第一二回 勝地揮金 黑摩勒初逢異丐 開門揖盜 小鐵猴再戲好人
原來永康山水最為幽秀，山名方岩，計有五峰並峙：一名固厚，一名瀑布，一名雞鳴，一名桃花，一名發釜，峻險高聳，大似桂林山水。更有曆代先賢遺跡，名勝甚多。
上有胡公廟，胡公名則，字於正，永康縣人，宋端拱二年進士，曆典藩郡，累官兵部尚書，為宋名臣。因他奏免衙、永丁錢，屢平冤獄，功德在民，歿後又屢著靈異，捍衛鄉邑。據縣誌上說：宋徽宗時，方臘作亂，鄉民登山避難，賊眾緣大藤，將由絕澗攀升。
突一大赤蛇出現，齧藤立斷，援藤賊皆墜澗死。賊又將援問道攀登，夜夢神人騎白馬飲澗中泉，次日水涸。賊知公顯靈，皆懼，遂降逃。人民由此信奉益虔。宋紹興中，錫爵至公位，複加聖惠永佑之溢，曆數百年，奉祀不衰。現在鄉民稱之為胡公大帝，每年春、秋二祭，遠近千百裏人民朝山還願者絡繹不絕，香燭極盛。
那岩四麵壁立，宛若方城，由岩下上去，當極峻曲，隻有一條道路。行至山甫腰上，山徑突斷，再上，壘石為蹬，勢愈逼險，行數十丈，經八九轉，始有兩亭可供稍歇，名為百步峻。再上，架石為飛橋，有類蜀中棧道。過去兩石對峙，名為峰門，人門始履平地。由上俯視，下臨無地，勢絕奇險，可是山頂卻又平坦，廣逾十頃。池水瑩碧，竹樹森列，置身其間，如在平野，胡公廟便在其上。
這時正當秋季廟會的未兩夭，遠道香客還有來的，岩上下熱鬧異常。彼時每值開廟之期，遠近各縣的乞丐，成群結隊紛集岩上下，向香客們乞錢，每年兩次，成了定例。
可是他們俱有常例地段，各不相侵，行乞時也不強追惡討，多少給點就行，隻無故得罪他們不得。黑摩勒昨日與江明會見結為弟兄以後，回到何家。何異先當葛鷹真醉，不料剛回轉上房，黑摩勒恰好到來，葛鷹便帶他往追小妹，事完回轉。何異聽鋤煙入報葛鷹忽然失蹤，情知有故，也趕了出來，正在房中等候。聽葛鷹說了經過，不禁發笑。葛鷹又討酒吃。
黑摩勒因聽何異偶然談起永康方岩勝跡，意欲見江母時抽空一遊，次日一早起向鋤煙略問路徑名跡，便往方岩跑去。剛走到岩下街，便見各民家內走出許多背著香袋的善男信女（胡廟春秋二祭，遠道香客雲集，近岩民家多以住房出租，改充臨時旅舍，供客食宿，至今猶為常例），連同遠道坐了山轎和獨輪車剛趕來的香客，正在陸陸續續往方岩走去。沿途香煙店攤。飲食挑擔，更是擺滿一街。有那虔敬香客，更是一出門便一步一拜，五體投地，用身體量著地皮往山上拜去；裝飾不一，口音各異，熙熙攘攘，形形色色，此呼彼喚，端的熱鬧非凡。黑摩勒看著有趣，便把腳步放慢，趕著香客行人，取道田岸，渡過溪澗，經曆五峰，循山而行。到了昔年朱子讀書的五峰書院前麵，香客遊人更多，向人乞錢的花子也不在少數。
黑摩勒**濟貧，又見當地乞丐與別處不同，稍有打發便去，不爭不鬧。固然香客十九多肯施舍，間有不給的，也一回報便去，不出惡聲，也無怨色。尤其是香客不問給多給少，隻少數人上前討要，除香客自願廣施、按人散與外，並不遇見好人便蜂擁齊上，不禁起了憐惜。心想看看方岩乞丐到底有多少，明日好作打算。一摸身旁，昨日司空曉星給的十兩散銀尚還未用，便取出來換了製錢，沿途散去。因為不便一個落空，重又回向五峰書院前散起。
開首散時，無意中會見一個斷了一隻手的中年乞丐，坐在院前山石上向陽捫虱，身旁擺著一把缺了點嘴、擦得錚亮的錫酒壺，見人走過也不伸手。黑摩勒看出他愛酒，本想別的錢記人數，單取出一兩先給他，麵前適有兩丐走過，等喚住給完錢，再找那斷臂丐時，隻這一晃眼的工夫，竟不知何往。問那兩丐，答說：“這廝不在我們地段以內，因憐他殘廢，又不自向人討，憑客自與，沒和他計較。想是適才得了幾錢，又買酒吃去了。”黑摩勒一想這人好認，忙著散完，好到虞家見了江母，約江明出來同吃午飯，痛飲一場，便沒再找，仍一路散著往上走。
黑摩勒一次換了七兩銀子，七八千康熙製錢背在兩肩，一手捏住散的一頭，順錢串往下捋，見了乞丐就給。人小年幼，長得那樣瘦小幹枯，錢是又多又重，一個頭幾乎埋在錢堆裏。加以身輕敏捷，手疾眼快，心裏更忙：偏一個不會脫空，嫌那隔遠的走來太緩，便自縱將過去施舍，不住竄東縱西，跳來進去，引得香客遊人俱都注目。不多一會，身後頑童跟了一大群。有那愛管閑事的見他年幼，以為富有香客帶來的頑皮小孩，這類舉動大人不知，少時發生是非，上前盤問道：“小官人，你做好事，你屋裏的大人曉得麽？”黑摩勒把一對小怪眼一翻道：“我家向沒人，誰是小官人！我可憐他們，又有錢舍，今天不過記個人數。看你這人也有一些年紀，怎這樣不開眼？”那人一賭氣轉身剛走，黑摩勒這時正走山崖下麵，微聞頭上有人發話道：“這地方打算硬充大好佬，真個笑話！”黑摩勒聞聲仰視，石崖高聳，鬆藤雜遝，不見人家，以為遊人閑話，當時忽略過去。一路施舍，到了胡公廟前，那裏乞丐更多。
黑摩勒雖然沿途施舍有些耽擱，但他舉動靈敏，行走迅速，比起常人仍快得多。並且自頭山門以上路隻一條瞪道，盤旋曲折於危峰峻壁之間，上仰飛岩，下臨無地。石瞪窄狹，不容數人並肩而行，像百步峻等最厭之處，寬距二尺許，香客多走得慢。沿途隻有黑摩勒越眾而過，再無一人超出前麵。不知怎的，廟前群丐竟已得信，黑摩勒才進大門，便有一個中年花子，似是丐頭，迎頭笑道：“大老信，想散製錢給我們麽？”黑摩勒笑問：“你們怎麽曉得？”那丐頭道：“剛才有人來對我們說，五峰書院前來了一個沒有大人的野小值，拿著十兩頭散銀，兌了銅錢散給我們用。每人十錢，打算人人有份，一個不叫落空，想不到還是落了一個。野小倌不曉得為什麽心慌，見他怕得可憐，叫我點清人數，等他來時，做一回交我一人，好教他省事。還教我幾句話，說那野小信脾氣古怪，年紀輕輕偏要硬充大人，喊他小官人便不高興，可喊他做小老人、大老棺。我們說，人家送錢給我們，這般說法不好，也許動氣。他說不要緊，他如變卦不給，豈不又成了小孩脾氣？並且話是他教的，有本領自會尋他，與我們無幹。走時又說，今天同伴捉了一條大蛇，約他吃酒，今早沒工夫和人瞎盤。如有人尋他，明早五峰書院後麵山亭於裏碰頭好了。”
