第4章 .13
第4章 .13|
春轉夏的時節，三更時分開始落點，沒有春雨的細潤，也沒有夏雨的氣勢磅礴，這場雨斷斷續續，從天上灑豆子似的下下來，沒個痛快。就這麽稀裏嘩啦地落了整宿，整座紫禁城像是泡在了雨水裏，長街甬道上的宮人皆披蓑衣，來去間行色匆匆。
腳步聲從西長街的那頭傳將過來，皂靴落地，飛濺起幾滴水花。邊兒上撐傘的是少監鄭寶德，身後跟著的是幾個內侍，走前最前頭的人著曳撒戴描金帽，冶豔的丹鳳眼，往下的半張臉上覆獸首麵具，猙獰可怖。
遠遠從宮道的那頭疾步行來一人，穿直身，到了跟前兒恭恭敬敬行個禮，寶德拿眼風一覷，見是東廠的千戶曹心平，又聞他揖手說：“督主。”
那人道個嗯，聲音從麵具後頭傳出來，有些尖細，又有些壓抑的悶，沉聲道：“什麽事？”
聞言，曹千戶的麵色微變，遲疑了一陣兒方艱澀道：“督主，屬下們護送帝姬入京，昨兒夜裏到的京都，撩開車簾子一看，帝姬不知什麽時候已經落氣兒了，看模樣像是中毒……”說著稍停，俯首道：“屬下失職，罪該萬死。”
趙宣那頭一陣沉吟，良久方歎出一口氣，搖頭道：“咱家聽說謝相府上也有一個帝姬，咱們這個和人家那個究竟孰真孰假，誰說得清呢。罷了，相爺出手，你們招架不住也是人之常情，”說著拿巾櫛揩了把眼角，纖細的小指揚起，羊脂玉扳指流光四溢，隨意地拂手道：“起來吧，凡事還得由著萬歲爺定奪。相爺攬權多年，手底下能人異士無數，還有錦衣衛替他賣命，咱們東廠目下根基不穩，衝撞不得那尊佛。”
曹心平應個是，這才直起身在他跟前兒站定，試探道：“依督主的意思，帝姬的死就這麽算了？”
“不然呢，還能如何？去聖上跟前兒參謝相一本麽？”趙宣語調妖嬈，斜眼看曹千戶，歎道：“無憑無據的，讓咱家拿什麽去說事兒。再者說，護駕不力的罪名誰擔得起呢，觸怒龍顏，千戶有幾顆腦袋砍？”
曹心平諾諾應是，躬身揖手：“督主教訓的是。”
他笑起來，慢悠悠往前走邊道：“千戶還年輕，要學的東西還多得很，萬歲爺設東廠是為了替謝相分憂的，咱們這會兒可不好喧賓奪主，懂了麽？”
曹千戶心頭有些納罕，這倒是奇了怪了。前兒還聽督主說要同謝相爭個高下，怎麽這麽快這心思就變了呢，著實匪夷所思。他忖了忖也沒個頭緒，隻好拱手道：“屬下明白了。”
趙宣嗯了聲，又側首喊了聲寶德，邊兒上的年輕太監立刻湊過來，躬身道：“督主您吩咐。”
“今兒早上宮裏鬧得慌，是出了什麽事兒啊？”他道。
“回督主，是福蕪殿的主兒又開始尋死覓活了，見天兒地砸東西，說自己是受了容昭儀的陷害，非得要見皇上，這都開始鬧絕食了，說要死給咱們看。”鄭寶德回道。
“喲，死給咱們看，這話說得可真氣派。”他哂笑，伸出跟食指指點鄭寶德，“既然娘娘不消停，咱們索性送她一程，活著又受冤枉又遭罪，倒不如死了幹淨。”
寶德琢磨會子應個是，拱了手正要說話，餘光卻掃見寧壽園那頭緩緩走來了一群人，撇開一幹的宮女兒不提，走在前頭的姑娘一身胭脂紅點赤金線緞子小襖，容光耀眼的一張小臉，雙腮卻有些氣鼓鼓的，似乎不舒心。
