第一四回 危崖夜燈紅 失路無心遭巨寇 荒山涼月白 窮途遇救見高人002
蒲紅正撕風雞，沒什留意，笑問：“剛侄又有什花樣？”蒲青道：“總歸頑皮，他還有什好事？停歇再和你說，沒的叫外客笑話。”隨對馬琨道：“這是六舍侄，名叫蒲剛，年紀才得十四歲。因他小時多病，從斷奶起便隨家祖起臥了六年，頗得家祖憐愛，學了一點手腳，專門愛打抱不平。他如看人不得，什頑皮事都做得出。幸是個眼軟不服硬的脾氣，有那曉得他性情的，看他年輕，讓他一點，也就罷了。否則鬧起來，不做到淋漓盡致不肯歇手。後山毛賊常吃他的苦頭，雖然暫時還不曉得對頭是我家一個頑童，我總怕他將來撞到定頭貨，吃上苦就不小。勸又不聽，真沒有法子！”蒲紅看了馬琨一眼，笑道：“其實遇上他作對，隻消服個低，不就完了麽？至於碰釘子的話，他一個小孩子家吃點虧，也不算十分丟人。何況還有那位老人家在後頭呢，怕點什麽？”蒲青道：
“你還說呢！他一個人反還不夠？都是你們老小兩個給他長的誌，要不也沒這大膽子。”
蒲紅笑道：“你說老幺公還差不多，我本事還沒他大，能長他的誌麽？”蒲青道：“你少說。好些壞主意，不是你給他出的麽？早晚被祖父曉得，看你兩叔侄受用！”蒲紅道：
“你當祖父真不曉得麽？我們有什事情能瞞得過他老人家？還不是疼愛剛侄，裝不知道罷了。”蒲青微怒道：“紅弟連祖父也議論起來，膽也忒大了！”蒲紅臉上一紅，不再答言。
這時雨勢更大，四圍竹樹吃風雨吹打，匯聚繁喧，聒耳如潮。蒲青早把小泥風爐搬來房內。三人一邊燒剝竹筍撕些雞肉就酒，一邊隨口談笑。馬琨恃能說，心欺主人年幼，不曾出山遠遊，便把近來足跡所經當作談資，盡情加以粉飾。先說起黃岡之行並莫家做壽盛況，漸漸談到故鄉各縣景物。蒲青還不怎樣，蒲紅隻是微笑，不讚一詞，馬琨忽然警覺，想起蒲紅離山多日，看這神情，莫非所去之地便是金華？心方一動，猛又聽得有小孩敲窗，高喚“紅叔”。蒲紅忙答道：“剛侄怎不進來消夜？這般大雨天還不睡，雨地裏跑來跑去作什？”窗外小孩道：“你快出來，大幺公喊你呢。”蒲紅聞言，答聲：
“你等一等，我換好雨衣就來。可要帶點吃的去？”小孩答道：“不要，那裏都有，家夥卻要帶上。今晚我們就睡在那邊了。”蒲青喝道：“剛侄！大雨夜深，你們鬧些什麽？”小孩答道：“青叔你不要管，這是太麽公做的事，我不過傳句話吧。”說時，蒲紅已急匆匆跑向裏間，一會穿了一身油綢子製的雨衣帽褲，背插鋼拐，腰佩鏢囊，走將出來，說：“哥哥陪馬兄吃完早睡。太麽公喊我有事，明日午後，峰樓見麵再說，今夜我不回來了。”說罷轉身就走。蒲青連忙追出。
馬琨聽二人語聲頗低，尋一窗隙往外一看，窗外大雨如注，由明視暗，什麽也看不見。一會微聞門響，便見一大一小兩條黑影，在窗前燈光微映中橫越而過，其疾如飛，一閃即逝，除雨聲花花外，更聽不到別的聲息。尤其那小的一條黑影，身法更快，知是蒲剛，好生驚服。暗忖：小小年紀如此身手。蒲青弟兄的本領雖未實地領教，看行徑也比自己要強得多。平日自恃師傳本領，解數神奇，別有心法，妄作聰明，不肯下苦用功，連那十幾手絕招殺手也都不曾到家，便心高氣做，目空一切。雖知這一次走到江湖路上，到處都是荊棘，蒲氏全家老少個個能手，師父對於江西諸名家都常述說，單沒提他，此老已隱此多年，難道師父就會毫無所聞麽？正想著奇怪，忽聽蒲青笑道：“馬兄不日便可回裏，不必愁思。再吃點東西，請安歇罷。”
馬琨回頭一看，蒲青已早回坐原處，知被看破，自身是客，不該窺覷主人動作，隨口遮飾道：“令侄一點年紀，竟有如此本領，令人佩服。小弟在自癡長幾歲，什麽都未得著門徑，真愧殺了！”蒲青笑道：“令師錢老先生有神拳祖師之稱，馬兄是他高足至親，豈有不濟之理？舍侄算得什麽？聽說近來江浙一帶小輩弟兄中，著實出了幾個好手。
有一個外號黑摩勒的天生奇資更是出奇，年紀也和舍侄相差不了多少，那才令人佩服呢。”馬琨聽他提起錢應泰，分明自己來曆行徑俱已深悉，隻當陳業所說，起初未打出師父旗號，不便多說，隨口敷衍過去。蒲青又說起黑摩勒的身世為人和那一身本領。馬琨一聽，世上竟有這等年幼的異人，越發驚奇，由此便記在心裏。談過一陣，各自安歇。
次早醒來，聽中室內有人說話，好似蒲氏兄弟之外，還有一人。語聲甚低，聽了一會，沒有聽出。蒲青忽在外喚道：“馬兄醒了麽？”馬琨答道：“剛醒，今早又起晚了。”蒲青道：“晚並不晚，家十五叔來了。”馬琨知來人是蒲青的堂叔蒲江，新從黃岡回來。他拜完了壽，又耽擱這些天才起身，和莫家交情深厚，可想而知。自己出醜的事，不知曉得也未？又沒不見之理，隻得應聲趕即扒起，穿好衣服，蒲青已把洗漱水端了進來。馬琨慌忙接過，歉謝連聲。
蒲青低語道：“事也真巧。馬兄昨晚想家，送你出山雖非至難，到底也費手腳。今早天才亮，十五叔便冒雨來此，說昨晚賊黨要乘雨夜偷人材中查探，馬、陳二兄如仍藏匿在此，自非大舉約請能手，借口與我們拚個死活不可。便不在此，隻要探出了我們放走，也是不肯甘休。不知怎的被剛侄知道，將紅弟約去，同到白龍澗吊橋附近埋伏，先已吃幺公擒到一個，後又來了兩個，用索抓飛渡的。剛侄容他渡過，冷不防搶過索抓，丟向澗底，斷了來人回路，再和紅弟同出動手。這時天交半夜，雨也漸住。來人武功實是不弱，按說剛侄還可應付，紅弟卻是稍差。幺公脾氣，照例隻許人一對一，不許倚多為勝，見來人隻得兩個，便在旁觀戰，沒有上前。所幸路生天雨，來人久聞家祖和麽公威名，自覺深入重地，勢孤境危，不免有點心慌膽怯。剛侄又刁又狠，和他動手的一個，才一照麵便中了一三棱刺，和紅弟換了個，才得打個平手，整打了一個更次，未分勝敗。