黑摩勒一聽心中有氣，先還當是適才那人吃了搶白，有意借丐頭代口挖苦，以圖報複。繼一想，到百步峻時，那人還在身後老遠，決不會越向前去，那行徑舉止俱是尋常鄉民，又覺不似。算計有人暗中取笑，自己一變臉更落笑話，強忍忿怒，裝著笑臉把話聽完，問道：“那人是我寄兒子，是因我有錢，看著心癢，想弄幾個，才拜我做寄爺的。
他怕我老人家一個一個散銅錢費事，先來通知你們，表他孝心，倒是不錯。不過冒認我的寄兒子的也有，那人是什相貌，你記得麽？”
丐頭聞言好笑道：“那人天天在此，我們怎不認得？他也算我們同道。這方岩上下花子，每年各有地段，也有外來的，但必許向本山兩處團頭掛號，拜過祖師，才能討生意。他本外來，沒照規矩掛號拜山，不能吃這碗飯，壞我們的規矩。本心趕他出去，偏他從不向人伸手，每日拿著一把斷命酒壺，有時岩上有時岩下，尋塊石頭一坐。有那善心的人給錢他就接過，不給不討。我們暗地裏候了他好幾天，準備他一開口便做他一頓，趕出山去，一直沒有人候著。團頭說他殘廢可憐，現在廟會炔完，沒有兩天，隻他不叫我們扳著差頭，就遷就點，由他去吧。他倒也好，永不往人多裏軋，隻夠上兩壺酒錢，立時就灌黃湯去，也不和人多話惹人厭煩。過了些日，大家看慣也就拉倒，前日有兩個同道和他盤熟，問他姓名來曆。他說從小沒有姓名，隻是討酒，不是討飯，他徒弟卻是討飯的多。後又盤問兩次。昨日他間起會期快完，才說他是本地善人虞二老爺請來的客，原說是好好待承，不料失信，害他每日連酒都沒吃夠過，過了會期就要走了。昏昏顛顛，瞎說一氣，誰會相信虞二老爺有這樣客人，聽過一笑拉倒。他不醉酒，照例一句話都沒有，剛才代你傳話，說了好些，還是頭一回見他醒時開口。他真是你的寄兒子麽？”
黑摩勒心中一動，忙問那人：“是否斷了一臂的花子？此刻何往？”丐頭答說：
“正是這人，剛才來時，左手上還盤著一條毒蛇，大約得到幾錢，又灌去了。”黑摩勒回憶適見斷臂丐，料非常人，仍作不以為意。問明花子人數，往前一看，果差不多，知無虛假，便把錢數明，連同山下所散，又補了一兩銀子，一總交給丐頭，自去兌散分施。
故意進廟遊行了一周，便走出來。全岩乞丐都覺他小小年紀有此善心，所過之處俱都含笑稱謝。黑摩勒覺著有趣，決定明早向曉星、何異二人借了銀子，前來重加施舍。見天已不早，心又惦記尋那斷臂丐，一出峰門，便連縱帶跳往下飛跑。山徑陡絕，稍一失足，掉到岩下立時碴粉，嚇得那些新上山的香客遊人，多代他捏著一把冷汗，紛紛驚叫：
“小倌當心！快點讓開，不要撞著！”黑摩勒也不理他，一會兒到了五峰書院前麵，正立定端詳去山亭的路徑，忽一花子迎上前來笑道：“大老倌可是要尋那斷臂膀的麽？他就在書院後頭亭子裏請客，我領你去。晚一點他就走了。”
黑摩勒知又是那人遣來，心更氣忿，也不答話，便令引去。到了峰後，見離書院後牆不遠有一山坡，坡上有一碑亭，亭欄上坐著三個乞丐，正在說笑。望見前丐到來，一個笑喊：“大老倌來了！請到亭子裏吃一盅吧！”引路那丐便自走去。黑摩勒見那斷臂丐並不在內，欲向三丐盤問，便往上走，還未走到，便聞見一股清腴的香味。進亭一看，亭欄外有磚瓦新壘成的小灶，亭欄上放一壇酒，地下堆著枯枝木柴，火燒得正旺。灶上燉著一個大沙鍋，香味便自此中發出。那三丐中，先發話喊黑摩勒做大老信的一個年紀最大，約有四五十歲。還有兩丐生得俱極異樣：一個生就一張鴛鴦臉，齊鼻中分，半紅半白，紅的半邊略顯浮泡，好似以前長過毒瘡神氣，乍看年紀很輕，身量也頗矮小，小頭卻既扁且凹，襯上濃眉大眼闊鼻掀唇，越顯神情醜怪；一個身量瘦長，赤足穿著一雙藤皮結成的草鞋，衣服雖然破舊，卻極幹淨，尤其手指纖長，連腳一樣都是又白又細。
三丐中隻老丐一人起立，含笑點首，其餘二丐，一個正打酒壇泥封，一個手剝大蒜，神色甚做，並未理睬。
黑摩勒目力最佳，岩上下千百群丐，雖隻散錢時一麵，全都認得。知除老丐外，那兩丐尚是初見，因覺有異，暗中留心，一邊向老丐盤間斷臂丐何往，一麵觀看另兩丐的神情動作。老丐笑答道：“他適才還在這裏，本心隻想請我和兩個同道吃酒，恰巧有他兩個朋友趕來，一條長龍不夠吃。我想做東道，他不答應，如今找酒跟下酒菜去了。走時曉得你要來尋他，叫我回報，他今天有遠客，沒有工夫跟別人瞎纏，有什話告訴我。
反正他是虞家請來的客人，不管主人講不講交情，不見麵不會走的。你要尋他，明早也是一樣。”說時，黑摩勒見那鴛鴦臉的不時望著自己冷笑，情知這兩人既與斷臂丐同道，也不是什好相與。心中有氣且不露出，便將身旁所剩二百銅錢取出，故意笑道：“我找他沒有什事，隻為今早想送幾個銅錢與岩上下的苦朋友。適才曾見他在書院前，後來不見，特地尋來送錢與他，想不到還有兩個沒有得著的。你們沒錢買酒，剛好我還剩有一點，索性部分送給你們，明早見麵再說吧。”說罷，笑嘻嘻將錢由草串上捋下，一手一半，朝那兩丐喊聲“接錢”，脫手遞去。
黑摩勒心想物以類聚，原是想借此試試兩丐斤兩，到底是否果如自己所料。表麵遞錢，離手時暗中卻用了潛力，對方如非會家，勁頭決吃不消，勢非墜手散落不可。誰知兩丐見狀也不起立，隻各微微一笑，各伸中拇二指一掐，便全掐住。互看了一眼，冷笑道：“朋友，你一疊破銅，也送我們吃酒麽？”隨說，手指一放，花琅連響，二百餘製錢全都碎裂，散落滿地，無一完整。
黑摩勒見狀大驚，一瞟地上碎錢，片數不一，有大有小，知道二丐內功雖好，自問尚還能敵，因斷臂未見，深淺難知，勁敵未見，決計且不發作，先忍下去，隻還給他點顏色，明日見麵再說，也假笑道：“錢店老倌真會鬧鬼！兌些碎銅片與我，適才散了半早也未看出。幸虧身邊還有二兩頭銀子，想必不假。不過我還要用一點，不能全數奉送，且分點你兩家頭用吧。”隨說，隨將銀子取出，暗運內功，輕輕用手一掐，便似掐糕餅一般掐成兩半，遞了一半過去。鴛鴦臉見狀，看了黑摩勒一眼，笑道：“客人真個弗錯。
