第五回 古樹斜陽 踏浪行波逢異士 幽崖密莽 飛虹掣電敗凶僧002
蕭隱君也說道：“現時別無善地可居，暫時隻好如此，倒不必拘執於小節。可乘今天還早，速將令堂接回，我還有事呢。”申林應了，又去張羅茶水。狄遁道：“這裏的事你不必管，天已不早，你先接老太大去吧。我看那廝走時神情，必有要緊東西不及帶走。
本人吃我拿話僵住，或者無此厚臉，難保不令門下孽徒來此滋事。我和老前輩還須細細搜它一番呢。”
申林領命自去。蕭隱君隨令周鼎向狄遁見禮，並問他還想回家不。周鼎在崗上，先見狄遁本領已是十分欣羨，又覺蕭隱君的本領比狄遁還大，能從岡上一縱便到天空，和鳥相似，亟欲從學，哪裏還肯回去？拉著蕭隱君的手直說：“我願學本事，不回去了。
明早給我爹爹送個信去吧。”蕭隱君點頭笑道：“那個自然。但我住在黃山始信峰絕頂，天風高寒，你此時還禁受不得。你且隨適才走的申師兄暫住這裏，先跟他學上兩年，等筋骨熬練得有點根底，再隨我住一齊。我稍有閑空必來看望，就便傳授你二人的學業。
隻要好好用功，必有成就。”
周鼎福至心靈，說什麽也要相隨同往黃山，不願離開。狄遁笑道：“此子天分骨格均非尋常，既有這等誌氣，我送他一丸靈藥，足禦風寒。老前輩索性成全到底，就帶他同去吧。”說罷遞了一粒丹藥過去，教周鼎行了拜師之禮，改稱師父，跪領教益。蕭隱君摩著周鼎的頭說道：“你太年輕，有許多話都不到說的時候。黃山頂上太冷，本禁不住，偏你機緣遇合大巧，既得我為師，又得了狄家三陽換骨丹，真是幾生修到！此丹由我收存，到了黃山再服。我們還有事辦，可起至那旁坐定，後早隨我同行便了。”周鼎諾諾起去。
蕭隱君隨向狄遁道，“我日前聞得人言，錢應泰得了一件異寶奇珍。你適才說他走時神情可疑，今晚定有人來，所料極是。我們且去內洞一看。”說罷，二人同往後洞搜尋了一會，僅發現那座石庫和所餘數百兩散碎銀子，別無所得。就現成飲食弄了些，正往外走。周鼎初次拜師，頗知敬畏，因師父未令同人，仍坐原處，等了一會無聊，起身閑踱，無心中走經門側，一眼看到溪旁柳蔭中似有兩人影一晃，忽動靈機，仍裝未見走過，暗中伏身門側，往外偷覷，果見兩人藏在柳樹後麵，正往摟側掩來，頗似錢應泰的門下，恐被警覺，忙往後洞送信。才進洞門，便見蕭。狄二人走出，匆匆一說。狄遁聞報，首先飛步往外跑去，到門外不見有人，縱往崖頂高處，四外察看，隻見夕陽在山，暮靄蒼茫，林鳥啁啾，崖花自落。仰視天空，正有一行白雁飛過，銀羽翩翩，映著斜日回光，分外明潔。崖角飛泉兀自湯湯發發下注不已。空山晚景倒甚幽靜，卻不見一點人影。照那地勢和自己目力，絕無遺漏，崖前一片廣場小溪，離對麵高崗頗遠，溪旁林木，行列不密，來人又是沿溪向岸側繞來，與對岡背道而馳，自己一得信就縱出，即便他事前警覺逃避，也來不及，所經之處離樓側石崖已近，無可藏伏，一覽無遺，料是小孩眼花。蕭隱君也跟蹤走出，見狄遁人在崖上，也沒做理會，攜了周鼎，竟直向發現來人之處走去，目不旁視，甚是從容。
狄遁見那一帶俱是沿溪平地，僅有三四丈大小一塊石頭，像是人工鑿成的假山，通體碧油油，滿布苔薛，上下種著數十株小鬆，形雖玲瓏，卻是一塊整石，並無洞穴。出時因那山石正當好細來路，首先注目，並無所見。看隱君師徒業己行抵石前，注目地上，掀髯微笑，似有所獲，心剛一動，隱君已在點手相招，忙縱下去，未等張口問訊，隱君指著山石來路一角悄聲說道：“來人已經入洞，照他這等性急，或已到了內洞，人還決不止兩個。但他所行之路必多曲折，趕去定來得及，石庫內近左壁處有一石筍，極好藏身之所。你可先趕進去，開了庫門，藏身石筍後麵，靜以觀變。我略做點手腳就來。”
狄遁朝隱君指處一看，苔薛上麵留有幾個人手指印，印旁微有半圈縫隙，為碧苔擠滿，非近前諦視決看不出，苔也新剝落了一些，恍然大悟，一點頭，回身往樓內如飛跑去。
隱君隨就溪旁碧柳折了一技，在石前地皮上畫了幾十下。周鼎聽說奸細已然深入，好生狐疑，幾番想問，俱被隱君止住，直等畫完，帶了周鼎走回樓內，才說道：“那假山乃以前人自辟的一條地道，人已由此進去。我用柳枝畫的是奇門遁甲，這些事將來自會明白。如今來人歸路己斷，由我們捉，跑不掉了。可隨我去看活把戲吧。”
一邊說一邊走。一會到了裏麵，推開石庫進去。狄遁仍藏石後，奸細尚未到來。重關好庫門，一同伏身石後相待。約有刻許工夫，周鼎年幼，已覺不耐，忽聽石壁內隱隱有人敲了一響，隨又不聞聲息，過不一會又響兩聲，似這樣響過三次，別無動靜，耳聽隱君悄聲說道：“你人小，石筍右側有裂孔，你蹲身下去便看見了。奸細一會就由石壁上跳出，不要則聲，將他驚走就沒好戲看了。”周鼎大喜，忙蹲身下去一找，石筍上果有指許寬一條裂口，可看外麵。伏孔一看，壁內又起響聲，比前稍大。停一會，右側石壁上忽有一塊一尺方圓的石頭，無故離壁自裂，往外懸出，並不下墜，兩晃又縮回去，合上不動，開合之聲甚微，看去依舊嚴絲合縫。壁上本有無數冰紋，有的紋縫比此還粗，如非當時留神注視，必被混過，不易找出，端的細密已極。這次等得時候較久，約有盞茶工夫，那塊裂石倏地凸出，石片甚薄，好似石後有柄，懸空掄了兩轉，便往壁裏縮進，壁上立現一個大洞。跟著突出半截人身，細一看竟是一把刀裹著兩件衣服，刀頭上挑著一頂小氈帽，並非真人。出出進進，晃了三次，收了回去。這才由洞內跳落下一個人來，看去年紀約在二旬以外，並未帶著兵器，手裏隻拿著一個數寸長的鋼鉤，落地往四外掃了一眼，便往左壁奔去，身法甚是靈巧。到了壁前，好似找不到地方，連用手中鋼鉤就壁問現成裂縫撥了兩處，大小裂縫俱無動靜，最後才得尋到，鉤起處，拳大一塊石頭應手而起，壁間又現了一小穴。來人忙將石和鋼鉤並入左手，右手伸入穴內掏摸了一陣，縮將出來，麵上頓現失望之色，怔了一怔，奔回原縱落處，伸手朝裏一招。跟著便有一人探頭出來，悄聲間道，“你找到地方了麽？”
