第27章 巧妙斡旋 迎難而上解煩憂
左宗棠連日來為西征攪盡腦汁，翻閱了曆史上自秦漢以來，有關於西征的典籍，苦思冥想，深宵不寐，寫成了一個籌劃西征的謀略。這天，把胡雪岩專程請來，想聽聽胡雪岩對他的《西征用兵籌餉概略》的意見。胡雪岩來到左宗棠的福州行轅，寒暄過後，左宗棠從書案抽鬥中取出來他寫好的方略，要胡雪岩細看。
這個《概略》分為兩個部分，第一部分先談用兵；第二部分論述籌餉。在談用兵中，首先談到的是用兵必須“因地製宜”。左宗棠率領的兵士幾年中轉戰江南，為平息太平軍，兵員多來自兩湖、三江、廣東、福建，習慣江南的水土氣候、飲食習慣。這一次西征，大西北與東南的地理、氣候、風俗、習慣大相徑庭。南方的軍隊，素以稻米為食，到了西北，第一吃不慣麵食；東南溫潤四季如春，西北幹燥風沙苦寒，必然不耐寒冷。因此，左宗棠在東南轉戰得力的將領部隊，除兩湖籍貫者外，多數都不能帶到西北。
能帶到西北的，統計數字表明，最多不過三千人，另外他預備派遣原來幫辦福建軍務，現已出奏保薦幫辦陝甘軍務的劉典回湖南，召募三千子弟兵，帶到西北。這六千人，左宗棠用來當做親兵。至於用來作戰的大批兵勇，準備在陝甘、晉豫等地招募，要與“關中豪傑”共事業。
看到這裏，胡雪岩不由得失聲說道：“大人，照您老人家的辦法，要什麽時候才能平得了西北之亂？”
左宗棠板著麵孔，眯細著眼睛看著胡雪岩說：“你這話，我不知何意？”
胡雪岩回答：“我剛看完用兵一節，大人寫得有理有據，實在令在下歎服。隻不過西征將士，都要招募成軍，豈是一朝一夕能夠辦成。招徠的兵勇，不但要演練成軍，還要真正打得硬仗，更是需要時日。如此一來，隻怕要花一兩年的工夫，才可以見功效吧？”
“豈止一兩年？”左宗棠站起身來，倒背雙手，慢慢地踱到胡雪岩身後，笑道，“雪岩兄，我仔細想過，要經營西域，非十年之功不足矣！‘壯士西征酬家國，不待白頭莫論功。紅妝空緯歲歲冷，悔叫夫婿覓遠征’。”左宗棠吟詠著，眼望窗外，仿佛思緒已飛往萬裏關山。
“十年？要十年……”胡雪岩重複著，乍聽起來真要嚇一跳，可他相信左帥的籌劃，他想起越王勾踐興兵伐吳不是用了“十年生聚，十年教訓”嗎？勾踐用了二十年才取得成功，如今左帥說出十年，也可以說是深謀遠慮了。由此，胡雪岩又想到另一件事，脫口說“那得——”沒說出下文，自己又停住了。
胡雪岩雖住口沒說下文，左宗棠也知道，他說的是要費多少餉銀。笑笑說道：“你不要急！我要在西北辦屯墾，這是長治久安之計。就像辦船廠一樣，不能急功見利。可是一旦見了效，你就知道我的打算不錯了。你往下看，我的第二部分《概略》。”
“是！”胡雪岩仔細將那份《概略》全部看完，將書稿放下，低著頭沉思。
“你在想什麽？”左宗棠問。
“我想得很遠。”胡雪岩答說，“我也在想十年以後……”
“著！”左宗棠欣然擊掌，“你的意思與我不謀而合。我們要好好打算，籌出十年的餉來。”
胡雪岩暫且不答，撿起《概略》再看，大致了解了左宗棠在西北用兵的計劃。他要招兵、買馬、練馬隊；又要造“兩輪炮車”；還要開設“屯田總局”——辦屯墾要農具、要種子、要車馬、要墊發未收成以前的一切糧食雜用，算起來這筆款子，真正不在少數。
“大人，”胡雪岩問道，“練馬隊、造炮車，是製勝所必需，朝廷一定會準。辦屯墾，朝廷恐怕會看作不是當務之急吧？”
“這，你可就不太懂了。”左宗棠說，“朝中到底不少讀書人，以史為鑒的道理，他們豈能不懂。”
胡雪岩臉一紅，知道自己念書不多，曆史典籍也是知之甚少，於是，很誠懇地說：“是！我確實不大懂，請大人教導。”
左宗棠也不客氣，為胡雪岩簡明扼要地講述曆史上用兵西域、北疆的事例。自秦漢以來，凡征西域、北疆，皆在春初，到了秋初就收兵而還。因為第一，秋高馬肥，外族先占了優勢；其次就是嚴寒的天氣，非中原的士兵所能適應。左宗棠又說：“就是為了這些不便：漢武帝元朔初年征匈奴，幾乎年年打勝仗，而年年要出師，斬草不能除根，成了個無窮之累。”左宗棠一番引經據典以後，轉入正題，“如今平西北之亂，亦仿佛是這個道理。選拔兩三萬能打敢拚的隊伍，春天出關，盡一個夏天追擊敵人，一交秋天即班師回南，如當年衛青、霍去病用過的老辦法，我也能夠辦得到。可是，西北之亂就此算平了嗎？”
