第五回 古樹斜陽 踏浪行波逢異士 幽崖密莽 飛虹掣電敗凶僧

周鼎在旁侍立，跟著補述前事。略說他自五歲上隨了長兄周銘閑行村外，周銘忽然腹痛，往草裏無人之處登野坑，將周鼎放在附近大石上坐定。起初兩下都望得見，周鼎從小淘氣，結實多力，才滿一歲便能滿處亂跑，生具異相，麵和手足其黑如漆，自頸以下，全身細白如王，父兄都極喜愛。這日本嬲著乃兄同出撲蝶，一見久蹲不起，便不耐煩，適有一蝶飛過，知乃兄怕他性野，不令遠離，假說次兄周彝走過，要跟了去。說也真巧，周銘因他常自獨出將村中童伴抓傷，本來不許，一抬頭正趕周彝扛了鋤頭走過，相隔隻在十來丈遠近，又當便急之時，隻點了一下頭，沒打招呼。周鼎知已答應，慌不迭歡蹦跑去。春夏之交，草深樹密，周彝並沒看見他兄弟兩人。等周銘解罷起身，才想起周彝是往田裏，相隔尚遠。連日農事正忙，田中盡是水泥，周鼎趕去，必要下田胡鬧。

自己專心讀書，不理田業，雖說父命，坐享已是不安，如何能任他跟去，分心作梗？連忙趕去一間，哪有他的影子，周氏全家老少天性純厚，這一急非同小可，連同田裏的老三周肇，一齊丟下鋤頭，分頭尋找一會。父母鄉鄰也得了信，搜遍全村，哪有半點蹤跡、尋到第三天，全家正在惶急悔恨之際，早起開門忽接一信，大意說周鼎已被一異人路過，愛他天資帶去，他年學成即歸，不必妄找。並未署名。周家先還當是有人存心安慰，來此一封無名信，嗣一推詳，周鼎既非夭折之相，時又承平，山中連個野獸部無有，便被蛇咬死，多少總有點遺跡可尋，再者正當農忙之際，地雖荒僻，人影相望，小孩子不會走遠，或許是真被異人攜去。於渭又惡見官，跟著尋幾日，吩咐不要聲張，隻說被人拐去，也就罷了。周氏弟兄為尋幼弟，暗中不知費了多少心力，終無下落。

一晃十多年，蘭溪山中，不知從何處跑來四隻野豬，出沒無常。鄉人個個談虎色變，惟恐遇上。當年又是春夏之交，周銘在鄰村富人家教館，因祝父壽回家，行至中途，忽遇兩隻野豬。周銘亡命奔逃，兩豬緊隨身後，相隔丈許，所經又是兩邊高崖大樹，無可繞避。方自危急萬分，猛覺腰間微痛，身子被什麽東西抓住，淩空而起。驚亂慌駭中，瞥見那兩隻牛般大的野豬，獠牙上聳，低了個頭，身於起伏亂拱，疾逾奔馬，由腳底下直竄過去。身落崖上，耳聽人聲相喚，回頭一看，身後站定一個黑麵少年，正與幼弟一般模樣，方知脫險，一問果是，驚喜交集，大出望外。周鼎也是路行經此，上崖摘果，看見惡獸追人，無意中救了乃兄一條性命，甚是高興。二豬跑完勢子不見人影，又怒吼狂奔而回。正趕另一野豬從斜刺裏崖坡上追下一匹叫驢來，當先一豬竄迎上去，獠牙挑處，豁刺一聲，驢便腹破腸流，血如泉湧，連身飛舞而起，甩出老遠，死於就地，三豬想已餓極，爭搶上落，爪牙齊施，軋軋有聲，連肉帶骨一齊嚼入肚內。各瞪著血紅凶睛四外一望，抖一抖身上烏光黑亮的長毛，又飛也似朝東路山溝裏跑去。依了周鼎，當時就要下崖除它。

周銘力說厲害，再三攔阻，又勸他先回家中拜壽，見了父母兄嫂再說，這才一同回去。拜見父兄之後，說起小時走失之事。才知那日追蝶，連追越過了好幾處田崖也未撲到，忽然追到溪邊。小孩心急，顧上不顧下，一腳踏在虛草上麵，墜入溪中。溪水又深，越用力越上不來，連吃了好幾口水。正在昏迷駭急，忽覺被人撈起，略停了停，將他背朝上橫抱疾走。先時心裏明白，隻說不出話，還當是兄長家人尋來，抱他回去。後來水全控出，神誌較清，開目視物。見那人所穿草鞋異樣，翻臉朝上一看，乃是一個不認識的瘦長老頭，粗布衣服，裝束和家中畫兒上的老人相似。周鼎心靈，見老頭麵容清秀，善氣迎人，並不疑心他是拐子害怕，反因那人救了自己，笑喊了一聲“老伯伯”。

老頭見他醒轉說話，含笑將他抱直，邊走邊問道：“我救了你的命，你跟我去學本事好麽？”周鼎便問：“學什麽本事？讀書不讀？”老頭說：“書自然要讀，我還教你打拳和許許多多的玩藝呢。”周鼎最是好武，聞言大喜，忽又想起爹娘兄嫂，恐家裏人惦記，要老頭回家和大人說明再去。老頭道：“那就學不成了。最好你先和我同去，明後日我辦完手邊的事，再向你父母明說。這一去至少十年八年才能許你回家，弄巧年數還多。你如想家，不願學成一個有大本事的人，我此刻尚有要緊約會，已然為你擔擱，恐誤時候，不能再往回走，隻好明早送你回家了。”周鼎心切學武，又想家人，隻是心裏盤算，不知走哪條道好。老頭也不再間。

周鼎見他走路特別，上身不動，腳底卻是快極，兩旁山石林木飛一般往後倒去。心想沒見他跑，已走得這快，想必有些本事，不知力量如何？便拿出和兄長撒潑本領，猛地一掙。周鼎生具神力，往日在家中發了兒童脾氣，誰也抱持不住，這一掙又是驟出不意，如換常人，抱的人不脫手，也必一同跌倒。老者竟行所無事，並沒覺他怎樣用力抱持，依舊好好地抱著走，看都不朝他看。周鼎連掙數次，用盡氣力，臉紅頸脹，通無絲毫用處，不由起了佩服之心，脫口說道：“老伯伯好大力氣。”老頭理也未理。

似這樣走了個把時辰，老頭說：“到了前麵山深處，少時要和幾個人打架，我把你先找個地方藏好。他們雖然人多，但我決能贏他，你如看得見時，不可出聲，也不要害怕。”周鼎聽說打架，甚是高興，要隨了同去，不願藏起離開老頭。老頭笑道：“你這小官真個頑皮。打架凶爭，有什麽好玩！藏起的好。”周鼎執意不肯。老頭停步想了想說道：“你定要同去也可，隻不許亂動亂跑。他們雖不致傷你，總是站在一旁安靜些好，免我動手分心。”周鼎應了，老頭又複前行。山勢益發幽深，峭壁危峰，到處都是最險處，連個樵徑都無有。老頭抱著周鼎，不時竄崖越澗，隻手上下攀援，起落如飛，悄無聲息。又走有頓飯光景，越過一條闊澗，對岸是一高岡。到了岡頂，老頭說“前麵便是打場”，將周鼎放落，攜手同站大樹後麵，探頭外視。

