正文_第十三章：春雷行動
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要說這讀書人，最大的特點莫過於執著。仲自清就跟這層天花板“杠”上了。其實老仲是十八號裏資曆最老的房客，早在鄭二白搬來之前，這裏住的是一對河南路第一國小的教員夫婦，丈夫教語文，妻子教算術。仲自清一次無意中發現天花板開裂，進而發現是樓板有了縫隙，覺得天賜良機，就開始窺探。能偷窺則偷窺，不能偷窺就偷聽。沒想到這對教員夫婦實在悶得不行，基本無*，他興味索然，就拿桐油石灰把縫隙給填上了。
現在，執著的仲自清鑿子把硬結的桐油石灰一點一點摳了出來，還把樓板的縫隙給摳大了，插入一支牙刷，刷毛全部磨平，綁了一麵小鏡子，變成了一隻“仲氏探頭”，用它來偷窺老鄭家。終於發現了問題的症結——鄭睡的不是床，而是地板。難怪咧！天天晚上靜悄悄，還什麽“小別勝新婚”，壓根兒就沒有身體接觸！
無風不起浪，可一旦真的無風，卻能掀起三尺浪來的，非人的嘴皮子莫屬。不出三天，十八號裏就風言風語地傳開了——
“真的假的？”
“當然是真的！”
“這怎麽可能呢？”
“這年頭，啥事沒有可能？”
“奇了怪了！人家夫妻躺床上還是躺地上，他怎麽會知道，莫非他有特異功能？”
“前兩天不是鬧上吊嗎？興許這麽一吊，開了‘天眼’，隔著樓板都能看得清清楚楚！”
“你倒說說，人家夫妻是小別勝新婚，他們為什麽要分開睡？”
一直沒插話的馬太太扮起了“婦科專家”。“這還用問嘛！這位關家大小姐，我一眼就能看出來，她是個‘石女’。”
“石女？”
“什麽叫石女？”
所謂石女，就是先天性的*閉合，男人再猴急也沒用，進不去啊！
弄堂裏那點八卦，雖然是七八十年前，那傳播速度絕不亞於今天的微信朋友圈。尤其沾上了“性”，那更是插上了翅膀。
弄堂裏五十七號，一個叫肖嘻嘻的“白相人”（青幫中人）來找鄭二白看病，他跟老鄭關係不錯，告訴鄭二白，這事傳得有鼻子有眼，出了“石女版”，還有更離譜的“太監版”和“相公版”。前者說老鄭是太監之身，後者說關壹紅是男扮女裝，其實是個相公、屁精是也。氣得鄭二白抓起一方硯台摔在地上，墨汁四濺。
就在鄭二白抓狂的時候，關壹紅在家裏擦皮鞋，二十多雙鞋齊刷刷地排開，倒也壯觀。她的狗狗對著地板一直在叫。她攏目一看，貌似有什麽東西從地板下麵“長”了出來，沒等她看清楚，那東西又縮了回去，還是“自動”的。
等老鄭回家，關壹紅就跟他說了。倆人趴在地板上一研究，發現這個窟窿已經被堵上了，封堵窟窿的是一團破棉絮，顏色與地板相差無幾，乍一看，根本看不出來，而且是從下麵堵上的。關壹紅問他：“樓下住的是誰？”
“老仲，辦報的，就那《中央周報》。”
“亭子間不也是他的嗎？”
“那是他的編輯部，加排版間。”
鄭二白忽然明白了，我跟你沒睡一張床，結果弄堂裏冒出來一大堆流言蜚語，版本就有好幾個！什麽太監版、石女版、相公版……鬧了半天，是這老東西在作祟！這個一身酸臭的老夫子！偽君子！屑小之徒！
關壹紅隻是冷笑。“拜托你，以後少在我跟前誇你這些鄰居！說我們‘上隻角’的有錢人道貌岸然，骨子裏不是勾心鬥角就是落井下石。對，你們‘下隻角’的窮人多淳樸啊！多善良啊！多實在啊！地板上都能鑿窟窿。還好這是木頭房子，要是石頭的，沒準兒他能把這兒當成龍門石窟，硬鑿出尊佛像來！”
鄭二白氣不過，打算下樓跟仲自清理論，被關壹紅攔住。“你哇啦哇啦一吵，咱倆的秘密不就公開了？現在隻是道聽途說，謠言滿天飛，大家將信將疑。你一吵，就等於承認！”