我兩家頭謝謝你，今夜又有酒吃了。”黑摩勒看出二丐神色已不似前輕視，見他托銀端詳缺處，索性炫露道：“銀子被我拗缺，莫要兌錢時吃虧，換一塊吧。”隨說，隨將手上半塊雙手合攏，一搓一捏，團麵也似，依然成了錠形。正要遞過去換，不料那鴛鴦臉口裏笑答：“好用無須。”手裏也和他一樣動作，容到黑摩勒遞過要換，將手伸開，也變成了一綻整銀。
黑摩勒隻得笑說：“明早再見。”轉身走不幾步，忽聽二丐笑語，一說：“虞舜民人還不錯，定是忘記，不然照師父說他為人，哪有食言之理？”不禁心中一動，暗忖：
那斷臂丐自稱虞家赴約之客。二丐這等說法，必有原因。看他們內外功都好，不知何等人物隱跡來此？舜民書香世族，怎麽會和這類江湖上人有交道？好生奇怪。天已不早，不知江明吃飯也未？且去虞家見了江明，拜過江母，托他母子向舜民間上一問。晚來再向師叔打聽，就便托他設法弄點銀子，明天約了江明，仍往方岩散放。做完善舉，再尋那三四個奇丐，看事行事，好的便交個朋友，如是下三門的匪徒惡丐，便將他除去，以免為害地方。即或他的徒黨太多，眾寡不敵，有師叔、何異、江明等人在此，再加上一個神偷師父，怎麽也不致跌翻在別人手裏！還是先去赴約，暫時不慪這閑氣為上。想到這裏，腳底加勁往虞家跑去，江明已等得不耐了。先還看不起是貴人，及至賓主相見中才覺出真正書香大家，與尋常所見土豪劣紳、貪官汙吏，完全另一氣象，不特言動舉止相去天淵，迥乎不同，便是陳設用具，一飲一食之微，也有雅俗美惡之分。一個是見了令人憎忌厭惡，一個是令人置身其間覺著心身恬適安舒，自然安樂，主客又那麽肫切誠懇，不諛不驕，純任自然，氣度清華，由不得生出幾分敬意。相形之下，自慚粗野，竟把滿肚皮想問的話都咽了回去。直到了江母房中，江明問起前事才說出。
舜民在旁，猛想起昔日西湖湖心亭賽韓康之約。本定到家便即照辦，隻為沿途遇險到家，驚魂甫定，忙著與骨肉長兄歡聚，跟著又忙著與蘭珍舉辦婚禮，酬應甚多。好容易忙完，又遇鐵扇子來強索寶物。日前還是虞妻提醒，命張福去與胡公廟住持商量，回報：廟期隻剩數日，山上下乞丐，隻有幾十個是土著，餘者都是來自外方。每年兩次趕廟，奇形怪狀什麽樣人都有。雖說多少年來輕易不會出事，可是他們多非善良之輩，人數又多。每來，地方官府和廟中人都擔著一分心。尚幸山上下各有一個輩分尊的團頭，情麵既寬，規章又嚴，不見擾害。可是這班外來野丐，不出事則已，一出事亂子就不在小處。早施舍還可，如今好容易盼得一期廟會平安無事過去，若風聲傳出，他們耳目最靈，勢必聞風鹹集，去者複回。自古善門難開，必須慎重。真非舉辦不可，最好由明春起通盤籌計，立出規條，才保不致滋事鬧爭。這短短幾天舉辦，萬來不及。
舜民知那老住持居廟多年，頗有閱曆識見，所說甚是，原準備明年春祭開始踐約，不想人家早已來此守候。一問那幾個奇丐形相，斷臂丐未見過，那陰陽臉的一個，正是賽韓康的徒弟，湖亭讓藥的人。蘭珍本月信水不至，所占己驗，這信如何能失？一著急，不禁“噫”了一聲。黑摩勒看出舜民知底，便問：“這類人，虞二先生如何認識？”舜民便把前事說了。虞妻素信神佛方術，惟恐先說了不驗，湖亭卜卦之事，對於蘭珍隻在船中說了大概，並還囑咐舜民不要說出；小妹來不多日，更未提到，所以二人均未深悉。
舜民一提賽韓康，小妹朝江母看了一眼，剛要開口，黑摩勒已先驚道：“照此說來，那賽韓康不就是那丐仙呂瑄麽？那三個叫花子定是他的徒弟無疑了。先師臨化去前曾對我囑咐，此人本領高強，不在司空師叔和南明老人以下，尤其精於易理和內外科醫道，靈效如神；早年曾經隱身乞丐，遊戲人間，後又精通劍術，性最嫉惡，遇者極少幸免，丐仙之名便由此而得。近年裝作遊方郎中，帶賣草藥，暗中濟世救人，積修外功，以消昔年殺孽，端的名頭高大，厲害非常。適在方岩，幸虧不曾冒失，否則當時即便占了上風，老呂人最護短，徒弟又多，結下嫌怨，永遠沒法解消。其次，師叔知道，非怪我不可。
其實我是好心，他倒故意為難，豈不冤枉？”
說時，小妹正和江母耳語，忽然走過，說道：“黑弟明早定往方岩，去見呂老前輩那幾位門下了？”黑摩勒道：“自然非去不可，不然豈不變了怕他？我隻把話點到，彼此雖未見過，師門備有交情，一定不會鬧翻。可是他們真要欺我，不講交情，那我也就說不得了。”舜民剛接口說：“都是自己人，千萬不可傷了和氣。”小妹便問：“依了二哥，該怎樣是好呢？”舜民道：“此事實在怪我粗心貽誤。我想黑老弟不要前去，或我親往相見，或是暗命妥人下帖請宴，盡了地主之誼再作計較。”小妹道：“這樣不好。
江湖上人行藏多喜隱秘，不願人知。二哥當地紳宦首戶，好端端延些乞丐來家飲宴，未免驚人耳目。呂老前輩以前門下流品甚雜，自在嵩山苦練學成劍術之後，清理過一次門戶，比前雖好得多，到底內中有無害馬也是難知。當初既與呂老前輩相晤訂約，別人無什麽交代，仍認他一人為是。如恐失信，可著下人再與廟中住持去說：今年許下善心，因事遺忘，令他傳話，全山乞丐由明年起，春秋兩季每期施送白米多少石，散盡為止。
後來因為那斷臂花子自露口風，恐不是什善良之輩，休去招惹，對他們幾個到來，仍作不知好了。”舜民也想起延宴他們諸多不便，聞言深以為是，當即喚來幹仆，趕向廟中住持人商辦不提。
黑摩勒見江氏母女關心此事，便問：“伯母、姊姊也和丐仙相識麽？”小妹答道：
“先父在日，家母曾隔屏風見過此老。先父與他相識時他剛練成劍術，在長江上遊清理門戶，隻來寒家一次，不久他便隱跡。第二年先父也為仇家所害，從此未聽人再說起。
