第25章 主動出擊 峰回路轉戴紅頂
在古應春和劉不才的協助下，胡雪岩終於成功地同洋人做成了一宗大買賣，阜康錢莊的生意和信譽也逐漸有了回升。就在此時，時局發生了重大變化。
左宗棠從安徽進入浙江，穩紮穩打，步步為營，太平軍紛紛潰敗。洋人的軍隊也節節勝利。整個浙江的東、南、西三麵，都已在官府的掌握之中。最近左宗棠又升任閩浙總督，浙江巡撫因王有齡的陣亡，由左宗棠兼署，為了報答朝廷，左宗棠全力反攻，誰都看得出來，奪回杭州是遲早的事。
於是胡雪岩開始計劃，重返杭州，由劉不才打先鋒。此去是要收服一個叫馬有才的人，此人自以為是衣冠中人，可以走動官場，平日包攬詞訟，說和是非，欺軟怕硬，是個市井無賴。
這個馬有才與各衙門的差役都有勾結。在當時的杭州城裏很得勢。太平軍占了杭州城後，他依然因為熟悉當地的各方事務而被視為要人。如今他可是什麽人都不怕，但“惡人自有惡人磨”，他還是怕官的，除了怕官便是怕他的兒子小馬，小馬是個紈絝，吃喝嫖賭，坑蒙拐騙，一應俱全。馬有才弄來的幾個造孽錢，全賠在兒子身上。劉不才也是紈絝出身，論資格比小馬深得多，所以胡雪岩想了一套辦法，讓劉不才從小馬身上下手，收服了小馬，問題就好辦了。
果然，清軍奪回杭州後，馬有才父子因開城迎接藩司蔣益澧之功，小馬混了個七品，並被派為善後局委員。馬有才趁機進言，杭州的善後，非請胡雪岩回來主持不可。
蔣益澧深以為信，便派小馬專程去了上海，把胡雪岩請回了杭州。胡雪岩到任三把火，第一把火解決了杭州人的吃飯問題，運了一萬石米到杭州，自己沒有從中獲得絲毫的利潤。接著，拜見蔣益澧，嚴明了軍紀，使城內的治安明顯好轉。第三，借自己阜康的牌子，另立一錢莊，解決了官府的藩庫困難。
蔣益澧對胡雪岩格外看重，一時間，阜康的名聲和胡雪岩的名字，在杭州城內叫得更響了。
胡雪岩又要出門了，他要去見左宗棠。幾個月來的交往，使他覺得蔣益澧為人倒還憨厚，如果結交得深了，他便是第二個王有齡，將來言聽計從，親如手足，比伺候脾氣大得出名的左宗棠，痛快多了。可如今的形勢不能不讓他細細地想一想了，左宗棠對蔣益澧，不可能像當年何桂清對王有齡那樣有交情在先，提攜唯恐不力。一省的巡撫畢竟是個非同小可的職務，如今已定為曾國荃，除非他有意如此安排，蔣益澧本身夠格，而左宗棠又肯格外力保。看來浙江巡撫的大印，不會落在蔣益澧手裏。
明知左宗棠這頭“湖南騾子”難伺候，鬧不好就會挨頓踢，踢到要害處還會有生命危險。胡雪岩思慮再三，暗中咬了多少回牙，還是決定冒險去走左宗棠這條路子。
胡雪岩一夜也沒睡好，翻來覆去地想著明天如何晉見左宗棠。後來索性爬起來，到院子裏走走。天街如水，殘月如冰，灑地一片清涼。夜風一吹，打了個冷戰，立時覺得腦袋清醒多了，心中自嘲地說：這又何必呢？大江大河也見得多了，從來都是坦然而過。路途雖不遠，卻都是崎嶇的山路，故此，晨曦微露，胡雪岩就上了路。18裏山路，竟然走了3個時辰才到。
左宗棠的行轅，設在山上一處關帝廟裏。地域雖然僻靜，可是總督的威儀讓人一看便知。廟前擺著一頂綠呢大轎，山門兩旁，廟牆之外擺下一溜朱紅的高腳壺頭牌，一塊上書寫：“兼署浙江巡撫”，一塊寫著“頭品頂戴兵部尚書兼都察右都禦史閩浙總督部堂”，一塊是“頭品頂戴兵部尚書”，一塊屬“賞戴花翎”。胡雪岩看罷心想：左宗棠平生的遺恨是沒能金榜題名，隻是“道光十二年壬辰科湖南鄉試中第”，不過一名舉人。不能如人家一樣，戳上一塊“進士及第”的牌子。古廟山門洞開，兩行帶刀的親兵，從大門口一直站到大殿關平、周倉的神像前，大門外，有幾個亮藍頂子的四品武官門前走動。胡雪岩見此情景，便明白了左宗棠極要臉麵的駕勢。牽馬到廟旁的鬆林下，選一棵碗口來粗的小鬆樹，將馬拴在樹幹上。複來廟門前，取出手本，拜托門前一武官代為遞了進去。