先一人愁容答道：“地方找到，東西丟了，這可怎好？”後一人聞言麵容驟變，驚道：“都是你貪功討好，師父脾氣古怪，今日又在怒火頭上。他已一口斷定藏寶地方隱秘，即便敵人在此住上三年兩載，如若不知底細，也沒那巧發現的事。真拿我三個當心腹人，自己又不便來，才行說出。這東西他愛如性命，來時那麽千叮萬囑的，如不給他盜回，難免疑心是你吞沒。我和尤師兄沒有下去還不怎樣，你卻如何交代？”先一人冷笑道：“這老不死的事事私心。我們跟他多年，休說真功夫不曾得到傳授，平時連真話通沒幾句。這裏搬來並不算久，竟會被他安有一條地道，如非今日用上，誰也當它是座假山，誰知道下麵有路可通洞後呢！並且岔道有好幾條，弄巧還有別的把戲都說不定。
多年師生，按說情如父子，既然庫中藏有這樣異寶奇珍，就該早說。我們如早知此事，適見情勢緊急，彼時雙方話未說僵，主人仍是我們。不大點東西，隨便著一人入庫就拿走了。偏要這樣鬼鬼祟祟，自己拿人當賊才出這事，怨著誰來？”後一人道：“閑話無用。東西不在，想已被對頭事前取走，你看可有什麽痕跡麽？”先一人答道：“哪有什麽痕跡？”後一人道：“照師父說，他發現原先這裏是前朝大盜窟宅，洞壁內除地道外，有許多空洞，看出房主人雖在此地久居，一無所知，連這石庫都未開過。對頭今日新來，至多發現石庫。這些洞穴，大大小小有好幾十處，又有滿壁裂紋，虛虛實實，魚目混珠，藏寶之處更是兩層，外人就是尋到，也當是個實心的；況在倉猝之中，決難發現。如今他多年積聚和庫中所得之物早已運走，隻這件寶貝不舍交人，他放心大膽，但然就走，也由於此。那兩對頭把他小孩一樣看待，定然敢作敢當，取了決定不賴。如已取去倒也罷了，聽你所說並未取去，這卻怎好？”先一人憤道：“反正於心無愧，管它呢！回去實話實說好了。你且躲開，待我上來好走。”
狄遁聞言，方欲縱出擒拿，吃隱君一手捂著周鼎的嘴，另一手將他拉住，不令出聲行動。後一人聞言並未讓開，出聲卻是更低，悄道：“這東西丟得奇怪。日裏師父敗前，我進樓看小馬，正遇曹師弟走出，說尤師兄在裏麵給馬師弟取傷藥，說完便慌慌張張往裏跑。這時小馬已死，他二人怎會不知？況他傷處藥已敷滿，外屋藥未用完，還往內裏取藥則甚？師父命他同來，原是互相監察，誰都知道，他卻說這類事人不宜多，願在入口巡風相候。地道隱秘，何用巡風？這時我把前後一想，頗似早知寶物已失，有心避嫌，讓我二人背這一口黑鍋神氣。你人心直口快，性情太暴，出去見了他，先不要說。曹師弟人易哄，先見他套問明了虛實，再去稟告師父，免他抵賴。你看如何？”先一人聞言，暴跳道：“這定是他做的無疑了！怪不得他路上屢次和大家說，早知如此，還不如先到後洞打開庫門作個準備，省得便宜外人。原來卻是自己鬧鬼。”言還未了，後一人忙低喝道：“金老弟，這是什麽地方，你還當是自家的麽？快走吧，對頭厲害，莫被驚覺，討了苦吃，又給師父丟人。”說罷，縮回壁內。前一人也跟蹤跳入，壁上“沙喀”兩聲，那帶柄的石塊又從洞內突出，略一轉便合了筍，將壁洞閉上，仍複原樣。
狄遁見隱君不令縱出擒賊，忽然省悟，賊去之後，隱君趨至壁間，貼壁聽了一會，對狄遁道：“你將庫門關好，帶了鼎兒去至前樓坐定，我去放了他們就來。”說罷匆匆走去。狄遁依言，到了前樓。不多一會，隱君回轉。狄遁笑問：“這三個小毛賊都放走了麽？”隱君點了點頭。狄遁又道：“這三小賊，隻頭出來那個不知名字，踞著壁洞說話的叫俞正，地道口尋風的叫尤嘉，是老賊門下最得寵的大徒弟，適均見過。聽他們口氣，老前輩所說寶物，已被尤嘉事前渾水撈魚背師盜走。俞正所料甚是，他師徒敗走匆促，此寶說不定尚在尤嘉身上。如當場將他捉住一搜一問，便可水落石出了。”
隱君笑道：“申林奉母居此，原是我的主意，地方也是我找的。起初隻為他母子孤寒，仇家眾多，我本門功夫又極難學，短短日期不能成就。無意中發現這座洞穴，僻處深山，景物幽靜，可供他母子遠患棲身用功之所。彼時休說壁中地道，連後洞石庫均未發現。申林住此數年，因用不著這大地方，母既多病，又勤於用功，也無暇查看全洞，直到被人占去，尚自夢夢。這次我桂林訪友歸來，起身時受朋友之托，便道護送一家眷屬，改走水路。船行西江，將近梧州，正值水漲，一片汪洋，江心的係龍洲仍然砥柱中流。那裏兩山旁列，矗若門戶，江心卻有這麽一個小島湧現。江濤甚激，打在島上，揚起十來丈的水花，陽光下看去甚是美觀。船已掠島而過，在下遊裏許靠岸停泊，準備明早趕羚羊峽的險灘。我一時興起，想觀島上夜景，便向同行人推說訪友，當晚如若不歸，明早隻管開船，我必隨後趕去。那家姓洪，原知我一點來曆，也沒深問。滿擬在島上留連，半夜趕回一同動身，因行時心中一動，好似要有點耽擱，才把時候說久一些。及至行到江邊僻靜之處，剛算計乘日初落月還未上之際，踏波飛行，往江心孤島跑去。不料我還未起腳，那係龍洲孤島上忽有兩人縱落水麵，踏著水波，往我立處不遠的江岸跑來，百粵的異人居士，與我十九朋友，能夠在驚濤駭浪之中踏波飛行的數不出幾個。這兩人的功夫雖還未到爐火純青地步，卻也罕見得很，疑是熟人，想看個明白。誰知這兩人竟是洪家對頭，事出誤會，仇恨卻深，新從省裏得信追來。
“當日早晨開船，便被迫上，曾在岸上呼喚搭船。我看他們來路不對，尚不知有此本領，他們也不知我的姓名來曆，僅在搭船未允和我答話時，看出我是保護他們對頭行路的行家。兩下一對麵，這兩人都是年輕性急，見我仁立相待，又疑我已知他們行藏，離了官船特地窺伺他們的蹤跡，張口就沒好氣，幾句話就要一對一和我動武，連姓名也不肯說。我見他們麵無邪氣，不似綠林宵小，又有這身本領，不由動了憐才之念，存心磨練，也不將姓名說出，隻約他們同往係龍洲上留雲閣後決一勝負。他們還恐我看出他們水上飛行功夫，借詞推宕，怯敵逃避，又恨我話說得挖苦，想給我點苦吃，說島前浪大，船不能近，怕人看見，不如換個地方當時較量。我特意慪他們，先說非往原地不肯交手，決不換地方。等他們口風越逼越緊，快要蠻來，才說我也是立竿見影，要打架當時就打，沒的耽誤工夫，我先往洲島上等你們去。邊說邊往江裏跑。他們見我也能踏波飛行，方知遇見勁敵，連忙追來。