周鼎見岡下是一片野地，碧草如茵，甚是平坦，約有數十畝寬、十畝來長。左邊孤峰秀聳，高插入雲，半腰上盡是些盤根老鬆，龍蛇飛舞，亭亭若蓋；右邊橫岡斷處，地勢低下，澗水到此，折為清溪。溪旁滿是合抱桃柳，花時已過，清影落溪，柔條迎風，綠蔭障日，間以肥桃半熟，朱實累累。黃鶯細燕穿梭往來於柳蔭之下，鳴聲如轉笙簧，好聽已極。正對麵一座高崖，偏右一麵有一所樓房，上下兩層，共隻五問，做一排倚崖而建。石牆板門，形式直和畫圖相似。樓角上炊煙一線，隨風嫋嫋，散滅不停。門外設有一個兵器架子，另插著幾根長竹，樓旁一方沒草的地方，豎著百十根木樁，隻是不見一個人影。周鼎心急，幾番想問，都被老頭止住。

過不一會，左邊峰腰鬆林內忽然飛起幾隻烏鴉，跟著林梢一陣亂動，縱落兩人。一在中年，文生裝束；一個約有二十來往年紀，腰掛一口長劍。落地往四外看了一看，一同緩步往樓前走去，神態甚是安詳。快進樓前，樓內也走出一個短衣漢子，見了二人。

把手一拱，大聲對少年道：“好朋友，果不失言。這位便是令師蕭隱君，同來赴約會的麽？”少年冷笑答道：“家師往遊黃山未歸，這位是我好友狄遁，新從新疆北天山動身，漫遊江南，嫌那旅舍嘈雜，知我有個別業在此，意欲借住些日，我已答應了他。煩告令師，說房主人已然回家，並還約有貴客下榻，請他即日搬場。如缺少房租錢，我還可幫助他幾個。”言還未了，那漢子顏色倏地一變，仰天哈哈笑道：“世上沒有這麽便宜的事！你不過拿幾根破竹子搭這麽一個茅草棚。這山又不是你的，趙師兄好心好意和你相商，你自不識趣走掉。事隔一年，我們連洞裏帶這所樓房，費了不少心血，莫不成還讓給你！你以前口出狂言，自稱蕭隱君的徒弟。江湖上前些年倒的確有這麽一個姓蕭的，我們沒見過，很想見識見識。誰知你隻是空口說白話，上月同了一個草包到來，被我師父趕走。是你訂約，今日你師父必來拜訪，如今又同了一個姓狄的來。這位狄朋友，我耳朵很生，沒聽說過。看他這麽斯文，莫非武場不行，又改文場麽？實告訴你，就算我師徒占了你的窩於，也要憑真實本領見個高下，單說風涼話有什麽用處、趁早回去。姓蕭的尚在人世，便同了來。如若老死，或是不敢出頭撐門麵，姓申的，從此休來自找無趣。”

申姓少年聞言大怒，幾番想要答話，俱被狄遁止住，一任那漢子冷嘲熱諷，始終微笑立聽，毫不在意，直等那漢子氣勢洶洶把話說完，才文文靜靜地笑道：“在下狄遁，原是新疆土著，因慕江南風景人物，來此閑遊，得與申朋友訂交。借住不借，倒沒什麽，不過令師威名渴望已久，難得有此相見機會。敝省雖是荒寒邊野地方，對於來客，不問生熟，多有三分敬意。就有什麽大不了事，也都揖客升堂，盡其地主之誼，先禮後兵，江南文明之邦，似乎不應有此。朋友這等聲音顏色，難道貴處鄉風如此，還是令師獨門傳授呢？”那漢子益發怒極，大喝道：“我們不管什麽香風臭風，這裏規矩，因為草包太多，來人須在門前一百零八根罡煞樁上，和我們戶中人見個高下，才配入門求見呢。

你既這樣說，這個申林，我已和他遞過手，是我師兄馬駿手下敗軍之將，無須比了。你想見我師父不難，你快把長衣服脫掉，勝到了我曹豹，不用說話，便引你進去如何？”

狄遁斜視了木樁一眼，冷笑道：“這麽百十根朽木樁於，還經得人在上麵跳動麽？”曹豹怒道：“朽木樁子？這都是本山頂堅實的棗木白鬆，外用三道鐵箍，大半截釘在地底，你連拔也拔它不起呢！快脫衣服，請吧。”

狄遁笑道：“這麽結實我倒看它不透。我那裏滿處堅冰，這種小孩玩意還是初次見識，想不到在此返老還童，又作兒戲。就這樣陪你玩玩罷了，長衣服脫他則甚！主人房子已給你師父占去，少時你師父肯還房子還好。不然，傷了風，連個養病的地方都沒有，多糟。”曹豹因師徒屢占上風，過於輕視來人，隻認做耍貧嘴，越聽越怒，更不多言，喊一聲“好”，首先縱上樁去，“孤鶴展翅”，擺開一個式子，連聲道“請”。狄遁笑嘻嘻說道：“你先莫忙，這個玩意，閣下想必練了多年，不然，哪有這麽中看的架子，我是初次開眼，見你這大個子站在這一點細木棍上，風都吹不動，顯得那麽結實，實實有點懸心。我和你素昧平生，無仇無恨，何苦叫我千萬裏路跑來栽這筋鬥，莫如你下來，讓我先上去走一回試試。我要看出不行，就甘拜下風，省得受傷丟醜。你暫且耐著氣委屈一會如何？”申林聞言，直忍不住要笑，曹豹不知狄遁說的是反話，當作內怯，隻得負氣縱下喝道：“你這人怎這樣陰陽怪氣？告訴你說，姓曹的從小就隨名師習武，眼裏頭好手見得多，什麽場麵部見過，文武軟硬一概不吃，你這一套江湖口沒處使去。既這樣說，就讓你先走上一回我看。不過你要是連姓申的都不如，隻會幾手毛拳，存心來撥老虎，撞木鍾，你就認頭服輸，我也定叫你帶點記號回去，那時休要怪我手狠。”狄遁聞言，仍裝笑臉，似央告非央告地答道：“我一個異鄉人，你又何必這麽狠呢？實告訴你，我不過從小在北天山冰雪裏，和大金、二金兩個老拂拂一同長大。它們教了我幾手猴拳，原沒什麽本領。你打傷我這樣一個無名小輩，於令師徒麵上有什麽光彩呢？”曹豹見他麵有畏色，越當是詐人蒙事。，長衣不脫，故示神奇，實則並無本領，怒喝道：

“廢話少說！再挨一會，我師父功課做完出來，你這頓打就挨不成了。”狄遁喜道：

“我聽說你師徒有好幾個，專講倚多為勝。來了這多時，卻隻見你這個樣的一人在此，還當我申朋友過甚其詞，再不就是又往別處占人窩子去了呢。照此說來，你家還有大人，反正不見不散，那我就索性等你師父師兄們出來，再和他當麵講理吧。”曹豹聽他語帶譏嘲，不禁大怒道：“沒告訴你，我師父不見無名小輩，要見，得先到樁上走走嗎？你不敢交手情有可原，不該出口傷人。今天非教訓你一頓不可！”隨說隨奔過來，揚手就打。