“那咱們就隻好忍了？”老鄭憤懣。關壹紅微微一笑。“對付這種酸文人，就得用更酸的法子。別忘了，居高臨下，優勢在我們手裏。”
鳳凰落進雞窩裏，是個悲劇，可一旦她不把自己當鳳凰，真把自己當成一隻雞了，那就成了勵誌劇。仲自清一介老書生，哪裏是一隻年輕氣盛的母雞的對手！
次日，忙完上午的報紙編輯，仲自清離開亭子間，回到家裏，準備午飯。老仲對吃不怎麽講究，反正一人吃飽全家不餓：熱氣騰騰的泡飯一碗、黴香四方乳腐一塊、醉雞、醉麩各一碟，切成四瓣的鬆花蛋一隻，蛋白質和豆製品都有了。早晨吃剩的半根油條用剪刀剪開來，撕幾片紫菜，放一撮蝦皮，開水一衝，淋上點鮮醬油再滴幾滴芝麻油，一碗色香味俱佳的湯就搞定了。
泡飯的熱氣把鏡片給模糊了，仲自清摘下眼鏡放在一邊，然後抄起筷子，美美地開動了。絲毫未注意，天花板上那團封堵窟窿眼的棉絮，被一點一點往下推，飄落下來，掉在身後，他渾然不覺。
一板之隔的樓上，關壹紅換上旗袍、絲襪，化了妝，精心挑選了一雙厚底鞋，然後打開唱機，移動唱針，跟著節拍跳起舞來。
春風她吻上我的臉
告訴我現在是春天
雖說是春眠不覺曉
隻有那偷懶的人兒才高眠
……
音樂是小清新，跳的卻是孔武有力的踢踏舞，厚重的鞋跟與地板“親密接觸”。咚咚嚓！咚咚嚓！樓下的仲自清正吃著，一陣密集的舞步透過天花板悉數“砸”在他頭頂上，恰似天雷滾滾，又如山炮隆隆。他趕緊戴上眼鏡，抬頭一看，眼瞅著一撮灰塵從天而降，像撒胡椒粉一樣均勻“遍灑”。碗裏、醉雞、鬆花蛋，無一幸免。眼見又一撮灰塵飄落，他趕緊用席罩把飯菜罩上，一邊扯開嗓子叫：“哎，樓上！怎麽搞的？”
仲自清氣呼呼上樓，敲開老鄭家的門，把灑了“胡椒麵”的一碗泡飯給關壹紅看。
“鄭太太，我樓下正吃著飯呢，你在樓上跳什麽舞啊？”
關壹紅故作驚訝地問：“這是什麽呀？”
“灰塵！掉下來的！”
“咦？這就怪了！好好的地板，灰塵怎麽會往下掉？莫非有縫兒？還是有窟窿眼？”
仲自清語塞了，推了推眼鏡。“哎，也是啊，大概是我……”
“看錯了！”關壹紅替他道。
“對對對，看錯了，誰讓我近視？不好意思！”仲自清悻悻而去。
關壹紅接著跳。
春風她吻上我的臉……蓬嚓嚓！
告訴我現在是春天……蓬嚓嚓！
雖說是春光無限好……蓬嚓嚓！
隻怕那春光老去在眼前……蓬嚓嚓！
仲自清隻好把飯菜端到亭子間去吃。
關壹紅這算是報了一箭之仇，可鄭二白不幹。
對一個男人來說，被人罵是太監，是莫大的侮辱，士可殺不可辱！
現在的問題是，大家都信以為真了。
方浜路開診所的鄭二白，居然是太監之身，連自己的老婆都搞不了！
一傳十，十傳百，診所的病家驟減，聽起來似乎有點不相幹，畢竟老鄭看的不是男性專科，可病家們的心理就是——連你自己的病都治不好，還給我們看病？拉倒吧！
鄭二白懇求關壹紅，你必須配合我，咱倆演出戲，告訴大家夥，鄭某人不是太監，是個正常的男人，而且是個性欲旺盛的男人。
聲明，隻是演戲，不是來真的。
晚上造出點動靜來不就行了？又不是讓大家來圍觀！
關壹紅答應了。不過，她也跟鄭二白實話實說，那種“動靜”該怎麽個“造法”？我弄不來。
什麽什麽？你跟秦克……你們倆……沒有……那個？
關壹紅臉脹得象一塊紅布，點了點頭。
“我跟他也就是摟摟……親親……抱抱……KISS。”
老鄭不懂“Kiss”為何物，關壹紅隻好把話挑明：“就是親嘴。”
鄭二白的眼珠子慢慢鼓了起來，聲音微微顫抖：
“你的意思是……至今……你還是……黃花……大姑娘？”
YES。
鄭二白僵在那兒。僵住的是軀殼，靈魂飛上了九霄——他感覺自己在飛奔，在金燦燦的、開滿了油菜花的田野裏飛奔，腳下踩的不是堅實的土地，而是雲彩。
