第一二回 勝地揮金 黑摩勒初逢異丐 開門揖盜 小鐵猴再戲好人004

陳業跑得正急，已然跑過，聞聲方略遲疑，就這欲停未停之際，瞥見一條黑影，由左側山坡斜行而下，其疾如飛，搶前攔住去路。心方驚疑，便聽對麵一個女子口音低喊道：“你這人怎不聽話？快些隨著回去，阿娘還有話說。”陳業聽出是阿婷口音，見她腳程比自己要快得多，益知先料不差。一聽小老頭他往，冒雨追來，必有好音，忙即止步稱謝。阿婷隨領陳業舍了原路，改走坡上山徑，且行且低語道：“山口頗多對頭耳目，隻這裏僻靜。你走不久，我和阿娘說了幾句話便追了來。恐被人看出，翻山到此，路遠好些。對頭此時明說洗手，賊性依然未淨，她家仇敵太多，山口外休沒眼線，隻三阿叔，他們幹氣無法。現在聽說也尋了一個好手來，準備兩不相犯便罷，隨時有事，隨時應付。

除他一人，外人休想到她窩裏去。休看日裏老花婆發了善心，這是她一時高興，再如回去，定吃大苦。你那姓錢同伴，一則有他阿爹麵子，二則進門時先惹了殺星，又吃三小賊用重手打傷，人更光棍，才得饒鬆。姓馬的人既下作無義氣，又用冷鏢打過小賊，早晚必死在他們手裏。老花婆本心想借此因頭，代了殺兒子一樁事，所以放你和姓馬的出來。如知三阿叔破了舊例，居然事不幹己，平空出手，你與她對頭一路，被她捉著，難有生路。你隻要往前走五六裏，不等你到三阿叔那裏，便被捉住了。先前你看不見，你看那是什麽？”

陳業隨手指處一看，來路山口中，果有一盞天燈懸空浮沉，知是信號，好生驚駭。

阿婷隨說：“我和阿娘隱居在此多年，無人知底。去年起，因三阿叔常來走動，他們才有點疑心，曾借買點心來試探過兩次。阿娘比他們先來此地，從未見過，訪查不出來曆，我們又做得像防得好，隻當三阿叔好吃我家點心，肯在暗中周濟，因此相識，才未出事。

這條山路又險又遠，從無人走，外人更不知道。難得剛才落雨天黑，他們隻見進了生人，沒看出是你還好。再由山路出去，今晚他們又要活見鬼，好些人白忙一夜了。”說時已將山頭翻過，走上險徑。雨勢漸小，二人迎著朔風細雨，黑夜山行，上下攀援於危崖峭壁之間。陳業路徑既生，又複險峻，全仗阿婷隨時指點，有的地方還用抓索飛渡，雖得勉強學步，已是汗流浹背。阿婷卻是身輕飛鳥，不特履險如夷，更能暗中視物，無不清晰。

陳業見她盈盈弱質如此本領，為追自己通身雨濕，語言又那等雋爽，意甚關切，不由又是佩服又是感激，謝讚不絕於口。阿婷笑道：“你人倒還好，就是虛套太多。我從小便隨阿娘遇過不少風波，這一點路和場把小雨算什麽！我娘還好，三阿叔最不喜歡這樣。前麵下崖就到了。你到我家，日後常要來去，隨便點好。再這樣，我就不高興理你了！”陳業自是奉命惟謹，諾諾連聲。因將到達，崖更險陡，崖下還有人家，便不再說話，仍由阿婷用抓索相次援下，落處已超出蔡家一二裏的村外。同抄小路，急馳回到蔡家。一娘已升火燒水，暖酒相待。阿婷一到，先奔向竹樓上去。陳業衣已全濕，當著一娘不能脫下烘烤。一娘升有火，卻不令陳業近前，以防寒氣為火所逼，致受感冒。陳業行禮道謝之後，喝了兩口薑湯，正想問話。阿婷已換去濕衣，抱了幾件衣褲鞋襪走來，說：“這是我哥哥的舊衣裳，你把濕的換了吧。”說罷放下，便同一娘走向內室而去。

陳業見她母女行時目蘊淚珠，似有悲容，好生不解。見衣履均極華美，知道不應客氣，忙掩向壁角，先用手中將身拭幹，匆匆換好。待了好一會，才見一娘母女各紅通著雙目走出，陳業重又伏地拜謝。阿婷笑道：“你這人就是喜歡虛套！落雨天急跑，這兩日又有春寒。你也是孤苦零丁，有個寄爺，又到北天山去了，不知何日才回來，眼前又有急事不能回去，受寒病了，如何是好？反正今夜，有力都無處用，何況無力。那姓馬的是個小人，不用管他，樂得消消止停，先吃兩盅熱酒避避寒氣。少時阿娘和你一說，就明白了。”陳業聽她母女竟連自家身世也都深悉，好生奇怪。對方俱是巾幗英雄，不便再為謙遜。見阿婷一邊說話，一邊由菜櫃裏取出幾樣菜肴，已擺好三份杯著，答聲“遵命”，自從熱水盆內提了酒壺斟上三杯，說道：“伯母阿姊請用。”一娘笑道：

