第41章 擺體麵連朝奉差委剃眉毛拚命來哄堂

卻說那日雪岩在薈錦堂賞雪宴後，連日無話。那甥王爺奉了舍米的差委，便在雲棲山門外立下一廠，著香官監視；又於本府左近設立一廠，命蔡蓉莊和馮凝監視；又向湖墅設一廠，命魏實甫監視；又江幹設一廠，命程歡監視；自己卻得了個總理的名目。其實也不曾理得什麽事，倒做成了那個魏實甫，自從湖墅設局起後，把米施舍一半，變賣一半，早弄下了好幾個錢，便裝潢門第，招留奴婢起來，那一派氣象，競與對門借冠服的翁蓮生家相埒了。

一日，正在廠監視糶米施舍，有兩三個漢子爭多嫌少地鬧嚷不清，勢將和糶米的扭打攏了，實甫因挺身出來彈壓道：

“什麽事？便胡鬧的這樣！”

廠裏的人道：“他兩個前兒來說是一家有五口子，討了五鬥米一個去，昨兒義來，卻改了個姓，說家裏有著八口子，他們沒察出，又給了他八鬥一個，誰料他今兒又來，說家裏有十口子了，要掮一擔子米去，被我們看破就是前兒來謊米的人，因此不肯給他，他在這裏硬要呢。爺在這裏，請爺做主。”

實甫因看著那兩個漢子道：“那個不興。便算米是該派舍給你們的，怎麽你家裏人一天便會多上這許多來？”

那漢子哼了一聲：“爺也替我少說罷了，咱們家裏生來是幾口子，正是幾口子，咱渾家又沒去開門養漢，哪裏便一天會多上許多人來？”

實甫道：“那我不管，你前兒已來要了這許多米，隨你幾口子，一天兒也吃不了，怎麽今兒又來要米。這可不是胡鬧嗎？”

那漢子道：“爺省嗎，咱們要去的米是一家幾口子一粒粒分著吃下肚子去的，不比似爺，拿了米去變了錢……”

正說著，滿廠子討米的人都哄然大笑起來，廠裏人隻麵麵相覷。

魏實甫哪裏下得臉去，便氣漲了，大叫道：“反了，反了，左右快給我拿下！”

廠裏人初猶不敢下手，當不得那漢子兀自挺撞不休，左右隻得用權拿下，當場交與地保管押看來，這一下子不打緊，倒把滿廠子討米的人激變，呐一聲喊，一擁而上，競不由分說，把廠裏的人不拘上下大小，抓起便打。有些乖巧的，卻隻顧盡量搶米，把一廠的米搶得淨盡。魏實甫見勢不對，忙乘間走了，待奔入城去告救。

到得胡家，便著管家人去通報，不一時雪岩出來，實甫搶先謝罪，並把剛才索米滋事的一番情節回明了。

雪岩若無其事，說不妨事，一麵叫人拿名片去縣裏把人放了，一麵叫把甥王爺請來商酌其事。一刻甥王爺到來，雪岩接見，因問這幾處廠裏怎樣？

甥王爺道：“別的也沒什麽，隻是這些討米的人太貪心不足些，今兒去了，明兒又來，甚至一日來兩三次的也有。強的得了米去還吃不了，拿去變錢，弱的卻連一顆兒也吃不到口，便是這個須得計議個妥善章程才是。”

雪岩點首道：“這還不算，便是司事吞吃的，我也打量著有了許多，哪裏有一半兒真散給窮民的！別的不問，便是蔡蓉莊一個兒也舞弊不少了。他前兒替我買的那些字畫、古董，昨兒王六先生看見，說全是假的呢。”

魏實甫聽了這話，猶如頂上打了個焦雷，待替蓉莊回護幾句，一則見自己破綻，說也無益，二則恐搭一句牙，又疑到自己身上來，因便落得緘默。雪岩又道：“便前兒那隻鴨爐子，顏庵替我做下價，教芙明去買來的，哪裏知道昨兒客來，我興抖抖的喊人捧出來給他賞鑒，誰知道他才看一眼，便說是在惠泉山茶會裏親見顏庵拿五十吊錢買的。你說，怎麽後來又會落在那什麽趙懷寶和來柔卿的手裏，這還不是舞弊麽？好，他也占的我的錢有了，你們對他講，教他兄弟兩個家裏去享幾年子小福去吧。這裏廠裏，便著程歡進來辦理，所遺江幹一廠，著乃鑫、乃望兩個孩子辦去吧。”

