第五章 魔法
何莉直接向地麵通道走去，平常話很多的她現在堅定地緊閉著嘴巴。這是唯一的機會，她不允許任何事情分她的神。
像平常一樣，這裏排了長長一隊申請度假簽證的人，隊伍一直延伸到“電梯廣場”的角落裏。何莉在等候的隊列前揮舞著徽章，繞開了人群，但是有一個好鬥的侏儒拒絕讓路。
“憑什麽你們LEP的人就能踩到別人頭上啊？你們憑啥搞特殊？”
何莉深吸了口氣，提醒自己隨時隨地要保持謙遜。“警察公務，先生。希望您能原諒我。”
侏儒抓了抓自己的大屁股，不相信地說：“我聽說你們LEP的家夥們編造什麽警察公務，隻不過是為了上去看看月光，我聽說是這樣的。”
何莉努力擠出愉快的笑容，實際上她的嘴巴擠出來的不過是個皺巴巴的扭曲表情罷了。
“不管是誰告訴你的，他都是個傻瓜……先生，偵察隊隻有在絕對必要的時候才會冒險到地麵上去。”
侏儒皺起眉頭。很明顯他是自己編造出這個謠言的，他懷疑何莉剛才就是稱他為傻瓜。不過等他領悟到這點時，何莉已經匆匆穿過了兩道門了。
弗利正在作戰部裏等她。弗利是個患有妄想狂的半人馬，他認為人類的情報局正在監視他的運輸與監視網絡。為防人類讀到他的思想，他成天戴著錫箔帽。
當何莉走進氣動雙層門時，弗利嚴厲地看了她一眼。
“有人看到你進來嗎？”
何莉認真地想了想。
“FBI、CIA、NSA、DEA、MI6。哦，還有EIB。”
弗利蹙起眉頭，“EIB？”
“這個房子裏的所有人。”何莉假笑著說。
弗利從轉椅中站了起來，馬蹄的的地朝她走了過來。
“嘿，你真幽默，何莉。你總是這麽幽默。我還以為漢堡事件或許消滅了你體內的一些自負因子呢。如果我是你，我會全神貫注在手頭的工作上。”
何莉冷靜下來。他說得對。
“OK，弗利，請告訴我現在的情況。”
半人馬指向一個巨大的等離子顯示屏，上麵正在播放來自歐洲衛星的實況畫麵。
“這個紅點就是那個巨魔，它正朝著布林迪西市附近一個設防城鎮馬蒂那•費朗嘎移動。據我們所知，它摸錯路闖進了E7通風口。這個通風口當時剛完成一次地麵發射，正在冷卻呢，所以這個巨魔現在還沒被燒焦。”
何莉扮個鬼臉，真神奇，她想。
“我們很走運，我們的目標在路上已經遇到了一些食物。一兩個小時前，它吃下了兩頭牛，這為我們爭取到一點時間。”
“兩頭牛？”何莉驚呼，“那家夥到底有多大？”
弗利整了整自己的錫箔帽，“雄性巨魔，完全成年，一百八十公斤重，獠牙活像野豬牙，真正的野豬。”
何莉咽了口唾沫。忽然間偵察工作看起來比緝捕工作可愛多了。
“好。你為我準備了什麽？”
弗利小跑到了器械台前，他選了一隻看起來很像矩形手表的東西。
“定位儀。你可以找到它，我們可以找到你。例行裝備。”
“視頻呢？”
半人馬把一個小小的圓柱體插入何莉頭盔上的容納槽裏。
“實況播放，核電池，無時間限製，麥克風是聲控的。”
“很好，”何莉說，“魯特說我這次任務應該攜帶一件武器，以防萬一。”
“早替你想到了，”弗利說，他從武器堆裏挑出一支白金手槍，“微中子2000，最新款。就連黑社會也沒有這種武器。它有三種設定模式，分別是燒焦、剛好熟、燒成灰。它用的也是核能源，是這樣開槍的。這個寶貝的壽命比你還長一千年呢。”
何莉把輕飄飄的武器塞進了肩上的皮套裏。
“我做好準備了……我想是這樣的。”
弗利吃吃笑了起來，“我懷疑這點。麵對巨魔，永遠沒人能做好充分準備。”
“謝謝你，你使我信心大增。”何莉說。
“信心即是無知。”半人馬忠告她，“如果你自負，那是因為你對某些事一無所知。”
何莉想要爭辯，但是卻沒說什麽。也許是因為她心裏隱約覺得弗利是正確的。