賊黨後麵還有一個望風的不曾過澗，聞得對崖同黨喝鬥之聲，情知不妙，忙即歸報。老賊原在附近等候，因後來這兩個俱是他的好友，路過相訪，自告奮勇前來，如若失陷，丟人不起，得信情急，忙即率眾來救，準備與幺公拚命。剛到澗邊，正待喝罵，向幺公叫陣，恰值三家叔回家省親，還和一位姓甘的老前輩同來。因在路上管點閑事耽擱，到晚了些，恰好遇上。同時幺公見紅弟、剛侄久未得手，也自不耐。又聽先擒那賊供說，賊頭近聽愛妾兄妹之言，說我們近年屢屢恃強欺人，與他為難，兩雄不能並立，必有一傷，與其等將來吃了大虧再破臉，何如乘他隱藏逃人，其曲在彼之際，和蒲氏祖孫分個高下。能將蒲家轟走自好，不能，索性棄了這裏，並入老巢，日後再打報仇主意，也倒省心。老賊耳軟，竟信枕邊之言，連日四出約請能人，不是同黨中還有幾人持重作梗，早來犯了。今晚決定先探逃人下落，以定計較。就你二位不是我們救走，人早出山。因他手下已被幺公連傷了幾個，怎麽也要撈回一點麵子才罷。反正仇怨已結，便將紅弟、剛侄喝退，空手上前，將來人一齊點倒。
“甘老前輩和雙方都是熟人，先遇老賊，問知底細，硬行出麵打圓場。老賊久知三家叔不但自身本領高強，又精劍術，尤其一些師友俱是當世最負盛名的人物，真比麽公還要難惹。他不知三家叔每年必定歸省，隻聽說出家入山，從師學劍，永無歸期，想不到會在此時回來，如非有甘老前輩同行，當晚這老賊定吃大虧，弄巧身敗名裂命都不保。
起初隻當家祖不會管這類閑事，來和麽公拚命，也隻憑著一時盛氣，原無把握，隻已率眾來到，不做也得做。到時心中恐已發寒，再見三家叔，自然越發氣餒，巴不得有人出頭解圍，立即買了麵子，說了幾句場麵話。意思仍想查問人在這裏也未，不交出也行，至少必須說出來人姓名來曆，看是他仇家所差不是。三家叔不知就裏，但知老賊不會無因而至。他性情寬和，不輕與人爭持，又看朋友麵子，與甘老前輩一同飛身過澗，見了幺公，問知就裏，因明人不做暗事，已將二位來曆說出。告以實是路過，因賊黨故縱惡狗傷人，逼得無法，將狗殺死，現被幺公救來，尚未痊愈。令老賊回去追究，如果所說不實，我們必將二人交出，不傷多年鄰裏和氣。否則我們不能見死不救。濟困扶危，誰都應該。不但人不交出，還要令他處治他那無故縱狗傷人的賊黨。老賊素性多疑，本料定你們是他仇家所差，一聽不是，知我們決不會假，所說如實，情理上說不過去，隻得認了晦氣答應。反是那被麽公點倒的二人不肯甘休，約我們下半年在一個地方相見，說了幾句過場話，徑和老賊作別而去。先擒小賊被三叔放掉，隻家祖一層未對老賊說起。
事情都推麽公和紅弟所做，總算交代過去。家祖得知此事，便令十五叔傳話，說三家叔午飯後尚須出山一行，正好送你。早點後，可往峰上去見陳兄作別，不必等到午後了。”
馬琨聞言大喜，忙即感謝”。蒲青還要往下說時，馬琨洗漱早畢，覺蒲江一人枯坐外室，尚未禮見，笑問：“我們談得久了，十五叔在外，等我拜見之後一同領教吧。”
蒲青低語道：“家十五叔性情古怪，難和生人投緣。最好不要理睬，由他去，也不可見怪，嫌他簡慢。他實是天性如此，隻一處久，就自然好了。馬兄今日要走，何必白費口舌，我尚有事，不能奉陪。你隻在房中，等吃完點心再出去相見，稍微請教，便隨他走。
十五叔也是愛幹淨，昨夜一場大雨，現仍小雨未住，多好功夫的人，上半峰樓去，也難得不會弄髒的。我如非有事覆命，今日不該班，正好不上去，省得受十五叔的教訓。我是小輩，又沒法分辯，你沒上慣想必更難。要是一身水泥糊塗，怎見家祖？你可將我雨衣鞋帽穿去，到了上麵一齊脫下，扔將下來。回時身上濕汙與否就無關了，三家叔又不在乎這些。”
馬琨屢聽老主人生具潔癖，隨口謝了。時天還早，蒲青也是剛起不久，未用早點。
依了馬瑉，不吃就去。蒲青說是不忙，自去端來點心，和馬琨吃完。出房一看，蒲江已早走去。蒲青取來雨衣鞋帽，與馬琨換停當，才見蒲江走來。馬琨禮敘之後，見蒲江年比蒲青略長，身材瘦小，二目炯炯，神光足滿，通身整潔，暗忖：外麵雨還未住，滿地汙泥，他衣服幹淨，還說打得有傘。這鞋靴怎會又新又幹淨，一點濕跡俱無？心中奇怪，便留了神。蒲青笑問道：“祖父早課未畢，十五叔就上峰去麽？”蒲江道：“可令他兩個先會麵，早點無妨。”馬琨因有先人之言，自居後輩，執禮甚恭。蒲江隻是冷冷地說得聲“走”，便當先出門。
馬琨見他隨手在門外拿了一樣東西，跟出一看，乃是一長一短兩根木棍。長的一根，上麵張著一個油布傘，一到門外便騰身平起，腳不沾地以手代足，鶴行鸞步一般向前走去，卻不甚快，才知靴鞋不濕之故。隻不知那峰如何上法。回顧蒲青，揮手催行，忙擇水泥較少之處，一路縱跟趕去。一會相次到了峰下，繩梯已先懸在那裏。蒲江道：“我先上去等你。”說罷，將左手短棍往泥地裏一插，深入尺許，跟著身子往上一起，輕輕落在棍頭之上。隨將傘放落少許，成了活的，不會撐滿，然後一手握著傘軸，一手握柄，倏地一收一放。下麵單足在棍頭上一點勁，人便淩空直起。上到三丈來高，勢子一衰，眼看快要下落，蒲江又將右腳踹著左腿，身子一屈一伸之間，手中傘又是一收一放，人更高起，接連兩三下便飛向峰上，不見人影。耳聽峰腰上喝道：“你就上來好了！”這類五禽輕功，馬琨雖常聽師父說天山狄家叔侄弟兄俱精幹此，但是運起來，也隻平地飛身到了空中，隻能在停處顯些解數身法。前後左右改道斜飛，至多作上兩個盤旋，上時快慢由心，除狄梁公已成劍仙，絕跡飛行，又當別論，如想節節升高，卻是萬難，蒲江身法雖與所聞不類，似這樣隻憑一把傘便可平地升天，休說眼見，連聽都未聽說過。蒲青還說他本領不過比己略強，在蒲氏全家中比起來隻算中中，餘人可想而知。哪裏還敢怠慢？聞聲立應，飛步往上便縱。