“自然沒有平，雪岩明白了，有道是‘野火燒不盡，春風吹又生。’隻要花大工夫把那塊地徹底翻過來，野草根子翻上來了，種子深埋在地下了，自然不會再生出來了。”
“一點不錯！你這個比喻十分的恰當。”左宗棠欣慰地說，“隻要你懂我的意思，我就放心了。你一定會把我所要的東西辦妥當。”
左宗棠的稱讚不是輕易可以出口的，這位自負的大帥，一般人不在他的眼裏，胡雪岩當然知道。然而胡雪岩聽了讚揚，也極感沉重，胡雪岩知道左宗棠的意思是要他負起籌餉的主要責任。這也是今天左宗棠找他來的主旨。他凝神細想了一會兒，覺得這件事太大了，而且情況十分複雜，必須先問個明白不可。遂對左宗棠問道：“大人，將來要練多少營的隊伍。”
“這很難說，要到了關外看情形再說。”左宗棠回答。
胡雪岩的第一個疑問，便成了難題。人數未定，月餉的數目就算不出來。他隻能約略估計，以五萬人算，每人糧餉、被服、武器以及營帳、鍋碗等等雜支，在五兩銀子以內開支，每月就要二十五萬兩。
於是他再問第二個問題：“您是要帶六千人出關？”
“是的。大概六千五百人。”左宗棠答說，“三千五百人由閩浙兩省動身，另外三千人在湖南招募成軍以後，直接出關。”
“行資呢？每人十兩夠不夠？”
“我想，應該夠了。”
“那就是六萬五千兩，而且眼前就要。”胡雪岩又問第三問，“大人預備練多少馬隊？”
“馬隊我還沒有帶過，營製也不甚了然。隻有個初步打算，要練精騎三千。”
“那就至少要有三千匹馬。”胡雪岩說，“買馬要到張家口，那裏是北方最大的馬市，這筆買馬的錢倒是現成的，我可以先墊出來。”
“怎麽？你在張家口有錢？”左宗棠十分高興地問。
“是的。”胡雪岩說，“我有十萬銀子在張家口，原來打算留著辦皮貨、辦藥材的，現在隻好先挪來買馬。”
“這倒好。”左宗棠滿臉堆笑地說，“既然如此，我立刻就可以派員去采辦了。”
“是！大人派定了人通知我，我再派人陪著一起去。”胡雪岩又問，“兩輪炮車呢？要多少？”
“那當然是‘韓信點兵，多多益善’了！塞外遼闊，除精騎馳騁以外，炮車轟擊，一舉而廓清之，最是攻打巢穴掃清道路的有力武器了！”
聽這一說，胡雪岩頓時覺得心頭沉重。因為他也常聽說，有那些不恤民命的官軍，常常拿炮口對準村落，亂轟一氣。窩藏在其中的盜匪，固然非死即傷或逃，而遭受池魚之殃的無辜百姓，更是不少。
左宗棠部所用的洋槍洋炮，多由胡雪岩在上海采辦供應。推原論始，便是自己在無形中造了孽，為了胡雪岩的購辦殺人利器，胡老太太不知道勸過他多少次。胡雪岩十分孝順，家務巨細，母命是從。唯獨遇到公事上頭，隻有暗中違背慈命。好在胡老太太心裏也很明白，知道不是兒子不聽話，實在是無可奈何。因此，隻有盡力為他彌補“罪過”，平時燒香拜佛，不在話下，夏天施醫、施藥、施涼茶，冬天舍棉衣、散米票，其他修橋鋪路，恤老憐貧的善舉，隻要求到她，無不慷慨應諾。
但是，盡管好事做了無其數，買鳥雀放生，總抵償不了人命。所以胡老太太一提起買軍火，便會鬱鬱不樂。胡雪岩此時聽左宗棠說得那麽起勁，不由得便想起了老母的愁顏，因而默不作聲。
“怎麽？”左宗棠當然不解，“你是不是覺得我要造兩輪炮車，有困難？”
“不是。我是在想，炮車要多少，每輛要多少銀子，這筆預算打不出來。”
“那是以後的事。眼前隻好算一個約數。我想最好能抽個二十萬銀子造炮車。”
“那麽辦屯田呢？請問大人，要籌多少銀子？”
“這更難言了。”左宗棠說，“好在辦屯田不是三年五載的事，而且負擔總是越來越輕。我想有個五十萬銀子，前後周轉著用，一定夠了。”
“是的。”胡雪岩心裏默算了一會兒，失聲說道，“這樣就不得了！不得了！”
