第一三回 誌苦情真 長路遄征急友難 言甘幣重 假名拜壽肆凶謀

一會陳業趕到，祝三立怪他不該在崖下喚人，給自己惹事，雖說不怕，到底花家知道以後，要多費好些心思對付，又想將一娘母女拉在一起，敵愾同仇，所以見時故作不理，吃完自去。

後來阿婷冒雨往追陳業，三立由別處走回，和一娘商議前事。說起廣幫丐頭金龜神蔡海金愛徒越境欺人，在西湖靈隱擾鬧，犯了幫規，打傷當地丐頭，吃上天竺俠丐邢飛鼠趕往擒去，當眾拷打，背上刺字釘封送回。蔡海金當時暴怒，便要親身率眾報仇。恰值義子天台惡丐火赤練楊開泰拜壽新來，聞說此事，給出主意，說：“丐仙呂瑄現在湖亭賣卜，邢飛鼠與他門下頗多交往，此去恐難占得上風。女鐵丐花四姑現居金華北山，不如給她一個全麵，借他講理。丐仙和她相識，有老麵子，必不好意思上門欺人。就被邢飛鼠苦求了去，花四姑隻肯受我們這份重禮，就不得敵，也必想法袒護，有勝無敗，還顯我們知禮能讓，並聯上一個好幫手，豈非絕妙？”蔡海金立讚好計，依言行事。

花四姑人極好勝，先頗高興，繼而想到邢飛鼠頗有義名，不是蔡敵。丐仙定被請來，不允借地，麵上無光。如允，丐仙無人能敵，一遭挫敗，盛名全失。想了想，隻有老友金眼神猖查洪是個高手，以前為防祝三立近居時腋，萬一生事掃臉，想約他來。無如此人是年輕時情侶，脾氣古怪，為娶自己未成，獨身到老。每見時，仍和少年一樣，喜歡風言風語，當著外人，不好看相，因此擱下。如今尋他，正好兩便，隨令苗成。苗秀帶了重禮將查洪請來，靜待時至應付。三立卻知丐仙呂瑄自從二次出山以後，日以積修外功為務，不再過問閑事。邢飛鼠前往相求，至多派兩門下能手出場，不會親到，未必能製得住查洪。自己和查洪也是半斤八兩，何況蔡海金、楊開泰都是徒黨甚眾，定有能手同來。查洪為人隻是剛愎古怪，不似花家姑侄為惡多端。趁著還有半年工夫，最好先把此人去掉。知道查洪一生受有兩人大恩，立誓生前必報。無如這兩人本領高強，一個還遠在他以上，又都富裕安樂，苦無報恩之機，至今耿耿，引為恨事。無論天大的事，有此二人一紙一言無不立解。內中一個，便是隱居四明山的南明老人。惜乎此老喪子以後久不問事，去了白去。還有一個，遠居湖北黃岡，姓莫名全，水功最好，外號老龍神，最喜救人之急，不問生熟，隻求到他，無不勉為其難，彼此還有交情，求他比較容易，不過行蹤無定，難於定準，便令一娘告知陳業，先往湖北黃岡。如尋不到莫全，最後再想法子，或是明見南明老人借他竹牌一用。查洪對南明老人又是感恩又是佩服，竹牌一到，無不惟命是從。

陳業一聽求人相助還須前往黃岡，都是遠水不救近火。惟恐錢複失陷日久，夜長夢多，甚是憂慮。一娘母女卻說此中別有原因，非此不可。至於錢複，因花家老丐婆生平說一句算一句，她既答應不傷他命，任怎忤逆也不妨事，至多受點閑氣，無什關礙，否則，除非等他父親回來，登門負荊，別無法想。錢應泰也是成名多年人物，怎能在老丐婆前丟此大人？彼時事情鬧大，反多不妙。仍照前議，方為上策，陳業隻得允了。商定以後，阿婷便在中間備好竹床被褥，令其安歇。

次日一早，雨又下大了。阿婷先起，去備點心。陳業想了一夜心事，入夢不久便聽腳步聲驚醒，見阿婷忙著和麵，正待爬起。阿婷笑道：“你忙什麽？阿娘和我談了一夜，剛睡不多會。你要起來扒東弄西，把娘吵醒麽？我知你昨夜也未睡好，反正你總要尋著那姓馬的小鬼，到天目山錢家走一趟。現正下雨，午後或能起身，怎麽晏起也來得及。

