第一○回 活火烹茗 深山來舊雨 隻雞鬥酒 古廟戲神偷003
正在暗中好笑，忽聽坡下有人微“噫”了一聲，老頭一手端著酒碗，一手拿著半邊油雞，剛一偏頭，見一條人影飛馳而來，轉眼到達，正是日間所見鐵扇子樊秋，跑到石前，舉手為禮。老頭隻看了看，仍吃他的，並未起身答睬，樊秋徑往對麵竹凳上坐下，間道：“那廝可曾來麽？”老頭道：“你先不要忙，這樣好酒好菜，且吃了再說。”樊秋笑道：“你這老饞癆，傍晚吃了一桌整席，這歇又餓得這種樣子，你有夠的時候沒有？”老頭一麵大啃雞骨，斷斷續續地答道：“小樊，你曉得什物事？人生於世，吃穿二字，吃比起穿來更要實惠得多。我老葛生平別無所好，惟獨一飲一食大有考究，尤其今晚這酒是醉鬼祝二分給我的，說是白雁峰老何家中陳酒。難得這好月色，有這種好酒湊趣，為找下酒菜，我足跑了好幾十裏才得買到，能空放過去麽？這時候我什麽都顧不得，豆腐幹和果肉同吃，名叫素火腿，別有風味，你先跟著吃完，再說的好。”說時，扔了手中雞骨，又把豆腐幹和果肉塞口咀嚼，自不則聲。樊秋隨把竹筷拿起撿菜，跟著吃喝起來。
小妹聽老頭自稱老葛，說酒是醉鬼祝二所送，心便一動，暗忖：“醉鬼前月間曾說要往友家賀喜，還借了自己兩吊錢去。舜民乃兄堯民，歸途往何家投宿，主人正辦喜事。
白雁峰姓何的隻何異一家，他又好酒善製，此酒必是他取來無疑。醉鬼嗜酒如命，有多少也須吃完，怎會留到此時，還肯送人？這姓葛的老頭必有來曆，隻母親平日所說江湖上有名之士偏無此姓，醉鬼既肯將自己從好友那裏討來的美酒留送給他，可見交情甚深，聽語氣，醉鬼還是剛去不久，以他為人，怎會和樊秋這類人如此親密？好生不解。
正尋思間，樊秋忽問老頭道：“我剛上坡時看見一條死狗，看那傷勢，分明是你做的事。一隻畜生也侵犯不到你，何苦下此毒手？”老頭鷂眼一翻，答道：“我先並無心弄死它。自從酒樓分手，遇見醉鬼，給了我一瓶酒，沿途買了些酒菜，回到廟裏放下。
忽然想起日落前，縣城裏還定做了一百個生煎饅頭，沒等做好，便吃一小鬼將我銀袋偷去，追了一陣沒追上，便遇見你。錢已先付，本來懶得去取，因那鋪子欺生勢利，看我穿得破，定要先錢後酒，不願便宜他們，便趕了去。到時鋪家已早打烊，卻有一個堂倌，托住這一竹盤新出鍋的熱饅頭，恭恭敬敬對我說：‘日裏和我先要錢的堂值是個替工，有眼無珠，認不出人。適才你那朋友回頭，說這是他故意開你玩笑。你老人家並非誆吃的壞人，還是一位大財主哩。知你準回，怕你老年人吃冷饅頭隔食，鬧秋後痢，代你給了加倍的錢，把冷饅頭散給窮人，重新升火，加料另製一盤，在此等候，剛出鍋不久，不信你摸，還是熱的。日裏多多對不住，請你老人家不要見怪。’我一問他說那朋友，又是日裏小鬼。我跑了這多年，真頭一回被人吃癟，還是一個毛頭小鬼，怎不有氣？不便深說，接過饅頭就走。心想小鬼必還跟在後麵，假作不經意，又去夜酒擔上買了豆腐幹長生果，往回路走，暗中留神查看。這時城外人家多已熄燈，快要走到，果見小鬼在樹後探頭。我已氣極，縱起就追。小鬼腿跑頗快，繞著樹木人家，帶逃帶躲。追了一會，瞥見小鬼藏在人家牆外一叢小樹後麵。因他人小鬼大，甚是滑溜，裝作未見，仍往前趕。
等追過頭去，暗使“神龍掉首”、“驚燕斜飛”的身法，倏地倒縱回去。滿擬相隔不過兩丈，這一下任他身法多快也跑不脫，誰知又上了他一個大當。小鬼竟是安心惡鬧，算出我要由此追他，早安排下一個同樣大小的假皮人在彼，底下是個上蓋稻草的大糞坑。
我去勢本猛，非掉在坑裏不可，還算臨變機智，往下落時，見小鬼低頭蹲伏一點不動，心剛起疑，倒還沒想到稻草下是糞坑，等腳踏地往下虛沉，同時小鬼替身也被看破，方知不妙，趕緊提氣向上一個側翻，雖未沉底，兩腳已然沾了好些積年糞水，倒還沒什臭氣。如換別人，定要全身墜落，灌滿一嘴了。這還不算，等我起身要走，又將鄉下人驚動起來，說我是賊。我不願欺負老實人，分辯了一會才走。再找小鬼，哪有影子？隨在附近坡腳小溪中，將鞋襪脫去，連腳洗淨，穿上濕鞋。正往廟走，那狗不聲不響，從山石後竄出來就咬。我已將它抓起甩開，那畜生偏不識相，索性連叫帶咬撲上身來，本就有氣，順手給它一下，不想用錯勁頭，將它打死。我知坡腳下住著一個聾老婆和一個寡婦兒媳，明早給她幾兩，也就完了。本想把鞋烤幹再出來，等我回廟一看，小鬼非但把日裏偷去的錢包送還，還給我弄了一雙新緞子雙梁鞋。我一生慣好戲弄人，不料會在此遇見定頭貨，還是一個十二三歲的毛頭娃兒，真叫人又好笑又好氣。其實那小鬼，我真喜歡，算計他必有來路，定是受人指使，和我來開玩笑，許還就在附近藏起看我。哈哈，我現時一半等你，一半等他，越想越有意思，氣倒沒有了，便捉到手，也決不與他一般見識。不過我的脾氣，你知道的，隻要有人占了我的上風，我當時沒撈過本來，哪怕手操必勝之券，對方本領多不如我，也是一走了事，不再過問。今晚不能將這小鬼擒住，天一亮我就走了。”
樊秋聞言驚道：“我知你和空空兒一樣，一擊不中，便不再擊，但不是這等說法，一則你今日與那小畜生隻是無心遇上，他又鬼頭賊腦，沒有出麵，與我們的事無關；二則你偌大年紀，一世英名，從無人敢捋虎須，卻吃一個乳臭小兒欺侮，就此拉倒，說出去已太丟人，何況事關重大，稀世奇珍非比尋常，這樣罷手，也未免可惜呢。”