黑弟明早可與明弟同去，暫時且自容讓，看是如何，回來我們同吃中飯，再作計較。今晚如見司空叔，可把前事和今日所遇告知，並請代問呂老前輩：昔年曾代人向家母手內借去一件皮短衣，久未擲還，現他門人在此，必知他的蹤跡，可否托其轉致，索討回來？
司空叔必有一番交代。如與我母女有關，還請黑弟先來知會一聲。我知那皮衣早不在原借人手內，此時要不回來，但是此事日後關係愚姊甚大，呂老前輩總該有一交代，得他一言也好放心。”
黑摩勒本不知江氏母女底細，先想一件皮衣看得這重，江姊女中英俠，不似小氣人，怎會如此？聽到後來，猛想起師父坐化時所說的一番話，不禁省悟，脫口答道：“姊姊你說那皮衣，可是當年丐仙代唐……？”小妹知他明白自己身世，立時麵容慘變，惟恐江明覺察，忙遞眼色搶口答道：“黑弟不必亂猜，見了司空叔自知就裏。明弟年幼心粗，性情又暴，本領雖得名師真傳，天下能人甚多，相差太遠。他遠不如黑弟機智聰明，既是骨肉之交，寒家隻此一線骨血，以後還望隨時留意指點，免為仇敵所算，愚姊感激不盡。”黑摩勒何等機靈，心裏打著別的驚人主意，卻不往下再說，連忙答道：“我二人情勝同胞，禍福與共，這個姊姊隻管放心。若論本領，他卻比我高強呢。”
江明生來內秀，隻為初次涉世，外表渾厚，顯得不如黑摩勒太多，實則心中大有機謀。一聽二人問答口氣，便知有因。心想：黑哥哥和司空叔常在一起，定知我家身世。
一件皮衣如此看重，必有原因。姊姊已拿話打岔，我如盤問，必不肯說。便裝著與蘭珍說話，沒有聽見。小妹更靈，見他沒有追問，料少時背人要去打聽。適才忘丫黑摩勒與司空叔在一起，怎會不知己事？竟漏了口。他二人交厚，早晚泄露，如何是好？越想越悔，隻得乘人不見，朝黑摩勒又打了個手勢。黑摩勒見小妹用手勢央告，麵帶優急，知恐泄露，也將頭連點，示意不會吐口。小妹看出他性情爽直，料不會對江明說出，才放了點心，舜民夫妻見狀雖然不解，料非尋常，均未再提。
黑、江二人俱都好動，坐不一會，便商量出去遊散。江母見天還早，便說：“黑摩勒日內從師他去，聚首時少，你弟兄兩個在此拘束，出去轉轉也好，不過胡公廟今天不要再去了。”黑摩勒道：“那斷臂膀的本約小侄明早相見，今天自然不便前去。我隻和明弟到村外走走，也許到堯民大哥家去看看師叔回來沒有。還有那小鐵猴侯紹，前日師叔引走樊秋，他在後麵緊追，大約想看師叔是誰。他的腳程本快，隻吃了眼睛的虧，再被小侄從橫裏一引，將他引向岔路，鬧得他和樊秋各追一麵，沒有追上，自覺丟人，不是意思。又知樊秋還有一厲害幫手快到，恐敵不過，連日連夜去四明山中求南明老人相助去了。師叔說這人勇於補過，不負死友，有他長年在此，可少好些顧慮。
“因樊秋頗有幾個厲害黨羽，小鐵猴武功雖好，目力不濟，還扇子時，還特地約醉叔奚醒代交，自己藏過一旁，口風若對，便即出麵將話說明，為雙方解去這層嫌怨，化敵為友，免去不少是非。好在師叔和樊秋已死前師生殺手秦堿昔年相識，論輩分和名望，他吃點虧都不能算是丟人，這樣完結豈不滿好？誰知樊秋真正皮厚心黑，而且量小，一任星叔連軟帶硬勸了一大套，不但不聽，反說連日老少兩人都是他的仇敵，隻要遇上，決不甘休！不論對方多大名頭輩分，就是他的師父轉世還陽，也須拚個死活。一麵再三探問日裏盜扇老少二人到底是誰，見醉叔不肯明言，又極口稱讚師叔為人本領，並世能與比肩者隻三五人，你論那樣都差得多。這廝聞言，氣得幾乎和師叔動武，大罵師叔和我是鼠竊狗偷之輩，分明怕他，才掩露形藏托人轉致，不敢出麵，是真英雄好漢，他沒不知和不相識的。
“師叔氣他不過，戴了皮麵具，當即將他頭上帽花暗中盜摘，再突然出麵，叫他認看是誰。那人皮麵具，原是前送大哥回鄉，走在路上，朋友送的。師叔人瘦，剛合適，又是月亮底下，直似生成一張死人麵孔，加上這頭氣得糊塗，目前似師叔這好武功的，屈指數來共總沒有幾個，師叔身量有名瘦小，當時竟未想起是誰，始終認定我師徒二人是小鐵猴黨羽，狼狽為奸，不是好貨色，吃師叔挖苦了個夠。這廝惱羞成怒，還想冒失動手。師叔冷笑了一聲，將帽花還他，並將他脅下正對要穴的外衣一個小洞指給他看。
師叔又從中警告，方始拿了扇子，說上幾句不要麵孔的鬼話，忿忿而去。彼時我沒在場，要知此事，前夜廟裏還得教他多現世呢。昨日師叔叫我尋小鐵猴，尋了一天也未尋到。
我料他不問南明老人來不來，今日必回，趁此無事，也想同了明弟再尋他一趟去。”
小妹聞言，才知侯紹至今未來之故，忙問：“侯老前輩的住處，黑弟知道嗎？”黑摩勒道：“怎麽不知、我到此地，頭一個便看中了他，本心還想和他鬥鬥。幸虧師叔告我，說他以前雖是個極厲害的獨腳強盜，現時雙目半瞎，又在無心中做了一件大錯，如今鬧得他終日悔恨，長年守在此地，為人暗中保鏢，誰也不似他這樣苦受活罪，可憐極了，還去慪他則甚？我這才明白。他便借住在離這裏不遠的一個破三官廟裏。我隻遇見他兩次，一次挑著一副糖擔，一次空身走過。師叔說他日常在這村裏出進，不來時很少。
隻要回來，一尋就能尋到。”小妹便囑江明：“如見侯紹，可把恩師所說的話和樊秋走的情景詳為告知。”舜民說：“晚來備有便飯，隻家中諸人，務請早回。”二人應了。
舜民因長兄堯民和魏、錢二人俱承黑摩勒仗義相助，已訂明日請宴，黑摩勒進園未出，尚在前廳相候，意欲陪往，略談幾句再行送出。小妹力言“無須。黑弟和明弟一樣，都是自家人，不消客套，好在傍晚即回，由他二人自向後園門走出，二哥去向大哥轉致一聲好了。”舜民隻得親送二人出了後園，自去前廳不提。
江明才一離開虞家，便向黑摩勒盤問自家身世。黑摩勒因受小妹暗示囑托，又知江明出世未久，不甚識得利害輕重，便答：“你家的事，我想隻你師父和我師叔知道。我隨師叔不多幾年，從來未聽提起。便伯母、姊姊寄隱虞家，師叔也是近才得知。前日和葛師父暗鬥，他先還不許，後來我將樊秋氣走，便隨老葛同走，你是親眼見的。次日雖然和他見麵，隻匆匆囑咐了我幾句，隨師同行應如何學習本領，並訂後會，便即分手。