狄遁慌不迭的後退，雙手連搖說道：“我是油嘴滑舌說慣了的，你莫見怪。我這就上去還不行嗎？”隨說隨向樁前倒退。曹豹見他這樣膽法告饒，倒也不好下手，隻得停步，惡狠狠戟指喝道：“你上你上！”剛喝兩句，忽聽申林在旁說道：“這廝如此不知進退，狄老英雄，就讓他開開眼界吧。”曹豹吃狄遁一陣鬼混，怒發心浮，全沒注意申林在側，這時聽他發話，猛想起申林武功，自己尚非敵手，他既約人同來，怎麽膿包，也不會比他還弱，這廝莫非真是一個西北成名人物？心在遲疑，狄遁已退離木樁僅有三尺。

那木樁有一人來高，疏疏密密埋在地下，休說初次登場，便是曹豹等久慣在樁上練習的人，也須看清落腳之處上去。狄遁竟似專顧前麵似的，惟恐曹豹追來打他，並沒覺察身後還有木樁在彼，依舊倒退過去。眼看再退一步便要背撞樁上，狄遁仍裝著無奈之狀，往對麵岡上望了一望，說道：“曹朋友，都是你逼我的，要不怎會在老前輩麵前獻醜呢？”曹豹未及答話，狄遁倏地身形往上一拔，一個長箭穿雲之勢離地丈許，倒退著往樁上縱落。好似往後倒縱沒有準頭，落處恰當中央空虛之處，穩身無法著力，縱得又不甚高，無法挽救，勢非落在樁空裏麵不可。曹豹方自心快，猛聽狄遁喊道：“錯了！”

就在這間不容發的當兒，左腳往前一邁，仿佛身踏實地，淩空一步跨過，踏在樁上，右腳卻不老實，登了兩下，身子搖搖欲倒，連晃幾晃方才站穩。那式子恰似一個斜寫的“大”字，釘在樁上，衣袂隻管迎著山風亂飄，人卻紋絲不動。曹豹雖然性情粗野，原得過高明人傳授，先見他一縱身子筆也似直，已看出他武功精奇，不是庸流，自己絕非敵手。正盼他一時大意踏空墜落，不料人已容容易易淩空跨到樁上，履虛若實，分明氣功已臻絕頂，不禁大吃一驚，把先時囂張矜誇之氣去掉大半。狄遁站的是中央兩根主樁之一，粗約尺許，兩根豎立，相隔丈許，算是兩個太極圖眼，原備雙方交手前對立接談之用，餘者樁身也有碗口粗細，可是樁頂數寸鐵包之處才隻兩寸方圓，平銳不等。

狄遁站不兩句話的工夫，忽然說聲“不好”，身子往右一偏，也沒見有什麽身法動作，毫不用力，右腳橫右一落，又跨到第二樁上，左腳翹起，身子微斜，依舊一個“人”

字，釘在樁上，過不一會，忽又自言自語道，“這玩意立不住人，我還是跑一遍下去，見他家大人吧。”隨說式子一收，上身不動，挨次往樁上走去。那些木樁最近的也有五六尺遠近，狄遁既不前縱，也不橫躍，更不施展拳法身手，看去直和尋常行路一般，看不出怎麽大步跨遠，隻將雙腳微抬，便由這樁到了那樁，腳步從容，不快不慢，先走裏圈，由內而外，頃刻走遍全樁，縱下說道：“曹朋友，你饒了我吧。這些根木棍子沒什麽好玩，快將你家大人請出吧。”曹豹雖已服他氣功，因未見他別的出奇之處，尚不知來人有絕大來曆本領，還以為會輕功者，硬功重力多不能夠並精，有心強爭體麵，又恐吃他不倒，貽羞門戶，師父見怪，如就此回去通報，請人出來，又覺來人語多譏嘲，拉不下臉來。

剛想拿話找場，忽聽身後有人喝道：“老六，申朋友又約了高朋貴友來找場麽？”

聲隨人到，又跑來一個壯漢。曹豹見是四師兄俞正，正好解圍，忙答道：“今日你們跟師父後洞用功，我正值班，遇見這位狄朋友。據申朋友說，是從新疆北天山請來的，說得一嘴好懈怠話，腳底輕功很好，想是個黑道上的朋友，執意要見師父。我因申朋友屢次約來的人都言過其實，恐師父說我大驚小怪。按照往日訪友規矩，請他上樁過手之後，再去通稟，他又害怕，說不會這個，要先上去走一遭再過手。適才他上去走了一遍，又說不行，仍非見師父不可。正要和他理論，你就來了。”俞正本領比曹豹較高，人卻比他還要莽撞，聞言一看，狄遁人甚斯文，含笑而立，聽了曹豹那番話，並不發怒，便接口道：“朋友，我們這裏規矩如此，我師父從不輕見外人，聽說你輕功很好，兄弟也學過兩天軟硬功夫，領教一下，怎麽樣？”狄遁見來人又是一個無知狂妄之輩，不禁哈哈笑道：“聽說你師父是個有名有姓的人物，怎麽見不得人呢？那百十根小木棍太不結實，如不是我，早站斷了，如何能在上麵動手呢？不信我就試試。你先上去，隻站得穩，我隨後就到如何？”

俞正哪知狄遁適才鬧了玄虛，聞言大怒，喝道：“你這廝說話怎麽如此可惡？這粗樁子，還不結實、這不過拿它當場子的，又不是兵器，難道要它和鋼鐵一樣麽？閑話少說，快快隨我上去，要不我就平地上對付你了。”隨說，一個墊步便往主樁上縱去。曹豹恨來客挖苦嘴，心裏隻管想借話回敬幾句，暗中卻在留神，一聽來人屢說木樁太不結實，不能站人，方覺可氣。俞正已然縱起，身落主樁，快要站落，口剛喊得一個“來”

字，猛然腳底一軟，恰似踏在浮沙虛雪上麵，知道不好，想要騰身縱起，已自無及，尺許粗一根主樁忽然塌倒。驟出意外，縱未縱起，木屑紛飛中，人已墜落，連竄下兩步，才穩住身形，差一點沒有跌倒。羞憤之極，未暇尋思，腳一點地，跟著又往樁上縱去。

這次勢子更猛，縱的是根有鐵包頭的樁子，雖不似隻木製成的主樁，這般摧枯拉朽，散成一堆木屑，可是樁早經狄遁用金剛大力法踏折，人一上去，立即中斷。喀嚓叭拉一片響過，俞正再也收不住勢，二次墜落下來。墜時身往下歪，恰巧近旁有樁，百忙中妄想用手去扶。不料根根如此，應手立折，連斷了三根，人又幾乎栽倒，耳聽狄遁哈哈笑道：

“你師弟叫草包，你也和他一樣。我說不結實，你偏不信，現在怎樣？難為你師父這份傳授，還不快請你家大人出來，真個要逼我做那以大壓小、上門欺人的事叫老前輩見笑麽？”

