第12章 明鬥

第一章 回府

紫檀木六扇金玉滿堂的屏風依舊金碧輝煌地耀人眼，廳裏變得安靜許多，沉厚的瑞腦香，略顯壓抑的氣氛，與剛入府那一天的情形分外相似，含章垂下眼，緩步繞過紫檀屏風。

還不曾拐彎，迎麵來了個穿豆綠色蔥黃鑲邊坎肩的丫頭，她眉間微蹙，悄聲問許媽媽：“老太太和小姐們都用完飯了，怎的才來？”她說著，眼角瞥了一眼含章。

許媽媽麵露驚慌之色，為難道：“這……”她眼神一閃，也去看含章，試圖用目光傳遞訊息，這裏都用過飯了二小姐才到，豈不是不恭？若依著老太太的脾氣，隻怕又是一場是非。二小姐心裏有數才好。

含章半垂了眸子，似乎並不清楚自己目前的處境，倒是櫻草瞪大了滾圓的眼睛，害怕地往後縮了縮。

裏頭老太太還等著，青雀和許媽媽也沒多停留，引著含章往內而行。櫻草想了想，往牆根邊站著，和正房裏的婢女們站在一起。

廳裏滿滿坐了一屋子人，都是女眷，各自坐在位上安靜喝茶。老太君仍舊是正中大座上，身邊空處各坐了個孫女，正是薛定瑜與薛定珞，見她進來，薛定瑜忙展顏一笑，薛定珞則畏縮縮地團了團身子。

兩邊太師椅上坐著侯夫人和崔夫人，兩人麵容平靜，唇角帶笑，好似上午那場為了木樨雅會而生的閑氣純屬子虛烏有，其他小姐們都坐在錦墩上，薛定琬緊挨著坐在侯夫人身邊，笑容滿麵，隱隱得意之色，薛定瑾卻不在人群裏。

有伶俐小丫頭放好錦墊，含章沉默地給幾位長輩磕了頭。剛立直身子，老太君便發難了，她冷笑一聲：“原來我竟不知你架子這般大，請你來這裏用飯竟也如此不賞臉。”

含章垂手立在廳上，低著頭一言不發，旁邊都是略熟悉了些的姐妹，氣氛倒比彼此陌生時尷尬了許多。侯夫人見此情形，忙打圓場，喚許媽媽道：“怎的才來，可是路上耽誤了？”

許媽媽忙回道：“回老太君和夫人的話，二小姐在林子裏迷了路，誤走到了蓮池那裏，正好碰上二少爺，兄妹兩個聊了幾句，二少爺還特地吩咐讓奴婢好生送小姐回來。”

侯夫人眼中閃過一道不明的情緒，點頭笑道：“原來是遇上禮哥兒了，”她回身向老太君道，“老太君，他們兄妹重逢，高興了些，一時多聊了幾句，耽誤了老太君屋裏賜的飯。老太太就看在禮哥兒麵上，不要責罰二丫頭了。”

老太君聽得麵色稍霽，正待開口，忽聽崔夫人撲哧一笑：“今日不是禮哥兒納妾之喜麽？聽說要在蓮花池塘那兒擺一桌酒請幾個朋友，怎的，二丫頭也去吃酒了？”

老太君沉下臉：“是今日？”

一直侍立在旁的大少奶奶接口笑道：“確實是今日，前兒個弟妹還來老太君這裏告罪，說今日要去城外廟裏求一個送子符給新姨娘，老太君忘了麽？”

老太君年歲大了，又安享富貴，百事不用操心，這些兒孫事便記得不是那麽清楚，經大少奶奶提醒，才確定了事實如此，她咂咂嘴，問侯夫人：“怎的又納了一房？這都第幾個了？”