“三人一同到了洲上，倒也言而有信，隻著一人和我打，和你今日一樣。我先隻守不攻，打到月上中天，又換一人。動手後我已看出他們的路數，越有成竹，一味逗他們發急，始終不還重手傷他們。連經幾次替換，他們正氣得咬牙切齒，無可奈何，我又說你們用車輪戰法，好少受點累，太占便宜了，我不於。要你們一擁齊上，兩打一，我幹，否則我心裏不快活，就要走了。他們聽我說反話，越發氣大，我又連逼幾次，借此收回前言一同夾攻。因知他們師父好強，敗在我手，雖不見丟人，終是不快，不願傷他麵子。
等他們累得快要精疲力盡，欲勝不可，欲罷不能之際，才拿話點他們。他們也想起我身法手法和年紀口音，俱似他們師父常說的人，一點就透，忙即喊停了手，問我畢竟是誰。
“我說姓蕭，問他們師父可是天池漁父？兩人一聽，嚇得立時拜倒在地，自認冒犯，再三求我，當晚的事在外麵不要對人提，免他們師父知道，吃罪不消。我問姓名，才知一名戚恒，一名龍濟，乃天池漁父施博民十年前收的兩個前明忠烈後裔。因見我和洪家一路，知仇難報，好生懊喪。我知施博民家法謹嚴，門徒至少苦練十年才許出外。戚恒、龍濟二人出道不久，洪父是個文人，去年病故任上，居官清正能幹，何事會與他們結此深仇？問又不說實情，隻管一同垂淚，並用婉言間我與洪家有無深交，此次護行是否受人之托，到了地頭便算交代？我連日細查洪家父子為人極好，洪子天祥更是好資質，從小就練童子功，文武全才，決不致有為惡之事，立意解圍。對二人說了，此行實是受人之托，但洪父已死，洪天祥人甚光明好義，到底因何成仇，隻要有道理，我必不強出頭作解人，二人才說了實話。
“戚恒原是前明大將戚繼光之後，乃祖流宦廣西，與龍家聯了姻親，二人原是姑表兄弟。明亡時，兩家祖父全是武職，明亡一同死難。二人各有一妹，兩兄同歲，兩妹也同歲，兄妹相差隻兩歲，幼遭孤露，一同寄養在龍濟的族叔、土豪拐子龍福家中，龍妻潑悍異常，從小受盡折磨。二人到十二歲上，便因牧牛被盜，亡命逃出，為天池漁父救去，收歸門下，一住十年。照著本門規矩，隻一立誓從師，不到學成，任何大事，不得借口下山。二人因念兩個弱妹尚在虎穴，俎上之肉必無善果，又當出嫁之年，難保不受惡人淩踐。一想起時，如坐針氈，幾次向師跪請，俱遭申斥。最後一次，雖有‘否極則泰，無庸你們操心’的話，終是句虛言，在自焦急，無計可施。好容易盼到學成下山，師父各給了些川資，忙跑回梧州故居，夜尋仇人龍福一問，兩妹已都不在，推說病死，又指不出墳墓開驗。龍濟不便下手，由戚恒把龍妻先行殺死，再逼間龍福兩妹下落。
“龍福料知不免，推說梧州知府惡子洪天祥前年隨父下鄉，路遇兩妹，愛她們美貌，強搶了去，意欲霸占為妾；搶到衙門，便即自盡。戚恒知他素常拐賣人口，無惡不作，定是串通，賣與洪子為妾，不從自盡。又想起出走前一二年，兩妹年才八九歲，貌頗秀美，龍妻雖仍虐待，卻嚴督頭腳，不令做粗事等情。乘人不覺，連龍福一齊殺死。次日一打聽，洪父已然轉任，不在梧州。連訪數月，日前才探出洪父病故南寧任上，洪子扶樞回籍，業由水路起行。沿途趕來，在此相遇，未及下手。我一聽，愈料事有差池，便說洪子好武，雖然學而未成，但他自今身猶童子，不肯娶妻，焉有納妾之事？好在我你初見，他事也不深悉，你休冒昧，致貽後悔，可同我回至船內，當麵究問，真有此事，我便受人之托也不管了。
“二人方自心喜，我又教他們一番話。趕到停船之所，天光大亮，船已在黎明時趁著順風開走。事也真巧，追出二十多裏，那一帶山嶺綿延，到處奇峰怪石，險峻非常，僅有一條纖道盤旋上下於斷岸危壁之間，荒涼已極。眼看船在江心張帆下駛，快要迫上，行處地厭，不容並肩。我獨在二人身後，仿佛聽得頭上有人說話，抬頭一看，見懸崖頂上有一道裝打扮的女子縮身回去，行動甚是迅速。知非尋常人物，以為無心相遇，崖頂高峻，看不見頂，忙著上船，沒有理會，依舊和二人踏波飛行。到了船上，回望前崖，已無人影，也就罷了。隨和三人引見，照著預定之言一盤問。據洪天祥說，他父在任上時，為求民隱，常命天祥同了一個姓牛的武師前往四鄉訪察，已然得知龍福許多劣跡。
這日隨父下鄉相驗，偶離屍場，同了牛武師閑遊，不覺走遠。聽一鄉民說起，前村江邊小船上有兩個美貌女子啼哭投水，被船上人救起關人艙內，說是岑撫台少爺用重價買來的使女，轟散閑人，不許近前，現時正和龍老爺在船上說話，想必又是他家賣出的人。
“天祥知道卸任湘撫岑嘉是父親同年好友，人頗方正，隻是生性有些懼內。乃子岑皓是個花花公子，恃乃母寵庇和門閥財富，無惡不作，現時僑寓平樂，雖沒以前在乃父任上凶橫，依舊仗著財勢，到處強買民女為妾，日久生厭，稍不如意，便遭淩虐，常時逼死人命，又慣於結交官府。人人側目，無奈他何。新在平樂城外萬花溪建了一所花園，恣意**樂，姬妾侍婢不下百人之多，心還不足，仍在四外尋訪，巧買豪奪。乃父終日伏案精研宋學，不出門一步，也不見人，兒子隻管怨聲載道，他卻睡在夢裏，這次既有惡霸龍福在場，其中必有隱情冤抑，忙即跟蹤趕去。到時龍福剛和惡奴作別回去，船正要開，吃天祥跳上船去一看，船上果綁有兩個絕色少女，口中塞了東西，正在拚死強掙。
一個大腳山婆手持藤鞭，連打帶罵。天祥一喝問，惡奴自然不服，兩下動起手來。惡奴人多，也非二人對手，全給打倒，隻由水中逃跑了一個。恰好洪父相驗完畢，見子不在，自坐轎子回城，派了手下班頭催他回去，相助放了二女，連惡奴一齊帶回府衙發落。