那繩梯最下一層，離地也有丈許，大雨之後，泥濘土軟，又滑又粘，峰腰上更掛著好幾十道大小飛瀑，風一吹過便淋漓滿身，涼氣逼人頭麵，氣都快透不出。馬琨又恐把衣服弄汙，越矜持越使不上勁，縱了兩次才到梯上，冒著積溜新瀑，援梯而上。梯是軟的，下麵又沒係住，由峰腰上直垂下來，長而且厭，本來無風自搖，風勢再大，越發左右搖晃。中間好多處都扭結成條，無法解開，足不能踏，隻得用手援上，有好一會才到峰腰石崖，崖口藤草附生，水泥雜遝，等翻身而上，通體已是水泥汙染。因上時蒲江催喚，到了崖上，雨勢忽又轉大，見蒲江已早縱向樓門以內，一時疏忽，忘了蒲青之誡，冒雨往前便跑。快到樓門，還未走進，蒲江忽又跑出，低喝：“你快停步！這樣就往裏跑麽？”馬琨這才想起主人父子俱有潔癖，並且雨衣帽兜也還未往峰下扔落，不由臉上一紅，連聲道歉，自告冒失，撥頭往外便跑，才一轉身又聽蒲江喝道：“回來！雨這樣大，你就落了泥衣，豈不還是淋濕？”馬琨回身立定，進退兩難，不知何是好。蒲江仍寒著一張臉，指著左角道，“那樓角底下有一鶴棚，鶴早有事飛出。由那裏可沿樓簷進來，不走雨地，你可那邊去，將雨衣鞋套帽兜一齊脫下，再進門來好了。”馬琨賠笑道：
“來時青哥叫我上峰時把雨衣拋下，想必還要穿著呢。十五叔有傘借一把用，好麽？”
蒲江道：“叫你脫你就脫，哪有這些囉嗦！”說罷便自回身，先往裏走。
馬琨見他聲色俱厲，實是難堪，無如托庇人家簷下，無可如何，強忍著一肚子氣。
轉過樓角，果有一鶴棚在彼，甚是潔淨。忙把雨衣鞋帽一一脫下，就著簷溜略微衝洗汙泥，疊好放在棚架之上。由棚側縱向樓簷台階，再向正門繞進，因蒲江未在，人又不好相與，未便冒失亂走。守候了半盞茶時，蒲江才由樓上走下，低語道：“老大公現在習靜，不喜吵鬧。你那同伴現在樓中屋裏，不能夠下樓來，你須輕腳輕手上去。說話也放低聲些。否則我這人不會客氣，莫怪我說話不好聽。”馬琨一麵忍氣賠笑答道，心想早起還聽他叔侄們在外屋有說有笑，蒲青還說他從十四五歲起便在江湖上跑，年紀不大，交遊甚廣。自己初會乍見，自居小輩，十分謙恭小心，並無一毫開罪之處，為何這樣說話喪謗，又幹又澀，一點不近人情？蒲江說完了話，依舊先上。馬琨見他腳點輕極，知老人耳音更靈，連受叮囑，哪敢大意？隨著提氣躡足而上。
蒲江到頂回望，麵上又帶輕鄙之容。馬琨隻一味謙恭忍耐，恨在心裏。先以為對待陳業必也如此，及至隨進前樓一看，仍是那晚初會老人的房間，陳業臥在一個鋪有厚氈的小竹榻上，馬琨進門才睜開眼，低喚了聲“大哥”，並未坐起。麵容較前清瘦，看神氣似是大病初愈。先不在此，新由別屋搭來，蒲江對他卻好，不特神情和悅親熱，招呼尤極周到。馬琨自從避難遇救來此，和陳業尚是初見。連日暗中觀察，蒲家定是隱名前輩英俠，決非尋常人物。底細來曆，蒲青毫未吐露。自己這一麵的實情，不知陳業對人說出也未？見蒲江老在榻前盤桓，不肯離去，人又機智異常，惟恐漏口惹出事來，正想措辭探詢。蒲江看出他遲疑神情，作色低語道：“這樓上沒你多待的時候，陳世侄重傷初愈，本難見人。因他說和你已做一路，想要回去，知你行時必有話和他說，定要見上一麵，為此才許你到此。他須保養，不能多說，也實沒有什話和你說，你如無話，就該回去了。”陳業見馬琨臉帶愧色，忙代答道：“世叔不要見怪，馬大哥原是聽我囑咐在先。初次見麵，恐把話說錯，所以躊躇，小侄對他一說，就明白了。”
蒲江攔道：“你元氣虧耗大甚，不可再勞神耗氣。他既吞吞吐吐，我來代你說罷。”
陳業謝了。馬琨見陳業隻說這幾句話便自麵紅氣喘，知道起初必甚危急，嗣聽雙方口氣，直是世交至好。自己是陳業盟兄弟，理應愛屋及烏，為何待遇相差，如此懸殊？心正不解，蒲江道：“你奇怪麽，陳世侄以前和我們不特素昧生平，彼此連姓名都不知道，到此才論的世交。這些與你無幹，不必說了。他每日隻有子時服藥後那一會，可以多說幾句活。你的來意，他已說了一個大概，本來不算什麽。一則事不幹己，老大公近年不願我們無故和人生事，你那老姨父為人又太好一點，所以不願插手。隻好等陳世侄體氣複原，再作計較了。你回去任便，不過現時江南各省，除卻黃岡莫老、丐仙呂瑄、南明老人和老大公等有限幾位，要想向花老乞婆和老刺猖手裏，將人要出來，不得明做暗做，全辦不到。你此番回去，最好老實一點。瞞著你母姨，靜等陳世侄回去再辦。老乞婆見小錢還有點骨頭，想磨折成她的黨羽，隻不胡亂想逃，或犯她的大忌，不過多在她家住些日子，人決無害。你如胡亂找人，鬧出些事故來，就難說了。我們是無心相救，你不用承情，但老大公隱居以來最愛靜，不喜人來走動，你不可再向外人亂說。憑你這樣，也決尋不到高人。你那姨父錢應泰，現在新疆焉替八角窪朋友堡中養傷，一半年內不會回家。他那兒子也未必是什好種，就此磨練，於他反倒有益。陳世侄體複回去再辦，決來得及。話已說完，聽不聽由你。至於那賊是誰，你也應該知道。日後遇上，好有防備。
我懶得說，你到下麵去問青侄吧。”
馬琨聽他說話帶著教訓口吻，心雖不快，無可如何。陳業不能多言，蒲江已知己事，明說出來，再多說話，徒受搶白。便和陳業略微敘別，並對蒲江說，求見老村主，拜謝告辭，蒲江道：“三哥未回以前，老大公本打算容你同見。現在時候提前，老大公現正用功，如等下午，三哥走得如早，沒人再送你出險了。話我替你說到，我三哥吃完午飯，說走就走，沒有準時，你快回去，早點弄飯吃了，等著吧。”
馬琨原知蒲老孤僻，蒲氏全家，對己輕視，見也無益。倒是目前因殺狗而起的對頭聲勢頗大，不知何等人物？現得蒲家護助雖可無害，異日狹路相逢，卻是吉凶難料。以前屢問蒲青俱未明言。蒲江既令問他，想必肯說。行期匆促，實應問知底細，好作打算。
