第19章 鐵肩擔道 同心協力闖洋場
古應春是上海洋場的“通事”，也就是今天的外語翻譯。他一表人才，洋朋友很多，對英國人尤其熟悉。古應春英語翻譯水平很高，更難能可貴的是，他雖然混跡洋場，卻十分注重維護中國人的利益，對中國人內部的自相爭鬥、讓洋人撿便宜的現象極其不滿。胡雪岩與古應春頭一次見麵，就感到脾氣相投，特別談得來。
胡雪岩在江南、江北大營參將、糧餉總辦麟桂的照應下，在上海辦起了阜康錢莊分號，匯兌朝廷發放的綠營餉銀，接受各省剿寇協餉，江蘇、浙江兩省接受戶部撥銀的匯兌，很快就成了上海第一大錢莊。
胡雪岩有了雄厚資本，又在上海、蘇州、常州、寧波、湖州都開了錢莊分號，還辦起了當鋪和綢緞莊。通過鬆江漕運的龍頭大爺尤老五，又認識了出入洋行的古應春，古應春是尤老五的親妹夫。不過此時的胡雪岩還不知道他們這層關係。胡雪岩早就想進入洋場，隻是苦於無法接近洋人，對洋行裏的事又是一竅不通。如今認識了古應春，真是天賜其便，胡雪岩異常高興，就放下別的業務，整天地去接近古應春。還特意把古應春的妻兄尤老五請到上海，盤桓了些時日。
這一天，胡雪岩又邀尤老五和古應春一同到“天地春”海鮮館吃龍蝦。等菜的工夫，尤老五問古應春他要的洋槍貨到沒有？古應春告訴他貨已到庫，明日就可提貨。胡雪岩問尤老五，給誰訂購洋槍？
尤老五說：“漕幫的船，如今又活了，應春給上海洋行運貨，從鬆江到上海，海路不靖，常有海盜出沒，因此預備下洋槍，遇海盜來搶船，弟兄們就拿槍自衛。”
古應春說：“亂世，盜賊蜂起，漕幫弟兄為混口飯吃，真不亞如虎口奪食呀！”
尤老五說：“和洋人打交道，沒有內線人不行，洋人能坑死你，都說和洋人做買賣賺大錢，這條路不是誰都能走得通的。”
胡雪岩說：“應春兄，我總算運氣不錯，夷場上得有識途老馬指點，以後要請你多多指教。”
“不敢當。”人都喜歡被人奉承，有才能的人也不例外。古應春連忙答道，“尤五哥是我的妻兄，他對你老兄特別推重。由此可見，足下必定是一位好朋友，我們以後彼此一定能夠十分親近。”
“是，是！四海之內皆弟兄。況且海禁已開，我們自己不親近，更難對付洋人了。”胡雪岩知道古應春非常維護中國人的利益，故如此說。
“著！”這話說到了古應春的心坎兒上了，他非常興奮地說：“雪岩兄，你這話真通達。說實在的，我們中國人，常常自己弄死自己，白白便宜洋人。”
“這話就有意思了，中國人要是都團結起來，洋人他敢欺負！”尤老五說。說話間，菜上來了，胡雪岩對二位讓酒布菜，胡雪岩心想，初次相識，出言一定要謹慎，這樣可以讓古應春多說，自己多了解一些洋場的事情。
“現在新興出來‘洋務’這兩個字，官場上凡是漂亮人物，都會‘談洋務’，最吃香的也是‘辦洋務’。這些漂亮人物我胡雪岩見過不少。像應春兄你剛才這兩句話，我卻還是第一次聽見。”胡雪岩故作糊塗狀。
“哼！”古應春冷笑著，對胡雪岩口中的所謂“漂亮人物”，做出十分鄙夷不屑的表情，“那些人僅僅是閉門造車，談辦洋務。一種人是開口就是‘夷人’，把外國人看成茹毛飲血的野人，夜郎自大。再一種就是聽見‘洋人’二字，就恨不得先跪下來叫一聲‘洋大人’、‘洋爸爸’，沒有了脊梁骨。
“讓這些人去談洋務、辦洋務，無非自取其辱，最終一事無成。”
“這話透徹得很。”胡雪岩又把話繞回古應春剛才的話頭上，“過猶不及，就‘自己人弄死自己人了’。”
“對了！”古應春兩手比劃著說，“恨洋人的，事事掣肘。怕洋人的，一味討好。中國人自己互相傾軋排擠。洋人腦筋快得很，有機可乘，絕不會放過。這類人尤其可惡。”