“怎麽？”
“我算給大人聽，”胡雪岩屈指數著，“行資六萬，買馬連鞍轡之類，算它一百二十兩銀子一匹，三千匹就是三十六萬。造炮車二十萬。辦屯田先籌一半，二十五萬。糧餉以五萬人計，每人每月五兩，總共就是二十五萬，一年三百萬。合計三百八十七萬兩，這是頭一年要籌的餉。
這一算，左宗棠也愣住了。要籌三百八十七萬兩“的餉”，談何容易？就算先籌一半，也得一百七八十萬，實在不是一筆小數目了。
“而且我想，西北運輸不便，凡事都要往寬處去算。這筆餉非先籌好帶去不可！大人，這不比福州到上海，坐海輪兩天工夫就可以到，遇有緊急之時，我如何接濟得上？西北萬裏之外，冰天雪地之中，那時大人乏糧缺食，呼應不靈，豈不是急死了也沒用？”
“說得好！說得是。我也是這個意思。雪岩，這筆餉，非先籌劃出來不可。籌不足一年，至少也要半年之內不會有問題。更不能稍有不濟。”
“隻要有了確實可靠的‘的餉’（也叫‘甘餉’這是各省必須按期上繳的錢糧），再有個排前補後，我無論如何是要效勞的。”
接著，胡雪岩又分析西征軍餉，必須籌劃細致的緣故。把應該拿到的放在第二步，把能拿到的、必須拿到的放在一起統計一下，能拿到多少，還差多少？剩下的上哪兒去拿？心中有個譜，再去努力。
在別的省份，一時青黃不接，有厘稅可以提撥，有錢糧可以劃提，或者有關稅可以暫時周轉，再不濟還有鄰省可以通融。大西北就不同了，地瘠民貧，山高路遠，萬一接濟不上，連個暫借、騰挪的地方也沒有。鄰省則隻有山西近一些，可做有限的接濟，而且要穿過呂梁、太行山脈，隻有馬幫可以通過，交通十分不便，現銀提解，往往也需要個把月的工夫。所以萬一青黃不接，饑卒嘩變，必成不可收拾之勢。
胡雪岩的這個看法，也在左宗棠深思熟慮的預見之中。因而完全同意胡雪岩的主張，應該先籌好分文不短、一天不延的“的餉”。
談到這一層上頭，左宗棠便很得意於自己的先見了。如果不是攆走了他的“親家”郭嵩燾，便頂多隻有福建、浙江兩個地盤，而如今卻有富庶的廣東在內。要籌的餉，自然先從這三省算起。
三省之中，又必先從福建開始。福建本來每月協濟左宗棠帶來的浙軍軍餉四萬兩，閩海關每月協濟一萬兩。從肅清太平軍以來，協浙的四萬兩，改為協濟甘肅，現在自是順理成章歸左宗棠了。至於海關的一萬兩，已改為接濟船廠經費。此事是他所首創，不能出爾反爾，這一萬兩隻得放棄。
其次是浙江。當楊嶽斌接任陝甘總督，負西征全責時，曾國藩曾經代為出麵籌餉，派定浙江每月協解兩萬。上年十月間左宗棠帶兵到廣東，“就食於粵”的計劃既已實現，在胡雪岩的側麵催促之下，不得不信守減除浙江負擔的諾言。在浙江等於每月多了十四萬銀子，馬穀山是很顧大局的人，自請增撥甘餉三萬兩，每月共計五萬銀子。
“浙江總算對得起我。馬穀山為人亦很漂亮，每月五萬銀子協餉，實在不能算少了。不過，”左宗棠停了一下說，“有兩筆款子，在浙江本來是要支出的，我拿過來並不增加浙江的負擔，你看如何？”
“這要看原來是給什麽地方。”
“一筆是答應支持船廠的造船經費，每月一萬兩。現在設廠造船，全由福建關稅、厘金提撥，這一萬兩不妨改為甘餉。”
這是變相增加福建負擔的辦法。胡雪岩心裏好笑，左宗棠的算盤，有時比市儈還精，但隻要不累浙江，他沒有不讚成之理。因而點點頭說：“這一層，我想馬中丞決不會反對。”
“另一筆協濟曾相的馬隊，也是一萬兩。照我想，也該歸我。雪岩，你想想其中的道理。”
“曾相從前自己定過，江蘇協濟甘餉，每月三萬。聽說每月解不足。大人是不是想拿浙江的這一萬兩，劃抵江蘇應解的甘餉？”
“是呀！算起來於曾無損，為什麽不能劃賬？”
就事論事，何得謂之“於曾無損”？胡雪岩本想勸他，犯不上為這一萬兩銀子，惹得曾國藩心中不快。轉念又想，若是這樣開口一勸，左宗棠又一定大罵曾國藩，正事便無法談得下去。因而將到口邊的話又縮了回去。
