第23章 生離死別 柔情百轉斷肝腸
胡雪岩在昏昏沉沉的狀態中不知遊**了多少時日，今天終於睜開了沉重的雙眼，模模糊糊地，眼前晃動著一個苗條的女人的身影，怎麽這麽熟悉，真的是她？
“是我。”床前的身影說話了，而且情緒激動，顯然含著對久已昏迷的胡雪岩又重新醒來的興奮之情。
“真的是你？”胡雪岩聲音很微弱，沒有繼續說下去，停了一會兒，又問道，“我現在在哪裏？家驥呢？現在……現在什麽時候了？”他一連串問了一大堆問題，顯得有些吃力了。
“家驥在外麵，你已經昏迷了幾天了，要喝點東西嗎？”
這時胡雪岩方覺喉嚨發幹、發燙。床邊的女人隨手端過一杯已晾了好久的參湯，另一隻手將胡雪岩的頭托在臂彎裏。
“真的是你，我還以為在夢中。”喝過一口湯後，胡雪岩略感舒服些，便發出了內心的疑問，“你怎麽跑到這裏來了？”
“說來話長，你先休息，以後的時間長著呢。”說完，她緩緩地把胡雪岩放下來，輕盈地走了出去。
仰躺在舒適的**，盯著上方的帳幕。胡雪岩的思索又回到了生病以前的那些夢魘的日子……一直在江麵等了三天，眼看著太平軍就要對糧船下手，隻好命人將船開到蘇州城，到了蘇州，城也已被太平軍占領，但外國人在蘇州城享有特權，憑這一條件，胡雪岩等人在蘇州安頓下來，十萬石糧食也解了蘇州城之急，而胡雪岩則因為身心疲憊，加之對好友王有齡的訣別之痛，又染了江上風寒，一下子病倒了……
胡雪岩的思緒又回到了剛才這位女子身上，這個女子不是別人，她便是胡雪岩早先在上海的外室、風塵女子阿巧。但當年把阿巧送給何桂清為妾之後，就很少聽到她的音訊了，不知為何她今天跑到了蘇州？隻是聽說何桂清因太平軍兵進揚州，他帶著家小細軟臨陣脫逃，被革職查辦，不知何桂清現在如何了？想到這裏，胡雪岩不禁長歎一聲，當初要好的兩位官場朋友，如今真的令人擔憂啊！
一覺醒來，已是第二天的清早了。陽光格外的好，胡雪岩感覺身體也清爽多了。高興之下，他翻身下了床，除了頭略有點暈外，已沒什麽大礙了，伸了伸胳膊，蹬了兩下腳，他開始喊道：“外麵有人嗎？”
“胡先生，您終於起來了！”蕭家驥應聲而人，隨後阿巧也跟了進來。
“感覺還好嗎？”後麵的阿巧關切地問。
“好多了！”胡雪岩口氣中掩不住的興奮，看到兩人似乎有好多話要說，蕭家驥把端來的早餐放到桌上，告辭出去了。
胡雪岩和阿巧兩個人在床邊坐下，相視了許久。胡雪岩伸出手來拉著阿巧的手，柔聲問道：“能告訴我怎麽回事嗎？”
“別急呀！先吃了早點再說。”阿巧似乎不太著急。提到飯，胡雪岩才覺得肚子饑腸轆轆了，他拿起筷子來，把桌上的東西狼吞虎咽地吃了個精光。剛吃完，便迫不及待問阿巧。
“當時隻因為一念之差，何桂清落得個罪名，遷延了兩年，虧得朋友替他敷衍。然而‘逃犯’的滋味也夠受了。”阿巧說到這裏停了下來，兩眼望著一處，沉思般地接著說，“這日子不是人過的。哪裏都不能去，聽說有客人拜訪，先要打聽清楚，來做什麽？最怕縣大老爺來拜，怕他是來捉人的，‘不做虧心事，不怕鬼叫門’，我算領教這句話了。”
胡雪岩問：“何桂清不是去揚州搬兵嗎？後來怎麽又成了逃犯了？”
“別說了，還不是何桂清這個人驕矜自恃，老是認為自己比別人強，又不肯巴結上司，給上司送禮，被派往揚州做監軍，他聽說太平軍要攻打揚州，請命回上海搬兵，誰知他離開當夜，揚州就失守了。於是他被指控為臨陣脫逃，他請命回上海搬兵的總兵官於德水在揚州陣亡了，連個證人也沒有了。”