好好再睡上兩個時辰，點心做好，阿娘起來，我自會喊你。我這人最是強橫，說怎麽辦就怎麽辦，不聽我話，比什麽都難過。”陳業雖然心正無邪，不敢稍涉遐想，已早為她柔情所醉，聞言方答：“阿姊一人受累，這樣怎麽對得過？”阿婷把臉一板，徑持麵盆往裏便走。陳業忙即臥倒，連喊：“阿姊少停，我不起來，再睡一歇就是。”阿婷回眸微嗔道：“不聽好話，什人理你？”說罷自去。陳業仍盼她回，等了片刻，也自迷糊入睡。嗣聽耳旁一娘說話之聲，二次驚醒一看，桌上冷盤杯著已然擺好，地下濕陰陰的，阿婷正就烘爐上將新烤幹的濕衣取下折疊，窗外春雨依然未住，看神氣似在等他起來吃飯，知時不早，趕即起身。阿婷打來麵湯漱口水，笑道：“你還睡不睡呢？可知現在什辰光麽？天都近午，把兩頓並一頓吃了上路吧。”一娘見陳業麵有愧色，笑道：“你們年輕人都是這樣，也能熬也能睡。阿婷做好點心，見你未醒，也是倒床便著。我見你兩個都睡得香，也沒有喊。今日下雨，路不好走，阿婷快去端飯，陳賢侄還要回天目山去呢。”當下由阿婷取下熱飯點心，三人一同吃完。

陳業要將借衣換下，一娘母女俱說：“無須，我家也無人穿。將來由你代衣主人辦他未完之事，這兆頭很好，就送你穿吧。”陳業看出一娘母女語重心長，不便推辭，隻得稱謝領受。一娘料他盤川不多，又取出一百兩銀子與他作路費。陳業已知一娘母女與花家世仇大恨，以賣點心隱跡，暗中伺機複仇。雖然日淺，雙方情如一家，成了一條跳板上人，便不再推謝，徑直收下。阿婷方說：“你放大方些多好！老是這樣，我就不會再怪你了。”一娘又命二人敘過年庚。陳業幼遭孤露，顛沛流浪，備受世人白眼欺淩，幾時受過這等真誠關愛？心感一娘母女高義深情，欲拜一娘為義母。一娘等他叩完了頭起立，才笑說道：“你的人品性情俱是上選，隻是本領差點，日後還要深造。我幼得師門心法，論起功力，雖比不上祝三叔，比你義父似勝一籌。阿婷原是我世侄女，因認義母，便不大愛用功。與其拜我為母，不如拜我為師還實惠得多。不過學藝須待一年以後，你算是我的徒弟吧。”陳業不肯，仍隨阿婷口稱“阿娘”，一娘隻得罷了。這一來雙方情分更深。阿婷說：“阿哥本領平常，此去黃岡長途千裏，不大放心。”要一娘取出本門信旗帶在身旁，以防萬一。一娘笑看了阿婷一眼，隨上竹樓，取了一麵上刻雙龍首、三寸大小的三角銅旗交與陳業，正色叮嚀：“因為日淺事逼，我母女身世來曆你還一點不知。此我先師遺留下的雙龍銅旗，當年威鎮湘、川一帶，幾乎無人不知。至今人雖死去，老交情尚在，此去途中萬一有人為難，你先照本門暗號報一‘關’字。對方如知底細，索取此旗觀看，方可取出，立有照應。否則便是新出道的無知一輩，憑你也可應付了。長江路上，是成名的人物，敢說沒有不另眼相看的。先師本領雖高，總以恩義服人，仇敵隻有花家。但她黨羽都在江浙一帶。尤其我師弟父子被害以後，動了長江路上公憤，花家徒黨益發絕跡。即或就有因事去的，也裝作常人往來，不敢稍微滋事。對方如問你來曆，你答以‘龍祖徒孫，現奉大師伯之命，有事川、鄂，來時奉命謹秘，餘者不能奉告’，便可過去。千萬隨身密藏，不可遺失。將來見你義父陳鬆，不奉我命，也不可告以昨晚今朝之事。”母女二人親送出門。

