第20章 傾心照料 無心插柳納豔福
胡雪岩覺得如果要是重金或重禮相贈，太落俗套，而且也顯得生疏，就決定以後把他當自己的親兄弟一樣看待，告誡自己不可忘記他的救命之恩。在設宴答謝那幾個商人之後，他就專心替古應春請醫抓藥，每日親自出去買些牛骨、烏雞之類的補品燉給他吃。他腿不方便，冬天傷口又愈合得慢，胡雪岩也不請仆人，天天侍候他，有時還幫他擦身體；天天倒夜壺，這倒弄得古應春受寵若驚，恨不得腿傷早點好。
每天在家二人盡說些買絲、賣絲的事，後來都覺得這樣空談也沒有意義，又海闊天空地閑扯起來。這天，說起皇帝三官、六院、七十二偏妃、八十一禦婦、宮女三千，皇帝由敬事房翻牌兒到各處和不同女人共度良宵。又說男人離不開女人等等葷話。胡雪岩好像忽然意識到什麽，突然詭秘地一笑，出門去了。回來的時候，他什麽也不說，古應春也問不出來，所以索性就等著看看有什麽花樣。
吃過午飯後，胡雪岩忽然心神不寧了，一會兒就去門口張望。
“胡老板，你究竟怎麽了？”古應春笑道。
“別急，呆會兒你就知道了。”胡雪岩詭秘地一笑。
正說著，有人叩響了門環。隨即進來一個年紀在十七八歲的女子，半低著頭，行了個禮，低低地叫了一聲：“老爺，芙蓉來了。”說完就站在那兒。
古應春才明白胡雪岩的意思，他招手叫胡雪岩到他麵前來，在他耳邊輕輕地說：“雪岩，我可向來不搞這一套的呀！”
看他急急地解釋，倒像是真話，胡雪岩無奈地說：“我不是想給你解悶嗎？人既然來了，你叫我怎麽辦？”
“跟她聊聊天，叫她唱個小曲也行，是不是？”古應春說著，示意胡雪岩坐下，轉過去對那女子說，“芙蓉，過來坐下。”
她一聲不吭地坐在桌邊，還是頭一次被人叫到外麵來。她心裏有點害怕。但見那男子雖有些英俊，卻又不像是油滑之人，**那人雖然生得鷹鼻鷂眼看似威猛，卻也不覺得可惡；心下才稍稍寬鬆一點。聽見讓她坐下，她就照做了。
“會做些什麽？”
芙蓉心裏奇怪，像她這樣的女人還會做什麽？於是回答說：“隨便怎麽都行。”
這一答，把胡雪岩逗笑了，隨即說：“今天把你找來，隻因為這位古老爺有傷在身，連日在家閑著很悶，叫你來解解悶兒的，你不要往別處想。”
“是。”
胡雪岩見她臉紅了，想必是被自己說中了。於是又問她：“你是哪兒來的，看你不像本地人。”
她被人一問，沉默了一下，說：“四川。”
“哦，天府之國出美女，看來是真的了。”
“老爺取笑了。”芙蓉說著臉又紅了，把頭垂下。
芙蓉見有人誇她，臉上分明笑開了一朵花，停了一歇，又問道：“敢問兩位老爺是剛到湖州嗎？”
“咦，你眼力不錯，挺聰明的。我們剛到不久，還沒來得及收拾呢。”從胡雪岩的眼裏，能看出對芙蓉有點欣賞，她不僅是隻長了一張漂亮臉蛋，還有那份聰慧、懂事、善解人意。
“那我替老爺收拾一下吧。”說著，就要起身。
古應春擺擺手讓她坐下：“不用不用，現在弄也很麻煩。你從四川來，會做川菜嗎？”
芙蓉如實回答：“會一些。”
古應春興衝衝地提議：“雪岩，幹脆讓她做頓飯吧。每天都是喝湯，要不就是從飯莊裏買回來的，膩死了。”
胡雪岩吩咐道：“那好，你拿著銀子去買菜買酒，揀好的買。”
芙容接過錢出門了。她一數，這一把銀子有五兩多，一般人家夠吃大半個月了，看來他倆並不是表麵上那樣普通。