何桂清連這種提心吊膽的日子也快不多了，先帝駕崩，幼主繼位，兩宮太後垂簾聽政，重用恭親王，朝中又是一番氣象。為激勵士氣，凡是喪師辱國的官員，都要嚴辦，最不利的是曾國藩調任兩江總督，統領江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務，四省官員，悉歸節製，何桂清曾托人幫忙，希望能給他一個效力贖罪的機會，而得到的答複隻有四個字：愛莫能助。
不久前，曾大人另保了一個自己的門生，接替了何桂清朋友的上海道台之職，此人若是一到任，看來何桂清隻有做最後的打算了。家室做了安排，妻妾也都被遣散。阿巧就是這個時候下堂的。
胡雪岩想到幾年來何桂清的朋友做上海道台，一直對自己很好，故人有難，胡雪岩也黯然傷神。隻可惜他是一點辦法也沒有，想幫也幫不上。
阿巧又說：“他讓我走，我忘不了這些年他對我的好處，我不能說走就走，但何桂清執意要我走，我隻好含淚與之分手了。一個人飄飄****，不知寄身何處，便想到了你，於是我先到了上海，又到了蘇州。”
聽完了阿巧的敘述，胡雪岩也陷入了沉思：
阿巧與自己分別已經六年了。他覺得既漫長又短促，漫長的是在這段時間裏，多少人生死茫茫，音訊杳然，多少人升降沉浮，榮枯各異。短促的是，有些事曆曆在目仿佛昨日。
想一想六年前的阿巧，隻如隔了一夜做了個夢，兩相比較，變得最明顯的是體態，明顯的比那時胖了一些，顯得更加成熟了。不變的是她這雙眼中的情意，依然那麽深，那麽純，似乎她心目中除了他一個胡雪岩外，連自己都不關心。想到當初阿巧與自己的恩愛，臨別的苦痛，依依難舍的情狀，相約來世的執著，幾年來一直想著是他對不起阿巧，他對她太薄情寡義了。於是他不自覺地把她拉了過來，攬在自己懷中，深深地吻了一下她的額頭。霎間，阿巧隻覺得一股暖流流遍了全身，幾年來的牽掛，幾天來的辛苦，化作了一股甜甜的柔情。她不禁伸出胳膊，環住胡雪岩的脖頸……
許久，胡雪岩抬起頭，盯著這張紅紅的臉，這雙迷亂的眼睛。感慨道：“這趟我九死一生，為的是猶如手足的王有齡。不是怕路上有什麽危險，膽子小，是我的心境，從杭州到寧波，一路上我的心涼透了，整天躺在**想，一個人為啥要跟另外一個人有感情？如果沒有感情，他是他，我是我，用不著替他牽腸掛肚，所以我自己對自己說．將來等我心境平靜了，對什麽人都要冷淡些。”
口氣說到這裏，他有些氣喘，便先停了下來。阿巧以為他話已講完，臉色頓時大改。
“你這些話，”她問，“是特意說給我聽的？”
“是的。”說了這兩個字，胡雪岩才發覺她的神情有異，立刻明白她是誤會了，趕緊補充道，“我話還沒完呢！這話我什麽人麵前都沒有說過，隻跟你一個人說，是有道理的，不知你能不能猜得著！”
意思仍然令人莫名其妙，但他急於解釋誤會的態度，她是看得出來的，於是心情微微放鬆了些。
“你不要讓我猜了！在你麵前賭心思，豈不是班門弄斧？”
胡雪岩笑了，笑得並不好看，人瘦顯得口大，兩顆虎牙看上去像獠牙。但畢竟是高興的笑容，阿巧還是樂意看到的。
“你還是那樣會說話，”他正一正臉色說，“我特意談我的心境是想告訴你一句話，此刻我的想法變了。”
“怎麽變法？”
“人還是要有感情的，就為它受罪，為它死……”
一句話未完，一隻又軟又暖的手掩在他口上：“什麽話不好說，說這些沒輕重的話！”
“好，好，不說，不說。你懂我的意思就可以了。”
談了這麽久，胡雪岩畢竟是剛剛恢複過來，還沒有完全恢複好，所以漸漸有些體力不支了。阿巧扶他到**躺好，到外麵去熬藥了。
繼而，蕭家驥人影一晃走了進來，看來他好像有要緊的事跟胡雪岩談。
“胡先生，你醒了就好，你一直昏迷了五天，沒有你，這幾天我都不知該怎麽辦好了。”
“杭州現在什麽情形？”