胡雪岩直等得望眼欲穿，才看見廟裏出來一頭帶紅纓帽子的聽差，手裏拿著胡雪岩的手本，明明看到廟外就他一個人，依然站在廟門口，拿腔捏調地問道：“哪位是杭州來的胡道台？”
胡雪岩朝他點點頭，也擺出官派，踱著方步子，上前答道：“下官即是。”
那聽差麵無表情，大大咧咧地說了句：“隨我來。”
進了一個小院落，聽差掀開門簾，讓胡雪岩入內。胡雪岩抬頭，隻見一個五短身材的老者，手握一大號提鬥，正在窗前的書案前揮毫潑墨，筆走龍蛇。聽見門簾響動，明知進來了人，卻是我行我素渾似不覺。胡雪岩等了一會兒，隻好趨前請安：“浙江候補道台胡光，參見大人。”
無聲，仍是無聲。室內靜極，隻聽筆走紙上的簌簌聲。又不知過了多久，才傳出沙啞的聲音：“哦，你就是胡光墉！”左宗棠這才停下筆來，一雙眼睛頗具威嚴，幾分鄙視地將胡雪岩從頭望到腳，“久仰大名了。”
分明是話裏有話，胡雪岩雖然覺得有幾分不舒服，但必須忍受。不露聲色地苦笑一下說道：“大人建了不世之功，特來為大人道喜。”
“你果然是善於見風使舵！怪不得王中丞（王有齡）在世之日，無處不鼓吹你是能員。”話中帶有諷刺，胡雪岩豈能不知，此時隻能裝糊塗。目前的第一件事，是要能坐下來。左宗棠不會不懂官場規矩，文官見了督撫，官品再低，也應該有個座位，此刻他故意不說“請坐”，明擺著是有意給人難堪。
隻見胡雪岩撩起衣襟，又請了一個安，同時說道：“不單為大人道喜，還要跟大人道謝。兩浙生靈免遭塗炭，多虧大人您的解救。”胡雪岩的連番多禮，恰到好處的捧場，不溫不火的態度，也該使左宗棠有所轉變。”不敢當！”他的語氣雖還是淡淡的，有不受奉承的意味，但終於以禮相待了，“貴道請坐！
聽差上茶。胡雪岩欠身示禮，舒了一口氣，心裏在想：“難怪人都說，‘順情說好話，耿直討人嫌’，這話再對不過了。”
“來到浙江兩年，經常聽人談起貴道。”左宗棠仍是麵無笑容地說，“聽說你生財有道啊！”
“是！不瞞大人，我不像有些候補人員那樣清苦。”
他坦然承認，而不說自己是富有還是窮困，隻說不像有些候補人員那樣清苦，就是不留話柄給對方，以此塞住左宗棠的口。
停了一下，左宗棠直截了當說：“我也接到好些稟帖，說你什麽的都有！人們不會憑空而論。前些時候，軍務纏身。如今，東南大局已定，我要仔細調查一下，如果情況屬實，為了整飭吏治，我不能不嚴辦！”此時，左宗棠才拿出下馬威。
“如果真的是光墉有什麽不法之事，大人請嚴辦，光墉亦甘願領罪。不過，自問還不敢為非作歹，也不敢營私舞弊。當年受王中丞知遇之恩，處事不避勞怨，得罪了一些人是很正常的。”胡雪岩並沒被左宗棠幾句大話嚇倒，仍是不卑不亢地回答。
“是不是如你所說，仍待調查。至於你說受王中丞知遇之恩，為什麽在杭州被困的緊要關頭，不知你到何處去了。”左宗棠又緊逼。
“大人冤枉在下了。我先請教大人，當時杭州被困，王中丞苦苦撐持，眼中流的不是水，而是血，盼的是什麽？”
“自然是援軍。”
“是。”胡雪岩用低沉的聲音回答，“當時有李元度一軍在衢山，千方百計想催他來，就是不到，隻好作堅守的打算。請問大人，危城堅守靠什麽？”
“自然是糧食。”