“天祥畢竟年輕，當時隻顧作了義舉高興，經班頭一催，急於回城，竟忘了去捉龍福。平樂與梧州原隻一江之隔，他這裏回衙不久，岑家也得了信。狗子岑皓與龍福狼狽為好，惡行甚多，知洪父能吏而並循吏，風骨非常，事情說大就大，萬瞞不住，隻得哭求惡母，逼著乃父寫信求情。這時洪父的信還未到，乃父隻知乃子派人過江買妾，因家人不會說話，得罪官差，連人捉去，還不知他許多為惡之事，就這樣已氣了個發昏。內懾寵妻，又憐獨子，隻得舍老臉寫了封信，請洪父看在老同年的交情，不要深究；兩女任憑擇配，或發還母家。洪父接報以後，將兩女交給夫人安頓食宿，好好看待。正一麵給老岑發信，一麵命人去拿拐子龍福，不料龍福知官府厲害，恐因此勾起以前逼死人命重案，早已聞風遠颺，不曾拿到。洪母問明兩女是宦家忠裔，甚是愛憐，當時認為義女。
洪父第二日接了老岑的信，細一尋思，也準了人情，隻回信給狗子和盤托出，將惡奴從重枷責發落，並未深究。
“二女一名蘭娃，一名菊娃，俱是乳名，洪母給她們在府衙後園安排了一個清靜住所，命貼身心愛丫頭玉翠隨伴服侍。二女在龍家受盡折磨辛苦，一旦難中遇救，洪母又待若親生，知恩感激，甚是親熱。不料住不到兩月，龍福剛從鄉下緝拿到案，因在夜間，押入班房未及審訊。半夜裏玉翠拿了一封信慌張來報，說二女當晚別母回園，和玉翠三人同坐月下，述說身世。各人想起兄長幼年逃亡，久無音信，吉凶莫卜，更不知今生能否相見。又談起前在龍家所受的罪，後來逼賣，求死不得，如非恩兄仗義相救，得拜在二老膝前，出生入死，此時不知要受多少摧殘汙辱。越想越傷心，互相抱頭痛哭起來。
“玉翠正在勸解，忽從當空飛落兩人，一個男於是個白胡子老頭，頭戴鬥笠，背插短短一根釣竿；另一人是個年輕道姑，穿得一身白，比二人長得還要好看。三人嚇得要叫，被道姑止住，自稱姓餘，是個仙人，受了二女兄長重托而來。二女兄長現在老頭門下為徒，已然學會好些本領，因憐兩妹在龍家受罪，屢向老頭哭求救渡。老頭門下不收女徒弟，才請道姑同來，接引上山學道。日裏去到龍家，正值龍福偷偷回家取物，被官差緝獲。向人打聽，那左近一帶俱是龍家黨羽，俱說二女已在前兩月被知府少爺行強搶去霸占為妾，如今又將二女叔父誣捉了去治罪。老頭原知龍家底細，雖是眾口一詞，並不甚信。近城再問，因本地民情樸厚，不喜多管閑賬，二女被搶的事，雖說不出就裏，但都異口同聲說龍福是個惡棍，治罪應該，盛稱知府少爺少年義俠，心地長厚，又精武藝，常助乃父辦案，擒拿生番，是個好人。因此夜人府衙，要將二女接上山去，收為徒弟。
“二女先不甚信，及至盤問乃兄出走時的衣著年貌、口音名姓，無一不對，有一個背上腰間還長有四十六粒朱砂痣，俱說得詳詳細細，方始深信，拜倒地上。原意稟明恩父母再行隨往。道姑卻說：‘那樣你哥哥便見不著，你想學道也無望了。’二女覺這樣走太不過意，在龍家時沒教讀書寫字，無法留信，苦求告別不許，道姑又說不聽就走，正急得直哭。老頭笑道，‘此女天性真厚。’隨取一信交與玉翠，代二女轉呈二老。玉翠先是害怕，要溜回報信不敢，正在為難，接信忙往上房飛跑。才一轉身，耳聽一聲‘走吧’，腦後似有電光一亮，回頭一看，仿佛一道閃電裹住幾個影子越牆飛去，晃眼不見。
“洪母聞報大驚，一看信，才知那老頭名叫天池漁父，道姑乃峨盾劍仙。老頭起初來意，不過受了門人之托，隻想二女得所，不受好人虐待，並未一定收徒帶走。今早路遇餘道友，說起偶從府衙花園經過，看見兩個少女資質甚好，均非塵世中人，意欲引渡入門，因有事往別處去，未及親詢，今日特來查探他家情況。自己便說，另有兩個難女，都是門人弱妹，現在龍家受苦，邀她同往觀察，如是美質，接引了去，自己也省得為他們安排，豈非一舉兩得？及至探詢結局，知府並無女兒，兩下竟是一人，現在夜入後園，已由道姑將二女帶回山去。龍福刁狡凶頑，他如知二女失蹤，必要借詞‘公子霸占民女’，放刁上控。好在以前救人回衙，時已天黑。本官仁厚嚴明，辦案照例不許向外泄露，成了習慣，當日屢向人打聽，除龍賊同村近黨外，竟無一人知底細。龍賊雖是積惡如山，因其狡詐多智，善於規避，論律卻無死法，這次人證已失，更難辦罪。此賊早晚難逃天誅，其數未盡，不妨暫寬一時。隻今晚事要緊秘，問案以前，先著人對他露點口風，說二女是本官以前久失音蹤的親戚至好之女，現已收為義女，愛如掌珠，並為許婚省城貴官為媳；明早升堂，先拿風聞虐待骨肉，私販人口，賣良為賤等虛話，威嚇喝間一番。他知二女許給貴官子弟，決不願其拋頭露麵對質公堂，定然狡賴不認，反向官要質證。等套出他家中無此二女，也未逼賣的口供，讓他畫押，具了甘結。如不出氣，再追問別的枝節，借故重責一頓，轟出衙去，不滿三年，必有人尋他報仇，身首不保。當下請進洪父一商量，隻得依言行事。過不多日，洪父便自調任，現已病故任上。因屢次搜拿生番和著名盜賊，結有不少仇家，龍賊也是仇人之一。行前承一高僧告密，並代請我順便護送回籍，二女去後，也無音信，不知下落。
“戚、龍二人聽到二女失蹤，已知事有誤會。說完，我又給三人說了真情和來意。
正談得起勁頭上，所經之處地越荒涼，江中不見別的船影，忽聽船人來報，江邊有兩個道姑請求搭載。官船遇這類事本可不理，因沿途仇敵甚眾，恐有素識，事前曾囑船人遇事即報。自動身起，已被我打發過好幾撥。有的一道名姓便即知難而退，有那不知趣的，我也不願傷他，略微點綴也就嚇跑。來人不是借搭載為名，便是公然拜訪，反正隻一喚船，便非無因而至。因來時崖上所見也是道姑，我便禁住三人，親出答話。我看那兩道姑容止嫻雅，不似跑江湖的，兩眼神光卻是晶瑩外射，料定不是易與。幾句話交代過，問起來意，並非洪家仇敵，竟是尋戚、龍二人來的。