這語氣頗有些不讚同和責備之意，聽得侯夫人心頭一顫，這兩年來每次說到這個話題，總會讓老太君不痛快，再加上崔夫人在一邊旁敲側擊明讚暗諷，更是會僵了氣氛。但子嗣事大，自己總得為兒子考慮，所以，雖多少會受些責備，但薛崇禮屋裏的妾室卻是雷打不動每年都會多上一兩個。今日已是侯夫人做主納的第五個姨娘了。

薛定琬見母親低了頭、臉紅耳赤。她雖性子直魯，也知這個情況下侯夫人自己不能辯白，否則越說越錯，須得另有一個人為她解圍，好在母親之前已料到此情形，也和自己串好了說辭，眼見侯夫人眼角掃過來一個眼風，薛定琬忙起身笑道：“老太君，男人家娶個三妻四妾的算什麽？咱們家又不是養不起。再說二弟他從不去外頭胡來，家裏多幾個人，知根知底的又幹淨清爽，不是更好？”她自己在伯府當家，說起話來自有一股說一不二的氣勢，叫人不好反駁。薛定琬嘴上說著，眼睛卻去看大少奶奶，暗示之意非常明顯。

大少爺薛崇祈就是個眠花臥柳的典型，屋裏有了兩個姨娘兩個通房不說，成日裏歇在煙花之地裏，向來夜不歸宿，為此事，大少奶奶不知跟他鬧過多少次了，他當麵應承，背後仍是照舊。

大少奶奶聽得薛定琬話裏含義，不由滿臉通紅，待要辯上一辯，可想到自己相公素日的品行和夫妻相處時的冷淡，那顆好勝爭強的心就先灰了一半。

崔夫人見兒媳麵色鬱鬱，毫無鬥誌，心頭一急，忙道：“大姐兒你也是，男人家在外頭打拚，自然記掛的是屋裏正頭夫人，去那些秦樓楚館不過逢場作戲罷了。”

薛定琬向來膽氣壯，連嬸娘也不放在眼裏，她冷笑一聲，道：“到底是逢場作戲，還是把那溫柔鄉布置成了安樂窩，養幾個小唱嬌妓，在外頭一擲千金、樂不思蜀，誰知道呢？”語中輕蔑之意溢於言表。

大少奶奶聞言大驚，她隻知道自己丈夫慣常花心，如今聽薛定琬意思，竟是篤定他在外頭置了外室，且那些都是戲子娼妓賤籍一流，想起自己屋裏被丈夫騙著拿出去變賣的嫁妝古董，最後卻是用作這般用途，她心頭頓時火起，手上絹子被揪成一團。

崔夫人見自己兒媳麵色忽變，便知今日這癟是吃定了，不由大怒，指著薛定琬罵道：“嫁出去的女兒潑出去的水，今日說的是薛家事，你一個外嫁女來湊什麽熱鬧？”

眼見薛定琬被罵，侯夫人拉住火冒三丈的女兒，對崔夫人淡淡道：“弟妹慎言！”

“夠了！沒看見這屋裏都是年輕孩子，那些糊塗話也說得？琬姐兒是我薛家的嫡長孫女，嫡親的骨肉，有什麽關心不得的？”老太君聽得頭暈耳鳴，眼見崔夫人爛泥扶不上牆，已經離題萬裏，而且越說越離譜，隱約向潑婦罵街般不堪，不得不出言打斷。崔夫人聽得婆母訓斥自己，還有些不服氣，四下掃了一眼，發現年輕的女孩子們已經都驚惶地立起身垂首立到兩旁，自家小女兒定瑜一臉急色，正不停地給自己使眼色，崔夫人便隻好按捺住情緒，沒好氣地白了身邊魂不守舍的大少奶奶一眼，悻悻地去旁邊幾上端了茶潤喉嚨。

自家長孫的平日裏如何，老太君自然心知肚明，她縱偏心三房，也不好再在納妾一事上多加指責侯夫人，隻得順坡下驢，咳了兩聲，對薛定琬裝傻道：“你嬸嬸也是關心禮哥兒，你弟弟身子不算好，別被帶累了。”