一娘所居僻在村後，午後恰是清靜。陳業行至拐角，回顧阿婷尚在眺望，追憶一日夜間遭遇，宛如夢境，尤其阿婷款款深情，令人沒齒難忘，方覺心神欲飛，又想起身世孤寒，自慚形穢，不禁爽然若失，一路胡思亂想，不覺走出村外。繼想救人要緊，況還關著一娘母女，且先辦正事要緊，忙把雜念屏除，飛步往金華江邊跑去。到了原住客店一間，說馬琨昨日並未回轉。陳業知他所尋的人姓章名文豹，乃錢應泰生平好友，現在府衙後街。忙即渡江趕往一問，才知章文豹山東訪友未歸，己有三月；馬琨昨晚先來未遇，今早又來留話，說自己昨晚住店，無人肯留，現已回家，陳業如若尋到，煩其告知。

陳業知馬琨為人刁狡，慣於卸責委過，必是昨日在村中吃了祝三立的虧，又見自己夜雨未歸，疑心失陷花家；客店又不容他居住，知道花家勢力厲害，不敢再在金華停留。如其先回天目，保不向母姨設辭亂說，一聽才走兩個時辰，估量或可追上，重又渡江往回飛跑，行近天目山口居然趕上。

馬琨原料他十九失陷，恐再留下去也被波及，意欲到家向母說明，打聽世交前輩還有什別的能人可求，再打主意；忽見陳業追來，仗著老臉，又在章家留話，反怪陳業何事昨晚不歸，害他擔驚一夜。陳業知道問他也是支吾，假說：“我昨晚夜雨探敵，見花家防範周密，狗又亂咬，恐被覺察，未敢久停，歸途大雨，勉強出山，凍餓交加，不能再走，隻得向一富紳家中投宿，因談投機，還承借了一身衣服。今早去至章家，聽你尋人未遇，忽想起義父有一至好可以求助。雖然離此甚遠，但我昨晚已探出花家相待還不甚壞，日久決可無事。為此追來與你商量，最好仍照前議，以在西湖從師為由，先把二位伯母穩住。到家取了行李衣物，各自分途尋人相救，你看如何？”

馬琨因陳業所尋父執從未聽說，又不肯說出姓名去向，心中生疑，便說：“章伯父出遊未歸，無人可尋。一人計短，二人計長，最好不要分開，我跟你同行好了。”陳業不善誑語，隻得說：“所尋老前輩性情怪僻，不見生人。我去還可得見，有你同行，必致連我同拒。況且所居遠隔千裏，事又難定，有你在此，就便探查對方蹤跡，異日下手也方便些。”馬琨料他有詐，執意不允。力說：“我別無法想，我同去，不過暗中給你劃策，並不露麵，有何妨礙？”陳業隻得瞞起祝三立和一娘母女一節，把遇見異人指點，吩咐一人前往湖北武昌約人之事說出。馬琨重又百計探詢異人姓名，陳業矢口不吐。馬琨料定陳業藏私，也不再問，仍要同行。陳業無奈允了。二人同返天目，由馬琨向母姨編了些假話，推說同在西湖深山之中從師習武，討些銀兩上路，加急前趕。途中並未生事，那三角銅旗也未用過，便到了湖北黃岡。陳業路上聽人談起老龍神莫全本月七旬整壽，正在家中。壽期恰是後日，再妙不過。隻照一娘所教的話見麵一求，必能應允。心中自是高興，便和馬琨先尋了一個住所，備下一份禮物，準備明早前往求見。

馬琨沿途暗查陳業說話神情，仿佛胸有成竹，隨身銀錢也頗富足，知他素來錢緊，那晚必有奇遇，好生嫉妒，暗忖：自己和錢複世交至戚，又同拜盟結義，賣藝也是自己發動，生出事來卻是他一人承當。照理應由己手救出才有光輝，顯得義氣，如由陳業營救出險，異日相見豈不難堪？可恨這廝全無義氣，一味藏私，不特人名不肯明說，已然同來，所求的人仍不令見，總想拋卻自己，由他一人居功。越想越恨，表麵不說，心中暗打主意。陳業仍自未覺。