壓力電梯是以地心噴出的空氣柱為動力的。LEP技術人員在弗利的領導下，製造出了能在氣流上行駛的鈦質蛋形船。它們有獨立發動機，但是對於要駛向地麵的快艇而言，地心氣流的潮汐性噴發是無與倫比的動力。
弗利領著何莉經過長長的一列直通地麵的飛行港灣，向E7走去。一架飛船停在支架上，對於乘著岩漿流飛上地麵這個活而言，它看起來真是夠脆弱的。它的底麵已經燒成了黑色，像被炮彈片轟過一樣布滿了凹痕。
半人馬在護舷上滿懷愛憐地拍了拍，對何莉說：“這個寶貝已經服役五十年了，是地麵通道裏最老舊的機型。”
何莉咽了口唾沫。地麵通道已經讓她十分緊張，更何況要乘坐的是台古董機。
“它什麽時候退役？”何莉問。
弗利抓了抓肚子，回答說：“按現在的預算情況看，除非發生事故它才會退役。”
何莉轉動門把，打開了沉重的艙門，橡膠密封墊發出嘶嘶聲。飛船明顯不是為了舒適而設計的，在一堆雜亂的電子儀器中間，隻留有一點可憐的空間，放了一個帶有安全束縛功能的座椅。
“那是什麽？”何莉指了指座椅頭部位置上的一片灰色汙漬問道。
弗利不自在地來回踱步。
“唔……腦漿，我想是腦漿。上次發射時發生了壓力泄漏事故，但是現在漏洞已經堵上了，而且那個警官也活下來了。IQ值有點下降，但是活下來了，他還能吃流質食物。”
“噢，真令人滿意。”何莉嘲諷地道，她艱難地穿過了電線森林。
弗利把安全帶捆在她身上，仔細地檢查安全帶綁緊了沒有。
“一切都準備好了？”
何莉點頭。
弗利輕輕拍了下她頭盔上的麥克風。“保持聯係。”他說，然後走出飛船，關上了艙門。
不要思考，何莉對自己說。不要去想即將吞沒這隻小飛船的白熱的岩漿流，不要去想你將以兩倍音速的速度從地心飛向地麵，這速度能把內髒給顛出來。當然也不要去想那個血腥的瘋癲巨魔正準備用它的獠牙把你的腸子給挑出來。不，別去想這種事……因為已經太晚了。
弗利的聲音在耳機裏響了起來。“二十點差十分，”他說，“我們位於一處安全的航道，以防泥土人展開地下探測。你永遠不知道他們的動向。有一次一隻來自中東的油輪阻斷了運輸，那可真是一團糟。”
何莉調整了一下她頭盔上的麥克風。
“集中精力，弗利，我的性命現在在你手上。”
“唔……好的，對不起。我們打算使用鐵軌把你送入E7主通風道，那兒有個巨大的急流，隨時可能噴發，它可以使你飛起一百公裏，接著就得看你自己的了。”
何莉點點頭，雙手握緊兩隻操縱杆。
“所有係統檢測完畢，點火！”
飛船的發動機點燃時，隻聽嗖的一聲，小飛船在航道內一陣激烈碰撞，震得何莉就跟搖鈴裏的珠子一樣亂晃不已，害得她幾乎都聽不清弗利說的話了。
“你現在位於第二通風道。做好飛行準備，何莉。”
激烈的衝擊中，何莉扯了個圓柱形橡膠塞進牙齒中間。如果吞下自己的舌頭，就算有無線電台，又有什麽用？她打開外置攝像機，屏幕上出現了影像。
E7的進口正迎麵朝她緩緩撲來，空氣在著陸燈的照耀下閃閃發光，白熱的火花在第二通風道內四處迸射。何莉聽不到呼嘯聲，但是她可以想象得到。剝皮蝕骨的風狂野地咆哮著，仿佛有一百萬個巨魔在呼號。
她的手指緊緊地握住操縱杆。飛船一陣狂震，停在了通風道邊緣。地麵通道從地底延至天際，巨大無比，無邊無際。我就好像一隻螞蟻要跳進排水管裏啊。何莉無助地想。
“好，”弗利的聲音響了起來，“管好你的早飯別吐出來，連過山車跟它相比都望塵莫及。”
何莉點點頭。她無法開口說話，原因並不是口中的橡膠。不管怎樣，半人馬是能在飛船的攝像頭上看到她的。
“莎喲娜拉，甜心。”弗利說，然後他按下了按鈕。