這話一說出口，早有人飛報蔡蓉莊、程歡知道去了。這裏雪岩笑問魏實甫道：“你瞧，我曆來去留朋友的事件，辦得公不公？”

實甫隻落得滿口恭維，再也不敢多說一字。雪岩忽記起一件事來，因向實甫道：“我忘了一個大功的朋友。”

實甫道：“敢是說尹芝先生嗎？”

雪岩道：“他倒和我信劄常通的。就是前兒監假山工程把作的，那個叫什麽捷三，那人現在哪裏去了？”

實甫道：“這便是郭連元，一月前已蒙東翁大先生恩薦，到左宮保大人營裏去了。”

雪岩撚須道：“喔，郭連元便是捷三，這就罷了，我先還當是兩人呢。”

還說：“連元已受抬舉了，卻沒有好處到他呢。”

說畢，嗬嗬大笑。

恰好管家進來，報說程歡來了，雪岩傳命請見。

程歡人來，相見禮畢，遂依次坐下，開口便也告了一番米廠的難辦處。

雪岩道：“那就該著實定個妥善章程下來才是。”

程歡道：“章程也算妥善了，江幹一廠是分為兩局的，一局專發憑票及填明姓氏、年貌、裏居、口數，一局專憑票給米，對驗年貌，有不符者，即扣留不給。哪裏料他還有法子，把憑票改大了升頭領去，次日又來發票局裏領票。今兒是本色臉兒，明兒他便打上些顏色，裝作病了的模樣，教人認他不出，甚至今兒髭須的，明兒把髭須剃了再來。”

說得雪岩大笑起來，因道：“這剃髭須的法子倒也想得極通，咱們何不就仿他的法子，每一局裏派下四個待招，索性限定三天散訖，每人都給五鬥米一個，凡已得了米去的，把他眉毛剃去，做了記號，那他第二次再來，便一望而知的了。”

甥王爺拍手稱善，因便吩咐管家傳諭各廠，照此辦法行去。這裏雪岩因湖墅鬧了事故，想魏實甫再去時，定要吃虧，因複改章，蔡蓉莊所遺一廠，著甥王爺和馮凝兩個辦理，複命乃鑫、乃望兩人襄理；江幹、湖墅兩廠，命程歡和魏實甫對調，各廠再添發五百擔米～處。各人領命，便都出來，各自照辦玄了。

過了三日，平安無事，大家便都陸續到來銷差，蔡顏庵和蓉莊兩人，便也人府告辭回籍。蓉莊卻留贈一柄親手鐫劂的象牙折扇骨子，上麵套的扇麵便是顏庵畫的，後來胡氏中落後，這扇被人偷出去賣，還值了五十兩紋銀，可見蔡氏兄弟的手段也就不平常了。

又過了一天，不料這些窮民被剃了眉毛，都弄得不像個人了，起先因要這五鬥米，權且忍耐著，聽他們剃去，此刻見米也散盡，又是年關到了，正沒法子弄錢，卻好剃去了眉毛，便在這眉毛上想法子。依舊是湖墅裏那個漢子為首，對眾人道：“胡大先生有錢舍這許多米，哪裏管是誰得了去。前兒那魏家小龜子吃我罵走了，他還沒剃咱們的眉毛，如今換了這程小子來，他替魏小子報複，剃咱們的眉毛，難道是地皮上的草嗎，隨他割去罷了？可知咱們身上的一絲一發，都是父母的遺體，哪裏好毀傷了一樣？何況眉毛是一個人五官裏最要緊的物事，吃他剃了去，你們不到茅廁裏自己照瞧，還像個人嗎？”

眾人道：“這也沒奈何，剃也剃去了，還講什麽？”

那漢子道：“論理，幹我什麽事，我也沒吃他剃了眉毛去，若剃了我時，我可有飯吃呢！”

眾人都道：“正經，我們合詐他去，可去得麽？”

那漢子道：“去得去不得你不問，隻問你們敢去不敢去？”

眾人都一片聲拍胸道：“去，去，去！”

那漢子跳起來道：“既這麽著，快把我的眉毛也剃掉了，我替你們出頭去。”

真個便有人把他雙道虯眉一齊剃去，便率著一幹人，可有三百餘個，徑到胡府門口來。一到門口，便發聲喊，一擁入去，把門上人嚇了一跳，忙出來問什麽事？眾人一口子叫：“快把程小子和魏小子兩個交出來，不幹你們事。”

