第16章 攜手結盟 曉以利害禦洋商
阜康錢莊代理湖州府庫的事辦成後，胡雪岩的絲行也在湖州最熱鬧的街道開張了。胡雪岩以為憑著王有齡在湖州的權勢，養蠶人家就會源源不斷地將生絲送上門來。但出乎他的意料，絲行開張十幾天了，卻連一個顧客也沒有，眼見得別的絲行生意興隆，交絲人排著長隊，有的絲農為了賣絲，整夜的在外麵排隊。胡雪岩不得其解，決定派出幾名夥計去打聽清楚。
幾天後夥計們都回來了，將打聽的情況匯報給胡雪岩。
原來，湖州的絲業長久以來就歸當地的安順堂幫會調遣，安順堂雖然隻是一個民間幫會，但它的來曆卻非同小可，竟是前朝“洪門”的後人，勢力龐大。朝廷迫於無奈，隻好改剿為撫，企圖籠絡人心。
安順堂在湖州的主要財源，就是壟斷湖州的生絲收購。絲米之鄉的湖州盛產生絲，每到收絲季節，安順堂就派人保護絲道的安全暢通，維護絲行的貿易秩序。而絲行同業也按一定比例，繳納商貿保護費給安順堂。大家相安無事，互不侵犯。
想在湖州大撈一筆的胡雪岩，自以為仗著王有齡的權勢，未經安順堂許可，便貿然開設絲行，這顯然觸犯了安順堂在絲業上的利益。隻是安順堂攝於知府大人的權勢，不想公開為難胡雪岩，於是暗地裏吩咐養蠶人家，不準賣絲給胡雪岩，用這種方法和胡雪岩對抗。
安順堂所下的命令，在當地蠶農中有如聖旨，違抗不得。他們都十分清楚，如果抗逆安順堂的命令，就是違犯了洪門家法，輕者棍打、掛鐵牌，重則活埋。
聽完了夥計的話，胡雪岩責備自己太過粗心大意，考慮事情不夠周全，竟然忘記了江湖弟兄的存在。所謂“到了鄉門，先拜土地神”，安順堂就是湖州的土地神，如果沒有得到它的允許，自己一分錢也休想賺到。說不定還會虧大本！思索片刻後，胡雪岩決定準備一份厚禮，親自去往安順堂拜見幫主金麻子。
安順堂幫主金麻子，在湖州聲名顯赫，他的祖父就是洪門的大首領之一。金麻子生性倔強，爭強鬥狠，武藝高超。據說有一次，安順堂的弟兄聚眾械鬥，被官府緝拿，金麻子挺身而出，直接麵見知府大人，力保洪門弟子無罪。知府見金麻子乃一個粗魯野夫，不把他放在眼裏，於是開玩笑說：“你也沒有多少家產，你拿什麽替你的弟兄擔保，如果你能把你身上的肉挖下來作保，我就不再追究！”說完，知府用輕蔑的眼神看著他。
“此話當真？”金麻子瞪著一雙牛眼看著知府。
“君子一言，駟馬難追，我知府大人說的話，還會是假的不成？”
知府大人的話剛說完，金麻子就從腰間拔出一把鋒利的牛耳尖刀，大步走到堂上，在眾目睽睽之下，開始用刀尖從自己的兩頰挖起肉來，隻見鮮血淋漓，嚇得知府大人急忙捂住雙眼。金麻子麵無懼色，一口氣挖了十五塊蠶豆大的肉塊扔在知府大人問案的桌案上，剛好抵押十五個弟兄。知府看了大驚失色，哪還敢去數那血淋淋的肉塊，當場放了洪門弟兄。還賜酒給豪氣幹雲的金麻子。
從此，金麻子的臉上雖然布滿了十五個肉坑，成了名副其實的金麻子，但他在洪門和湖州的聲名一時大震，誰提起金麻子，都是嘖嘖稱奇。
聽了金麻子的軼事後，胡雪岩心中想到，像金麻子這樣的滾刀肉，隻能成為朋友，不能成為敵人，不然以後休想在湖州混下去。