“我不想吃，你和阿婷自家吃吧。跑這一路，肚皮想必也跑空了。吃完酒，我叫阿婷泡兩壺茶淘飯同吃，省得半夜裏餓，你又麵嫩，不肯明說。”

陳業少年老成，雖與錢、馬二人結拜，並不同流合汙。日裏初見阿婷，隻覺此女甚美，持躬拘謹，並未留心注視。及至入山急跑，雨中追回，既佩服阿婷本領高強，又感激她種種關助，不知不覺種下情根。這時覲麵相對，舉杯同飲，情分益發親切，越覺她身材美秀，穠纖得中，豐神明豔，容光照人，一言一動，無不可愛。不過身世孤寒，百不如人，自慚形穢，尤其正在求人之際，稍一不慎，事便立敗，一意矜持，隻顧莊容正色陪同飲食，不敢稍存妄想。阿婷見他這樣，暗中好笑，有意作耍，不住提壺殷殷勸飲，一杯甫幹，二杯又複引滿。陳業幼遭孤露，雖得陳鬆做了義父，平日相待，無異嚴師。

生平所遇諸人，縱不盡數淩踐，也都落漠，比較起來，隻錢複一人，雖是少爺脾氣，喜怒無常，總算還有幾分真情，結拜也是錢複拉他加入，依了馬琨，還說不配。這次對錢複甘出死力，也由於此。此外更無一人對他親近。一旦遇見阿婷這樣天仙化人，殷勤慰藉，親如家人。哪不刻骨淪肌，感深五內，受寵若驚？一點也不敢拂她盛意。量本有限，幾杯熱酒下肚，臉更成了紅布一樣。

一娘對於阿婷鍾愛嬌慣，看出陳業量淺，微作色道：“阿婷便這小囡脾氣，你要把他灌醉麽？”陳業酒已半醉，誤當一娘嗔怪阿婷，忙代分辯道：“伯母不要生氣，小侄還能陪阿姊再吃兩杯呢。”阿婷聽他舌音發短，忍不住笑道：“你真沒醉麽？酒有不少，我再給你燙一壺去。”陳業忙道：“隨便阿姊。”阿婷道：“你隨便，我卻不能隨便你呢！阿娘還有多少活沒對你說，吃醉了你怎聽得進？舌頭都短了，還要吃呢！”陳業忙道：“是我不好，我不吃就是。”阿婷見他語無倫次，全隨己意而答，益發忍俊不禁，一娘又微瞪了她一眼，才忍著笑，盛了兩碗冷飯，用開水淘過，泡上熱茶端來，將多的一碗遞與陳業。一同吃了，阿婷撤去杯盤，抹擦好桌子，又泡了壺好茶，自往裏間走去。

一娘這才詳說舊事。

原來陳業生父陳公亮，也是淮揚一帶有名的豪俠之士，五十無子。那年遊杭，一時酒後乘興納一船女為妾。陳業生才周歲，便遭父喪。生母不為嫡室所容，自帶孤兒逃往故鄉，中途失盜，銀物**然。沒奈何以女紅傭工謀生，流落三四年，憂急氣忿而死。小老頭姓祝名三立，乃山東道上數一數二人物，因他身懷奇技，生平獨往獨來，從未挫敗過一次，性情又最孤僻，量淺喜飲，酷好文墨，不輕易管閑事，下手卻辣，如與為敵，極少幸免，自稱龍揪醉叟，江湖上人都稱他為生死判。雖是魯籍，偏愛江南景物，每到一處好山水，必要穴居野處，留連些時。陳公亮也是一個山水癖，生時二人交好，常共往還，遊湖納妾便是三立作成。公亮死時，曾有遺函托孤，被嫡室吞沒。三立適往新疆塔平湖白馬山中訪友，被人留住，一去五年始回山東，途中聞悉公亮已死，甚是悲痛，趕往慰唁。嫡室將遺函隱沒，假說陳業在丈夫死前數月出痘夭殤；側室年輕，不耐久守，夫死三年，改嫁北方商人，業早北去。三立知她素不老實，半信半疑，親往側室娘家訪問，並無音信，時久也自罷了。

