第10章 慷慨解囊 機緣巧合相提攜

王有齡隨陳學台去了蘇州。將近一年光景，陳學台還為王有齡捐了個候補鹽大史的官，算是為他在杭州考場因斬卷落第的補償。

鹽大史是管理鹽場的官，蘇杭臨海處有許多鹽田，鹽務是官辦的，老百姓不能私自煉鹽。曆朝都設鹽務司管理鹽務。鹽大史是鹽務司下屬的官，官職正七品。王有齡捐的是候補鹽大史，尚需有了實缺再補。

陳學台被朝廷升任江西布政使，要去江西赴任，不便帶王有齡前往，王有齡就主動要求，又回到杭州，等待放個實缺。

回到杭州後，自然要去見胡雪岩，王有齡歸來，雪岩自是十分高興，有齡拉著他將在蘇州陳學台處的種種好處說與胡雪岩。胡雪岩也替王有齡高興。胡雪岩說：“如今有齡兄得陳學台眷顧，巍山九仞隻虧一簣，應去京城活動門路，要比坐等放缺更好。”王有齡說：“我豈不知進京爭取最善，隻是手中無有銀錢，也是枉然。”

胡雪岩略微沉吟一會兒道：“有齡兄，這事不可一日半日定奪，待我們從長計議。”

一日，有齡受雪岩之約，在城中一家酒肆內等待，說是有要事相商，正等待得焦灼間，雪岩興衝衝地跑了進來。對有齡說：“雪軒兄，你看這是什麽？”說完從口袋裏掏出一遝東西，一一在有齡眼前展開：“這是五百兩銀票。四張五十兩的，一張三百兩的，合計五百兩，是我特意從錢莊換開的，為了你方便在路上用。”

話未說完，胡雪岩的手就被王有齡擎住：“雪岩，說實話，你哪裏來的這麽多錢？”因為王有齡知道以雪岩的積蓄，又準備著迎娶芸香，不可能一時湊足這麽多錢，雪岩見王有齡似乎動了真氣，也不好再瞞下去，他微笑著尷尬地說：“雪兄，我也沒這麽多錢，是我跟東家借下的，我想如果將來你發達了你自己親自來還，如果過了日子你還是還不上，那時就由我來還。”雪岩簡單質樸的幾句話說完，王有齡險些落下淚來，他撫著雪岩的肩膀，卻半晌說不得一句話。

許多年了，當他看盡世態炎涼，不再相信身邊人的時候，雪岩卻始終如一地對自己親善，如今卻又做出這樣的舉動。想到這，他幹脆把頭埋下來，低聲飲泣起來。

雪岩也動了感情：“雪兄，男兒有淚不輕彈，大丈夫能屈能伸，此次進京在吏部活動一番，謀個實缺，轟轟烈烈幹一番事業，也算不辜負我這個朋友，更對得起你自己！”

王有齡停止哭泣：“雪岩，你我從此就是異姓兄弟，苟富貴不相忘！老死不相忘！”王有齡說完俯身要拜，雪岩忙攔下。

兩個兄弟各自拿起麵前酒杯，一飲而盡。

第二天，王有齡安頓好蓮花，懷著複雜的心情，揣著胡雪岩給他的銀票上路了。

一路上，王有齡省吃儉用，終於到了北京，緊張的身體總算可以鬆弛一下了。王有齡找了一家喜來客旅店歇腳，先去泡了個熱水澡，洗盡一路煙塵，之後他進城買了料子準備做一身新衣服。打通關節，少不了場麵上的事，自己不能穿得太寒酸，又去錢莊將一些銀票換成碎銀子。