俞正本就滿臉通紅，聞言益發羞惱成怒，一聲怒喝，方要發作，樓門內又走出幾個人來。曹豹見勢不佳，忙回報信，迎個正著，低聲說了幾句，意似說今日來了紮手。內中一個似是為首之人，倏地變色喝道：“你兩個真不懂事，哪有這樣待客之理，還不快走回去！非給師父坍台麽？”曹豹諾諾連聲，向樓門內跑去，俞正也停了手，紅著一張臉說道：“你這廝暗中鬧鬼，不是英雄好漢。我大師兄他們來了，少時自有你的好處。”

狄遁已聽出，來人自知遇見勁敵，示意曹豹於乃師送信求援，聞言哈哈大笑道：“你放心。我不見你家大人，任你打我也不還手的。”說時，明見那夥人走來，卻偏過頭去，向著峰巒溪流，與申林比肩閑立，指點煙嵐，閑話雲樹，狀若未見，甚是安閑。俞正已從樁中縱出，見狄、申二人目中無人之狀，恨得咬牙，正要答話，後來那夥人已自趕到。

為首一個中年人，見狀知非易與，忙朝俞正遞了個眼色，示意眾人止步，獨自向前笑向申林道：“申兄久違了。記得上次分手，曾說今日必來。家師日有定課，因申兄兩次駕臨都是早上，今日候至過午未來，隻當申兄偶然忘卻，午後率了愚弟兄數人同往後洞做功課。不料申兄信人，竟未失約。今日曹師弟應門，他為人魯莽，必多失禮之處，望勿見怪。令師今日怎的不肯賞光？這位兄台尊姓大名？野地不是款客之道，煩勞申兄引見，同往樓中一敘何如？”申林知來人是對頭神拳祖師錢應泰最心愛的大弟子尤嘉，為人好狡，笑裏藏刀。自己為了奪回舊業，兩次邀人，俱敗在他師徒手裏。別人口中多有譏嘲，獨他假意客禮相待，來接去送，笑臉窘人，最是難堪，事前已和狄遁說過，當他又在假做過場，便喚道：“狄老英雄，這位便是錢朋友門下高足尤嘉。”話未說完，狄遁已側臉笑道：“老弟，先前不是對他們說過，叫他家大人出來。我大老遠到此，隻為借你的光，瞻仰這位江南名手是怎樣一個不得了的人物，事完還要去至天台訪友。似這樣來了一個又換一個的，難道他家大人就永不出來見人麽？”說完，依舊負手看山，更不答理，把對麵諸人全僵在那裏。

尤嘉心中有氣，因乃師一會就出，還未發作，同來諸人早沉不住氣，聞言微一怔神之間，全都氣往上撞。俞正首先搶步上前，戟指怒喝道：“姓狄的休得目中無人，憑你也配見我師父？來來來，一個對一個，勝得我們，自會請出我師父與你相見。”眾人也跟著隨聲附和，摩拳擦掌，搶到狄申二人麵前。尤嘉尚欲暫緩一時，好再叫人，隻一會工夫，不如等師父快到時，有了把握再行動手，正想發話交代幾句，略緩僵局，內中一個綽號辣手神雕馬連的，陰毒險狠更勝尤嘉，學的又是一身小巧綿軟的功夫，兩雙利爪用五行砂練過三年，下起手來又狠又快，專講乘隙暗算，傷人致命要害之處。當日一上場，便和尤嘉一樣，料定來者不善，眾人隻管亂叫陣，他隻隨同湊近，眯住兩隻兔眼，凶光內蘊，覷定狄遁，一言不發，等俞正說完話，剛要搶著上場，倏地身形往前一矮，口中輕應一個“好”字，話到人到，一個草上驚蛇之勢，兩手往前一伸，便朝狄遁腰間穴道抓去。兩下相隔僅隻數尺，馬連這一手練就多年，乘敵無備，身往前倒，又近了些，同時腳尖抓地，用力一踹，勢子真比射箭還疾，加以眼尖手快，雙爪並用，十步以內從沒脫過空，稱得起是百發百中，更厲害是啞口，從不出聲招呼，照例抓到敵人身上才行發話。距離這近，原無不中之理，在場諸人因乃師常說馬連手大陰毒，將來必貽後悔，屢加告誡，誰也沒想到他發動這快，心裏一喜，多半以為敵人不死必傷，萬逃不過。

忽聽馬連大喝：“看我……”底下“厲害”二字未喊出口，緊跟著“哎呀”一聲慘叫，人從狄遁身前斜著撞退回來，倒於就地，兩手鮮血淋漓，人已暈死過去。狄遁依然神色自如，笑嘻嘻沒事人一般，站在原處動也未動。眾人立時一陣大亂，除尤嘉外，俱都憤怒如雷，呐喊齊上。申林見他們人多，方欲上前，狄遁喝道：“申老弟，你又不聽話麽？快些躲開！”，申林依言，縱過一旁。狄遁跟著揚袖而起，也不和人對手，也不縱躍，隻是左閃右避，像穿花蝴蝶一般回翔反複，往來如梭，口裏仍接口遙向申林笑道：

“我原說他家大人不出來，不和他們動手。偏生這孩子性子大急，又怪我風景看出了神，懶了一懶，打算讓他占點便宜算了，想不到這裏的人也是這樣脆弱，我不還手都禁不起，大人見麵，怎好意思呢？”眾人聞言，益發暴怒。有的竟將身旁暗器取出，覷定狄遁打去。誰知狄遁竟似渾身長有眼睛，閃躲從容，也不見得過分敏速，和走馬燈一般，一任眾人四麵圍住，拳腳交加，暗器亂發，一下也未沾到他的身上。有時對麵夾攻，吃他輕輕閃過，自己人還幾乎受了誤傷。狄遁笑道：“我和你們玩玩罷了。你們見我讓你，還要動鐵家夥，東西雖小，比你們卻結實得多、莫要不知進退，一不留神傷了自己，不好看呢。”說時，眾人見他始終沒往起縱，意欲用暗器，四方集中，一齊上手，互相一遞眼色，各擎鏢弩在手，虛晃一招，揚手齊發。忽聽狄遁哈哈笑道：“你家大人出來了，我懶得和你們玩了。”聲隨人起，平地一縱十多丈高遠，向樓前飛去。

聽到未句，笑聲已由眾人頭上飛渡。同時樓門內也有一人口中大喝：“徒弟門快些住手，我來了。”跟著飛身縱出。一來一去，差不多都是一般高遠。就在眾人聞聲愕顧之間，主客二人已然會到一齊，敘起話來。眾人見師父出來，膽氣頓壯，忙一窩風似趕去。這時馬連業已緩醒過來，雖還強忍咬牙沒有出聲喊痛，但那一雙陰毒狠辣。久慣暗中傷人的雙手，一隻已是齊腕節骨折斷，青筋奮起，腫高寸許，另手除拇指外，四指反翻拗折，竟連筋肉一齊斷裂，成了一個禿掌，僅剩點微皮，掛在上麵，鮮血淋漓，即便醫好了傷，也成廢物。尤嘉終是內行，一看這傷，便知來人內功超群，平生未見，今日之事凶多吉少，就乃師親身臨敵，也未必占得上風，始終沒有上前，剛將馬連救醒，恰好乃師縱出。恐眾人胡亂說話，少時越發不好下台，忙抱了傷人趕去，身還未到，主客雙方已自動手。猛然心中一動，想起樓洞內存有許多財貨和緊要物事，少時師父勝了還好，敗了如何回取，念頭一轉，正遇曹豹聽眾人亂喊“馬連受了重傷”，不顧看打，迎前慰看。尤嘉便朝他使個眼色，令其同回取金創藥給馬連醫傷。曹豹素來怕他，隻得隨往樓上跑去。匆匆給馬連上了止血定痛的傷藥，忙著往內洞去收拾細軟財物。見馬連仍是眼含痛淚，咬牙切齒，並不隨行。