老頭道：“我素來說一句算一句，休說身外之物，哪怕與人拿命來賭，隻一輸便算數，決不更改。照例有什過節，都是當日找回，除非來人躲開那是不算。我心裏既知小鬼必在附近，天明前找不回來場麵，仍還厚臉在此，那算什麽人物呢，休看他滑溜，我吃完酒，隻一伸手便能擒住。真要被他跑了，那是活該！”樊秋道：“其實你不幫忙，我不過多費點力，也沒要緊，不過你人丟得太不值罷了。如若人家摸準你的性情，故意使這一手，叫那小畜生偷偷摸摸乘你不留神開個玩笑，事完藏起，叫你無從捉摸，等你走了再來說嘴，又當如何？你說時，我已四外看過，這地方如藏有人，未必能逃我的雙目，隻恐未必在此，靜等你上當吧！”老頭冷笑道：“為人不能虧心，我心裏的話也得照辦。要論目力，你還差得遠呢，我說在此，一定在此！”樊秋忽似省悟，朝小妹藏樹看了一眼道：“既然在此，還不早些擒住？我也看看他是什麽東西下的。隻恐未必如你所料吧！”
小妹見狀，已看出樊秋疑心鬆後有人，故激老頭早些下手。雖然藝高膽大，也自心驚。方自盤算，如被誤會，如何應付？老頭冷笑一聲，倏的站起，朝古鬆看了一眼道：
“你不要忙，等我啃完這點雞骨頭，自會當場出彩。”樊秋已自明白，知道老頭向例不要人助，意欲再激幾句，剛說：“小鬼如在，我早替你拿下了。”老頭未及答話，猛聽對麵一株枯樹上有人發話道：“你也配！憑你那雙狗眼，休說是我，再多兩個，也看不見。”樊秋看那株枯鬆粗逾兩抱，枝葉早已凋零，稀落落隻剩幾株老幹橫斜盤曲，杈丫如戟；旁邊並立著兩株大杉樹，濃蔭繁密，恰將枯樹遮了一半，枝空無蔭，不能藏人，語聲又明自樹梢上發出，心疑聽錯，人在附近杉樹上藏住，正在仰視，喝罵：“何方鼠輩，如此大膽！”陰影裏枯樹上，一株短幹忽然無故墜落，竟是個小孩影子。原來那小孩，借著鄰樹蔭蔽和枯樹形勢，假作半段幹枯，早已藏身樹上好些時了。
這一來，休說小妹覺著奇怪，便老頭也覺小孩膽大聰明，所作所為大出意料之外，又是好笑，又是好氣，心想給他一點苦吃，隨手在石上抓起一把長生果肉，剛笑罵了一聲“小鬼”，往外一揚。小孩機警非常，似早防到老頭有這一下，身才著地，便往樹後一閃，十幾粒果肉全打在枯樹幹上。小妹聽那響聲沉著，知道老頭內功一定超群，好生駭異。忽聽小孩叫道：“老頭子，聽你說話像人，不像姓樊的那麽沒有骨頭。又見你東張西望的，我明在你對麵樹上，卻看不見，恐你奈何不了冬瓜，又去奈何葫蘆，尋別人的晦氣，才出來和你見麵。你還倚老賣老，吹大氣呢！怎也和姓樊的一樣厚臉，沒說一句話，就想暗算人麽？是好的，請我吃點酒菜，談上幾句，再鬥他一個高低，莫被我這小孩把你吃癟，也還還我饅頭、新鞋的情，大家客客氣氣多好。”說時，樊秋幾番想要縱起，俱吃老頭搖手止住，嗣聽小孩嘲罵自己，實忍不住氣憤，怒喝：“乳臭小兒，也敢放肆！我非管教你一頓不可。”說罷便往樹後縱去。小孩更是滑溜，由樹後一閃身，兩腳點地輕輕一縱，便落到老頭麵前，手指樊秋道：“憑你這樣人，勝了你我也不光榮，我不和你一般見識，你們想兩打一隨便好了。”
小孩動作輕靈，小妹遠看，隻是一條瘦小黑影，落地便閃入樹後，勢絕迅速，沒有看清。這時落在石前，小妹才看出小孩頭上戴有一副麵具，也是黑的，連頭包沒，隻露出一雙的的有光的眼睛，氣定神閑站在當地，直沒把強敵放在眼裏。知道兩人俱極厲害，便樊秋也是成名多年的能手，老頭雖還未知是誰，看那神氣，必更在樊秋以上，他卻嘲笑從容，沒把強敵放在眼裏。因所說語氣，分明早知自己藏身鬆後，恐老頭起疑看破，妄下辣手，特為自己解圍而來。日裏舜民曾說，曉星救護堯民時有一師侄同行，外號黑摩勒，十有八九是他。他與老頭如此廝纏，定奉曉星之命行事，自己萬難袖手旁觀。
正自尋思，說時遲，那時快！樊秋二次又複追縱過來，小孩仍說他的，神色自如，竟連理也未理。樊秋怒罵“畜生”，剛要伸手，老頭倏地站起，圓睜起兩隻鷂眼，把手一擋道：“沒你的事，各自吃你的去吧！”樊秋知道老頭習性，再如硬來，說翻就翻，隻得忿忿歸坐，指著小孩怒罵道：“小畜生，少時再和你算賬，連你家大人都休想我容讓！”小孩吃吃笑道：“姓樊的，不就是你麽，怎這樣不要麵皮！你忘記日裏我取你的那把唱蓮花落的破扇子麽？彼時要你的好看，不是和破扇子一樣嗎？我師叔看你猴急得可憐，硬和我要去，賞還了你，還有好臉在此說嘴！你看這位饞老頭，就比你強得多，人家真懂過節，說話算數。你既和他在一起，也該學點樣，免得自己丟了大人，還叫你朋友臉上無光，那是何苦？”
樊秋氣極，反無話說，暗忖：“日裏盜扇竟是小賊所為，看他神情動作，確是受過高人傳授，不過小小年紀如此刁惡，無論如何也容讓他不得！今日已然丟了好幾次人，如連這小鬼都鬥不過，異日何顏再混？老饞鬼常說，跑了多半世，老想尋一個刁鑽古怪和他一般的徒弟，多少年來，從未遇上。那怪脾氣的人被小鬼吃癟，會不動火，就許看中也說不定。這小鬼欺人大甚，少時如見不行，不間青紅皂白便硬下辣手，管他身後是誰，再樹強敵，也說不得了。”
他這裏隻管胡思亂想，憤怒填胸，老頭仍是毫不介意神氣，笑嘻嘻望著小孩把話說完，笑答道：“小東西，你小小年紀，倒真刻毒，你也挖苦得人夠了，不是嘴饞想吃麽？
可惜你晚下來一會，好的我啃完了，這還剩有不少醬豬肉和果肉、豆幹，生煎饅頭也還有些，你且吃點再說如何？”小孩道：“老饞骨頭，誰吃你那剩的！肥肉我更是向來不吃。菜我倒帶得有，隻你這酒，沒處找去。我想向人討吃，老沒工夫，知道你還剩有半瓶，我已給你帶來，連菜都在樹上放著，等我取下來，用你的酒就我的菜好了。”老頭一聽，酒也被他盜來，暗忖：“出時酒瓶尚在廟內，以後未離此地，小孩又是藏在對麵樹上，稍有動作，萬無不見之理。”正想不起那酒如何被人盜去，小孩就地一縱，已往枯樹上飛去，晃眼縱落，手裏提著兩個荷葉包、一葫蘆酒。
老頭見不是自己原瓶，欲言又止，揭開瓶蓋用鼻要聞，小孩一把攔道：“我嫌你髒，你不要聞。以為不是你的酒麽？實告訴你，你掉糞坑裏時，我便帶了這一隻風雞，一隻醬鴨跑到廟裏，將你那半瓶子酒倒換了水，才出來不久，你就跑來，無緣無故打死了一條狗，進廟前，還東張西望，看看哪裏藏得下人，預，備少時出來，手到擒拿。卻沒想到，我會算計你看暗不看明，料遠不料近，假裝一株枯幹，懸在你對麵樹上。我己盯了你一天，你連點影子都不知道，到頭來，還是自己出現，你還有什麽說法？”