事前師叔曾說，有一故人之女，家有藏珍，現受惡人覬覦強奪，已約了兩三好友暗中相助。我隻說你和姊姊真個姓汪，所以未加細問。適才姊姊叫我對師叔說，想問丐仙討回前向伯母借去的皮衣，也是奇怪：姊姊一件衣服，事隔多年，看得這重。又想起以前師叔說過，前輩高人中，有兩位在南山行獵，與一山酋結交，各得到一身洪荒異獸珍皮製成的衣帽，穿在身上，入水不濕，遇火不燒，多鋒利的刀箭也砍射不進。如是此物，很值一討。剛開口想問是否，姊姊便拿話把我攔住，意思好像怕你因此問出來曆。我知她和伯母對你十分關切，隻好住口。後一想那衣服連帽兒，全身共是三件，不會隻有上身。
再者有這衣服的共隻三人，俱已出家仙去，並無遇害之說，決非此衣。姊姊定疑我和師叔常在一起，不會不知底細，恐說漏了口，被你聽去惹出事來。你家隻你一條命根，仇人非常厲害，萬一你激發孝烈，自投羅網，豈不大糟！故此攔我。其實我也一點不曉，這一來反倒令你生疑。你我生死骨肉之交，真知底細何不對你明說呢，你先莫急，等我偷偷盤問師叔，隻要套出話來，全對你說就是。”
這一番話說得很巧，江明又信服他，暫時竟被瞞過，隻囑黑摩勒，務要即為探問，以便放心，並說：“師父母姊均曾再三叮囑，不等師父利器鑄成、經過熟慮深籌能操必勝之時，即便知道仇人近在咫尺，也不冒失下手。隻不過虛生世上，恍眼成人，在自隨師學了本領，直到如今不特父仇未報，連本身父母名姓來曆都不知曉，想起太叫人傷心罷了。”說時氣得眼紅要哭。黑摩勒見他情切父仇，十分悲楚，不由也動了悲憤，幾次想要說出，俱因關係大大，欲發又止。隻得勸慰了一陣，一同先去堯民後園門外，叫江明等在外麵，擇一僻處縱身人內，約有頓飯光景才行縱出。江明見他去久，以為司空曉星必在，方自欣慰，見麵一問黑摩勒，說：“我懶見外人，每見師叔俱都背人，已這樣去過兩次。適才入內，因師叔房外有人掃地，等了一會，才得偷進。師叔已然出門，隻留給我一個紙條。”江明要過一看，上麵隻寫著“徒侄黑摩勒有話麵陳，乞賜一見”，底下畫著一顆星光，好生失望，便問司空叔留條之意。
黑摩勒答說：“那是昨日商定的事，兩三日內，葛師如仍貪酒不走，便叫我拿條到富春江上遊去尋他一位朋友，告訴大白、華嶽之行，年前已不能去。因那人隱居江濱，怕去了不能相見，才給這個字條。師叔不在，我們找小鐵猴去吧。”江明信以為真，二人同到村側三官廟。一打聽侯紹行蹤，老道士說：“他孤身一人賃居在此，據說本是當地人，離家數十年，在外積了點錢回來。昔年親故，死亡殆盡，現打算在此買幾畝田耕種終老，不再出外。無奈合村的四圍都是虞家產業，無法買進，遠處他又不要。新近和貧道商量，將幾畝廟田和一些空地全賣給他，他也跟著出家。每年得利仍歸貧道，不足用時也由他貼補，但須反客為主，由他經營布置，不得過問。貧道薄田所入本不夠用，清苦異常，好在上代傳繼，不是公產，侯紹隻是性情古怪，人極慷慨手鬆，也就允了。
前日由外回廟，說往金華討賬，回來再修整廟字。適才剛回進房，放下一個包裹，將門反鎖，匆匆走出。”說時因二人自稱虞家親戚，來向侯紹買糖的，穿著又非鄉間幼童打扮，震於門第，讓茶讓座十分殷勤，一點不疑有他。
黑摩勒一聽侯紹帶回一個包裹，料有原因，假說：“他糖好吃，我們特意來此，他偏外出，不願空跑，請開門往取，就便查看。”老道士笑道：“他脾氣怪極。無法拗他。
孤身來此，無什行李，出外從沒鎖閉過門，鎖門尚是初次。包中定是討賬所得銀錢，走時曾說不許開進。不久他便是這廟主人，怎好強他，再說他賣糖，乃是日前想不起做什生理，想起生平愛吃糖食，一時無聊，做了幾樣賣。誰曉得嘴饞，又最愛小倌，每挑糖擔進村，連自己吃再送些與村中那些沒錢買吃的小孩，一回來，全光，錢卻沒賣幾個，一賭氣，把賣來的錢也都給了我，共總賣過幾次，轉轉這樣。虞家大房裏曾來定做，又值他不高興，給多少錢也不答應，不知何時高興才又做呢。少爺想吃，我還每樣存了一點，是他做好送我嚐新的，味道真好，我去取來請少爺吃吧。要開他門，我卻不敢。並且他屋糖也沒有。”說罷便去取糖。
黑摩勒無詞令其再開，便和江明打了一個手勢。等老道士取糖出來，問出廟基原有兩三畝大，隻是破敗，除了神殿，隻有四間可以往人。老道士住著三間偏廂，侯紹住的一間更為破舊，僻居神殿之後，蒿草沒脛，蛇蟲竄伏，加上好些合抱老樹，陰森森的，連老道士都不輕易走進。明說不行，可以暗往，便把身旁餘剩銀子取出，笑道：“這糖真好，這點碎銀送你做香火吧。不過我們家人多，想跟他商量，再定做點。這茶不熱，你去燒點開水，我們到殿上拜拜菩薩，吃碗熱茶再走如何？”老道士素無香火，推謝了幾句，接銀在手，喜歡已極，哪會想到貴家公子會有什別的舉動，立即應諾，忙往左間灶屋內燒水去訖。
黑摩勒暗囑江明在殿門外將他伴住，故意高聲說笑兩句，如飛轉向後殿。到了侯紹臥室外麵，施展手法，撬開那大才尺許連小孩都鑽不進的小窗眼，穿將進去。室中有一片門板搭的小床和兩三件破舊桌椅，另搭著一副新木板，上麵卻放著多許甜鹹小吃酒菜，俱極精美。鍋瓢碗盞，一切用具無一不備，樣樣新製，都是上貨。再看**，僅是一領草席、一個布枕，被也破舊，隻得一條。暗笑此老和葛師一樣，也是餓癆得可以。見包裹就在枕邊，打開一看，乃見幾件新製的粗布衣裳、二百來兩銀子。方覺無什麽意思，順手一翻，忽從衣服裏掉出一麵竹牌，寬約寸許，長約三寸，上麵刻著山水人物：峰巒環繞，溪流映帶，一所房舍位列於山限水涯之間，無數鬆篁環室而植，庭院寬廣，奇花雜荷，馴鹿胎禽往來其間，中一老叟，正在負手看山。景物既極清曠高雅，刻工畫法尤其精細絕倫，方寸之中包羅萬象，細入毫芒，偏是處處顯出閑遠空靈，一點不見堆砌擁擠。竹色年久，已作深黃，除景物外，不著一字，也未刻有印章，不知何用？把玩一陣，知水將開，不便久留，細查無什出奇之物，忙照舊包好放置，由窗口飛出，回到殿前。
