第二章 出嫁前夜
呂妙竹身姿俏麗如百折不撓的楊柳，眸底更是一片堅定不移，蓮步上前盈盈拜倒，“‘我要找的男子，他會一生一世隻愛一人！’這是二姐的心願，爹，我曉得二姐的秉性，是斷斷不屑與他人共享同一個男子的，既然如此，妹妹願勉為其難，也算幫姐姐了卻一樁終身大事！”
呂夫韋麵色沉靜如水，眼中更是一片疑惑之光，一霎那間，他突然覺得自己應該重新審視眼前這個最小的女兒。他承認在眾多的子女中，自己最為偏愛清竹，呂瑾瑜因是家中獨子也頗為得寵，幽竹最討蘇婉的歡喜，可唯獨這個小女兒性格柔軟，天性良善，倒成了爹不親娘不愛的人，從小到大做任何事都是中規中矩，沒有做過一件出格的事，今日這一番言語對她來說已經算是石破天驚逗秋雨！
自從幾個月前，妙竹在那個大火雄起的夜晚，獨自一人瘋狂奔跑著找到父親，為他們通風報信，救了清竹一條性命時，他便意識到自己的這個小女兒沒有想象中那麽脆弱，甚至某些方麵遠超過這個父親。猶記清竹失蹤的日子，他是多麽的無助淒苦，眼前的這個小女兒便想盡方法替代清竹為自己分憂，承擔起一個女兒的義務，自己也曾問過她，幫了清竹想要什麽獎賞，可她卻隻說一句，如果有一天自己做了錯事，還請父親不要責罰！
清竹望著她一臉堅毅的神情，想起自己初來這個世界之時，若不是她也許早就被燒得焦頭爛額、葬身火海。她承認自己並不喜歡眼前的這個妹妹，隻因她的眼中有太多的隱忍和孤寂，這樣的人其實是最可怕的，因為一旦有一天，視為生命般的東西忽然不翼而飛，就將是那人崩潰的觸點。
“閉嘴，這裏哪有你這個丫頭多嘴的地方！”蘇婉見實在壓製不住，便出聲責罵，“父母之意大於天，膽敢頂撞違抗我，今日還反了不成？”
“你也知道‘父母之意大於天’？”呂相雙目直視，隻是用餘光微微睇了二夫人一眼，“你又不是清竹的生母，怎替她做了決定！從前明裏暗裏做的伎倆別以為老夫兩耳不聞，燕丹的事我還沒和你算賬呢，你又火燒清竹的棺木，今天你若再敢插手她姊妹二人的婚事，婉兒，別怪為夫手下無情，新帳舊賬一起清算！”
蘇婉雖正襟站立，卻不想腿肚發軟，差點跪倒在地上，但她心裏又怎能咽下這口氣！
呂夫韋倏地起身，英姿如挺拔的冬日青鬆，“清竹許配與三皇子秦峯，妙竹嫁給二皇子秦政，三日後即將完婚。明天上報朝廷，此事現時已經商定，毋須再議！”說完，一擺衣袖，出門離去。
餘下的幾天風波不起，兩位小姐各自準備自己的出嫁事宜。
“二皇子雖說是火鳳第一美男但風流嗜血、傲氣自私，傳言說他不知道得了什麽怪病，近些時日常服用湯藥治療，隻是苦了作繭自縛的三小姐了！”瑩兒和阿福得知小姐的未來夫君是秦峯之時，長出了一口大氣。
瑩兒更是笑得櫻桃小嘴都合不攏，“小姐好福氣，奴婢聽聞三皇子性子謙遜，為人和善，琴棋詩畫無一不通，真真是位才子呢！”
瑩兒在發表這番評論時，少女懷春的可愛語氣倒讓清竹不禁好笑起來，“既然這樣，你便隨我一同嫁過去吧，就憑瑩兒這般嬌媚的模樣，‘若共你多情小姐同鴛帳，怎舍得疊被鋪床。’”
“哎呀，小姐，不要取笑奴婢了！”她的一張小臉羞得通紅，急得不知如何是好。
清竹抬眼時，卻無意中瞧見阿福眼中的一片晦暗陰霾，當下心知肚明地道，“易求無價寶，難得有情郎，其實適才隻是些玩笑話，如果你不願意陪嫁，我定是不會強求，你若能一生幸福是我的一大幸事。”
“小姐是嫌棄奴婢天生駑鈍、笨手笨腳嗎？”瑩兒的一雙大眼沁滿淚珠，“不論是大燕，還是南齊、北秦，哪怕是生生死死，我也是定要跟隨小姐的，再要像上次那樣不聲不響一個人偷偷逃走，將奴婢丟掉，我就一頭撞死在你麵前！”
清竹本是好心，不願她做人妾侍，一生為別人而活，但她萬萬沒有想到，瑩兒竟會有如此的決心，立時安慰道，“別說這些讓人傷感的話，從今以後我到哪裏都帶著你，我們姐妹一心，永不分離！”