芙蓉一走，兩人互相取笑著，過了一個時辰左右的時間，芙蓉提了兩大包東西進來了。她取出一大包煮花生放在桌上，拿出一瓶酒，雪岩一摸竟是溫的，看來這個女子特意讓酒館夥計給熱了一下。
“老爺，你們先吃點東西，我這就去準備。”說完，又俯下身去把火盆裏的炭撥得旺一些，讓屋子更暖和一點。
整整一個下午，芙蓉沒閑著。傍晚時分，一桌熱騰騰的飯菜擺上桌。
“真香啊！”古應春使勁地吸著鼻子，兩個人像孩子似的看著芙蓉走來走去。她把火鍋端過來，添了幾塊炭。完成了任務。
“老爺，請慢用。”她雙手垂著站在旁邊。
“芙蓉，站著幹什麽？過來坐這兒。”古應春遞給她一雙筷子，“你也一起吃。”
她沒說什麽，興許真的很餓了，坐下來給他們燙了些菜，自己也夾了一塊放在嘴裏慢慢地嚼。胡雪岩示意她要多吃點，女孩笑笑，話語也不多。
平時吃的火鍋和今天的不一樣，芙蓉做的是純粹川味．又麻又辣，以前他們沒嚐過這麽厲害的，古應春辣得直咧嘴，芙蓉看見他們這個樣子，又忙著把做好的粥盛好遞到他們手裏：“再吃些粥，就很舒服的。”芙蓉小聲地建議著。
這粥清涼無比，吃下去把他們火燒似的喉嚨弄得服服帖帖，想必這粥已被拿到外麵涼過，胡雪岩覺得這女人真是細心。
古應春邊喝粥邊問：“這粥是什麽做的？為什麽這麽好吃？”
“剛才古老爺不是說喝那些骨頭湯膩嗎？所以我特意去買了1斤泥鰍，用它熬粥，既補身子又可以調換一下口味。”芙蓉答道。
古應春快人快語：“嘖嘖，誰要是娶了你，那可大飽口福嘍。
芙蓉一聽這話，雙眼立刻就湧出了淚花，她連忙低下頭去抹眼淚。古應春有些詫異，跟這些青樓裏的女子開玩笑，他說的話也不算過火呀。好在芙蓉很懂事，抬頭朝他們笑了笑。
芙蓉收拾了碗筷就說要回去了，她把剩下的錢放在桌上。胡雪岩把那些銀子塞在她手裏：“你拿著買件衣服吧。”
“謝謝胡老爺。”她順從地收下了。
胡雪岩問道：“明天你還願意來嗎？我們還想吃火鍋。”
“願聽老爺們的吩咐。”芙蓉低低地說，聲音幾乎聽不見。
胡雪岩遞給她30兩銀票：“喏，這是30兩銀票，拿去交給你媽媽（老鴇），從明天起，你還到我們這兒來。”
“是。”她抬起頭來，眼中含著欣喜。然後轉身走出去，到門檻的時候，轉回身行了個禮，眼神在胡雪岩臉上停了一下，又低了下去。
第二天天氣很好，太陽已經升起來。陽光照在雪白的牆壁上很耀眼，天空湛藍湛藍的，難得有這樣的大晴天。即使在冬天，這樣的太陽也讓人有一股暖意。胡雪岩早起後大大地伸了一個懶腰。突然看見芙蓉坐在院子裏的一塊假山石上，低著頭，不停地用手帕抹眼睛。胡雪岩好奇地走過去：“你這麽早就來了？”
芙蓉一聽見是他，抬起淚汪汪的眼，淒楚地望著他。胡雪岩走到她麵前，芙蓉嗚嗚地哭開了，胡雪岩不知如何安慰，隻有伸出手去，輕輕安撫了一下她的肩膀，沒想到女孩像遇到親人一樣，抓著他的手臂哭開了，任憑眼淚打濕他的衣服，胡雪岩知道她心裏肯定有十分委屈的事，也許是不堪老鴇的折磨，或許是他想也想不到的事情，不過女孩的悲戚，讓胡雪岩心裏也有所動，但他也不願貿然地問，再過一兩個月生意就又忙起來了，這之前還有很多關係要處理，他不想給自己添麻煩。
半晌，他扶女孩起來，她抬起頭，臉頰上還有兩顆大大的淚珠。胡雪岩心裏湧出一種憐香惜玉的感覺，他輕輕拂去她的兩顆淚珠，安慰她：“有什麽事以後再說，還是吃飯吧。”“是，胡老爺。”她又恢複了常態。