在一個幫中弟兄的帶領下，胡雪岩來到了聞名遐邇的安順堂。來到門前，胡雪岩見金麻子早已在門外等候，胡雪岩搶上一步，滿臉堆笑，拱手作禮，一陣寒暄：“在下胡雪岩，久聞金堂主大名，今日貿然前來打擾，實在不好意思。”
此時金麻子站在那裏一動不動，麵上冷若冰霜，怒視胡雪岩多時，突然開口：“客從何山來？”
胡雪岩知道金麻子在用江湖語言向他問話，便也用江湖語回答：“錦華山。”
“山上有什麽堂？”金麻子又問。
胡雪岩行走江湖多年，曾結識一個名叫蘇三的青幫頭目，他教了胡雪岩很多江湖口語，沒想到今日真的用上了，他馬上接口：“八寶琉璃白玉堂。”
“水是什麽水？”
“九九歸一長流水。”
金麻子的語氣一下子緩和了許多。他略作停頓後又問：“三子結拜？’
“義重桃園。”
“天下大亂。”
“英雄鼎立。”
“來客知書識禮，聽說會作詩？”
“詩不會作，會吟。”
“吟來我聽。”
“錦華山上一把香，
五祖名聲到處揚。
天下英雄齊結義，
三山五嶽定家邦。”
聽到這裏，金麻子滿是肉坑的黑臉露出了笑容，他上前拍拍胡雪岩的肩膀說：“失敬，失敬，堂規如此，不得不防．仁兄不要放在心上。
原來，洪門雖然已經處於半公開的活動狀態，但是為了防止官兵偷襲，便製定了許多確認身份的暗號，一般幫外人士對此當然不知，隻覺得莫名其妙。而來客若是對答有誤，心懷惡意，那麽就可能當場刀兵相見。
胡雪岩在江湖行走多年，當然知道幫會中有不少規矩，所以已事先請教過洪門弟子，將幫中的規矩打聽得一清二楚，所以才能順利通過金麻子的詢問和盤查。
查詢完畢後，金麻子很有禮貌地將胡雪岩帶到安順堂的香堂。
隻見金麻子似乎還沒有說話的意思，他繼續整理著香堂。香堂的器物擺設十分講究，各有很深的含義，如香爐就有“反清複明”的意思，燭台、七星劍代表“滿覆明興”，尺和鏡則是用來衡量門下弟子的行為，這一切幫外人是很難理解的。
等到胡雪岩看完香爐的陳設後，金麻子才招呼胡雪岩入坐，仆人立刻擺上茶具，一套宜興紫砂茶具，古樸大方，裏麵泡的碧螺春芬芳四溢。金麻子對仆人說：“走開！”自己拿起茶壺倒茶水，胡雪岩被他的好客所感動，金麻子親自動手給胡雪岩倒茶水，他慢條斯理地將茶壺嘴兒對著茶杯的手把。
胡雪岩覺得很蹊蹺，不敢貿然舉杯，思索片刻後，突然領悟過來，這是江湖上茶壺陣的問法：你到底是門外還是門內？他連忙將茶杯嘴對著茶壺嘴，重新擺定，也就是在告訴金麻子：嘴對嘴，親對親，咱們都是一家人。
可是，金麻子仍然不言不語，他把左手往上並攏三指，右手往下靠緊了四指，然後捧著茶杯遞給胡雪岩，看他怎麽表示。
胡雪岩看了，知道金麻子在用“左三老、右四少”的幫規考自己，於是便用左手三個手指蓋住杯口，右手並攏四指朝上托住杯底，然後將茶杯接了過來，這就是“上三老、下四少”的手勢，也就是幫中自謙者。
金麻子並沒有就此善罷甘休，想繼續用暗語問個明白，他將自己的衣領翻開，用大拇指擋住，然後一語不發地望著胡雪岩。
胡雪岩解開自己衣襟上的第二、三顆紐扣，笑著向金麻子表示，我胡雪岩胸懷坦**，無所顧忌。
金麻子終於露出了笑臉，微微點頭，他知道胡雪岩此行是前來安順堂交朋友，並非刺探情況，他對著胡雪岩淡然一笑後，仍不言不語地在茶桌上繼續擺弄茶杯，將茶盤裏的八個茶杯圍成一個圓圈，然後將茶壺放在開口處，向胡雪岩示意：你前來虎口奪食，難免有些欺人太甚！