這下來就要算廣東的接濟了。廣東的甘餉，本來隻定一萬。造船經費也是一萬，仿照浙江的例子協甘，共是兩萬。左宗棠意思，希望增加一倍，與福建一樣，每月四萬。
“這一定辦得到的。”胡雪岩說，“蔣中丞是大人一手提拔，於公於私，都應該盡心。事不宜遲，大人馬上就要寫信給他。”
“這倒無所謂，反正蔣薌泉（蔣益澧）不能不買我的麵子，現在就可以打入預算之內。”
“福建四萬、浙江七萬、廣東四萬，另加江海關三萬，目前可收的確數是十八萬，一年就需兩百一十六萬。差得很多。
“當然還有。戶部所議，應該協甘餉的省份，還有七省。江西、湖北、湖南三省，等我這次出關路過的時候，當麵跟他們接頭；江蘇、河南、四川、山東四省的甘餉，隻有到了陝西再說。我想，通扯計算，一年兩百四十萬銀子，無論如何是有的。
“那，我就替大人先籌一半。”胡雪岩若無其事地說。
“一半？”左宗棠怕是自己沒有聽清楚，特意叮一句，“一半就是一百二十萬銀子。”
“是，一百二十萬。”胡雪岩說，“我替大人籌好了帶走。”
“這，”左宗棠竟不知怎麽說才好了，“你哪裏去籌這麽一筆巨數？”
“我有辦法。當然，這個辦法，要大人批準。等我籌劃好了，再跟大人麵稟。”
左宗棠不便再追著問。他雖有些將信將疑，卻是信多於疑。再想到胡雪岩所作的承諾，無一不曾實現，也就釋然了。
“大人什麽時候動身，什麽時候出關？”
“我想十一月初動身，沿途跟各省督撫談公事，走得慢些，總要年底才能到京。
“到京？”胡雪岩不解地問，“上諭不是關照，直接出關？”
“這哪裏是上頭的意思？無非有些人挾天子以令諸侯。他們怕我進京找麻煩，我偏要去討他們的厭。動身之前，奏請陛見。想來兩宮太後絕不至於攔我。”左宗棠停了一下又說，“至於出關的日期，現在還不能預定。最早也得在明年春天。”
“那還有三四個月的工夫。大人出關以前，這一百二十萬一定可以籌足。至於眼前要用，二三十萬銀子，我還調度得動。”
“那太好了！雪岩。我希望你早早籌劃停當，好讓我放心。”
不用左宗棠說，胡雪岩也希望早早能夠定局。無奈自己心裏所打的一個主意，雖有八成把握，到底銀子不曾到手。俗語說的“煮熟了的鴨子飛掉了”，自是言過其實，但凡事一涉銀錢，即有成議，到最後一刻變卦，也是常有的事。一百二十萬兩銀子不是個小數目，西征大業成敗和左宗棠封爵以後能不能人閣拜相的關鍵都係於此，關係真個不輕。倘或功敗垂成，如何交代……
胡雪岩想著這一些，自己深深失悔，何以會忘卻“滿飯好吃，滿話難說”之戒？如今既不能打退堂鼓，就得全力以赴加緊進行。
所苦的是眼前還脫不得身，因為造船廠那一邊，大至船廠計劃，小至個人生活，都要找他接洽。而左宗棠，對洋人疑信參半。而且有些話怕一出口，洋人耿直，當場駁回，未免有傷他的身份與威望，因而亦少不了像胡雪岩這樣一個從中曲折轉達之人。
左思右想，一時競無以對答，坐在那裏發起愣來。這是左宗棠從未見過的樣子，不免詫異，卻又不好問。主賓二人，默然相對，使得侍立堂下的親兵戈什哈亦驚愕不止，因為平日總見左宗棠與胡雪岩見了麵，談笑風生，滔滔不絕，為何此時對坐發呆？
於是，戈什哈上前問道：“可是留胡大人在這裏便飯？”
這下使胡雪岩驚醒了：“不，不，多謝！”他首先辭謝，“我還要到碼頭去送客。”
“送什麽人？”左宗棠問。
“福州稅務司布浪。”
“喔，他到上海去。
“是的。”胡雪岩答說，“是駐上海的法國總領事找他談公事。”
“談什麽公事？”左宗棠問道，“莫非與船廠有關？”
胡雪岩靈機一動，點點頭答說：“也許。”
“那可得當心。”左宗棠說，“洋人花樣多。起先越過他們總領事，直接回國接頭，領事當然不高興。而此刻一切合同，又非領事畫押不可，恐怕他會阻撓。”
“大人深謀遠慮，說得很是。我看——”胡雪岩故意躊躇著，“辦不到的事，算了！”
“怎麽？”左宗棠問，“什麽事辦不到？”
“我想最好還是自己走一趟，盯住布浪。隻是這裏不容我分身。’