鄭少監麵色一變，再垂眸，掃見她掌心裏握著的鞭子，登時一張臉苦成了黃連--今兒是什麽日子，怎麽大清早地遇上這位小祖宗！
他不自覺地朝後挪了幾步，麵上誠惶誠恐。趙宣順著他的目光看過去，卻見欣榮帝姬已經領著一眾宮女到了眼前。
他抖了袖子給她滿行一大禮，口中道：“奴才恭請帝姬玉安。”
欣榮這廂正低著頭想事情，聽見聲音便抬起頭，見了他似乎有些驚訝，眸光一閃道：“趙公公？”
趙宣仍舊微垂著頭，揖著手道：“皇上傳召，奴才還得緊著去乾清宮複命，先行告退。”說完提步，徑自繞過她去了。後頭跟著的寶德長舒一口氣，不假思索緊步跟上去，逃命似的，生怕帝姬一個不順心鞭子便落在自個兒身上。
欣榮皺起眉，回過頭定定地望著那道背影，若有所思。奈兒心下奇怪，跟著湊過去看，卻見那幾人愈行愈遠，隨著雨勢漸大隻餘下了極模糊的幾個影，她歪了歪頭，沉聲道：“殿下在看什麽呢？”
“……”
是錯覺麽？怎麽覺得這人的眼睛同以往有些不同？像陌生，又像是……有些眼熟。欣榮心頭不解，忽然道：“趙公公的臉是怎麽毀的容？”
奈兒道：“殿下您不記得了啊，兩年前太廟走水，趙公公衝進去，將太|祖靈位給搶了出來，那時火勢凶猛，燒斷了橫梁，他的臉就那樣被燒傷的。”說著一頓，換上副感歎的口吻，“原本也是挺清秀白淨的人呢，可惜了。”
有什麽可惜的？毀了張臉，卻換來了皇父的賞識，一路平步青雲扶搖直上，都是堂堂司禮監的大掌印，提督東廠了。欣榮癟嘴，又轉過頭去看奈兒，“你有沒有覺得，今兒趙公公的眼睛，特別的……嫵媚？”
奈兒啊了一聲，似乎不可置信：“沒覺得和平日有什麽不同。嫵媚……這倒不覺得，太監嘛，都是娘娘腔做派。”邊說邊撚起蘭花指一點，細聲細氣矯揉造作道：“咱家給帝姬請安……”
欣榮忍俊不禁，兩個姑娘正嬉笑打鬧，一個端著拂子的內官卻疾步走到了跟前兒，神色帶著些莫名的緊張，低低道：“奴才參見殿下。”
公主連忙收起笑，清了清嗓子垂眸看他，道：“怎麽了？”
那年長的內官托著拂子沉聲回話：“殿下，相爺帶了個姑娘入宮，說是十五年前流落宮外的帝姬。皇後娘娘著奴才來請您，讓您即刻去坤寧宮。”
陰雨綿綿中的紫禁城仍舊是紫禁城，紅牆黃瓦，畫棟雕梁。殿宇樓台高低錯落，金碧輝煌，宏宏龐龐。
第一次踏入這座皇宮，阿九有些發怔。過去也曾無數次在相府裏遙遙相望，並沒有這樣直觀的感受。偌大堂皇的宮闈，砌朱牆萬重，繪九龍壁彩，龍頭門上綴金釘，極盡富麗奢侈之能事。
心口在發緊，她喉頭不自覺地滾動，交握在腹前的雙手用力到骨節泛青，不知是緊張還是驚惶。
她抿抿唇，不敢四處張望，視線定定地落在前頭的那人頎長挺拔的背影上，忽然訥訥地開口，輕聲喊他：“大人。”
他回身過來看她，目光清寒麵色如常，再開口時的口吻陌生得很，那是一種疏離得貼近恭謹的語氣，朝她沉聲道：“殿下有何示下？”
殿下……殿下，這可真是一個諷刺的稱謂。
常年處於弱勢的人，一時半會兒沒能習慣這樣的禮遇。阿九一愣，目光掃過他的唇，似乎想起了什麽，一張俏生生的臉蛋兒居然憋了個通紅，好半晌才支支吾吾地擠出一句話，聲若蚊蚋：“我有些害怕……”