“原來我三人上船以前，行經來路十裏左近，山崖纖道上下交岔之處，戚恒忽要小解。因纖道太厭，又與我同行，便獨自縱往崖上樹林旁邊小解。巧值兩道姑也行經那裏，一個已在前麵先行，一個也因內急入林便解；新奉師命，下山才隻數日，外麵的事通不知道，年輕貌美，不知俗情醜惡，路上已連惹了好些麻煩，疾惡如仇。因聽師父說此行尚要折往雲、貴，多經山人墟集，如見道旁林莽茂密之處插有刀矛草標之類，便是山人在內有事。此乃習俗使然，不可妄入驚動，致起爭端，傷害無辜。入林之時，見崖左近有梯田布列，恐有走過的人誤撞進去，不知乃師沒細說明，這類草標乃山人野台時記號，竟照師父所說本樣，用草結了一個，掛在林外枝上。
“戚恒生長邊荒，這類事常見，解完了手，忽見枝上懸有草標，既未入林窺探，當時走去，原可無事，一時年輕好事，順手給它扯掉，剛回身想走，道姑也事完走出。其實兩下俱已結束完竣，又未對麵撞上，隻因見出來的不是山婆，是個道姑，當她不守清規，不覺冷笑了一聲。道姑當時害羞，沒有發作，又見草標被毀，以為戚恒有心輕薄。
這一個性還柔和，見人已走，隻氣在心裏，及至追上同伴走了一陣，聽得崖下行人笑語之聲，正趕上戚、龍二人，沿著纖路挨肩前行，好似探說前事；越想越氣，便對同伴說了。那一個性子較暴，當時便要下崖發作，吃她勸住，反正同路，意欲尾隨，到了地頭再作計較。我發現她時，剛把主意拿定，走沒多遠，我三人便到了船上。她們驟出不意，知我三人俱非弱者。後一個漸覺耳聞未真，兩下又未交言，或者事出無心，不是有心相戲，如是好邪小人，也不會有此本領；師命緊急，不如舍去。前一個偏不肯舍，因起初在岸上時未發作，便借搭載為名，想戚、龍二人出麵；一見是我，先時吞吐，不肯明說，吃我連駁帶激，始興問罪之師。我問她姓名來曆，卻不肯說。我勸說事決誤會，二人俱正人君子，冤家宜解不宜結，最好各走各路，就此拉倒。一個已有允意，另一個卻堅持相見，不肯罷休。
“這時船行江中，離岸有好幾丈遠，水深浪急，我聽出她們別有用心，無意答道：
‘既然苦苦誅求，那也無法，就請上船，麵定曲直吧。，她們卻當我麵冷笑了一聲便縱到船上，身和飛鳥相似，這多年來小輩中竟無一人有此身法。我非萬不得已，素不和婦女交手，方替戚、龍二人擔心，二人已早在艙中聞悉，與天祥一同走出。我忙喚止雙方，假說：‘你們來曆我已略知。我江湖上朋友甚多，無論有什麽爭執，也須通了名姓，免得傷了自己人，後悔無及。，那道姑動手與否原在兩可之間，卻要二人先說，方始吐露姓名來曆。說時，內中一個對著龍濟注視，本已麵現驚疑之色，及至二人一報名姓，竟各奔一個，抱頭痛哭起來。我知四人骨肉重逢，延入艙內，坐定一問，那與戚恒崖林相遇的正是龍濟之妹，另一個卻是戚恒之妹。因幼年分手之時，二人日受龍福鞭打虐待，衣食不濟，又瘦又髒，與當時容態英俊相去天淵，加以雙方年長貌變，二女又改了道裝，所以乍見不識。
“二女自為峨眉劍仙餘英男帶走，幾年工夫，劍術已有根底，並嫌乳名不雅，又不願忘本，隻將原名下一個娃字去掉，俱是單名，一名龍蘭，一名戚蕙。此番奉命下山，雖是積那道家首層外功，主要卻是訪求一樣初出世不久的至寶奇珍。”
狄遁接口道：“老前輩所說，可是七十年前大熊嶺苦竹庵鄭顛仙，在雲邊元江，用金蛛吸金船，所得十四件蝸皇至寶之一麽？”隱君答道：“誰說不是？當初顛仙道成以前，為了此寶，不知費卻多少心力。證果之時，將此寶分賜門下四女弟子。後來兩歸峨眉，一歸青城，俱有歸宿。隻內中一個原有丈夫子女，一時不慎，妄將此寶給了愛子，母子二人因此喪生。臨難之時，不甘將此寶落於仇敵之手，埋封太華石竅之內，當時仇敵窮搜不獲，以為神物業已化去，直至去年才被一遊人無心發現，輾轉數主，聽說流落江南，尚無人知確信。你遠在天山，新近南來，如何得知這快？”狄遁笑道：“我也是在家叔那裏無心中聽人說起，一時乘興南遊，就便訪查此寶蹤跡。至於究落誰手，傳說不一，尚無所知呢。二女既是劍仙高足，想必總有線索可尋了？”
隱君道：“聽那口氣，她們師父必然知道底細，卻要借此磨練二女一番，下山時期以十五年之久，見了此寶始許回山，還說：‘此雖至寶，但非我師徒應有之物，此行並非要你們逐鹿，不過要你們前往增長見聞，多些經曆罷了。，至於寶落誰手，也未說出。
我卻因此得知後洞乃前明大盜羅萬通藏珍之所，內有石庫地道，這也是二女來時無心中聽一老者說的。等我和他四人分手，將天祥送到地頭，往回趕走。行經武夷，又遇老友長洲沈凡，也談起此事。他上月裏曾聽說神拳錢應泰得了一件奇怪寶貝，得寶不久，便和徒弟多人一齊隱遁，不知何往。我二人俱因事屬定命，物各有主，此類神物非有德者不居，何況已有劍仙屬目，並知此寶所歸，決輪不到我們手內，事屬徒勞，錢應泰好猾小人，何德堪此？以為巧合，說過也就罷了。
“回到黃山，便見申林兩次尋我未遇告急求救的信，才知錢應泰藏伏之處，竟是這所前明俠盜故居。因信上最後約會定在今日，連忙趕來，路上救了阿鼎，見他根器資稟全厚，小小年紀居然有誌向上，帶了同來。先還想錢應泰江南多年盛名之下，徒黨眾多，人又詭詐，未必容易打發。誰想他並無十分驚人本領，你先來已占上風，便沒下場。先還想不露麵，後見你要下手傷他，怨不宜結得太深，又看在他師叔老麵子，放他走去。
我細查他別時神色，早料他去而複轉。我們查看石庫時，見壁上花紋，明知有異，因非短時候所能查遍，又因申林住此數年不知有庫，錢應泰必以為石庫秘密我們尚不知情。
“我本不知庫中竅要，妄事發掘，轉致驚覺，料他總在夜間來此偷發所藏珍寶，正想同你出外察看地道來路，賊已臨門。阿鼎眼力甚好，人又聰明，決無眼花亂說之事。