他奔進一座教堂，天主教堂還是基督教堂，他也分不清，反正就是教堂。用力推開教堂大門的時候，撲啦啦！一群白鴿飛出來，就像吳宇森的電影。他奔向十字架，匍匐在聖壇前，揮舞雙臂，聲音不是從喉嚨裏發出，而是從胸膛裏直接蹦出來的——這才叫發自肺腑。
“噢！
“上帝啊！上帝啊……
“我讚美你！
“讚…………美…………你……………………”
最後三個字飄出了教堂的穹頂，飄向空中，飄向無垠的宇宙，消失在銀河係的黑洞裏。
“喂，喂，你沒事吧？”
鄭二白的靈魂從田野裏、教堂裏溜走，鑽回了軀殼。他呢喃地說：“太意外了，我還以為搞藝術的都是流氓呢，早把你的身子給占了。”
關壹紅正色道：“鄭二白，我一直拿你當正人君子，沒想到你這人心理這麽陰暗！我是黃花閨女，你是不是挺失望？”
鄭二白蹦了起來，“哪能呢？這當然是好事、喜訊、特大喜訊！”
“喜訊？”
“任何一個丈夫都希望自個的媳婦是一張白紙，俺也不例外。”
“我懂了，處女情結，是吧？”關壹紅冷臉。
鄭二白嘿嘿笑了兩聲。
“行，你就希望吧、想象吧，反正本姑娘不是給你準備的，想也白搭！”關壹紅哼了一聲。
“給不給沒關係，隻要秦克……嘿嘿嘿，他已經沒機會了。”鄭二白仰天大笑。
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夜深人靜的弄堂裏，忽然有一種不和諧的聲音，打破了靜謐。先是男人一聲“嗷！”一聲嚎，然後女人“呀！”一聲叫。再後就此起彼伏了。
“嗷——呀——嗷——呀——嗷——呀——
“嗷嗷——呀呀”
十八號裏的人，有的在躺被窩裏睜開眼睛，有的腦袋離開枕頭豎起了耳朵，就連正在屋頂瓦片上巡夜的大花貓都警惕起來，抖了抖一身的毛。
這奇怪的聲音來自二樓前廂房——老鄭家。
黑暗中，鄭二白和關壹紅都沒睡，盤腿坐在地鋪上，打坐一樣，麵對麵，不知道的還以為他們在練瑜伽呢。
關壹紅又“呀！”了一嗓子，老鄭忽然停了，不“嗷”了。他說：“這種事中間要休息的，不能一直嗷下去，人家會起疑心的。”
關壹紅想想也是，演話劇，不都有中場休息？鄭二白起身去倒水，喝口水，潤潤嗓子。
關壹紅有點疑惑地看看他，“你肯定嗎？那種動靜，就是這樣的？”
“應該是吧。”
“什麽叫‘應該’？你沒有經驗？”
“什麽經驗？”
“廢話，當然是那種經驗！”
鄭二白當然有——他有好幾本**秘籍，宋版的、明版的、清版的，還帶插圖呢。不過都是紙上談兵，沒啥實戰經驗。關壹紅驀然想到一條——天哪，他不會是童男吧？
鄭二白，四十多歲的老處男！哈哈哈哈……
關壹紅笑痛了肚子，笑出了眼淚。鄭二白是又羞又惱，自己的確還是個童男子，有啥辦法？既不去嫖，也沒訂過婚，除了自擼一把，還真沒那“渠道”。
那你說該咋叫喚？
一個二十多歲黃花大姑娘，一個四十多歲老處男，居然在這麽小兒科的問題上卡住了。哪兒像現在？十幾歲的初中生跟人借了身份證就出去開房了，甚至有的家長，孩子的高考誌願還沒填，就麵臨要不要當爺爺奶奶的人生巨題。
書中自有黃金屋。鄭二白開了燈，找出一本線裝書，稀裏嘩啦一通翻。可這是書，又不是唱片，怎麽叫喚的，它既沒寫，更沒法教。
找個有經驗的問問！
鄭二白馬上想到一個人——整個外灘裏，甚至整條方浜路，沒有比她更有經驗的了，就是林妹妹。但這一來，他們夫妻沒有*這個秘密就暴露了，還得請她保密。老鄭忐忑不安。林妹妹雖是江南妹子，卻有著北方女人的豪爽，一拍桌子說：“鄭醫生，你算找對人了。今天晚上，我吃飽了飯，等夜深人靜，溜你家去。我要扯開嗓子，叫它個天翻地覆、叫它個人仰馬翻！”
