第四回 拚生命奮身入火口 擇中道聯步向地心

這斯捺勿黎火山，高五千仞，戴雪負雲，每逢噴火時，照耀四方，雖深夜亦如白晝。亞蘺士及列曼兩人，跟著梗斯，彳亍前進，路細如綆，不能容足。亞蘺士至此，始將物理及測地學之原則，參照所見，獲益甚多。又察地質，知衣蘭岬島往古必潛海底，火力鬱盤，一激而上，遂為陸地。更不知經幾何的人治天行，乃成此境。點首太息，徘徊不前。此時路道大難，危險無匹。凝結的火石，光滑如玻璃一般，不能托足。二人口裏呼著“滑！滑！”連爬帶走，緊隨梗斯，不肯稍退。無奈越高越滑，列曼一不留心，忽向下滾。幸而所持鐵杖，鉤住了火石階級，始免墜至山腳之禍。到三點鍾時，已抵三千二百仞的高處。冷氣如冰，拂麵欲裂。亞蘺士血色已失，寸步難移。連列曼的老好漢，也氣喘不止，身如負重，大呼道：“梗斯！梗斯！暫且歇息罷！”梗斯向前指道：“將到絕頂了，略耐一刻，快走罷！”列曼無法，隻得縋著梗斯拄著杖，佝僂再走。忽見塵埃石塊，乘著旋風，如大鐵柱一般，當麵撲到。梗斯大驚，忙麾兩人躲在山窈裏麵，才能避出；旋風已蓬蓬然向前飛去。梗斯道：“這是常有的，倘若躲避不迭，我等都不免化成齏粉。”亞蘺士聞言，心甚驚懼，豫計行程，約須五個時間，始達絕頂，騎虎難下，暗自擔憂。加之空氣漸稀，呼吸亦迫，宛如失水的魚，張著口喘息不已。幸而夜間十二點鍾，竟至火口左近，向下一望，僅見浮雲。足底的太陽，青光熒熒，不能普照。睹其陰森慘憺的情形，幾疑非複人間世界。梗斯取出麵包，各飽餐了一頓，臥地歇息。岩石之冷，冰人欲僵。片刻後，又向南方進發。偶瞰下界，邃穀如盂，大河如絲，而廣廈重樓，則已不可複辨。列曼遙指西方道：“此格林蘭角島也。”亞蘺士抬頭看時，果見西方仿佛有若雲點者，閃閃天際。驚問道：“這就是格林蘭角島麽？”列曼道：“正是。然與此處僅距三十五萬尺而已。”亞蘺士再取望遠鏡細視，大喜道：“果然！果然！我連在水邊遊泳的白熊，都看見了。”列曼指一高峰，從前曾由此經過者，問梗斯道：“此峰何名？”梗斯端詳了一會，答道：“名曰斯愷忒烈者，即此是也。”

是時，斯捺勿黎火山，已在目前。光澤瑩然，形如覆釜。周圍直徑凡五千尺，深約二萬方尺。探首俯視，杳如黃泉。梗斯從囊中取出繩索，係在兩人腰間，叫道：“小心！小心！！”竟引入杳杳冥冥的黑獄之內。到十二點鍾，已達中央，偶一舉首，惟見青天一規，蔚藍澄寂，寒星炯炯，微生芒角而已。洞中複分三岔，直徑約各百“趺得”，深淺不知，晝夜莫辨。列曼站在中央的岩石上，放聲大呼，四壁震應。亞蘺士驟聞之，疑其墜入深坑之內，高呼救命，戰栗不知所為。列曼冷笑道：“我好好的在此，你喊救做甚？”亞蘺士才覺放心，急走近列曼身傍，兩手在列曼頭上**。列曼笑道：“我說在此，你還不相信麽？然梗斯如何了？”梗斯忽冷然答道：“我倦欲眠，略紓辛苦，君等盍亦少安乎？”亞蘺士、列曼兩人，便也摸索至梗斯身邊，曲肱而臥。然洞穴之中，風聲如嘯。輾轉終夜，難入睡鄉。迨第二日，忽遇霖雨，淅淅不止，直至廿八日晌午，始見赫赫日光，射入洞穴之內。列曼忻然指著中央一穴，大聲道：“此即達地球中央之道也。亞蘺士乎，梗斯乎，其從我來！”於是兩人亦摸索而行，到了洞口，測其直徑，約百“趺得”，周圍三百“趺得”，僂身一窺，深杳不知所屆，毛發為之悚然。亞蘺士戰戰兢兢，捉著梗斯的手腕，暗自悔恨道：“餘當初偶登譙樓，便生厭惡，早知如此，倒不如多登幾次的好了。”列曼忽說道：“你們各把行李分開，負在背上，然後下降。”亞蘺士道：“若糧食諸物，則我能背負的。然衣服、繩索、梯子，將如何處置呢？”列曼道：“把他摔下去，就是了。”亞蘺士大驚道：“摔下去麽？”列曼見他又發呆問，便大聲道：“這何足為奇？你何必如此大驚小怪呢！你看，你看！”遂命梗斯，將粗重物件，都摔下洞去，刹時而盡。惟留下輕便的家夥、糧食，分作三包，各負於背。梗斯在前，列曼及亞蘺士後繼，徐徐走入深奧。雖有電光鐙，然發光如豆，僅足照見方寸，仍是黑魆魆的，不辨路徑高低。漸走至百“趺得”的所在，則陰氣蕭森，豎人毛發，土石崩墜，窸窣有聲，嶮巇不可言狀。約半點鍾，忽聽得梗斯大呼道：“不要進來！諸君不要進來！！”