有了芙蓉來照顧，兩個男人成天舒舒服服的。她每天除了做三頓可口的飯菜，還抽空縫補洗曬。
因為有了芙蓉照顧古應春，胡雪岩也能抽空出去四處聯絡一下當地的鄉紳富豪。快過年了，他買了很多東西，準備了包銀，一家一家地送，雖說早了點兒，但禮多人不怪。他當然也沒有事去麻煩人家，但他們也樂得接受。隻是如果有人請他吃飯，他就會婉言謝絕，因為家裏芙蓉飯菜做得越發好吃，外麵的飯菜比起來真是味同嚼蠟。
轉眼十幾天過去了，古應春的腿傷終於全部愈合了。這也就意味著芙蓉該走了。這天傍晚吃過飯，胡雪岩去她房裏找她：“芙蓉，這些天辛苦你了，這裏有50兩銀子，你拿回去吧。
芙蓉沒有像往常一樣順從地接受，不說話，也不伸手去接，隻顧自己收拾東西。他走過去要將銀票塞在她手裏，她就從桌邊退到床前。兩人挨得很近，芙蓉局促地躲著雪岩的銀票，可是女人特有的芬芳體息傳遞過來，雪岩不禁有些心旌搖**。
多少天以來，胡雪岩能感覺到芙蓉對他的好。他和老古都喝湯，他碗裏就肉多骨頭少，古應春的碗裏盡是骨頭，有一回被發現，老古大叫偏心，羞得她竟然跑了出去。
此時此刻，胡雪岩知道如果主動一點，事情就會順理成章地發展下去，但他沒有動，僅僅是把手裏的銀票塞在她手裏。
芙蓉突然睜開眼，坐在床沿，掩麵無聲地流下淚來，淚水從手指縫、手掌邊流出來，~落在她新換的一條裙子上，然後又滾落在她的鞋麵上。對一個女人最大的侮辱就是漠視她對你火熱的感情，對她的身體無動於衷就等於給她在心靈上重重的一擊，芙蓉已經深深體會到了這種痛苦，即使她的職業是最下賤的，她也是有自尊心的。可是麵前這個她心愛的男人卻再三地拒絕她，銀票在她的手與臉之間已經被沾濕了，她絕望了。
芙蓉默默地收拾好東西，將小包袱抱在懷裏，在他的注視下，她離開了這個房間。
胡雪岩有點頹然地坐在芙蓉睡過十幾天的**，他知道他傷了這個女孩的心，雪岩想了好幾種方法來安慰自己心中的那一點遺憾，半晌之後他“撲”地吹滅了油燈，準備回到前麵自己住的房中去了。
芙蓉並沒有走，她在院子裏兜了個圈子又果決地回來了。她好似不甘心，心中覺得有什麽事沒有做完，不想走了，要真的走，也要等到明天。
胡雪岩出了芙蓉住的房屋，剛關上房門，轉過身要走，一具溫熱的身體就輕撲進他的懷裏。芙蓉火樣的熱情終於傾瀉出來，她親吻著雪岩，喃喃地說：“讓我去死我也願意。我要替你生個兒子，所以我今晚要留下來，今天就是你趕我走，我也不會走。”
雪岩此刻被深深地感動了，他拉過她柔軟的手，緊緊地攥在自己手裏，一種失而複得的感覺。二人手牽著手重新回到芙蓉住的房間。
胡雪岩封閉了多日的感情閘門終於被打開了，他擁住了麵前溫熱柔軟的女性胴體，長長的吻替代了語言，默契的上下閱讀將**解釋得酣暢淋漓……
古應春替他出麵去和老鴇交涉，進門時就一拳打翻了一個上前阻問他的門房，徑自找到要找的人，所有旁觀者都有點戰戰兢兢地看著這個壯漢。他出手極大方，在錢和他的威懾之下，老鴇連討價還價的話都沒有說，就同意了。直到他走出大門，老鴇才後悔當時怎麽不再多要一點。
芙蓉自從十幾天前出了妓館大門之後就再也沒回去，連留在那兒的東西也不要了，她受夠了那個地方，她找到了可以停泊的港灣，開始了新的生活。