胡雪岩看古應春那種滿臉十分憤慨的神情，斷定他必是受過排擠，所以才有感而發。突然，“不遭人妒是庸才”這句話冒了出來。胡雪岩心想：凡是受傾軋排擠的人，必是能幹的居多。看古應春說話談吐，有條有理，見解亦頗深遠。自己的生意正缺少幫手，尤其是辦洋務方麵的人才，如果古應春能為己所用，豈不大妙？
這個念頭，幾乎在胡雪岩心裏靈光一閃，就已決定，但他認為這事不宜操之過急。胡雪岩想了想，又提出一個自信一定可以引起古應春興趣的話題。
“應春兄，我很不服氣！我們自己人弄死自己人，叫洋人占了便宜。難道我們就不能自己人齊心一致，從洋人手裏再把便宜奪回來？”
“好！三人同心，其利斷金。”尤五哥為人豪傑，愛動感情，先就出言大叫。
“好的！就從你、我、尤五哥起頭，咱們大幹一場。”古應春在胡雪岩的語言感動下一下子也來了興趣。
“我在想”，胡雪岩望著尤老五，躊躇滿誌地說，“剛才五哥所說的‘三人同心，其利斷金’，這句話簡直是太妙了！我們三個人，各占一門，應春是洋行方麵，尤五哥是江湖上龍頭老大，我在官場中也還有點路子。這三方麵一湊，有得混了！”
古應春想一想，果然如此！受了胡雪岩的鼓舞，他也十分起勁地說：“真的，巧得很！這三方麵要湊在一起，說實在的，確實還不大容易。我們三個人要好好談一談，想出一些與眾不同的花樣來，大大做它一番市麵。”
尤老五摩拳擦掌，仿佛天大的事已經幹起來了，喜滋滋地叫嚷：“就這樣！就這樣！”
此後，胡雪岩與洋人開始進行商貿往來。比如同英商哈德遜做軍火生意，以合適的價格及時地買到兩百支槍、一萬發子彈，小試牛刀；生絲銷給洋莊，比如第一筆幾萬包生絲在上海賣給洋人，一舉賺得十萬八千兩銀子。
後來，胡雪岩替左宗棠向洋行借款並且大規模地采購洋槍、洋炮等，古應春都是功不可沒。
胡雪岩要帶古應春去湖州，古應春很高興前往。
第二天，胡雪岩和古應春一大早就上了船。這艘船的結構與別的船沒有兩樣。
撐船的兩個小夥子年輕力壯，自恃著這個，對兩個穿長袍馬褂的很有些不以為然。胡雪岩他們倆不願在路上招搖，想到湖州以後先以普通人的身份四處打聽一下生絲的行情，把到時候穿的衣服隨身帶在箱子裏。古應春看出兩個年輕人的意思，便脫了長衫光著膀子和他們一起搖櫓。頓時，他們兩個感到自慚形穢，看著古應春身上的肌肉塊兒，兩個年輕人臉上的不以為然變成了欽佩。胡雪岩在一旁看著掩嘴而笑。
一起吃午飯時，胡雪岩就問他：“老古，你身上的肉是怎麽長出來的？
古應春十分得意地說：“我小時候也不算強壯，長大留洋後，外國人有專門的器械來強健肌肉的。我挺喜歡的，每天跟一幫洋青年瘋玩兒，兩年後，差不多就是現在這個樣子了。”胡雪岩伸手捏一捏古應春身上那疙疙瘩瘩的肌肉塊兒，果然硬得像鐵。
湖州很快就到了，經過這幾天的獨處，兩人更加互相了解，下船時已經你我不分了。胡雪岩不時還冒出一兩句剛學的洋文：“‘鼓搗貓呢’，這句記住了。‘鼓搗貓呢’，就不是‘鼓搗狗呢’。”逗得老古笑彎了腰。
當下的季節還不是養蠶的時候，所以絲客比較少，幾乎就沒什麽人。兩個人就隨便轉，碰到養蠶人家就上前去聊幾句。過了三四天，他們對這裏的情況也有一些了解了。
胡雪岩給古應春講了這一帶的絲農都投靠洪幫，以及自己和洪幫幫首金麻子見麵一節。古應春覺得挺有趣，還說：“我們應該和洪幫合夥經營，我們出錢他們出人，贏利分給他們一部分，可以先簽個合約。”
胡雪岩說：“要在湖州做絲行，不能離開金麻子。”
二人商定，到湖州再去邀請金麻子，共商絲行大計。
往年，絲客要在農曆春節以後才慢慢來，等到收絲時，就立即付錢買最新鮮的運走。絲分新絲和舊絲，前者比後者值錢。而且絲客之間也有協議，他們往往先定了價，然後一同去壓榨絲農。而即使年景好，這絲錢也用不到年末，所以許多絲農到那個時候不得不借貸，新年後用新絲抵押；這樣絲就更賣不到錢了。