“還不大清楚，估計是圍還沒有解。胡先生，不知道那些米錢如何算法？”
“我不要錢’！”胡雪岩突然說道。按他的意思，他要的是米，要的是運糧的船。杭州一旦為清軍攻下，三天以內就變，因為那時所需的就是米。
“何必這麽做？”蕭家驥勸他，“胡先生，在商言商，您這麽做，不是把本錢都壓上了嗎？”
“可是我又放不下杭州城裏的那麽多人，如果說杭州還有希望解圍，我這幾船米也算沒有白等；或是杭州被破，留著米在那，等有朝一日杭州城奪回了，這些米隨時可以啟用，這也是對自己的一點安慰，總算我對杭州也盡到心了。”
蕭家驥也覺得有道理，便起身要走，胡雪岩趕忙叫住他：“慢走，我還另外有事情要說。”
蕭家驥又轉身坐下，專注地盯著胡雪岩：“什麽事，胡先生？”
“這兒消息閉塞，杭州的情況你還清楚嗎？”
“沒聽到什麽信兒。”
“所以我想盡快回上海，那兒消息靈活，我剛好還有許鄉事要辦，可總覺得身體還沒完全恢複好，你給我請個大夫好好看一下，看什麽時候能動身回上海。”
蕭家驥起身要走，剛巧阿巧端著熬好的藥低著頭走了進來。”何姨太。”蕭家驥仍在用原來的稱呼來同阿巧打招呼。
“叫我阿巧姐好了。”阿巧似乎對這原來的稱呼很反感。
“阿巧姐！”蕭家驥嘴很甜，馬上改口叫道，“您一來就這麽忙碌，真是辛苦了。”
“沒什麽，跑這麽遠來，專門為照顧你們胡先生，哪能怕累。”阿巧說著，把藥放在床j邊，同時也坐了下來。
蕭家驥神秘兮兮地衝著胡雪岩擠了一下眉眼，便告辭出去了。
阿巧端起藥碗來叫胡雪岩吃藥，語氣中充滿關切。
胡雪岩忙坐起身來。伸手接過藥碗，很禮貌地衝她說：“謝謝你，阿巧姐。”
阿巧似乎很不習慣胡雪岩對她這麽客氣，嘴裏發出了“嘖”的一聲：“快喝了它吧，然後泡一泡澡，身子好得快些。”
胡雪岩對這樣的關心很樂意接受，低下頭一口氣把藥喝了。
看著他喝得這樣幹脆，阿巧臉上露出了欣慰的笑容，“乖孩子，真聽話。”阿巧疼愛地開玩笑道。放好胡雪岩，阿巧又轉身出去了，不一會兒，拉進了一個巨大的木盆。
“來，泡一泡澡，舒服一下。”阿巧像關心自己的親生兒子，“水我已經燒好了，馬上給你弄進來。”
不一會兒，一大盆溫度適中的洗澡水準備好了。為了方便起見，阿巧轉身出去，順手把門掩上了。
躺進溫熱的水盆中，胡雪岩感到愜意極了。好久沒有這麽舒服地泡一泡了。胡雪岩不知不覺閉上了那雙困乏的眼睛。漸漸地，一種癢癢的感覺從身體某處傳來，慢慢地，慢慢地遊散開來，輕輕地搓著他的皮膚。
胡雪岩此刻什麽也不想，他也懶得去想，在這種令他一輩子也不願走開的溫柔鄉裏，還忙著去想那些亂七八糟的瑣事幹什麽。
蕭家驥把醫生帶來時，阿巧已幫他在**躺好了。
醫生給胡雪岩詳細檢查了一下，告訴他已沒什麽大礙，過兩三天就可以痊愈了。
胡雪岩很高興，留醫生吃了飯，又寒暄了一會兒，醫生轉身告辭。
不覺天色已晚，胡雪岩才忽然想起前兩夜阿巧是如何安排的。問了蕭家驥才知道為了照顧胡雪岩方便，蕭家驥在外麵臨時給她搭了一個板床。胡雪岩好生感動，便留阿巧到裏麵來睡，反正已經沒什麽可以避諱的了。
夜深人靜，在明亮的燈光下，阿巧一張嬌媚的臉越發嫵媚動人，白皙的臉上還是那麽靜如止水，一張明目含著許許多多的言而未盡的東西。小巧的鼻子端莊筆直，像雕塑名家筆下的力作，最可人的是那永遠給人以**和幸福感的紅潤飽滿的雙唇。嘴角微微上翹，飽含著甜美的笑意。眼前這位曾被他拱手讓給朋友又複回到自己身邊的女人，讓他想了很多。他知道無論怎麽講，他以前是真愛過她的，把她送給朋友，似乎真的給人一種卑鄙之感，因為他的的確確是帶著一種功利性目的的，雖然阿巧當時沒有說什麽，但分別時的那戀戀不舍的表情，說明阿巧始終把自己當作最知心的人，在如今走投無路的情況下來投奔自己，關心照顧自己，也正說明了這一點……