謝景臣的眼底掠過一抹詫異，顯然沒料到她會這麽說。這倒是出乎人意料，他勾起個寡淡的笑容，揮手打發了一旁的內監，接過油傘信步過去替她撐傘，垂眸細細起來。
她身上穿的是百褶如意裙，妃色的衣裙恰到好處，襯得她膚光勝雪麵如桃花。嬌俏的姑娘，氣質恬靜而淡雅，立在雨中像是一幅畫。尖尖的瓜子臉，五官是豔麗的，嫵媚的，碧瑩瑩的一雙妙目，明媚無雙，足以滿足所有人對一國公主的想象。
他眼尾的笑紋像細雨中的風絮，一麵印著她朝前走一麵道，“沒什麽可怕的。殿下，您原本就是屬於這個地方的貴人，紫禁城是您的家，曾經流落在外受的苦都過去了，從今往後，您便是這座禁宮裏的主子。”
他的聲音端凝似琉璃，字裏行間都是輕柔繾綣，一字一句，像是能蠱惑人心。
主子……這可真是一個誘惑人的說法。十五年都在為活下去拚命的人，做夢也沒想到自己會有這麽一天，頂替真正的金枝玉葉，成為當今天子的女兒。
阿九側過頭覷他，微微仰起脖子。頎長的身量帶來一股難以忽視的壓迫，他的側臉精致得完美無瑕，然而正是因為太完美，所以顯得縹緲不真。
她半眯起眼，隔著風雨交加定定看他，聲音壓得極低，以隻有兩個人能聽見的聲量道：“成為帝姬之後呢？大人要我做什麽？”
謝景臣垂眸，這一笑帶盡疏風朗月的意態，“殿下放心，宮中自有人會接應。不過，眼下還是還是好好記住臣的話，演一出好戲給您的皇父同母妃看吧，欣和帝姬。”
他牽袖一比，頗有幾分謙謙君子的意味，她順著他手指的方向看過去，原來兩人已經穿過了交泰殿，坤寧宮劈頭蓋臉砸進眼中。
坤寧宮是大涼曆代的皇後正宮，坐北麵南，正麵開間有九，兩側各一小間，與交泰殿、乾清宮坐落於同一高台，銅龜仙鶴昂昂而立，設日晷，兩層梁簷，廡殿頂，上覆琉璃瓦，金光流麗。
起風了，漫天的點子成了斜飄雨，水珠從傘下飛進來，打在麵頰上，冰涼得教人發冷。阿九自顧自地出神，仿佛未有所覺，忽然眼前一黯，是身旁的人將傘沿往下略略一壓，遮擋去了眼前的風和雨。
轉頭看他，映入眼中的隻有一張側臉，細雨紛飛中勾勒出江南三月的況味。阿九的目光落在那線條和緩的鼻梁上，往上一滑瞧見他的眼，尾梢處略微地揚起，半掩的眼睫濃密似夜，平日裏的淩厲在這一刻似乎蕩然無存，那雙眸子是柔和的，甚至有些溫暖。
她看了幾眼覺得有些不妥，複將視線一轉，望向了別處，心頭隱隱盤算起起來。流落宮外十五年的帝姬，重返皇城不是那麽簡單的事，可謝景臣既然敢走這步棋，必然做好了萬全的打算，他在邊上，多的心自然不用她來操，照著他交代的東西一五一十地說，那樣一個生動活靈的故事，哀婉處動人心腸，隻要聲情並茂將戲做足，要人相信不少件難事。
阿九思忖著，一麵回憶一麵念念有詞，一個走神兒，再抬頭便已經到了東廡牆的宮門前。門口處有立侍的宮人，均靜默，深埋著頭大氣不聞，聽見腳步聲傳來，視線一轉瞥見江牙海水一角，甚至不消抬眼便跪了下去，口裏諾諾道：“丞相千歲。”