隨向蒲江客套幾句，托向老村主代為叩謝救助之德。蒲江微微點頭便催起身。馬琨見陳業麵目淒然，似頗惜別，滿肚皮話無從發問，心裏也覺發酸。主人已示逐客，不便久留，隻得致了保重，作別下樓。先到鶴棚，見雨衣帽鞋尚在，重又穿上，走向崖口，援梯而下。
回到坡上住處，蒲青已不知何往，午飯業俱已備齊，放在火旁，菜頗豐美。因想打聽山外對頭底細，不知蒲青何時歸來。蒲江恃強孤做，乃兄本領更大，想必更難說話。
方自發急，無意中推窗遙望，偶一抬頭，瞥見左側半峰樓崖上有一條白影飛落，到地化為兩人。一個正是蒲紅，另一人是個中等身材的白衣少年，落時直似飛仙下墜、身法之輕靈美妙，從未見過。這時雨勢又小了些，空中濕雲似奔馬一般急馳，天色似有晴意，到處林木，煙籠霧罩，滿地都是積潦。少時落在一塊山石上麵，手裏依舊挾著蒲紅，朝那無水的石地上縱去，一縱便是七八丈遠近，接連十幾縱便到坡前。馬琨正看得出神，忽聽身後有人喚道：“馬兄回來恁快，陳兄見到了麽？”回看正是蒲青。隨又說道：
“那便是三家叔，紅弟便過繼在他名下。有家叔護送出山，當可放心了。”馬琨便把前事說了。蒲青道：“十五叔生來這樣脾氣，不似三家叔有涵養，隻一投機，頭都割得下；那人行為要不對他心思，不願意全攏在臉上，誰勸也無用。我們相處這些日，總算緣分。
依我看，馬兄為人不過忒聰明了些，所以容易生事。聽說陳兄人就長厚，因此到處受益，被人看重。其實我們年紀都輕，如能處處反躬自省，行事一合軌道，日久不特樣佯進境，也受人看重了。”馬琨不知蒲青為人情熱，語有深心，暗想：初來不久，無什劣跡落在人家眼裏，陳業更不會背後道人短處，為何說出這等話來？隨口應了。回看窗外，叔侄二人已無蹤跡，笑問：“三叔令弟怎未到來？”蒲青雙眉微皺，答道：“三家叔定往中屋去見二伯母說話去了，須要午飯後才能來此。我們先弄飯吃，吃時再談那老賊來曆行徑吧。”馬琨也覺腹中饑餓，便幫同料理。一會盛好菜飯，蒲青又把昨晚吃剩的家釀美酒取出同飲，一邊談那賊黨之事。
馬琨才知為首之人名叫胡南旺，昔年乃浙、贛交界水陸兩路的大盜。因他生來麵白如玉，現年已逾六十，並未留須，依舊一頭黑發，看去不過四十來歲。又練就一身好輕功，江湖上都稱他為“老玉郎、飛天神虎”。近年本已算計退隱，隻為手下人多，相從年久，徒黨不肯離去，食用浩繁，昔年所積金資又被妻妾把住，雖有好些田莊，仍不夠用，為此每年中總要出兩次手，做上兩批大的才罷。九盤嶺是他糧倉，他又好色好酒，老不死心，新近得了一個美妾，因恐悍妻知道不容，在山口外置了一份外家，借著巡嶺為名，常來盤桓。自忖年老，妾又****，越愛越不放心，特地把他兩條最心愛的豺狗弄來。又因妾兄楊和原是心腹黨羽，便命他調養惡狗。除他以外，無論何人，隻一進門便縱惡狗，咬殺勿論。以為這樣外人決難入門。誰知那妾天生水性楊花，先見乃兄把她獻給頭子為妾，本已不願，隻為從小失母，素畏楊和凶狠，不敢倔強，胡南旺雖老，身卻健強，望如中年，初還相安。無如胡南旺的老巢在雁**後山，相隔頗遠，不能常來相伴。
山僻煩悶，漸和楊和吵鬧，要出門遊逛。楊和因妹子最得頭子歡心，不敢過於拘束，先隻陪了在附近山中遊玩。
那管本山糧倉的頭目名叫柴梁，是個色鬼。胡南旺原命他就便留心照料，並在樓角設有告急燈號。久聞妾美，心癢癢的，不得見麵機會。這日聽手下人報說，看見小夫人入山遊玩，立即備了酒食果點往獻殷勤，就便一看如何美法。柴梁乃胡南旺的外甥，年輕體健，又善巴結體貼。兩下一見，便有了心思，終於由那妾將楊和用酒灌醉，將狗鎖好，與柴梁勾引成好。等楊和知道，兩下已打得火熱。既不敢舉發，好夫**婦再一脅迫利誘，反被說通，拿樓角紅燈做了通奸來住的信號。日久被蒲氏兄弟路過探出，蒲老不許子孫多管閑事。胡南旺愛那妾如命，上次楊和帶著狗，隨好夫**婦出來閑逛，恰值一人路過，也是縱狗傷人，見不能取勝，一擁齊上。那人名叫卞真，武功頗好，寡不敵眾，落荒逃走，吃狗追上，剛抓傷了一點臂膀，本難活命，因在無心中驚動崖上蟠伏的一條大蟒，和二狗惡鬥起來，才得逃走，仗著受傷不久，所逃之處正是人村路徑，村中剛有人出，澗橋放落沒有懸起，遇的人恰是蒲菰，般般湊巧，沒三天便即治愈。二賊尋來，人未交出，硬給送出山去放掉，本已結下嫌隙。這次馬、陳二人一來，結怨自然更深。
現時雖畏蒲家孫叔侄本領難敵，終於不肯甘休。
馬琨曾聽錢應泰說過胡南旺的厲害，好不心驚，且喜底細得知，日後遇上還可趨避。
當時謝了指教，又托蒲青代向蒲老諸人一一致謝。說完，飯已用畢。馬琨終覺蒲氏全家這好武功，定有極大名望，況且隱居江南，竟未聽人說過，在在人家住了這些日，名號來曆全都茫然，豈非笑話？隨又設詞探詢。蒲青笑道：“馬兄在外麵沒聽說過家祖麽？
這也難怪。實不相瞞，這裏本是寒家世業。家祖同母弟兄共是三人，家祖居長，幼年離家，遠赴巴蜀深山之中從師習武，年滿三十才在外走動。時值明季，逆閹柄政，爪牙密布，流毒天下。家祖專行俠義之事，因恐連累家中，隻管威震江湖，也不回家看望，從未用過真實姓名。二位叔祖謙和方正，治家甚嚴。全家老少男女雖從家祖學會武功，隻用以防身禦寇，從沒和人爭鬥。家祖夫妻又遠居異地，江湖上隻有限幾人知道底細。近十年來，家祖母去世，家祖才率了本房子孫歸隱。寒家人丁雖多，家祖隻生先父和三家叔二人。先父名源，三家叔名漪，在外也是輕易不露真名。胡南旺因是近鄰，加以年老，見多識廣，才被知道幾分。倒是家族叔祖昔年門徒甚眾，性情率直。江湖上提起蒲苑，知道的人還少；若提起天山鵬，就沒有不知道的了。”
