第6章 海底兩萬裏全速前進
第6章 海底兩萬裏 全速前進
尼德·蘭的叫喊聲把全體船員都吸引過去了，從艦長、軍官、水手長、水手到實習生，甚至連機械師都離開了機器，鍋爐工也連鍋爐都不管了。艦長命令停船，驅逐艦現在隻是在靠慣性向前行駛著。
可天色這麽黑，就算尼德·蘭的眼力再好，我還是覺得疑惑，他是怎麽看見的？他到底看見了什麽？我緊張得心都要跳出來了。
但尼德·蘭沒有弄錯，我們所有人都看到了他手指的那個東西。
距離“亞伯拉罕·林肯號”的右舷後部2鏈遠的地方，海麵似乎被水中發出的光照亮了。誰都看得出來，這不是一般的磷光。正如那些船長在報告中提到的那樣，怪物潛在水下，並發出一種很強烈又奇怪的光。這奇怪的光肯定是由一個大功率的光源產生的。光在海麵上形成一個巨大的橢圓形，圓心有一個焦點，放射出耀眼的光芒，離焦點越遠，光線越弱。
“這隻是很多磷分子聚集在一起而已。”一個軍官大聲說。
“不對，先生。”我充滿自信地反駁道，“海筍或沙爾巴等含磷生物是不可能發出這樣強烈的光的。這種光應該說是電光……看！快看！它動了，它在前後移動！朝我們衝過來了！”
驅逐艦上響起一陣呼喊聲。
“安靜！”法拉格特艦長吼道，“掌穩舵，迎著風，向後退！”
水手們趕緊朝船舵奔去，機械師馬上回到機器旁。“亞伯拉罕·林肯號”被緊急刹住，然後向左舷偏離，轉了半個圈。
“右舵，前進！”法拉格特艦長下令。
“亞伯拉罕·林肯號”迅速避開光源。
是我弄錯了，驅逐艦是要逃走，但那個怪物卻以比驅逐艦快2倍的速度朝我們衝了過來。
我們都屏住呼吸，被嚇呆了，一句話也說不出來。怪物毫不費力地追上了驅逐艦，並圍著以時速14海裏前行的驅逐艦繞一圈，還用像光束一樣的電光網把驅逐艦罩了起來。然後，怪物遊出兩三海裏遠，留下一條磷光閃閃的航跡，像火車頭噴出的濃濃煙霧。忽然，怪物開始在昏暗的海平麵上衝刺，以驚人的速度猛地向驅逐艦撲過來，又在離驅逐艦20英尺處驀地停住，亮光也突然熄滅了，仿佛強烈的光源一下子耗盡了能量似的。亮光不是漸漸消失的，可見怪物沒有潛入水中。然後，它又出現在驅逐艦的另一側，也許是繞過來的，也許是從驅逐艦下麵鑽過去的。撞擊隨時可能發生，將我們置於死地。
對於艦長下的命令我很吃驚。驅逐艦在逃跑，而不是進攻。它本來應該去捕捉怪物，現在卻被怪物追趕。我為此去責問法拉格特艦長。艦長那張平時毫無表情的臉上，此刻卻掛著驚恐萬狀的表情。
“阿羅納克斯先生，”他回答，“我不知道現在麵對的到底是一個多厲害的怪物，我不願意在黑暗中莽撞行事，拿我的船去冒險。再說，怎樣對付這個神秘的家夥，又該怎樣去防禦呢？天亮後再說吧，到那時就和現在不同了。”
“艦長，那您不再對這個怪物的種類有什麽疑問了吧？”
“沒有了，先生。這非常明顯是一條巨型獨角鯨，同時又是一條帶電的獨角鯨。”
“可能吧。”我說，“我們不能輕易地靠近它，就像不能輕易地靠近電鰻或電鰩一樣。”
“對！”艦長說，“要是它身上有雷電般的力量，它肯定是出自造物主之手的最可怕的動物了。就是因為這樣，先生，我必須謹慎點。”
全體船員整夜都在警惕地守望著，沒有一個人想去睡覺。“亞伯拉罕·林肯號”在速度上不能與那個怪物抗衡，於是幹脆放慢速度。獨角鯨也模仿著驅逐艦的做法，緊隨其後，似乎根本不打算離開競技場。