來時見外麵有一座假山，當初並無此物，早疑它有點作用。你的腳程何等迅速，趕出去卻未見人，可知來賊左近必有隱身之處。阿鼎又說他沿溪向樓走來，那一帶無可隱匿，縱然有些山石林木，也逃不過你的眼裏。因此想到那座小假山，因相隔這近，還未敢斷定那裏便是地道。及至跑到細一察看，山上厚綠苔薛竟是出於人工用藥水培養而成。我前在雲龍山主工人武那裏見過這類東西，知道底細。這類藥苔所費不資，此地現有溪山泉石之勝，何用如此點綴？當然不是通地道的口子便是一處地穴，同時又發現地下遺有腳印和剝落的碎苔。我用地聽之法附耳石邊一聽，來賊想是初奉師命，路徑不熟，剛剛進去，並不知蹤跡敗露，以為我們人在裏麵，未看見他。正在口裏商量推讓，聲雖不大，卻也被我聽出幾句，起初想用奇門禁製，等他盜寶出來一網打淨，嗣知寶物已在事前為內賊盜去，我若將他擒住，錢應泰見我知洞中底細，必以為寶物已落我手，真盜寶的小賊尤嘉也正好推卸幹淨。
“錢應泰不惜以半世英名來換此寶，庫中未取走的金銀珍貴之物當不在少，均不置念，可知不是尋常。縱不能斷定是那新出世的蝸皇奇珍，也必是件希世之寶。尤賊背師反噬，乘人於危，如此好狡之徒，豈不知此事幹係重大，稍一不慎，定是身敗名裂，難逃乃師慘戮，師徒又是同行不久，無暇寄存，必在途中匆匆略偷小暇，覓隱僻之處將寶埋藏，不到錢應泰身死或是遠遁他鄉，決不敢放在身旁致遭殺身之禍。但此輩小人心情十九患得患失，藏時逞遽，心定不安，早晚必往發掘，另覓適當地方。錢應泰手狠心辣，詭計甚多，如信俞、金二人之言，定然不動聲色，親自尾隨，早晚水落石出，再按他的家法處治。錢應泰固非我們敵手，但他所獲若果是蝸皇元江金船遺珍，此寶現時業已驚傳字內，正邪各派均已注目，便我近兩三月來耳目所及，知為尋覓此寶來到江南的已有好幾十位，戚、龍兄妹四人尚不在內，寶隻一件，逐鹿者如此其多，異日不免大起爭端，何苦多事，自惹麻煩，使難自我而肇？臨時變計，將他放走，便由於此。我看事已告一段落，兩天以內，錢應泰如不親來，當不再至。黃山。白嶽風景雄秀，我在始信峰辟有新居，何妨同往作一快聚，就便一覽雲海之奇，意下如何？”
狄遁深知隱君和沈凡一般都能前知，決無虛語，不覺驚道：“這事果要一二十年的長歲月才能終局麽？照此說來，家叔也早見及此了。”隱君笑問道：“梁公天人，一別十年，聞說他道行劍術越發高妙如神。來時令叔可曾說些什麽？”狄遁道：“後輩此番南來，原因前三月在家叔座上，遇見老少年神醫馬玄子老前輩，他帶著兩人，一個是他侄子馬平，與我原是世交至好。另一個是馬平新交好友熊爪仙猿淳於朔，生相奇醜，左手大而有毛，跟熊掌直差不了多少，說話專討人嫌，卻學會一身好功夫，慕名來見家叔。
當著老輩還沒什麽，等飯後家叔與馬老前輩同往後洞談道，剩下我和家兄陪客，他便放言高論，討厭起來。
“我二人正因一事爭論，馬平忽說起他叔侄來時，在天山南路遇見一個姓龔的異人，得知江南出現一件至寶，能融鐵如泥，化玉為粉，有無窮妙用。這廝立時拿話激我。約定不親手取來此寶與他一看，不返天山。行時稟告家叔，頗怪我氣盛孟浪，我便請示機宜。聽家叔語氣，也有不是三年五載不能如願的話，並說此寶終於不應我得；虧我和那廝打賭時未說滿話，隻是取來與他一看，沒有自己想要之言，或者不致栽大跟頭；如有什麽為難之處，可往黃山求見老前輩，自能迎刃而解。我行經安徽，專程往謁，遍訪無跡，急於探訪此寶下落，沒有久留，路遇申賢弟，才知老前輩出遊未歸。他因受了人欺，來黃山尋師求助已三次了。我聽錢賊如此強橫，便同了來，拿今天的事與沿途所聞一印證，他為孽徒盜去之寶，頗似元江金船故物，因此想留上幾天，就便訪察真假，如若幸遇，豈不省事？”
到了夜間，隱君在後洞打坐用功，狄遁獨住前樓，心中有事不能成眠，想起金、俞二人回去一告發，不間錢應泰發作與否，尤嘉均難安心，如不被迫獻出，也必乘隙前往藏處探看，弄巧或許帶了逃走都說不定。越想越覺夜長夢多，最好當晚前去。估量錢應泰師徒來蹤去跡和來賊回得這快，頗似在西天目山中，相隔不遠。自恃千裏腳程，一夜工夫總能尋到他的巢穴，決計碰碰運氣，照他所行方向途徑，試走一道。也未往後洞驚動隱君，帶了隨身短劍、金筆，徑自起身趕去。
出門一看，涼月疏星，清輝四徹，所有山巒林木，俱是明朗朗的湧現於月光之下。
寒煙不起，萬籟無聲，青的是天，白的是雲，耀紫浮蒼，明晦界列的是山和叢樹。一條溪流，像銀蛇一般，蜿蜒出沒於疏林淺草之間，粼粼流動，活波欲漲，會合成一幅天然畫圖。有時一陣山風吹過，鬆濤稷稷，泉聲潺潺，入耳清娛，倍增幽趣，比起故鄉天山絕頂雄峰矗天、萬年積雪亙古不消、雄奇壯偉之景，又是一番情趣。暗忖：人道江南水軟山柔，果是不差，自從渡江到此，沿途登臨，就是一座不知名的小山，也常具丘壑泉石之勝。天山南路雖然柳暗花明，終不如江南的景物清麗來得動人。自己未到的名山勝景甚多，難得遠來，要好好多留些日，遊它一個暢呢！邊想邊走，人已越溪而過。急於探查虛實，無心再留連風景，略一讚賞，便自加速前進。孤身穿行於岩壑林樾之間，連越過兩處危崖，步履如飛，頃刻工夫走出老遠。因猜尤嘉藏寶必在中途，如來發掘，正是時候，便把腳步放慢一些，一路留神觀察。先走了一段樵徑，宿鳥不喧，更無人影。
最後來走到一處，兩個山口東西對峙，正揣度取道何方，忽然一陣山風，隱隱聞得梵唄之聲，側耳諦聽，似由東方吹來。暗忖：西天目寺觀都在前山，這一帶人山已深，囚無居人。自來深山古寺，不隱異人，便有好究。錢應泰師徒人多，匆匆出走，還帶著一個死屍。此山岩洞甚少，就有也是狐灌巢穴，難容多人。他已埋名隱跡，決不致再往城鎮中去，不是趕往死人家內，便是山中寺觀落腳。沿途幾次登高察看，憑自己眼力，月光之下看得極遠，如有人家房舍，一目了然。遙望近山一帶，雖有不少人家田畝，但都離鎮不近，離此甚遠，不是他師徒落腳之所，況又在路上土地裏連發現十幾處多人腳印，跟蹤尋來，料未走差，隻未了這幾裏盡是石山，沒有發現，弄巧就在前麵廟字中潛伏也說不定。