到了次日，陳業備禮去後，馬琨因已答應陳業不一同去，獨坐店房，正打不起主意，忽見外麵進來一夥人，後麵搭進不少禮物。為首一個生得猿臂鳶肩，貌相英俊，一望而知是個來與莫全拜壽的江湖健者。馬琨閑立房前，正與來人對麵，互相對看了一眼，來人便往裏院走進。隔不多時，店夥來說：“後進客人請往一談。”馬琨知是適才到的那人，心中奇怪，便問店夥：“那客人素昧平生，何事相請？”店夥答說：“那客人也是千裏趕來向莫家拜壽的。因聽我說起馬客人是莫家好友，因朋帶友，都不是外人，故此請往見麵。”馬琨聞言，私心大動，也沒仔細思索，立即允諾，隨了店夥去到後院，果是適見那人，已在門前迎候。二人見麵敘禮，進房落座。那人自稱姓邱名義，人甚豪快。

兩下談得甚是投機，漸漸談到莫家拜壽之事。馬琨畢竟初涉江湖，又好虛麵，竟說：

“先輩和莫全事世交至好，隻在小時見過。今奉師父神拳祖師錢應泰之命，同了師弟陳業前來拜壽。因為途中耽擱，恐誤了日期，連走了兩天一夜不曾歇息，疲困已極。適才已令陳業先往送禮，稍微歇息，明早再當親往。”

邱義隨說：“莫老人這次七旬大慶，又值上月添兩重孫，故甚高興。各省親朋和平日慕名的，不遠千裏而來，多已早到。今日正是暖壽預祝，怎好不去？馬兄左右無事，何不同往走遭？”馬琨吃他一擠，無辭推托，又想師父與莫全就不認得，也應彼此知名仰望。照邱義說，好些慕名前來的，都一樣接待，憑自己豈能受陳業挾製？何不假作代師祝壽，前往開個眼界？隻禮物還得現備。邱義已然探知底細，不俟馬琨開口，迎頭先說：“馬兄千裏遠來，禮物適才已由陳兄送去，未曾同往。莫家客多，來客多是禮到時掛號，派人接待，忙亂中決無暇查看禮簿，反道空手而來，似乎不宜空手前往。小弟帶有禮物甚多，不妨聯在一起。”

馬琨私心自用，哪知邱義別有機詐！聞言口裏雖然連說：“太不好意思，萬無此理！”心裏已先願意。邱義不等再推，便說：“四海之內皆是兄弟，何況都是自家人。

小弟生平愛友如命，性情直爽，這一點點算得什麽？再說小弟備禮也頗不薄，馬兄客邊禮已送去，再與小弟同送，多了不值，少了相形之下似乎不妥。你我一見如故，相交日長，如為些須錢物計較，算什朋友？馬兄還是大量一點的好。”馬琨並沒聽出邱義語帶譏嘲，反當是熱心交友，再不依從轉顯小氣，便笑答道：“邱兄盛意殷勤，令人可感。

既承知己，小弟隻好恭敬不如從命了。”邱義笑道：“這便才是交朋友的道理。以後患難相共，彼此不分，哪還計較這點？”說罷，隨令店夥打洗臉水，請馬琨回房更衣，即時同行。又與馬琨重敘年庚，改稱“老弟”，自居老大哥。說要招呼從人料理禮物，並未回看。等馬琨忙著更衣回來，見那禮物共是八色，十分隆厚，已由隨來四壯漢抬好，越發高興，自覺也有旁遇，交上這樣江湖豪俠之上，暗中得意非常。欲使陳業事後失驚，還他幾句冷語，以消路上悶氣。去已好一會，惟恐歸來撞上，反促速行。邱義問道：

“老弟與莫家世交，名帖備好了麽？”

馬琨臉上一紅，答說：“小弟恐大哥久等荒疏，還忘備了呢。大哥怎衣服也未更換？”邱義笑道：“愚兄有名的隨便，不拘小節，生平最厭長袍短褂，莫老頭素知。如換別人，也不值我親自登門。我就這樣前去，老弟禮帖，因你不知所送何物，我已代為準備了。”馬琨索看，邱義說：“隻是謹具壽儀八色，奉申祝敬，愚兄年長，忝居頭名，下款卻是‘世愚侄頓首拜’。照例文章，有什看頭？老弟莫家情形不熟，恐難摸頭，賬房裏還有熟人，須敘闊別。到時由我親自押禮投帖，你自隨人先見莫老好了。”說時，隨手將桌上一張新寫的大紅名帖取藏身上。馬琨見上寫自己一人名字，便問何用，邱義答說：“此是另備名帖，乃是交與他家執帖人的。禮單另備，進時由我家下人持帖前領，須先到賬房，隨後進見，也由他們持帖領進，不與老弟一起了。天已不早，我們走吧。”