“怎麽辦？”兩人坐在小酒館裏苦思冥想，麵對一桌菜無意下箸。
古應春回答：“既然絲農沒錢過年，我們何不做個好事，在年前付給他們一點錢做定金，到了出絲後再付完全部，這樣他們得錢我們得絲。就算他們有老主顧，但我們是給他們救急，絲農們肯定會同意與我們合作的。為了保險起見，我們與每家簽一個合約。”
“嗯，好辦法。可是我們也可以和絲商談呀。”
“這沒關係，我們付了錢，到時候如果與他們談得攏的話，他們交錢，我們讓一部分絲給他們。他們也可直接與洋人做生意，但必須用我們定的價。’
“如果談不攏呢？”胡雪岩追問。
“那他們隻有另謀生路了。”說完，古應春忍不住得意地“嘿嘿”笑起來。
胡雪岩想想：“那還不如在這一帶鄉間，分別開幾家小絲行，像別人一樣，候在這兒，出絲了就買下來。然後再集中到湖州總行。”
古應春點頭：“在四鄉分別開幾家小絲行也行，這也叫就地取材。但必須先和絲農簽了合約。”
胡雪岩笑道：“嘖嘖，老古，我看這次來我完全是多餘的，隻你一個就足夠了。”
“胡兄，過獎了。”古應春還很謙虛。
胡雪岩向來做事雷厲風行，毫不拖遝，當夜他就派人告訴上海阜康錢莊分號李老板準備銀子。絲農也正如他們預料的那樣，對這個主意很是歡迎。因為還有幾個月就到年末，大家又開始發愁了，不但愁過年，還擔心沒錢買蠶種。
胡雪岩委托設在湖州的阜康分號負責兌現銀子，然後在金麻子安順堂的支持下，在湖州東西南北四鄉，分別開了十二家小絲行，取名叫阜康收絲一棧、二棧、三棧……一直到十二棧。這一切都是悄然無聲地進行，不讓外人知曉，阜康絲行掛牌的那一天也沒有大張旗鼓。四鄉的絲農，知道在他們家門口，新開了一家收絲棧，名字和城裏的阜康錢莊一樣，但他們哪裏知道，總後台都是一個人，就是大名鼎鼎的胡雪岩。他們更想不到胡雪岩竟然會把觸角從錢莊業轉到絲業上，從城裏轉移到蠶農身邊的鄉下。
隻剩下兩個月的時間，胡雪岩和絲行掌櫃老李等人來到了湖州。一場收絲大戰即將開始了。老李派人往四鄉收絲棧張榜，公告阜康收絲各棧即日就開始訂絲，先付四成定金，收貸時再付六成，願者去收絲棧簽訂合同，雙方如有違約，立即送官等等。
剛開始還有人舉棋不定，但見有一批胡雪岩、古應春先前說服的絲農去收絲棧簽了約後，出來時捧著白花花的銀子時，沒有人猶豫了，所以一下子各收絲棧的門都要被擠破了。因為有言在先違約見官，絲農不敢為了多拿銀子而多報絲量，紛紛量力而為。每個收絲棧都雇了兩三個書生給寫合約，還忙得不可開交。門口都是洪幫弟兄站崗、維持秩序。在這個過程中也發生過一些小問題，但都不值一提。
唯一可笑的是有一個好吃懶做的無賴，競假冒胡雪岩的親筆簽名去收絲棧騙取銀子，被當場捉住送到湖州知府衙門。王有齡升堂，從重、從快處罰，將這個無賴四鄉遊街示眾五天後，再去修城牆半個月。他不是好吃懶做嗎？夥食每餐隻準給他一個糠麩麵的窩窩頭和一塊鹹菜。讓他往城牆上挑土，每天上午十挑，下午十挑，不幹完不讓他吃飯睡覺。這下子把這個好吃懶做的無賴治慘了，原來到處騙吃、騙喝、騙錢花，養得又白又胖，像個秫秸棒哩的蟲子。這一下，被官府治得又黑又瘦，走道打晃，回村時拄著一根大木棒子，一步挪不了半尺遠。踉踉蹌蹌地進了村。鄰人都不敢認他了。
阜康絲行提前訂絲、又在四鄉建立收絲棧的舉動，震動了所有的絲商，還傳到了許多洋商的耳朵裏。
絲商們也紛紛想效法，但因準備不足，一時調不出銀子，就是調出來銀子出價也沒有胡雪岩的高，阜康又有金麻子的安順堂保鏢。因此形勢全部倒向阜康絲行。胡雪岩也不擔心錢不夠，王有齡依照他的計策行事，而且撥款比胡雪岩想象得還要快，所以他現在手中有一筆錢空閑著。
