第八回 行波踏竹 一神童大雨戲鏢師 掣電飛芒 諸劍客荒山殲巨寇002
“我二人恐機關泄漏，你們來不及走下去，心想敵人久候不至，勢必派人去到前麵哨探。我們就不管人來與否，下去和他們動手，阻擋一陣。嫌崖太高，又換了兩個藏的地方。一處就在你適才伏處的下麵半崖腰上，是一個極厭的石縫，除了小孩，大人決藏不下；一處是對麵那座孤立的小石峰。我二人分別藏好，準備敵人出麵時，先用暗器打倒幾個，再縱下去。才換地方，沒有一碗茶的工夫，便見五個蒙麵人，將先去兩盜黨追趕下來。雙方都騎著快馬，快到穀口，我師父忽從前麵崖頂飛落，朝第三騎馬上人說了兩句，便有兩人下馬步行，和我師父一同追趕敵人，下餘三人，連兩匹空馬一齊帶走，如飛往來路跑去。兩盜黨跑到穀口，見人追上，也跳下馬來迎敵，一麵打著呼哨求救。
我師父也和來人一樣，蒙著麵紗，追上並未動手。”
“那兩盜黨一個被那用寶劍的蒙麵人連傷了兩劍，倒在地下。同時林中埋伏也衝了出來。跟著楊標和惡道也得信趕到，將人喝住。先吹了一片大話，說他住此多年，永沒人敢動他一草一木，竟敢上門欺人，傷他朋友，非將命留下不可，但他決不倚多為勝，隻憑單打獨鬥，見個高下。兩次問我師父等三人姓名，俱沒肯說，直到楊標情急混戰，我二人才出場。黑哥哥走後，我本想趕去，忽然想起，那死的四人是後一批刺客，有兩個是惡道朋友，帶有狗官給他們的親筆手諭和致地方官的機密信。我聽師父說，泥中人成竹在胸，已有製那狗官之策，到底能多拿他一點把柄總是好事。這裏道路原本熟悉，我又繞路進廟，正趕二賊商量放火。我把主謀的一個打倒，奪了刺客機密文件。底下的事，都是你親眼看見的了。”
周平便問：“你既路熟，想必常來。眾人隻你沒戴麵具，不怕打你身上泄漏蹤跡麽？”童興笑道：“你在廟中出來時曾和我在山口相遇，相貌總還有點記得，此時你再仔細看看，我可是本來麵目麽？”周平猛想起，適在崖頂看他衣著身材，都似山口所遇童子，後來對了麵，轉覺與前見之人不像，尤其兩眼皮大厚，麵皮太緊，沒有一絲血色，臉上還有不少麻子，好些不同。初遇時，見他持竹代步奇特，曾經注視，再說憑自己眼力，便隔多年，隻要見過也無錯認之理，何況共隻半天的工夫？因是胸有成見，再聽童興所說的一套話，分明破廟中童子無疑。心中雖然奇怪，匆匆起行，並未尋思，聞言回頭，越看越不像是見過的麵貌，不禁“咦”了一聲。童興笑道：“你隻顧看我，留神馬衝到蘆塘裏去。”周平見他嘴唇皮也厚得出奇，笑時更是難看，那一副醜臉，在暮色籠罩之下，除了一雙精光炯炯的眸子外，直和死人相似，笑答道：“我這馬久經訓練，前麵有我們的人走過，決不會再錯走蘆塘裏去。倒是老弟生具異相，不像適才見過，太不解了。”童興道：“我還是我，並沒換人，一會你到前麵就知道了。”說時，馬行如飛，已朝山角拐過。