想到這裏，二十多丈高崖，輕輕一縱已到下麵。仗著藝高人膽大，便往林內跑去。
一會跑到廟前一看，竟是一圈石牆，甚是堅固高厚，並無門戶可供出入。越牆跳上前殿頂，留神往下一觀察，殿字共是三層，已有好些坍塌之處，到處黑暗暗靜悄悄的，隻當中大殿上懸著一盞油燈，光焰如豆，搖搖不定，昏燈影裏有一尊半人多高的坐像。院落寬廣，隔殿遙望，那佛像是個禿頭掛念珠的尋常和尚裝束，端坐在當中蓮座之上，直和唐宋名塑相似，神態逼真。如非旁邊還侍立著兩神將，幾疑廟中和尚在彼打坐呢。
方打算過去察探，忽聽右廂房內有人低聲說話。尋聲縱落，走近窗腳一聽，室中燈火已滅，似是老少二人同榻對語，老的說道：“當初老主人這風水也不知怎麽看的，他在世自然富貴滿堂，自從他去世，這三十年工夫，除了三房裏還有功名，衰敗成什麽樣子！我們一家守著這樣冷靜地方，初來那年沒注慣，一到晚來便提心吊膽。無非受了老主人恩典，盼他全家富貴，子孫發達。好，這幾年他們都嫌路遠難走，連香都不來燒了。
去年雨水大，殿角壞了幾處，進城請修。二房是沒錢，餘下幾房也還有田有地，可是誰也不理，氣得我大哭一場跑回，從此也不再進城了。隻是南山溝裏那兩頃祭田，官府立案，無人敢買，路又太遠，才得保住，不然，也都吃他們瓜分賣了。就這樣，各家還在看相，說我父子撿了他家便宜，安享祭田，無憂無慮呢。”少的一個忿道，“這地方叫他自來試試，我們不過住慣膽大罷了。別的不說，單每年雨水，全廟都泡浸水裏，人不能走出一步，阿爹至少坐上兩三月的活牢。田裏出產又少，去年水大，如非石牆堅厚，人都成魚了。還有上月，我在南溝種地，遇見毒蟒，如不是那位救命王菩薩，還有命麽？
狄遁聽下麵的話，才知那是縣中大戶家廟，明是絕地，暗中卻藏有好風水，每年發水全仗石牆阻隔，設想甚是周密，子孫仍不發達，甚是好笑。懶得再聽，剛要縱出，忽想起中殿佛像塑得甚佳，意欲就便觀賞一番。飛身越過殿脊，到了中殿門外一看，那佛像貌相清灌，皮膚作青銅色，兩道濃眉緊壓眼上，雙目低垂，雙手都在袖內，人體既極像真，衣著更和真的一般無二。新、甘廟字原多古塑，狄遁雖然常見，也甚驚奇。方要入殿細看，猛想起此行為何、時已不早，怎還在此耽擱？念頭一轉，立時退步，飛身上了殿頂。
猛又想起佛像葛衣甚薄，西北所見唐塑，衣折雖極像真，也沒有這麽薄的，那兩旁神像，非佛非道，塑法更劣，太已不倫。越想越怪，微一遲疑、逡巡之際，忽聽天空哇哇兩聲，兩隻烏鴉由對麵崖頂樹上飛起，正往下麵密林中投到。昏夜飛嗚，知必有警，不禁心中一動，無意尋思，忙即越牆而出，匆匆出林。上了崖頂，縱向高處一看，星月迷茫之下，見來路上一條黑影飛也似朝前跑去，後麵不遠，跟著又是一條黑影，身法較快，卻不迫上前去，藏藏躲躲，緊追在後，兩下相隔約有半箭多地。前麵那人似有急事在身，一味加急狂奔，毫不回顧。料與錢應泰師徒有關，連忙把氣一提，施展輕身功夫，飛步趕去。這三人恰似走馬燈一般，一個跟著一個，盤旋起落於崇山峻嶺之間，躥高縱矮，步履如飛，誰也不知螳螂捕蟬，黃雀在後，後麵有勁敵跟著，危機頃刻。
狄遁自幼生長天山，承天山飛俠狄梁公父子家傳，內外功大俱臻上乘地步，腳力何等迅速！不消片刻便將第二人追上，細辨後影，果是錢應泰本人，這一來益發斷定前行那人就是尤嘉，必是乘夜潛往日間藏寶之處取寶。錢應泰早已得人告密，欲取姑與，等他一去，暗中尾隨下來。自己半夜跋涉，苦難蹤跡，不料無心相遇，好生心喜，知錢應泰本領比自己雖遜一籌，卻也不是庸手，可以隨便打發，二人中隻要一個稍微警覺，當晚想望立成泡影。不敢大意，看清人後便把腳步稍緩，隔遠一些，專等到了地頭再上前相機行事，追來追去，走的俱是來路，方向途徑一絲不差，漸漸追離千鬆岩隻有三數裏路，尤嘉仍未停歇。暗忖前麵越過高崖，就是申林舊居、他師徒的老巢，難道此寶還藏留在樓洞內沒有取走麽？方自奇怪，一個彎一拐便繞到危崖之下。石崖百切，壁立千尺，尋常人不能上，過去再經兩處險徑，便是樓前岡溪廣場。尤嘉到此，並不攀藤上援，隻立定略一端詳形勢，貼崖腳走了十幾步，徑往一株古樹後麵深草中走去。
狄、錢諸人藏處絕妙，越在前的越難發現有人尾隨。尤嘉取出小盒，先四外仔細看了又看，一手握刀，一手緊握小匣，心虛膽怯已極，神情甚是張皇，及見星月迷茫，草樹叢雜，崖高地隱，萬籟無聲，到處暗沉沉的，才放了點心，自家搗鬼，悄聲自言自語道：“看老鬼語氣神情，竟連俞、金二人也多了心。幸我把風，沒有隨二人同到庫內，還好一些。他明早便要自尋仇人，明要此寶，再不見機逃走，早晚老曹走嘴，必遭毒手。
乘此無人之際，我要看看這古時寶貝有多大好處，能在黑地裏放光不會？”
狄遁隔得較遠，隻聽他低聲咕噥，並沒聽清，見尤嘉取盒端詳，似要用拿刀的手汗看；錢應泰寶物已現，怎不上前人贓並獲、方自奇怪。回頭一看，錢應泰藏在一株樹後立定未動，隻朝尤嘉微一注視的工夫，他臉已側轉向著自己這麵，未看尤嘉，自己藏處雖秘，形跡似已被他發現。心剛一動，倏地眼前一亮，忙看尤嘉，匣蓋已開，匣內金光騰高數丈，芒彩流輝，映得山崖樹木都成金色。百忙中一看錢應泰仍立原處樹下未動。
猛的想起一事，暗道“不好”，更不尋思，雙腳一點，徑向尤嘉身側縱去。身在空中，還未下落及地，倏地眼前又是一黑，耳聽一聲狂吼，緊接著腦後微響，情知遇見勁敵，不敢用功夫硬挺，就在空中一個“雨中哀雁”之勢，身子一偏，轉側而下。隻覺左肩被什麽東西打中，撞落草裏，仿佛甚輕。腳才沾地，便聽崖頂有人喝道：“原來北天山老少三俠在負盛名，今日見麵，竟是這等有眼無珠。適才廟堂內見了你家佛爺，連禮拜都不曉得，還老遠出來現什麽眼！蝸皇至寶……”底下的話未說完，似聞地琅一聲，便不再言語。知道自不小心，廟中看走了眼，動手時躊躇不定，慢了一步，被能手暗跟下來，乘隙將寶奪去，不由又驚又怒。