江明悄問：“怎樣？”黑摩勒搖了搖頭。見天尚早，便喊老道士說：“我們怕家中盼望，回去吃茶，你不要燒水了。侯老頭回來，可對他說，虞家新太大說他糖好，叫他做點送去。”說完同走。老道士追送出來，二人已經走遠。江明問：“適才見著什麽沒有？”黑摩勒道：“真個晦氣！我當老侯帶得有什好東西，原來隻有二百兩銀子和些衣服。隻內中有麵竹牌，刻畫好極，不知何用。我都沒有動它，就出來了。聽說老侯當年出名好眼力，如今目力不濟，我來去都幹淨，不知會被看破不會？”說時，似覺身後有人走動，回頭一看，乃是一個禿頭少年。這時路上行人不斷，那少年約有十六八歲，麵色發紫，穿著一件新布長衫，好似鄉農人家子弟到親戚人家走動回來神氣。三人走的是一條路，黑摩勒覺無可異之處，因不願人聽話，拉了江明，腳步一緊，便將少年落後老遠，回望已然拐彎，走向別路，越發不以為意。
依了江明，本要回去。黑摩勒不慣拘束，又因和江明分手在即，打算找一僻靜之處多談些時。走著走著，看見前麵有一樹林，正待走進，忽聽裏邊有人說笑之聲。黑摩勒聽去耳熟，心中一動，忙把江明一拉，掩向樹後一看：林中坐著五個花子，早來所見諸丐俱在其內。當中大青石上放著許多食物肴點，旁邊有兩大壇酒。陰陽臉的中坐，互相縱飲歡笑，甚是高興。一會那斷臂丐道：“老郭怎不見來？”另一丐道：“他本隨我同來，被胡公廟住持著人喚去，想必是有外來弟兄和當地人有什爭吵，叫他管束吧。”斷臂丐道：“胡公廟善地，當地多是好人。老郭在此輩份不大，規矩卻好，人又公道。況且我們來此，誰敢無事生非？莫不是鄒二哥早晨所說發作了吧？當初師父承了老郭他們一點情，幫忙回數也不少了。就說要給這裏弟兄每年弄著點實錢米，憑他老人家，還不是一句話的事！就我師兄弟幾個，要什麽弄不來？偏要朝入募化，還恐經手人辦理不善，上來亂了規矩。誰知來此一月多光景，一點信都沒聽見，也不知人家無意忘記，還是舍不得，有心賴賬？如非鄒、韋二位師兄到來，我幾乎找到他家門上了。”
“這話又不對了。師父算得那準，怎沒算出人家到時忘記，叫我來此空等。”另一瘦長丐答道：。”話不能這般說法。廟期還有兩天，焉知人家這兩天不想起，師父隻叫你看他到時情形，沒說別的。況且這是每年兩次，長久舉辦，不是一回拉倒，費用委實不少，人家又到家不久，也須通盤籌算一下。會完沒信，再作道理。”
陰陽臉道：“我看今早那小孩有點意思，弄巧他會去提醒虞家呢。”斷臂丐笑道：
“這小鬼真不識相，仗著會點功夫，故意借散錢來賣弄，虧他還敢到山亭裏尋我！我如在時，一定好好管教他一頓，教他拜我為師，做個小告花子，就便帶往北山，讓他開眼見見世麵。”黑摩勒已知諸丐是丐仙呂瑄門下，俱非常人，本意不去招惹。及聽斷臂丐未了一說，不由有氣，暗忖：這倒不錯，看中我的，不是賊便是花子。就此用師叔手條出見，太沒意思，好歹先鬥他一鬥再說。想到這裏，正和江明打手勢，叫他避開現身出去，忽一老丐由對麵坡上穿林走來，向五丐一一行禮。
黑摩勒見那老丐通體清潔，年約五旬上下，直看不出是個花子。剛把腳步止住，陰陽臉的已先問道：“老郭，廟裏著人喊你麽？”老丐答道：“這是一樁好事。本地虞家原是出了名的善人，那位二老爺人更心善，每年好事不知要做多少，還不好名，除了受他好處的，誰也不知道。夫妻兩個，都是這樣，誰找去也有求必應。適才老住持偷偷和我說，虞二老爺自從西湖回來不久，便叫人暗中和他商量，每年捐幾百石米，分春秋兩季散給方岩上下花子苦人。老住持膽小，知道近年客幫越來越多，加上岩下添了天台幫，上年存心作鬥，雖仗各位老前輩硬壓，表麵安靜，早晚仍難免出事，再要有人散米，他們更認做一塊肥肉，非爭奪不可。說時又正是會期中間，有來有去，一個分散不勻，鬧出事就不在小處。再三勸虞二爺明年通盤籌算，通知官府，想好主意再辦，回覆了去。
陰陽臉道：“我說師父不會弄錯，人家早就想辦不是，老郭你真懦弱，師父原為昔年愛你父子和此地弟侄後輩幫忙，才向人家募化，為何不敢承受呢、出了事，有我們擔。
老楊雖不要臉，也隻和你為難，不會擾鬧善地，犯大規矩。我們這次北山講理，他既是蔡烏龜的幹兒，必定到場，久意尋他，再巧不過。難得人家好心，你吃兩盅先去回覆：
會期已完，事情隻管明春舉辦，此時必須著手。索性先把風聲傳出，看是如何，到時也好開銷。”老丐應聲，隨眾略吃酒菜，便自走去。
五丐隨議論舜民人好，不輕然諾等等的言詞。漸漸斷臂丐又談到金華北山講禮，事因廣幫惡丐蔡烏龜縱容門下越省欺人，吃杭州上天竺邢飛鼠用酷刑吊打，背上刻字，釘封回去，因此成仇，約在金華北山講理。五丐奉了師命前往觀場，到時必有一場惡鬥。
黑摩勒一想，這倒熱鬧，意欲到時往觀，隻顧聽出了神。因五丐未再提他，江明見天已晚，恐母姊久候，再三拉勸，也就息了出鬥之念。
正聽得起勁，江明一眼瞥見林外田壟上跑過一條人影，腳程甚快，便拉黑摩勒一看，正是適才由三官廟出來，尾隨身後的少年。覺著那人形跡可疑，心中一動，忙和江明悄悄縱出林去，跟蹤追趕。二人腳程都極迅速，不消片刻便快追上。那人發覺身後有人追躡，先頗驚慌，後一回頭，見是兩個小孩，神色稍定，依舊前跑。嗣見二人離身相隔僅有丈許，隻得停步，忿忿問道：“你兩個無緣無故追我作什？”黑摩勒笑道：“你問我，我還問你。方才我們在三官廟出來，跟著我們是什意思呢？明人不做暗事，永康方岩有我弟兄在不能由你擾害，做了什事，放漂亮些快說出來，免招無趣！”
江明見他無故追一素不相識之人，又未看出什麽，硬要盤問人家，方覺冒失。少年一聽黑摩勒口氣，隻是無心發覺，一看來路無人，心中一放，隻顧有氣，竟忘了對頭腳程能將自己追上，不是常人。欺他小孩，倏的把臉一變，獰笑道：“小畜生，你管呢！”