但它在午夜將來臨時，突然不見了。更確切地說，就像一隻大螢火蟲一樣“不發光了”。它逃跑了嗎？大家都不希望發生這樣的事。不過，到了午夜12點53分的時候，隻聽震耳欲聾的一聲呼嘯，就如高壓下水柱發出的呼嘯聲一樣。
當時，法拉格特艦長、尼德·蘭和我都在艉樓上，我們都瞪大眼睛，在深沉的夜色中仔細觀察。
“尼德·蘭，”艦長問，“您經常聽見鯨魚的叫聲嗎？”
“是的，先生，但我從沒聽見過像這條給我帶來2000美金的鯨魚那樣的叫聲。”
“對，您有權獲得這筆賞金。請您先告訴我，這是不是鯨魚用鼻孔噴水時發出的聲音呢？”
“是的，先生。但是這頭獨角鯨發出的聲音不知道要比普通鯨魚的大多少倍。所以，在我們附近的肯定是一條鯨魚，不會錯的。”尼德·蘭接著說，“先生，請您允許我明天天亮時對這條獨角鯨說幾句話。”
“這要看它有沒有耐心聽你說。”我用疑惑的口吻說。
“我要靠近它，讓它離我隻有四魚叉遠。”尼德·蘭反駁道，“到時候它就非得聽我說不可了！”
“為了接近它，”艦長說，“我得先為您準備一艘捕鯨艇？”
“那是當然的，先生。”
“這是在用我的船員的生命去冒險啊！”
“還包括我自己的生命呢！”尼德·蘭回答得很利落。
淩晨2點左右，在離“亞伯拉罕·林肯號”上風處5海裏的海麵上，又出現了昨天夜裏那樣強烈的亮光。雖然隔得很遠，還夾雜著風聲和波濤聲，但仍然能清楚地聽到怪物喘氣和用尾巴拍水時發出的巨大響聲。這條巨型獨角鯨躍出海麵呼吸的時候，空氣被吸入它的肺部，就像蒸汽進入2000匹馬力的大汽缸裏那樣。
我想，一條力量可以抵得上一個騎兵團兵力的獨角鯨，肯定非常了不得。
所有人都嚴陣以待，做好了戰鬥準備，一直堅持到天亮。船上擺放著各種各樣的捕魚器械。二副命人把喇叭形的短銃填裝好，這樣的短銃可以把魚叉射出1海裏遠處。二副還讓人給長槍裝了有致命殺傷力的開花彈，最強大的動物被擊中也會一命嗚呼。而尼德·蘭則在磨自己的捕鯨叉，這是他手上一件令鯨魚膽寒的武器。
早上6點，曙光初現。這時候，獨角鯨發出的電光消失了。7點，天已大亮了，可濃濃的晨霧讓能見度很低，就算用最好的望遠鏡也無濟於事。這時，人們開始感到失望和懊惱。
我爬上了驅逐艦的後桅杆。一些軍官早就站在那裏了。
8點，籠罩在海麵上的濃霧漸漸散開，海麵漸漸開闊起來，天空也愈加明朗了。
忽然，尼德·蘭又像昨晚那樣大喊起來。
“那家夥就在左舷後麵！”
大家都把目光投向他手指的方向。
不遠處，距離驅逐艦15海裏的地方，一個長長的、黑黑的軀體浮出海麵，有1米高。它的尾巴劇烈地擺動著，攪出一個大旋渦。從沒見過哪種動物的尾巴能如此有力地拍打海水。這個怪物遊過的地方都留下一道寬大的、白白的航跡。
驅逐艦靠近獨角鯨的時候，我觀察了它一下。“香農號”和“愛爾維號”的報告有些誇大了它的體積，據我估計，它的長度最多隻有250英尺。它的寬度就很難估量了。但總體來說，我覺得這個家夥各部分的尺寸比例很協調、很完美。
