第五回 假光明造物欺人 大僥幸靈泉醫渴

卻說亞蘺士及列曼聞梗斯之言，慌忙立住，梗斯道：“嗬！你看前麵是甚麽東西？莫是妖魔窟麽？”兩人定睛看時，果見遠處，仿佛有光，閃閃作怪。列曼大聲道：“莫慌，決不要緊的。明日一看，便知底細。”亞蘺士亦大聲道：“不是出路麽？”列曼道：“或者有之，亦難豫料。今日姑休息於此。清晨再走罷。”梗斯遂取出食物，羅列地下，三人圍坐而食。食畢就睡不表。次日醒來，越覺前途似有一線光明，照破黑暗世界。麵目衣服，依稀可辨。心中皆甚愉快。列曼途中安慰亞蘺士道：“你看幽寂如此，在家鄉剛勃迦時，遇得著如此佳境麽？”亞蘺士答道：“幽寂果然幽寂，然未免有淒涼的樣子。”列曼道：“你怕麽？以後不許再說這宗議論，前路正長，不可自傷銳氣的！”亞蘺士道：“叔父，你開口便說前路，究竟這前路何時能到？何時才息呢？”列曼傲然道：“據理講來，這洞穴之底，必與海麵平行。故能探見蘊奧，便可遄返了。”列曼左手提著電鐙，右手執杖，且行且語，已出了一道長廊，大笑道：“所謂出路，居然到了。”亞蘺士大失所望，狂叫道：“唉！所見光明，乃即此物耶？”原來前麵石壁間，排列著許多天然結晶的石片，棱角修整，如加琢磨；光怪陸離，互相掩映，宛然七寶裝成的世界。加以映著電光，愈顯得十色五花，繽紛奪目。三人賞觀良久，複向前行，踏著從岩上墜落的疏土，足下蘇蘇有聲，疑行秋徑。到夜間五點鍾，檢一地方，豫備安息。穴中雖空氣頗稀，不夠呼吸，然時有微風吹拂，披襟當之，倒覺滿身愉快。於不知不覺間，入了睡鄉。次日臨行，亞蘺士取出水囊，飲了幾掬。忽然埋怨道，“我久已說過，多帶些水來，而叔父偏說地中必有石泉，不消攜去。今我們已走了這許多日子，可有一滴石泉看見麽？此番便不燒死，也一定要渴死的了。”列曼道：“不消著急，你怕沒水吃麽？囊中的水，飲用五日，尚綽綽有餘。那時更行向前，石泉不知多少，諒你還吃他不盡哩！”亞蘺士道：“向前？前麵難道與後麵不同？未必有罷！”列曼道：“再進深處時，覺溫度漸增，必遇泉水。倘若沒有，你回去就是了。”亞蘺士見列曼發怒，不敢再說，卻曲而行；蓋爾時已在深六千“趺得”之處矣。

至七月二日，忽遇十字隧道，三人毫不猶疑，仍向前進。其地既無微光，又甚狹窄，亞蘺士大懼，問道：“畢竟往那一方走，才是？”列曼不答，折而東行，兩人隻得跟著。或佝僂，或匍匐，難易莫擇，艱辛萬狀。蓋地中旅行，既無先導，複無把握，不同在地麵上，有地圖羅盤，指示方向，隻憑著列曼指揮，向前亂撞。倘偶然大意，不消說是難免有性命之憂。然梗斯是個獵夫，不曉得憂深慮遠，惟亞蘺士思前想後，步步生愁，將四麵石壁，端詳了一會，對列曼道：“觀此洞穴的兩傍岩石，大有漸近地麵之狀了。”列曼道：“你莫亂想！我們極難的地方，已經過了不知多少，便是漸近地麵，有何可怕呢？”亞蘺士大聲道：“真的！真的！我們此刻走路，不是像登山一般麽？”列曼怒叱道：“胡說！”亞蘺士爭道：“胡說？