隨說便要伸手。哪知黑摩勒比他更快，當胸就是一掌。少年武功也自不弱，一手擋開，大罵：“畜生可惡！今天叫你知道厲害！”黑摩勒手已挨近少年胸前，覺著懷中藏一塊硬東西，便留了神。二人打了一陣，少年覺著黑摩勒身手矯捷，掌法精奇，不消幾個照麵，便自相形見絀。人家本不知道底細，早知小兒如此厲害，適才忍點氣敷衍過去多好！
江明看不下去，便問：“黑哥哥你收拾他作什、這人還有點骨氣，放他走了，回家吃飯吧。”黑摩勒道：“這廝定是一個猾賊，弄巧剛偷了人家東西跑來。你翻他身上就知道了。再不答話，我還叫他吃足苦頭，再送他上西天去。”少年聞言方始有了懼色，急喊：“你不要翻，我說好了！”江明雖覺黑摩勒處置太過，心也不能無疑，早伸手解衣搜索。少年懷中隻得十來兩散碎銀子和一根鐵絲、一麵竹牌。黑摩勒見著眼熟，要過一看，竟和侯紹所有一般無二。自己正不知那竹牌用處，侯紹出時鎖門好似為此，其中必有原因。心料少年和侯紹相識，一時心粗，脫口問道：“你和侯老先生相識麽？”話才出口，猛想起少年曾經尾隨自己，重又改口喝問道：“你定從三官廟偷來，要它何用？
快說實話！”少年人頗機智，聽出小孩與侯紹相識，故意忿忿答道：“那是我侯四叔。
為要此牌去救我哥哥，新近才托四叔由南明老人那裏借來。已到廟裏看他兩次，剛見麵討到手裏，要趕回去，被你這小鬼無故欺人，早晚和你不得甘休！這牌是南明老人的令符，別人拿去一錢不值，哪個賊肯偷它？話已說完，由你好了。”
黑摩勒雖覺自己莽撞，誤傷了自己人，畢竟心思較細，還在躊躇盤問幾句再放。江明已忍不住，過去解活筋骨，放起說道：“我哥哥不知你是侯老前輩一道，對不住，包涵點吧。”少年立即整理衣服，轉怒為喜道：“也是我趕路心急，錯當你們小孩，不肯明說之故。既是一家，還有什話，隻請不要告知外人，留點麵子好了。”黑摩勒見他辭色從容，也自相信。正要請教姓名來曆，還他竹牌，忽從林隙中瞥見一條人影由來路上如飛馳來。黑摩勒眼尖，老遠認出似是侯紹，身形腳步都像，恐怕跑過，忙即縱身出林，迎上前去，晃眼對麵。侯紹一見麵，便看出是日前相助自己盜去樊秋鐵扇子那小孩，又聽醉鬼奚醒說過他的來曆本領，見麵便問：“適才你到廟裏找我麽？可曾見一紅臉少年由此跑去？”說時一眼瞥見黑摩勒手上竹牌，一把搶過，發話道：“小兄弟，你真膽大，這也隨便拿在手上玩的！我還當我終朝打魚，卻讓烏龜咬了大腿，人財兩丟呢，原來還是你跟我開玩笑拿了去。”黑摩勒聽出話因不對，見江明也隨同趕出，隻少年沒有隨來，喊聲“不好”，不顧回答，飛步趕回一看，哪有人影！黑摩勒仍當不會走遠，仔細一瞧，林後恰是一條橫溪，對岸林木蓊翳，歧徑四出，料已逃走。侯、江二人也都明白，一同搜索了一陣，全無蹤影。夕陽在山、該是歸時，黑摩勒生平沒上過人當，氣得大罵不止。
隻有南明老人公孫潛，輩份既尊，本領又高，相隔更近，可以朝發夕至，便於接應，和二女上輩有一點淵源，自己也算是他後輩。好是好，無奈昔年為在山東道上動人鏢車，明探出那鏢師是他愛子公孫壽的好友，故作不知，依然下手。後來公孫壽出麵，因恨鏢師嶽鵬張狂，雖看公孫父子情麵將鏢發還，但在人前用話擠兌，要斷嶽鵬保鏢行業。當時如非吳尚在座，幾和公孫壽翻臉動武。由此無形中兩下生嫌，多年不曾上門。後來嶽鵬自覺話已出口，不好意思再保北路的鏢，改走南路。不料走不兩年，又遇凶僧大同和尚，在長江上遊將鏢劫去。公孫壽和凶僧素不相識，為友熱腸，不聽父言，仗著家傳本領，得信私自趕去，死在凶僧日月雙環之下。老人痛子情切，苦尋凶僧報仇，多年未遇。
事情總算由己而起，保不遷怒懷恨。但是此外更無值得可找之人。尋思至再，隻得老著麵皮，借著得知凶僧伏誅之事，送信為由，趕往他家，相機而行。
老人自從長子死後屢尋凶僧不獲，便率蠕媳幼孫和兩家門徒隱居四明山深處。依山傍水，因勢利建，風景絕勝，人口不多，甚是安逸。門徒一名謝徽，夫妻二人；一名苗萬嘉，新收才隻數年，也時常外出訪查凶僧下落。老人本是天台富家，本鄉財產俱交族侄代管，隨時可以取用。生性好善，晚年尤甚，移家四明，隻為愛那山水清幽，氣候嘉淑，並非與世隔絕。近山一帶居民窮苦者多，常時受他周濟。老人近年辟了幾頃山田，招了幾家窮人代為耕種，所得全充善舉。這時正當秋收之際，因老人庭園幽雅，景物清曠，蔚有不少名花異卉，馴鹿仙鶴對對成雙，性又愛靜喜潔，不願人多煩囂，佃農無幾。
每值農忙之際，近山受過好處的窮人爭來相助收獲，俱都日出而來，日落而去。事完犒勞和每年兩次散放錢米，都在附近一個天然石洞以內備下酒肉菜蔬、柴炭用具，由那幾家佃農為首，率眾山民自做自吃，天暖時便改在打麥場上。老人自攜門人幼孫時往指揮，觀看為樂，不令人往家中去。山民都知他愛幹淨，也永無人走進他庭園中去。常做佃農共隻四家，男女老幼約三十名，連人帶牲畜都住在農場附近，相去老人家中約有半裏。
侯紹原是連夜趕往，到時天已深夜，才進山口不遠，趕上兩三起持著火把肩扛農具的山民，一路說笑往山中走去，所談多是收獲之事，覺著離亮還早，怎夜起農作，山中又無田畝？心中奇怪，試一打聽，山民聞知是老人家遠客，甚是恭敬，有問必答，把老人近況全行說出。侯紹聽了，暗忖：在在江湖奔走，勞碌一世，幾曾享過像老人這樣一天福過、臨老還因一時疏忽誤殺好友，為了補過，代保遺孤。蘭珍還不怎樣，江家母女卻有好些先世深仇，不知異日要有多少憂患！看吳尚臨終遺函，說小妹是他義女，與蘭珍情勝同胞，不可分離，又令江氏母女往依虞家；分明是要自己一體維護。江父原是前輩舊交，以前又有負他的事，借此釋嫌挽過，原屬一舉兩得。無如前路方長，來日大難，事情忒關重大，無事則已，一旦有事，孤掌難鳴，略微疏虞失事，生死愧對，一世英名俱付流水。今晚便為此事連夜奔波，還不知老人允助與否？