馬琨心中隻有感激，自無話說。

二人隨帶禮物起身。莫家住在黃楊壩，相隔還有十來裏路。地居山環之中，沿途鬆樹成林，修篁夾道，風景甚是美妙。因莫老是鄉邦重望，人又好善，這次一作整壽，幾乎全縣轟動。尤其當地鄉風，每遇舉辦喜壽事，隻稍微沾親帶故，多是扶老攜幼，舉家前往。何況莫老成名多年，知交各省都有，從前數日起，便是親朋雲集。當日又是暖壽預祝，人數越多，二人剛轉上去莫家的路途，便見遠近各地送禮祝壽的人，提盒抬筐，夾包捧盤，絡繹不絕，直和朝香趕會一般。男女老幼，三三兩兩，十八為群，走的都是同一路向。前呼後應，笑語相和，所說也都是莫家拜壽的話，端的熱鬧非常。兩三轉折，走入黃楊壩山穀。隻見穀曠土平，花樹參列。右有高崖環峙，左有清溪映帶。當中一條大路，由穀口起，兩旁樹上都懸有紅燈，一眼望不到底：碧樹參差，花光掩映，益以風和日麗，氣朗天清，襯得人人麵上都籠著一團喜色。

馬琨見莫家相隔尚遙，已有如此繁昌祥和氣象，心方讚美，覺著邱義行稍落後，偶一回顧，瞥見邱義麵有憎色，方欲間故，忽聽邱義怒道：“那是莫老心愛最難得見的禮物，你們就如此大意！要損毀了怎好？還不快走！”馬琨看禮物均在二人身後，邱義一名親信從人名叫畢保的，剛由邱義身後跑來，接口說道：“回二爺的話，我已招呼他們仔細了。”邱義將頭微點，怒容稍斂。馬琨當是申斥從人，便未做理會。邱義又笑道：

“莫老多年名望，果然與眾不同。今天是他生平第一個好日子，見了我們，不知有多喜歡呢！”馬琨隨口應了，方想說明日才是正日，身側不遠適有一花子，因為搶路，和抬禮物的人爭吵起來。

眾人勸開以後，花子口中仍是不於不淨地亂罵。馬琨見那花子無理，想說兩句，才一張口，便吃邱義擺手攔住，低聲悄囑道：“今日拜壽人多大亂，我們遠客，知道誰與莫家親疏遠近？最好不要管人閑事。”馬琨自是聽從，便不再說，也沒有問。那花子已自察覺，回顧二人一眼，自言自語冷笑道：“他娘的！不服氣麽？是好的，我們到了地頭再算賬。莫看老子要飯，一輩子光明正大，有什麽難過，白刀子進去，紅刀子出來。

找地方一刀一槍，你來一萬人，也是老子一個人對付。斷膀子，斷脊梁骨，沒個叫喚。

鬼頭鬼腦，耍花巧做什麽？既要做，又害怕，沒的叫人笑掉下已。”

馬琨明聽花子所說為己和邱義而發，不禁怒起。無如邱義仍自說笑，裝未聽見。心想：邱義為人豪爽，決不受人淩辱，許為壽辰，不願與下等人計較，在他家門附近惹事。

但是莫老今日這等大舉，穀口應該有人延賓照料才對，似這樣遠地佳賓任受無賴花於惡氣，也似於理不合。邱義如此，自己隻得強忍過去。心中忿怒終是難消，未免對花子多看了幾眼。見那花子年約四旬上下，一件半長布衫，東一塊補丁，西一條聯縫，雖然七穿八孔，洗得卻極幹淨。下身穿著一條舊單褲，足登一雙新草鞋。一手持著一根方節竹杖，打磨得又光又亮，竹色已然發紅。另一手提著一個尺許長三兩寸寬寸許來厚用紅繩係紮的草紙包，看去很沉，不知何物。適才沒留心他的麵貌，仿佛冷笑時微露一口白牙。