老頭哈哈大笑道：“你這小鬼，也真算行！遣你那人必知我生平心口如一，說一不二，既不願和我明鬥，傷了多年和氣，攔又攔我不住，這才把你支使出來，乘我不備，這麽一開玩笑，隻不被我看破捉住，便可將我打發回去。適才我實算你藏在身後老鬆之下，沒想會在近處。我明知虞家藏寶，憑我這人，不能有此福份，即便到手，分來一半，也是留待異日轉送與我有緣的人。天下事不可強求。現在總算被你吃癟。雖然一伸手就將你擒住，也不光顯。隻管放心轉告教你那人，此事不但不再過問，從此提都不提，你自在吃完回去吧。”
小孩聞言，立即滿麵喜容答道：“聽我師叔說起老前輩的威望為人，還自不信，果然話不虛傳。這才真是英雄行徑，我以後也要學樣呢。”老頭笑道：“你這小鬼，不用給我前據後恭的假客氣。這不過你靈巧膽大，什事都快了一步。適才真要被我發現，我這隻手一動，你連塊整骨頭都剩不回去，就是教你那人也都不能放過呢。”說時，把手一伸。小妹見老頭右手上多出兩個小手指頭，適才隻顧看見他吃得野相，竟未留神，猛的想起一人，不禁心中一驚。又聽小孩答道：“老前輩又料錯了，我今日所為，實無人教，並且來時還有人再三攔阻呢。”老頭略一尋思，忽然站起問道：“是真的麽？你這小玩意大討人歡喜了。”
剛說到此，樊秋素來量小，不能容物，眶毗之怨必報，見小孩與老頭越說越好，已然氣上加氣，嗣聽老頭自甘下風，未了果將小孩看上，不由怒從心起。恐底下再說出收徒的話，小孩好猾非常，受人指使，摸準老頭脾氣而來，現已改倔為恭，如再乘機兩下一湊合，等他拜了師父，處著老頭麵子，更不好下手傷他，忙搶口道：“老饞骨頭，你和這小鬼今晚的過節，就這樣算完了麽？”老頭道：“那是自然，我自己大意失著，哪還有什說的？你自辦你的，我到明早就走了。”樊秋道：“你隻管走，我一人也辦得來，那沒什麽，隻是這小鬼大已可惡，他又是侯紹一黨，不能容他在我麵前猖狂。你話說完，該我和他算賬了。”小孩方要答言，老頭連忙攔住，笑對樊秋道：“樊老二，你當我讓他麽？休看他人小，他還未必把你看在眼裏呢。不過事情總應有個分寸，他雖和你開玩笑，卻沒和你交手。你在江湖上跑了多少年，大小有個名頭，管他何人門下，你終比他年長得多，按理你應找他師長算賬才對。如若以大敵小，倚強鬥弱，勝之不武，不勝為笑……”
小孩從旁搶口道：“老前輩，我師父已然坐化。那姓侯的更是不相識。現在隻有一位師叔，憑他十個，他也不是對手。本來我不值和他動手，因他專做以強淩弱之事，明知虞家是個文弱好人，他會厚著臉皮登門欺人，強討人家女人的陪奩，便是明例。他既想和我鬥，也讓他碰一回釘子，知道小孩比大人還不好欺，下次就老實了。”
樊秋聞言，氣得方要縱起，吃老頭舉手攔住道：“等話說完，再打不遲。你忙什麽？
他又不跑。”樊秋憤憤重又歸座，老頭道：“你和他明打，大小懸殊，不好看相。你恨他，不是為他日裏偷你扇子而起麽？橋歸橋，路歸路，他偷你，你不會即以其人之道，轉治其人之身，也去偷他？再不教他限定時間，再偷你一回。日裏你不經心，難道這回也不經心嗎？過時沒有被他偷去，憑你按小賊處治；如再失盜，不問他用什方法到手，總算你本領不濟，連自己貼身東西都保不住，那還與人再動什手？隻可認輸罷了。”樊秋明知老頭偏向小孩，知自己手辣，怕有傷害，心中氣忿，吃話僵住，又說不上不算來，獰笑答道：“你主意倒想得不錯，不過你這老饞骨頭最是善變，隨心所欲，做事沒有一定。小賊偷我，你幫他不幫？”老頭道：“他有人幫沒有，不管，我是中人，怎能幫他下手呢？”樊秋怒道：“好了，那就教小鬼從今日起一日夜間，再盜我這把鐵扇子好了。
但是一節，如被偷去，我萬事皆休，不再留此；如小賊偷時被我擒住，那休怪我手狠！
你說他人小，我卻願意會會他家大人是誰。扇子在我身上，隻你不暗中助他，不問他有多少黨羽，隻管都來，盜去就算，並不限定他一個。”小孩方要答話“隻自己一人，無須幫手”，老頭使了個眼色，搶口答道：“這樣辦法很好，誰也不許再有改口，一言為定好了。”
這時小孩因要飲食，把麵具掀起，露出一張小大嘴，站在石旁，一邊喝酒，撕雞脯子下酒，把雞鴨腿剩下，遞與老頭去吃，一邊往口裏亂塞饅頭，對於和強敵打賭一節，直沒放在心上，吃相也和老頭一樣，饞得難看。老頭見了，喜得直笑，邊吃邊說道：
“你這小鬼，不要過於自恃逞能。適才聽你所說，你那師父師叔必是我的熟人，不知怎麽會選到你這麽一個淘氣玩意，我就沒地方覓像你這樣的寶貨。”小孩道：“你喜歡我麽？我師父已死，當時跟著師叔鬼混，他老人家正嫌我呢。你要願意，把你那正反七十二解，形分太乙掌法傳授給我，練完就跟你當幾年徒弟去。除了每天陪你玩，還供你好酒好菜吃，你看如何？”
老頭道：“我早算計你有這心思，偏要擠我露出口風才說，真鬼透了！我收徒弟不重儀式，以後行事，必樣樣得合我的心才行。還有我一生沒收過徒弟，既收，當然不能受人欺負。今晚你偏和人打賭在先，休看我和樊老二日裏中了你的道兒，那是萬沒留心你一個小孩會有這麽靈巧。如真動手，你再加幾個也是白饒。我老頭子不說，和你打賭的樊老二便不好惹。他會用鐵扇子點人穴道，又會內功，練成勁氣，還會用鐵豆打人。
你去偷他身邊東西，越在十步左右，越容易被他打中要害。雖然有法子破，日裏你已偷過，知道偷他時最好對麵下手，不問成功與否，須往右縱。他這右手，功夫不到家，是他短處，至少也傷不了你。這事總歸太難，我又說過不能幫你，你如盜不成功，我是收你不收呢？”