周平剛朝前看，又聽童興笑道：“你再看我，像你所見的小孩麽？”周平二次回頭再看，童興忽然換了容貌，端的神清骨秀，英氣勃勃，與山口外所見童子一般無二，方自驚異，猛瞥見他手裏拿著一個軟皮臉殼，這才恍然大悟，笑道：“江湖上所用麵具，我都差不多見過。你這是什麽東西做的，怎和人臉上揭下來的一樣？”童興把手中麵具遞過答道：“這東西原是我師父的，我收拾竹箱，無心中找出，多年未用，又幹又硬，重用藥泡軟，尺寸已小了好些。師父不能再戴，被我要來，戴上便換了個人。好在臉上還有麻子，如不說穿，多細心的人也認不出來。我聽人說，都天王廟有一姓柳的財主，和廟裏道士常時欺侮過客，形跡可疑，在你們未來以前，就到村裏去探過兩次，所以路熟。嗣知姓柳的是綠林中人，今已洗手歸隱，並未怎樣為惡。那道士卻不安分，常時勾結他手下人，倚勢橫行。前數日探得他師徒還有逼好害命之事，正和師父商量要去除他，第二天夜裏，便接了好友求助的信。我日裏出門就戴著，黑哥哥如非我先招呼他，也認不得哩。”
周平要過一看，那麵具好似人的臉殼所製，其厚如錢，甚是柔軟，隻沒眼珠和兩耳，餘者俱和人麵一樣。用時往臉上一蒙，由前額、下頦直到耳後。一邊另有一一洞，與耳一“般形式大小，恰好齊耳根套住。就是對麵細看，也不過覺出眼鼻口三處生得較厚，麵帶土色而已，不說決看不出是個假臉。讚了兩句好，仍還童興戴上，乘機又探問他師父的好友是否便是顏莊主人。
童興道：“這事原瞞不了你們。但我師父說，顏師叔乃本地世族紳富，又在狗官轄境，風聲不宜走漏。因知楊標半生享名，甚是自負，如若吃虧太大，早晚必要報複牽纏。
隻能軟硬兼施，除刺客外，點到為止，不使難堪太過，又使知道利害，甘拜下風，方為上策。休看他叫陣，定了明年約會，實則還是無用，不過當時遮遮麵子罷了。真要我們赴約講打，必不讓顏師叔出頭，以防一個不巧惹下後患。他們一共六人都戴著麵具，便是為此。餘下四人俱是顏師叔的好友，有兩個已去白茅鎮暗中保護，論本領，隻用棍的稍差，個個都是能手，跟你說明也好。少時一到鎮上，我便離開，務請囑咐大家，不但今日，便事完之後，說我師父無妨，顏師叔身家在此，千萬泄露不得。這皮麵還有一段來曆，我在黑哥哥家中等你，你送完鏢回來，再細說吧。前麵已離白茅鎮不遠，你到盡頭拉馬上坡，再繞道下坡，朝有燈光處跑去，就到了。”
周平耳聽童興並肩暢談，一邊打馬前馳，正覺有趣，忽然不聽再說，回頭一看，身後空空，童興不知去向。暗忖自己奔走江湖已有多年，怎這裏聚著好些高人，竟一個也未聽說起？那淩風必是一”個成了名的英俠之士，隱居在此，本人不說，便童興那麽一點年紀，本領也似和黑衣摩勒差不了許多，可見天下之大，人才甚眾。自己憑借譚家旗號鬼混，終非了局，難得遇到這好機緣，豈可錯過，決計事情交代，便尋黑衣摩勒引拜名師，另求深造。一路尋思，不覺馬到坡前。跳下來把馬拉上，正遇盧整，久候周平不至，恐他不知途徑，來此眺望等候。二人相見，周平問知眾人已在白茅鎮客店內住下，因他嘴敞，不曾實告，略說幾句，便同去店裏與眾人相見。
