第一四回 危崖夜燈紅 失路無心遭巨寇 荒山涼月白 窮途遇救見高人

二人白跑了一趟，惟恐夜長夢多，歸心似箭，不分晝夜加急前行，走了些日，算計再有兩天便可到達。這日行經浙皖交界，誤走歧路，錯了宿頭。好在二人野宿已慣，也未在意，仍往前行。走到天黑，忽見山麓深林內有燈光透出。依了陳業，過了前麵九盤嶺便人浙境，道路已然打聽明白，帶有幹糧，索性乘著月夜，不必再繞上大路，徑由九盤嶺山徑小路穿越過去，到了浙境，再行覓地打尖歇息。馬琨見月旁有暈，加以從早上路，除了兩次打尖，腳不停步，覺著饑疲交加，便說：“少時恐有風雨，日裏已因心忙將路走岔，徒勞跋涉。九盤嶺山路從未去過，隻聽山民指說大概，語多不詳。萬一行至亂山之中又將路走錯，豈非求快反慢？再要遇上風雨，更受顛連。前麵現有人家，還是在此投宿住一夜，明日趕早起身，仍舊抄回大路行走，憑我二人的腳程，多繞三五十裏也不是趕不出。省去走小路的翻山越嶺，多費筋力跋涉，仍是一樣，還免得又走錯路。”

陳業明知穿越九盤山的途徑，中間雖要越過幾處險峻之地，路卻近去五六十裏。已向山民打聽清楚，怎會走錯！但念馬琨是長兄，近日頗又謙和，聞言知他畏難，不便勉強，隻得應了。彼時江南諸省物阜年豐，人民安樂，甚是太平。雖見荒山野林，人家孤立，並未生什戒心，高高興興一同前往投宿。那人家緊靠山崖而建，共是兩層樓房。樓前大片空地，外有密林環繞，地極陋僻。空地盡多，卻未種有莊稼，連個尋常山民人家隙地必有的菜畦花果都沒有。樓角卻一邊一個，懸著兩盞紅燈，適見燈光便是由此透出。

陳業見那樓字甚是整齊，附近並無田畝，不類山中民戶。說是富家大族別業，當地隻是危崖掩護，雜樹叢生，偏僻晦寒，景物一無可取。再說沿途十餘裏，棒莽載途，險阻荒涼，設如無特別原故，怎會孤零零住居此方？心覺有異，方低喚“大哥留意”，忽聽颼的一聲，由門內箭也似竄出一條黑影，直朝馬琨迎麵撲去。幸是馬琨手疾眼快，未被撲中。剛一閃躲開，那黑影矯捷非常，腳才點地，二次又複撲到。馬琨這才看出是條大狗，因要在這家投宿，一麵縱身閃躲，口中高喚：“樓內主人快請出來！我們並非歹人，乃是山行迷路，來此投宿。”連喚數聲，陳業也隨聲在旁急喊，終無回應。那狗生相又長又大，是個異種，動作輕健，神速異常，尤其是個啞口，一聲不吠，隻顧猛撲不已，勢甚激烈。就這幾句話喊過，人狗已是七八個照麵。始而隻有一狗專撲馬琨。陳業因見樓中無人應聲，馬琨竟不如狗輕快，差一點沒被撲中，早已激怒，將刀拔出，邊縱邊在呼斥，恐將狗殺死惹出波折，乘著狗向馬琨飛撲，縱將過去，伸手一把抓住狗的後腿，待要掄起擒住，再和狗主人理論。不料狗腿才抓到手，又是一條黑影由樓門內飛竄出來，直向陳業撲去。陳業見那狗又是啞口，而且和前狗一樣，有小驢般大，上來一聲不哼，專一撲咬人的咽喉致命之處。樓角燈才點起，內裏不會沒人，連喊叫多聲，並不答理，又放一條惡狗出來，心中未免有氣，又加那狗來勢猛急異常，急切間委實也難於抵禦，恰好前狗在手，順勢掄起一掄，叭的一聲，兩狗相撞。陳業隨即鬆手縱開，二狗吃了虧，越發不肯甘休，雙雙撞落，腳才沾地，回身縱起又撲，本朝陳業一人撲去，似聽樓上有人呼斥了一聲，二狗立即分開，各撲一人，這才狂吠起來。那狗俱是異種，久經訓練，靈警多力，上來吃了點虧，越發狡儈。陳業想再將它擒住，也辦不到，又怕傷了狗惹出事來，喊是無人答理，退又不行。二人俱是長途跋涉，曉夜奔馳之餘，忽然遇見這樣有長力的異種惡狗，時候久了，漸覺氣力不加，狗卻越來越猛。

陳業正想主意，馬琨已忍不住暴怒，大喝：“三弟！我等遠客拜方投宿，允否聽便。

似此人不出麵，縱狗傷人，連喊不應，和他有什情理可講？還不如將這兩孽畜除去，各自上路，免得留在世上害人。”這時樓上已有人答話。馬琨忿極之下，再加人狗急鬥，亂做一堆，也未聽清。說到未兩句，鏢已連珠發出。那撲馬琨的一個由丈許遠近縱起，張開一張利齒森森、鱷魚一般的大口，舌伸老長，剛剛近麵撲來，大約鬥時已久，見人並沒攜有家夥，又見人力漸弱，驕敵過甚，不曾防備。哪知馬琨為人陰毒，取鏢發出，均經苦練。發時又快又狠又準，輕易看他不出。狗又身子懸空，來勢似箭直射。馬琨揚手一鏢，恰好由口裏打進，直透頸腹。一聲慘號過處，仍朝馬琨撲去。馬琨料這一鏢必然致命，將身一閃讓過，那狗直竄出去三丈來遠，才筆直扒伏地上，口噴鮮血，死於非命。說時遲，那時快！當馬琨用鏢發出時，樓上人已縱落。偏巧陳業聽出馬琨口氣，似要對狗下毒手，急喊：“大哥，且慢！”百忙中偏視側看，微一分神，對麵惡狗已自縱身撲到，相去迎麵不過尺許，喊聲“不好”，忙將身往下一矮，正待讓過迎麵來勢，一掌打向狗肩，借勁一按，往旁側縱出去。猛覺左肩一痛，耳聽連聲慘吠，狗已斜迸起老高，落地身死。

原來馬琨鏢早發出，剛避開死狗，一眼瞥見另一惡狗已和箭一般射向陳業頭前。鬥這一陣，深知該狗厲害，休說被它咬中咽喉等要害非死不可，便這猛力一衝和那鋼鉤一般的利爪，如被撲中也是承當不起。一時情急，不及再顧什來人，揚手接連三隻鋼鏢打去。說也真巧，馬琨由狗的身後向前打，勢子稍偏，本來打不中它的要害，那狗偏吃了靈警太甚的虧，竟會閃躲暗器。馬琨頭鏢到時，那狗已離陳業頭頸不遠，忽然聽出鋼鏢帶起的風聲，知道有人暗算，身子猛地用力一偏，頭往下一低，那鏢竟從狗股間斜擦而過，雖未透體，狗已受了微傷，才怒號得一聲，不料二三兩鏢連珠發來，這一歪，人狗方向恰好對直，狗前半身再往下一低，狗股正對來鏢，全被打中。未一鏢更是對準股竅打入，直穿胸腹。那狗多麽凶惡也難禁受，情急負痛，一聲慘號，懸空連身彈起，四腳飛舞滾轉，朝側前縱竄出去，叭的一聲，四腿齊蜷，瞪著一雙火也似紅的凶睛，死於就地，胸前兀自喘息不已，死狀甚是慘厲。