小孩道：“憑他這樣草包，沒有不成之理。他的毛病短處我全知道，你不用借話指點，免他生氣，說你偏向。”
樊秋聽這老少二人一吹一唱，一個明幫暗助，指點預防；一個學了乖去還不承情，覺著小鬼固然可惡，老頭也太不講交情，有心翻臉，又覺許多不便；更恐老頭拿話繞住自己，無事生非。越聽越有氣，實在不願再坐下去，忿然作色道：“扇子現在我腰問掛著，小賊你看清了，莫要白學些乖，到頭仍把一條小狗命送掉，累這無兒無女的老饞骨頭沒有接代的人，斷了香煙。我自去廟中安睡，看你這一日夜間顯什鬼門鬼道。”說罷，不俟二人答言，離座接連兩縱便到廟前，再縱身一躍，越牆而去。
小孩嚼著滿嘴東西，未暇回答，笑問老頭道：“老人家你看我逗得他有趣麽？”老頭道：“你休得意，他因今日連次吃癟，一半吃你盜扇的虧，不然侯紹就不死他手，也必重傷無疑。把你二人恨入骨髓。他手太黑，你難於近身，這把破扇子，看你如何盜法？
你一個小孩子，和他這樣成名人物相敵，敗了都有麵子，何況你在事前已占上風，他吹大氣，再妙不過，你怎還想說滿話呢？”小孩道：“我聽去世老恩師常說，事在人為，天底下什麽艱難，都有法想。我守定他這句話不是一天了。任他手黑，我定將他扇子盜到手內。此時雖沒打好主意，不是還有一對時嗎？”老頭道：“放屁！你盜不來，我這徒弟怎麽收法？這般大意，如何成功？還有黃昏時他和我說，日裏和小鐵猴打得正緊，忽聽有人在旁邊樹上答話，僅見人影一晃，隨即停打追去。追出老遠，隻見著一一張紙條，說師侄又將扇子要去，須得玩夠才還，叫他今晚單人前往原鬥處取扇，並無具名。
不但那人沒有追上，侯紹本在他後麵尾追，不知何時他往，也沒了影。那是大人口音，再說腳程如此快法，決不是你。打時林中還有一騎馬人，也未尋到。適才他往林中赴約，我因遇一舊友，沒有同往，去到這時才回。扇雖在手，神氣沮喪，我正忙吃，沒有問他，你就來了。其實我不是虎頭蛇尾，中途變心，一則他近年交了許多下作江湖，改了人性；二則來時，他沒約我幫他奪人東西，隻請我助他開石取寶，鑄成之後，各分一半。我還說虞家世族文弱，如若恃強奪取，我決不幹，他又說對方文人，留此無用，已托人先容，以別的珍寶相易，並非謀奪，我才來的。誰知他竟瞞頭蓋尾，話有虛實，侯紹一出來為難，沒得如願，又遇見別的能手，簡直無法下台，和我再三好說，請為相助。本就不甚願意，又遇見醉鬼，說起虞家為人和新娶之妾的來曆，自然更不肯再管這事了。借你一淘氣，恰好收風。他恨我無妨，你卻必須小心。那說話人想是你師叔了，適才我已想過，照他這等行徑，目前隻有兩人能做得出。但這兩人，一個是我舊友，他已多年不再問事，並且聽說人在西北諸省，按說不會在此，不過事情難說，看你身法家數，好些像他傳授呢。還有一人，這些年來屢想和他相見，有人說他也很想見我，隻沒機緣，老是彼此錯過。你且說說這人是誰？你叫什麽名字？你的師父是誰？看我猜對沒有。”
小孩道：“我倒有個名姓，這幾天有點煩心的事，不想再用，如今把我外號當名字用，你叫我黑摩勒好了。至於我那師叔，向不許我對人說他名姓，說了他要打我，他本事又大，我怎麽掉花樣也掉不過他。弄巧他這時候就許在我身後頭站著，我破扇子還沒到手，師父拜得成拜不成也不一定，先挨一頓冤枉打，那我大劃不來。你一定要問，且把你猜的那兩人先說我聽一聽，如猜得對，我便點頭，話不打我嘴裏出來，他就不高興，也不能打我了。”
老頭聞言，四外瞥了一眼，笑道：“你這小玩意倒會搗鬼。你們這一套把戲，此時我已看透，還想掉槍花麽？我看幫助小鐵猴，和樊老二作對那人，不是丐仙呂渲，便是司空曉星，知道我已受人之托，不願明鬥，摸準我的脾氣，合謀算計，等我不管閑事，對付樊老二一個還不容易？弄巧連老醉鬼都是你們一黨，那是準備弄翻了臉，出來做小花臉的。除此二人，別人既無如此本領，也不敢輕易就來惹我。隻有一樁奇怪，連我那麽素行不羈、想到就做的人，都不願欺壓良善，這兩人都是正人君子，素不與官府紳富交往，虞家與他們有什瓜葛？這般用盡心機代為出力，難道說因為那是天材地寶並世難逢。和樊老二一樣，見寶起意，連人家婦女的陪嗇物事都想據為己有麽？尤其醉鬼，終日昏昏，一塌糊塗，身外之物一件不愛，這件東西分到手裏，決無此恒心和長歲月去煉它，也這般跟著垂涎則甚？”
小妹早從話裏、形貌上辨出老頭是誰，先頗駭然，不料變得這快，竟會把黑摩勒收為門徒，又聽出曉星暗中相助，與何異之言吻合，方覺此老不出作梗，再有能人暗助，事決無妨，忽聽腦後有人低語道：“趕快隨我一同出去。”大驚回顧，正是何異，同時又聽樹前哈哈大笑道：“老饞鬼，吃了我的好酒，還要背後說人，可惜你今番被小孩吃癟，全料錯了。看你日後還有什麽說嘴？”小妹一聽語音，便知是醉鬼奚醒，因何異令她速出，不及細看，隨往前麵走去。
老頭本覺出樹後有人，未及回看，奚醒便管斜刺裏縱將過來一嘲笑，恰將何異、小妹二人蹤跡掩過。老頭見樹後走出兩個生人，瞪著一雙鷂眼，方要張口。奚醒知他生疑，仍做不知，接說道：“這位便是酒主人，杜仙山白雁峰的何老兄同他侄女兒。你不是想到他家去麽？他適才與我相遇，聽你在此，要請到他家賽一賽酒量，約我一同踏月拜訪。
我因有點別的耽擱，叫他慢慢走一步。適才事完趕來，樊老二正和小黑拌嘴。我懶得見他，藏在一旁，本心想等老何到了再出來，不料你們說來說去說到我的頭上，我才出麵，老何也到。”老頭望著何異，剛把怪眼一翻，何異已搶前施禮道：“久仰葛兄大名，今日才得拜識，幸會得很。”老頭也轉了笑容，還禮道：“何兄不瞞你說，起初我聽人說你那出手雙絕的本領，久意想和你鬥上一鬥，老沒機會。後又聽說你已入山隱居，也就罷了。今日遇見醉鬼，才知你還會釀這好的酒，把我癮頭勾起。你若不來，早晚之間非去偷酒不可，你這一來，我倒不好意思了。”