這些小事都準備好了，可是最重要的事卻毫無眉目。他該去哪兒或者說是從什麽地方開始打通關節呢？他隻知道公事要到吏部辦理，那其他的事找誰，在這裏，他誰也不認識，他開始後悔起來，覺得自己沒有準備好，最起碼該去拜望一下陳學台，這位世伯興許會給自己引薦一些可以直接拜望的要人。一連幾天，有齡也沒想出個辦法來，真個一籌莫展。他獨自在街上溜達，路過裁縫店，突然想起自己訂做的衣服早該取了。進了那家裁縫店，看見夥計正和一個人麵紅耳赤地爭著。一見他來了，夥計居然如釋重負的樣子，連忙說：“這下好了，衣服的主人來了，您還是跟他說罷。”說完就躲到一邊去了。有齡遂看起眼前人，不知有何事端。此人年齡比自己大，約摸四十多歲的樣子，眉清目秀，不像北方人的長相，皮膚挺白，有些胖，穿得也不錯，估計是大戶人家的仆人。此時這個人卻是一臉的焦灼，隻見那人上前深深一揖對有齡說：“這位老爺，在下冒昧了。事情是這樣的，我家老爺前幾天吩咐我來裁縫店按他身材做一身衣服。沒料想，正巧好友50歲大壽，請我去吃酒，一醉兩天，本來應做的正事給忘得一幹二淨。按理說，今天該拿衣服回去了。我趕到這裏，本想請師傅趕做一套，不曾想他竟然病了。我家老爺又隻認他們家的針線，後來，我發現櫃台後邊掛的這一件衣服的料子，尺寸正合我家老爺的身量，便想和夥計商議，高價把它買過來，誰知正趕上您來了，還希望這位老爺能高抬貴手，救我這一次。”

王有齡仔細聽完：“您也不必煩惱，這衣服．您要是急著用，就先用著。我再訂做一件就是了，沒什麽關係。”

那人聽了有齡的話反倒一呆，話也不說俯身就要拜，有齡忙攔住。那人回身付了銀錢，讓夥計給有齡重新訂做一套，之後拉了王有齡的手說：“先生府上在哪裏，等我回頭送了衣服，一定登門拜謝。”有齡與他客套幾句，他忙三火四地就走了，不料還沒到晚上，這個人果真尋到客棧，一定要拉有齡去吃酒，有齡也就沒有推辭，跟他到了酒肆。兩人來到一家較大的酒館，那人點了幾個菜，要了一壺好酒。這時兩個人才互道姓名，因為有了剛才的交情，所以那人也不隱瞞什麽。原來他姓楊名福，的確是雲南人，他是一個欽差大臣的跟班，最近要去浙江查案，領了聖旨要出巡各地，因要私訪，所以要一身不好也不賴的衣服。

酒過三巡，有齡也跟楊福道出了自己來京的經過，楊福聽罷“啊呀”叫了一聲：“這是我的不敬了，原來您是個候補官兒，我該稱呼您老爺了。”說罷，也不敢坐了，站起來。有齡笑說：“不必拘禮，現在我也跟常人無異，而且這次上京八成是要空手而歸了。”說罷，有齡落寞地飲下一杯酒。楊福看到他這樣，有些急了：“老弟，別看我是個仆人，但我畢竟是朝廷要員的仆人呀，耳朵裏聽見的，眼裏看到的，還不都是官場的事？你幫過我，我也認你這個兄弟，這個事情我楊福還非幫不可了。”楊福喝了幾杯酒就激動起來，臉漲得通紅。

當下兩人喝好之後分手，王有齡也沒把楊福的話放在心上。

過了幾日，楊福突然來找有齡，說他要將有齡引見給他家老爺，有齡一時回不過神來，楊福急了，不由分說拉著有齡去洗了澡，刮了臉，換上一身新衣服。之後直奔欽差府。

楊福叫開門，一路帶有齡走進院子，隻見清一色的青磚紅簷，看在眼裏真舒服。到了門口，清嗽一聲然後稟報：“老爺，他來了。”一掀門簾，二人進了屋。何老爺正在案前看著一本書，有人進來也沒有忙著抬頭看。王有齡一見何老爺，不由得吃了一驚，卻原來眼前的何老爺不是別人，正是自己家在雲南時候的街坊何桂清，何桂清長他幾歲，可是也與有齡脾氣相投，有齡也時常喊他“小清子”。一時間有齡心裏急速地翻掇起來，可是麵上仍是不露聲色，他知道人家現在是欽差大老爺，而他隻是一介草“官”，自己還不知人家是否念這份舊情呢。