三天後，一艘巨大的客輪在繁忙的上海港靠岸了。胡雪岩走出船艙，一眼便望見了前來迎接他和阿巧的古應春、七姑奶奶等人。阿巧到上海後，是古應春和七姑奶奶讓她到蘇州去的。因而這次回來，大家也不必多寒暄，仆人在前麵扛行李，一行人在後麵邊走邊聊。胡雪岩下船便打聽杭州的消息，古應春說還不太清楚，不過很可能是失陷了。
胡雪岩的心又變得忐忑不安了。
古應春等人知道胡雪岩病剛好不久，怕再讓他擔心，便進一步解釋道：“也許是謠傳，也未必可信。你也不用太擔心。”
顯然這話對胡雪岩來講毫不濟事，他一路陰沉著臉，回到了阜康在上海的分號，即古應春和七姑奶奶的家。
麻利的七姑奶奶很快把阿巧安頓好了。大家又坐到了一起。談論以前的曲折經曆，因為杭州的事情，大家談得頗不開心。七姑奶奶的話也不像先前那麽多了。
其實，杭州失陷的消息，古應春早已從海運局得知，也早就告知了七姑奶奶。但還是不敢貿然告訴胡雪岩，怕他承受不了。
糧船運走的前一天，杭州的軍心便已渙散了，主要原因，還在“絕糧”二字。當時的軍隊，開始大家小戶的搜食物，本省人則低著帽簷兒，用福建或河南口音索糧。除去搜糧，一些別的違犯軍紀的行為也時有發生。一時秩序大亂，王有齡管了幾次，也無濟於事。第三天晚上，一些守城的清軍決定死衝求活，殺開一條血路，接應可能有的援兵。沒想到夜裏一到，士兵一個個用繩索墜城而下，各走各的路了。
太平軍第二天早上發現，知道城內已經堅持不了了，便大肆攻城，城門很容易便被攻破了。王有齡見大勢已去，仰天長泣後自縊而死。李秀成趕到時，屍首已經僵了，惋惜之餘，命人將屍首裝好，派人護送回祖籍。近幾日之內要從上海轉道，到時胡雪岩肯定會知道，古應春一時還不知怎麽辦才好。
第二天一覺醒來，人報洋場有人要見古應春，收拾好後，匆匆忙忙趕去一看，原來是劉不才劉三爺，他不是在杭州跟胡雪岩的家眷在一起嗎？古應春馬上想到胡家的情況，看到劉三爺一身襤褸，胡子已經很長了，顯然是飽嚐了顛沛流離之苦，便關切地問道：“劉三叔，你好嗎？”
“還好，還好！”劉不才仿佛一下子驚醒過來，眨了眨眼睛說，“死裏逃生，還能見到你們，自然很好。”
聽到這話，古應春鬆了口氣，緊接著問道：“胡家呢？他們都好吧？”
“沒什麽大事，總歸都挺好，隻是出逃苦了點。”
聽說胡家都沒事，古應春又是長出了一口氣，可是，他心中還有疑問，他是想問為什麽杭州城餓死那麽多人而胡家一個沒事。但是話到嘴邊又咽了下去。劉不才懂他的意思，但他知道說起來話長，也不是一句兩句能說得清的。他忽然像想起了什麽似的，急急地問道，“聽說胡老爺運糧到杭州，沒送進去，又回到了上海，他人呢？”
“在後麵休息，你先別去見他，他病剛好，我先問你，王撫台是不是真的上吊自殺了？”
“確有其事。”談到這個問題，劉不才的臉色馬上變得很嚴肅，“王大人的官聲並不見怎麽好，這下子英名一下傳開了。”
聽到這些，古應春深為失去這樣一位朋友而痛惜，回到家中，和七姑奶奶商量後，覺得早晚胡雪岩也要知道，便把實情告訴了胡雪岩……
入夜，繁華的上海城並沒有因為戰亂的驚擾而變化，人們依舊過著習慣的夜生活。阜康在上海的分號，也算得上規模宏大的了。兩個極大的燈籠映照在漆了紅油的兩扇合著的大門上，古樸、肅穆，兩個石雕的獅子張牙舞爪，更增添了建築物的莊嚴、宏偉。後麵的兩排廂房裏，燈已經全滅了，隻有一扇窗裏仍發出明亮的燈光，在夜晚裏分外醒目。