玉麟見周平語焉弗詳，料有原因，背人一問，周平才把詳情說了。盧堃見二人密語甚久，心中不快，現於辭色。眾人知他性情如此，均未介意。玉麟初意以為既有不少能人暗中相助，鎮去仙霞甚近，仇敵必在過關以後發難，當晚想不致有什麽變故，老早便令安歇，養好精力，以備應付過關以後那場惡鬥。眾人晚飯後俱都入睡。隻盧堃一人越想前事越有氣，又恨玉麟行事專斷，看不起人，好些事都不使聞知，隻在**翻來覆去，沒有睡著。挨到二鼓將盡，暗忖自從受了兩個小鬼侮弄，好似眾人都看不起自己，再這麽依人行事，實在無味。大概盜黨俱在關上等候行刺，離此甚近，鎮上必有同黨哨探，趁此夜靜無人，何不前往探查一回，也做點事給大家看看，顯得自己並非沒有本領。
主意打定，悄悄起身，結束停當，帶了兵刃暗器，掩好房門，縱上屋頂一看，月明如晝，清風蕭蕭，前望雄關矗峙，仙霞諸山，耀碧浮金，遙亙不斷，山淨雲高，更顯雄麗。鎮上店肆繁多，人家榨比，正不知往何方去好，偶一低頭，瞥見隔壁一所小屋裏麵燈光外映，人尚未睡。心中一動：這裏人家都是早睡早起，怎這時還有燈光、盜黨如來，定在附近藏伏，現時既拿不準地方，何不下去查探一回？想到這裏，越過屋脊，縱身下去，伏身窗外一聽，並非盜黨，竟是在關前做小本營生的弟兄二人，當日因事歸晚，又多賺了點錢，夜飲相勞，所談均不相幹，好生失望，方要離開，猛覺後頸涼冰冰一樣東西，順著衣領貼肉滑下，心中大驚，回頭無人。先疑是什蟲豸之類飛落，伸手背後摸來一看，乃是一枚錢大石卵，斷定有人戲弄。縱身上房四顧，明月當頭，屋瓦如霜，到處靜悄悄的，哪有一個人影？方道“不好”，和以前兩次一樣，莫非又有小兒暗中作對？
猛一低頭，見自己住房窗下扒著兩人，往裏窺探，俱都是一律夜行人打扮。
盧堃知道來了盜黨，忙把身子往屋頂煙囪旁一掩，將身藏弩箭取去，比準正要發去。
內中一賊似已探知室中人已睡熟，本要撥門進去，忽又似遇見什麽警兆，倏地回身，朝同伴互打手勢，四下張望，又把手朝上揚了一揚。順他手揚處一看，側麵屋頂上又現出一個同黨，朝下麵擺了擺手，意似無警，催二賊即速進屋下手。盧堃先忿玉麟當他廢物，見二賊舉動慌張，不像能手，自問還應付得了，意欲等他用刀撥門，快要進去時，再給他一箭，事後好臊玉麟的脾。及見屋上還有一賊巡風，猛想起這幾間土房共是前後六問，二賊所窺探的一麵，裏間住著黃、李二人，外間住的恰是玉麟和自己。房門本未上閂，自己偷偷出來，連中堂房門都是由外虛掩，並未告知玉麟。來賊輕輕一推，便又悄沒聲的走進，月光正照窗上，裏麵虛實看得頗真，如若出點亂子，休說難脫幹係，大家都不好看。賊黨已現三人，不知還有餘黨同來沒有，事關重大，豈是鬧閑氣的時候？趁著側麵房頂較低，巡風之賊隻顧注視下麵，沒有看見自己，還不給他幾箭，打傷他一兩個，將人驚起？真要放賊進屋，再射冷箭，等一出事，就來不及了。念頭一轉，恰值前賊又要往當中堂屋前走去，手中刀剛往門縫裏一試，盧堃的箭二次比準，還未及發，賊又似遇警，倏地縱回，身法甚快。盧堃箭幸未射，否則決想不到他會斜著縱逃，難免虛驚，反而打草驚蛇，弄此一個，也傷他不了。料有原故。好在居高臨下，一暗一明，敵人恃有同黨巡風，必不防到上麵，樂得靜以觀變。細看二賊身材俱不甚高大，一持鐵銅，看去頗有斤兩，一持單刀，腰掛鏢囊，神情雖似怯敵，動作卻極矯捷，不似易與。持刀的一個二次退回，持鐧的連忙迎上，又如前狀張望，各打手勢。下麵二賊又低聲說了兩句，忽把兵器插好，朝著堂屋，作起揖來。