心方感歎，忽聽山民中有一人向同伴道，“這姓陳的小夥子真吃鬥，初來還什麽事不會，半天工夫全學了去，比我們都做得多，真正奇怪！”另一老農答道：“我總疑心他來路不對。”先說話那人間道：“你這老頭子總是多心。南老大公這樣好人，什人不敬重他？難道還有人轉他壞念頭麽？”老農答道，“你年紀輕輕曉得什麽！你不要看他穿得破，你隻看他手腳，一點不粗不鼓，像個種田人麽？再說又不是此地人。我聽金升說，大公全家上下都是好本事，小夥子一定有點原故。我留神他好幾天，本想告訴金升，叫他對大公說一聲。因吳阿二說是他親眷，怕得罪人，不好意思，打算再看他兩天。真要是壞人看中大公有錢，也就說不得了。我們都得過大公好處，大家留點心好。”
侯紹一聽，便知其中必有原因，來人不是仇家，便是借此進身，入門學藝。這樣鬼祟，多半不是好路道。故作閑談，插口一問，山民答說：“那少年來日不久，自稱老人家長工吳阿二的遠親，姓陳。本在天目山中與人看墳，新近解雇，無事可做。因知老人慈善好施，眾山民每年相助農作均得厚賞，每晚還有酒肉犒勞，為此隨眾趕個短工，希圖秋收完畢得點酬賞。別的也說不清。”侯紹算計離天亮還有些時，來人不同是何用意，必已早到，忙又探明年歲形相，借故別了眾人，繞向前麵，飛步趕去，又趕過三個赴農場的山民。正往前趕，忽聽山頭有人低喚“大哥”，忙把身往路側崖壁上一貼，仔細查聽時，那人又喚道：“大哥快起！到田場上去。我已望見那些山民打著火把走來，不多一會就要到了。當初我就說你吃不落這苦頭，最好讓我到田裏去，你在暗中下手，偏要和我掉換。你看你共總幾天工夫，累得什麽神氣！手和腳全是傷口，事情一點影子還沒有，這怎好呢？”另一少年答道：“我兄弟二人出生以來，幾時吃過這樣苦頭？我以為田裏收割，還能比小時練功夫吃力麽？誰知累還在其次，真正討厭不過，心裏又急，還怕被老頭子看出破綻。我因聽你說小的功夫都那樣好，還不甚信，昨日去得早些，才親眼得見。幸是日裏看出點顏色不敢冒失，否則非吃大苦頭不可。我看過了今晚再要沒法下手，隻好丟了這裏，早點回去，另打主意吧。阿爹要在這裏也好一點，真正急殺人！”
遙望晨光稀微，前麵山環水抱中，南明老人莊舍田園己然隱約在望。田場上人甚多，正在力作。縱身下崖，循路趕去，假作閑看，內中果有一個少年，與來路所聞相似。雖然也是山中農民打扮，但那舉止神情，一望而知是個新出道的江湖中人。心想我這半瞎子尚且看出，南明老人目力何等靈細，連這樣的笨賊通看不出，萬無此理！因那少年見自己看他，低了個頭，隻顧亂割田中稻草，意頗驚惶，心中好笑。仰望日頭已高，便往老人家中走去。
行不裏許，便見前麵現出一所莊舍。屋外鬆竹圍擁，一道清溪繞屋而流，上架小橋，水聲潺潺，與四圍鬆聲竹韻相與應和。溪中碧波粼粼，遊魚可數，清澈見底。時當秋暮，丹楓透紅，遍地寒花，映著朝陽，愈顯清豔。遙望對岸，屋宇修潔，樸而不華。庭前土地平曠，花木參差，兩隻白鶴，高幾過人，正在對日梳翎，徘徊蒼鬆翠竹之間。另一垂髦童於手持長帚，正在打掃庭前落葉。看去景物幽靜，直和畫圖相似，令人到此塵慮一消。心想老人真個會享清福，多年未來，這裏越發布置得好了。腳剛踏上小橋，小童回身瞥見來人，忙放下手中長帚，搶步迎上，喊問道：“你是侯四叔麽？”侯紹料是老人愛孫，忙即拉著他一雙小手，笑道：“我是侯紹，專程來此給你爺爺請安，你怎曉得？”
小孩道：“我天亮前到田裏踏草練輕功，聽做短工人說的。回來告訴爺爺，說“侯四叔手上功夫很好。你教教我吧。”嘴裏說著話，小手在侯紹掌中倏地用力一震。
侯紹雖知老人二孫俱得家傳，功夫很好，萬想不到見麵就上，而且力量大得出奇，如非自己鋼爪功候深純，稍差一點定將虎口震裂無疑。這點小孩竟有這等造就，心中又讚又愛，不願掃了麵子招他不快，故作不知，隨他一震，將手鬆開，笑答道：“四叔的功夫還比不上你爺爺十分之一，算得什麽！賢侄小小年紀手上功夫就這樣好，將來一定出人頭地，請你代我稟告爺爺一聲吧。”小孩見侯紹神色自若，沒有試出深淺，又笑道：
侯紹本來最愛幼童，見那小孩生得修眉星目，麵白如玉，貌相既極英俊，人又那麽伶俐聰明，一片天真，實是愛極。再想起昔年與乃父公孫壽的交情，一言不合便生嫌隙，我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。對於故人之子，自應格外看待，況又有求於他祖父，隻得含笑說道：“我那幾手掌法，實不如你爺爺獨門公孫掌。況我還有急事在身，少時就走，也無工夫呢。”小孩不依道：“我聽爺爺說，不論什麽家數，總是多學一樣好一樣。
四叔沒工夫無妨，有這半天，我兄弟足可學會。反正四叔此時也見不到爺爺，樂得教教我們多好！你隻肯教，不論多大急事，我弟兄也能幫你的忙辦去，不教卻是不行！”
侯紹聞言心中一動，暗忖：看這情景，老人並未見怪，平日誤信人言，自己生疏。
早間不見，也許知我掌法從未傳人，不便當麵明言，授意如此。自己本該對兩小弟兄盡點心，老人又素愛兩孫，如若教了，求他也容易些；何樂不為？隻是掌法奧妙，兩小雖然聰明，豈是半日之間所能學會？方自尋思，小孩催道。四叔走呀，還好意思不教麽？”侯紹笑道：“阿侄，我真愛你。不是不教，是恐半早晨學不完全，打算下次空了再來。”小孩喜道：“這個四叔不必操心，如等再來，卻沒地方找你去。”侯紹還想問他弟兄名字年歲，小孩看出了允意，已不由分說，拉了就走。
侯紹見他並不領己入門，徑由庭側一條鬆徑繞向正屋後麵，又穿過一片竹林，對麵便是屋後山下，小孩仍說笑往前拉走，笑問：“你兩弟兄在山上住麽？”小孩道：“有時也在山上亭子裏睡，那是夏天，難得的事。不過每天練功夫都在那裏。四叔，我聽說你近來上點年紀，眼力沒從前好，耳力卻比先更好，遇上暗器能聲聽手接。早年‘亂點飛蝗’的功夫一點沒因眼睛吃虧低了成色，是真的麽？”侯紹道：“哪有此事！如今差得多了。”小孩意似不信道：“我哥哥還要想看四叔接暗器的功夫，且等走到再說吧。”