有齡道：“下官王有齡拜見何老爺。”說罷就行官禮。此時何桂清也放下書抬頭看來人，聽著王有齡報出名字，不禁也微微一震，等王有齡抬頭，他也依稀辨認出眼前人是昔日玩友。

一時間何桂清倒不知如何開口了，礙著有旁人在側，他隻與王有齡寒暄了幾句。之後吩咐仆人送些水果、點心到書房，又讓人帶有齡去書房。

有齡在書房中等待，不禁想起當年事。

當年在雲南，他和何桂清常在一起玩耍。何家一直都挺困難，到了該念書的時候，家裏實在拿不出錢讓小桂清去讀書，桂清又哭又鬧，還是王有齡的父親借了一些錢給何家，說是借，其實就是給。王家對何家這樣的恩典已不是一次兩次了，何家一直很感激，可是無力相報，好在有齡和桂清一直情意甚篤，兩家也就依了孩子交往密切起來。後來王有齡隨父親遷官江浙，臨走那一天，兩兄弟居然難分難舍，抱頭大哭。連大人們也都黯然！有齡感慨著，如今故交見麵似乎已經沒有了以往的情分，不知是地位懸殊，還是因為時間淡化了情意，不過，何桂清讓他在書房等候，有齡知道這已經算是默默地認了他這個昔日的兄弟。

此時何桂清見仆人帶有齡去書房，自己不禁也回想起往事，感慨了一回，便奔書房而來，進了書房他悄聲遣退了仆儒。

沒有外人在旁，兩人心裏放鬆了許多，何桂清叫了聲“雪軒”，有齡吃驚他還記得自己的表字，何桂清也不寒暄，直接問有齡：“雪軒，我聽楊福說了你的事情，這次上京，是不是為了捐官？”到這時候，王有齡也不再隱瞞什麽，將來京的前前後後詳細地說給他提前幾天回去找巡撫。

拿到何桂清的信，何桂清又交有齡一千兩銀子作為盤纏，並補貼家用。辭別京城，星夜兼程趕赴回杭州，把信麵呈給巡撫，信裏，何桂清不動生色地談些無關緊要的話，可是巡撫明白這裏已經對他的案子稍作了暗示，巡撫不禁大喜過望，看著眼前的王有齡，隻覺得是仙人指路的使者，歡喜的不知該如何是好。按照何桂清信末的囑托，有齡是他表兄，要他幫有齡補個官位，巡撫一時間倒不知該拿什麽位置給有齡，才能表達出他對何桂清的感激之情。

臨行，巡撫把有齡親自送出府門以外。這讓差役驚奇萬分。過了三天，王有齡接到了巡撫衙門的公文，委他去“海運局”當一個“坐辦”。雖不是海運局的正職，但以後肯定會有機會一展宏圖的。

一日，他清洗沐浴一番特意換了衣衫去拜望雪岩，到了錢莊後，不禁大吃一驚，原來，在他去京城這段日子，雪岩居然辭了錢莊事務，問夥計也不知去向。有齡又匆匆找到胡雪岩的家，卻也是人去屋空門，上落鎖，和鄰居打聽，也說不出所以然。有齡不禁疑惑了，怎的他離開這段日子，雪岩就好似平空消失了一樣呢？他一邊忙著上任的事情，一邊差人四處出去打探。可是直到他上任時，也沒有得到雪岩的消息。

俗語說：“朝廷有人好做官。”此時王有齡深深體會丁這話的意義。雖然已經諸事如意，但有齡心裏知道還有一件事懸在心頭。他必須親自去辦。

王有齡雖然算不上衣錦還鄉，但還是喜壞了一個人，就是張陰陽，他知道，海運局坐辦的職位是個肥缺，雖然不是正職，也是個七品官，而且聽說海運局的正職總辦尚在空缺，一切大權都在王有齡手裏。隻要幹個一年半載，幹出點政績來，升任總辦順理成章。

王有齡到底有官做了，說明自己當初沒有看走眼，女兒終身有靠，自己到老那一天也有人經管了。王有齡也是知恩必報的人，上任前，跟蓮花商量把張陰陽接到官府裏來住，以後吃穿用度隻管伸手。

可是有齡上任第二天，他就樂顛顛地跑到海運局來了。原來張陰陽來找王有齡，一來是想擺擺威風；二來，他急有齡之所急，想給有齡算算這胡雪岩到底去了哪裏。

王有齡知道張陰陽近些年道行不見長，但是花架子倒學會了不少，雖不甚相信，也心存一絲希望，盡著張陰陽折騰了一回，可是結果張陰陽眨巴眨巴眼睛告訴王有齡：“我天界地府都已尋遍，俱不見胡雪岩的影子……看來，你們兄弟倆的塵緣盡了。”聽了嶽父不倫不類的話，有齡又好氣又好笑，因為他絕對不相信他跟雪岩的塵緣已盡。有齡給嶽父要了頂轎子，把嶽父送出門去。