盧堃這才看出，必是有人藏在暗處戲弄，鬧得二賊疑神疑鬼，禱告許願呢。店房甚多，眾人住的是一所偏院，坐北朝南，兩邊廂房，對麵房頂高大，下麵是前進上房的後牆，東牆外是片鄰山的野地，隻西廂角有一小門可通前麵，店夥早經遣走，全院一個外人也沒有，月光甚明，照見中堂前，房上地下通無一點影跡。怎麽看，也看不出那人藏處，心已奇怪。
二賊揖還沒有作完，忽聽正房簷間似有人“噗吃”一笑。這一聲，房上下四人俱聽了個逼真。二賊先當敵人是在房簷伏著，聞聲大驚，忙先縱退，往上一看，到處一片空明，哪有人影？盧堃雖疑心人藏簷下，但那房簷，厭還不足一尺，人藏不下。如在瓦壟裏麵，正房較低，一眼可見，並無人跡，也頗納悶。心想難道真個有鬼不成？二賊經此一笑，神情立改，似已料出有人捉弄，退時早把兵刃取在手內，隻顧朝那簷口一片尋視，卻未走到簷下往上抬頭。盧堃見他背向自己，給他兩箭，正是時候，便把手中弩箭覷準下麵，一按弩簧，兩支三寸的弩箭分向二賊射去。
二賊雖在仰麵呆望，恃著房上猶有同黨全神貫注前麵，不曾留心有人從後暗算，但都是久經大敵的綠林中好手，身法矯捷，長於應變。持銅的一個聞得腦後寒風，知道不妙，連頭都未回，身子往下一矮，那箭恰中在軟帽上前，“噗刺”一聲，由後向前貫穿過去，隻剩一點箭柄掛在帽簷上麵，顫巍巍搭向前額，頭皮隱隱作痛，好似劃破了些，雖未受著重傷，不由也嚇了一大跳，低喝“風緊”，左手拔箭，正要往旁縱開。百忙中似聽持刀同黨剛喝得一聲“在這裏了”，語音未歇，又是“奪叭”兩響，跟著窗戶響動，有人喝罵縱出。立定回看，房中睡的敵人已然縱出相鬥，還有一個頭戴麵具、周身穿黑的小孩相助。同時房上也有兩人交手，一個正是那巡風的黨羽，一個似是鏢行中人。知道敵人有了防備，忙舉手中銅迎上前去。恰好房上下六人三對，鬥將起來。
原來當晚三賊，一名阮強，一名林本，一名田小秋，俱是福建黑道中有名人物，也是聞說黃，李二人帶有大批紅貨，背人來此偷盜，想找便宜來的。到時，由阮強在上巡風，林、田二賊下來行事，先在窗外窺探，見室中人已人睡，呼聲四起，剛要下手，忽覺有人輕輕拍了一把後脖，心中大驚，四顧無人，再看對方睡得甚香，與來時所料一樣，通無一點防備。二次方要下手，頭上又被什麽東西打了一下，等一查看，又無異狀。正趕上盧望回來，看在眼裏，二賊連用手勢詢問巡風之賊，俱答什麽未見。剛疑店中狐仙捉弄，等林本第三次用刀撥門，又被人在頭上打了一下。這三下，一下比一下重，打得後腦生疼，不由大驚。三賊連耳語帶手勢一一計議，因月色如晝，房簷又窄，起初沒想到簷下不到一一尺的凹處會藏得有人，林本首先斷定狐仙作祟，正在敬禮祝告，忽聽簷間“噗吃”一笑，這才起了疑心。