尤嘉暗笑他大沒骨頭，平日占慣上風，一旦負傷便挺不住。方要轉身，忽聽馬連長歎一聲道：“師兄慢走。”尤嘉因事情說緊就緊，已然為他耽擱些時，加以師兄弟情感又惡，實無心聽他再說閑話，忙答道：“師父命我二人往後洞辦一件要事。師弟有話，少時再說吧。”說完，便往裏走。馬連厲聲叫道：“我死在眼前，你二人尚記著我以前的過節麽？”說時情急，用力大猛，身子晃了兩晃幾乎暈倒。尤嘉猛想起馬連來時，全是自己半扶半抱，好似一點力氣都沒有，他一身功夫，近年又從異入學會采補一術，雖近女人，並未泄精，何致如此膿包，聞言好生驚訝，隨口問道，“你受傷雖重，何致如此？師兄弟好好的，誰又跟你有什麽過節，我實奉師命有事，一會就出來，給你上二次藥。說這傷心喪氣的話則甚？”馬連獰笑道：“真人不說假話，你明見對頭厲害，不是想備後場，便是想趁火打劫。老頭子出時，你還沒有和他見麵說話，有什麽事要你去辦、你休看那廝厲害，老頭子的真功夫，你在隨他多年，也隻是得皮麵。我也是前年起替他置了外家，靠內線的牌頭才得清楚。今日雖不定能取勝，至少也和那廝支持個一天半日，哪會隨便給人做翻？隻管放十二分的心。我們近年雖然麵和心不和，總算多年師兄弟一場。我此時內傷比外傷還重十倍，也是自己不好，先算計人，中了老頭子的詭計，平日又傷人太多，行為太狠，才有這場結果。否則就把我兩臂砍斷，也不會暈死過去。你當老頭神拳綽號容易得來的麽？”

尤嘉先仍不耐，及聽說內腑已傷，又稱讚乃師的本領，自己相隨多年隻是皮相，才想起馬連昔年對人，表麵上最是恭順謙和。自從前年起改了態度，言行狂做，目無同流。

最怪是他和師父時常借故出遊，行前往往背人私語，如有要事，回來也是先後腳，好似師徒二人並走一條道路，歸來有所獲，卻又不似有所營謀。可是馬連藝業大進，師父也人前背後不住告誡數說，大有厭惡之意，出進仍那麽密切，其中必有原因，便答道：

“你這都是氣話，我往後洞，果如你所言，是防備萬一，並不知你受了內傷。有什麽話愚兄無不照辦，隻莫多心好了。”

馬連方收了獰容，苦笑道：“我本江百綠林中人，十年前為一鏢客所傷。我知他是老頭師侄，千裏來投，用盡不少心機，看出老頭子私心大重，上等功夫絕不傳人，簡直無法下手。五年前，我忽發善心，偶然用三百兩銀子救了一家老少性命，還代他報了大仇。這人姓賈，老夫妻帶著兩個年輕女兒，都有一身好功夫，自在官府手中逃出。因一向生活用度都由我一人供給，感激非常。其實我卻是忽動凡心，看中他那女兒姿色，恐他不好說話，下的苦磨功夫，日子一多，水到渠成。沒兩年老夫妻先後身死，死時硬要將長女嫁我。我還假作了一陣，才行答應，潦草在天目山中成禮，從未對人說過，婚後甚是恩愛。尚有小姨未嫁，色比乃姊略差一些。這日我和內人三姑說起學藝艱難、舊仇未報許多恨事。她給我想了一條美人計，說她長兄流亡多年，生死莫卜。她父原想兩女招婿，接續香煙，非令嫁人不可。既有此事，何不叫小姨四姑嫁我師父？同床共枕，日子一久，總可套出真情。我知老頭子生平不近女色，事原無效，但日前他曾說他是世代單傳，如今年逾半百，名成利就，膝前並無子息，想不到為了武功，反斷祖宗香煙，言下頗有悔意。此計能行，也說不定，不妨試試。恰好那年老頭子往西天目去訪友，便命他姊妹假作往廟裏進香。我找了一班小毛賊劫道。老頭子雖是多年獨腳大盜，可是不值當的決不下手，又愛打個抱不平，遇見這類毛賊，隻要見難就退，也不輕易傷他一下。

遇上果然伸手將毛賊嚇退。姊妹二人裝著嚇破了膽，要他護送回去，路上獻盡殷勤，到家又百般款待。老頭子見她兩個弱女僻處深山，心中奇怪。一盤問，才知大的一個有武功極好的丈夫，附近人家都有耳聞，不敢欺負。姊妹廝守，又不出門，這次為給死父母添冥福，才遭此事。丈夫歸來，定必登門叨謝。老頭子生平沒和女人長談過，見二女貌美性柔，又極能幹，談吐又好。一問丈夫是我，甚是歡喜。起初不過偶一動念，還不好意思挾惠為婿。經不起我百般慫恿，才活了心。老頭子偌大年紀破戒，不好意思對他老家中的侄兒，婚時，隻由我夫妻讚禮布置，婚後仍令和我同住，上前年說帶我往北五省訪友，一去多半年，便為了此事。我令四姑將他絆住，假著山居怕遇強暴，要老頭子教她武功，一味裝呆賣傻，不時枕邊討教。老頭子臨老得少妻，為美色所惑，想她速成，不惜把獨門絕招加意傳授，有問必答，隻再四叮囑，不令告我夫妻。最後一次，用酒將他灌醉，更連生平不傳之秘一齊說出。我這裏大功告成，方在加緊背人勤習，不知怎的被他看破。他憐愛四姑，並未發作，對我更是不動聲色，最後向四姑說：‘我還精采補之術，學會了，不特男女都有奇趣，於內功更有大益，可以事半功倍。’四姑略微一學，果然又去告知內人。老頭子連日頗疑她代我行詐，教時百般叮嚀，切勿泄露，心中內愧，又是床第間事，本不教對我說。內人怎肯瞞我，依舊和盤托出。我正因所學進境太難，他越看重，我越要學，誰知他心陰計毒，惟恐我本領與他並肩，仍由四姑代傳，卻又不肯教完，隔些日學會一點。我夫妻隻知照法行事，最後有一次竟破了我的真氣，因虧耗大過，至今不能複原。情知上當，已自悔無及，在學會他許多絕招。論本領雖比你們稍高一籌，和他比，卻終身沒個指望。就這樣，我去年春天還往江西把仇人殺掉，雪了大恨，但內功真力已不能貫滿全身，隻能傷人，不能受傷，適才見那對頭紮手，本想出其不意，用重辣手致他死命，加以貪功心勝，防他眼快躲過，雙手齊用，內藏變化，同時抓上固然是死，就一手抓到也難活命。我手已快沾身，他還未躲，以為敵人萬難逃生。