左宗棠沉吟了一會兒，摸著頦下胡須說道：“這裏真是也離不開你，要去，也要速去速回。”
聽左宗棠這樣說，胡雪岩馬上應答，“是！”他忽然又有了個想法，既然走出去了，可不能把話說滿，和外國人辦事，能不能辦成還不一定，所以說，“我遵大人吩咐，速去速回。如果布浪談的公事與輪船無關，不過三五天工夫，就可以回福州，如果有關，需要談判解決，那就得多費些時日。”
“好！”左宗棠說，“你就請吧！我還有好些大事，跟你商量。尤其是那一百二十萬兩銀子，一天沒有著落，我一天心中不安。”
胡雪岩這一次不敢再說滿答滿應的話了，隻答應盡快趕回。至於在福州，深恐事生周折，斡旋無人，以致決裂。而左宗棠卻勸他不必過慮，同時拍胸擔保，必定好言相勸，善為撫慰。如果有什麽意見不能相合之處，自會暫且擱下，等胡雪岩回到福州以後再說。
得到左宗棠的意見，胡雪岩這才放下心來。回到寓所，趕緊收拾行裝，趕到碼頭，與洋商布浪會合，同坐一條船，直航上海。
胡雪岩到上海的第一件事，就是找古應春密談。
古應春憑著超群的才幹，近年來又有了新的發展，已經是英國匯豐銀行在中國的買辦了，按英文譯成漢語，叫做“康白度”。在銀行中是華籍職員的首腦，名義上隻是管理賬目及處理一切雜務，其實凡與中國人的一切事宜，大至交接官場，小至雇用苦力，無不唯買辦是問。而中國人到外國銀行有業務接洽，更非找買辦不可。因此，古應春在匯豐銀行權力很大。他又能幹而且勤快，很得洋東信任，言聽計從，胡雪岩近年來和洋商打交道，全憑古應春從中斡旋。可以說，胡雪岩能混跡十裏洋場，得力於古應春。這次，左宗棠將千斤重擔交給胡雪岩，胡雪岩在來上海的船上，反複考慮自己的想法，認為可行。所以，一到上海，首先要找古應春。
二人見了麵，胡雪岩馬上開口說：“我要請幾家外國銀行的‘檔手’（說了算的人）吃飯。你倒替我開個單子看！”
“雪岩兄，什麽事如此著急，讓我連口氣也沒喘勻乎，是不是為船廠的事？”古應春笑著問他。
“不是！我要跟他們借錢。”胡雪岩說。
平時胡雪岩向外國銀行借錢，十萬二十萬的銀子，隻憑胡雪岩一句話，古應春馬上就可以借到。如今胡雪岩特意要請洋人吃飯，可見得數目不小。古應春想了一下，拿出一本同治四年的上海洋商銀行名簿，翻到“銀行”這一欄問道：“是不是十家都請？”說著把名簿遞給胡雪岩。
胡雪岩接過一看，這十家外國銀行是：
阿加刺銀行、利中銀行、利商銀行、匯泉銀行、麥加利銀行、匯隆銀行、有利銀行、法蘭西銀行、匯豐銀行、麗如銀行。胡雪岩要請外國銀行這一件事，使得古應春有點躊躇了。它們雖通稱外國銀行，而國籍不同，尤其英法兩國，一向鉤心鬥角，各自擴張勢力，如今為了左宗棠設廠造船，更加不和。如果請在一起，彼此猜忌，不肯開誠布公相見，豈不是白費工夫？
於是古應春問：“分開來請如何？”
“當然可以。”胡雪岩說。
“不過，雪岩兄，”古應春又有了新想法，“照我看，隻請有用的好了。一次弄妥當了，其餘的就不必理了。”
“那麽，你說，哪些是有用的呢？”胡雪岩問。
古應春提筆在手，毫不考慮地在麥加利、有利和匯豐三家銀行上麵一鉤。
這也在胡雪岩意料之中，因為匯豐銀行古應春是必不會少的，既有匯豐，便有麥加利與有利兩家，因為這兩家是英國銀行，與匯豐的淵源較深。
要說匯豐銀行並非純粹英國銀行。它原名“香港上海銀行有限公司”，同治三年總行創設於香港，資本定為港幣五百萬元，由英國的怡和洋行、仁記洋行和美國的旗昌洋行以及德國、中東的商人投資，華商亦有股份加入，古應春即是其中之一，因此淵源，得以充任上海分行的買辦。
香港上海銀行的上海分行，較總行遲一年成立，派住的總經理名叫麥林，是英國人。與古應春是舊識，熟知古應春幹練可靠，且又是本行的股東，便請他古應春出任匯豐買辦。古應春接任後第一個建議是“正名”。香港上海銀行的名稱，照英文原名直譯，固無錯誤，但照中國的習慣，開店不管大小，總要取個吉利的名字。用地名，而且用兩個地名作為銀行的名稱，令人有莫名其妙之感。如果“香港上海銀行”之下，再贅以“上海分行”四字，更覺不倫不類，文理不協，難望成為一塊“金字招牌”。