“對了，”她想起一件事，“你太太不會不歡迎我吧？”
鄭二白苦笑。“看你說的。你這不光是在幫我的忙，也是在幫她的忙，她謝你還來不及呢！本來她跟我一塊來的，前兩天不是鬧了點不愉快嗎？怕你那個……”
“鄭醫生，我這人從來不記仇。隻要她以後尊重我，別開口不要臉閉口不要臉的……”
“你放心，保證不會了！”鄭二白壓低聲音又道，“其實退一步想，她以前過的啥日子？現在過的又是啥日子？落差這麽大，能不憋屈、能不難受嗎？逮誰都想吵一架，並非針對你。”
“理解，理解！老鄭你放心，我再也不會罵她什麽‘鳳凰掉雞窩裏’了。我跟她是半斤八兩。我是野雞，她是母雞……”話音剛落，林妹妹自己就笑噴了。
鄭二白下樓，告訴期盼已久的關壹紅：“今兒晚上，春雷行動！”
夜裏九點半，十八號裏家家戶戶，差不多都熄燈上床的時候，一條黑影，溜進了鄭二白的家。一進門，鄭二白就端上一杯人參茶，裏頭加了胖大海。
“唷，鄭醫生，幹嘛這麽客氣？我這兒還沒開嗓子呢，你連補品都準備好了！”
關壹紅端上一碗蓮心銀耳羹，笑著說：“林妹妹，以前的事，別放在心上。”
“得得得，別說了，都是自己人，牙齒還咬嘴唇呢！”
林妹妹四顧一番，吩咐鄭二白：“把窗戶打開。”
鄭二白把窗戶開了條縫。
“開大點。”
鄭二白開得稍微大點。
“再大點！”
鄭二白開了四分之一。
林妹妹真給他氣樂了。“你們家窗戶是不是紙糊的？開大點就會掉下去！”
關壹紅把窗戶開到九十度，然後把窗簾拉上。
林妹妹圍著那張床轉了半圈，讓倆人站在床尾，一個這邊，一個那邊，吩咐：“等會兒別閑著，給我搖床，使勁搖！”
“搖床幹嘛？”鄭二白就問。
林妹妹歎了口氣：“我說你們倆……怎麽會做夫妻的？簡直一對白癡！”
關壹紅長這麽大頭一回被人罵“白癡”，心裏不痛快，臉上還得笑。
林妹妹又說：“不過也對，龍配龍鳳配鳳，烏龜王八是一對。你們倆——絕配！”
這話老鄭愛聽，咧開嘴就笑。被關壹紅往腰眼裏搗了一拳。
熄燈了。五分鍾後，夜深人靜的弄堂裏，一個女人的*聲炸響了。
“哎喲！……”
石破天驚。
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昨晚的“春雷行動”，三個人在黑暗中也不知道折騰了多少時間。反正林妹妹嗓音嘶啞再也喊不動，夫婦倆手臂酸脹再也搖不動，床腳差一點被搖下來為止。
其實不管七十年前，還是今天，人的本能、人的欲望、人所祈求的，這些東西都沒怎麽變，變來變去的隻是它的包裝而已。
“春雷行動”結束後的第一個早晨，鄭二白下樓盥洗，發現灶披間裏，眾鄰居瞧他的眼神明顯有了改變。以前是斜的，盡量用一隻眼睛看他，好像都是獨眼龍。現在改用兩隻眼睛了，而且是自下而上，好像一夜之間老鄭變成了身高二米二六的姚明。
盥洗完畢，鄭二白開始煮早點：桂花酒釀水脯蛋，把兩條浸了一夜的寧波年糕放在砧板上，用菜刀切成一片一片，放進鍋裏。
毛跑跑，萬先生，菜根，仲自清等幾個男人不約而同湊了過來，沒等他們開口，鄭二白就先發製人：“你們要想問昨晚的事，本人無可奉告。我隻是做了一個丈夫、一個男人應該做的事，沒什麽大不了的！”
“是啊，應該做的，應該做的！”萬先生連聲附和。
菜根問：“老鄭，你是不是給自己開了什麽藥？”
“要不怎麽會判若兩人？”仲自清接過話茬。
鄭二白看看左右，一臉的神秘。“哥幾個，真想知道？”
見大夥拚命點頭，他接著說：“都是鄰居，換了別人，打死我也不會說！”
幾個人都豎起耳朵，越湊越近，恨不得來個臉貼臉。
“我的秘方不複雜，就仨字——公、雞、蛋。”
“公雞蛋？？”