按說陳業本不致受傷，因是馬琨突然發鏢，事出不意，身子正往右躲，惡狗躲鏢，身向左閃，恰好成了一邊。狗再吃了一鏢，情急怒竄，左爪正擦向陳業左肩，這時又連中兩鏢，奇痛鑽心，一意護痛閃避，正無著腳之處，自然就勢向陳業左肩一用力，騰空翻躍而起。狗爪如鉤，這一來又加了許多力量，於是陳業吃狗利爪連衣帶肉一齊抓破。

馬琨見陳業縱向一旁，手撫左肩，料已受傷，剛跑過去，口問：“怎麽？”忽聽腦後風生，仍沒顧到來人，隻當又是惡狗。身才縱起，想躲來勢，來人的棍已攔腰打到。還算陳業因覺肩頭傷處麻痛，正側臉查看，忽瞥見一條人影縱將過來，對準馬琨揚棍便打，料是狗主，見馬琨並未防備，不及出聲招呼，縱身一腳向來人腕間踢去。來人是個身材矮小的短衣壯漢，身手頗矯捷，縮手避開，怒喝：“何方野種，敢傷我的神狗！今天不叫你們給狗抵命，我不姓張！”隨說隨將手中棍和雨點一般朝二人打去。陳業邊躲邊說：

“你要打架，說完情理再打。”來人仍是口中亂罵，縱身打來。

馬琨因是連殺二狗的對頭，手又有刀招架，追打更急，差一點沒被打中。不由怒上加怒，大喝：“三弟！這類野狗一樣的山賊，和他有什情理可講？打就打，誰還怕他不成？”說罷，也將刀法施展開來。陳業因身在異地，樓房甚多，主人決不止這一個，惟恐再有勁敵出來助戰，想自己站個地步，便大喝道：“我兄弟兩人，你隻一個，兩打一不是好漢。既要動手，一對一，隨你挑好了。”馬琨明白陳業心思，覺出敵人縱躍雖然矯捷，棍法尋常，忙喝：“這樣滿好！三弟你且退下，待我教訓這賊。”

陳業便退下去，暗中留神戒備，偶一抬頭望見屋角紅燈，竟是一方一圓。方的一盞三麵皆黑，隻向外一麵是紅的，下麵燈角還有繩係住，固定懸在那裏，頗似義父所說綠林中夜間用來傳號令的信旗燈，越料不是善地。鬧了一陣，饑渴交加，肩頭傷處，又紅腫老高，疼癢非常。尚幸樓中無人出門，敵如再多，更是不了。方自愁急，敵人不是馬琨對手，棍法已自散漫，口用土語亂喊，也不知說些什麽。一會瞥見樓窗內有人影閃動，定睛一看，乃是一個女子，正由窗中走出，顫巍巍手攀窗根，似要沿窗欞往那方燈移去，料是轉燈用信號求救。敵人呼喝越急，意似催促。對方偏是女子，正不知如何攔阻。那女子攀窗移了幾步，似頗膽小，朝下叫了幾聲，不敢再進。敵人又喝兩聲，女子便轉回窗內。方疑她另有動作，敵人倏地冷不防抽空縱起，直朝懸燈的樓角飛去。當女子和敵人用土語喝同時，馬琨也自覺出有異，暗中將鏢取出，本意想打女的，還未動手，人已回窗，一見敵人縱起，如何能容？抬手一鏢，打個正著，“哎呀”一聲，墜落下地，傷在股間，不是要害，一落地便往左近林內竄去。

馬琨又打了兩鏢，跟蹤追往。偏巧此林乃全林最深一處，一麵連著山崖，等追進去，再找人已無蹤影，不敢深入。陳業見狀大喜，忙催快走。馬琨隻答了句“三弟快來”，便往樓門內跑去。陳業連喚不住，心想適見女子扒窗情景，樓內未必有什能手，不知是何用意，隻得跟蹤追入。見樓中俱是一些婦孺，內中一個年輕的頗有姿色，裝束甚是妖豔，其餘皆似溫婢，迥不類山民人家，見馬琨進門，齊喊“饒命”。馬琨喝道：“你們不許跑動！我不是強盜，新由山裏迷路出來，隻和你家討些吃的。”少婦便喚使女：

“有什現成飲食，快些取來！”口音是湖北人。陳業才知馬琨餓極，已然入內，不便再攔。自己恰也饑渴，心想前途不知有無凶險，吃點也好。那婦女們多半小腳，這家恰正開飯，不多一會，急先取到。馬琨不甚放心，見少婦手拉一個小孩，手還在顫，便令先吃，覺無異狀，方始大吃起來。吃完，又把餘下菜飯好帶的，討布包了，方始出門。陳業便說：“那燈是信號。”馬琨揚手二鏢，陳業想攔，燈已打落。

陳業急道：“此間必與盜黨有關，速行為是！”說罷，一同腳底加勁，到了山口。

回顧無人追趕，忙掩身形，往裏飛跑。到了高處，回望來路，紅燈未見懸起，料知敵人傷重，尚未回轉。正猜談這家是何路數，陳業忽覺被狗抓處熱痛如炙，兼以麻癢，難受至極，始而還能勉強急行，走出十裏以外，全身皆被扯痛，由不得把腳步放慢。身在異地，人單勢孤，心又惦慮追兵，強忍痛楚。又行裏許，這才禁熬不住。眼望前麵，高山連亙，形勢陡峻。山腳東麵不遠是條黑穀，淡月光中望去，密林蓊翳，境甚幽僻。想起來時山民所說，不甚相符，匆促行路，也不知走錯沒有。撫摩傷處，越腫越高，微一動轉，奇痛攻心，委實寸步難移。沒奈何隻得咬緊牙關，由馬琨半扶半抱，走向右側矮樹林中，尋一平坦草厚之處席地坐下。陳業忽覺奇痛難支，偏身臥倒。情知狗爪有毒，弄巧就許危及生命，無如荒山野地，休說延醫，連尋個人家討個歇處養息都辦不到。

馬琨也知事情又是全由自己而起，先依陳業，一直入山，固不會惹出這場災害，就是遇見惡狗，以陳業的身手，決躲得過那狗一撲之勢，如非自己急發三鏢，何至為狗所傷，看陳業傷勢十分凶險，深悔不該冒失。正自著急，忽聽遠遠呼哨之聲，料是敵人糾眾追來。陳業已萬難行動，棄他獨逃，一則問心不過，二則途徑不熟。萬一逃出撞上，豈非自投羅網？想了想，乘敵未到，縱出林外。一看伏處形勢，那叢矮樹就在路側不遠，稀落落高不過人，內裏卻有幾處草地，尤妙在樹幹甚低，葉密枝繁，密草高二三尺。由外看內，仿佛一目了然，極易混過，決想不到內有逃人藏伏。那藏處緊貼一株矮樹根下，特意走近樹前，探頭查看。陳業已為豐草所掩，看不出絲毫形跡。馬琨從小頑皮，生長山中，小時常與錢複等捉迷藏，深知虛實明晦之理，適才隻為陳業痛苦難支，敵人久未追來，戒心已去，還是陳業力說“小心”，這才稍微留意。先隻圖近，顧慮不深，想不到反得了這等絕好藏身之地，心中略寬，決計不再移動。趕回悄告陳業，一同將身臥倒，靜心相候。不消片刻，那呼哨之聲便由遠而近。