照那口音和神情，好似雪地花子向莫家行人情去的。平日伸手向人，一旦自居為客，所以見人發歪，氣焰暴漲。正又好氣又好笑。邱義見馬琨注視，伸手一指，馬琨這才看出那花子雙手上俱留著極長指甲，手皮也不似尋常花子粗濫汙穢。跟著又發現花於走路腳尖對直，起落甚輕，連那滿口白牙都是異處，方忖：莫老交遍天下英雄，難道這花子竟是個異人麽？邱義忽又用手示意，故作等候從人，將腳步放慢。那些抬禮物的也將挑擔放向路旁歇息。

等花子向前去遠不見，邱義說：“我找地方小解，老弟你去不去？”馬琨知有話說，便答：“我也正想小解，一路去吧。”二人同到路側林中無人之處，馬琨笑問：“大哥是否為那花子？”邱義埋怨道：“你得罪人了！虧你還是名家子弟，幾千裏出門，連這樣人都看不出。他哪是什麽花於、不是江洋大盜，也是成了名的人物。休看穿得破舊，他那紙包，至少也是兩根大金條，弄巧還許是什寶物都說不定。他一手拿著極輕的竹杖，一手提著沉重的金鐵之物，左右身和腳底，輕重一樣，已是少見。最難是點塵不起，硬功夫不知道，重功輕功已好到了家。你會看不出深淺，還敢多事，真難為你。如不是我，你今天定鬧大笑話無疑。適才我想了好一會，想起目前隱身在這一類的大人物隻有兩人。

一個年紀較長，貌相神情均與他不符，那不說了。此外還有一個，出名的好刁狡猾，手辣心狠。但盼我猜得不對才好。如若是他，大苦頭你不會吃，小笑話遲早總鬧一個。你我一見如故，交深手足，萬難坐視。偏生這人在江湖上行輩甚高，尤其是在莫老家中，休說未必打得過他，就是對手，也不便和他為敵。何苦白丟這人？此去到了莫家，不遇那人便罷，如與對麵，第一先以後輩之禮上前請教，任憑訊謗，隻是忍受，拿禮把他拘住。這樣一來，不特不會丟人，日後還有多少便宜照應，千萬大意不得！”

馬琨既信服邱義，安心結納，又實看出那花於輕功絕倫，當作知己之交真誠待友，知無不言，忙謝指教，隨問花子姓名。邱義道：“此人姓車，無人知他真名。江湖上都叫他神乞，與丐仙呂瑄、女鐵丐花四姑，稱為‘江湖三叫花’，獨他不曾見過。我此時雖還不能十分拿定，照那方竹杖和長指甲，正和人說一樣。你見他時，稱姓也許犯忌，你隻說：‘老前輩天上神仙，後輩肉眼凡胎，適才路遇，竟失拜見。現時方始想起，務望恕罪。’等他問你來曆，再把令師錢老先生說出。如若投緣，當時便能得他好處；否則，日後多少也有一點照應。無如此人性情古怪，初見時越是愛你，越要故意欺淩辱罵。

好在我已對你說明，隻不還口罷了。莫家座上高人甚多，你能忍受，不但不算丟人，必還道你受了父師教益，有涵養，格外看得起你。須知越是有本領人才越謙和呢。”馬琨諾諾連聲。說完重又上路，雜在人群之中往前進發。

又行六七裏，耳聽笙管和嗚，鑼鼓喧天，黃楊壩村場全景在望。那地方是一片盆地，三麵環山，一麵帶水，當中綠野平疇。全村約有數十戶人家，俱是莫家的親友。當地產竹最富，粗逾碗口。屋宇多是竹木所建，瓦也竹瓦，上覆茅草。莫老生**潔，更喜周急濟窮。房舍均極整潔高大，庭院寬敞。因是背山麵水，地形長方，建時經莫老指點，都做一字兒向陽排開。門前留出大片廣場，以充農隙習武取樂之用。田畝多在河的兩岸，通以朱欄小橋，羅列著十多架水車水磨。河旁碧柳成蔭，雜花叢生，景甚清麗。

莫家偏居村角，園林亭榭頗具匠心，因勢利建，並無牆垣遮隔。因是七旬大慶，到處張燈結彩，越發煥然一新。數千百株垂柳花樹，全都掛起大小紗燈。大席棚搭了好幾十座，戲台搭了四處，昆、戈、湘戲，隨客所欲。兩三頃大小的廣場也成了宴飲之地，酒席似流水一般開上。全村男女老幼齊著新衣，幫同照料，人人歡笑，喜溢眉字。那遠近四方的賀客，直同過江之鯽，車馬輿轎，肩挑背負，結隊而來。單賬房就設了十來處。