“開玩笑！公雞哪兒來的蛋呢？”仲自清喝道。
鄭二白就給他們科普了一下。“別小看這顆硬邦邦的蛋，可是一味滋陰壯陽的絕世好藥！每三百隻公雞裏才能覓到這麽一顆蛋……”
鄭二白拍了拍自己的肚子，言下之意，都在這兒呢！
大家齊刷刷盯住他的肚子。
“春雷行動”一結束，“公雞大作戰”就拉開了序幕。
所謂好事不出門，八卦傳千裏。鄭二白壓著嗓子道出的秘密，不出一天就成了外灘裏的頭條——壯陽神物哪裏找？公雞蛋裏有乾坤。這些弄堂裏的男人們，一個個磨刀霍霍，準備跟公雞大戰一場。
三官堂橋有個活禽市場，那裏東西多，便宜。這兩天毛跑跑沒心思拉人了，改拉雞了。就連上午炸油條下午賣蔥油餅的菜根，也做起了活雞生意，兩人一個跑路，一個銷售，儼然成了雞販子。稍加點錢，轉銷給眾人。其實這是劃算的。要不你試試——手裏拎隻活雞，從普陀的三官堂橋一直走到南市的方浜路。萬一雞在半道上掙脫，那可就熱鬧了，馬路上就要上演周扒皮追雞的鬧劇了。
眾人皆醉我獨醒。望著這群“公雞控”，仲自清撇著嘴冷笑。
“我看哪，你們都有病！什麽病？盲目病！沒聽老鄭說嗎？至少三百隻大公雞裏才能覓到一顆公雞蛋。聽清楚，還是‘至少’。就你們這樣一窩蜂，打中的概率比買彩票還要低！”
他又數落起毛跑跑來：“跑跑，人家萬先生、菜根、還有老管，都是有老婆的，需要公雞蛋，情有可原。你光棍一條，吃那玩意兒幹嘛？不是給自己添亂嗎！”
毛跑跑不服氣。“仲先生，您寫字的，動的是腦力活；我拉洋車的，幹的是體力活。我需要跟公雞一樣結實，跑得快！”
話音剛落，一隻大公雞撲啦啦飛起來，從眾人頭頂掠過。
“哎唷！”大家齊聲驚呼，“誰的雞？”
毛跑跑往黃包車座上一看，大叫一聲“我的雞！”估計是大公雞頭一回坐黃包車，不舒服，抽冷子掙脫了束縛，連飛帶撲跑出去很遠。毛跑跑拔腿就追，“我的雞……”叫聲隨人遠去。
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鳳凰掉進雞窩，有的鳳凰從此一蹶不振，在眾雞的嘲諷聲中，苟延殘喘，落寞死去。可也有的鳳凰，憑著超強的適應能力，不出倆月就已鉛華褪盡，變成一隻地地道道的母雞了（而且是蘆花雞）。關壹紅就屬於後者。別的不說，就十八號那條狹窄的樓梯，頭一次爬，關壹紅是戰戰兢兢，到第二個月就健步如飛，到了第三個月，上下樓的腳步已經踩出了舞步的節奏。
這一早，她登登登下樓來，把臉盆往水鬥邊沿一放，拿出牙刷，沾點牙粉，開始刷牙，一邊刷，將右腳提起，讓左腳獨立。
馬太太在邊上問：“鄭太太，刷牙還要練金雞獨立？”
關壹紅不慌不忙道：“馬太太，你知道人的腳上有幾條重要的經絡通過嗎？”
“幾條呢？”馬太太反問。
“六條。每天隻要用刷牙的時間，做二分鍾金雞獨立，把人的氣血收於肝經的太衝穴，腎經的湧泉穴，脾經的太白穴，不光對高血壓，糖尿病，頸腰椎病都有療效，還能預防老年癡呆呢。”
什麽叫“近朱者赤，近墨者黑”，這就是活生生的例子。
不過有個人，她很看不慣，就是住弄堂裏二十五號的肖嘻嘻。單身男一枚，剃個光頭，穿件黑色香雲衫，成天手裏提個鳥籠，串東家，走西家。坐毛跑跑的黃包車，從來不付一角錢；下午到菜根的攤位前，拿個蔥油餅吃吃，拿個、油墩子吃吃，一個子兒不討，菜根和菜頭還衝他笑臉相迎。瞧他那副德行，不就是個混混嗎？
鄭二白告訴她，肖嘻嘻是混混不假，可是個“有執照”的混混，人家乃青幫中人。