馬琨聽出敵人竟分東南西北四麵合圍而來，料知敵人土著路熟，且幸適才沒有背友獨逃，否則看這形勢，定非撞上不可！方自咋舌，暗道“慚愧”，遙窺火光點點，敵人已有兩三股合攏。還有一股由山上下來的也將到達。一會便在林外不遠聚集，七張八口，紛紛議論。人均粗野異常，語聲頗高，容易入耳。大意說這等搜法，山那邊還有弟兄迎堵；月亮底下，逃人決無藏處。他說由山裏出來，定是真的。

有的說：“如是真話，他已闖禍，又把號燈打滅。明是行家，豈肯自說去路：他傷了兩狗，已該萬死，又將這位小舅爺打傷，小夫人嚇病。人再跑掉，連個姓名去處都沒有，改日老頭子到來，這責任誰擔得起？我們不能說山外幾條路都有人追，這裏便可疏忽。如若兩頭落空，全未捉到，大家都不得了。這兩小狗是走長路的，看他那麽又渴又餓，地方又生，定跑不遠。這裏路雖難走，共隻有限幾處可以藏躲。各路口子早已把好，插翅難飛。水東村那片水，他過不去。再說那老家夥近年脾氣越怪，雖然可惡，卻不許外人人村一步。前年連他老朋友來尋幾次，未了也隻隔水說了兩句，便把來人僵住在那裏，各自回去，怎會容這等小野種停留？我們還是不要偷懶，寧願白費氣力，免得日後吃老頭子的排頭。”

一個又說：“你說老家夥性情古怪，一點不錯。他專做人討厭的事。那年被狗咬的外路人，不是他救去醫好的麽？弄巧就許逃到他那裏去了呢。否則，如在山裏，怎尋不到？”這人一說，全都住口。呆了一呆，便有人提議往探，似又有些顧慮。商量了一會，齊往東走。底下因多爭論，話未聽清，大約村裏還有敵黨熟人，到了再見機行事。敵黨共有二十多人，立處相隔馬。陳二人臥處隻三兩丈遠近，地勢還較高些。隻覺議論紛紛，並無一人注目及此。二人料他還要回轉，又恐還有一些未趕到的，哪裏還敢再動？仍在原處守候。約有半個多時辰，敵黨忽然急跑回來，語聲嘈雜，似有埋怨咒罵之言。路過近側，忽有一人在高處喊道：“山北號燈連閃，定是兩小狗出現，和我們的人動手。這野種腳底真快，不知怎會被他繞向山北去了，必定紮手，還不快追？”這人淩高一呼，眾聲齊應，一窩蜂似往山上跑去，一會便翻過山去，端的腳程身手俱非尋常。

馬琨驚魂乍定，一想當地夜間雖好，日裏恐自難說。再說陳業傷勢沉重，出路全斷，其勢不能久伏野地。想起適才來人曾說，水東村老家夥前年救一為惡狗所傷的外路人之言，不禁心中一動。暗忖：所說老家夥，必是一個精幹醫治狗咬的異人，不特醫道高明，還有極大聲威，否則來人不會那樣又厭惡又害怕，連探問一下都不敢冒失前往。如今實逼處此，陳業總算對己還好，舍他逃走，一則有點問心不安，二則錢複出困更無指望。

莫如為他死中求活，見機行事。乘敵走遠，姑試走上一回，真要不行，再打獨自脫身主意。想到這裏，俯視陳業，已然昏暈在地。隻聽傳言，前途難料，帶了他反倒累贅，且去村中尋見那能醫老人再說。低喚兩聲“三弟”，不聽答應。四顧無人，便即縱出，飛步往穀中趕去。行約裏許，走出先見密林，忽聽泉聲振耳。向前一看，對麵懸崖如削。

當中一條闊澗，寬約八九丈。俯視澗底，深達二十來丈，山泉自上流頭銀龍也似飛來，撞在澗中危石之上，珠飛雲舞，映月生輝，波濤****，與附近鬆濤相與嗚和，空山回響，越顯清洪。

方疑迷路，忽瞥見右側一條獨木橋由對崖頂斜掛下來，搭向這岸，對麵橋盡處還有燈光掩映，不敢冒失走過，先隔澗喚道：“我等山行迷路，有一同伴為惡狗所傷。聞說老村主備有靈藥，起死回生，特來求救。對岸大哥，可否容我過去麽？”連喚了三數聲，才聽一個老年紀口音的人遙答道：“你這樣說法，你那受傷的同伴呢？”馬琨聽出口風，有了允意，心中大快，又知對方必已看見自己，才如此說法，忙即躬身答道：“多謝老人家的厚意。在下同伴為惡狗咬傷，人已昏迷，現在困倒離此裏把路的野草地裏。因不知路，背著他不大好走，沒有同來。”言還未了，對崖老人已喝道：“你這年輕小夥子好沒道理！你向我們求救，卻不背了來。莫非還叫我們替你抬人去麽？在自你們還是朋友，同在患難之中，你獨自跑開。休說你那對頭厲害，捉去淩遲碎剮，休想活命，就是對頭被人引到遠處去，如今天暖，烏牛山草地裏常有青狼毒蛇來往，他受那麽重傷，遇上還能活命麽？還不快去！”馬琨自免不了又辯兩句。老人又喝道：“你這人，我看不大夠朋友！好在村主的意思救的又不是你，廢話不要說了，越描越花，快背人去吧！我還告訴你，你那對頭，遍山都有卡子，除了我們這裏，無論逃到何處，遲早被他捉去。

我們獨木橋不能常放，你去了不論人在不在，快點回來。如見此橋已撤，可在澗底找個地方藏好，等我們今夜明早有人出進，放橋時再逃過來，免得出去送死。再不，你要有本事，能縱過來也行。憑你這樣人，順便過來還可，再要勞動我為你搭橋，卻辦不到。

聽明白了，去吧！”

馬琨雖聽對方說話老氣橫秋，一則近日連遭挫辱之餘，已知江湖上厲害，又在急難之際，照著對方口氣，明是仇人克墾勁敵，英俠一流人物。如得登門，陳業傷勢安危還在其次，第一自己先保無憂，如何還敢計較？連忙躬身施禮，謝過指教，往回路飛跑。

趕到原處一看，連陳業帶隨身小包均無蹤影，不禁大驚。知他傷重，就是醒轉也必寸步難移，何況人已昏暈，如何能行？包裹同時不見，定被敵人尋來，一齊劫去，此時必在搜尋自己蹤跡，眾寡不敵，遇上便無幸免。再不見機，一落敵手非死不可。逃是逃不出去，除了水東村或可保全，此外更無生路。當時一害怕，嚇得連在附近找都未找，翻身又往崖前飛跑。途中回顧，且喜無人追趕。行抵澗旁不遠，那木橋已然離地，漸漸往上懸起，似要往對崖撤去，高喊：“老人家且慢一點！容我過去。”連喊兩聲，不聽對崖應聲，也不見有人出現，那橋已離地丈許，眼看就要撤回，一時情急，慌不迭奮力一縱，到了上麵。手剛抱緊，木橋倏地往起一揚，勢忽加快。馬琨驟出不意，幾被甩落澗底，直似有心捉弄神氣。方暗罵“老鬼可惡”，忽聽來路澗岸有人拍手之聲，木橋忽又穩住勢子，往下沉落。偏頭一看，澗邊站著一人，正是仇敵一般裝束，料是發覺追來，後麵必有多人，退是無路，直似亡羊逃獸，不暇再顧前途如何，得路便闖。乘著木橋落勢穩緩，急忙扒起，慌不迭連縱帶跳，飛奔過去。等到對岸，後麵追人也由橋上趕來，瞥見崖頂下麵燈光點點，水影星羅，明是大片人家水田。正要朝下縱去，忽從側麵縱出一人，老聲老氣喝道：“你這後生太沒道理！這裏好由你隨便亂闖麽？”