是山！一定是山！”列曼置之不理，縱身飛跑。亞蘺士沒法，也隻得拚命疾走。忽見電鐙的光，返照稍薄，知岩石之質，已與前者不同。便大叫道：“啊！地球第二變革時代的岩石到了。”列曼道：“你又來胡說！”亞蘺士道：“我是在此考察學問！你莫聽錯了！”便提起電鐙，照著岩上的石灰沙土，給列曼看。列曼默然。亞蘺士暗想道：“你也有閉口的時候的麽？”然終日說話不止，又覺口幹，便向列曼要水。列曼道：“囊中已無滴水，待前麵覓得時再飲罷！”亞蘺士不語。過了半日，大叫道：“口又渴，足又痠，不能走了！”列曼大怒道：“你故意紓滯，想回去麽？已走了這許多路，能回去的麽？”便來攙著亞蘺士的手，挽之前行。亞蘺士且走且說道：“昔哥侖波之探亞美利加也，在舟中合掌誓神，以慰憤懣不平之麥多羅士曰：‘汝姑忍之，若三日後不遇新洲，則誓歸故國。’今我亦誓於神，告我叔父曰：‘若一日之後，尚無泉水，我也隻得回去的。’”列曼應道：“甚好！甚好！若再無泉水，我亦偕汝言歸！汝姑忍之！”此時疾行如飛，又進了一條隧道。久之久之，仍不見有泉水的形跡，連強項的列曼，也隻可歎一口氣，翻身臥倒，束手待斃了。三人張著口，渴不能耐，喉痛欲裂。亞蘺士伏在列曼身邊，喘息不止。梗斯則四處亂鑽，尋覓泉水，忽然不知所往。今也兩人希望已窮，焦渴欲死。僵臥飲泣，慘不可言！倏見梗斯從對麵跑來，盡平生之力，大呼道：“域顛！域顛！！”列曼聞之，一躍而起，曳著亞蘺士，沒命的飛奔。原來“域顛”為衣蘭岬島方言，即“水”的意思。所以列曼聞之，如得神托一般，歡喜無盡。忙問道：“在那裏！？”梗斯向前亂指，遂隨之行。約二千“趺得”，已聽得淙淙然的聲音，料不在遠。列曼大喜，額手道：“此正石泉也！”亞蘺士至此，神色稍定，聲嘶道：“流水麽？”列曼撫其背，答道：“正是！正是！”然覓了良久，終不見石泉的所在。子細聽時，卻在後麵，越走越遠，水聲越微。三人十分憂悶，隻得返身回來。梗斯靜聽片時，忽從腰間取出鐵錐，向石壁擊去。亞蘺士大驚道：“危險！危險！倘鑿開石壁，積水湧出，我們不要溺死的麽？”列曼道：“不妨！不妨！……泉伏石中，我竟未曾想到，真昏瞆極了！”梗斯神色從容，穿了兩“趺得”，已達泉脈。飛泉如弩箭一般，直向外射。亞蘺士急用手去掬，忽大叫一聲，退了幾步，滑倒在地。列曼大驚道：“為何？為何？”亞蘺士呻吟道：“痛甚，這水是沸的！”列曼回頭看時，則水中蒸氣，已向上冒，嫋嫋如霧，彌漫穴中。梗斯取出器具，接了泉水，放在地上，尚未冷透。亞蘺士已爬過來，牛飲而盡。三人又另飲了數盂。列曼道：“此鐵礦泉也。故臭味如此！”梗斯又將水囊裝滿，就近搬了土石，把孔塞住。然流水已湯湯遍地，複從穴間滲出不止。三人至此，始複人色，惘然久之。列曼道：“此水任其自然就下之性，不必理會。亦無什麽危險。我們權息於此，待明日再走罷！”於是檢了一處幹燥地麵，一同休息。是日過於疲勞，一臥倒便都酣然睡去，雖水聲潺潺，不複能驚夢寐了。