第5章 海底兩萬裏尋覓
第5章 海底兩萬裏 尋覓
“亞伯拉罕·林肯號”航行了一段時間，並沒有碰到什麽特別的事情。不過，其間倒是有一件事讓尼德·蘭展現了他高超的技藝，同時也證明了他是值得信任的。
在馬爾維納斯群島（位於阿根廷南端以東的南大西洋水域）的海麵上，艦上的船員向幾艘美國捕鯨船上的人打聽消息，但是他們都不知道這條獨角鯨的情況。不過，“孟祿號”的船長知道尼德·蘭在“亞伯拉罕·林肯號”上，便請求尼德·蘭幫他捕一條鯨魚。法拉格特艦長也想見識尼德·蘭的本事，就讓他到“孟祿號”去幫忙。這個加拿大人真是吉星高照，他一連叉中了兩條鯨魚。第一條鯨魚被紮中心髒，第二條在被刺中幾分鍾後被捉到了。
顯然，如果那個怪物真的和尼德·蘭的魚叉相遇，我不敢擔保它能平安脫險。
“亞伯拉罕·林肯號”以極快的速度沿著美洲東南海岸航行。7月3日，我們到達與貞女岬在同一緯度上的麥哲倫海峽入口。但法拉格特艦長沒打算走這條曲折的航道，因此，他現在要從合恩角（位於南美洲最南端，通過這裏的經線是大西洋和太平洋的分界）繞道。
全體船員對艦長的決定都表示支持。的確，在這狹窄的海峽裏怎麽可能碰上那條獨角鯨呢？船上的大多數人都認為這怪物進不了海峽，“因為它的身體太龐大了”。
7月6日下午，將近3點的時候，“亞伯拉罕·林肯號”在海峽以南15海裏的地方，繞過了合恩角，這座孤零零的小島嵌在美洲大陸南端，到過這裏的荷蘭水手把自己家鄉的名字賦予了它，合恩角由此得名。繞過合恩角後，船朝著西北方航行。翌日，“亞伯拉罕·林肯號”就能夠暢遊在太平洋的海麵上了。
“注意！請大家注意！”船員們一遍又一遍地喊著。
他們都瞪大眼睛。在2000美金的推動下，船員拿著望遠鏡，像著了魔似的，片刻都不肯休息。大家不分晝夜地注視著海麵。患有夜視症的人在黑暗中能看清楚事物，得到獎金的可能性自然會比其他人大。
金錢對我沒什麽吸引力，但在船上，我也是不敢鬆懈的。除了吃飯的那幾分鍾和睡覺的幾個小時之外，不論風吹雨打還是日曬雨淋，我都不離開甲板。我有時靠著艏樓舷牆，有時倚著船尾的欄杆，目不轉睛地盯著那延伸至天邊的棉絮般雪白的航跡。有好幾次，任性的鯨魚把淺黑色的脊背露出海麵時，我就會和船上的人一樣激動不已。當時，甲板上一下子就擠滿了人，大家從船艙裏擁了出來。每個人都心跳加速、瞪大眼睛，注視著這條鯨魚的一舉一動。我也全神貫注地看著，直到看到視網膜生疼，眼睛都快看瞎了，可康塞爾依然無動於衷，他一再地用一種沉著的語氣對我說：
“先生，如果不把眼睛瞪這麽大，也許會看得更清楚點。”
於是“亞伯拉罕·林肯號”變換了方向，朝那條鯨魚衝去。結果空歡喜一場，湊近一看，原來是普通的長須鯨或抹香鯨，它很快便在一片咒罵聲中消失了。
不過幸運的是，天氣很好。航行一直很順利。現在是南半球氣候惡劣的時候，可這一帶的7月卻很像歐洲的1月。海上風平浪靜，很容易看到遠處的東西。
尼德·蘭仍然非常固執，除非輪到他值班，否則他就故意不看海麵——至少在鯨魚還沒出現的時候是這樣的。他好的眼力本來可以派上大用場，但他12小時中有8個小時是躲在自己的客艙裏看書或睡覺。對他這種事不關己的態度，我曾經多次表示不滿。
“算了！”尼德·蘭說，“什麽也沒有，阿羅納克斯先生。就算那個怪物真的存在，我們找到它的可能性有多大？我們難道不是在這裏白費力氣嗎？據說又有人在太平洋北部海麵看見了這個怪物。可是從那次以後，2個月過去了，依據你描述的那條獨角鯨的脾氣，它是不會在同一個海域裏待太久的。它速度極快。而且，你比我更清楚，大自然做事不會自相矛盾，它不會把快速移動的能力賦予一種生性遲鈍的動物，因為這樣的能力對這種動物沒什麽大用處。所以，如果這怪物確實存在，也早就走遠了！”
聽了這番話，我不知該說些什麽。我們的確是在像無頭蒼蠅似的航行，但不這樣做又能怎麽辦呢？當然，遇到怪物的概率很小，但還沒有人對成功有懷疑，沒有一個人敢說沒有獨角鯨，或敢說它近期內不會出現。
7月20日，我們由西經105度線上經過南回歸線。7月27日，我們又由西經110度上經過赤道線。測定方位後，“亞伯拉罕·林肯號”便堅定地向西行駛，進入了太平洋中部海域。法拉格特艦長的想法有一定的道理，船最好在深水處航行，遠離那個怪物似乎不願意靠近的陸地和島嶼。“因為靠近這些地方的海水，對這家夥來說可能太淺了。”水手長說。於是，驅逐艦便經過土阿莫土群島、馬爾吉斯群島、夏威夷群島附近，從東經132度越過北回歸線，向中國海駛去。