馬琨定睛一看，麵前站著一個身材高大的老頭子，手裏提著一串大鑰匙，麵上似有不快神情。知是先說話那老人，覺出適才這一擋斤兩甚重，不敢怠慢，忙賠笑躬身道：

“我回到原處，同伴已被仇人捉去。聽了老伯之指教，恐敵人追來，不敢停留，連忙奔回，橋已快要懸起。連喊兩聲，不聽答應，隻當沒人在此。請老伯伯不要見怪吧。”老頭把眼一瞪，怒道：“沒人在此，那橋怎會自己起落的？”還要往下說時，後麵那人也自趕到，朝老頭將手一擺，便舍了馬琨，同往先出現處走去。馬琨這才看出，那地方是個石堆的小屋，微有燈光外映，地甚幽僻，耳聽輪聲鹿鹿，知道起落木橋的絞盤設在屋內。自己被老人僵在門外，話未說完，既不能隨便下岸，又不便冒昧走入，更恐仇敵追來發現，自己後來那人，又不知是否仇敵一麵，滿心憂惶。看那老人，卻似毫不介意神氣，沒奈何隻得提著心，掩向屋旁側耳偷聽。屋中人語聲低微，頭幾句未聽真，到了後來，心思略靜，才聽來人道：“祖老太爺自前年起，又愛管閑事了。人家既然怕我，也就算了，半夜三更差我們做這險事，要被這群草賊看破，就說不怕他們，終免不了麻煩，何苦來呢？何況又是這樣沒什起色的人。”

老頭道：“你知什麽！我說這個雖是沒起色的小鬼，但那一個身邊竟會帶有雙龍令，你說多麽怪事！今晚幸虧你兄弟多事，剛巧他老人家在崖下田岸上閑踱，你兄弟一告訴，立時答應，命你弟兄二人分頭行事，還命我在此守候，真要有事，好給你們打接應。老人家本為雙龍令的主人隱居到此，一想起就難過。他家人又打聽不出一點信息，適才聽我孫一說，恰好那人被你兄弟給他用了靈泉乳救醒，一見人便摸身旁，稍微談問，才知這雙龍令隻他一人知道。老人家聽說，高興得了不得。我看這個還不錯，哪能一樣比呢？”底下語聲高低不一，大意似說，救了一個與村主極有關係的人，為救此人，還犯著大險，幾乎被對頭識破。馬琨心想陳業幼遭孤露，義父陳鬆又是西北路上人物，怎會與這類隱名歸老的江南英俠之士有什瓜葛？方自尋思出神，屋中老少二人忽然相繼走出，一見馬琨貼屋而立，老頭便怒道：“我說你這後生不是好人，一點不錯。怎鬼頭鬼腦偷聽別人說話？”馬琨忍愧答說：“實是怕仇敵追來看見，彼此不便。這裏地較隱秘，並非有心偷聽。”老頭冷笑道：“由你強辯！這些話料已被你聽去。你如在外走口，自送性命，與我何幹？你那同伴已有人救來。”隨顧後來那少年道：“老三，你領他去見你祖父吧。說我少時再去。這廝品行心術不好，少和他說話。”

馬琨聞言雖覺難堪，且喜對方並非敵黨，陳業已然遇救，心中一塊石頭落地，也就聽之。少年卻比老頭和氣得多，一麵請問姓名，一麵揖客上路，往屋下走去。馬琨路上回問，才知村主年已九旬，姓蒲名蘆，子孫眾多。全村皆他一家，並無外姓。看守崖前獨木橋的是他堂弟蒲煎。少年是蒲蘆的第三孫子，名喚蒲青，還有一弟蒲紅。當晚弟兄二人在村中高峰上閑眺，遙望山外盜黨外家竹樓上，紅燈明滅了兩次，後即閃動緊急信號。蒲紅年輕喜事，因以前救過一人，知道盜黨常用紅燈信號傳令。先前滅而複明，必有外人誤入盜室，還是個有本領的。否則那裏惡狗厲害，來人決逃不走，也不能將信燈打滅。忙即過崖探看，正遇盜黨搜索逃人。略微偷聽了幾句趕回去，便和叔祖蒲菰談說此事。恰值老村主蒲蘆閑步田岸走來，問知此事。蒲蘆本已不願管事，吃蒲紅一陣軟語央告，也就答應，當即部署救人之策。盜黨搜尋逃人，不見蹤跡。內有一盜，和蒲菰見過幾次，知他天性孤僻，喜歡孤身一人住在崖口小屋之中，與木橋相隔甚近，可以隔岸探問，便跑了來，吃蒲前排植回去。盜黨剛走，蒲蘆深知山中地理，料定逃人難於隱伏，再一算計程途，人又受傷，必是藏在山腳一帶的叢林茂草之間。盜黨粗心，隻知搜索淺處，所以未被看出。蒲青已往後山行那疑兵之計。夜中不易辨別遠近，再把燈光縮小，盜黨當是大寨號燈，必然趕去，便令蒲紅尾隨，等盜黨走遠，急速尋到逃人，救回村來。

蒲紅領命，尋到二人藏處，馬琨業已先走。見陳業傷重，便用乃祖所製靈藥塞向口裏，連人帶衣包一齊背回，因有捷徑，腳程又快，馬琨恐遇盜黨，又是一路掩藏而行，所以趕到頭裏。過橋不久，馬琨、蒲青也相次到來等語。適與蒲菰在小屋所說之言，好些均未說出。不便深問，隻得藏在肚裏，極口稱謝不迭。

行約二裏，穿行好些田壟，轉過一個滿種果樹的土山，便見左側寬約兩丈大溪，水平幾將齊岸，流波****，勢甚迅急。右側峰巒矗列，峭拔奇秀，月光照上去，都幻成了銀紫色。峰腰崖隙之間，孤零零建有三四處樓舍亭台，間有燈光掩映。對麵大山橫亙，山坡上高低錯落著十來戶人家，燈光點點，望如疏星。中有一家，居近山腳，屋宇最多，頗似村主之居。前行不遠，蒲青忽然揖客右轉，穿過一條短短的行徑便到崖下。馬琨方想：這崖如此陡峭高峻，怎麽上法？蒲青忽又說道：“馬兄請在此暫候，待小弟稟過家祖，放下繩梯，再行奉請。”

馬琨才謙謝得一句，蒲青己手腳並用，援崖直上，晃眼便到達崖腰一塊突出的山石上麵，一閃不見。那地方遠望原有一所小樓閣，崖勢壁立，又在中腰突出一大塊，所以近前反看不見。待了不多一會，馬琨正仰望間，猛見一條黑影，帶著呼呼風聲，怪蟒也似自峰腰飛墜，當頭壓下，嚇得慌不迭往旁一縱，躲開來勢。反身回顧，蒲青已同了一個十八九歲的少年並立麵前，笑指少年道：“這是舍弟蒲紅，梯已放落。家祖現在半峰樓相候，請上去吧。”馬琨一看峰上果懸下一條軟梯，才知蒲氏兄弟下時手抓梯頭，人與梯一同飛墜。那梯離地尚有丈許高下，雖然不會傷人，似此一聲不出徑直飛落，不是有心相戲，也是賣弄。暗忖：平日不肯用功，妄自恃強，才一出門走動，便到處遇見能手，真是慚愧。既然本領不如，還是老實些好。一麵應諾，又恭維了蒲氏弟兄幾句，方始縱身援梯，一步一步援了上去。