謝景臣淡淡一聲嗯，讓一眾宮人平身。是時門內又迎出來一個內官，阿九打量一眼，見那人身上是太監打扮，圓帽下露出的兩鬢已經花白，臂上橫拂子，眉目間投精光，看樣子是這坤寧宮裏有些頭臉的。
果不其然，那內官上前，並不如方才那群宮人一樣給謝景臣跪拜，隻是堆起滿麵的笑容來朝他揖手，隔著幾步遠恭聲道：“奴才給相爺請安。”
謝景臣唇角挑起笑，“蘇公公不必多禮。”眼皮子略抬，又問：“萬歲爺到了？”
蘇長貴笑眯眯地嗬腰說是，口裏說：“皇上和兩位娘娘都在裏頭呢，”蘇公公說著一頓，眼風兒極快地從阿九身上掃過去，心頭大感詫異，然而不敢表露，隻伸手一比恭敬道：“大人請——”
阿九背脊挺得筆直，微垂著首，自始至終沒有說過一句話。錦繡深宮，步步皆是驚險，在她的身份名正言順之前，不能有半分大意。餘光瞧見身旁的謝景臣身形微動，她隻以為他要提步，自然也邁開步子跟著上前，然而他卻隻是轉頭瞧她，忽然道：“殿下恕臣失禮。”
她一怔，不明白這人何出此言。未幾，卻見他直直地伸手過來，臉上一涼，原來是拂去了沾在她麵上的雨水。
阿九幾不可察地皺眉，再看一眾宮人，個個低眉斂目，麵上沒有半分地異樣，仿佛都不曾瞧見方才那幕似的。她心頭暗自生惱，卻又不敢表露，隻好低聲說了句：“多謝大人。”
他瞥一眼她微擰的眉，眼底一抹寒色一晃而逝，旋即恢複如常。收回手站定，琵琶袖朝前一指，漠然道：“殿下先行。”
阿九扯了扯唇，也不再多言，徑自朝裏頭走。身後的腳步聲沉穩有力，是他跟在後頭緩緩而行，微微一個側目便能覷見那曳撒的下擺，往前穿過影壁便看見坤寧宮的正殿，胸腔裏頭霎時雷震，她深吸一口氣定定神，又聽謝景臣在耳畔壓低了聲音道：“在殿外等著。”
她腳下的步子一頓，那人已經提了曳撒入了殿門，徒留她隻身等在外頭。
大殿正中是一樽景泰藍三足象牙暖鼎，楠木嵌螺鈿雲腿桌上擺著一株巨大的血珊瑚，妖異的色澤奪目鮮豔。
謝景臣的眸光從珊瑚枝上流轉而過，複又望向殿中上首，當今聖上同葛太後分坐左右，下首依次坐著兩位錦衣華服的婦人，氣質雍容美麗非常，三十上下，正是岑皇後同欣和帝姬的生母良妃，欣榮立在皇後身旁，幾人見他進來，紛紛投目看過去。
他垂了眼簾上前滿行一禮，托了雙手恭恭敬敬給幾人見禮。
皇帝的臉色有些疲乏，見了他似乎精神一震，在官帽椅裏坐直了身子看他，急切道：“聽說愛卿尋得了帝姬？”
他應聲是，良妃聞言大喜過望，從椅子上站起來朝他走近幾步，追問道：“那帝姬目下在何處？相爺不是說要帶帝姬入宮麽？快讓她進來……”
岑皇後麵色不悅，冷聲打斷道：“這麽多年都等過來了，妹妹還急於這一時麽？”
良妃思女心切，可皇後不同，她高居坤極，多年來執掌後宮，苦樂參半，曆練出端莊持重的性子，自有一份泰山崩於前麵不改色的氣度。更何況良妃得寵多年，早已是皇後的眼中釘肉中刺，良妃膝下原就有一子，若再尋回了女兒，豈不是要騎到她頭上去！
岑婉麵上勾起一絲笑容，望向太後同皇帝，沉聲道：“大家，老祖宗，帝姬流落宮外十五年，臣妾以為，不如先將事情的來龍去脈弄個清楚明白，再見也不遲。”