奚醒笑道：“老何你聽聽，我說饞骨頭自會尋上門來，你偏要引賊入室，這不是自招了麽？”何異聽二人玩笑，也半莊半諧答道：“葛兄素有神偷雅號，酒量食量更是並世無雙。小弟不才，飲食一道粗知料理，家藏陳酒也還不少。葛兄如欲一過酒食之癮，便可即日命駕，下榻舍間，作一平原之聚，聊盡區區東道。欲過偷癮，也請早賜光降，小弟定當厚固牆字，率領家眾日夕小心戒備，好讓兄台施展神偷妙術，伸得一開眼界。
不過心儀已久，不論以偷來或以客來，均盼從速好了。”
老頭哈哈笑道：“久聞何兄快人快語，果然話不虛傳。隻是酒還沒吃你一杯，先說平原十日之聚，未免小氣一點。”奚醒道：“聽他呢！他說恨不能和你賭飲十年酒，每日不醉無休，怎說十日？這是他近十年來染了假斯文習氣，動不動拋文引典，酸上兩句，卻吃你笑話了。”何異方要答話，一眼瞥見小妹站在身側，老頭正打量她，忙道，“我隻顧說話，還忘了給你引見。這便是七指追魂、神偷葛鷹葛老前輩，快些上前拜見。”
小妹聽那老頭果是適才猜想那位名馳西南的七指神偷，連忙躬身施禮，喊了一聲“葛老前輩”。何異指著小妹道，“此女姓江，乃我故人之女，本領資質俱非庸流，尤其是她幼遭孤露，齠齡奉母，隱居江鄉。母又衰年多病，隻她孤身弱女，每日衝冒風濤，以奉甘旨，從無缺欠，孝行至性實為少見。適聽我說老兄來此，久仰老前輩當世義俠，要想拜識，故此帶來。她還做得一手好菜，此次駕臨，定要精製幾樣奉敬呢。”
內行人眼裏一看便透，葛鷹本看出小妹二目精光湛然，英芒內蘊，氣質凝煉，有異尋常，分明上乘內外武功均有根底。可是聽何異這番說詞，從小奉侍病母，不曾離開，哪有餘閑尋求明師傳授？再一細加觀察，此女功候竟比黑摩勒還要深純，小小年紀能到此境，定是家傳無疑。隻是近數十年江湖有名之士，縱不盡識，也都知底，從沒聽說有這麽一個姓江的，好生驚奇，便問：“此女之父叫什名字？”奚醒故意搶答道：“交淺不能言深。老何你先不許說，由他猜去。小妹不是還要做萊請他麽？等到你家，是做客人是做賊，身份定了再說不遲。”
小妹一想：“何、奚二人明知自己住在虞家，事前不曾商量，卻代自己出口請客。
這七指神偷，以前母親曾說過，他與亡父還有一點小過節。父事母所深知，獨這一件，生前不知什事岔過，沒說結果如何。僅知他右手大拇指上多出兩個枝指，武功絕倫，除亡父外，極少與之比肩。更精點穴和用那怪手練成的掌法，能十步抓空，並打傷人的要害。生性好酒好吃，滑稽玩世，喜歡偷富濟貧，常和朋友以偷盜打賭為戲，本領高強，脾氣古怪。每以喜怒為好惡，隨心任性，不拘小節。手底更是又黑又準，最重先人之見，心以為是，決不更改。稍一勉強含混，被他識破，翻臉便不認人；又生就一對靈耳，哪怕睡夢之間，稍有動靜便被聽出。仇敵越來越多，誰也不願多和他親近。母親因他厲害，還詳說了他的形貌神情，命將來外間遇上時格外留意。何異與亡父深交，有什過節料必知道，這等說法定有用意。”醉鬼又說第二次，恐是點醒自己，不能再不答腔，隨接口道：“小女子幼侍家母，學了幾樣粗肴野蔬，不過聊表敬意，哪有何老世叔家庖精美？
但不知老前輩何時命駕？也好當晚趕回稟明家母，趕往何老世叔府上準備製辦，以免過於草率，更重不恭之罪。”
何異所說原有深意，奚醒倒是聽出話裏有因，才隨聲附和。何異見小妹慧心領悟，心中暗喜。葛鷹笑道：“我常說好資質女子難得，何況已有一半成就的小孩，不想一夜之間竟會遇見兩個。我知宴無好宴，吃人嘴軟。這黑頭小鬼受人指使，把我耍了個不亦樂乎，未了卻拜我為師。如非三年前受那死狗暗算，將我雙耳震壞，也沒這糟。現在樊老二那把破扇子尚未盜來，如盜不成，我算是白吃了虧，連徒弟都收不成。這個小姑娘心裏靈便，都由眼睛隱隱現出，保不定你們又是打我什麽主意。可是我生平偏愛像他兩個這樣的小孩，見時我已心許，且不管這裏頭有什故事，我一準等這小鬼事完，不問盜成與否，定去白雁峰何家，先做些日子酒客，走前再大偷一回，過過我的偷癮如何？”
黑摩勒原裝不識何異，人來仍吃他的，並未理睬，聽到未句，忽然喜跳道：“這酒是何家製的，我聽你說過，好吃極了！不論如何師父總要帶我同去，你做客，我幫著吃；做賊，我也幫偷，你看如何？”葛鷹笑道：“呸，不要臉！這裏就喊師父，你扇子到手了麽？”黑摩勒胸中已有成竹，料定可以盜來，笑道：“這有何難，你不用忙，酒已下肚，再等我吃完這半隻醬鴨，肚皮吃飽，走還廟去，手到拿來。但是一件，我有我的手法，這次偷人東西，你們都在廟外頭等，不許進去。一則省得這廝說你想收徒弟，暗中幫我；二則免得被這兩個老頭子學了乖去，還讓那廝說我人多。”
奚醒哈哈笑道：“老鬼，你收那小鬼油腔滑調，和你一樣調皮，真像是一個爐裏鑄出來的，沒二樣貨，這倒不錯。幾時我也收個小醉鬼，接接我的衣缽。”葛鷹沒有答理，瞪著一雙怪眼朝黑摩勒看了又看，正色說道：“說歸說，做歸做。當著外人，你活莫說太滿。你如盜他不來，雖說年紀小不要緊，到底不好落場呢。”黑摩勒道：“師父隻管放心。你在這裏至多等到天亮，我如不把這廝破扇子盜來，你說你不收我做徒弟，我從此也不再見人了。不過扇子到手，他要追出來不認賬，我卻不願和他這樣不要麵皮人相打呢。”葛鷹道：“那是自然，隻扇子一沾你手便算他輸，底下都有我呢。他定在廟裏練內功，未必想到你敢當時一人下手，立竿見影，看是繁難，或者還有機會，試一試去也好。反正要到明天夜裏盜不成你算輸，去試試看也好。”