五年前，公亮嫡室老病身死。死時天良發現，托一門人將遺函與三立送去，並說遺孤麵作紅色眉有朱痣和乃母去處。三立行蹤不定，那門人展轉訪問了兩年才得尋到。三立故人情重，見信大驚，照著所言之路又訪查了三數年。雖訪得一點蹤跡，無奈陳業早被陳鬆收為義子，帶往天目山中隱居，怎訪得到？三立也真心細堅誠，百折不回。因在昨年訪出陳業生母死耗和孤兒被一中原漢子帶走之事，仗著交友眾多耳目靈敏與自己絕技行步如飛，一麵到處托人向遠地打聽，一麵以所居金華北山為起點，每隔一日四出查訪。到了本年正月間，居然探出孤兒下落，親往天目山中窺探了數次。細心視察，看出陳業甚是愛好，用功刻勵，所習也非尋常家數。故人有子，甚是欣慰。隻借所交不善，馬琨尤其是個敗類。恐其年少無知，習與性成。陳鬆是個熱腸漢子，孤兒蒙他收養教誨，得有今日。乘人不在，給他引走，未免不合情理。正在打定主意和孤兒相見，說明前事，恰值錢、馬二人因賣武得罪花四姑的內侄鐵洞箭苗秀，約往比鬥，正由所居崖洞經過。

三立深知花四姑為人底細，原意暗中指點，給陳業指條明路，就便挫折鐵女丐師徒姑侄的威焰。等陳業往花家去後，忽想起一娘母女與鐵女丐結有深仇，正好合力，隨往一娘家中告以機宜。

一娘原因敵人勢盛，守伺多年遲遲未發，雖喜得遇世交舊友，仍自有些顧慮，聞言還在躊躇。阿婷情切父仇，日夕在念，常和一娘絮聒，巴不得早些下手，心想：照三阿叔說，陳業為人忠厚，本領有限，花家多是惡人，保不失陷在彼。恰巧花家有一丫頭，因買點心與阿婷相熟，屢次約往遊玩，就便做點熱點心與主人吃，並還許去厚酬。一娘母女恐是花家疑心自己，如知仇人，一經邀約，定必乘機進身窺探虛實，故推生意大忙，婉言謝卻。阿婷暗忖：正好借題往探。見天還早，應賣點心已然做就，靜等上籠出賣。

仗著家傳本領，地理又熟，可明往無須閃避山口眼線，也沒和一娘商量，便偷偷趕去，徐行進了山口，走出半裏，折入小徑。四顧無人，立即施展輕身功夫，如飛前進。所行之路，要上下穿行好些山峽崖壁，甚是險峻，途程卻要近一半多，到時正值陳、馬二人分子。阿婷以為花家別有用意，不會這樣輕鬆將人放出，恐有黨羽潛蹤追躡，暗隨陳業身後窺伺，不曾露麵。嗣見陳業在崖下喊了兩聲“老前輩”，縱上崖腰看了看方始縱落，往出山路上走去，始終無人跟蹤，這才放心，仍由小道馳回。

阿婷腳程比陳。馬二人要快得多，路近一半，陳業又恐追上馬琨，腳程轉慢。馬琨由花家出來，又是一肚子氣悶，邊走邊想，暗中咒罵仇人。一個不經意誤入歧途，繞行了好些冤枉路。阿婷反倒越向他的前麵。馬琨也是饑渴交加，一出山口便打聽哪裏有賣飯點的，經人指點，尋到蔡家。見阿婷生得美豔，急難未完，色心又起，妄想以銀錢打動，又欺對方是個女流，居然出口調戲。一娘母女已早知他來曆姓名，念在同仇份上，才破例提前先賣給他一些點心。馬琨上來沒聽人說清楚，誤把一娘母女當作尋常當壚婦女，母女本已不快，如今再聽他出言無狀，阿婷本要當時給他一個辣手。一娘恐露馬腳，禁止發作，方欲暫時容忍過去，隨後再令阿婷追去給他苦吃。偏生冤家遇見對頭，小老頭正由別處走回，見馬琨在一娘餛飩擔前風言風語，走近前去，假作癡呆失手，將一碗油湯潑在馬琨身上。馬琨見阿婷玉顏含嗔，一雙鳳目隱射威嚴，哪知厲害？以為美人薄怒，愈增嫵媚，正在心中得趣，神魂欲**之際，忽聽身側一人老聲老氣地喊道：“阿囡，你呆在這裏作什！想讓小野種描了喜神去當祖宗供麽？還不快點到屋裏去將燒賣做好！

我老頭子停歇困醒好吃呢。”

眾吃客買主先見馬琨撒野，俱都有氣。因知一娘母女不好惹，早晚必要發作，各自閑立不散。一會小老頭到來，這位更是厲害，益發想看笑話，聞言知為馬琨而發，不禁好笑。馬琨一心在阿婷身上，先未覺出眾人神色，及聽語聲刺耳，阿婷聞言悄罵了聲：