皇帝頷首，食指點著紅木桌道：“皇後說得在理。”說罷轉眼看向謝景臣，問道：“愛卿在何處尋得帝姬？”
謝景臣眉頭深鎖，語調沉重道：“回大家，臣多番打探，方知當年帝姬順護城河而下，是被一浣衣婦人所救。那婦人後來帶著帝姬回到家鄉淮南，五年前淮南溧陽鬧澇災，婦人染了瘟疫，帝姬跟著逃難的同鄉人到了京都……”他說著稍稍一頓，感歎道：“或許天意如此，五年前帝姬走投無路流落街頭，竟讓臣府上的下人買回做了丫鬟——臣罪該萬死，請大家恕罪！”
何其悲愴的一個故事，果真是見者傷心聞者落淚。良妃聽到此處早已是泣不成聲，拿絹帕不住地掖眼角，抽噎道：“帝姬……我的欣和竟如此可憐……”
皇帝那頭沉默良久，為人父母者，聞聽女兒這些年來是這麽個境遇，心頭自然不好受。高程熹的神色極是凝重，好半晌才歎出一口氣，捏著眉心擺手道：“愛卿不必自責，你替朕尋得了帝姬，何罪之有？平身吧。”
謝景臣應個是，這才直起身來。
能令所有人都信以為真的故事，才是好故事。葛太後心頭暗道謝景臣到底是謝景臣，輕而易舉便捏住了人的七寸。這樣一個身世可憐境遇淒慘的故事，流落在宮外多年的帝姬，飽受世間艱辛，還不令皇帝同良妃心疼到骨子裏去。
太後裝模作樣地揩了揩淚花兒，側目看皇帝，說：“大家，事情也差不多都抖清了，讓那孩子進來吧。”
高程熹頷首，朝一旁的內官遞個眼色，蘇長貴因吊長了嗓門兒道：“傳——”
未幾，一個素色裙裝的少女從殿外款款入內，細瘦的身條，明媚纖白，端的是清豔無方。欣榮一眼看過去不禁駭然一驚，衝口而出道：“竟然是她？”
宣帝哦了一聲，轉過頭去看欣榮，道：“帝姬見過這丫頭？”
欣榮嗯了一聲點點頭，“皇父，女兒曾在謝大人府上見過她，她確實是相爺府上的一個丫鬟。”
此言一出，眾人的疑慮霎時也消了大半，良妃哪裏還按捺得住，滿目震驚地走過去，一步一頓，似乎不敢相信，試探道：“……你是欣和？”
阿九眸光微閃，暗自猜測這婦人是欣和帝姬的母妃。
入宮前謝景臣便曾叮囑她，見到良妃後，務必對其施以媚術。冒充帝姬入宮，要以假亂真，最難過的便是良妃這一關。母女連心，是真是假良妃自然不會毫無所覺。
她張了張唇正欲開口，卻聽岑皇後沉聲道：“良妃妹妹先別急著母女相認。”說完轉頭看高程熹，道：“大家，皇室血脈事關重大，臣妾倒不是懷疑謝丞相辦事不力，隻是無憑無據，若是出了什麽差池誰也擔待不起。”
皇帝鎖眉，“皇後有何高見？”
“當年替欣和帝姬接生的嬤嬤有四位，其中的秦嬤嬤如今正在臣妾宮中當差，”皇後微微一笑，“臣妾曾聽秦嬤嬤說起過，帝姬的左肩有一粒朱砂痣，是與不是，讓秦嬤嬤來一看便知。”
“……”皇帝略思索，“也好，依皇後說的辦。”
阿九心頭一沉——難怪當日謝景臣會在她肩上刺一粒朱砂，原來如此。轉念又覺得古怪，照理說，欣和帝姬肩頭有朱砂痣，這樣的秘事恐怕隻有當年接生的幾個嬤嬤才清楚，他一個外臣，如何得知？