胡雪岩還沒有睡，他仰躺在**，仰望著帳子頂，兩眼發直。阿巧一隻光滑手臂橫放在他的胸前，睡得很香。隻是胡雪岩此時沒有心思去品味這些，他的思緒很亂，頭腦隱隱地發脹。
雖然早就想到王有齡會誓死衛城；但確確實實聽到這個消息時，他還是像被誰擊了一下頭部，半天才回過神來。
他想起了以前同王有齡的種種交往，二人的深情厚誼，互相幫助，沒有有齡，也沒有他胡雪岩的今天。世事真是變幻無常，自己作為他的朋友，隻能眼睜睜地看著他離自己而去，而運糧的船到了城外卻未能進城，最後的一點忙也沒有幫成。他又想起了剛出杭州時，王有齡送給他的兩封血書，一封向閩浙總督慶瑞求援，一封給江蘇巡撫薛煥，要求籌餉籌糧，其中還附著一件奏稿，陳述叛徒的可恥行徑，抒發自己的感情。想到這裏，兩行淚從他的眼角溢了出來。
他又想到了自己的家眷，自己隻顧忙自己的事，家的情況也不管，聽劉不才講述的驚險經曆，他心裏好後怕。
他不敢想象當時的那種情形。
杭州吃緊時，劉不才護送著胡雪岩的家眷到了留下。留下是個地名，在杭州西麵，據說當初宋高宗建都杭州，相度地勢，起造宮殿，此處亦曾中意，囑咐留下備選，所以叫做留下。其地多山，峰回泉繞，頗多隱秘之處，是出逃的好去處，然而人多成市，就談不上隱秘了。於是劉不才又護著一家人繼續往又遠又深的地方逃去。最終找到一處深山，真正是人跡罕至之處，還有一道山澗，有山澗就有水。一行人便在這兒臨時搭了個草棚，又運上去七八擔米，一缸鹹菜，十來條火腿，終於沒挨餓。一家人提心吊膽過了幾日，終於沒有被太平軍發現，可畢竟不能這樣長久支持下去。山中屍臭味亂飄，好在是冬天，沒有發生瘟疫，但不能再待下去了。幸虧胡老太太樂善好施，附近的寺廟主持都認識她，得以在一家寺廟安頓下來。可糧食還是成問題，目前每天以粥度日。老太太的身體垮了很多……
明天，劉不才便回杭州去接家眷來，胡雪岩不知該如何向老太太賠罪。還有，身邊這個女人，該怎麽安排？
想到這兒，他不禁伸出手來輕撫了一下那張熟睡的可人的小臉，心裏一陣惆悵。
就這樣翻來覆去地想著，一整夜，明亮的燈光都沒有熄滅。
第二天，胡雪岩找到了七姑奶奶，劉不才已動身回杭州，古應春又去洋場裏忙去了，作為胡雪岩的結拜姐姐，七姑奶奶一直把胡雪岩作為親弟弟般看待，她辦事爽快，說一不二，所以胡雪岩有事便找她商量。她為人倒是能想得開，特別是對胡雪岩，她更能理解，她覺得，阿巧既然已經來了，就一定會跟胡雪岩吃苦，就是做小的她都會接受的。於是她毫不猶豫地對胡雪岩說：“放心，這事包在我身上。”
她說辦就辦，沒多久便來到了阿巧的住處，阿巧提著一籃子蔬菜和一包補藥回來了。
七姑奶奶問道：“家裏有那麽多人，怎麽你自己去買菜買藥了？”
“想做一點好吃的，給雪岩補一補身子，又放心不下別人去買。”阿巧邊笑著，邊把東西交給仆人，坐到了七姑奶奶旁邊。
“找我有事嗎？”阿巧比七姑奶奶還急。
“沒什麽，沒什麽事了，過來跟你閑聊。”雖然是個心直口快的人，可七姑奶奶覺得事情還是謹慎一點兒好。一陣閑聊之後，七姑奶奶終於慢慢切近正題：“總這麽過著，總不是長久之計呀！一個女人，終究應該有個歸宿。”
阿巧不大好意思地低著頭搓著雙手：“我也知道，和雪岩現在這個不明不白的關係，外人看著也議論，我還不想一個人總閑著，總該找點事做。”
“那習也是，我也曉得一個女人家整日地在家裏，像個花瓶似的擺著不是個辦法。過段日子讓雪岩給你找點事做。”七姑奶奶見阿巧有意繞開正題也隻好順著她的意思接了一句，可心裏還在正題上，“不知你有沒有曉得，雪岩的一家平安無事……”