薛定琬嘴角一彎，道：“那哪兒能呢，我母親做主納的都是正經人家的女兒，一個個最老實不過。祖母盡管放寬心。”

老太君點點頭，很是滿意的樣子。薛定琬眾目睽睽下單槍匹馬勝了崔夫人，不由頗為得意，正微抬了下巴驕傲一笑，冷不防撇到不遠處含章老神在在坐在錦墩上，似笑非笑看著自己，微眯的鳳眼中似乎閃過一道流光，薛定琬臉一僵，頓時收了笑容，板著臉看向別處。

之後的氣氛有些僵，薛定瑜有心趕緊換了話題，讓人忘了方才的不快，便忙忙地一個勁地抖著笑料包袱，仗著年紀小賣乖弄巧，討好在座的幾位長輩和姐姐，直說得大冷天裏自己額頭一層細密汗星。侯夫人大約也是此意，不時溫和地接上一兩句，薛定琬勉強賞臉說了個笑話，氣氛漸漸活絡起來。

經過這一打岔，沒人再去理會含章的遲到，但是也沒人關心她還餓著肚子。含章坐在錦墩上，安穩做個看客，大約也看清了如今陣壘分明的兩派人，如今侯府裏的規矩真是大不如十四年前了，她慢悠悠撥著茶葉，不時淺啜一口。

隱隱察覺有些視線落在自己身上，含章順著方向瞥了一眼，薛定琬在熱火朝天的聊天笑語中抽出空招來青雀，耳語了幾句，隻是她那銳利的眼光一直朝著自己這裏，隱隱帶了幾分挑釁。

含章挑挑眉，不置可否，自顧自飲茶看熱鬧。

不一會，茶碗握得乏了，剛放到一邊幾上，便有丫頭提著壺上來補茶水，含章垂眸瞥了一眼，仍舊留神聽著廳裏談話中的各種信息，女眷們話題已轉到了木樨雅會上，細細數了些往年參加過雅會的親眷，老太君覺得今年自家人能受到邀請是件光彩事，笑得合不攏嘴，但一聽薛定琬要帶去的人選，便直截了當說含章前去不大合適。

眾人的目光又聚集到了含章身上，崔夫人眼中恨意更加明顯，又有著隱約的希冀。侯夫人卻掐斷了她最後的妄想，說道這是侯爺親自吩咐的。

一聽這事兒子已經拿了主意，老太太便不好駁回，她想了想，含章年紀已大，不過是個庶出，又是殘疾，隻怕難得有人相中她，但長幼次序擺在這裏，若是她不出閣，隻怕後頭的幾個小的也不好議嫁，就是已經定親的定珍定珠出閣時也會惹人非議，再者那沈家托孤般將她送來，惹得外頭無數眼睛盯著侯府等著糾錯兒。如今這般好的機會都明著給她了，以後縱嫁不出去，別人也不會說是侯府薄待了她。於是也點頭應了。崔夫人大失所望。

含章無可無不可的笑了笑，取過茶盞揭開碗蓋，低頭清嗅，果不其然，清香的東海龍舌裏混了淡淡辛澀味道，巴豆，若不是自己有意提防，隻怕聞不出來。她不假思索，便直直看向薛定琬，薛定琬嗑著玫瑰瓜子正看著這邊，臉上帶著既得意又嘲諷的笑容，她是在嘲笑含章午飯也沒吃，隻得喝茶水充饑，如今茶水被人做了手腳，卻又能如何。

含章已不是十幾年前那個懵懂孩童，莽莽撞撞就說出事情來乞求大人們給自己做主，她唇角彎起一個笑，隨手將茶放回原位，再不去碰。真正的饑餓是撕心裂肺，肚腸幹涸成了幹草，連老鼠和蠍子都能生吞的，和這比起來，餓一頓飯又算得了什麽？