上到峰腰一看，那塊突石大約畝許，甚是平整，樓共兩層，上下隻得六間。蒲氏弟兄已然援崖先到，同立樓前相候，說道：“家祖已給貴友服藥醫傷，同在樓上。貴友受傷，為時太久，沉重異常。另換一人，就遇家祖，也未必有回生之望。家祖現出全力救他一命。仗他童身，體力堅強，望是有望，痊愈恐在半年之後了。”蒲紅接口又道：

“那豺狗是賊黨由西藏木裏府附近荒山中捉來，狗爪的毒比嘴還凶得多，所以陳兄傷勢比上次那人要厲害。我救他時，已然暈死，再有個把時辰不救，就沒命了。因須靜心調養，不能隨意言動，家祖特意把他安置在半峰樓，便是為此。馬兄此去，隻能見到家祖，陳兄恐家祖未必許見呢。”

馬琨急難投止，但求有人庇護，不受仇敵之害，陳業安危本未十分在念，聞言隻是略作惋惜，諾諾連聲。蒲氏弟兄又閑談了幾句，仍未延客人門。馬琨方覺奇怪，瞥見來路岸上似有一星火光閃動，蒲紅便道：“家祖手邊有事未完，不能即時見客。下麵來了一個朋友，請和家兄在此少候。小弟少去即回，再同馬兄入見吧。”說罷，不俟答言，便往崖邊跑去。也沒聽繩梯響，人便下落。馬琨天性多疑，身居異地，所遇三人，言動閃爍，身已及門，忽又設辯延挨，尤其陳業不令會見，不知村主葫蘆裏賣的什藥？蒲紅去後，蒲青便借話引話，重又套問身世來曆。馬琨自打錢應泰的旗號，連受挫辱，長了閱曆。萍水相逢，前途難料，既不敢盡情吐實，又恐對方輕視，便說：“家居臨安天目山中，與陳業是師兄弟。新近由湖北黃岡與一老輩拜壽回來，迷路至此。不想在山外望見燈光，誤投賊家，先遇惡狗猛咬，不合將狗殺死，致與賊黨結仇。”

話還未畢，忽聽樓上有人呼喚：“青孫領客上來！”蒲青剛剛應聲，又見一條黑影躍上崖石，正是蒲紅回轉。蒲青隨問：“人來沒有？祖父正叫客進見呢。”蒲紅聞言忙道：“我先進去，你陪客人隨後來吧。”說罷，蒲紅當先往內跑去，隨聽上樓之聲。蒲青跟著讓客入門。馬琨看他弟兄二人一快一慢，好似有什話要先向乃祖報告，故意延挨神氣，測不透是何用意，隻得聽之。樓內陳設極為精雅整潔。樓下一排三間，大房兩明一暗。明間左角有一小門，進門一邊是上到二層的樓梯；一邊是兩間通連的小房，臨窗設有爐灶，似是童仆居所，到處燈光朗照，隻不再見什人。緣梯上樓一看，除樓梯口一排小房外，因是倚山貼崖就著地勢建成。上一層崖石恰往裏麵縮進，於是前樓也往後展，本就大了好些，再加此為主人登臨養靜之所，生性又喜歡爽朗，將三大間樓房一齊打通，隻靠右麵用湘妃竹鑲嵌成一個玲瓏剔透、樣式精雅的隔斷，以作點綴。全樓四麵皆窗，稀落落十餘件桌椅幾案，多半傍窗而設。當中幾乎全空，比起下麵一層更是寬敞。明燈四垂，亮如白晝，哪裏也是幹幹淨淨的不見一點灰星。加以地居峰半，青山排闥，明月當窗，自樓頂以上直達峰頂，遍生虯鬆古樹。樓左右隙地又栽有不少修竹，偶然清風吹過，黑影交加，鬆竹互喧，如引洞蕭，景物端的清幽絕俗。

馬琨方自入門，暗讚“好地方”，蒲紅已由隔斷內現身迎出，笑道：“家祖剛給貴友上完藥，現正洗手，一會就出來。請這邊坐吧。”隨和蒲青邀了馬琨，同往右壁竹椅坐下相候。蒲紅又在旁幾上端過三杯茶來待客。馬琨自進門起，處處留神，見兩層樓房雖不能算間間走到，但全樓地方問數隻此，門戶又皆洞開，偏不見陳業蹤跡，多生疑慮。

細查那湘竹隔斷，除兩頭貼壁處各有書畫隔扇外，餘均半截，孔洞空靈，人在裏麵行動均可窺見，似與外間一般大小。適在樓下還聽老人樓上相喚，怎麽蒲紅由裏走出，卻不見乃祖人影？主人既把自己延向右壁遠處落座，可知不願來客走近，其勢不便向前窺探，到底隔斷裏麵是否還有暗間在內？主人形跡詭異，諸多可疑，事尚難測，不在事前查探出一點端倪，終覺放心不下，老提著一個心，無計可施。其實馬琨也是驚弓之鳥，私心太重，平日在自刁狡，臨事則迷，隻管盤算利害，全不想對方何等人物！正主人不說，便蒲氏兄弟也非對手。如有惡意，何必還費這許多事？不過陳業剛才救醒，一息奄奄，語多不詳。主人又是一個智慮周祥的老輩，故交情重，惟恐處置不慎，以致平添出這些周折。就看馬琨不起，既然伸手，也必救人救徹，並無他意，卻害馬琨獨個附會猜測，疑心生暗鬼，越想越左，白白提心吊膽，著了好些冤枉急。

他這裏神誌不寧，蒲氏弟兄也漸看出，暗中好笑，互一使眼色，又吃馬琨覷見，心裏越毛，正在憂急出汗，瞥見隔斷內有，一人影晃動，跟著款步走出一個長身鶴立的老頭，蒲氏弟兄隨即起立。馬琨見那老頭生得長眉秀目，麵白如玉。稀落落三絡胡須長垂飄胸，根根見肉，又黑又亮，貌相甚是清瘦。一身葛中野服，芒鞋布襪，淨無纖塵，直似畫中人物。知是村主蒲蘆，以前雖沒聽師長說過，照著當晚經曆，對方決非庸流，不等蒲氏兄弟引見，趕即搶前跪拜，口稱：“村主老前輩在上，後生小輩馬琨拜見。”蒲蘆冷冷地說道：“不要多禮，起來說話。”馬琨仍叩了幾個頭，謝過收留解救之恩，方始垂手起立。蒲蘆隨就旁設竹椅坐下，叫客也坐，馬琨為對方儀表所懾，再四謙謝。蒲青複說：“家祖性喜疏放，不願見人拘柬。我們都坐，馬兄還是坐吧。”馬琨這才偏身就座，蒲氏弟兄也各坐下。蒲蘆隨問：“聽你說由湖北黃岡拜壽回來，幾時起身的？”

馬琨說了。蒲蘆又問道：“如此說來，你們想是給莫家拜壽去。你兩方是什交情呢？”

馬琨暗查語氣，無什憎惡，自己又是適在樓下說到黃岡拜壽，才命入見的，料定他和莫老必有淵源。本意借此拉攏，忽想起前為好勝說誑吃了大虧。師父的旗號從未響過；陳業打的旗號又沒明說，對方底細摸清前，先不抬出師父，留個退步，過後見事行事。如是莫全好友，陳業身後那人必與有交。早晚陳業自會說出，愛屋及烏，一樣也受厚待。