不料他那氣功竟如此超群，我用的力越猛，吃的虧越大，手抓到他身上，隻覺微微一軟，便似有萬斤潛力，其堅如鋼，反震出來。當時隻聽喀嚓一兩聲，心腹當的一震，指掌骨節齊斷，奇痛徹骨，心中慌亂，知道不好，連忙倒地，熬著大痛，妄想把氣緩勻，哪裏能夠？同時髒腑已受極重震傷，至多還能活到明日午前。你看我說這一席話，通體是汗，中氣已塌，接不上來。這藥隻暫為定痛止血，哪能望好呢？此去西天目，尚有兩日途程。

我一走長路，死得更快。我夫妻甚是恩愛，去年新生一個男孩，我死之後，不論你們被人趕走也未，務望持我一物為記，交與內人。等我兒一交三歲，便由她姊妹同求老頭子收到門下，從小練起，等有了根底，再遍訪能人為師，學會驚人本領，去至北天山找這姓狄的仇人報仇。再說今天的事，老頭子表麵上忠厚，內裏好猾取巧，陰毒險狠更勝於我。他如真打不過人家，讓了地方，必有一些交代的話。他妻已然有孕，所藏財寶決不舍棄，不是事後運往西天目，也有一個後手，你操心算是多餘。最好隻取你二人自己的銀錢衣物，少管他事為妙。不信，你就試試。我這人溝死溝埋，路死路葬。老頭子占得上風自是幸事，否則聽天由命，隻把拜托你二位的話辦到，別的就不用管了。”

尤、曹二人聞悉乃師許多陰事，把近兩年一切的疑團打破，心想師父為人如此陰刁，在虔心隨他多年，所得仍是平常。曹豹還不怎樣，尤嘉已自心生內叛，不由稍變前念，更想假作防範，渾水撈魚，應道：“師弟放心，你說的話，我必照辦。但是今日大敵當前，勝負難知，總是多留點心的好。拚著師父見怪，也須往後洞料理一下。你且在此少停，我和曹師弟去去就來。”說罷，同了曹豹走去。馬連見他目光亂轉，知道離間之計已成，望著二人背影獰笑了兩聲，又看了看兩隻斷手，把心一橫，咬牙切齒，猛伸四肢，奮力一振，便自氣絕身死不提。

尤。曹二人趕入後洞，將乃師錢應泰平日藏貯財寶的石庫打開一看，仍有數百兩散碎銀子，此外空無所有，才知馬連所料不差。方欲走出，一眼瞥見石壁上滿是大小裂紋。

內中一個像隻人手，裂口比較光平。猛然觸機，忙命曹豹到隔室取塊布來包這幾百兩銀子。曹豹心粗，立即走出。尤嘉將身藏弩箭取了一技，用箭尖插入石隙輕輕一撥，果是活口。試再一挑起，掌大一塊石頭應手而落，內陷一個小洞，看出人工所為，越猜此中有物。伸手入內一探，洞深約有二尺，大約尺半，隻摸著一圓東西，順手取出一看，乃是一個三寸方圓的紅木小盒，分兩頗輕，封閉嚴緊，製作尤為精巧，不及開看，連忙揣入懷裏。剛將石塊安好，曹豹驚慌著走來說道：“馬師兄死了，正趕俞師兄回來，說師父和那廝打了好一會。適才那廝卻吃了師父一下重的，看去還能支持，手法已慢。早晚恐怕還是師父占上風呢。”尤嘉聞言，心中一驚，便問曹豹對俞正說什麽也未。曹豹道：

“我因聽師父要贏，恐少時招怪，隻說你在洞裏找藥呢。師父東西想已運往外家，這點點銀子要它何用？俞師兄就要進來，還不快走出去！”

尤嘉心中一慌，也忘了放下懷中之物，忙即一同走出，將庫門照舊推好。忽然想起盜寶之事，打算二次人內，將小盒放回原處。俞正匆匆進來，喊道：“人都死了，要藥何用？還不出去，在此則甚？”尤嘉知他嘴壞，不敢當麵放回，隻得擔憂走出。到了前屋，見馬連筆直僵臥，瞪眼咬牙，死狀獰厲。正商量如何處置，忽聽錢應泰在門外喝道：

好在平日除錢應泰外，餘人俱住外樓，沒多耽擱，一人用被包裹，餘二人便去各房內搜了些散碎銀子，由尤嘉抱了馬連屍首一同走出。一看場上，除申林、狄遁外，還多了一個老頭、一個四五歲光景的小孩，也不知是敵是友。錢應泰正和新來老頭說話，四外指點，外表仿佛行所無事，若不介意，實則麵容慘自，在在顯出神態勉強，極不自然。

尤嘉當然不願示弱，首先搶步上前說道：“徒弟們謹遵師命……”底下想說幾句將來找後場的門麵話，未及出口，錢應泰已接口指著老頭，對三人說道：“這位是乾坤八掌地行仙，陶老英雄陶元曜，上前見過禮來。”三人見禮通名之後，錢應泰便向陶、狄二人拱手說道：“今日多承二兄相讓，但這蝸居雖小，頗費小弟一番心力，內中零碎東西甚多，暫時不及攜帶。好在向人借房，自有俗例，怎交怎還。務望二兄與房客代小弟好好保存。異日歸來，原物見賜，便足感盛情了。”

狄遁笑嘻嘻道：“地主原本姓申，足下卻說是添蓋布置，費卻不少心力。適才也曾言明，請你拆去，仍還姓申的原樣，足下又嫌麻煩。陶老英雄我不知道，小弟遊罷江南便要北歸，足下再來，又不說個準年月日時，哪能在此久候？我看房是申姓所租，我卻是居間人。有道是無中不成約。小弟家住北天山上穿雲頂，如不嫌遠，到了足下索房之時，在駕一遊，先尋我這中人，由我相陪足下到此，令申姓交房，免得陶老前輩世外之人，為此無謂之事勞神。你道如何？”錢應泰明知這兩人哪個也奈何不了，開脫一個最厲害的，異日報仇或較容易，聞言正合心意，冷笑一聲答道：“今日若非陶老英雄光臨，足下這個居間人作得成否，尚難說呢！並非姓錢的怕事，既然足下願意獨任其難，至多三二年的光景，我必親往北天山拜訪便了。後會有期，行再相見，我師徒走了。”說罷，帶了一幹徒黨揚長而去。

這事遠因，也由馬連用美人計而起。錢應泰老來娶妻，甚是寵愛，因嫌故居離西天目較遠，欲在西天目附近山中尋一風景清幽之所建一別業，以便常與少妻相見，以娛晚年，派眾門徒四處尋找，久無合意之所。這日尤、曹二人又出相地，無心中找到這所崖洞，地名千鬆岩。申林奉乃師蕭隱君之命，就崖洞外蓋了幾間草廬，奉母隱居。如若在家，見麵言明，也可無事，偏生申林同了老母往朝普陀，一去月餘未歸。因所居四外山高水險，人跡不到，又無什麽值錢重要物件，僅將一些零星用具放入洞中，用石封閉而去。尤、曹二人見那裏山清水秀，風物佳美，忙喊乃師來看，先還不知主人深淺，未肯造次，後命門徒連守多日，不見人回，又發現洞內藏有不少破舊書籍，以為是個隱居山中讀書的寒士，定是出門謀幹功名，所以不見回轉。去過幾次，越看越中意，又經門人慫恿，決計遷入，滿擬主人回來，好歹俱有法應付。

