第六章 保護
何莉將一套飛行翼從掛鉤上解了下來。它們各有兩個橢圓形機翼，帶有笨重的馬達。她呻吟了一聲，“蜻蜓”，她恨這個型號。汽油機，而且比一隻浸在泥裏的豬還重（當然這麽說有些粗魯）。現在已經普遍使用蜂鳥Z7型號了，它幾乎沒有飛行噪聲，帶有衛星用太陽能電池，可以保證你完成兩次環球飛行。但是，預算又削減了，唉。
何莉手腕上的定位儀開始嗶嗶響，她已經進入偵察區域了。何莉走出飛船，踏上了著陸地點。她正位於一處偽裝過的土丘內，這個地方通常被稱為“精靈堡壘”，精靈族曾經在這裏居住過，直到後來他們被趕到了更深的地下。這裏並沒有設置多少科技產品，隻能看到幾台外部監視器和自毀裝置。
屏幕上空空如也，什麽都沒有。空氣門被巨魔闖入的地方有點微微歪斜，但是其他東西看起來都還可以使用。何莉綁上飛行翼，飛入外麵的世界。
意大利的夜空清新怡人，彌漫著橄欖和葡萄的清香。蟋蟀們在雜草叢中吟唱著，夜蛾在星光中翩然起舞。何莉情不自禁地微笑起來，冒險到地麵上來，是值得的，太值得了。
說到冒險……她檢查了定位儀。現在嗶嗶聲更大了。巨魔幾乎已經到達城牆下！她可以等這次任務結束後再來欣賞大自然。現在是展開行動的時候了。
何莉準備啟動飛行翼馬達，她拉了拉肩上的啟動繩。毫無反應。何莉生起了悶氣，黑文市每一個被寵壞的孩子都有一隻“蜂鳥”，供他們去野外度假用，但是LEP卻隻有這種嶄嶄新的垃圾飛行翼。她又猛拉了一下繩子，然後又拉了一下。第三次努力奏效了，馬達點著了火，一股煙霧噴進了夜空中。“差不多到點了。”她咕噥道，啪地一聲打開了節流閥。飛行器鼓動雙翼，形成了穩定的振翼頻率後，好不容易才帶著何莉•警官飛上了夜空。
即便沒有定位儀，追蹤巨魔也是很容易的。它一路留下的破壞痕跡，比用隧道開鑿機開出來的隧道還寬。何莉飛得很低，她掠過薄霧和樹木，緊緊追隨著巨魔前進的痕跡。那個瘋狂的家夥在一個葡萄園中間砍出條道路，又毀了一道石牆，一隻受驚的看家狗正在籬笆下麵汪汪狂吠。接著何莉飛過了那兩隻牛的所在地，這可不是什麽好看的畫麵，我們就不詳述了，隻說一點：除了牛角和牛蹄外，還真沒剩下啥東西。
嗶嗶聲越來越大了，這意味著目標越來越近。她可以看到下麵的城鎮，它坐落在一個低矮的小山頂上，被中世紀遺留下來的垛牆包圍著，城內大部分人家的窗內仍然亮著燈。看來是時候運用一點小魔法了。
許多關於精靈身上魔法的傳說都隻不過是迷信而已，但是他們確實擁有一些魔力。其中就包括治療、催眠和隱身術。隱身術其實是個錯誤叫法，精靈們實際上是在做高頻率振動，他們在一個地點的停留時間極其短暫，以至於人眼無法看見。人類也許能注意到空氣中有微微的閃光，如果他們密切注意空氣情況的話——但他們很少這樣。不過即便是看見了這道閃光，人類也總是將之歸結為蒸發作用。泥土人總是這樣，為一個簡單的現象杜撰出複雜的解釋。
何莉施展起隱身術，這次比平常吃力，她可以感覺到前額滲出了汗珠。我真的應該做儀式的，她想，越快越好。
地麵上某些**打斷了她的思考，某種無法和夜晚的聲音融為一體的東西。何莉調整好背上設備的狀態，向下飛去，以便作更近距離的觀察。隻是觀察，她提醒自己，這就是你的工作。你是經過地麵通道來確認目標位置的偵察官，而緝捕隊的男孩們乘坐的可是既漂亮又舒適的飛船。
巨魔就在她正下方，正在猛烈撞擊著城鎮的外牆，城牆在他強有力的五指下坍塌下來，碎成了石塊。何莉吸了口冷氣，這家夥是個怪物！它像大象一樣龐大，卻比大象棘手十倍！但是這個怪獸不隻棘手這麽簡單，他還受了驚。