盧堃向下發弩之時，田小秋人最好狡，隻管隨著祝告，並不甚相信，再聽笑聲奇怪，益發斷定是人無疑。正查看間，猛想起屋簷底下尚未看到，不由前走了兩步，往起一抬頭，果瞥見簷凹裏藏著一條似人非人的黑影，身子不長，兩眼閃閃有光。因那形相大小，又是漆黑一條，略具人形，不見頭臉，先還未當是人，疑是狐鬼之類，心中一驚。恰值盧堃箭到，田小秋比林本還要機警迅捷，一聽腦後尖風，往側一閃，箭擦耳旁而過，“奪”的一聲，中在窗框之上。箭剛避過，猛的眼前一黑，方覺不好，舞刀一擋未擋上，“叭”的一聲，左臉早被人打了一個大嘴巴，疼得頭昏眼花，金星亂冒，左腮的牙都似活動。知道勁敵，不敢怠慢，一麵揮刀護住麵門，趕緊往側縱開。定睛一看，適見黑影已然縱落，看形相頗似一個十二三歲的小孩，頭戴麵具，通體皆黑。驟出不意，挨了一下重的，怒火攻心，也不問是人是怪，正要上前動手，忽又聽正房窗戶響處，縱出一人。
黑衣小孩低喝道：“這個交給你！我已給他吃了點小苦，把他打跑就是。”說完，正值林本回頭，恰好迎住。阮強在房上觀風，見林、田二賊在下麵時進時退，神情張皇，老似疑心敵人設有埋伏。月光甚明，細查上下，俱無跡兆，方自奇怪，忽見兩點寒光由左側房上飛下，直射二賊，才知敵人果有防備，未及出聲報警，跟著又是一點寒星斜射過來，忙使手中刀一隔，流落房上，忙朝那發箭之處一看，煙囪後麵閃出一人。兩下見敵，都不相容，相距隻一房之隔，互相兩縱，便到一起，同在房上打將起來。六人三對，約有三兩個照麵，地下鬥的林本首先吃黑衣小孩迎麵一掌，打了個滿臉花，順口流血，幾乎仰跌在地。田小秋不知敵人虛實多少，加以上來就難，料定找不著便宜，怕吃眼前虧，見玉麟身手不弱，決難取勝，本就有些膽怯，想要逃退，再見林本挫敗，越發心寒。
兩個不約而同，各喊一聲“風緊”，一個是就著倒退之勢往牆頭上縱去，一個虛掩一刀隨聲而起，縱得更快更高，連牆頭也未沾，竟自越牆而過。
玉麟還欲追趕，黑衣小孩喝道：“鍾朋友快回去安睡！還有一個沒吃我苦頭的，等我找他去……”話還未完，人早躍上。阮強和盧望打了個平手，兩下都是魯莽剛直性情，俱未顧到下麵，隻是一味拚命惡鬥。直到林、田二賊雙雙出聲逃遁，阮強才想起客主異勢，敵眾我寡，二人一退，更難支持，忙即讓過一招，剛想由房頂躍向牆頭，往下縱落，不料身子躍起，猛覺腳底一緊，雙足似被鐵抓勾住，低頭一看，腳跟已被那黑衣小孩抓住，身子當然懸空下落。心還想敵人是個小孩，自己不過遭了暗算，意欲落地再行掙起，誰知敵人雖小，竟比大人厲害得多，哪容他掙脫？才一落下，便吃小孩將他轉風車一般就勢掄起，在院中滴溜溜轉了三四圈，口中喝道：“他兩個一人挨了我一巴掌，你總算便宜沒挨上。你三個人出來，家裏大人也許還不曉得。回去告訴姓嚴的，叫他安安分分，白天做莊稼，晚來做點偷雞摸狗的事，還沒多大亂於；要受人蠱惑，要起貪心或是助紂為虐，他弟兄的吃飯家夥就保不住了！我把你送到牆那邊去，跌不跌，看你自己的造化吧。”說罷，順勢提起，往下一扔。
阮強出生以來，幾曾受過這等欺侮？無奈身在人手，無法施展，連氣帶甩，急得頭昏眼花，正要破口大罵，敵人業已撒手。還算身法矯捷，快過牆時，身子一挺，雙手一按，搭在牆上，就勢站穩，回頭怒喝：“你們這些小輩，都是南勝鏢局裏的麽？是好的，報上名來，爺門前麵不見不散！”玉麟未及接口答話，黑衣摩勒已似一條黑箭躥上牆去。