飛船的固定器傾斜下來，把何莉丟進了深淵中。她的胃揪緊了，地球引力控製了一切，將她扯向地心中央。地震部門在這裏放置了上百萬個探測儀，他們對於預測岩漿噴發有的成功率。但是，畢竟總還有的失敗率。
向下墜落的過程仿佛要永久持續下去。就在何莉快要絕望時，她感覺到了——那種永遠忘不了的震動！那種感覺就好像是在她這片小天地之外，整個世界天崩地裂。氣流來了！
“安定翼！”她說，她的話是從橡膠柱裏迸出來的。
弗利也許回答了，但是她根本聽不到。何莉甚至連自己的話也聽不到，但是她確實看到飛船的安定翼出現在了顯示屏上。
火焰像颶風一樣捉住了她，飛船開始急速旋轉，直到安定翼起了作用。半融化的岩石衝擊著飛船的底部，使它搖搖晃晃地撞向深淵的岩壁。何莉操縱著操縱杆，穩住了飛船。
這個禁閉空間內的溫度高得可怕，足以燒熟一個人類。但是精靈的肺是由更強的物質構成的。加速度像隻無形的手，拉曳著何莉的身體，撕扯著她胳膊和臉上的肌肉。何莉眨掉流進眼裏的鹹鹹的汗水，將精力集中在了屏幕上。火焰已經完全吞沒了她的飛船，熊熊烈火鋪天蓋地。風力至少達到七級，周長不下500米。橘色斑駁的岩漿打著漩渦，在她周圍嘶嘶作響，搜尋著這隻金屬體的弱點。
飛船呻吟著，埋怨著，五十年壽命的鉚釘麵臨著要跳將出來的危險。何莉搖了搖頭。她回來後要做的第一件事是一腳踹到弗利毛茸茸的屁股上。她覺得自己像個被丟進侏儒臼齒中間的堅果果仁，注定是要完蛋的。
一塊船板屈服在了巨大的壓力下，像被一隻巨大的拳頭砸中一樣，突然飛了進來。壓力燈閃爍起來。何莉可以感覺到她的頭受到了擠壓，第一個迸出來的一定會是眼睛——會像熟透的漿果一樣砰地炸開！
她查看了一下刻度盤。離她衝出火焰，乘上暖氣流，還有二十多秒。這二十多秒活像一個世紀一樣漫長。何莉封緊了頭盔，以保護她的眼睛，駕駛著飛船衝出了最後一大片如雨點般傾瀉下來的岩石。
世界突然一片澄澈，飛船乘上了較為輕柔的熱空氣旋，向上空駛去。借著這股上升力，何莉按下推進器。她可沒有時間浪費在順風飄流上。
在她的上方，有一圈氖燈標出了碼頭的位置。何莉水平旋轉飛船，將著陸點對準了那些燈。這項工作很精細，許多偵察隊飛行員都出了差錯，結果錯過港口，浪費了寶貴的時間。何莉可跟他們不一樣，在這方麵她是天才人選，她的成績可是學院第一名。
她最後又推了一下推進器，沿岸滑行最後一百米。踩著腳下的方向舵，她穩穩地駕著飛船穿越那圈氖燈，飛進了著陸墊的固定器中。飛船的著陸器旋轉著，停在了它們的凹槽內。安全著陸！
何莉拍拍自己的胸口，解開了安全帶。密封門一打開，地麵上清甜的空氣就湧進了飛行艙。經過地麵通道之旅後，再沒有什麽能比得上呼吸到第一口新鮮空氣的感覺了。她深深地呼吸著，將飛船內陳腐的空氣從肺裏清除了出去。精靈到底是怎麽離開地麵的？有時她希望祖先留下來，和人類鬥爭到底，但是人類的數目實在是太多了。他們和每二十年才生一個孩子的精靈不同，人類生殖的速度活像齧齒類動物。數量甚至可以打敗魔法。
雖然何莉很享受夜晚的空氣，但她還是可以分辨出空氣中汙染物的氣息。人類毀掉了他們所接觸到的一切事物。當然，他們現在不再住在泥裏了。至少這個國家的人類不住在泥裏了。他們住在又大又華麗的房屋裏，裏麵有各種各樣的房間——睡覺的房間、吃飯的房間，甚至還有上茅廁的房間！在室內！何莉打個冷戰。想象一下吧，在你自己的房子裏上廁所！真是惡心！上廁所的唯一益處就是讓物質返回大地，但是人類卻用一瓶瓶藍色化學藥劑來處理那些……那些東西……把一切弄得亂七八糟。如果一百年前有人告訴她人類會把肥料裏的肥份去掉，她一定會對他們說：在你們腦殼上鑽幾個透風孔吧！