如是師父老友，更無庸說。反正總有一麵，暫時以含混一點為是。便照實答道：“後輩與莫老前輩並無淵源。隻為盟弟陳業，他有一位師長是莫老前輩的好友，奉命前往拜壽，弟子慕名同往。陳業與後輩原是患難至交，這次不知何故，始而不令同行，後見無法推托，雖然答應，命他代往拜壽的師長名姓卻未言明。他為人謹慎忠厚，料有疑難，也就沒有深問。到了莫家，隻他一人和莫老前輩密談過一兩次，後輩隻是隨眾行禮祝壽、聽戲吃酒，並未交談，過了正日，就起身回浙江，陳業始終未提前事。不料山行迷路，誤往賊家投宿，被賊放出惡狗傷人，苦苦追逼，定要置人於死。後輩實氣不過，將狗殺死，陳業竟為狗爪抓傷。多蒙老前輩搭救，感恩不盡。”

蒲蘆忽道：“這就是了。莫家我也曾有人去，不知何故，今尚未到。那裏人多，你也許不會交談。你們所遇惡賊，老巢不在此地，這裏隻是他屯糧之所。本意除他，一則我已歸隱，不願再管閑事；二則他在本山，人不犯他，從不輕易害人。近年賊頭在山口外置了一處外家，養有兩條西藏來的豺種惡狗，雖傷過幾次人，也都有因，並非無故尋人晦氣；三則又略看他師父一點情麵，反正早晚有人除他，既知怕我，也就未為已甚。

此賊疑心特大，性更懼內。置下外家，恐有人勾引，特地在山口僻處建了房子，另外再養下兩條惡狗。又恐孤懸野外，除那美妾之兄外，俱是女流，萬一受什外人欺侮，在樓角懸上兩盞號燈。他那惡狗深通人性，除他當麵招呼過的，無論生熟，見麵就咬。狗嘴和四爪都有奇毒，遇上十有九死。他每隔些日，假著巡查來此一次，滿以為防範緊密，不料那看守本山糧食的兩小頭目，俱和他美妾有好，妾兄圖財，恐事敗失了衣食父母，勾串一氣，那兩盞紅燈，反做了通奸私會的信號。狗雖猛惡，因受妾兄管理日久，和對賊頭一樣聽話，全沒用處。他們雖然凶惡，卻不敢越橋一步，你二人在此無妨。不過你那同伴傷勢太重，便不殘廢，也須過了夏天才能痊愈。此時他尚不能言動見人，等過幾日體力稍複，你們見麵，再定行止好了。”說罷，轉喚：“青孫，你領他到下麵找個住處去。”徑自起身入內。馬琨忙即起立，還想探詢陳業並請見上一麵，人已步進隔斷以內。馬琨假作相送，偏頭往裏一看，裏牆並無門戶，竟不知適才祖孫二人由何處走出，蒲蘆坐在畫案前，正取紙筆，似要寫信。不便再為愉覷，蒲氏弟兄又在旁邊邀客同行，隻得一同走出。

蒲紅到了樓梯，便即停步作別。馬琨借著說客套話的閑空，暗查正房牆後，兩間小房俱都打通，望過去一目了然，也沒見有門戶，此外更看不出有什房舍，主人偏說陳業在此養病，好生不解，忍不住問道：“這所樓房孤懸峰腰，景致很好，可惜地方還小一點，上下隻得七八間房子。還有此樓雖隻丈高，除卻像賢昆仲這等本領，常人就有那繩梯也難上下。祖太爺在此養靜，不曾帶有傭人，想是下人們上不來的原故吧？”蒲青知他有心探問，仍作不解道：“這裏人不論老少男女，都學過幾夭粗功夫。此峰隻家祖和三家叔能夠隨意上落。別人因為弄慣，有的還須用梯上落。好些都空手緣壁而上，下去隻要一縱，更是容易。家祖生性好潔喜靜，除偶有一二老友來訪，一住樓中，動輒一兩月外，平日也有在峰下全家同住的時候。如住峰上，便隻令孫兒們輪班服侍，就便傳授一點功課。有時高興，也許把孫兒們都叫上去，住個十天半月，輕易不許下人們走上。

馬琨聽了，好生驚異，陳業住處終未問出。蒲青隨領馬琨走向下麵坡上一所平房以內，說道：“這裏是三家叔的房子，因三家叔好道，終身不娶，常年在外，難得回家，房子常空。去年家祖命紅弟過繼與三家叔，才搬來此，又邀我作伴同住。今該紅弟在峰上輪值，馬兄在此，倒也清靜。隻是家祖素不願子孫安逸偷懶，下人甚少，又都各有各事。小輩享受隻管享受，一切起居飲食，卻要自己下手去做，無人服侍馬兄，太已簡慢罷了。”

馬琨見那所房舍建在山坡高處，一排五間。燈光下幾淨窗明，素壁如雪。陳設精雅，起居用具無不舒適清潔，不染纖塵。屋外花木蕭森，桐蔭匝地，又是倚山而建，左有奇峰矗立，右有清溪映帶。時已深夜，星月雲遮，雖看不出全景，如在日裏，這四外的山光水影，樹色泉聲，不知又有多少享受！聞言極口遜謝，稱讚不置。房是短工字，中間一長間，兩旁各一明暗間。蒲氏兄弟因便夜談，將左邊二室打通，同住在內。在暗間雖有席榻，向無人住，此時用作客房。馬琨坐定，蒲青便即走去，一會端了一大木盤，托著好些茶酒肴點進來，笑道：“客來匆促，山居無什食物，家人睡得又早。適去廚下，隻取了些日裏剩下的肴點，連同二位住客自帶食物都帶了來，不成敬意。夜行勞頓，請用完了安歇吧。”馬琨本還有些狐疑，及見那菜肴果然是由山外賊家吃完上路時包帶的食物，這才斷定陳業實在當地。看情景主人決無惡意，心越寬放。二人一同吃完，蒲青又將吃殘的收拾，放入托盤，作別走去，馬琨實也倦極，臥倒**，便自睡熟。次早起來，忽聞鳥聲關關，十分娛耳。睜眼一看，瓦窗上樹影橫斜，陽光由樹影中透窗而入，斜射地上，重重交織，映得滿室雪亮。估量天已不早，連忙爬起，穿好衣服，走到對屋一看，蒲青已然離去。回到中間書房，才見桌上壓有蒲青所留字條，大意是說朝來起身，見馬琨未醒，知昨夜倦極，沒有驚動。因往半山樓拜謁祖父，傍午始回。室無童仆，房後叢竹下，在一火爐上有熱水晨粥、小菜兩碟，連同盥具，均在書桌左下層抽屜內，請自取用等語。

馬琨一一尋到用了，閑坐室內，久候蒲氏兄弟，無一回轉。難星已過，不由想起昨晚蒲氏祖孫之言。陳業被惡狗咬傷，須要醫治數月始能痊愈，不知確否？追原禍始，又是自己惹出來的。似此曠日持久，萬一錢應泰由新疆回來，事必泄露，如何是好？有心獨自回轉，但又一點門路沒有，不禁又急又悔，隻想不起個主意。隔窗遙望，山坡下風和日暖，水碧山青，村人不分男女老幼，俱都忙於農事。田裏稻麥一片青綠，菜花吐蕊，燦如黃金。天明前又下了一場小雨，土脈膏腴，石苔肥澗。遙峰近嶺，山光濃翠，到處點塵不揚，清景如繪。馬琨人雖鄙俗，淑景當前，也由不得默化潛移，心襟一爽。暗忖：