黑摩勒隨把手中鴨骨往草地裏一扔道：“如若我不出來，不到天亮，誰也不要走去，把我戲法弄破，盜不來破扇子，卻莫怪我。”葛鷹笑道：“樊老二真要把你弄死，我也饒鬆不了他，依你就是。”黑摩勒道：“我如被害，隻能怨我沒有本事。你說這話，豈不又叫他說你偏心？”奚醒道：“小鬼頭，此時由你說嘴，到了天亮要不成功，我們都等在此地，看你有什麵孔出來見人？”黑摩勒道：“那也不要緊。我師還沒正經拜，可是他拿話繞人的本事我已學會，盜不出來自有一番交代。反正有你酒吃，你等著吧。”
說完，仍把麵具戴上，縱身越牆而入。
奚醒笑對葛鷹道：“這小鬼頭頑皮透頂，你將來不好好管教，留心給你現世呢。”
葛鷹把眼一瞪道：“沒這種事！因為舉動說話像我，才喜歡他呢。實告訴你，今天在酒館才一見麵，我就把他看中了意，便今晚盜不成功，我也收他做徒弟，不過不許再管這閑事罷了。”奚醒道：“你向來做事心口如一，小鬼頭有什好處？你這樣看重，連為他瞞心昧己都願意呢？”葛鷹道：“你哪知道，樊老二這次的約我幫忙，本就是當時利用，沒安好心。此寶目前隻有我和寒山老尼能開取錘煉。因寒山老尼精幹劍術，難請，人又正派，連我都不肯強奪好人東西，何況是她？又不相識，無法請教。此外還有一人也能勉強開煉，與樊老二倒是相好。這廝偏出了名的心黑，遇上便宜六親不認。實在無法才找的我。起初怕我不來，一意苦纏，說得滿好，等我答應，漸漸露出私心，意欲煉成之後，借著我曾說過‘我非此寶主人，得後無此恒心功力去長日習練，如作防身，又用它不著，分得來也是留待有緣’這一番話，變方設計和我掉槍花，我已不大高興。後來他往金華劉家搗鬼，我料他對我所說不實不盡，暗中跟去。一查考，才知那劉家父子為富不仁，俱是衣冠禽獸，勾通狗盜金鵬、白鳳娃夫妻，想拿至親虞某送禮，不想被隱居富春江邊、化名蘇半瓢的獨叟吳尚看破，他和虞某新交至好，暗將狗盜圖記摘去。狗子金庭玉本和他有仇，慫恿侯紹埋伏中途，老吳受了辣手暗算，不久身死。侯紹吃了目力不濟的虧，誤殺好友，悔恨已極，逼著狗盜夫妻從優埋葬。”
“老吳隱居，原為撫一幼女，那情節也和侯紹傷他大同小異，誤傷好友全家，意欲以此減孽補過，不想仍遭同樣報應。他素稱神算，不知怎的竟未算出狗盜夫妻為恐天門三老得信不肯甘休，來為老吳複仇，害怕都來不及，怎還敢來尋他義女的晦氣？隻恨事由劉家狗子而起，喊去責罵了一頓。都是你這酒鬼醉後胡說，被樊老二聽去，知道此女已奉老吳遺命嫁給虞某，妝奩中藏有此寶。先把我約定，再去恐嚇狗子，逼他寫信，向虞某詐索強取。我素不肯欺壓良善，何況又是故人給養女之物，當時便改了主意。隻是心中奇怪，此寶另有主人，與我還是舊交，後來為人所害奪去。我因雙方都是朋友，死者全家喪盡，沒有後人，無從暗助為力，心雖不忿，未便出頭。為防他請我開石取寶，特命人尋我幾次，俱都未去。聞他得寶以後，無處尋找良工，我又堅決不去，遲延至今，已有多年不曾聽人提說，怎麽無緣無故到了老吳手裏？想借便看看真假，故意叫樊老二先來，另約地點相見。不料侯紹受人之托，忠人之事，早探明他的行徑，埋伏在彼，給樊老二吃了一點苦頭，當時丟醜。我原意由樊老二自去胡鬧，我自往街上買醉，等他將寶取來，看出是假，奚落他一場；如若是真，再繞著彎，原封送回。才端起酒杯，便與小鬼相遇。”
這一來，休說小妹看了驚異，連葛鷹也都萬想不到會盜得如此神速，鷂眼圓瞪，未及發話，醉鬼奚醒已先笑道：“老頭，你終算有眼力，先收他做了徒弟，頂多叫人說是青出於藍，不致再有別的笑話。要不的話，你那神偷的好招牌今夜就算倒了。”葛鷹道：
“放屁！除開樊老二甘心送上，這裏頭必還有別的隱情。憑小鬼一人，看他那麽機警聰明，不是沒望，決沒這麽容易。你當樊老二是好吃的麽？”黑摩勒暗忖：“這老頭果然厲害，師叔再三勸我拜他為師，倒是不算冤枉。這事必須如此答法，才沒褒貶。”便笑答道：“師父不必追問，剛才我不說麽，戲法人人會變，各有巧妙不同，做賊不是什麽體麵事，紙老虎戳穿，一錢不值。不管我是怎麽偷來的，反正我從樊老二腰間親手解下就算成功，不信你找樊老二間去。定要追問詳情，法不傳六耳，沒人時再說好了。”葛鷹一聽黑摩勒竟由樊老二身畔親手解下，知無虛假，又是喜歡，又是驚奇。何、奚二人原知司空曉星暗中相助，先未覺異，及聽這種說法，也是暗中驚讚不已。
葛鷹剛誇了一句：“好徒弟，你真行！”忽見廟牆上又是人影一晃，隨聽怒喝：
“畜生小賊，快納命來！”聲隨人到，箭一般直向黑摩勒立處撲來，隔老遠便將雙手伸出，帶起虎虎風聲，眼看抓到。小妹見來人正是樊秋，兩下相隔十來丈，一縱即至，縱時用“飛鷹攫兔”的身法，身子往下一矮，足蹬廟牆，頭前腳後，雙手微拳，臨快到達，倏地掌心向外，左右平分，由外轉內畫一圓圈，收向前胸，將力運足，再化成“神龍探爪”之勢，向前發出。這等極惡毒的掌法，非內外功到了上乘地步不能施為，看神氣，真力已用了足夠九成，常人挨著一點固然筋斷骨折，萬無生理，便被那掌風擊中，輕則身受重傷成為殘廢，重則也必震傷內腑，也難幸免。不是深仇宿恨，急怒攻心，怎會下此毒手？樊秋一麵情急拚命，黑摩勒竟似沒怎在意。暗道“不好”，剛想施展暗器，何異在旁已有覺察，忙使眼色止住。
說時遲，那時快！就在小妹同仇敵愾、心念微動這瞬息之間，猛聽葛鷹厲聲喝道：
“樊老二！真正不要麵孔麽？”同時又是一個聲隨人起。這次卻是改進為退，葛鷹雙手迎頭往外一推。樊秋撲近黑摩勒頭上尚有數尺高遠，腳還沒有沾地，竟在半懸中倒震出去三丈來遠，落於就地，怒氣衝衝指著老少二人喝罵道：“這事我不認輸！扇子還我，叫這小賊畜生二次再偷，輸了，我從此不在人前出麵。如若不然，任你老饞鬼怎麽護犢，我也取他狗命！”葛鷹本覺黑摩勒盜得太易必有原因，笑道：“天底下也有你這樣厚臉皮的人，且把你那篇歪理說出來我聽一聽，當著眾人，隻講得通也行。難得你這個年紀，多少也有過一點名頭，輸了賴賬，還用辣手傷人，真正混賬透頂！”