就在我仔細觀察這個奇怪的動物的時候，兩道水與汽交融的水柱突然從它的鼻孔裏噴射而出，射得很高。這讓我對這條獨角鯨的呼吸方式有了明確的認識。我得出結論，這個動物屬於哺乳綱、單豚魚亞綱、魚類、鯨魚目……至此，我就不能再往下細分了。鯨魚目分三科：長須鯨、抹香鯨和海豚，獨角鯨是歸入最後一科的。這些科又包括好幾種屬，屬又分種，種又分變種。它屬於哪個變種、種、屬、科，我還不是很清楚。但我相信，有上帝和法拉格特艦長的幫助，我肯定能完成分類工作的。
全體船員都在焦急地等待著艦長的命令。艦長認真觀察了這個動物，然後叫來輪機長。
艦長問：“先生，蒸汽壓力夠了嗎？”
“夠了，艦長。”輪機長答道。
“很好，加大火力，全速前進！”
隨著命令的下達，三聲歡呼響起。戰鬥的號角吹響了。不一會兒，“亞伯拉罕·林肯號”的兩根煙囪裏噴出一道道黑煙，甲板在鍋爐的震動下顫動起來。
驅逐艦在螺旋槳的有力推動下向前疾駛，朝那怪物衝去。怪物顯然滿不在乎，等驅逐艦離它半鏈的時候，便裝作逃跑似的潛入水中，始終和驅逐艦保持著一定距離。
這樣的追逐遊戲持續了大概3刻鍾，驅逐艦一直都無法更接近它。這樣追下去，驅逐艦是永遠也不可能追上這個怪物的。
法拉格特艦長惱火地用手撚著下巴上的胡子。
“尼德·蘭！”他喊道。
尼德·蘭馬上趕了過來。
“尼德·蘭，”艦長問，“您是不是仍然覺得應該把捕鯨艇放下海去呢？”
“用不著了，先生。”尼德·蘭回答，“我們是抓不住這個家夥的，除非它自己束手就擒。”
“那該怎麽辦呢？”
“如果您覺得可以的話，請把馬力加到最大。我爬到艏斜桅上去，等到了捕鯨叉的射程範圍內，我就將捕鯨叉投出去。”
“好，就這麽辦。”法拉格特艦長喊道，“輪機長，加大馬力。”
尼德·蘭來到了他的崗位上。馬力在不斷地加大，螺旋槳每分鍾轉動43次，蒸汽從閥門裏往外冒。測速器被拋了下去，測出驅逐艦的時速已達每小時185海裏。
但是，那可惡的怪物也以同樣的速度移動。
驅逐艦用這個速度追趕了1個小時，始終無法追上目標。這對美國海軍中速度最快的戰艦之一的“亞伯拉罕·林肯號”來說，真是一種恥辱。全體船員都憋了一肚子氣，都在咒罵這個怪物，怪物卻不屑於答理他們。法拉格特艦長現在不是在撚他的胡子，簡直就是在扯了。
輪機長再次被叫到艦長麵前。
“壓力已經被加到最大了嗎？”艦長問。
“是的，艦長。”輪機長答。
“進氣閥的負荷怎麽樣？”
“65個大氣壓。”
“把負荷增加到10個大氣壓。”
這就是一道典型的美國式命令。恐怕在密西西比河上，船隻就算是為了甩開對手也不會這樣做的。
“康塞爾，”我對身旁忠實的仆人說，“你覺得這艘驅逐艦會不會爆炸？”
“先生覺得會怎麽樣就怎麽樣。”康塞爾答道。
碰上這樣難得的機會，換成是我，我也會去碰一碰運氣的。
進氣閥已處在滿負荷狀態，爐子裏也被加滿了煤炭。鼓風機將炭火吹得旺旺的。驅逐艦的速度又加快了。艦桅的顫動直至底座。由於煙囪太窄，滾滾的濃煙幾乎都不能完全排出去。
測速器再次被扔進海裏測速。
“舵手，現在的速度是多少？”法拉格特艦長問。
“193海裏，艦長。”
“再加快速度。”
輪機長照辦了。氣壓表上顯示已達到了10個大氣壓。但是，那個怪物似乎也加速了，也以193海裏的速度前進，而且顯得毫不費力。