“是嗎？那太好了。”阿巧激動地打斷了七姑奶奶的話。”可不久劉三爺就會接家眷到這裏來了。”七姑奶奶終於切入正題，阿巧沉默了，七姑奶奶索性追問下去：“我是真的想知道，你以後打算怎麽辦？我隻怕你不願給人做小。”
“我隻想和雪岩在一起，他愛我，我愛他就足夠了，我不在乎做不做小。”
七姑奶奶得到了阿巧的回應，便馬上轉告給雪岩，雪岩沒多大表示，夜晚，他又來到了阿巧的房間，因為夫人和老太太那邊還沒個定奪，他心裏很不安。
阿巧沒有說話，她放下手中的茶壺，將洋油爐子上的一隻瓦罐取了下來，倒出熬得濃濃的雞湯放在梳妝台上晾著，接著替胡雪岩脫下靴子，套上一雙繡花套鞋，服侍到底，才把雞湯遞給雪岩。
坐在梳妝台旁吃宵夜，本來是胡雪岩每天最愜意的一刻。然而這天的心情有些不同，阿巧也明白雪岩的心思，她忘情地看著這個給她信心和力量、幸福的男人。
劉不才的確能力非凡，一個多月後，他把胡雪岩的家眷順利帶到了上海，一家人生離死別，又能團聚在一起，大家都有說不出的高興。
接下去便是阿巧的問題。芸香那方麵，胡雪岩沒有自己去說，還是讓七姑奶奶去了，芸香倒也開通，她表示有出息的男人，三妻四妾，不足為奇，但名分，是奪不去的，所以隻要胡雪岩看中的，娶進門來則可，她必以姐妹相稱，但不應該在外麵另立門戶。
其實阿巧倒還真有自己的一番主意，她雖然傾心於胡雪岩，但寧可居於外室，不願到家中去，她忌憚胡家人多，伺候老太太之外，還要執禮於芸香，甚至要看芙蓉的臉色。對於阿巧的這種態度，胡雪岩倒也理解。
胡雪岩最終還是找到了七姑奶奶，他決定順著阿巧的意思，還是不讓阿巧住進來的好，七姑奶奶這次看來是不支持胡雪岩的主張，“在老太太那邊很難過得去。國有國法，家有家規，芸香既然主事，定的規矩又合理服人，就斷沒有破的道理，如若破壞了，你叫芸香怎麽來管這個家？”
“就這一次，下不為例。”雪岩堅持。
“你還想下不為例，已經有兩個了，說不準又再想第三個了。”七姑奶奶也據理力爭，仿佛這真的是自己的家事。
雪岩不由得長歎一聲。
七姑奶奶看著雪岩說：“小爺叔，不是我不幫你，不是我不給你麵子，你應該想想，這樣做，對家裏有什麽好處？大家交情到了這個地步，我也沒必要顧及你會不會高興，你這樣壞了芸香的規矩，破一個例，她以後說的話就要打折扣，家裏還能和睦起來嗎？”
胡雪岩一顆本來熾熱的心漸漸冷卻了下來，要緊的不僅是家裏上下的和睦，還有關係到自己的名聲問題。一個人交遊在外，名聲有損，商業信譽自然就會受到損害，自己畢竟是個辦大事的人，豈能……可是，阿巧不同啊！細細地想了許久，胡雪岩這位一向辦事機靈的商人不禁也不知如何是好了。
回到家已經午夜了，胡雪岩已是無精打采了，可他沒有忘記在梳妝台旁看阿巧卸妝。阿巧今天似乎也沒什麽心情，看來跟七姑奶奶出去一定是又聽說了些什麽。胡雪岩沒有直接去問，而是拐著彎道：“今天和七姑奶奶出去吃得還不錯吧？”
“嗯。”阿巧沒多餘的話來回答。
“都講了些什麽？”雪岩追問。
“她勸我回去。”阿巧懶洋洋地回答。
雪岩知道這“回去”二字有兩種解釋，一是回娘家，二是進胡家的大門做偏房。她的娘家在蘇州，此刻在太平軍手裏，自然沒有讓她回娘家的道理。聽清楚了阿巧的話，他便沒有再言語。
阿巧卻將身一扭，正對著雪岩激動地講開了：“她還說，婦道人家總要有個歸宿，還是正式姓了胡，進門磕了頭的好，這樣下去總不是辦法，不然就不如拿個決斷出來！”
“何謂拿個決斷出來？”雪岩從**起身看著阿巧。
“你自己去問她。”從阿巧這種懶得回答的語氣，可知所謂“決斷”，是一種她絕不同意的辦法。