馬琨一聽，那守澗橋的蒲幺公，竟是當年名震西北的天山鵬。前聽師父說他，已被仇人暗害慘死，不想隱居此地，心中一震，忙接口道：“幺公便是當年在甘肅蘭州金天觀雷壇大會擂場上，獨力劈四魔，飛腳踢死‘滾地雷’，外號又叫‘生死戰筆’的天山大鵬卜五先生麽？那‘卜五’二字一定也是同音借用的了？”蒲青答說：“正是。”馬琨連受挫辱，本意回家辦完錢複之事，便從名師下苦習武，這一得知蒲氏諸人底細，忽想起現放著好些蓋世高人在此，為何還要回去，舍近求遠？心方一動，又想這些人都重孝義，方以省親為名求他護送，忽然中變，不好措辭。
正躊躇問，蒲漪、蒲江二人已然笑語走進。蒲青忙即起立，為馬琨引見。蒲漪人果謙和，與蒲江判若兩人。禮敘之後，蒲漪便說要走，令蒲青借身雨衣與馬琨。將衣包取來，用油布包好，又問馬琨：“盤川夠不？”馬琨極口辭謝才罷，隨向蒲氏弟兄作別，隨了蒲漪走出。馬琨見蒲漪中等身材，看去不過三十來歲年紀，貌相談吐無不文雅，一點看不出有什驚人的武藝。因和馬琨同行，穿著蒲江的雨衣從容上路，和常人一樣，也不矜才使氣。一會走到村口危崖，先去崖上，見了蒲菰，馬琨又稱謝一番。蒲菰仍那麽老氣橫秋的略微應聲，轉對蒲漪道：“三侄見了那人，急速回山，我還有話對你說呢。
老賊為人陰險，經了昨晚這一來，表麵似已說開，日後終於難免生事的。天門三老，他雖相識，請來與我們為敵，人決不肯。你父子再加上我，差一點的，哪敢虎口拔牙？據我猜想，他隻有狗賊禿和花老乞婆可請。一個有點邪門鬼道；一個自身本領還在其次，好些老相好都有一兩下辣手，可以轉請，弄巧他都約來，好讓我盡情跳進一回，省得精力老沒處發散，也是好事。”蒲漪笑道：“幺叔想左了，花家老乞婆現時有事，怎能來此？老賊禿行蹤不定，聽說花家也正尋他。老賊交情沒花家深，就肯來，也必等那群叫花子金華北山講禮分出勝敗之後。可是這麵請有丐仙呂瑄，外加那多年薪膽的仇人勁敵，如何勝得了呢？到日我們本應前往助威，爹爹親往都說不定。這樣倒好，一舉兩便。等侄兒回來，探明老賊用意，索性兩下叫明，令他自去約人，就在花子講禮那天分個高下好了。”
蒲菰又問：“甘老頭走了未？”蒲漪笑答：“這位甘朋友真是好人！他和我做平輩相交，還可說年歲差不太多，秋來北山之行他也要去。間是何意，他說雙方都有好些朋友，一動上手，當場不讓，兵刃又沒眼睛，一勝一敗，彼此仇怨循環，永無了結。他實不願大家為幾個臭叫花子失和，意欲約出幾個有名望的好老先期趕往，能把大事化小、小事化無最好。否則也釜底抽薪，得保全一個是一個。我說花家老乞婆人最勢利，不懂情義，此時如無查洪老刺猖助紂為虐，以老大哥的情麵，或者還能說動，勸他給雙方善了。現時他已黨羽眾多，妄想借此長他威望，你去了不但不會聽，還許鬧個無趣呢！他隻不聽，我又不便把我父子為何必去的事對他明說。適才吃完了飯，由十弟和剛侄陪他往半峰樓去。爹爹和他倒很談得來，命我留他住在樓上，等我回來才定行止呢。”蒲菰道：“那小老頭為人爽直好心腸，我也喜他。今秋金華我必前往，決不能使他偌大年紀跌翻在老花婆手裏。”蒲漪喜道：“我和他道義相交已逾十年，金華之行，我有好些事，分不開身。他又那麽性情固執，勸是不聽，其勢不能兼顧。照我猜想，他去了，非當眾受辱不可！老頭子心性剛直，受不住話。花家能手甚多，又是些無賴，一動手，非吃大虧不可，以後叫他如何做人？有幺叔暗往相助，再加兩個老乞婆也無足為慮了。”
蒲菰見他口角含笑，喜形於色，眼珠一轉，忽然作色道：“好娃兒，我上你當了！
明是你爹恐我記著當年的事，到日不肯同去，借著姓甘的，拿話繞我，等吐口允去，再由他出麵明說差遣，是與不是？回時對你爹說，無論怎樣，我總是他兄弟。再說近年我也閑得夠了，正沒處出火去。他有什事，隻管明說，不必藏頭露尾，套我口氣。至於昔日的事，人死不結冤，並且本來是我脾氣不好，自找沒趣，不能怪人，此時為死人出力，才是英雄行徑呢。”蒲漪笑道：“幺叔既這麽說，那更好了。少時請幺叔到半峰樓去吧。”蒲前點首。蒲漪隨即離別，同了馬琨上路。
那獨木吊橋，已早放落。澗深崖陡，獨木滑厭，蒲漪笑問馬琨：“你自問能走過不？
如覺膽小，可由我挾你過去。”馬琨暗忖：此人本領比我強勝十倍，就有一點功夫，也不在他眼裏。何如藏拙到底，還大氣些。便笑答道：“小侄初涉寶山，曾由橋上走過，一則天晴，二則追兵正緊，不曾細看。跑過之後，才見橋寬雖有尺許，並不平整。著腳一麵最多不過三寸，有一多半還是圓的。日來大雨還更險滑難行，實在不敢自信呢。”
言還未了，蒲苑已在旁發話，怒道：“你能過則過，不能過，我們自會送你過的。
哪有許多嚕嗦！三侄先走，我來送他過澗。”說罷，左手一伸，便將馬琨右臂抓住，往前微送。馬琨身不由己往前便倒，以為蒲煎必是提送過橋。一則這樣送法未免難看；又覺手重難禁，方喊：“老幺公快請放手！不敢勞動！”猛覺得腿腕也是一緊，連身被人提起，往回一悠，方覺不妙，耳聽一聲：“不許亂動，去吧！”腿臂同時一鬆，竟吃蒲寬脫手將人扔出，淩空筆直往對岸飛去，勢急如箭，隻覺兩耳生風，頭暈目眩。兩岸相去十餘丈，下臨絕澗，對岸又是山石，不論落下或是撞上，都是死路，暗道“完了”，這時休說施展身手，竟連轉念頭的工夫都沒有。心方一緊，猛又覺身子吃人把住，放立地上，兀自心顫神搖不已，驚魂乍定，睜眼一看，身已過澗。蒲漪立在麵前微笑道：
“幺叔粗魯，你受驚了吧？”回望對崖，蒲菰已懶步往小屋中走去，隻得賠笑答道；“小侄實沒出息，倒嚇了一大跳。”
蒲漪道：“幺叔天性如此，不要見怪。對頭已知人在我處，話已叫明，決想不到你今天會走。這場雨下得也好，兔被留心看見。否則你有我同行，當時無妨，可是難免無人尾隨。我再一離開，你就有事了。”馬琨謝了救護。蒲漪道：“救人危難，份內之事，何須言謝？你出道不久，諒無什多過處，以後持躬對人，隻往好處行事，到處都是康莊。