多麽驚心動魄的追逐啊！我感受到了無法用語言形容的震撼。尼德·蘭緊握手中的捕鯨叉，堅守在他的崗位上。好幾次，這怪物故意讓我們接近它。
“我們快追上它了！我們快追上它了！”尼德·蘭喊道。
但就在我們準備進攻的時候，那家夥又一下子迅速跑開了。它逃開時的速度很難估算，至少有每小時30海裏。更加讓人氣憤的是，當我們的船速以最快的速度行駛的時候，這個家夥竟然還可以繞著我們的船兜圈子，它在戲弄我們！大家都感到非常惱火。
到了中午，我們還是跟早上8點的時候一樣毫無進展。
於是，法拉格特艦長采取了一些更加直接的措施。
他說：“哼！那家夥比我們還要快。那好，我倒要看它能不能快過錐形炮彈。水手長，讓炮手們到前甲板的大炮旁邊集合。”
前甲板上的大炮很快被裝上了炮彈，瞄準，發射。炮聲響起，遺憾的是，炮彈越過那個家夥的上方，掉到半海裏以外的海裏了。
“換一個炮手！”艦長喊道，“誰打中這惡魔，賞500美金。”
一個胡子灰白的老炮手——他的形象我至今仍然記得——神態自若，非常淡定。他從容地走近大炮，調整好炮位，瞄了許久。隻聽轟隆一聲巨響過後，全體船員的歡呼聲響起。
炮彈準確地擊中了目標，打在那家夥身上，但奇怪的是，炮彈卻從它滑溜溜的身體上滑過去了，落入2海裏外的海中。
“怪事！”老炮手暴跳如雷，“這無賴身上肯定披著一層6英寸厚的鐵甲。”
“該死的東西！”法拉格特艦長大吼一聲。
追逐再次開始。
法拉格特艦長俯身對我說：“我要追到這個家夥，直到船爆炸為止！”
“您說得對，就該這樣做！”我回應道。
如今大家隻能希望這家夥精力耗盡，它總不可能和蒸汽機一樣不知疲倦吧。但它就是一點也不累，幾個小時過去了，它依然精力旺盛。
不過，“亞伯拉罕·林肯號”是應該受到嘉獎的，它和這個怪物進行了一場艱難的戰鬥。我估算，在11月6日這倒黴一天中，“亞伯拉罕·林肯號”的行程不少於500公裏。夜幕降臨，黑暗籠罩著波濤洶湧的海麵。
此時，我以為我們的遠征要結束了，再也看不到這個怪物了。但我錯了。
晚上10點50分，那種電光又出現了，就在驅逐艦上風處3海裏的海麵上，跟昨天夜裏的電光一樣強烈。
獨角鯨似乎是停住不動了。也許它白天跑累了，現在睡著了，正隨著海濤顛簸搖擺呢。
法拉格特艦長決定抓住這個難得的機會。他下令，讓“亞伯拉罕·林肯號”放慢速度，謹慎航行，為的是不驚醒對手。在大海裏碰到熟睡的鯨魚，並成功地攻擊它們，這種事很常見。尼德·蘭就不止一次地成功捕到熟睡中的鯨魚。於是他又回到了艏斜桅杆的崗位上。
驅逐艦悄悄地逼近那個怪物，在離它2鏈遠的地方停下，全憑著餘力滑行。所有人都屏住呼吸，甲板上靜悄悄的。我們離那熾熱的光源不到100英尺了，亮光越來越強，非常刺眼。
這時，我正趴在艏樓的欄杆上，看見尼德·蘭就在下麵。他一手抓住繩索，另一隻手揮動著那柄異常鋒利的捕鯨叉。他和那個一動不動的怪物相距還不到20英尺。
忽然，他把胳膊猛地一伸，將捕鯨叉投了出去。我聽到捕鯨叉發出清脆的響聲，好像擊中了堅硬的物體。
亮光忽然熄滅了，兩根水柱射到驅逐艦的甲板上，急流似的從船頭衝到船尾，衝倒了船上的人，衝斷了船桅上的所有纜繩。
接著，發生了可怕的撞擊。我都來不及抓住任何東西，便被猛地從欄杆上拋了出去，摔進大海裏。