“七姑奶奶做事，常常叫人不好琢磨，你先不必氣急，靜下心來再說。”胡雪岩心中暗怪七姑奶奶太魯莽的同時，嘴上卻勸著阿巧。
“要到什麽時候？”阿巧倒真的急了。聲調又抬高了許多，“你猜她怎麽說你，說你滑頭，說你沒常性，見一個愛一個！這種人的良心讓狗吃掉了，勸我們早早分手，不然將來有苦頭吃，我看她的話一點不錯。”
阿巧的一頓數落，胡雪岩被搞得昏頭轉向，幾乎不相信自己的耳朵。他心裏很生氣，氣的不是阿巧，而是七姑奶奶，不但為人謀而不忠，簡直是出賣朋友，彼此這樣交情，怎麽會使這樣見不得人的手段！
胡雪岩氣得臉青唇白，剛要發作，轉念一想：七姑奶奶這麽做，不會沒有道理，她也不是那種不講江湖義氣的人。想到這裏，胡雪岩的怒氣消了一大半。
阿巧見雪岩不出聲了，遂動了氣，她含著淚說：“你看你，我就曉得你變心了。”
胡雪岩自覺無趣，吵下去不是辦法，便站起身來勸道：“夜深了，休息吧。”
說完，他走出套間，一個人到外麵的小**睡去了，可又睡不著，便撚亮了燈，孤坐沉思。
第二天起身，走出套間，阿巧已經坐在梳妝台前了，不言不語，臉色發黃，似有淚痕，不知夜裏哭了多久。
“可苦！”他說，“自己糟蹋自己。”
“我想過了。這事總歸不好了結，你呢，我也弄不過你，算了，算了。”阿巧木然地一麵說一麵擺手，而且將臉扭到一邊，大有一切付之東流之意。胡雪岩心裏陣陣疼痛，但又找不到適當的話去安慰她。
“今天中午要請人吃飯。”他說，意思是要早點出門。
“你去好了。”阿巧說，聲音中帶著些冷漠的意味。
胡雪岩有些躊躇，很想再說一兩句什麽安慰的話，但此時實在沒什麽適當的話可說，也就隻好作罷。
到吃晚飯時，胡雪岩又到了七姑奶奶那裏，一陣寒暄之後，胡雪岩終於繞到了正題：“七姐，昨天晚上，阿巧跟我大吵了一架。”他問，“你到底跟她說了些啥？”
七姑奶奶沒有馬上回答，反問一句：“她怎麽跟你吵？”
“她說我有口風給你，打算不要她了。你知道，根本沒這事。”胡雪岩說完就不勝其累地靠在了椅子上。
“這樣太好了，不如就這樣讓她以為去吧！”七姑奶奶的臉色越來越鄭重，“旁觀者清，阿巧你不能要了。但我仔細替你想過，如果你不肯放手；受累無窮……”
七姑奶奶畢竟是七姑奶奶，她想得很深，正如胡雪岩所想的，，那就是，如今王有齡這座靠山沒有了，這個時候家裏鬧出事來，豈不是雪上加霜？
聽了這些，胡雪岩不禁有些心動了。他也是聰明人，這樣的後果他也不希望出現，對他來說，畢竟生意場重要。
幾天了，阿巧的心情也可想而知。胡雪岩對她若有若無的種種表現，她心痛得在隱隱地滴血，她也是很要強的女人，此刻去強求別人根本不是她的性格，而她又真的舍不得胡雪岩，她真的不知如何是好了。
胡雪岩的心情也是既矛盾又痛苦，想想幾年前的相親相愛，幾個月前傳奇般的相逢，他心亂如麻。於是，兩人的世界成了一個死氣沉沉的世界。
“我想修修來世。”阿巧忽然冒出了這麽一句。
“來世我們做夫妻。”胡雪岩話一出口，才覺得有欠考慮。這分明是已經有了分手的意思。阿巧是多麽聰穎的人，馬上聽出話中的意思，胡雪岩沒有馬上回答，他仔細看著阿巧，不知何故飛出了一個這樣的念頭：阿巧當初對何桂清也曾傾心過．到後來不管怎麽說，總是負了心，而且是在何桂清倒黴的時候負心。
就在這一念之間，他自己覺得心腸硬了，用不大帶感情的、平靜得近乎冷漠的聲音說：“我沒有什麽話好說，你願意修修來世，我也當然隻好希望來世做夫妻。”
“你的意思是，今生今世不要我了？”阿巧轉過臉來，逼視著他問。
他將視線避了開去：“我沒有說這話，不過……”