有心除他，不動聲色，便就來勢略用真力，將他兩手指掌骨撞斷，髒腑震傷而死。

錢應泰後洞聞報，說有人踏碎木樁，知來勁敵，心中大驚，連忙趕出，見眾門徒圍住一人，追逐亂轉，暗器連珠般亂發，卻是沾身不得，喊聲“不好”，忙從場中縱起時，狄遁也自見他走出，一看步法，知是正主，也縱起身去。兩下對麵，狄遁說了姓名來意，因馬連這一暗算，把他師徒都看作了大惡匪徒，改了初意，話頗挖苦，似說他不該倚多為勝，仗勢欺人。錢應泰早望見馬連受了重傷，知道今日之事不能善了，但還沒想到狄遁與天山飛俠狄梁公父子是一家，冷笑一聲答道：“我當初到此，原因空無居人，又是兩間破草棚，連候月餘。荒山之內有什麽地主？不見人來，就此建房遷居。姓申的回來，如若好言相商，誰讓都可。他偏要恃強動手，才給我門下趕走。三番兩次約人來此，並說他是蕭隱君的徒弟。同來的人卻是廢物。為想見蕭隱君一麵，手下留情，每次均讓他全手全腳回去。不料今日又約你來，未見主人，先用重手傷我門下。這雖怪我門下學藝不精，但足下為人助拳，不按江湖上的規矩義氣行事，也難和你再講情理。不是姓錢的誇口，休說足下素昧生平，從未聽人提過，便是姓申的把他師父和天下成名英雄請到此，隻要勝得我過，立時情甘奉讓，家都不回，轉身就走。否則我隻好請你和姓申的委屈些時，等姓蕭的親來再說了。”

錢應泰惱羞成怒，再也聽不下去，搶口喝道：“姓狄的，你為人助拳，閑話少說。

今日之事，勝者為高。我不能壞我這裏規矩，讓你三拳，請吧。”說時眾門徒已從場上趕到。錢應泰見申林仍立遠處，正負手緩緩走來，態甚暇逸，不由遷怒，向眾徒使了一個眼色，意似休放他走。眾徒會意，有兩個便要迎上前去。狄遁見錢應泰強忍怒氣、臉脹通紅，雙手往下一垂，並不施展架勢，二目神光足滿，注定自己全身，連聲道“請”，眾徒目射凶光，怒視自己，恨不得生吞下去，便點他道：“事由我借姓申的房而起，事已到我身上，與他無幹。他是你敗軍之將，隻把我打倒，他跑不了。無庸足下這般丟眉做眼，引人發笑。”錢應泰心事被他道破，忙喝眾徒道：“你們不許亂動，早晚跑不了他。狄朋友請吧。”

狄遁哈哈一笑，仍是長衣閑立，並不打將上去，隻用手朝錢應泰離身三尺虛拍了三下，說道：“三招已承讓過，請吧。”錢應泰見狀，疑他用的百步打空真力，恐是勁敵，雖未閃躲，暗中卻用真力，虛迎上去一試，並無所覺，知是逞強，不願實受讓拳的話，一聽說“請”，早已蓄勢相待，道聲“得罪”，反左手走裏圈，迎麵一晃，縮回護腰右手，同時連續橫推出去，雙腳大丁字步，右腳前探，身子卻隨左腳往後一坐。兩下相隔，反倒遠了半尺，狄遁見他開場隻擺一尋常架勢，知他重視自己，先發虛招，以退為進，表麵上仿佛主不占客，看去尋常，暗中卻藏有三環套月的解數。敵人稍微外行，冒昧進招，這一解三八二十四招，招招精奇，休想逃得毒手，乃南宋八大秘傳之一。當年名震天山南北的老少年神醫馬玄子最精幹此。以前在叔父家中相遇，曾經細說，深悉它的微妙。否則就憑自己這一身氣功，縱不致吃他的虧，如不知底細，應付起來手腳稍慢，豈不叫旁觀的人笑話？存心慪氣，當時也不叫破，仍裝不知。施展家學嫡傳，兩腿交叉往下一蹲，成一反八字步。雙手反掌交叉，喊一聲“開”，往外用力一分，亮掌向敵。上麵大開大敞，底下腳步卻被長衣擋住，形似一個短頭的“十”字釘在地上。

誰知掌發出去，狄遁不招架，也不躲閃。錢應泰因狄遁一來，便將一百零八根罡煞樁踏成粉碎，隨用氣功撞傷馬連，早料是個硬功夫高手。見他不躲不架，竟如無覺，疑又存心賣弄。暗笑你單憑這點苦練的硬功便想班門弄斧？我須不比馬連，今日且教你帶點傷走。說時遲，那時快！念頭似電一般轉過，早把全身真力運到左手五指上，等掌近敵身不過寸許，猛喝一聲“著”，改斫為戳，左手當中三指用了七成勁，往外一甩，照準胸口氣穴要害之處戳去，勢絕迅急。錢應泰雙手用五行砂苦練過多年，所戳又是要害，越是硬功好的人，越禁不起。這一下如被戳上，不死必帶重傷，破了真氣，哮喘數年而亡。旁觀諸人十九以為狄遁驕敵自做，此時雙手平分，門戶大開，萬來不及收回招架，必中無疑，方張著大口，準備喊好。誰知狄遁靜如泰山，動如掣電，錢應泰快，他比錢應泰更快。錢應泰眼看三指戳中，猛見狄遁身子不動，胸前往裏一凹，指尖一虛，連衣服也未沾上，剛暗道一聲“不好”，就這剛看見敵人胸往裏陷一瞬息間，狄遁雙掌已然同時發動，右手由側裏帶著風聲，朝錢應泰左時橫推過來，跟著左腳向前，蹲身上步，左手葉底藏花，便朝肋下點到。招並不奇，可是身法靈妙，運用神速，真沒法躲。

幸是錢應泰久經大敵，功夫純熟，步法穩練，真力能發能收。當時急於收功，上麵雖運用全力，發出去時卻留了三成力量在腕上，一戳不中更不再進。見敵人掌朝左時推來，躲既不及，力又上重下輕。如被推中，隻往側一歪，右手不及施為，左半身全交給了敵人，非敗不可。忙把氣往下一沉，先將身子站穩，就勢收回左掌，反時往外撞去。

同時右掌分花拂柳，往上一撥，恰將狄遁左手這一招架過，未被打中。可是左時吃狄遁這一推，身已微往右晃，撞處似重物猛擊了一下，隱隱發麻，不禁驚了一身冷汗，哪敢絲毫怠慢！手已交上，忙把三環套月中，圓、轉、柔、屈、勾、搭。磨、推、撞、打、切、戳、斫、削、點、拿、剪、破、迎、送、彎、環、動、**二十四字解法，一招緊一招施展出來。