“阿福，不如你也一同隨我去吧！”見到阿福呆如木雞的樣子，清竹心中不免有些悲慟，難道自己真的要拆散一雙有情人？
“真的嗎，二小姐？”看到清竹笑著微微點頭，阿福樂的不可自製，“我現下就去收拾東西！”說完興奮地飛奔而去。
“瑩兒，你看三小姐這人怎樣？”清竹對妙竹總有種說不出道不明的恐懼，想要聽聽瑩兒的見解。
“三小姐？”瑩兒眉頭微蹙，“女婢不敢多言，議論主子的品行，不過她為人內斂，對奴婢也還算和氣，府上的下人們還是挺喜愛她的！”
“看來是我多慮了！”清竹微笑點點頭，岔開了話題，“瑩兒，有件事我還要問你，你隻需實言便是！”
“嗯？何事？隻要是奴婢知道的，定當不打誑語！”
“我聽別人提過，燕丹來提親的那天，我恰好不再相府，真有這樣的湊巧之事，還是……嗯，那時我在哪裏？”
“小姐，你忘了，那日你跟三小姐出門子去了，幾天前二夫人將你們姐妹三人的生辰八字全部托人送給鄭國的天一大師，大師占卜命數之後，非要麵見你們三人，大小姐那日突染風寒，是故就隻有我們五人前去，結果半路上咱們的馬車突然迷路了，耽擱了半天的時間，待到我們到達時，這位天下首屈一指的‘占神’早就不見蹤影！”
“五人？哪五人？”
“我們主仆二人，三小姐與嬌兒主仆二人，還有阿福啊！”
事情難道真的隻是巧合，還是有人從中作難，刻意為之，棒殺一對兒多情鴛鴦，現在斷言還為時尚早，待到他日我定當破雲見日，將團團迷霧悉數驅盡，為真正的清竹報仇雪恥。
當日晚間，清竹想到自己未曾謀麵便嫁為人婦，便對自己將來的命運暗自神傷，突然一聲清冷的敲門聲有節奏地傳來。
旋即，呂相推門入內，懷中還抱著一個做工十分精巧的小盒。
慈祥的老父滿臉的不舍，將木盒遞到她的手中，“清竹，這是你母親生前的遺物，她交待過我，要在你新婚之前親自交到你的手上，今天我也算是完成了她的遺願。”
話沒說完，眼中已有淚光閃爍，他望著窗外的月色出神，“本來你的姨母柳月珊也要來參加你的喜事，隻是婚訊太過突然，她從大燕趕來時恐怕要誤了正日。”
這是一個棕黃的梨花木質的方木箱，古色古香，上麵雕刻著惟妙惟肖的翠竹，帶著曆史年代的滄桑感，方盒的正中間有一個圓形的空洞，想來應該是打開盒子的鑰匙孔。
“爹爹，你隻送我盒子不給鑰匙的嗎？”
“哈哈哈，為父根本就沒有鑰匙，鑰匙在你姨母那裏。”思及此處，難免徒感黯然，不覺苦笑起來，她究竟有什麽隱私至死也不願向自己透露半分？
“清竹，嫁出去的姑娘潑出去的水，明日你即將出嫁，再也不是我呂家之人，入駐天家是福是禍還不得而知，一定要謹言慎行，處處小心，稍不留意，便會惹禍上身，到時自己性命難保，還會殃及整個呂家！”這丫頭自從幾個月前大難不死，便性格突變，脾氣直爽，行為乖張，時而慧黠，時而莽撞，她這樣烈火的性子早晚是要吃虧的！
呂夫韋不得不承認自己的私心，那日當他聽到妙竹親口說要嫁給秦政時，他的心一下子全放了下來，幾日來的擔心也全化為烏有，可他卻從未為妙竹擔憂過半分。
父女兩人促膝長談，直到天明。
同一國度的同一時刻，在北秦的朝陽宮內，大殿四周裝飾著倒鈴般的花朵，花萼潔白，骨瓷樣泛出半透明的光澤，花瓣頂端是一圈深淺不一的淡紫色，似染似天成，這種清雅的花品是那個女人的最愛。
雕龍畫鳳的鍍金龍椅上，正端著坐一位中年英拔的男子，姿態端莊，神采煥發，正在閉目凝神的思索中。
“皇上，您從來不是心急的人，這回未免有些太草率了！”一個身著湖藍色侍者服的妖媚男子發出雌雄莫辯的聲音，“真的不再等等了，難道您就不怕……！”
“等？”秦憂王終於睜開了眼睛，磁性的聲線更顯出他渾然天成的霸王之氣，忽而皺眉輕咳幾聲，“恏毐，你讓朕還等下去，都已經被燕國搶去一個了，真要是等到水落石頭的一天，恐怕大事已定，到時隻怕後悔莫及！”
“皇上聖明！”恏毐麵露幽怨的神色，“別為這等小事氣壞了身子，您該吃藥了……”