正想在有趣頭上，蒲青忽然走來，和馬琨周旋了幾句，便去當中房舍中端了酒菜午飯前來，一同吃了。馬琨看他也甚謙和，盡力拉攏交情，想套問當地情形和賊黨是何路數。誰知蒲青雖然年輕和氣，卻極口穩，馬琨每一發問，便笑答道：“馬兄稍安勿躁，貴友固是傷重不能行動，即便能行，我們曾命人出山窺探，對頭因在山內山外緊搜馬、陳二兄沒有尋到，已然疑心我們有人收留，沒想到這次家祖也會作主罷了。今早賊頭恰來看他愛妾，得知此事暴怒萬分，也斷定人在這裏。有心來此討人，因恐惹翻家祖，不敢冒失。他不知陳兄傷得這重，知道村中不留外人，又和前年那人一樣，治好了傷便即遣走，二位早晚終留不住。為此四下埋伏，這座九盤嶺被他們堵個水泄不通。除非家祖親送出山，你們插翅也難飛過，淨忙也無用啊！”馬琨後又連問數次，蒲青始終守口如瓶，不特主人洋情沒有問出，連仇敵姓名虛實都不吐露，陳業更見不到。蒲青每日天甫黎明，便往半峰樓上參謁祖父，除兩頓飯時匆匆趕回陪客，吃完了飯，收完碗盤立即辭去，歸臥都在深夜，說不幾句話便道安置。蒲紅更從當夜分手就未再見。馬琨每日獨自一人，枯坐室中，難受已極。有心出門走動，一則蒲青常說仇敵近日窺伺甚緊，頗有人村討人之勢，恐走出去被仇敵窺見，使主人難於處置。二則村中男婦老幼各有所事，自從來到以後，永無一人登門。偶在門外閑立，遇人走過，不等自己點頭答話，便即匆匆閃開。蒲青時道“簡慢，累客悶坐”，從沒請向外間隨意走動。冒昧遊行，也許不便，沒奈何隻得罷了。似這樣熬了十天。

這晚天雨，蒲青下午回來，吃完夜飯沒有再出。馬琨向蒲青商說：“請向祖大公先容，求見陳業一麵。”蒲紅忽然冒雨奔人，先往裏房換了衣履，再出相見。落座之後，蒲青便問：“你那事辦得如何？”蒲紅道：“人已見到，祖父隻有一點料過了些，餘者都對。那人得知祖父心意，甚是感謝，有封親筆書信和些禮物帶回。行抵山口，竟和去時情形大為異樣。最可恨是，那班狗賊竟敢盤查一樣，問我何時出山，由哪裏回來。依我脾氣，真恨不能砍他幾個才稱心，隻為祖父再三叮囑，回來必有賊黨攔路，不許一般見識和他爭鬥。我身上又帶有那人的信，隻得騙他，說是黃岡拜壽回來。他們雖沒敢深攔，卻派人尾隨下來。我過木橋時天正下雨，叔祖說對岸有賊窺探，叫我自走，不要回頭，由他發付。隨聽老人家喝罵之聲，也沒回看，便到峰上。祖父見我沒和賊打，甚是歡喜，看信時卻流了眼淚，神情很難過。陳兄人已清醒，毒還沒有提淨，他也想見馬兄。

蒲青道：“你口福倒真不錯！我因六弟年幼，半峰樓上又住有病客，怕他一人照應不到，每日前往服侍祖父，早出曉歸，到家就睡，馬兄來，一直沒好待承。正趕今早十五叔由黃岡回來，祖父命他陪侍，談說黃岡之事。午後天雨，叫我把莫大公送的禮物交與伯母收存，說是晚飯後不用回去，省得樓上拖泥帶水。明早起又該十五叔的班，我趁這機會，想和馬兄作一長夜之飲。和伯母要了兩隻風雞、一大塊熟鹵肉。半缸桂花灑，又去坡後掘了幾斤嫩筍，還有晚飯時剩下的火腿肚兒燉雞，準備夜裏消夜，剩的明日中飯，省得現做。我近來食量小了些，馬兄比我還差。適才正想這許多東西做兩頓，兩個人吃不完，弟侄們又不肯來，要剩到明晚再吃就不鮮了。你來豈不正好？風雞已托人代煮，少時五侄會送來。那筍一半已放在火腿湯裏，一半想現燒來。蘸醬麻油吃。你要餓時先去做來，我們吃酒談天，也是一樣。”

蒲紅道：“我來時祖父正吃點心，我隨著吃了好些，餓並不餓，沒吃什麽罷了。你既備有消夜，反正明日無事，自然半夜裏吃有趣，況且風雞也還沒送來呢。見祖父時，十五叔不在跟前，急於去見阿娘和尋你，沒待多時，也沒聽祖父說起。怪不得那夥毛賊聽我說是黃岡拜壽回轉，一個問我：‘為什事耽擱，落在後麵？’我不知十五叔先到，當他說俏皮話，沒好氣說：‘你管我哩！這山是你們的麽？走路還受你們盤查？’他們見我有氣，又改笑臉，說：‘大家鄉鄰，因見小哥由山外來，隨便談問兩句閑天也不要緊，何必動氣？既不愛理我們，你自己請吧。’等我走過，又聽一個說：‘看這神情不像，多少年的好鄉鄰，我們平日又尊敬老先生，永沒失過什麽，怎會為了外人來傷和氣？’那話明是說給我聽，我也沒睬。原來十五叔竟趕在我的前頭了。”

蒲青道：“單是兩個過路人傷了他狗，賊頭不會如此看重，這裏頭定然還有別事。

照連日緊急神情，你來時，湊巧有十五叔到在前頭，他為人外表比我們和氣得多，又認識好些賊黨。他帶有黃岡土物為證，你說黃岡回來，好些相符，賊黨才放你過來。否則照著連日情形，賊頭已然氣極恨透，如非祖父難惹，雖斷定馬、陳二兄藏在這裏，終無一人眼見。地方既大，其勢又不能入山搜尋，暫時無可奈何。祖父料他早晚必請同黨中能手來此窺探虛實，決不甘休，你如被他發覺形跡，且不容你脫身呢！他雖不敢明奈何你，隻用話一激，不能和麽公一樣倚老賣老，故意瘋瘋癲癲亂說，當然要說實話。隻管我們仗義救人不算理虧，他卻說我們有心和他做對頭，事不就大了麽？祖父因已洗手多年，不到萬分不得已，決不願再惹閑事，常說有涵養才是真英雄。他老人家打算不動聲色把人救出險地，你沒和賊黨負氣爭鬥，話又答得合節，再好沒有。賊頭深知幺公為人和他昔年威名、老來處境，雖在我家，無殊寄居，天大的事都由他自行打發。不和他認真，白吃虧；認了真話，打他不過，吃虧更大。這位老人家又無理可講，徒子徒孫成名有勢的，到處都是，稍微出點花樣便禁不起，在恨得牙癢癢，不能因他傷了人來做借口。

蒲紅道：“照此說來，幺公又出手了麽？”蒲青道：“誰說不是？你走的那天早上，賊頭便到，聽說山內外追尋已遍，沒將逃人追上，不由暴怒。先還慎重，及至發下轉牌，分好幾路四出查探，有見過像馬、陳二位年貌裝束的沒有。回報俱是無人見到。這一帶地僻人稀，生人走過，極為觸目。如已逃出山去，萬瞞不過人的眼目。陳兄負傷，在賊家強索食物時，又吃小賊婆看去。豺狗爪牙毒重，隻一皮破見血，多麽結實身子，縱然傷輕，也難逃出百裏以外，尤其對時必死，隻我家所配靈藥能夠起死回生。這一來，斷定人被我們救來，以為祖父不會再管閑事，定和上次所救受傷人一樣，又是幺公救下，向祖父討藥解救。始而打算先打招呼，以免和上次一般，硬向他討情將人放走。先命人來說，逃的是他生平大仇敵所派奸細，為了調戲他的美妾，為狗所困。後將兩條訓練多年萬金難買的異種猛犬殺死，逃來此地，務請看在多年鄉鄰情麵，將人交他，或是自行放出，由他自捉。捉不到拉倒，捉到隻要問明不是仇敵所差，也就放脫，決不加害。”