青幫講究輩分，分前、後、續各二十四代。其中的前二十四代裏，最後四代依次為“大、通、悟、覺”。杜月笙拜“套簽子”福生為老頭子，福生是“通”字輩，杜月笙就是“悟”字輩。肖嘻嘻也是福生的門生，所以他跟杜月笙同為青幫裏的第二十三字輩。就靠著這塊牌子，他在麵粉交易所裏當了個掛名的理事，有分紅拿，所以吃穿不愁。白天在“大壺春”裏“皮包水”，晚上在“逍遙池”裏“水*”。
所謂“皮包水”，就是那小籠包、生煎、鍋貼，外麵皮兒，裏頭一包湯；所謂“水*”，就是人泡在澡堂子裏。白天吃吃喝喝，晚上洗個足浴再泡個熱水澡，然後睡覺，悠哉遊哉。
不過這人骨子裏還是挺善良的，一不凶，二不貪，兜裏有倆錢就滿足了。
“還不貪？天天白吃白拿！”關壹紅說。
鄭二白搖搖頭。“這你就不懂了！那是毛跑跑、菜頭菜根他們心甘情願的。萬一攤上什麽事，與其求爺爺告奶奶，沒準人家一句話就能搞定。象萬先生萬太太，在‘大世界’裏經常被人欺負，後來肖嘻嘻就出麵了，說萬先生是他朋友，在大世界裏晃的那些個小混混，一聽有青幫裏悟字輩的人罩著，誰還敢造次？現在萬先生的日子就好過多了，每月的包銀分文不少，再也沒拖欠。還有林妹妹，從前老伍一直欺她沒捐牌照，時不時來揩點油，白占她身子。也是肖嘻嘻一句閑話，說林妹妹是他的女人，老伍就再也不敢來了。”
關壹紅點點頭就不再說什麽了。
常言道：成也蕭何敗蕭何。肖嘻嘻，倒黴就倒黴在這個輩分上了。
青幫大佬黃金榮屬“大”字輩。可他從來沒有正式拜過老頭子，也沒有進過香堂，用青幫的話說，這叫“空子”。按規矩“空子”不能開堂收徒弟，可黃金榮什麽勢力？照收不誤，就連“大”字輩的人，先拜過老太爺，再來拜黃金榮，這樣一來輩份就亂了。徒子後麵才是徒孫，現在徒孫爬到徒子頭上來了。
肖嘻嘻，屬於有點正義感、心眼又不壞、嘴巴就不肯閑著的那種人。他在“逍遙池”裏扡腳，大概太舒坦了，忘乎所以，結果禍從口出。說什麽黃麻子（黃金榮是麻子臉）在聚寶樓私開香堂，廣收門徒。他號稱大字輩，照我看，他是天字輩……
青幫的輩分裏根本沒有“天”字輩的，這是句挖苦，“天”不是比“大”多了一橫嗎？暗諷黃金榮是無師無祖的“空子”。馬上就有好事之人把這話傳到了黃金榮的耳朵裏。黃勃然大怒，若是外人，早就被一棍子打懵，往麻袋包裏一塞，扔到黃浦江裏去了——這叫“氽餛飩”。不過對於“悟”字輩的徒孫，黃金榮就不能這麽做了，加上旁邊有人求情，遂網開一麵。讓人一算，肖嘻嘻那天在“逍遙池”裏大放厥詞那句話統共六十個字，每個字罰一百記耳光，讓他自個抽自個。叫他搬一把椅子，立在黃家大院（今天的桂林公園）門口，對著來往路人，狠狠抽自己，輕了還不行，必須劈啪作響。每天一千響，連抽六天，旁邊站倆人給他數著，不許少一響。
那天，一個戴口罩的病人蹣跚地從診所外麵走進來，穿著一件長衫，是破的，趿一雙滿是灰塵的鞋子。沒等關壹紅開口，那人就說話了：“我找鄭醫生。”關壹紅覺得聲音耳熟，沒等她緩過神來，那人就徑自進去了。
鄭二白正在拿著一本醫書對謝桂枝講解藥方的事，那病人走進來，叫了聲“鄭醫生”，一邊摘下口罩，露出一張“笑臉”。
鄭二白一看，原來是肖嘻嘻。再仔細一看，肖嘻嘻雖然在“笑”，卻顯得僵硬，可以用“哭笑不得”來形容。
“肖大哥，你的臉怎麽了？”謝桂枝問。
肖嘻嘻捂著臉頰說：“我也不曉得。昨天是最後一天，六千響任務完成，就覺得臉麻麻的，什麽感覺也沒有，稀裏糊塗睡了一夜，早上起床就成這樣了。”
鄭二白仔細審視說：“不會是麵部神經被打壞了吧？那可就糟了，從今往後，你隻有這麽一個表情了！”
肖嘻嘻半天說不出話來。謝桂枝忙安慰：“不管咋說，笑，總比哭好啊！”