“不知死活的下作坯！”轉身便走。再一回頭，瞥見眾人笑視自己，麵帶鄙夷之色，有的更在冷語相嘲，才悟出這幾句說笑全為己發。心中有氣，剛想看那發話人是誰，身才一扭，便碰在一人身上，跟著胸前一熱，淋漓滿身，油湯碎皮到處都是，定睛一看，身側站著一個矮瘦老頭，方自怒發，待要理論，老頭已破口先罵道：“娘賣的小野種！眼烏珠戳瞎了不成？快賠還我這碗餛飩，便放你生，否則，今天叫你倒爬回去！”馬琨見老頭兒如此蠻橫，益發大怒，罵聲“老鬼”，伸手便抓。吃老頭一把掠住手腕，三指往脈門上微一用力，馬琨便半身酸麻，再也吃不住勁。口剛“哎呀”一聲，老頭緊跟著往外一甩，馬琨身不由己，便往右側草地上搶摜出去。眾人見狀紛紛喊好。阿婷聞聲趕出，也在一旁拍手笑罵。馬琨想不到會吃這虧，當著阿婷和眾人麵前，愧忿交加，急怒攻心，更不尋思，一麵縱起，就勢取出身帶鋼鏢大罵：“老狗！今日小爺要你狗命！”縱身上前，左手一拳，右手鏢便照左肩打去。老頭隻冷笑一一聲，鏢到身上，左肩微震，鏢便自彈回來，正打向馬琨右臂。因是鏢頭朝前，老頭又未下辣手，否則右臂非斷不可。馬琨疼得骨痛如裂，到此方知厲害，哪裏還敢再上！忍氣負痛，喊聲“後會有期”，轉身便逃。縱出才隻數丈，人影一晃，老頭又在迎麵出現。馬琨也頗學會幾下煞手，急迫間還想傷人要害。誰知手才一伸便吃老頭掠住，這次不往旁摜，就勢往上一扔，便將馬琨向空拋起兩丈多高，轉風車一般往下跌落。馬琨恐防跌傷，淩空一個“鯉魚打挺”，將雙腳轉下，意欲好好縱落。說時遲那時快！這裏雙腳快要點地，老頭笑立原處，將左手朝前虛推了推。馬琨便覺一股極大的勁力當胸撞來，再也穩不住勢，往後一仰，徑自跌倒。眾人又是一陣哄然大笑，采聲四起。馬琨嚇得驚魂都顫，二次翻身縱起又想逃跑。

跑不多遠，老頭淩空一躍，仍趕向前頭攔住去路。一交手，依舊跌倒。老頭也不怎傷他，口口聲聲要他倒爬出去，惡劇不休。每跌一次，必換一個花樣。

如在平日，馬琨早已跪地伏罪，免吃苦頭。一則年輕氣盛，自覺老頭無故欺人太甚，心中恨毒；又當阿婷在側，旁觀諸人齊聲嘩笑，譏嘲不已。覺著打人不過無妨，似此倒爬出村，日後怎再做人：隻管又急又怕，先還不甘服輸，不消片刻，便被跌得頭破血流，目眩耳鳴，再也支持不住。這才轉念，大丈夫能屈能伸，何必白吃苦頭？便賴地不再爬起、累得直喘。小老頭容他喘息，也不走過，隻笑問道：“你這匹小野馬，也敢到我這裏來放肆麽？我還是看在別人麵上，不然今天就要叫你好看！識相點，趕緊爬上兩步，我便饒你。”馬琨隻得喘籲籲答道：“老頭子你本事大，怪我不好，我服你了。”小老頭一任怎說，仍非馬琨倒爬不可。馬琨無奈，隻得強忍怨忿嘲笑，勉強爬行了兩步。老頭又笑道：“我量你爺也不會有什好骨頭的子孫。你如強到底，我也服你。白做了一回倒爬烏龜，給你爺娘師父現世，滾吧！”

馬琨聞言又愧又悔，怒火中燒，起身撣了撣土，怒目問道：“韓信曾受**之辱，隻你老不死，便有見麵之日。是好的，把你姓名住處及這家賣點心的是你什人說出來，早晚自會尋你算賬！”老頭笑道：“憑你也配？你的來意我已盡知。今早你往花家，還由我崖下走過。我是山東人，姓祝行三，現時就住在你今日走過的山穀古崖壁上。適才來吃點心，見你年紀輕輕不規矩，存心尋事，給你一點教訓。如不服氣，隻管把你師父搬來。再如嘮叨，我便叫你爬回家，不是三步兩步應景完事了。”馬琨見狀，嚇得撥頭便跑，眾人也自哄笑散去。