門上人再欲問時，一眾人已蜂擁而入，在大廳上鼓噪起來。雪岩正在大花廳上與延碧堂和程歡、馮凝、魏實甫、謝芙明等講話，突聞外麵人聲鼎沸，當什麽大事，忙著瑞兒出去看來。瑞兒領命出來一看，見滿廳都擠滿了人，因站在高處喝道：“老爺有話下來！”

眾家人聽說，忙東攔西阻地教他們止聲，好一會子，才漸漸把聲浪平靜了下去，聽瑞兒高聲朗朗地問道：“什麽事？好好地講來，咱替你們回上去，再做理論。”

那漢子挺身道：“你家大人舍米給咱們窮民吃，原是行的好事，怎麽叫這兩個狗男女出來苛刻我們，還把我們眉毛剃了去？如今沒的說，米我們去買來還你，你隻把我們眉毛還來，不然，教這兩個狗男女出來，吃俺也把這毛拔得一根不剩，才罷了手。”

瑞兒道：“這不幹兩位師爺事，原是咱老爺出的主意。”

那漢子道：“噫，好嘛。”

因指著那上麵的禦賜匾額道：“你不自己瞧嗎，什麽叫樂善好施？你們施施米，把人眉毛剃了，叫人一世不得好日，這還是樂事嗎？善事嗎？”

一個道：“哼，老哥，你知道什麽，這匾原賜的是‘勉善成榮’四個大字，後來換了這個，你怕還不知道嗎？”

眾人便都哼個不住。瑞兒道：“住了，咱問你到底鬧些什麽？待要怎樣？”

那漢子道：“咱要眉毛還來，要什麽呢？”

瑞兒道：“哼，你昏了頭了，也不看清楚了什麽地處，這裏敢是你們訛詐得下的地方麽？”

那漢子道：“咱怕什麽，砍了咱的頭，不過碗大那麽一個疤，你家有勢耀，叫你那大先生出來講話，咱不耐煩和你這小狗奴才吵嘴！”

瑞兒見彈壓不住，隻得走下地來，進去回雪岩去。這裏管家等見用勢不得，便做好做歹地開導他們說：“咱府裏沒有講不了的事件，不要隻一味子胡鬧。你們無非為剃了眉毛，聽人講，說不得好日了。憑在咱身上，替你們回去，給些錢，你們做生計去，也就值得了。”

眾人見說出一個“錢”字，便都軟了下去聽進，還是那漢子說：“既爺們這樣講，是了，煩你把這番苦衷回上去，說咱們也是出於無奈，才來驚動府上，一切總看過一層，我們總是愚民，不知道禮節，明兒上麵的話來，煩你傳喚一聲就是了。”

正說著，甥王爺頭戴一項紅絨纈拉虎皮帽，平金壽字圖四方馬褂，泥金黃的一股原袍子，腳下一雙粉底京靴，腦後拖著大辮，額前綴著珠圓帽花，眉似籠煙，目若點漆，頗有種英俊氣象，一手籠著馬蹄袖兒，一手握一管京八寸的荷包煙袋，在嘴裏吃著出來，站定，先把眼光向人叢裏溜了一轉，猛地把雙眉豎起道：“出去！站在這兒幹甚麽事？”

早有管家們過去好說，將他們一幹人攔出階沿下去。甥王爺又看了一眼，見眾人額上都光禿禿的沒了眉毛，實在不成個人相，心裏好笑，麵上卻愈板將下來，回頭喝問管家道：“怎麽還不攆出去，待怎麽樣？”

仍是那漢子出頭，撲地先跪在甥王爺麵前道：“小人們哪敢怎樣，隻一世不得好日了，求爺體恤下情，代小人們做主。”

甥王爺道：“哪有這話！我對你講，你若說是來求周濟點兒，倒不值什麽，你若競說是糾眾索詐，你可知道王法麽？”

因回頭向家人道：“你們向賬房講去，叫酌量著周濟他們幾吊錢就是了，出我的賬。”

眾家人一片聲答應個“是”，那漢子帶著眾人，都如山角崩地磕下頭去。甥王爺也不理會，競掉頭走入裏麵去了。這裏由賬房裏的酌量，每人發給了五兩銀子。賬房先除了九扣，管家們又扣下了三成，那漢子吃沒了一半，到得那幹人手裏，隻得一人幾錢兒了，也就罷去不提。

正是：法如無弊皆安化，人若有心不濫窮。