“別說了，別說了，我懂。”阿巧打斷了他的話，冷笑了一下，轉過臉去，對著鏡子發呆。
胡雪岩一時覺得無聊得很，這種感覺是以前所不曾有的。他在家的時候不多，所以一回家，隻要看見阿巧的影子，便覺得世界上隻有這個家最舒服，萬不得已，不肯再出門，而此刻，他卻突然想到哪裏去走走，哪怕就在街上逛逛也行。有了這個想法，便不可抑製。他站起身來說：“我還要出去一趟。”說了這話，又覺歉然，因而關懷道：“想吃什麽？我給你帶來。”
阿巧隻搖頭，似乎連話也懶得說，胡雪岩覺得心裏一陣陣發冷，抬腳便走出了院子。
茫然閑步，意興闌珊，心裏想些有趣的事，偏偏滿腦子都是阿巧：美目一雙，含情脈脈，甜甜的笑語，像涼爽的秋風，依然在清清楚楚地飄過。他內心突然有了濃重的悔意，急忙掉頭便回。
回到家中，阿巧已不在了，他的心一下子涼了半截。問了丫鬟素芳，才曉得她是一個人出去了，沒有叫人陪。
胡雪岩本來的悔意又消散了，阿巧是不是又耐不住寂寞？一想到此，氣不打一處來，便沒有出去尋她。阿巧是在上海混熟了的，料想她也不會出差錯，便一個人回屋去睡了。
一連幾天，沒有阿巧的消息，胡雪岩有些沉不住氣了，便又找到了七姑奶奶，七姑奶奶想了想說：“她在上海的熟人挺多的，會不會到她的舊相識那裏去呢？”想了一下，她又否定了自己：“不會的，阿巧不是那種人。”見胡雪岩沒有言語，她又想了一下，突然道：“她以前可是有眾多姐妹的，會不會是去她們那裏了。我曉得她以前和翠鳳的關係最要好了，不如到她那裏看看。”
七姑奶奶談的翠鳳的確是阿巧從前的一個要好的朋友，如今年過而立，姿色不如以前，便也不能在那紅塵之地久留，於是自己幹起了“鋪房間”的買賣。說白了，此刻她正坐在家中的梳妝鏡前，盯著自己那**裸的身體發呆，她發覺自己還是美的，雖然無情的歲月已在她的眼角刻上了淺淺的幾道皺紋，但無法遮去她那嫵媚的風姿；身體微微有些發胖，可皮膚依舊是那麽白皙。
“快過來吧！”隔壁傳來一個男人迫不及待的喊聲。
她又想：現在這種生活方式是不是應該堅持下去，就是在家裏養人。幾天前阿巧找到了她，兩人好久不見了。以前聽說阿巧從了良，找了個好人家，她有點羨慕，可畢竟那是別人的事，除了祝福她以外，她隻能依舊過自己的生活。沒想到阿巧又找到了自己，而且有種走投無路的情形。聽了阿巧的訴說，她突然有一種世事不可信的感覺。於是當阿巧說要出家時，她沒有什麽驚奇，隻是有二點惋惜之情。
“你真的對紅塵一點兒不留戀嗎？”
“怎麽會不留戀，可我實在是不能再這麽過下去了。那對我自己不好，更對不起何桂清和胡雪岩，這會破壞他們的名聲的。”
“你真的要去？”
“隻有這一條路了。”阿巧眼角開始發潮。
“其實這個塵世也沒什麽留戀的，不就是那麽回事，你要去，我也不攔你。”她停了一下伸頭道，“說不定哪一天我會去找你，那地方又清靜、又悠閑，說起來還不錯。”
“那我就在那裏等著你。”阿巧的淚終於止不住了。
翠鳳輕聲安慰了幾句阿巧，陪她到了附近的棲鳳庵。想想阿巧那時的情形，她惆悵不已。
午後，七姑奶奶找了翠鳳，翠鳳把事情都告訴了七姑奶奶。
當胡雪岩從七姑奶奶那裏得知阿巧已經遁入佛門之後，猶如萬箭穿心，他越發覺得自己的作為太有負於阿巧了，他悔得肝腸俱裂般，一個人跌跌撞撞地要跑到庵中去找阿巧。
七姑奶奶連忙勸阻說：“阿巧走這一步也是不錯的，事情既然有了個結果，你就不要再放不下了，阿巧也算是修成了正果。”
胡雪岩到底還是重情義的人，他求七姑奶奶去庵裏找阿巧。同時內心決定，一定要照顧她後半生。雖是如此，雪岩知道此生還是負了阿巧，他成了阿巧這輩子心裏最大的傷痛。