不多時，坤寧宮的秦嬤嬤便被傳入了殿中，幾個宮女一道簇擁著阿九入了偏殿，脫衣驗明真假。少頃，秦嬤嬤領著阿九從偏殿中走了出來，她朝座上的幾位尊主福身，道：“萬歲爺，這姑娘的左肩頭，確有朱砂痣。”
聽了這話，皇後的麵色登時變得極為難看，謝景臣麵上緩緩勾起一絲笑，斂眸上前朝皇後揖手，沉聲道：“世間有朱砂痣的人數不勝數，娘娘若還心存疑慮，臣還有一個法子。”
“……”岑婉抬起眸子看他，眼色不善，“哦？大人不妨說來聽聽。”
他唇畔的笑容清淺淡麗，曼聲道：“欣和帝姬同欣榮帝姬乃親姐妹，將兩位帝姬的獻血滴入水中，血濃於水，是否相溶，不妨一試。”
阿九驚詫地瞪大了眼——血濃於水，這人不是瘋了吧！
那一刻阿她幾乎要以為是自己聽錯了，側目朝謝景臣看，他立在殿中，挺拔的身形巍峨如嶽，眉目間一派的清正仿若山風，儼然一副身正不怕影子斜的架勢。
皇後沒料到他會如此坦蕩無畏，眸中掠過絲錯愕，一時語塞，隻轉過頭上下打量阿九，那眼神，簡直恨不能在她身上鑽出個窟窿眼兒來。
高程熹點了點官帽椅的手把，緩慢地頷首說：“這倒是個好法子，既然皇後尚有疑慮，不如就依謝愛卿所言，讓兩個丫頭滴血認親，假的真不了，真的也假不了。”說完朝蘇長貴拂手，施派道：“取清水和銀針來。”
蘇公公應是，因旋身下去準備東西。既然皇帝都開了尊口，自然沒人再敢置喙。且不論高程熹是否昏庸，一頂通天冠便是絕對的皇權，至高無上。皇後兩道蛾眉越鎖越深，張了張口，卻是欲言又止。
岑婉同宣帝感情原就算不得深厚，當年的苦楚至今回想都記憶猶新。一個不得聖心的皇後，能有如今的局麵全靠了女兒欣榮，這個節骨眼兒上，自然一切都得順著皇帝的心意，輕易絕不能觸怒，畢竟誰都不願意再過生不如死的日子。
她略思索，伸手將一旁的帝姬拉過來，柔聲道：“照你皇父的意思去做。”
欣榮頷首，小臉上展顏一笑，純真明豔：“隻是拿針紮下手指，母後不必這麽緊張，隻權當被螞蟻叮了口，沒什麽大不了的嘛。”
阿九隻覺得背脊都在發麻，血濃於水，可她壓根兒就不是欣和，怎麽能同正根正枝的皇室血脈滴血認親呢！胸腔裏擂鼓似的，掌心裏滑滑膩膩的盡是汗，然而她不敢露出馬腳，隻挺直了脊梁骨低眉斂目，神色從容淡然。
俄而，蘇長貴已經捧著紫檀木雕花托案回了殿，她側目一覷，果然，上頭端端正正擺著一個青花瓷碗，盛清水，澄澈見底，邊兒上臥著兩枚銀針，幽芒淒厲森冷，似能晃痛人眼。
蘇公公貓著腰將東西呈到皇帝眼前，壓低了嗓子試探道：“大家，清水同銀針都取來了。”
高程熹看也懶得看，徑自伸手一指，吩咐說：“給丞相拿過去。”說完又抬眼看謝景臣，說道：“謝愛卿，東西都備好了，你來驗。”
他神色恭謹，琵琶袖對掖應聲是。
兩個國色天香的少女遂同時提步上前，阿九抬眸，將巧撞上帝姬的視線。欣榮顯然也不曾料到會同她四目相對，微微的怔忡後勾起一絲笑容，明麗溫暖。
到底是紫禁城裏長大的帝姬，真正出身高貴的人，隨便一個笑容便能使人覺得耀眼。阿九挽起嘴角朝欣榮回了個淡淡的笑容，很快又移開了眼，目光落在那碗清水上，似乎有些出神。