就遇上事，也不愁沒有人相助，你自思忖去吧。”馬琨隨口應了。
那雨是大一陣小一陣，到處煙籠霧罩，一望迷茫，隻聽雨聲潺潺，與溪流泉瀑之聲相應，四麵山道沒一個人影。馬琨隨著蒲漪一路躥高縱矮，超越積潦，冒雨急馳，不消多時，已離來路山口不遠。正走之間，忽聽蒲漪低喝：“噤聲”，跟著一手挾了馬琨，竟往路側一個兩丈來高的峭壁上縱去。壁上原有不少鬆樹，枝幹繁茂，蒲漪放下馬琨悄聲說道：“老賊法令真嚴，這般大雨，明料你不會出山，防守巡邏依然嚴緊。今日如不是我送你，必落他手無疑。我們且待一會，等這些鼠賊過去再走。這裏地勢甚好，他們奉行故事，目力又差，絕想不到有人在上麵。你隱在那株老鬆後麵，先看東南，後看東北，就知道厲害了。”馬琨依言低頭先往東南山口一看，霧沉沉的，並不見有人跡；再看東北是條曲折的穀徑，一頭深入山中，一頭通向來路，雨雖漸小，水氣甚重，光景模糊，不能看到遠處。看了一陣，蒲漪問：“看見人沒有？”馬琨答說：“小侄目力不濟，大霧甚重，看不清楚。”蒲漪笑道：“他們現分兩路，一由東南山口，一由東北賊巢出來，到右麵穀口會哨，再往我們來路一帶巡邏。待一會就看出來了。”
馬琨重又往下注視，一會工夫，果見有四五笠影出沒前麵煙樹之中，逐漸走向空地，現出全身。共是七個盜黨，各穿著一色又黑又亮的油綢子雨衣，手執刀槍，腰懸鏢弩等暗器，由山口一麵急行而來。走著走著，當頭一個梢長大漢忽然撮口一聲呼哨，跟著便聽東北方有呼哨響應。再看羊腸穀內，也有好些笠影刀光隱現出沒。這兩撥盜黨和走馬燈般繞著山徑急馳，行動甚速，直似發現敵人，前往兜拿神氣。不消片刻，前撥七人便由崖下馳過，往穀中奔去。蒲漪道：“鼠賊已過，山口也許還有餘黨守望，我往前麵引開他們，你順大路快趕來吧！”說罷，一同縱落。蒲漪當先急馳，其速如飛，晃眼穿林而入，不知去向。
馬琨惟恐先過去的盜黨折回追來，也忙加速前奔，行抵山口，還不見蒲漪人影。正懸著心，忽見口外有一身背包裹頭戴雨笠的壯漢迎麵跑來，心中大驚，忙往路側大樹後一閃避過，暗中拔刀戒備時，那壯漢像是趕路心急，一味超越路上積潦，竟沒看見馬琨，徑自跑過。過時馬琨覺著來人好生麵善，方自尋思，忽聽呼哨之聲，來路左側林中又跑出兩個盜黨，手持刀槍，與壯漢做一路趕去。隨聽穀中呼哨四起，此應彼和，由遠而近。
馬琨恐口外還有盜黨埋伏，出去撞上，正在探頭張皇，舉棋不定，忽聽身後低喝“快走”，回顧正是蒲漪，料已將防守人引開，驚喜交集，忙隨急馳。剛出山口。便聽山裏隱隱喊殺之聲。回顧口外，日前鬥狗肇事的樹林，已有紅白二旗升起，知有盜黨在內用信號指揮。陳業未走，自己已然逃出，所格殺的，必是適見大漢無疑。邊跑邊想，一會走出山外野地，滿地水塘泥濘，樹林頗多。蒲漪又令在林中覓地稍候，自向來路馳去。
二人邊說邊走，沿途俱是荒野，極少遇到人家，盜黨亦未發覺追躡。走到黃昏，上了正路，天忽放晴，尋一鎮店打完了尖，恰好雲開月上，重又乘月起身。馬琨佩服蒲漪本領，不住小心巴結，想要拜門領教，蒲漪總以婉言推卻，隻得罷了。蒲漪道路極熟，所行多是山路捷徑，腳程又快。馬琨雖覺勞乏，也能勉強舉步。半夜裏又吃了頓幹糧，略微歇息又走，回上官道，眼看天近黎明，蒲漪忽道：“日裏本該分手，因你道路不熟，沿途與老賊通氣的人家店戶頗多，以前難免不有知會，恐你遇上又生波折。救人救徹，特意送到此地。前麵乃赴臨安的大路，險境早過。我已為你耽延好些時刻，必須分手。
你到家後，最好在家奉母，聽天安命，不要輕舉妄動，胡亂尋人。陳業複元回來，自有救人之策。否則無益有害，你自上路吧。”馬琨料蒲漪所去之處也在金華、蘭溪左近，路上連問兩次未說，不便再問，聞言隻得拜謝作別。蒲漪回身自行，其走如飛，晃眼無跡。
馬琨隻得推說：“世弟因在西湖會見好些名家，深感自家本領不濟，曾立大誌，不等學有進益決不回家。己曾勸他數次，至快也須等到冬天，把所學根基紮穩才肯回來。大約過年時總回家的。”一番鬼話，雖將母、姨二人哄信，但是錢複失陷以後音息全無，為日已久，欲往窺探，又覺膽怯。已說在杭從師，其勢不能在家久停，出門又沒個待處。
陳業複元尚須數月，錢應泰和陳鬆新疆養傷之事，不知真假。如在此時回來，更是糟極。
越想心越煩，勉強在家中住了數日，決計仍往金華尋人，碰碰運氣，也許得到一點門路。
當即向乃母取了銀兩衣物，起身到了金華江邊，擺渡過去。
馬琨求救之人，一名虞幹，一名章文豹，俱是當年江南有名武師。前番往訪，章文豹山東訪友未歸，出已三月；虞幹更是出門多年，從來未回家一次，有時托人帶信，也未明言身在何處，家中隻有老妻蠕媳撫兩孤孫虞德、虞厚，年雖十三四，向不出門，什麽話都問不出來。想了想，還是章家比較有點指望。誰知到後一問，笑麵虎飛叉章文豹已早到家，偏是身染時瘟，不能見客。馬琨原料章文豹也不是花家對手，出力無望，隻想由他指點門徑，便將自備禮物送上，假說奉錢應泰之命前來看望，有話麵陳。待了一會，文豹長子章煥出來，接到裏麵。馬琨見章煥生得一表人材，英氣勃勃，料非凡庸，便背著人宛轉說明來意。章煥聞說與花家結怨，人已被困多日，沉吟了一會答道：“家父實是病重不能見客。家父能了的事，小弟一樣能了。不過此事十分棘手，尤其花家老太婆近年似想重整旗鼓，一意孤行。她雖令你尋人說情，事隔多日，保不又出變故。虞世伯與錢世伯，當年刎頸之交，一向隱居江邊，你可曾尋過他麽？”馬琨聽那口氣，虞幹在家，有心不見外人，假說尚未去過。章煥笑道：“家父常說虞世伯本領高強還在其次，第一是機智絕倫，加以交遍天下，南北各省到處都有知交，就許花家和老刺猖都能賣他一個情麵。隻惜歸隱故鄉之後便洗手杜門，專一教養兩個孤孫，不問外事，見他難點罷了。你就去未必能夠見著，他長孫虞德倒常和我來往，你可住我家，等我著人請來，先請他探一探老人家的意思再說。”說罷，招呼下人為馬琨安排住處，往外走去。