“控製台，”何莉對著麥克風說，“逃犯位置確定，情況極度緊急。”
通信的另一端是魯特本人。
“說明情況，隊長。”
何莉將她的攝像頭對準巨魔。
“逃犯正準備穿過城牆。馬上就要進入城市。緝捕隊還有多遠？”
“至少還要五分鍾，我們還在飛船裏。”
何莉咬了下嘴唇，魯特在飛船裏？
“時間太長了，長官。整個城鎮將在十秒鍾內爆炸……我要進去了。”
“不！何莉……何莉隊長，你沒有得到邀請，你知道法律規定。堅守你的崗位。”
“但是，長官……”
魯特打斷了她：“不！沒有但是！隊長！回來，這是命令！”
何莉全身顫抖，汽油味弄得她大腦一片糊塗。她應該怎麽做？正確的決定是什麽？生命？或者命令？
這時巨魔穿越了城牆，一個孩子的聲音撕破了夜空。
“救命！”孩子尖叫著。
求救，這是一個邀請，她一下子下定了決心。
“對不起，長官。巨魔瘋了，那邊有個小孩。”
她可以想象得到魯特此刻的臉色，當他對著麥克風咆哮時，一定氣得臉發紫。
“我要扒掉你的*，何莉！將來一百年你就去修排水溝吧！”
但是他的咆哮沒起任何作用。何莉已經切斷了麥克風，飛撲向巨魔。
何莉隊長以流線形的姿勢俯衝進城牆破洞裏。看來她好像到了一家餐館裏，這裏坐滿了人。巨魔暫時被燈光弄得什麽都看不清，正在地板中央打滾。
顧客們驚得目瞪口呆，就連小孩的呼救聲也逐漸減弱。他們大張著嘴，派對帽十分滑稽地豎在頭上。侍者僵住了，裝著意大利麵的大盤子在他們手上直打戰。胖乎乎的意大利嬰孩用胖乎乎的手指捂住了自己的眼睛。一開始總是這樣：一群人嚇得鴉雀無聲，接著尖叫聲就響了起來。
一隻酒瓶砸在了地板上，它打破了一瞬間的沉寂，餐廳裏一下子混亂起來。何莉畏縮了，巨魔仇恨噪聲的程度不亞於仇恨光線。
巨魔支起毛茸茸的碩大肩膀，可以伸縮的爪子亮了出來，威脅性地晃了晃——典型的食肉動物行為。怪獸就要發起攻擊了。
何莉抽出了她的武器，哢嗒一聲調到了第二種模式。她不能殺死這隻巨魔，不管是何種情況，即使是要拯救人類也不能殺了它。但是她可以在緝捕隊到來之前，先撂倒它。
瞄準巨魔腦殼底部的弱點，她讓巨魔吃了一記足夠長的濃縮離子射線。怪獸跌跌撞撞地搖晃了幾步，它變得非常憤怒。
很好，何莉想，我已經隱身了，別人看不到我。在任何旁觀者看來，隻不過是稀薄的空氣中劃過一道藍光而已。
巨魔繞著她打轉，它沾滿泥巴、糾結在一起的長發像蠟燭一樣晃動著。
不要慌，它看不見我的。
巨魔舉起一隻桌子。
看不見，完全看不見。
它撤回一隻毛茸茸的胳膊，桌子飛了起來。
桌子朝著她的頭直衝了過來。
何莉移動了，但是已經太遲了，桌子砸中了她背上的設備，一下子擊落了汽油罐。它飛過空中，可燃**一路撒了下來。而可憐的何莉也被巨魔抓了個正著。
你可能知道——意大利餐館裏總是點滿了蠟燭。汽油罐正好飛過一隻精致的大燭台，一下子燃起了熊熊烈火，仿佛是可以要人命的焰火。大部分汽油都潑在了巨魔身上，何莉身上也濺上了汽油。
巨魔可以看見她，這點毫無疑問。它透過可惡的光線眯著眼盯著她，一邊又痛又怕齜牙咧嘴。她的隱身術失靈了，她的魔法不見了。
何莉在巨魔的手中掙紮著，但是掙紮是沒用的。這個怪物的手指頭有香蕉那麽大，但是一點也不像香蕉那麽聽話。它們正擠壓著她胸腔中的空氣，真是不費吹灰之力。針一般的尖爪撕扯著她質地堅硬的製服，仿佛隨時都可能刺穿，然後何莉就完蛋了。
何莉無法思考。餐館裏亂成了一鍋粥。巨魔揮舞著他的獠牙，森森臼齒正咬向她的頭盔。何莉甚至可以透過過濾罩聞到它口中散發的惡臭，這時火焰沿著巨人的背燒了上來。