方欲喝罵，忽見一條黑影，帶著一道銀光，由前崖上飛來，定睛一看，正是隱君。背人夜出，寶物未得，反栽了個跟頭，好生慚愧。方欲開口，隱君劈口問道：“錢應泰師徒死了麽？”狄遁答言”：“尤嘉死活不知，錢應泰尚在下麵，想已被人點倒。”隱君更不還言，徑往崖下飛落。狄遁也跟蹤縱下，落地時，似覺左肩上撞落敵人暗器之處隱隱有點微麻，自恃一身內功，刀劍暗器所不能傷，何況敵人所用像是專打七竅穴道等要害的暗器，物甚輕微，連衣服也未刺破，以為事出偶然，並未在意。跟著隱君過去一看，尤嘉刀頭碎裂，左手四指全行析斷，頭上陷一抓傷的大洞，腦漿四溢，突目張口，仰翻著死在地上。看神氣定是收寶人匣之際發現有警，持刀抵禦，吃來人用金剛重手法折斷刀頭，抓裂腦骨。死時手中緊握寶匣，來人手法太重，又是硬奪，所以連指折斷。此時自己業已看出此寶，打算過去，隻為著錢應泰未動，略微分心，遲延少許，就這寶光明滅之間，敵人便得了手。因是金光奇亮，突然一黑，竟沒看出他的來蹤去跡，不特動作神速，疾若飄風，就手上這份功夫，也是生平少見，幸已得意即去，如真對麵交手，勝負真不可必呢！
正自尋思，隱君四外望了望，已向錢應泰身前走去，再跟過一看，錢應泰仍然泥塑木雕般立在樹下，望著二人，眼珠亂轉，似有乞憐容色。隱君先安慰他道：“錢朋友，你遭毒手了，我定助你，且不要急。待我仔細看看，到底有救沒有。”說罷，往錢應泰左右臂和胸前略按了按，朝狄遁使了個眼色說道：“錢朋友，你吃七指凶僧點了重穴。
本來致命，仗你武功精純，見機尚早，那廝又不知為何，想留你多活些時辰，才被你強用真力真氣護住要脈，沒有妄動一步，還算僥幸。救是有救，隻是我老頭子，對於這些狠毒道兒雖也略知一二，卻不如狄家三俠叔侄來得精深。惟恐萬一不到家給你留下殘疾，反誤了你，隻好有勞這位狄老弟了。”
狄遁一聽，才知廟中裝著佛像的和尚，就是素日常聽叔父和馬玄子說起的江北二凶之一的七指羅漢法燈。這凶僧自從三十年前，在江西南昌尋一鏢師，為他惡徒竟明報仇，被一劍仙用飛劍削去右手三指，逃往浙江雁**山絕頂古洞之中，苦練二十年。二次出世，本領越發高強，氣功將到絕頂，寸許微物均可發作暗器，幾練到飛花破敵、摘葉傷人之地步，尤其手狠心辣，精於點穴，手下即死。適才縱起時聞得腦後寒風，幸未大意，如被他用什麽厲害暗器打中麵門要害，縱不致命，也難免帶一點傷，那才冤枉呢！想到這裏，見隱君要他解救錢應泰，知道故賣人情，想為雙方解去m司嫌怨，料有原故，便笑道：“患難相助，乃是我輩應為之事。老前輩要我代勞，敢不遵命，這等客氣說話，卻不敢再獻醜了。”隱君道：“我向不會客套，實是知難而退，你不在此自當別論，誰還不知令叔一雙神手，死活由心呢。老弟家學淵源，不必大謙，我還有要緊話和錢朋友說，快下手解救吧。”狄遁道：“老前輩定要如此，那我隻好厚點臉皮了。”話雖如此，卻也不敢大意。先走過去，照樣把錢應泰前後胸和兩臂輕按了按，然後說道：“錢朋友，把氣提緊，一毫不可鬆懈。”隨舉左手，先照錢應泰腰間要穴點去，同時舉起右手，照後心猛力一掌拍下，錢應泰立時張開大口，哇的一聲回複過來，跌坐在地，喘息不止。
錢應泰明知隱君是賣個人情給自己，與狄遁解怨釋嫌。當時愛惜性命，不敢開口，事後回想生平行事，也隻任性而已，並無過分為惡之處。想不到一時逞強，卻鬧了個一敗塗地，不特把數十年英名付於流水，未了一條命還仗著仇人解救，才得偷生。那凶僧法燈雖未見過，久已聞名，就看今晚吃這大虧，萬萬不是他的敵手。看來今生今世報仇無望，奪還寶物，更是夢想，哪還有什麽顏麵在人前出頭，越想越難受，忍不住心裏一酸，倏由地上縱起，向二人深施一禮，說道：“當初我與申朋友原是一時誤會，勢成騎虎，致有今日之事，日裏雖承狄兄相讓，手下留情，但我已顏麵喪盡。今晚又吃這凶僧毒手暗算，如非老前輩與狄兄以德報怨，仗義相救，我縱仗氣功苟延殘喘，但一走動說話，必死無疑。深山之中無人到此，就有人來，也無法解救，仍是立以待斃而已。九死一生，如夢初覺，自知藝能不精，世上高人甚多，以前乃是井蛙之見，休說狄兄於我有救命之恩，不敢恩將仇報，便是那法燈凶僧，我也隻好任其惡貫滿盈，自伏大誅，不敢再作複仇之想。回去即遣散門徒，別尋窮鄉僻壤，隱姓埋名以終天年，不再出頭露麵了。”說罷，一恭到地，便要作別走去。
隱君忙攔道：“錢兄且停一歇，同去石上坐下，老朽尚有話說。當狄老弟在此，我素來口直，也不作客套虛言。若論錢兄為人，雖多機智，善善惡惡，尚是英雄本色。隻緣門徒眾多，品類不齊，恃強任性，狐假虎威，行為頗多狠辣，給錢兄招怨不少。即以m司之事而論，狄老弟萬裏遠來，久聞錢兄名望，雖說代人助拳，奪回舊業，因錢兄三次未傷申林，光明磊落，並知當初雙方各有誤會，勢成騎虎，隻不過想投帖拜望，想錢兄賣個情麵，至多點頭為止，實無相犯之心。後來一到，見高足們個個強橫霸道，非但不容進見，反以勢力相迫。內中一個更是陰險，乘人不覺，暗施極厲害的毒手。如非狄老弟一身內功，豈不腹破腸流，死於非命？他初到江南，不知錢兄就裏，以為耳聞不如眼見，既如此縱容門徒逞凶為惡，素行可知。這才一意周旋，鬧得不歡而散。常言樹大招風，錢兄已然有妻有子，正可隱居納福，何必為這些無知門徒惹是生非？新死二高足，便是榜樣。今既懸崖勒馬，足見大徹大悟。隻是適才凶僧在令徒手內奪去的寶物，是否便是蝸皇元江金船故物？如是此寶，目前看相的人甚多，各派中能手為了它紛紛來到江南，你我三人和凶僧均不能據為己有。但此寶主人還未出世，為期尚早。老朽生逢異寶，雖無貪得之心，頗欲一廣見聞。目前聽人告知，語焉不詳，看錢兄如此重視，當知它的來曆用途，可能見告麽？”