麥林從善如流，接納了古應春的意見，依照中國“討口彩”的習俗，取名香港上海匯豐銀行，簡稱匯豐銀行或“匯豐”，無論南北口音，喊起來都很響亮。尤其是南方口音，把匯豐喊成“輝宏”也很光大。不比麥加利銀行的“麥加”二字，在上海人口中便成了“沒啥”，“沒啥”北方人認為很不吉利。
古應春的第二個建議是，股東的國籍不同，彼此立場不同，就會鬧意見有分歧，形成相互掣肘，無法展開事業的局麵。為了展布局麵。所以主張以英國為主體，逐漸收買他國股份，同時聯絡友行。厚集勢力，相互支持。已經為麥林所欣然接納。
匯豐所聯絡的兩家友行，當然是英國銀行，也就是麥加利與有利兩家銀行。有利創設於鹹豐四年，是上海資格最老的外國銀行。它是英國的海外銀行之一，總行設在倫敦，在印度孟買和上海的都是它的分行。
再說麥加利銀行，本來是英王發布敕令，特許在印度、澳洲、上海設立分行的股份有限公司。總行設在倫敦，鹹豐七年在上海開設分行，廣東人稱它為“喳打銀行”，喳打是英文“特許”一詞的音譯。可是上海人卻嫌“喳打”二字拗口，索性以它第一任總經理麥加利為名，叫它麥加利銀行。
麥加利銀行完全是為了便利英商在印度、澳洲、上海的貿易而設，所以跟胡雪岩在阜康錢莊的同行關係以外，還有“銷洋莊”生意上的往來。
“這三家銀行當然有用。”胡雪岩躊躇地說，“隻怕還不夠。”
“還不夠？”古應春這時才發覺，談了半天，胡雪岩到底要借多少銀子？借銀子幹什麽？到底是怎麽回事？還沒有弄明白，隻憑彼此相知既久，默契已深，猜測著談論，畢竟是件可笑的事，因而扼要問道：“雪岩兄，你倒是要借多少銀子？”
“至少一百二十萬。”
“啊？這麽多呀？這是銀行從來沒有貸放過的一筆大數目！”古應春又問，“是替誰借？是左大人？”
“當然！”
“造輪船？”
“不是！西征的軍餉。”
即便是通曉中外，見多識廣的古應春，也不由得愣住了，“向外國人借了錢來打仗？似乎沒有聽說過。”他很坦率地說，“雪岩兄，這件事恐怕難！”
“我也知道難。不難我還來找你商量？不過一定要辦成功。”胡雪岩一點也不客氣。
古應春不再勸阻了。胡雪岩從不畏難，徒勸無效。他知道自己唯一所能采取的態度，便是不問成敗利鈍，盡力幫胡雪岩去克服困難。
於是他問：“雪岩兄，你總得想好了一個章程，如何借，如何還，出多少利息，定多少期限。且先說出來，看看行得通行不通？”
“借一百二十萬，利息不妨稍微高些。期限一年，前半年隻還息，下半年按月還本，分六期償還。”胡雪岩說。
“到時候拿什麽來還？”古應春問。
“各省的西征協餉。”胡雪岩屈指算道，“福建四萬、廣東四萬、浙江七萬，這就是十五萬，隻差五萬了。江海關打它三萬的主意，還差兩萬，無論如何好想法子。”
“雪岩兄，你打的如意算盤。各省協餉是靠不住的！萬一拖欠呢？”古應春不無擔憂地說。
“我阜康錢莊擔保。”胡雪岩頗有孤注一擲的架勢。
“不然！”古應春大搖其頭，“犯不著這麽做。而且洋人做事，講究直截了當。如果說到阜康擔保的話，洋人一定會說：‘錢借給你阜康錢莊好了。隻要你提供擔保，我們不管你的用途。’那一來，雪岩兄，你不但風險擔得太大，而且也太招搖。不妥，不妥！”
胡雪岩想想果然不妥，他是個很能服從他認為對的人，所以深深點頭，“外國銀行的規矩，外國人的脾氣，你比我精通得多。你看，是怎麽個辦法？隻要事情辦通，什麽條件我都接受。”
古應春說：“洋人辦事跟我們有點不同。我們是講信義通商，隻憑一句話就算數，不大去想後果。洋人呢，也講信義，更講法理，而且有點‘小人之心’，不算好，先算壞，拿借錢來說，首先想到的就是，對方將來還不還得起？如果還不起又怎麽辦？這兩點，雪岩兄，你先要盤算妥當，不然還是不開口的好。