怪獸的綠色舌頭刮過她的頭盔，頭盔下半拉一下子塗滿了黏液。頭盔！對了！這是唯一的機會！何莉還能動彈的那隻手慢慢移到了頭盔控製鍵上，隧道燈，強光！
她按下了燈光鍵，800瓦特的強光從她眼睛上方一對聚光燈裏射了出來。
巨魔往後直立起來，口中爆出一聲刺耳的尖叫。幾十隻玻璃杯、玻璃瓶齊齊被震碎。這一切對於這隻可憐的怪獸而言，實在是無法承受：被嚇昏了頭、身上著了火，現在又弄瞎了眼。驚恐和疼痛一齊湧進它小小的大腦裏，命令它停止運轉。巨魔遵從了指令，以一種幾乎可以算是滑稽的姿勢僵硬地昏倒在地。何莉滾到了一邊，避開了那對長如鐮刀的獠牙。
餐廳內鴉雀無聲，隻聽得到玻璃破碎的叮叮聲、皮毛燒焦的劈啪聲和喘氣的聲音。何莉顫抖著站了起來。有無數雙眼睛在盯著她——人類的眼睛。她百分百被人看見了。這些人類不會彬彬有禮太長時間的，這個種族從來不隻這樣，他們的最終結論肯定是實施圍堵政策。
她舉起了空空如也的雙手，這是一個和平的姿勢。
“對不起，各位。”她說，意大利語從她口中很流利地說了出來。
永遠風度翩翩的意大利人喃喃地說沒關係。
何莉把手慢慢伸進了口袋裏，掏出一隻小球來。她把它放在了地板中間。
“看。”她繼續說意大利語。
餐館的顧客們都聽話地靠過來看那個小銀球。銀球在滴滴嗒嗒作響，滴答聲越來越快，幾乎跟倒數計時器似的。何莉轉過了身，背朝小球。3、2、1……
轟隆！一道閃電！眾人失去了意識。這並不致命，隻是他們醒來後要經受大約四十分鍾的頭疼。何莉歎了口氣。安全了，至少暫時是安全了。她跑到門口，閂上了門。除非經過牆上的那個大洞，不然沒人可以進出這裏。接下來她拿起餐館主人的滅火器，往冒煙的巨魔身上噴了一身滅火劑，希望冰冷的滅火劑不會使沉睡中的龐然大物蘇醒過來。
何莉巡視了一下她製造出來的混亂。毫無疑問，這裏一片狼藉，比漢堡事件還糟糕。魯特會活活剝了她的皮！她倒寧願哪天再麵對巨魔呢。這次的事件肯定意味著她職業生涯的終結，但是突然間這看起來並不那麽重要了，因為她的肋骨在疼痛，又一陣頭疼襲來，她眼前一片眩暈。也許休息一下，隻休息片刻就好了，她就可以在緝捕隊出現之前恢複精神了。
何莉甚至還沒來得及找椅子，她的雙腿就已經軟了整個人倒在了棋盤狀的漆布地板上。
一蘇醒過來就看到魯特長官漲鼓鼓的臉，對何莉來說無疑是場噩夢。當何莉緩緩張開雙眼時，她可以發誓這一瞬間她看到了魯特眼中的關切。但是它很快就消失了，取而代之的是司空見慣的怒氣衝衝。
“何莉隊長！”他咆哮如雷，根本不管她在頭疼，“你老實說這裏到底發生了什麽？”
何莉搖搖晃晃站了起來。
“我……這件事……這兒……”她死活想不出來詞兒。
“你違反了直接命令，我告訴過你不許行動！你知道沒有得到邀請就進入人類建築是不被允許的！”
何莉搖搖頭，晃走了視野中的黑霧。
“我得到邀請了，一個孩子在呼救。”
“你在狡辯，何莉。”
“以前有過先例，長官。羅下士和州政府的案子。法官判決說那個受困女人的呼救可以被當作進入人類建築的邀請。不管怎麽說，現在你們都在這兒，這就意味著你們也接受了邀請。”
“唔，”魯特拿不準地說，“我猜你是幸運的，不然事情可能會更糟糕。”
何莉環顧四周。事情就算再糟也糟不到哪兒去了。整個餐館變成了一堆垃圾，有四十個人昏迷不醒。技術人員正往那些失去意識的人的太陽穴上放記憶清洗電極。
“我們成功保護了這個地區，雖然有半個鎮子的人都敲過這道門問怎麽回事。”