接下來就是和絲商們交涉了，他們還沒有跟胡雪岩交手就先嚐到了他的厲害。他們知道他財大勢大，加上胡雪岩曉以大義，把矛頭全對準洋商，好像他胡雪岩此次舉動完全不是為自己謀利而是為大家出氣似的。而絲商中有很多人受過洋人的氣，因此對他的話深表同意。於是胡雪岩把手中掌握的絲大部分賣給他們，又和他們立約，規定不毀前約，統一絲價，共對洋人。當然，胡雪岩這“二轉手”，自是提高了價格，但這對絲商來說沒有什麽損失，這些將來都能從洋人那兒找回來的。而對胡雪岩來說，當然就又賺了一大筆。
轉眼天氣已然轉冷，一天他們二人同去湖州。天氣很冷，每天晚上睡覺前都想喝些酒暖暖身子才行，胡雪岩說天涼了，不能吃冷酒，就在船上放了個小火盆，把酒裝在錫壺裏，在火盆裏煨熱了吃。這天，胡雪岩和古應春多喝了幾杯，古應春離開胡雪岩的船，到他自己的船上去睡。古應春晚上睡得很晚，要看很多書，所以兩人各租了條船，不影響大家休息。
看到深夜，古應春有些昏昏欲睡了。他伸了個懶腰，把書合上，吹了燈就躺下了。突然聞到一股燒焦了的味道，他一下蹦起來，立刻聽到劈劈啪啪的聲音。肯定是著火了！在河上能著火的，隻有船了，爬起來先看看自己這條船的船艙，沒有事，他又爬到船後邊看看，也沒事。”胡老板”，這三個字在腦中轉了一下。
古應春“咚咚”跑出來，前麵胡雪岩的船已燒起了大火。船家也驚醒了，可是呆若木雞，他想都沒想到船會著火。他一見兩個船夫也幫不上忙，隻好自己想辦法。火燒得更‘大了，但船艙裏邊的胡雪岩一點動靜也沒有。
“胡老板！胡老板！”古應春扯著嗓子吼了幾聲，倒把附近的人都喊起來了。一時間岸上和四周的船上都站著圍觀的人，指手畫腳的。古應春那股脾氣又上來了，他大喝一聲，抓起一床被子蒙在頭上，從自己的這條船飛跳到胡雪岩的船上，船身晃了幾下。
他正要往裏衝，又覺得不行。這種輕便快船的艙不大，如果衝進去很可能被燒著，不利於救人。胡老板到現在還不出來肯定是被煙嗆昏了，自己進去一下子把他拉不出來的話，兩人都會被困在裏邊。想到這兒，他抓起一根粗壯些的船篙，伸進艙裏使勁向上一挑，船艙被火燒後也禁不住這一下，艙上部裂開了，他往兩邊來幾下，船艙完全裂開了一個大縫，壓在裏邊的濃煙一下衝天而起。
古應春抓起被子擋在前麵，猛撲了過去。胡雪岩被一床被子壓著，看來是昏過去了，被子上還有好些燒著的竹片。他抱起胡雪岩，渾身幾處被火燒著了，疼得他直咧嘴。他頂著被子衝出火艙，準備跳到另一隻船上去。慌亂之中沒留神，被船幫勾住腳，兩個人一齊栽到河裏。入了水，古應春被冷水一激清醒多了，身上的火苗也滅了，上邊的人此時都圍上來。隻見他一手托著胡雪岩，一手劃水，就到了一艘較大的船前，上麵幾個商人模樣的人七手八腳地把他們拉了上來。
其中一個人在胡雪岩胸上使勁摁壓了幾下。胡雪岩緩上一口氣來，劇烈地咳嗽幾聲之後，慢慢睜開雙眼。看到這情形的人都鼓起掌來。船家卻望著火船哇哇地哭起來，古應春叫他過來，告訴他損失由他們承擔，船夫才心有餘悸地走了。
古應春見胡雪岩活過來了，大出了一口氣，直到旁人叫他站起來，他才感到左小腿一陣陣鑽心地疼，低頭一看，不知什麽時候割了一道大口子，血正往外流。這時有人去叫來了岸邊小鎮上的郎中，連忙給他包紮。
折騰了一夜，這時天已破曉，眾人散去了。那幾個商人的船也是到湖州的，他倆就在他們船上休息了大半天，下午船到湖州時，兩個人才被人叫醒。
後來清點了一下，並沒有損失什麽貴重東西。對古應春的救命之恩，胡雪岩不知如何謝他才好：“老古，要不是你，我可就沒命了。”
“哪裏，誰都能救你，隻不過我比他們快了一點罷了。”古應春謙虛地說。