胡雪岩說：“我明白了。第一，一定還得起，因為各省的協餉，規定了數目，自然要奏明朝廷。西征大事，哪一省敢違逆不解，貽誤戰機，那就是殺頭的罪名。第二，福建、廣東、浙江三省，都是左大人安排的人在那裏，一定買賬。這三省就有十五萬，四份有其三，隻差一份還用擔心嗎？不必擔心。”
“好，這話我可以跟洋人說，擔保呢？”
“阜康既然不適合擔保，那就隻有請左大人自己出麵了。”
“左大人隻能出麵來借，不能作保人。”
“這就難了！”胡雪岩靈機一動，“請協餉的各省督撫作保。先出印票，到期向各省藩司衙門收兌。這樣總可以吧？”
“不見得！不過總是一個說法。”古應春又說，“照我看，各省督撫也未見得肯這麽辦。”
“這一層你不必擔心，左大人自然做得到。他最擅長‘挾天子以令諸侯’。”
“好的。隻要有把握，就可以談了。”古應春說，“我想，請吃飯不妨擺在後麵。我先把匯豐的大板約出來跟您見個麵，怎麽樣？”
“大板”是“大老板”的簡稱，洋行的華籍職員，都是這樣稱他們的“洋東”。匯豐的“大板”麥林，胡雪岩也曾會過，人很精明，但如上海人所說的很“上路”，凡事隻要在理路上，總可以談得成功。所以胡雪岩欣然表示同意，不過還有些話要交代明白。
“老古，”他說，“我的情形本來瞞不過你，這兩年你在匯豐做事，對我這邊的情形有些不太清楚了。我如今是個‘空心大老倌’，場麵扯得太大，而且有苦難言。福建這麵，現銀接濟跟買軍火的墊款，統共虧欠我二三十萬。浙江這麵，代理藩庫的賬，到現在還沒有結算清楚。有些賬不好報銷，也不好爭，因為礙著左大人的麵子。善後局的墊款，更是隻好擺在那裏再說。這樣東扯一筆，西扯一筆，算在一起，又是二三十萬，總共有五十萬銀子的賬壓在左大人那裏，你說，讓我怎麽吃得消？”
“有這麽多壓賬在左宗棠的手上？”古應春大吃一驚，“轉眼開春，絲茶兩市都要熱鬧，先得大把銀子墊下去。那時候，我的雪岩兄啊，阜康倘或周轉不靈，可要出大毛病了！”
“豈止是出毛病？簡直就是要命！”胡雪岩緊接著又說，“我自己當然知道，說起出毛病的話，年內有件事倘若弄不好，就要顯原形。我是分發福建的道員，本不該管浙西的鹽務，不過浙江總算閩浙總督管轄，勉強說得過去。如今我改歸陝甘總督差遣了，將來必是長駐上海，辦西北軍火糧餉的轉運。浙西鹽務，非交卸不可。要交卸呢，扯了十幾萬的虧空，怎好不歸清？”
古應春皺緊眉頭，他真替老朋友著急呀：“這就是說，要盡快籌集到十幾萬才能過去今年。”
“和你隻能實話實說，還不隻是這一處，其他還有。等到過了年，阜康總要五十萬銀子才周轉得過來。如果這筆借款成功，分批匯解，我可以先用一用。一到明年夏天，絲茶兩市結束，貨款源源而來，我就活絡了。”
占應春鬆了口氣。“好！”他毅然決然地說，“我一定想法子，把老兄這筆借款弄成功。”
“有你，一定可以成功。應春兄，我還有點體己話說給你聽。第一，這件事要做得秘密，千萬漏不得一點風聲，不然，京裏的‘都老爺’（督察院）奏上一本，壞事有餘。我告訴你吧，這個做法連左大人自己都還不知道——”
此言一出，古應春大為詫異：“那麽，”他憂慮地說，“等到談成功了，如果左大人說‘不行’，那不是笑話！
胡雪岩說：“你放心！決不會鬧笑話，我有十足的把握，他會照我的話做。”
“那好！再說第二件吧？”古應春問。
“第二件，更是隻能當你一個人說，我想托名洋商。其實，有人願意放款，也不妨搭些份頭，多賺幾個利息。”
古應春說：“這要看情形，如今還言之過早。”
“隻要你心裏有數就是。”胡雪岩說，“左大人的功名，我的事業，都寄托在這筆借款上了。”
為了保密，古應春把麥林約在新成立的“德國總會”與胡雪岩見麵，一坐下來便開門見山地直人正題。麥林相當深沉，聽完究竟，未置可否，先發出一連串的詢問。
“貴國朝廷對此事的意見如何？”
“平定西北之亂，在我朝視為頭等大事。”胡雪岩通過古應春的翻譯答說，“能夠由帶兵大臣自己籌措到足夠的軍費，朝廷當然全力支持。”