肖嘻嘻住在外灘裏二十五號，占著最好最大的一間，一住就是三年，房租低得幾乎是象征價。房東老黃有立升，在南市有好幾套房子還有商鋪出租。有了肖嘻嘻這麽一塊牌子，其餘房客都乖乖按時交房租，沒人敢拖欠。不過這回情況不一樣了——肖嘻嘻得罪了黃金榮，在青幫裏盡人皆知，連杜月笙也發話了，把肖嘻嘻那頂麵粉交易所掛名理事的帽子給收了去，分紅也沒有了，這是肖嘻嘻最大的一筆收入，畢竟青幫又不是正規單位，還會給你加“四金”。老黃耳朵多尖，馬上對肖嘻嘻說，要漲房租，恢複到市場價，租不起就請你卷鋪蓋。
肖嘻嘻必須自力更生了。靠什麽養活自己？想來想去，隻有逍遙池。地方是老地方，不過身份變了。來這裏的浴客穿皮鞋的多，他們洗澡，脫下來的皮鞋交給肖嘻嘻去擦。每擦一雙貳元法幣，肖嘻嘻和老板對半分賬。
肖嘻嘻搬進了十八號，灶披間後麵最小一間屋子，陰暗，潮濕，四個平方都不到。搬東西的時候，毛跑跑、菜根、萬先生等一撥人都插著手看熱鬧，沒人來幫忙。
當著大夥的麵，馬太太嗑著瓜子關照他：“肖先生，你住我的房子就得守我的規矩，這第一條，也是最最重要的一條——按時繳納房租。要是拖欠的話……”
肖嘻嘻馬上說：“放心好了，我不會拖欠的，不然你就把我的東西往外扔好了。”
萬先生問：“逍遙池的老板怎麽會想到雇你呢？”
菜根插話：“這你們就不懂了。好好看看他這張臉，活脫脫一隻招財貓，多討人喜歡！”
大家都笑起來，肖嘻嘻“陪笑”。
關壹紅和鄭二白從樓梯上走下來，本來想出門，就站著聽。
毛跑跑走上來，褲管一撂，腳一伸：“來！先幫我擦擦。”
肖嘻嘻低頭一看，是雙髒兮兮的布鞋，笑道：“毛……毛大哥，我隻擦皮鞋……”
“怎麽！瞧不起穿布鞋的？”毛跑跑把臉一沉。
肖嘻嘻忙說：“不敢不敢。我的意思是布鞋得用水洗，我這兒都是鞋油，隻能擦皮鞋。”
“意思意思嘛！我就是想考考你，要是連我這一關都過不了，還想去‘逍遙池’混？小心再挨兩千記耳光！”
肖嘻嘻無奈，說：“那好吧，你請坐。”
毛跑跑在板凳上坐下來，把腳一伸，肖嘻嘻沒用鞋油，就拿刷子幹刷了幾下。毛跑跑洋洋得意。“青幫裏的‘悟’字輩都給我擦鞋了，車行裏那些人還不羨慕嫉妒死？哈哈哈！”
萬太太也躍躍欲試：“哎，你慢點，屋裏廂還有兩雙皮鞋，我去拿，你幫我擦擦！”
關壹紅掙脫了鄭二白，上來大喝一聲：“我說你們幹什麽？虎落平陽被犬欺是不是！落井下石是不是！”把眾人嚇一跳。馬太太“喔唷”一聲：“鄭太太，別把話說得這麽難聽，新來的鄰居，大夥跟他開開玩笑……”
“開玩笑？有這麽開玩笑的嘛？分明是欺負人！”
馬太太說：“就算欺負人，也用不著你幫他出頭，你算老幾？”
關壹紅指著肖嘻嘻：“他要是沒攤上那事，誰敢這麽跟他說話？”她問毛跑跑，“你敢在他跟前伸出你那臭腳丫子？”
毛跑跑被噎得說不出話來，趕緊把腳縮回來。馬太太嘖嘖起來：“鄭太太，理解儂，同病相憐！他是虎落平陽，你是鳳凰掉進雞窩，半斤八兩……”
關壹紅大聲道：“我早就不是什麽鳳凰了！我就是一隻……”她把“雞”咽了回去。
肖嘻嘻一直站在旁邊聽，臉上依舊是笑的表情，眼裏卻噙著淚。
5
南市的斜橋一帶，有著名的道教“白雲觀”和紅房子醫院，還有赫赫有名的樂家藥鋪。它來自北平，其匾額據說還是明朝大宰相嚴嵩寫書。既然是皇城根兒來的，多少帶點傲氣，上海的醫生很早就用簡筆字，比如“二錢三錢”的“錢”字。樂家藥鋪的夥計就把藥方往案上一拍說，不認得！隻認繁體字的“錢”，寧可少做幾筆買賣，要的就是這股擰巴勁。
謝桂枝不幹了，“皇城根兒來的怎麽了？我們家的姓還是愛新覺羅呢！我去找他們理論。” 她抓起藥方子披上一條圍巾就出門去了。