來賓一到村口，先就有襟綴壽字彩條的知賓接待，問明來處，分別遠近，領入賬房交禮。

取了回帖，無論親疏，隻是賀客，先由執事人道謝申歉，說主人年老失迎，引去安排食宿之地，請客稍息征塵。進了飲食，再定時往見主人。是近處親友晚輩，無什要事的，都是當晚和明早隨眾公祝。如是慕名遠來，或是久別老友，隨到隨見。一切俱有專人辦理，井井有條。隻管八方雲集，人多熱鬧，一點也不顯雜亂。休說馬琨出世以來沒聞見到這等世麵，便邱義久跑江湖，自信已知莫家底細的人，也未想到這樣周密，暗中好生驚奇。

按照預定，原是邱義先領從人交禮，馬琨往見主人。經此一來，二人勢須連絡在一起。邱義和馬琨又作耳語，說自己有事須求莫老，事前要和他親信交換。這裏執事人等多是新來，人多須按主規，不便令其更改。隻可裝作卑下一點，以馬琨為主自居副手，如此方能有濟。交禮時馬琨未同往賬房，本是深信，見知賓對客甚為謙和隆厚，受人優禮，自是好事。又想起陳業原說交禮即回，明早再往恭祝，沿途未遇他回，看莫家待客情形，分明到此受人款留，住宿賓館。他這裏好吃好玩，卻把自己一人冷清清撇在客店相等，連派個人送信都沒有。自己白白幾千裏隨他跑冤枉路，事完回去，功勞和麵子都是他的，實在令人難堪。難得遇見邱義這樣好朋友，一文不費，白享現成，自己還居主體，哪找這好的事？邱義必是有求莫老，想走內線，托他身側近人說話，惟恐一居正客之位，便有知賓陪侍，行動托人都不方便，所以如此。於己無傷，樂得趁這現成。等到拜壽時節，人前出麵，使陳業小狗吃上一驚，省他日後說嘴，也是好的。一路隻往好處想，越想越高興，加上莫家所有知賓，俱按客的來曆路數因人而施，個個善於詞令，周到異常，一路陪著馬琨說笑，也無心再作細想。邱義和一從人始終肩隨在馬琨身側，一言不發，穿著又極平常，那知賓也沒和他說話周旋。久了馬琨自覺不安，兩次回望，邱義俱朝他使眼色禁止，隻得罷了。莫家賓館設在村後大片竹林之內，共是新建的數十所竹屋，問數大小不等。除女客宿居莫家外，男客無論遠近親疏，隻有限幾人下榻花園，餘均宿此。

馬琨等已將到達，忽見一個少年由後跑來，喚那知賓道：“魏三大爺適看禮簿，說馬客人乃神拳錢老先生高足，不是外人，命我傳話，請引往花園水竹廳暫住。大約今晚，老人家還要單獨親見呢。”馬琨聞言，愈覺當著邱義麵有光輝，忙向來人和知賓遜謝，改道折回。來人隨先跑去。馬琨因來人不提邱義，心還恐他不快，偷眼一看，仍是神情自如，且有喜色。這才想起，邱義直似退居仆人地位，好生不解。因邱義又在搖手示意，料有原故，索性居之不疑，更不再覷邱義神色。折回半裏多路，轉入莫家園林。花園甚大，一半用竹籬隔斷，款結女賓。馬琨等所去之地是在前半，到處茂林修竹，花樹溪流，數十處樓台亭謝，參差錯落，掩映其間，形勝天然。園外那等喜喧熱鬧，園內卻是清靜靜的，彩也未紮，隻各山石林泉問點綴著一些紅燈，越覺清麗脫俗。沿途也沒遇見多人，七八轉折以後，由一大石山側轉過，再聽水聲潺潺，麵前忽然開爽，現出一片池塘。水源本是前麵溪流，經過匠心布置，由地底用竹筒引水，從七八丈高的假山缺口倒掛下來，化成五六道大小飛瀑直注池中。池大約有十畝，高木垂柳環繞池邊。對麵一座竹製敞廳，廳前約有畝許平地，芳草芋綿，綠淨無塵，廳側廳後，修篁千竿，撐霄蔭日，映得幾案皆成碧色。