樊秋怒火頭上，一出來便把話說錯，答不出個理來，自己縱橫江湖數十年，何曾受過這等奚落？聞言不禁羞惱成怒，暴喝一聲，又要撲上。葛鷹早聽出樊秋雖吃了冤枉虧，扇子確是黑摩勒親手盜下，見他話答不出，又想傷人，如何能容？立即乘機變臉，把雙鷂眼一瞪，厲聲喝道：“樊老二，且莫妄動！先前我原說，他盜來扇子，我才收他為徒。
彼時隻做中人，兩下均無偏袒。他進廟以前，說是一進去便手到拿來，我還不信。誰知果然如此容易。他便假手於人，你也不能不算，何況親手自取。他既成功，便是我的徒弟，打算欺他，從此休想！你如不服，來來來！你有什麽本領，隻管和我施展好了。”
樊秋氣得把牙一挫道：“小鬼畜生欺人大甚！我不殺他，情理難容！你這老賊，雖狗往裏咬，但此次是我約來，如若和你動手，顯我量小。我錯把瘋狗當人用，隻好自認眼瞎。老賊不必逞能，暫時我先讓你一步，明早離開此地，再如相遇便是仇敵，我自會尋你這老賊小賊一齊算賬。我失陪了！”說罷，怒氣衝衝轉身就走。黑摩勒知他敵不過葛鷹自找台階，高喊道：“樊老英雄慢走一步！你這把仗它成名的鐵扇子還沒帶去呢！
放在這裏沒人照管，被別人拾去，我們不賠啊！”樊秋隻做不聽見，頭也未回，竟自走去。
葛鷹道：“他已氣得夠受的了。你這小娃家怎如此尖酸刻薄，一絲不讓？”黑摩勒道：“我一點也不刻薄，不然，方才就要他命了。憑他那點本領就想欺人，還差得遠呢。
誰還怕他不成？”葛鷹道：“樊老二比我雖差一籌，目前也沒幾個能占他的上風。據你說，好似當麵親手解下，難道他是死人麽？”黑摩勒道：“沒對你老人家說，法不傳六耳麽？拜師之後，沒人時自會對你老人家實說，忙什麽？”葛鷹笑罵了一句：“淘氣小鬼！”更不再往下追問。
何異知他受了司空曉星叮囑，不便明言，看了小妹一眼，對著葛鷹笑道：“樊秋今晚不但吃虧受氣，因他急怒太過，連言談舉止都失身份。我們不知盜得這快，也沒避開。
行時，何異故讓葛鷹居前，手指古廟，朝小妹打了一個手勢。小妹會意，遙望四人去遠，重又返回。因為圖近，由橫裏路上，相隔廟前約有四五丈長，便聽兩人問答之聲。
閃身樹後一看，廟前老鬆下忽然多了兩人，一個中年，一個長身老者，銀髯飄蕭，貌相奇古，宛如圖畫中人一般，看神氣好似新由廟中走出。緊跟著廟牆內又縱出一個小孩，也和黑摩勒一樣打扮，如非頭上麵具搭向腦後露出本來麵目，幾疑黑摩勒重又回轉，心方奇怪。小孩忽向二人低聲說了兩句，老者說：“喚她來吧。”語聲才住，小孩倏地反身一躍，便到了自己身前，幾乎嚇了一跳，因自己正秘行藏，雖知三人決非敵黨，但不欲多見生人，以為小孩有事他往，忙往樹右一閃，待要閃開。誰知小孩一落地便站住不動，朝樹後喚道：“姊姊快出來，我是蘭珍姊姊多年不見、乳名醜兒的兄弟，不是外人。
我師父蕭隱君和司空師叔喊你過去說話呢。”小妹一聽小孩是蘭珍之弟，那中年人竟是司空曉星，尤其蕭隱君，久聞大名從未得見，居然在此相逢，還給自己出力，怎不喜出望外？忙即走出，笑問道：“你就是蘭姊之弟麽？她想你不是一天了。”小孩把怪眼一翻道：“那個自然。不是為她，我還在黃山不來呢。隻她被仇人嫁給人家做小老婆，太沒有出息了！要跟我學，今生不討老婆，她也不出嫁，尋一好女師父，學本事多好！師父喊你，快走吧。”
小妹見他長得一張又凹又扁的臉，短鼻如山，卻往橫長，又寬又厚，闊口嘻唇，偏長著上下兩排白細整齊的牙齒，圓額墳起，濃眉高凸，幾乎簇成“一”字，眉下緊接著一雙暴眼，偏是白多黑少，碧睛如豆，說起話來滴溜溜亂轉，身材尤為矮小，端的又醜又怪。再聽說話，也是怪聲怪氣，雜亂無章，心中好笑，見他已然催走先行，隨走隨答道：“令姊此事，也有苦衷，況且虞家仍是按禮娶妻，未以側室相待呢。”小孩又翻眼睛，回臉答道：“人家已有老婆，還說不是做小！你告訴她，要想見我，自來這裏，我不能上門去認這家做親戚。”
司空曉星道：“豈但一起，那便是他的化身呢！你陶世伯自從得了一部玄門煉魔秘籍，便即改姓為蕭，隱名避世，移居黃山，連令尊和我那樣好友，先都不知他的蹤跡。
不料世緣未了，情出不已，入山不幾年又管了幾次閑事，舊名雖隱，新名又複大著。因他有姓無名，江湖上都稱他做蕭隱君，其實是二實一。本心遷地為良，偏又難舍黃山鬆雲之勝，遷延至今，惹下好些牽纏。他隱退時你還未生，定不深悉，歸問令堂，自知底細。當年令尊遇害，如我二人有一在側，也不致鬧得那麽糟法。後來我們得信，已然無及。”
“這多年來，並非忘卻死友，視若路人。一則令堂應變，智計過人，更有誌節，立誌撫孤，使親女手刃父仇，寧可十年薪膽，受盡苦辛，不向外人求助，不特仇敵為她所愚，連我二人和天門三老都把傳言信以為真。心想令尊身後無人，對方與我諸人也有一點交誼，又非庸手，獨往既難製其死命，約同下手，一則以眾淩寡不是我輩所為，他如認低服罪，更難遽下毒手。你陶世伯心腸最熱，為此籌思多年，恰巧他去年路遇天門三老中的馬野塵，發現他昔年所收的一個徒弟，並非俞家醜子，實是令尊骨血，此事隻可問你義姊蘭珍：醜兒親母是否名叫添香，難產將亡由馬野塵用延命丹保全，生子以後便閉居高樓不再見人，後來自盡的？便得知端倪了。
“虞家有一表弟名叫周鼎，也是你陶世伯的門下。我本不知你事，因化名蘇半瓢的吳獨叟為侯紹誤殺，暗護遺孤，日前無心相遇，我疑他要往虞家鬧鬼，暗中監察了幾天，覺他行徑難測，又遇醉鬼奚醒，追問出一點真情，正遇樊秋投函詐寶，晴助了侯紹一臂。