走到方斜路上，一輛黑色轎車從身後慢吞吞地開上來，車窗裏露出一張男人的臉，戴副墨鏡，喊了聲“桂枝！”
謝桂枝一愣，回頭一看，就見車上下來一個五十多歲的男人，身穿一件鐵灰色花呢西裝，頭戴黑禮帽，拿著一根手杖，胸前掛著懷表，拖著帶翡翠梗的鏈子。此人身材不高卻很魁梧，頗有軍人氣質。
謝桂枝臉上交織著意外、驚懼的表情。
此人大名唐萬年，是謝桂枝的丈夫（也算是前夫），奉係軍閥，外號唐搏虎。據說他曾跟一頭斑斕猛虎搏鬥過，而且當著手下衛兵的麵，大呼“誰都不許過來！”。至於老虎的下場是很可悲的，被他用機關槍打死了，剝下來的虎皮上全是槍眼。
謝桂枝默默上了車，跟著他一路開到了南京路的德大咖啡館小坐。
唐萬年端起咖啡，抿了一口就皺起眉頭，勉強咽了下去。“這洋咖啡，我他娘的就是喝不慣！”
謝桂枝說：“那就來壺茶。”
“唉，這是咖啡館，哪兒來的綠茶？反正你愛喝咖啡，我就陪陪你唄。”唐萬年一把抓住謝桂枝的手，反複摩挲著，“想不到啊，在上海灘遇上你了……”
“你怎麽會來的上海？”謝桂枝問。
唐萬年抓著頭皮哈哈一笑：“上海灘的寓公裏，像老子這種丟了兵權的將軍、司令，一抓一大把！”
“你的隊伍呢？”謝桂枝驚問。
“別提了，早他娘的樹倒猢猻散了！
“民國十九年中原大戰，老子幫著馮玉祥打老蔣。沒想到，老蔣居然把地道挖到我眼皮子底下來了！老子麾下的兩個主力師——二零九師、三五六師，還有一個炮兵旅，這些個師長旅長，早在戰前就收下了中國銀行開給他們的支票，師長五萬大洋，旅長三萬大洋，條件是臨陣倒戈。結果我就被這些曾經一塊出生入死的兄弟們給賣了！連皮帶肉、帶骨頭渣子一塊給賣了！”
唐萬年撓著頭皮大發感慨：“他奶奶的，後來我一直琢磨，什麽義薄雲天、義字當頭、桃園三結義……為啥在‘財’字麵前，‘義’字就一文不值了呢？到底為啥？我想啊想啊，想了整整一年，終於想明白了。鬧了半天，是這個字有問題！”
他拿出鋼筆，在紙上寫了一個大大的“義”（義）字，給謝桂枝看。
“你把它拆開來念。上麵一個字、下麵一個字。”
謝桂枝始終念不出來。
唐萬年解釋：“上麵是￥，就是錢！下麵是個‘我’。這倆東西素來勢不兩立，為了錢，可以把任何人，甚至把自個兒都拋在一邊！”
謝桂枝低頭不語。心裏在想，唐的出現，究竟是個意外呢，還是早就安排好的？若是前者，喝完咖啡我抬腳就走；若是後者……
可惜是後者。
隊伍散了，唐萬年是禍不單行，大太太在北平病故，二太太拾掇拾掇回了山東老家，現在的他單身一枚。早在數月前，他就發現了逃跑的三太太竟在上海，於是悄悄地雇了私家偵探，暗中探察好一陣。他怕謝桂枝另外嫁了人，孩子都有了。若是那樣，就不打攪了。
“桂枝，我現在有錢、有房，你就搬過來，咱們繼續做夫妻吧。你又何苦住那鴿籠一樣的石庫門，在那麽間破診所裏聽人使喚？”
唐萬年懇切地說：“我以前那樣待你……還打你，是不對的。不過那都是大太太和二太太挑撥離間。現在她們不在了，就剩咱倆，何不夫妻團聚，好好過日子……”
“不！”謝桂枝站起來，斬釘截鐵道，“你是你，我是我。我們……”她蹦出句上海話，“渾身不搭界了！”
謝桂枝以為自己這麽明確一表態，這事就算完了。第一我隻是小老婆，又不是明媒正娶的；第二這裏是上海灘，講法製的地方，又不是他的兵營。其實他也沒兵了，一個退伍的寓公，躲在上海灘頤養天年罷，誰還怕你？
謝桂枝嚴重低估了她男人的霸性。唐萬年的思路就是，隻要你曾經是我的，就永遠是我的，就像放風箏，飛得再高再遠，線始終攥在我手裏，甭想跳出我的手心。對謝桂枝的拒絕，他早有心理準備，壓根兒沒在意，囑咐私家偵探繼續盯著鄭氏診所，盯住謝桂枝。