馬琨等行抵廳前，便見先傳話的少年，率領兩名壯漢，挑了幾床鋪蓋走來，入廳陳設，隨同知賓延客人內，笑道：“馬兄暫屈這裏下榻，廳房三明兩暗，貴從人可住西裏問，等一過餐點，略歇，小弟再來奉請。這兩名仆人，一名吳新，一名陳祿，乃是派來伺候馬兄的。白日隨侍，夜來就住廳後小屋，如有使命，一呼即至，恕不奉陪了。”隨命下人備水洗漱，自和知賓推忙告罪而去。馬琨巴不得二人離開，好與邱義說話，洗漱之後，見二仆侍立不去，笑道：“主人作壽，二位管家想多受累，此時無事，可往後屋歇息吧。”陳祿哈哈笑道：“客人還沒用點心呢！”

馬琨見邱義自來，便和那從人在外閑立，洗漱也不和自己一起，明居仆位。人去以後，疑心漸起。見二仆遣不走，也裝觀賞風景，才走出廳，邱義已迎麵走來，悄語道：

“你可裝著我的主人，有話少時再說。如不聽話，必致兩誤。”匆匆說完，便裝飲水，往廳走進。馬琨未始不覺蹊蹺，心終信著邱義，以為少時屏人，自會明言，姑且悶在心裏。一會壽麵肴點開進，邱義便即進房隨侍，馬琨心自難安。兩下人偏守伺不離，看去執役甚謹，不能全數遣開。方愁無暇向邱義盤間底細，吳新忽自走開，邱義恰未在側。

馬琨見隻剩陳祿一人，忙對他道：“陳管家，我還有一個同伴在屋裏。原定今晚回去，明早再來與老太爺拜壽，不想主人情重，款留在此，不便推謝。意欲請你辛苦一趟，著一閑人與我帶個話回去，說我在此下榻，叫他不必等我，如願來也可以。”陳祿便問同來尊客的名姓，馬琨隻說姓陳，住在福來店裏，一問便知。陳祿隨即應聲走去。馬琨見他送出時隱有笑容，也未在意。陳祿剛到門側，正遇邱義走人，便笑道：“貴主人命我有事，敝同伴解手去了。煩勞這位大哥偏勞片刻，我去說完了話就來。”說罷，不俟邱義答言，徑自含笑點首走去，邱義遙瞪了馬琨一眼，近前作色道：“我自有事，老弟你想法把人調開，是不相信我麽？”

馬琨急得臉漲通紅，答道：“小弟承大哥萍水相交如此厚愛，焉有不相信之理、隻為大哥話未明說，如今反主為仆，一則問心不安，更恐應對不好，反誤大哥的事，負罪更大，為此想背人請問一聲。你我知己，休說於小弟無傷，既為兄弟，便是骨肉一樣，禍福相共。隻大哥說出來，無不照辦。”邱義起初猶有怒容，聽到未兩句方始頷首，悄答道：“說來話長，此時也無此閑暇。總之老弟交我有益無損。實不相瞞，先前我交禮單，雖是來人出麵，並未用我本名。我說你是浙江世家公子，自幼好武，拜在錢老先生門下，因慕莫老之名，恰值師父因病難來，特地討這差使，不遠數千裏備禮恭祝。我卻說是自小隨你一同習武的仆人，少時當著人前，你越故意差我做事越好。我現有一急事，非莫老一言不能解圍。我原可見莫老，但在二十年前，我父親和他曾有點小過節，老頭量小性做，恐他萬一推托，豈不誤事？難得你我一見知己，正好借此掩藏。人有見麵之情，他小時很喜歡我，曾說大來隻去尋他，有求必應，要老命都給。任他多記家父舊日過節，隻能見到，立即成功。事成愚兄對老弟還有一番酬謝，真是兩全其美，再好不過的事。一切詳情也說不完，日後自知，你就不用細問了。”

馬琨未及答言，吳新、陳祿二下人隨同走回。邱義也裝作主人間話已完，躬身送出。

馬琨和陳業同是打著錢應泰旗號前來拜壽，陳業先到，知賓不會不知，未聽提起，幾次想要打聽，又恐陳業藏私狡猾，所說不實。邱義來時又再三叮囑，此去莫家，話要少說。