“你想幺公嫌惡他們已非一日，正熬不得，如何有好臉嘴？陰陽怪氣，真真假假，把來人挖苦一頓。來人識得厲害，沒敢惹他。回去不知怎的，會換了個冒失鬼來。幺公始而不認人在山裏，繼又答說：‘譬如人在山裏，交你太失麵子。我姓蒲的生平沒吃過這虧。如由我放，你們不說捉不到拉倒嗎？那就譬如捉不到好了，尋找作什？’來人吃他時有時無，瘋瘋顛顛，氣得沒法，情急拚命，中了誘敵之計，追將過來。不知幺公用什方法，來人才走上橋頭，木橋倏地揚起，人便失足下落，偏又吃一根細麻繩套在腳上，吊在半懸空裏。麻繩太細，如若用力上援，非斷不可，落下去便粉身碎骨。尤其幺公養的那隻小花貓，也跟著淘氣，扒在橋上，那人一動，它便用爪亂抓麻繩，嚇得那人不敢再動。還算學過一點輕功，提穩著氣倒吊在那裏，上下不得。幺公便叫花貓陪他，自去石室中睡午覺。”

“直到下午，賊黨見那廝久出不歸，著人尋求，仍是幹看著急，不能救他上岸。那寬的澗岸，吊在當中，如用套索，人是可以套到，撞在崖上還不是死！無計可施，隻得忍氣高喊，說好話。有好一會，幺公才半理不理地走出，大罵：‘這廝犯了昔年各不相犯之約！照理不是我們答應，他的人不敢過澗一步，和我們的人不是他先答應不能踏他寨門一樣。自己失信無禮，又沒本領飛渡，以為木橋放落，可以現成跑過。不料踏錯地方，橋自懸起，如非橋上有這麽一根逗貓狗玩的麻繩恰巧將他套住，掉在澗裏送命，你們頭子還當我害他的呢？自不小心，活該現眼，怨著誰來？我老頭子孤身一人，借住在堂兄家裏，村中沒有房子可住。愛這收放木橋的小房清淨，出入方便，暫住在此。除一隻小花貓外，室中並無一人。你問這廝，是不是自己罵人，硬要過來，橋自懸起，我老頭子可曾動過什手來？真要打也容易，我決不過澗來欺負你們。橋這邊又是我堂兄地界，他愛清閑，我在此隻是借住，不能給他惹事，是人不是人都引了來。我先將這廝救起，不管你們人多少，我隻一人，就在這橋上分個高下。還有那橋吃他一跳，壓住機簧，收放不得。須先把人救起，才能放平。你們躲向旁邊，省我過來時撞倒了你，又說我倚老賣老，以大壓小。’說完，人早站在崖邊，施展他老人家當年絕技，使一個‘燕子抄水’的身法，腳登崖口，往對岸平穿過去，飛到中心，就勢淩空撈了那廝，帶將過去，同向對崖落下。”

馬琨一聽，事正緊急。以蒲氏祖孫這等本領，對於賊黨尚未輕視，仇敵厲害可想而知。細查主人對待陳業好似十分關愛。否則照蒲氏兄弟語氣，蒲老早已高蹈，不問世事，如換別人，隻管遇上，也不肯仗義援手，決不會如此盡心盡力。連蒲紅次早出走，都似於此有關，不是偶然相值。明午見了陳業，就他不肯吐露，也可看出兩分。自己久留在此終不是事。他如真和主人有什淵源，硬教他轉求主人，勉為其難，好歹先把自己護送出去。一則省得強敵嚴伺，夜長夢多。一旦露出破綻，彼此都有未便。二則錢複被困日久，母姨均不知情。雖然獨自回去無什效力，到底師父也還有些老友。這次回去，給他一個病急投醫，亂鑽亂闖，是知道的地方，挨次尋遍，也許能夠尋出道路。天下事難說，萬一湊巧將人救出，豈非絕妙？怎麽也比枯守這裏強些。主意打定，便向蒲青打探出山道路，可有什隱秘捷徑無有？

蒲紅笑道：“馬兄想拋了陳兄獨自抄小路逃出去麽？怪不得有人說你和陳兄雖是一盟結拜，心誌迥乎不同呢。”馬琨吃他道破心事，索性老了臉皮答道：“並非不顧朋友，臨難先脫。隻緣家中尚有急事，家母獨居山中，盼歸甚切，好些難言之隱。便此次誤走山路，也為心急回家之故，不料求速反緩，惹下這場禍事。如非祖大公和賢昆仲仗義相救，豈能幸免！如今敝友傷重難行，外有仇敵環伺，本不應即時離去。無如家中之事，關係更重於此。明知此行險難甚大，無奈事情急如星火，也說不得了，心跡久而自明。

敝友歸心之急更勝小弟。事情本應奉告，隻為丟臉之事羞於啟齒，現時又係敝友一人主持。前者已為小弟心粗糊塗延誤至今，不堪再誤，所以未便明言。實不相瞞，小弟身雖在此，每一想到家母和那急事，心便如刀割。兄久居在此，不特山路熟悉，更有家傳絕藝，令祖老大公更不用說。好在敝友托庇府上安如泰山，小弟留此並無益處，如蒙鼎力設法救助，使能起身回家，感謝不盡！”

本來一水一火，無所顧忌，也不怕他那些埋伏堵截。一則家祖說反正他們今秋俱當遭報，樂得聽其自生自滅，何苦多費手腳？二則馬兄的事雖然未說，小弟年輕愚直，有口無心，不怕見怪。以馬兄行徑，獨自回去不特無什效果，或者還要因而多事都說不定。最好稍安勿躁，等陳兄傷愈複原同行穩妥得多。荒山僻野難留嘉客，馬兄行意已決，自然未便強留。我們既能延客人山，自會送客出去。且等明午見了陳兄，從長計議。如真非走不可，愚弟兄自會稟明家祖，或明或暗，總使馬兄平安出境，渡過一切難關好了。”

馬琨聽他語多譏諷，錢複的事也似知底，雖然有些難堪，且喜如願以償，居然允將自己護送出門。蒲青並無異言，可知實能辦到，乃弟所說不是大話，不禁寬心大放，暗中欣幸己極，也無心再計及主人話中有刺，沒口稱謝不迭。

正說之間，忽聽中屋外間有人叫門。蒲青出門，一會端了一個提盒走進。蒲紅急問道：“送東西的是剛侄麽？”蒲青把頭一點，蒲紅忙即追出，推門喊了兩聲，並無回應，進房埋怨道：“我正想見他，哥哥怎不把他留住？同玩一夜多好！”蒲青道：“我怎沒留？他偏仍咬定那晚的話，說在平日我們不要他，還賴在這裏呢；今夜卻不願進來。隨便吃酒閑玩，不好拿出長輩架子強逼，外麵雨大，周身通濕，隻得放他走了。”說時，蒲紅已將提盒打開，內裏裝著兩隻新蒸就的風雞和大盤熱氣騰騰的筍肉包子。馬琨瞥見盤底壓著一個紙條，上寫：“侄兒不願見那人，今晚恕不奉陪。明天想到西山口逗老兔子，紅叔當有此膽智也……”底下還未及看清，已被蒲青一手拾起，略看了看扯碎，塞向字紙簍內。