終於，我們到了那個怪物最近出沒的地方。說實話，船上的日子真難過。每個人都心跳過快，搞不好以後還會得難以治愈的動脈瘤。全體船員都極度緊張，這種緊張難以用語言來形容。大家不想吃飯，也睡不著覺。憑欄遠眺的水手每天的錯誤判斷都不少於20次，而且每次都會引起大家難以承受的恐懼感。因恐懼而引起的**每天都要重複將近20次，這使我們一直處於高度緊張的狀態中，所以不可避免地產生一係列的連鎖反應。
實際上，這種連鎖反應很快就發生了。在3個月的時間裏，每一天都像一個世紀般漫長。“亞伯拉罕·林肯號”把太平洋北部海域轉了個遍，有時向發現的鯨魚衝去，有時突然偏離航線，有時猛地掉頭，有時忽然停止。“亞伯拉罕·林肯號”冒著機器被損壞的危險，全速前進或緊急停住，從日本海岸直到美洲海岸，搜尋了每一個角落，可什麽都沒發現，隻有浩瀚的海洋。什麽巨型獨角鯨、水下島嶼、遇難船隻的殘骸、會移動的礁石，還有超自然的東西，統統都沒碰到。
連鎖反應隨之開始了。大家產生了心灰意懶的情緒，這就為疑慮心理打開了缺口。船上由此出現一種新的情緒——三分羞愧加七分惱怒。人們為自己先前的異想天開羞愧，但更多的是惱怒。一年來積累起的一堆論據，一下子就變得不可信了。大家隻想安穩地吃頓飯，美美地睡個覺，把因愚蠢而浪費的時間補回來。
人本就容易動搖，容易從一個極端走向另一個極端。當初對這項事業最支持的人，現在變成了最強烈的反對者。變化首先從底艙開始，由司爐工一直蔓延到軍官們。要不是法拉格特艦長特別堅持，“亞伯拉罕·林肯號”肯定早就轉頭南下了。
但是，這種徒勞的尋覓也不可能一直持續下去。這艘驅逐艦已經很出色地履行了自己的職責。驅逐艦上的全體人員，從來都沒有表現出如此大的耐性和熱忱，失敗不能怪他們。眼下就隻能返航了。
艦長不同意返航。船員們也不掩飾自己的不滿，船上的工作因此受到影響。我覺得再這樣下去船上會發生嘩變。但一段時間之後，法拉格特艦長便像以前的哥倫布一樣，懇請大家再忍耐3天。如果3天之內怪物還不出現，舵手就可以把舵輪旋轉3圈，驅逐艦便可以朝歐洲海域駛去。
這個許諾是艦長在11月2日給出的，結果是樹立起了全體船員的信心，大家再次專心地觀察起海麵來了。每個人都想把眼前的情景牢記在心，好為這次遠征留下一個紀念。大家手裏的望遠鏡一刻都沒有閑著，這是眾人在向巨型獨角鯨發出的最後挑戰。獨角鯨對這張“出庭傳票”應該是沒有理由不予理會的。
兩天過去了。“亞伯拉罕·林肯號”低速向前航行著。在有可能和這個怪物相遇的海域裏，大家使出渾身解數來吸引它的注意或刺激它麻木的神經，他們把大塊大塊誘人的肥肉拖在船後——應該說，鯊魚倒是能一飽口福。“亞伯拉罕·林肯號”一拋錨停船，就放下很多小船四處搜尋。可直到11月4日晚上，這個怪物的神秘麵紗還是沒有被揭開。
11月5日，第3天的正午，約定的期限就要到了。時間一到，法拉格特艦長就要履行承諾，讓船朝東南方開，最終離開太平洋北部海域。
此時，“亞伯拉罕·林肯號”正在北緯31度15分、東經136度42分的海麵上。日本距離我們不到200海裏。夜幕降臨，船上的鍾剛敲過晚上8點。烏雲擋住了上弦月的一小部分。驅逐艦下麵，大海蕩著波濤。
我靠在船頭的右舷舷牆上，康塞爾在我身旁凝視著前方。船員們都在船桅支架旁俯身注視著遠處的地平線。軍官們用夜間專用的小型望遠鏡，在昏暗的夜色中搜尋著。黑黢黢的海麵在月亮透過雲層射出的一絲亮光的映照下，不時閃著點點亮光。但沒過多久，亮光又在黑暗中消失了。
我看了康塞爾一眼，發現這個誠實的小夥子多少也受到了眾人情緒的影響。至少我是這樣認為的。可能他的情緒第一次在好奇心的驅使下有了波動。
“喂，康塞爾，”我對他說，“這是得到2000美金的最後機會了。”
“請先生準許我就此事說幾句。”康塞爾答道，“我就沒想過要這筆錢，即使美國政府給出10萬美元的獎賞，對政府來說也是小菜一碟。”
“說得好，康塞爾。總之，這就是一次愚蠢的行動，我們不應該這麽輕率地就參與進來，浪費了多少時間，傾注了多少精力啊！不是這樣的話，我們5個月前就該回到法國了……”
“如果不是這樣，先生現在應該在自己的小套間裏。在先生的陳列室裏，我也早就把先生的化石分類好了。先生的那隻鹿豚也早被關進植物園的籠子裏，等著好奇的巴黎市民來參觀了。”
“康塞爾，你說得太對了。我能想象得到別人會怎樣嘲笑我們。”
“確實是這樣。”康塞爾平靜地說，“我想，肯定會有人嘲笑先生的。有句話不知該不該說……”
“隻管說，康塞爾。”
“先生是自作自受。”
“說得對！”
“一個人有幸成為像先生這樣的學者，就不該冒險……”
康塞爾還沒有說完恭維話，一個響亮的聲音就傳了過來。是尼德·蘭在大聲喊：
“喂！那家夥在那裏，在下風處，就在我們斜對麵！”