謝景臣乜了眼托案上的銀針，語氣寡淡，“請二位以銀針刺破指腹，將血滴入碗中。”
話音落地，皇後立時眼神示意一旁伺候的嬤嬤，那婦人頷首，上前從托案裏取過銀針，朝欣榮恭謹道：“殿下，恕奴婢無禮了。”
欣榮一副無所謂的神態，屋子挽起袖子將右手伸出來，露出一截白如瓷的皓腕。李嬤嬤托起那隻手，小心翼翼極為輕柔，接著便不再動作，隻等著謝景臣吩咐。
宮中眾人無不奉行明哲保身這四字，雖是相爺領進宮的人，可她到底能不能坐實帝姬的身份尚未可知。眾人都在觀望，自然沒人來主動伺候阿九。她倒也沒覺得有什麽，既然沒人伺候索性自己動手，思量著便要伸手去拿針。
是時一股淡香襲來，阿九隻覺眼前一花，腕上纏著菩提子的手先她一步拾起了銀針，他揖手朝她施一禮，道：“殿下恕臣無禮。”
她眸中掠過一絲驚異，怔怔地有些不知所措，同樣驚駭的還有殿中的一眾人。紫禁城中上至太後皇帝，下至宮女內監，無人不知謝丞相身有怪疾，從不與人近身。眾人大感詫異，暗道這可是天大的稀罕事兒。
欣榮帝姬皺了皺眉，轉過頭去看皇後，卻見皇後麵上也有訝色，眼神上一番來往，示意女兒稍安勿躁。
一室之內霎時靜謐，唯聞玉漏相催。阿九有些遲疑，眸光閃動，未幾複吸了口氣定定神，微挽起袖子將右手伸出。他伸手來接，冰涼的指尖凍得她一個冷戰，幾乎是出於本能地想要縮回手，然而他五指收攏，帶著不容忤逆的強硬。
她抬起眸子，驀地撞進他的眼底。淡漠的麵色，眼底卻凝寒霜，顯示他此刻心情不佳。
阿九被他眼中的寒色唬了唬，當真不敢再掙，垂下眼簾沉聲道：“有勞大人。”
“殿下太客氣了。”他收回目光不再看她，語氣不鹹不淡，仍舊教人聽不出喜怒，指尖緩緩撫過針頭，往她嬌嫩的指腹紮了下去。
痛楚極細微，相較於蠱毒發作，這點痛幾乎令人覺察不到。她收回右手，視線一轉立馬惴惴不安地去瞧那碗清水，隻覺得一顆心都要飛出嗓子眼兒。不知道謝景臣葫蘆裏賣的什麽藥，她膽戰心驚，這人卻一派的大定，難道……她眸光一凝，難道他動了什麽手腳？
滴答兩聲，兩個姑娘指腹的獻血落入了水中，氤氳的紅，豔麗得近乎妖冶。立侍在邊兒上的宮人紛紛伸長了脖子去瞧，眼也不眨，阿九戰戰兢兢望過去，就在諸人的眼皮子底下，兩滴殷紅的血水極緩慢地融匯到了一處。
李嬤嬤呀了一聲，朝皇帝恭謹道：“大家，血融在一起了！”
蘇長貴何等乖覺，聞聽此言，頃刻間已經撲通一聲朝阿九跪了下去，口中高呼道：“奴才叩見欣和帝姬，帝姬千歲千歲千千歲--”
轉眼間殿中的宮人已經跪伏了一地，號千歲的聲音震耳欲聾，齊聲道：“叩見欣和帝姬，帝姬千歲千歲千千歲--”
阿九隻覺得雙耳嗡嗡，尚還有幾分雲中夢中的恍惚，掃一眼偌大的內殿，一屋子盡是黑壓壓的人頭，她怔愣，下一瞬便被良妃一把抱進了懷裏，耳畔是如泣如訴悲痛欲絕的哭聲，哀聲道：“欣和，我的欣和，母妃想你想得好苦……”
宣帝心頭動容，眼底隱隱泛起紅絲，然而一國之君不會垂淚，他清了清嗓子在椅子裏正了正身，口中安慰良妃，柔聲道：“過去女兒流落宮外，你成天以淚洗麵，如今女兒回來了，天大的喜事，哭什麽。”