芙蓉很快變換了自己的角色，她儼然以女主人的身份進出這座宅子，和胡雪岩一起去買家裏的用品，招雇傭人。以至於古應春的老婆到了這座宅子，看見正指揮仆人布置院子的她時，都誤以為她是胡雪岩的妻室。
為古應春老婆的接風宴自然是芙蓉親自下廚。酒正酣，古太太突然問胡雪岩：“胡老板，您認不認識一個叫尤五的，鬆江漕運的大龍頭？”
胡雪岩回答：“當然認識，那是我的結拜兄弟。在漕米海運時幫了我的大忙，同時我也幫他解決了幫內的一些爭端，就是那次我們拜了把子，他為人豪爽，行俠仗義……”
古應春的媳婦高興地說：“他是我的親哥哥。”
胡雪岩大叫一聲，使勁拍了一下自己的頭，“罪過，真是罪過！老古，你為什麽不早點兒告訴我？”
“誰知道這些拐彎抹角的事。”他一臉無辜地解釋道。
胡雪岩馬上提起來：“這麽說你就是阿七？我聽尤五哥說過多次呀！”
聽見他叫出自己的小名，阿七像個小姑娘似的叫起來：“對呀！我的小名叫阿七。”
“這位古太太可是女中豪傑呀，男人不敢做的事她都敢做。”他對芙蓉說了些從尤五那兒聽來的事，聽得她嘖嘖地讚歎。
有了這些舊事，大家一下關係拉近起來。
就這樣，七姐在湖州一直住到春節後，和芙蓉混得相當熟。雖知道她是風塵出身，但從未對她有輕視之意。本來就是前後兩進房，古應春夫妻住前麵，胡雪岩和芙蓉住後麵，一個大年過得十分融洽，七姐常常對芙蓉姑奶奶姑奶奶的不離口，下人們不知，於是也稱芙蓉姑奶奶，胡雪岩就打趣稱七姐七姑奶奶。到了七姑奶奶該回家時，競和芙蓉抱頭大哭一場。以後七姑奶奶也常常到胡雪岩家去做客，和胡雪岩的關係似乎比丈夫和他還好，可算是胡雪岩的一位紅顏知己了。為了這一點，胡雪岩常常被古應春逼著“賠罪”請吃飯，也不知請了多少回了。兩人經常互相取笑逗樂。
春節期間有許多人都到這兒給胡雪岩拜年，胡雪岩有一位年輕漂亮老婆的事也傳得很快。所以胡雪岩還未回到家，芸香就已經知道了。剛開始她痛不欲生，想到以往雪岩對她的承諾如在耳畔，隻想死在他麵前。
胡雪岩雖也有些愧意，但是他是個聰明的人，懂得怎麽說服她。他一回到杭州的家，馬上去派人將母親接到王有齡家，為的是避開芸香。他知道母親一直想抱孫子的，便向母親申訴了無兒之苦，母親便站到兒子這一邊。母親回到家，勸說了芸香，告訴她雪岩隻為傳宗接代，對芸香的情意不會減少半分。見事情已經如此，芸香便自知不能跟命運強求，進了胡家這麽多年，竟是未生下一男半女，雪岩納妾也是她意料中的事情，隻是一直不敢相信罷了。
胡母又告訴芸香，這芙蓉在妓院裏如何悲慘，如何被折磨，甘願進入胡家做小，芸香的心慢慢軟了下來。接受芙蓉進了胡家。
胡雪岩到了上海與古應春一起與洋人談判時，已經是夏天了。他已經養成了每到一處就選一個年輕漂亮女人的習慣，這次在上海選到的女人叫阿巧。
阿巧和芙蓉一樣出身，但完全是兩種人。她白天的時候總是一副嬌羞的樣子，說話燕語鶯聲，行不動裙，笑不露齒，一副小家碧玉的神態；一到夜裏就盡顯浪女的本色，與男人勾肩搭背，坐則疊股，**中更是聲聲嬌喚，刺激得男人亢奮無比，越戰越勇。而且她久居上海，比芙蓉多了一種大城市女人的時髦氣質，從服飾、用具到房間布置，無一不顯出上海的流行風潮，她的一切都使胡雪岩覺得很新鮮很刺激。不但在夜裏出奇製勝，在白天，隻要胡雪岩得閑，她必定陪他逛遍十裏洋場，進賭場、吃西餐，她把他完全迷住了。