馬琨聽出兩家均對己不滿，好生不解，便用甘言套問就裏，虞德人頗爽直，笑道：
“你說花家是對頭，當然不說你好，這話也對。但向家祖說閑話的不止花家，還有別人呢。不過家祖總看老友情分，雖不見你，仍就盡心。先去北山，隻聽老太婆說起錢世叔因為性情倔強，差點被老刺猖弄成殘廢，又不合屢次想逃，以致沒法待承。本人並未見著。前日乘便又去，在花家住了一日，還帶出一封信來。那信是給一個姓陳的，家祖因他再三求說，此事不能讓他家中老人知道，姓陳的又不在此，無處投遞，隻得暗中托人照料，靜等姓陳的來了再交，如今信還在我家呢。事情不過如此。聽家祖說。除了姓陳的來，簡直誰也無法可想。就肯見你，不也無用麽？”馬琨便說：“陳業是盟弟，同為錢複之事奔走，現在友人家中養病，約須交秋始能痊愈。自己惦念錢複，迫不及待，才趕了出來。那信想必於己有關，可否交己帶去，或是借來一看？”虞德道：“我起初聽說，也覺馬叔不對。今見馬叔行徑，並非無情無義，就此置身事外，可見傳言太過。那信上原提到你，等我回去和家祖商量再說吧。”
馬琨聽虞德口氣，花家起釁之事似已盡知。錢複單給陳業一人寫信，明有怨望，信上所提料無好話。否則虞氏祖孫也不能如此見輕。此時如經己手將錢複救出，或是讓人知道自己曾出死力相救還好，不然錢複已悟自己好刁無義，到家向父母一說，怎得做人？
到處受勞受怨，事還不容不管，不禁愧忿交集，越想越難過，假意歎道：“聽世兄的話，定是錢二弟對我有什誤會。老世伯聽了他話，所以不願見我了。論和花家結怨，原是錢二弟和我起的。因他先拍了胸脯，不叫我們上前，又見花家勢盛，敵他不過，三人一齊陷住更不好辦，這才忍氣退出。這多日來，為了請人救他，千裏跋涉，受盡苦楚，他反恨我，豈非冤枉？我們情同骨肉，他終年輕，心跡是非，久而自明，這時且不去管他。
虞德原聽了乃祖詳說馬琨為人經過，見他仍自護強辯，忍不住笑道：“錢世叔不明白你的好心，我也明白。總之黃岡之行你要不去，什事都沒有了。”馬琨聽他連自己在黃岡丟醜的事都知道，好生奇怪，方要開口，虞德又接說道：“事已過去，不必提了。
聽說花家還住有兩個會邪法的妖道，氣焰甚大。除非南明老人有信，人決要不出來，便家祖也是不行。如想盡人事的話，章世叔人最熱心，少時我代你把話說開，必能幫忙。
試上一回，你看好麽？”馬琨一想，已成眾惡，連錢複都在懷恨。老錢隻此一子，愛逾性命，言聽計從。老錢耳軟，為人險刻，如被說上兩句小話，以後母子二人休想存身。
隻有做些盡心盡力之事，使眾周知，以為異日相見之地，此外更無善法，便向虞德商托：
但盼錢複獲解，任何勞怨譏嘲皆非所計。虞德畢竟年輕性直，馬琨又說得懇切，竟為所動，以為祖父所知尚有虛實，馬琨隻是求好太過，粗心疏忽，以致招來重謗。
一會章煥走進，虞德先把他拉向旁邊，力為解說。章煥是個直腸熱心漢子，又和虞德世交至好，也當馬琨諸多可原，心中去了厭惡，允為幫忙。因父病重，馬琨的事並未告知，就此未提。虞德隨回家去，又向祖父虞幹解說。虞幹雖然老成練達，明知馬琨不是善良，無如憐愛長孫大甚，又聽說馬琨為友實是熱腸，細一尋思，也覺好些俱似無心之過，便對虞德道：“他的事那日祝三叔和我說過，已盡知悉。避重就輕雖不義氣，也算是人之恒情。陳業黃岡之行本可如願，他偏執意隨往，誤人誤己，爭功好勝，全出私心，也可原恕。但他好友被困，自身剛得出險，便往一娘家調戲少女，似此為人居心還堪問麽？我看此人終非善類，見決不見。錢世叔人雖稍差，總是多年老友，他老來隻此一子，萬無坐視之理。起初隻是一時閑氣，便我也能將人要出。無如此子性情忒急，老花婆早把話說明，明知無濟還想逃出，已覺輕率，更不該在人追急之時放火泄忿，打傷花家好些下人。此時花家非錢應泰親自登門負荊，賠還所燒之物，當眾施責，不肯輕放。
除卻南明老人和莫老親來硬要，直是休想。我如下手，未始不行，偏又身家在此，後患堪虞，不能輕舉妄動。我也不是不管，一二日內便去花家相機而作，能救出更好，隻此子不再生枝節，陳業回來，或是等到花家今秋群丐講理之時，也必出困無疑。事緩則圓，忙則憤事。信可帶與他看，使知利害。孫兒心好，切勿受他甘言誘激，輕往犯險。要知花家與去年孫兒去時不同，氣焰囂張，今非昔比。稍一不慎，便連我同丟大人，幹事仍是無補，不可大意呢！”
原來錢複在花家失陷的頭一天，已覺出馬琨膽小畏事，言行不一。及至晚來去見查洪，仗著年少氣壯，豁出性命，一味硬上。雖然投了查洪脾胃，略吃苦頭便罷，沒受重傷，可是查洪咬定錢應泰親來賠禮始能放人，將他交與苗秀，帶去困在花園以內。本來安居無事，偏生錢複性暴，不知身落人手，四麵皆敵，萬逃不出，見居室清靜，看守人隻是兩個執役童子，以為逃出容易。到了夜深人靜，將二童打倒綁起，越牆逃走，走沒幾步，便被花家山口守望黨羽發見，一聲信號，人便雲集，幾個照麵立被擒住。第一次逃走，女鐵丐花四姑還愛惜他，不曾動火，隻把他受人愚弄之事說知。因此對於馬琨，逐漸想起懷恨。及至待了幾日，實待不住，又起逃意。花家對於錢複視若嬰童，知道羅網周密，決難逃脫。除告誡他不許私逃，再逃捉回便即無幸外，並未十分拘束，園中各地均可自在遊玩。