阮強方欲抵禦，吃黑衣摩勒就勢迎麵一掌，打落牆下，喝道：“賤骨頭！人家挨打的都走了，偏不死心，非挨上一下，麵皮癢得難過。你把眼睜大些，耳朵扯長些，我叫黑衣摩勒，不是什麽鏢局，隻是抱不平，和鏢局也沒相幹。你那活對，前途不見不散，可是憑你要和我動手還早呢。快滾吧！沒的再挨一個嘴巴。”阮強方覺敵人雖然年幼身小，可是捷逾猿鳥，動如鬼物，見同黨已逃，知不好惹，隻得忍著氣憤，連說“好好”，逃了下去。
周平也被驚起，守在屋內，聽出黑衣摩勒的口音，連忙追出，剛要請下相見。黑衣摩勒遙望盜黨走遠，才回身向下低聲說道：“這三個是黑虎溝嚴氏弟兄手下黨羽，他們新近才與敵人勾結，也是想來占便宜的。這座客店雖常幫他們做眼線，乃被逼無法，不得已偶然通點消息，既不分贓，也不害人，買賣仍按本分去做。各裝不知道好了。今晚不肯傷人，為的明日免有糾纏。過關越早越妙，隻為走遲了一兩天，又被對頭勾結了兩處盜黨，前途還有兩處埋伏，大約嚴氏弟兄決不甘休。再往前就沒你們的事了。”
盧堃料定適才耍自己的又是他，想起前恨，又不便發作，見鍾、周二人一味請人下來敘談，隻站在旁邊望著，一言不發。黑衣摩勒也沒理他，話剛說完，忽聽房脊那邊微微擊掌之聲，黑衣摩勒舉手道：“我還有事，鍾朋友和大弟，我們前途再見吧。”聲歇人起，月光之下，隻見一條黑影，和飛鳥一般，由牆上躍起七八丈高遠，徑向屋脊那邊飛越而過，一點聲息全無。玉麟、周平暗忖：無怪他性做，這等本領，便目前成名人物也是罕見，何況小孩？真令人佩服已極。盧竺是神傷意沮，悶在心裏。三人見麵，又互說了幾句前事，回到屋內。雙方動作輕靈，勝負見得甚快，全店人等一個也不知悉。天已將近四鼓，三人也就不肯再睡，略待一會，便將眾人喚起，收拾行李，喚進店夥，進了飲食，趁著天色黎明，趕路進發。到了關前，經過一番例行故事，便走了出去。
這時天才已刻，玉麟因前途盡是山道，敵人埋伏在此，即有惡鬥。吩咐眾人先打一尖，各自飽餐，轎腳夫們多帶幹餅，以備中途食用。暗囑眾人結束戒備，振起精神，以防萬一。周平早已一馬當先往前馳去。行至午正，驛道已入亂山之中。周平在前麵放趟子，先見路上行旅不時往來，方忖這裏雖然山徑，但是浙、閩兩省官驛通路，難道當此太平年間，光天化日之下，真個成群結隊出來劫殺，毫無顧忌不成？忽見前途山岔口上有兩騎馬，由斜刺裏山徑中飛馳而出，向前途遠遠跑去，不時勒馬高處向後眺望，一會跑遠不見。
周平看出蹊蹺，因相隔尚遠看不真切，回顧左近地形，不似設有埋伏所在，新有幾撥商客過去，也未走遠，忙把馬一搶，趕前查探。由此向前便沒再遇見一個商店，山重水複，林草繁茂，到處靜****的。跑了一程，見路側有一石峰，四顧無人，心中奇怪：
這時正是過客頻繁之際，怎這清靜？那兩騎馬也跑得不知去向。料有原因，忙跳下馬，攀上石峰一看，原來附近有一橫嶺，由浙入閩的旅客，不知怎的，已在前途改道，徑由嶺後繞行，十八為群，前後不下一二十起，出沒於嶺後蒼林翠靄之間，登涉上下，似頗艱勞。居高俯視，情景如畫。心想山中小路雖多，並還有兩條近的，但是崎嶇難行，沒有驛道好走，這些行旅忽舍正路，改繞難遠山徑，必是前途盜黨派人打了招呼，中途阻截，令其改道，以便行事。看這情景，發難之處必不在遠。一路留神，泥中人和淩風師徒、顏氏諸人一個未遇。事變頃刻，須要速回報警才是。重又看了看形勢，估量埋伏當在前麵山坡下危崖附近。連忙跳下峰去，策馬往回飛馳。