阿巧正在十六七歲的花季，想趁著年輕貌美，找一個有大錢之人，哪怕是個五十歲的老人，隻要有錢，她可以做小妾，但必須得有自己的空問，絕不和那些老妻大妾住在一起。阿巧是個現實的女子，她知道，自己年齡天天變大，再過幾年人老珠黃，那時候再找人家就晚了，見到胡雪岩之後，便拿出滿身伎倆，去討他的歡心。
胡雪岩離開上海後，又專門來看過她幾次。後來因為總要來上海，就幹脆把她包下來，買了一處僻靜住房養了起來。開始阿巧以為自己的終身已定，很是開心，但時間長了，見他並沒有納她為妾之意，心下就又開始猜疑了。
胡雪岩真是不敢再納妾了，上一次已經鬧得全家不寧，如果再來一次，老太太非要大發脾氣不可。胡雪岩心裏有苦不說，阿巧更是心生疑團，兩人之間的那種極其親密的感情似乎有一些生分了。
為了開一家藥店，他請了芙蓉的三叔做掌櫃，自己又要到北京幾家大藥房去采購，為了辦事順當利落，他直接找了王有齡的少年夥伴，如今當了京官的何桂清。這幾年，不論大小節日，他都備些禮物派專人送到京城何家，隨著時間推移，他們的關係也變得越來越親密了，胡雪岩的很多事都托了何桂清才得以解決。藥店的事經何桂清出麵，非常順利地辦好了。正逢何桂清在京無事，胡雪岩便請他去上海玩了幾天。其間也帶了阿巧相陪，何桂清見了阿巧，竟表現出魂不守舍之狀，阿巧知道了何桂清那麽年輕就在北京做了大官，也有點動心，言談舉止間透出些羨慕之情，分手後，二人都有些念念不忘，特別是何桂清對胡雪岩說：“雪岩兄，人都說，‘天下美女出蘇杭’，見了阿巧姑娘，我方始信真，隻是何某德淺福薄，無緣消受此等佳麗呀。”
胡雪岩已明白何桂清的心思用意便有意把話茬引入：“桂清兄因何妄自菲薄，此事包在雪岩身上，不知桂清兄想要個什麽樣的，年齡、個頭、長相、家境、狀況等等。”何桂清竟答：“就如阿巧一般，我就心滿意足了。”胡雪岩立時明白了何桂清的心境，自己正愁沒法安置阿巧，把她送給何桂清也算了卻一件心事。不料阿巧一聽，大罵他沒有良心。可胡雪岩很堅決，明確告訴她要麽這樣養著，要麽去北京，阿巧受過幾次騙，極想要個名分，正當地做別人的老婆，所以無可奈何地答應去了北京。
當夜，她精心打扮了一番。她想在最後一夜打動胡雪岩，讓他回心轉意，兩個人在那張洋**折騰了一宿。可第二天一早，胡雪岩就催她收拾起衣物等東西，阿巧萬念俱灰，不由得抽噎著哭泣起來。胡雪岩其實已經體會到了她昨天夜裏的心意，心下忽然有些舍不得，他一把拉住她疊衣服的手，阿巧等他說出留住自己的話，可是半晌，胡雪岩競說出：“你這一去要多多保重。”這樣的話來。
阿巧下午上船，胡雪岩送到船上。下船時，阿巧一動不動，也不看他，胡雪岩走過去扳住她的肩膀，才發覺阿巧一直在默默流淚。他仿佛有種心碎的感覺，抱著她過了許久。該下船了，他拭幹她臉上的淚珠，狠狠心走了。
船走了，離岸的一刹那，阿巧突地轉過臉來，滿臉是淚，站在艙口一直看著他。十裏洋場，燈紅酒綠，在他腦海裏一掠而過，最後隻停留在這張淚臉上。
他一直望著船消失的地方，一直望著……
胡雪岩把自己的愛妾送給了正在官場得意的何桂清，阿巧成了他依靠官場擴大商場拋出的情場砝碼，他知道這一步棋的重要。