隨往何家，恰值你陶世叔在彼，才得全知，侄女便去。我知那老偷兒生平從不輸氣，甚是難纏，又有別的瓜葛，不願和他明鬥。主意還沒打好，我師侄黑摩勒竟和他路上相遇，見他在酒店裏開人玩笑，看出是個有本領的能手，心中不服，乘機將他銀袋盜來，見我一說。我知他闖禍，本意叫他送還，繼一想，這樣老偷兒仍未必甘休，莫如索性叫他跌翻在小孩手裏。此人有一古怪脾氣，當時不能找回麵子，哪怕別處遇上，你死我活，所行的事立即作罷。對手又是一個未成年的小孩，如被吃癟，真是哭笑不得，明日必走無疑。他一走，剩下樊秋就好辦了。可是老偷兒一雙鬼手厲害非常，人丟大大，稍一疏忽，命便難保。於是想到他那功夫正對黑摩勒的路數，事後如乘他無法下台、麵子難堪之際，拜他為師，十九應允。於是教了黑摩勒一番話，命其夜來前往。他先說世上除他師父和我而外，決不再向別人低頭。後經勸說，已然應允。安心想學人家本領了，依然把人家戲耍了個不亦樂乎。我沒想到他如此逞強任性，會當時就走。等我按時趕到，他已露麵，和樊秋打賭盜扇了，我看出老偷兒愛他已極，拜師之說已有成議，才放了心。”
“樊秋至今不知蕭隱君就是當年的陶元曜，以為目前隻有兩人能夠開鑄，此事正好借重小鐵猴，用魚目混珠之計，由我做一假字帖，代蘭珍編造些先人得寶根由，尋塊假石貼在上麵，令小鐵猴盜去，尋一深山古洞藏好。故意顯些蹤跡在他眼裏，再把虞家失竊之事傳出，看是如何，再作計較。好在他二人深仇早結，不這麽做，也是一樣，無什相幹。你那對頭近來聲勢浩大，手有名劍，加以同黨能手甚多，要報父仇，非將石中金精取出煉成寶劍，難望成功。放在虞家，除啟外人覬覦，日夕操心，別無用處。最好拜托你陶老世叔帶往黃山開出，用水火磨煉，鑄成利器，再交還你，方是善策。適才我已和他說過，相約同來，想等事完，再對你兄弟醜兒把他出身來曆說明，令往尋你來此相見，不想你竟在此。那老偷兒手辣心狠，何等厲害！你隻顧樹後窺探出神，立得那近，隻被稍一留神，聽出鼻息，你再疏忽，定遭毒手。尚幸你何世叔趕來，看出是你，將計就計引出相見，令你請客，還有用意，到時務必前去才好。”
小妹聽那老者竟是當年乾坤八掌地行仙陶元耀，曾聽母親說過，他與曉星俱是亡父至交，父親在日，曾有“金精至寶如能鑄成刀劍，便是幹將莫邪一類的利器，可惜陶元曜隱名避世不知去向，無法開取”之言，難得這般相合。尤其自己平日打算父仇報後，奉母百年便即出家，隻為本門無後，想起愁急。父親會有棄兒寄在蘭珍本身之父家中，更是萬想不到的事。此事平日雖聽母親說過，但知父親死前年壽已高，生具異稟，精力過人，大奎修齡，竟如壯夫，生母乃是三次續弦。父親老年忽然思子，因三娶尚無子嗣，膝前隻己一女，屢欲納妾，俱為母親所阻，又有一點懼內，不願為此相爭。又得番僧延嗣之藥，於是暗中置了幾處外家，不久便為仇人所害。生前惟恐母知，就有兒子寄養友家也不肯說。死時事起倉猝，母女二人俱不在側，自更無從知曉。陶世叔既由天門三老口中查出真情，自不會假，這一來，把晝夜在懷的兩樁心事同時如願相償，怎不喜出望外？等曉星把話說完，立即拜謝應諾。
陶元曜正色說道：“這個不比吳尚，還能看我情麵，人也還好，你去尋他，遇上就沒了命。你本領尚差，怎能去得？如未到說時，不但不對你說，以後還不許你向你母姊盤問。我不知你真實底細時，曾再三對你說，吳某事出誤會，一時失手，並非故意，為此無心過失，棄家撫孤，力圖補過，以對死友，用心尚是君子。況且你父原有致死之道，臨危還有遺囑，不許家人戚友報仇，此紙尚在吳某手裏。此仇難報，你當麵應允，如今人已死去，適才自吐心事，竟還要翻他的屍骨，固然真相已明，不會再有此舉，論起居心，終是違我教訓。還有吳某生平精於占算，雖然自身的事依舊脫不出一個數字，可是他那星卜之術的確其驗如神。他因算出蘭珍命賦小星，又思接延女家嗣續，費了許多機謀才作成這門親事，臨了，自己竟以身殉，臨死仍心心念念為故人之女打算，要給侯紹以托孤之任，對於自己，死生恩怨全不置念，用心可謂良苦。你那義姊蘭珍受他多年撫養，愛逾親生，到此地步，自然惟命是從，還有什話可說？況且虞某又極感恩知德，並未以側室之禮相待，有似英皇，無分正嫡。是你的親姊，又有什不體麵處？你卻一口一個小老婆，不屑與之相見。殊不知你雖非她父所生，汝母從小就受她家恩養，後來聞你父死殉節，又以優禮厚葬。你自出生便在她家寄養，也有幾年父子情分。平日隨我山中讀書，為年不少，怎氣質仍如童稚，言行一點不假思索？此後再如任意胡行，一定逐出門牆，不要你了！”
虞家盡可安居，即被仇人知道，你司空叔如不在此，速往黃山送信，我自有處。”
小妹姊弟一一領命，隨即拜辭起身。走到路上，小妹一旦得了這麽有本領的兄弟，又是喜歡，又是親熱，滿肚皮話，不知從哪裏說起？仰視星月已隱，天色轉暗，晚風侵肌，似有欲雨之狀。知道再不一會，田家人起，因弟新來，不願他一人門外久候，想陪他說一會話，便和江明抄小路繞到虞家後門竹林隱秘之處，邊走邊談，漸漸說到昨晚盜扇之事。
原來昨晚黑摩勒，隻是一股子勇壯之氣，與樊秋打賭時，心中尚無一定主見，口裏說笑，暗中盤算，忽見奚醒、何異、江小妹出現，暗忖：“奚、何二人既到，司空師叔必來無疑。”回臉一看，果見司空曉星隱身樹後，用手朝廟一指，隨即飛身入內。這時葛鷹正在打量何、江二人，毫未覺察。黑摩勒見曉星要他進廟，知道今晚盜扇之事十九成功，後來奚醒用話一引，乘機起身。那廟外觀地方不大，內裏卻有三層殿房，因是鄉民報賽之所，管廟人因地太僻靜，平日又有鬧鬼風說，雖不住在廟內，每年也來打掃兩次。後兩層並不殘破，內偏殿還設有床榻幾案。樊秋以前曾經來過，因當地離虞家頗近，又極隱僻，用作下榻之所，決無人知，便和葛鷹定約，在此落腳，同住偏殿之中。