這日錢複正煩急間，偶登假山遙望，見牆外不遠有一草垛，忽然想用調虎離山之計，夜裏又把看守人綁起，盜了苗秀所用刀鏢，越牆逃出。先往垛上縱火，然後覓地藏起，等人往救，再行乘隙逃走。那晚恰值風高月黑，轉眼光映重霄，火勢彌漫，連後園房舍一齊引燃。花家果然慌了手腳。錢複見人多忙於救火，暗幸得計，一路蛇行鷺伏，往山外逃去。不料花家久經大敵，臨變一絲不亂，得報便知是他所為。一麵令人救火，一麵暗中派人去往各出口堵截。錢複逃到山口，伏兵忽起，知道這次擒回必吃苦頭，情急拚命，連用鋼鏢打傷了三四個。眼看可以突圍而出，猛覺背上奇痛，周身發麻，不能動轉，等被擒住才看出是老刺猖查洪突然出現。回到花家，那火救到天明才滅。老花婆年老吝財，不似昔年慷慨。雖未用刑拷打，卻是怒極，把錢複辱罵了一頓，說：“小狗不宜好待承，燒的房舍什物，等老狗回來領人時，定令加倍賠償！”一麵把人困在山石洞裏，外有鐵柵封鎖。衣食起居如常，隻能隔著柵門和防守小童說話。看看當前園景，一步也不能走出，這已夠受。還有被擒時，被老刺猖用了分筋錯骨法，下手又重，脊骨本已受傷，老花婆忿怒之下隻顧亂罵，忘了解開，容到想起，已過了兩三個時辰。如今背脊常痛，氣血凝滯，又生背瘡，痛得眠食不安。自又負氣好強，不願找仇人醫治瘡傷，越來越重，痛苦萬分。
除非自己遇害，隻可照老花婆的話尋人解救，千萬不可使家中父母知道。即使父親日後回來，也隻可說是遇見異人拜師，現已從師遠遊在外，惟恐母親懸念，故未實說。此外曆述馬琨平日如何引誘同玩，不肯用功，教他賣藝惹事，臨到出了事，又拿話激他上前，自己卻置身事外，去之惟恐不速。深悔當初不聽陳業之言，吃這大虧等語。
馬琨看完一想，怪不得虞、章諸人看輕自己，原來聽了錢複之言。強壓忿怒，長歎道：“錢二弟真個小孩脾氣！他平日和我至厚，所以責備我也最甚。他隻見我營救無信，以為置身事外。哪知這些日來為他受的苦呢？日久見人心，他既這麽說，如真不能將他救出，自有明心之法，總使知道我不是壞人便了。”章煥人最忠實，經虞幹一解說，馬琨做作又好，也就不再嫌惡。由此馬琨在章家長住下去。
虞幹和花四姑原來相熟，曾和花四姑明說，自己和錢應泰是老朋友。他子在此，雖因所行不善，不便求情放他，但應常來看望。錢複的瘡傷，也是虞幹和花四姑說了，才行延醫診治。自馬琨到後，又連去了幾次。因見錢複終日煩躁，忿急成病，日漸消瘦，氣惱過度，瘡傷也是時發時愈，恐他少年人氣盛心厭，因而傷生，便向花四姑婉言勸解，說錢應泰歸期遙遠，小娃兒家，何必和他一般見識？況已折磨些日，意欲將人領走，等錢應泰回來，必令其登門負荊。至於燒毀的房舍財物，由己先代賠墊。花四姑始而推在查洪身上，等虞幹二次勸說，恰值花家來了錢應泰兩個對頭，花四姑受了慫恿，不但未允所請，反而口出不遜，說了好些不中聽的話，兩下幾乎變臉。鬧得虞幹也不能再去花家看望。想要硬來，又以花家黨羽雲集，人多勢眾，萬敵不住，隻得罷休。過了些日，恐久不去錢複失望優急，冒著奇險夜往北山，暗晤錢複，明告以此時無法，非等秋後不能脫身，勸以耐心靜守，不可憂急。話完歸途，幾被花家察覺。幸得一異人暗助，才兔失陷。花家也有了警兆，沒料是虞幹所為，當是對頭人山訪聽虛實，防備漸嚴。
馬琨在章家，總算已知利害，還能安分，未出什事。光陰易過，一晃經秋。這日虞幹得那異人相助，又往花家訪看。錢複已是骨瘦如柴，問知花家自從虞幹失和去後，相待日酷。有一次苗氏兄弟陪了兩客來看，俱是錢應泰的對頭。免不了指著錢複，大罵數說。錢複自覺給老父丟人大甚，怒極欲和來人拚命，無奈鐵柵堅牢，折毀不能，平日多吃對頭來頓譏嘲。行時怒說，此時錢複已是花家籠中之鳥，不與一般見識打落水狗。隻等老錢到來，向花家磕頭賠禮之後再行處治，非令老賊絕後不可。錢複見來人年老，相貌仿佛像是孿生兄弟，疑是昔年父親的大仇人，福建名武師林飛虎、飛彪兄弟，連聲怒喝：“老賊留名！小爺隻有三寸氣在，果不與你們這般狗男女甘休！”來人連理也不理，便被苗氏弟兄勸走。後來盤問看守小童，必是林氏兄弟，想起所受屈辱，憤不欲生，一場大病，幾乎危殆，近日方始痊愈，人卻憔悴異常。隨說花家來了不少黨羽，不時同了苗氏兄弟來園習武。老少人等個個狂做異常，迥與初來時神情不類。因已秋深，算計陳業將回，盼望愈切，再四位求虞幹和那同去異人相助。虞幹去的一晚正是苗秀壽日，花四姑設筵慶賀，連日各地新來人多。值天陰雨，錢複所居山洞偏於園中西北山腳下，地甚僻靜。二人便由洞後削壁飛落，一到，先由那異人將防守小童暗中點了啞穴，走時才行解開。二童本已入睡，有一個醒的，也當夢魔混過。假使錢複能夠攀越那洞後百丈高下的危壁，便毀柵將人救走也是易事。
馬琨聞說，方恐錢複憂急病死，自身脫不了幹係。每日愁急，無計可施。陳業忽然趕到，好似一切均已前知，徑住章家相陪。略間前情，便同往南明山去。行時虞幹深知南明老人厭恨錢應泰，並已立誓不見外人，不問世事。明求必然不允，反倒絕望，隻有出其不意，將老人刻有山居的竹牌信符盜出，立即趕往花家向老刺猖要人，或者還能有望，便對陳、馬二人告以機宜。馬琨為表義氣，立拍胸脯，身任其難。不料竹令符又被小鐵猴侯紹取走，白吃了多日辛苦。想起北山群丐講理會期在即，花家如勝，至不濟還可熬到錢應泰回來，忍辱領子，否則林氏兄弟恨錢應泰入骨，又有老賊應使絕後之言，見勢不佳，必對錢複暗下毒手。為此惶急萬分，明知侯紹難惹，但也無法，隻得尾隨下去。本商量將牌盜到了手，立去金華北山，救出錢複後即行奉還。以侯紹為人，這類事如與明說，未始不可暫借一用。偏生膽小怯敵，又恐江湖上入多通聲氣，事由侯紹口中泄露，立成畫餅。這一起意偷盜，累得馬。陳二人白吃了許多的虧。最終雖然將牌偷到手，又吃黑摩勒截住奪走。侯紹見黑摩勒手持竹牌，誤以為有心作鬧，一把奪過，正在埋怨。黑摩勒忽然省悟那盜牌的紅臉少年尚在林內，連忙追入，人已逃走。歸途各敘經過，侯紹才知黑摩勒和江明也是追賊的，隻不知這兩少年盜牌詳情。