“據我所知，貴國的帶兵大臣，各有勢力範圍。左爵爺的勢力範圍，似乎隻有陝西、甘肅兩省，那是最貧瘠的地方。”
“不然。”胡雪岩不肯承認地盤之說，“朝廷的威信，及於所有行省。隻要朝廷同意這筆借款，以及由各省分攤歸還的辦法，令出必行，請你不必顧慮。”
“左爵爺出麵，即是代表中國政府。”胡雪岩說，“一切交涉，要講對等的地位。如果由中國政府出麵，應該向你們的‘財經部’商談，不應該是我們在這裏計議。”
麥林深深點頭，但緊接著又問：“左爵爺代表中國政府，而你代表左爵爺，那就等於你代表中國政府。是這樣嗎？”
這話很難回答。因為此事正在發動之初，甚至連左宗棠都還不知道有此借款辦法，更談不到朝廷授權。如果以訛傳訛，胡雪岩便是竊冒名義，招搖辱國，罪名不輕。但如不敢承認，便就失去憑據，根本談不下去了。
想了一會，胡雪岩隻得含含糊糊地答道：“談得成功，我是代表中國政府；談不成功，我隻代表我自己。”
麥林笑了一下，然後說：“胡先生的詞令很精彩，也很玄妙，可是也很實在。好的，這，次我就把你當成中國政府的代表看待。這筆借款，原則上我可以同意。不過，我必須聲明，在我們的談判未曾有結論以前，你們不可以跟任何另一家銀行去談。”
“可以，我願意信任你。”胡雪岩說，“不過我們應該規定一個談判的限期。同時我也有一個要求，在談判沒有結果以前，你必須保守秘密。”
麥林說：“那是彼此都應該接受的約束。至於限期，很難定規，因為細節的商談，往往需要長時間的磋商。”
“好！我們現在就談細節。”胡雪岩馬上說。
這等於已確定麥林是做了借款的承諾，連古應春都笑了，“真比不了你胡雪岩，”他說，“我看交涉還是你自己辦的好，我隻管傳譯。麥林很精明，也隻有精明的人才能讓他佩服。”
於是即時展開了秘密而冗長的談判。前後三天，反複商議，幾於廢寢忘食。麥林原來就佩服精明的人，此時更為胡雪岩的旺盛精力所感動，更為胡雪岩的過人的敏捷思維所壓倒，終於達成了協議。
這一協議並未訂成草約，也未寫下筆錄，但彼此保證，口頭協定，也具有道義上的約束力量，決無翻悔。商定的辦法與條件是：
第一，借款總數，關平一百二十萬兩，由匯豐銀行組成財團承貸。
第二，月息八厘，付款先扣。
第三，由胡雪岩、古應春介紹華商向匯豐銀行存款，月息明盤四厘、暗盤六厘。
第四，各海關每月有常數收入，各稅務司多為洋人，因此，借款筆據，應由各海關出印票，並由各省督撫加印，到期向各海關兌取。
第五，自同治六年七月起，每月撥本二十萬兩，半年清償。
這五條辦法中，第三條是洋商與胡雪岩、古應春合得的好處，明盤四厘，暗盤六厘，即是中間人得二厘的傭金。這也就是說，洋商向中國人借了錢，轉借與中國官場，四厘人，八厘出，所得四厘好處，各半均分。
這在胡雪岩卻是個難題，因為除江海關每月協解三萬兩，可以協商上海道先出印票以外，其餘各海關並無協餉之責，就不見得肯出印票。想來想去隻有一個辦法，就是奏明朝廷，每月由各省藩司負責將應解甘餉，解交本省海關歸墊。
幸好協餉各省都有海關，每月閩粵兩海關各代借二十四萬兩，浙海關代借四十二萬兩，加上江海關本身應解的十八萬兩，共計一百零八萬兩，所缺隻有十二萬。胡雪岩建議左宗棠：要求湖北每月協餉兩萬，由江漢關出十二萬兩的印票，合成一百二十萬整數。
這些辦法，左宗棠完全同意。但等奏準，已在開春，絲茶兩市方興，正須放款，因而利息提高到一分三厘。這是從未有過的高利貸，於是流言四起，說胡雪岩從中漁利，尤其是李鴻章一派的人，不但展開口頭的攻擊，而且也有實際的破壞行動。
這個行動很簡單，卻很有效：就是策動江海關稅務司拒絕出具印票。一關如此，他關皆然，幾於功敗垂成。
經過胡雪岩的巧妙斡旋，這筆大借款還是做成功了。這是中國借外債的開始。而左宗棠的功業，以及胡雪岩個人的事業，亦因此而有了一個新的開始。但“福者禍所倚”，胡雪岩的結局相當淒慘，種因也在於此。