“不錯，可是，當時城中已嚴重缺糧，甚至開始人吃人。士兵們連槍都拿不動，一陣風便能刮倒，還談什麽守城。這種局麵下，王中丞找到了我。”胡雪岩忽然抬起頭聲音也隨之提高了，語氣堅定，不容置疑，侃侃言道，“他是巡撫，守土有現責，要到上海采辦糧食，而且，辦米的銀錢一文也帶不出城。事關重大，他正是因為信任我，才找到我。而這小事隻有我能做，根本不容我不做。”
“嗯，嗯！”左宗棠連連點頭，“後來呢？米辦到了沒有。”
“辦是辦到了。可是……”胡雪岩的頭深深垂下，語聲黯然，“已經無濟於事了！”
接著，胡雪岩把自己如何出城就被太平軍捉住砍傷了腳，逃出來後到漕幫借米，錢莊借銀，如何把米運到了杭州城外的錢塘江中，如何想盡辦法，打通糧道，如何望城一拜，痛哭而回，如何將那批米接濟蘇州之事細陳了一遍。隻是沒有說如何在蘇州城生病，幾乎喪命。那樣，似有表功的味道，說不定會畫蛇添足了。
左宗棠聽得很仔細，邊聽邊點頭，直到胡雪岩講完，看得出已有幾分感動，但自負的他還是堅持己見地說：“人家告你的那些話，我還是要查一查，果真像你說的那樣，自然另當別論。”
胡雪岩從身上掏出一個紅封袋來，呈上說：“這是當初王中丞答應辦糧的兩萬兩銀子，如今麵繳大人。”
左宗棠沒有接，喚了糧台的管事，收了胡雪岩的銀票，了卻了一件公事。
胡雪岩又說道：“大人，我還要交差，當初奉令采辦的米沒能辦到，就不算交差，對吧！”
“這……”左宗棠對他的話，不知所雲，因而也無法做出表示。
“說實話，這一批米辦不到，我對不起王中丞的在天之靈。現在，總算可以真正交差了。”
“你是說，你又辦到了那一萬石米到杭州？”左宗棠忙問道。
“對。”雪岩隻此一字，再不多言。這是言之確鑿的事情，自不需解釋。
左宗棠吩咐左右道：“請胡大人升炕。”
片刻間，禮數不同了。大清朝的滿人習俗，喜在火炕上坐臥，能升坐主人的火炕，表
示與主人關係親密。胡雪岩內心也更踏實了。此時左宗棠還在擔心一萬石米錢怎麽辦？
胡雪岩趕忙補充道：“大人不必操心了，這一萬石米，完全由光墉報效。”
“報效？”左宗棠真怕自己聽錯了。
“是！由光墉報效給大人。”胡雪岩並未坐在炕上，而是站在左宗棠的麵前，微彎著腰說。
直到此時，左宗棠才露出滿臉喜色。”這，未免於你太不利了，老兄有什麽企圖，不妨實說。”
胡雪岩答道：“毫無企圖。第一，為了王中丞；第二，為了杭州；第三，為了大人。
“承情之重，”左宗棠拱手道，“我馬上出奏，請朝廷褒獎。”
“大人的心意光墉心領了，隻是，我報效這批米，決不是為了朝廷褒獎，光墉是生意人；隻會做事，不會做官。”
“好一個隻會做事，不會做官！”這一句話碰到左宗棠的心坎上，拍著炕幾，大聲地說，“你坐吧，這麽半天你都是站著講話，何必這樣客氣？”不知不覺中，他已把胡雪岩視為知己了。
左宗棠心情一好，便叫進聽差來，吩咐聽差準備酒菜，二人邊喝邊聊。胡雪岩心裏的石頭落了地。對左宗棠一會兒奉承，一會兒獻策，很快取得了左宗棠的信任，竟然對胡雪岩一口一個雪岩兄地稱道起來。
酒過三巡後，左宗棠因為他傑出的辦事能力和才能，委任他為杭州善後局總辦；由他負責軍餉的籌集和其他善後事務的全權處理。
從此，胡雪岩在廣東、浙江、江蘇、福建的發展，便以左宗棠為後盾，為其出謀劃策，籌措軍餉，鎮壓太平軍。當時左宗棠立意辦洋務，以增實力，但錢財匱乏，胡雪岩即以精細的謀劃；與洋商談判，借得巨額資金，力助左宗棠西征並辦洋務。從而開近代外債的先河。胡雪岩的作為，使他深得左宗棠器重並出奏保薦，遂蒙廷賞：賜二品頂戴，賞穿黃馬褂，紫禁城騎馬行走的殊榮，赫然成為晚清唯一戴紅頂子的商人。