胡雪岩了解金麻子的意思，立刻將茶杯擺成兩行，然後再將茶壺放在前麵，回答金麻子：咱們是兄弟同行，有福同享，有難同當。
然而，金麻子似乎仍對胡雪岩心存芥蒂，他不慌不忙地將其中五個杯子擺成半弧形，另外三個杯子倒扣在弧形內，表示：如果你胡雪岩想依仗權勢，那咱們安順堂也不是好惹的！到頭來就是個同歸於盡！
胡雪岩立即明白，金麻子是在指責自己企圖依仗王有齡的勢力，在安順堂的地盤強行收絲，安順堂自然不會服氣。於是，他從懷裏拿出一張銀票，壓在三個杯子下麵，向金麻子表示：多有得罪，希望安順堂的兄弟諒解。
那張銀票金麻子看也沒看，就將兩個杯子一個朝上、一個朝下，向胡雪岩表示：湖州地盤狹小，一山難容二虎，雙方難以共處。
胡雪岩看了，朝金麻子笑一笑，然後將盤中的八個杯子排在一起，用茶壺在另一邊倒了一攤水，也就是向金麻子建議：我們一起合作，共同對付洋商。
原來，自從洋商進入湖州，大肆收購生絲後，安順堂在絲行的利益大受影響，隻是安順堂勢單力薄，難以對抗洋商，隻好忍氣吞聲，無可奈何地看著洋商肆無忌憚地在湖州大肆掠奪生絲。
金麻子明白了胡雪岩的意思，頓時眼睛一亮，起身向胡雪岩拱手作揖：“幸虧先生指點，我幾乎壞了大事，希望先生不要計較安順堂的小氣，真是不好意思！剛才我以小人之心度君子之腹了！先生不要見笑！”
胡雪岩也立即起身還禮：“金幫主說到哪兒去了，還希望安順堂的兄弟們，原諒我胡某人不懂得這裏的規矩，貿然開辦絲行，今後隻要咱們真誠合作，共同對付洋商，所得利益均分，這對安順堂和我來說都是好事！”
在場的人都不知道金麻子和胡雪岩這一番擺弄是什麽意思，隻是對金麻子的行為感到有些詫異。他們隻見胡雪岩點頭微笑，端起茶杯，十分愜意地喝起茶來。
原來，胡雪岩早就有備而來，他精於買賣行情，剛到湖州時，他就先將當地的收絲行情打聽得一清二楚。按時價，當地的上等生絲每擔不過二兩銀子，但是上海的洋商將生絲出口到英倫三島，除去運輸費每擔可以賣到十三兩銀子，價碼相差甚遠，胡雪岩不禁咋舌洋商的暴利行為。
而湖州因為交通不便，所以消息閉塞，洋商們便趁勢在湖州壓價收絲。而安順堂對洋商們也是無可奈何，反而為了維護當地的秩序，依舊維持絲價，這簡直就是為虎作倀、助紂為虐。
其實，金麻子也知道洋商收絲壓價，他隻是苦於沒有好的搭檔，一起壟斷湖州的生絲市場。如今，胡雪岩主動向安順堂提出合作的建議，一起對付洋商，心高氣傲的金麻子仿佛遇到了知音，頓時放下身份，答應和胡雪岩合作。他想，如果以胡雪岩的財力，再加上知府大人做後台，安順堂和胡雪岩一定可以壟斷市場，到時必定財源滾滾，前景光明。
於是，胡雪岩和金麻子立即握手言歡，擺上酒席，觥籌交錯。酒意酣暢後，胡雪岩和金麻子當場約定：合夥做蠶絲生意，壟斷湖州的生絲市場，將洋商趕出湖州。
離開安順堂後，胡雪岩十分得意，想到自己用俠情、仁義使洪幫折服，進而占領湖州的生絲業，財源怎麽可能不進，利潤怎麽可能不豐？王有齡知道後，也對胡雪岩大大嘉獎了一番。
往後幾年，湖州洪幫被胡雪岩的俠情所感動，為其所用，成了胡雪岩打擊洋商、壟斷絲行的得力助手。