不料錢應泰武功已到上乘地步，盛名之下驟遇強敵，一見情勢不妙，逐步留意，把看家本領全施出來。狄遁成竹在胸，以為對方掌法早所熟練，按招應付，綽綽有餘，數十照麵過去，見無變動，未免稍微大意。錢應泰先也以為他不懂自己這一套神奇掌法，加意施為，以冀必勝，時候一久，留神細看敵人，竟似個中能手，益發戒懼。故意打完一套又一套，看出狄遁想懈怠自己多耗精力，隻守不攻，虛應故事。出其不意，猛一變招，賣個破綻，暗用一個最神奇的絕招，居然打了狄遁一掌。狄遁幸仗內外功精純，見勢不佳，這一掌雖已躲過，索性賣他一下，人並未傷，卻將狄遁招惱，故作吃虧，手法略緩，暗中卻將練就內家勁氣運用停妥，然後喝道：“錢朋友你這三環套月，二四掌法，我已領教兩三遍了，適才又讓你一掌，客禮盡到，還不物歸原主麽？”

錢應泰適才那一掌甚是狠辣，如換常人，背骨早已碎裂。敵人隻身形略晃，便即回手招架，打中時反震之力甚強，後來拳雖略緩，步法身法一絲未亂，而且敵人始終敷衍招架，深淺莫測。料定自己已落下乘，格外驚心留意。聞言知狄遁要轉守為攻，大顯身手，如若反唇相譏，少時戰敗，反更不好落台，耐著憤怒答道：“足下本領高強，錢某自非對手，讓房不值一說。但是足下客氣太過，老是相讓，現在靜等領教高明，使我師徒一開眼界，立時就走。你我何必多費手腳，就請大顯奇能絕技，早了此事如何？”狄遁笑答道：“既如此說，足見高明，我隻好獻醜了。”說時恰值一招接過，倏地長嘯一聲，平空一個獨鶴衝霄，縱起七八丈高下，在空中一個轉側，雙手平分，頭下腳上，餓鷹擒兔之勢，箭一般往下落來。

武家如非避人殺手，最忌全身懸空，無法著力變動，何況又在大敵當前，雙方交手吃緊之際，無故縱起，又縱得那高，變成敵靜我動，全身皆在人算計之中。按理不等落地站穩，準吃大虧。眾門徒看了，方自駭笑，以為必敗。錢應泰卻真識貨，一聽敵人說聲“獻醜”，便知不比尋常。果然身隨人起，直上高空，一看來勢，正是狄氏門中五禽七獸的身法。知道這類武功非內功精純到了劍俠地步不能練成，學成之後，身輕飛鳥力逾猛獸。單這開頭一招，就藏有好些神奇解數。敵人認做破綻，進攻越速，越易上當。

此乃天山飛俠狄梁公，當年在北天山苦練內功，每日體會當地靈禽猛獸飛馳動鬥之形而得。外姓徒弟隻傳了兩人：一名韋耀，久在新疆保鏢；一名韓昆，曾到過南方，與己相熟，曾說過此中微妙，他和韋耀隻得傳十之二三，生平已少見敵手，見狄遁一施展，這才想起來人姓狄，又自新疆到來，定是天山狄梁公子侄無疑，不禁大驚，知再不見機，還手必敗；數十年盛名立時付於流水，哪敢迎禦！心氣一寒，忙即飛身往側縱退，口中大喝：“朋友且慢！我有話說。”

剛往後一倒，百忙中忽然一條灰色影子由岡坡那一麵飛來，其疾如箭，轉瞬到達，恰與狄遁雙雙下落。錢應泰目力敏銳，看出又來一人，竟與狄遁來勢不相上下，朋輩中並無一人有此本領，料是敵黨，知難幸免，一時情急，方欲喝罵，忽聽兩聲“哈哈”，眼睛一花，兩個敵人似已撞上。備把雙手一舞，“啪啪”兩響，兩條人影已隨笑聲飛落兩旁，各抖一抖衣袖，從容緩步走來，同喊：“朋友請起！”錢應泰驟出不意，心神一愣，竟忘起立，仍躺地上，作勢相待，聽人一喚，不禁羞了個麵紅過耳。縱起注視，後來的是一個老頭，同時岡上有一小孩往下飛跑，還未到，也不知是敵是友。方欲詢問，申林已自趕來，跪在老頭麵前行禮，口稱“師父”，知道不好。老頭先發話道：“錢朋友，小徒無知，不該出門日久不托人照管門戶，致有今日之事。聽說足下要老朽親來始允交還，他兩次黃山俱未尋到，不料狄世兄萬裏壯遊，無心相遇，同來領教，老朽也得信趕到，適才之事俱都親見。幾位高足也委實有些失禮之處。事由兩誤，難怪一人。如今勝負未分，尊意如何？”錢應泰定神想了想，答道：“蕭老英雄大名久仰多年，本欲借題見麵領教，才有今日之事。但是適才已和狄朋友說明在先，勝者為強，這勝負未分的話隻可騙那小孩，在下已非狄朋友對手，當然奉讓，哪還有什麽話說？”狄遁插口笑道：“足下此言足見高明，但申老弟寒素舊居僅有茅屋三間，現被足下將他修治一新，始行相讓，受了已覺有愧，何況裏麵還有賢師徒不少財貨衣物，作何處置？自來房客讓房，原無當時就搬之理，雖說房主催房已好幾次，不能怨他魯莽，但多的已被挨過，也不忙在一時。莫如由我與申老弟商量，令他暫緩三日遷人，以便賢師徒從容遷移，免得忙迫，遺下什麽珍貴之物，我們擔待不起。”錢應泰聽他仍是語含譏刺，不由氣往上撞，獰笑答道：“狄朋友，閑話少說。我當時也曾說過，我如不勝，領了徒弟，當時就走，隻為蕭老英雄初見，少不得寒暄幾句。丈夫一言，如白染皂，你當姓錢的也是一個小人麽？說走就走，決不回頭。至於我師徒那些零碎東西，暫時何用拿走！自然連房子一齊交付你們，有勞暫時代為保管。還是那句話，勝者為強。今天既然交付，異日自會來取。

這時周鼎已從崗坡上跑到，蕭隱君見狄，錢二人口舌相爭，方欲攔勸，錢應泰已至樓前，知他無法下台，想了想不再言語。一會錢應泰將徒眾喚出，作別自去，行時側團日居，似有愁容。蕭、狄、申三人，隨帶周鼎同去樓內。申林見舊居煥然一新，洞中陳設布置尤極精美，便向蕭隱君恭身請道：“弟子寒士，怎住得這地方？意欲請示師父，將他遺物封存一處，拆去洞內外裝修樓房，仍還原樣，不知可否？”狄遁笑道：“兄弟太迂了。他這俱是不義居，我等受了無愧。何況你上有老母，無以為養。依我之見，他師徒目中無人，安心在此長住，洞中必然藏有財貨。我們可將它搜出，用作者母甘旨之需；有餘則用以濟貧行善。隻要誌一心專，何在此區區外物之誘呢？老前輩以為如何？”