良妃本就是溫良柔婉的性子，觸動情腸難免傷心，聽皇帝這麽一說，隻好鬆開阿九，轉過頭去拿絹帕揩臉，終於破涕為笑，口中道：“臣妾正是因為高興，喜極而泣。”
高程熹從官帽椅裏頭起身，朝良妃走近幾步，拉過她的手放在掌心輕輕一拍，“你心腸一貫軟，朕是知道的。”說完側目看立在一旁的阿九，笑容滿麵地在她身上細細打量。
阿九被他看得渾身不自在。說來也可笑，她原本是謝景臣要送入宮中為妃的，如今陰差陽錯，居然成了這個皇帝的女兒。不過這會兒不是欷歔的時候，帝姬重回內廷，戲便要做足做全，謝景臣已經為她打點好了一切，隻差最後一步，她不能掉以輕心。
思及此，她規整規整思緒換上一副哀慟斷腸的神態，跪下身去朝皇帝同良妃拜大禮，哽咽道：“這麽多年沒能在皇上同娘娘身邊盡孝道，是女兒不孝。”
良妃連忙彎腰去扶她，拿絹帕替她輕柔拭去麵上的淚跡，柔聲道：“帝姬怎麽還喊皇上和娘娘呢？”
阿九眼底一片赤紅，心頭卻覺得有些悲涼。良妃看她的眼神這樣慈靄，顯然是真的將她當做自己的女兒，這是一個可憐的母親，多年來與親生骨肉分離，好不容易再度相見，她卻隻是一個假帝姬。心頭知道要改口，可話到嘴邊卻怎麽也說不出，她內心一番天人交戰，好半晌才擠出四個字來，訥訥道：“皇父，母妃。”
涼宣帝龍顏大悅，點著頭不住道好，感歎道：“果然是朕的女兒，中秋之月，春曉之花，容貌上倒同你母親三分神似。”
良妃聽了卻直搖頭，失笑道：“大家可把臣妾誇上天了，”說完又轉眼看阿九，滿目的憐愛，笑盈盈道：“青出於藍勝於藍，欣和這樣明麗，可比臣妾年輕時候美多了。”
好一個闔家團圓父慈女孝，這樣一副其樂融融的狀貌，岑婉隻覺胸口的地方憋著一股氣，悶得發慌。眼睜睜看著丈夫同另一個女人這樣恩愛，換了尋常人，誰能受得了？然而她不是尋常人，她是皇後，一國坤極，便要雍容大度母儀天下。
岑皇後穩穩心神，將心頭翻騰的江海壓下去，勉力扯出一個笑容看向皇帝，恭聲道：“臣妾恭喜萬歲爺尋得帝姬，宮中也許久不曾有過喜事了，不知大家準備何時昭告天下？”
皇帝略沉吟，吩咐道：“朕即刻便寫下詔書，帝姬吃了這麽多年的苦，朕定要好好補償她。”說罷一頓，似乎在思索，半晌又道：“景臣，擬朕的旨意，冊封皇女欣和為寧樂公主，即日昭告天下。”
謝景臣上前一步躬身揖手，口中應是：“臣遵旨。”
之後皇帝還說了些什麽便聽不清了，腦中滿滿的盡是“寧樂公主”四個字。她眼色一沉，心中湧起一陣莫名，不知是欣喜亦或悲涼。欣和帝姬，高高在上的大涼寧樂公主，這便是她的新身份，可真是做夢也沒想到的殊榮。
好半晌，宣帝才終於交代完，體念阿九剛剛回宮，便派人小心伺候著回宮休息。她怔怔的，被一眾宮人眾星捧月似的簇擁著出坤寧宮正殿，驀地一個回首，隔著嫋嫋的輕煙依稀能看清他的臉，幽冷的眸子深不見底，定定望著她，不知所想。
指腹從冰涼的扳指上撫過去，他垂眸掩盡一切眼色，朝她畢恭畢敬地揖手，沉聲道：“臣恭送公主。”