走不多遠，忽聽鸞鈴湯湯，側對麵跑下三騎快馬，馬背上坐著三個梢長大漢，一色短衣緊襖，快靴綁腿，身佩兵刃暗器，人強馬壯，其疾如風，因從山角拐來，先聞蹄聲，晃眼即至。周平因顏家五人也是騎馬，先不知是敵是友，剛把馬一偏，才得看清，來人已然擦身馳過，料是盜黨，方自驚異。不料未騎馬過時，竟自若有意若無意地罵聲“渾蛋”，朝後揮手一鞭打來。周平手中原握得有暗器，見他如此無禮，又聽出北方罵人口語，不由大怒。來人馬快不便追去，氣頭上未暇深思，揚手就是一袖箭。箭才脫手，飛出不過丈許，忽聽一聲微響，箭頭一歪，竟往斜裏飛去，墜落土裏。就這微一怔神之際，那三騎已飛蹄亮掌跑出老遠，塵影中似有回顧之狀。也沒看出那箭中途自落，是何原故，知道厲害，再說也寡不敵眾，隻得重又回馳，趕回好幾裏路，才迎上眾人。
玉麟等早在意料之中，早有準備。既已探出端倪，隻命到時小心，向眾曉諭：“大家聚在一起行走，不要扯長，難於照料。遇事不可驚慌，自有我們上前。”轎夫們因客人厚道，又有鏢師隨行，不但沒有懼色，反倒高興，異口同聲，自告奮勇，願與強盜一拚。玉麟笑道：“按說強盜不傷腳夫，原沒你們的事，不過這夥強盜與尋常不同，決不容留活口。你們如若跟著動手或是出聲呐喊，更是自尋死路。我們如拿不準，也不叫你們等死，到時隻聚在一起不要亂跑，免得事後招人麻煩就很好了。”這些抬長路的轎腳夫，多有把子蠻力，那長受鏢行雇用的一批，耳濡目染，多半練過幾天，內中一個名叫阿根的，最是膽大多力，聞言心頗不服，不敢和鏢師父強嘴，當麵笑應，背地卻悄囑同伴，把隨帶防備蛇狗的家夥放在稱手之處，以備應用。玉麟等明明看見，也未理會。因知盜黨誌在行刺堯民賓東，坐轎太險，雖有能人暗護，終以謹慎為是，擇一僻靜之處歇腳。命周平登高眺望，請出堯民、良夫、新民和黃、李五人，換了衣冠，改輿為馬，與諸從人對調。那紅貨早有專人捆在身旁，見機行事。容到一切停當，上馬前行。
剛剛拐上正道，行經山坡上麵，便見前麵塵土飛揚，跑來兩騎快馬，馬蹄踏地聲如擂鼓，晃眼便離坡下不遠。周平見那馬上人，與適才所遇三騎，裝束神情一般無二，剛和玉麟打招呼，叫他留意。來人好似特顯身手，馬到坡前，朝眾人望了一眼，微微一聲獰笑，倏地把轡頭往側一勒。馬跑正急，吃他一勒，雙雙人立起來，馬頭順勢往側一偏，後蹄略微錯落之際，前蹄才一沾地，立時四蹄騰空，往斜刺裏竄去。坡下左側恰有一條溪澗，寬約丈許，對麵野地，蔓草雜生，大小山石，棋布星羅，本來無路。那兩騎馬卻飛一般隔老遠躍過溪去，依舊疾馳，一路閃轉騰越，繞行於山石草樹之間，出沒若電，等眾人走到坡下，已不知去向。
鍾、盧、周三人久跑江湖，知道已入伏境，盜黨這等行徑，一半示威，一半探看對方虛實人數，有無走漏增減。方議論盜黨目中無人，走不半裏，忽又聽來路坡那邊蹄聲踏地，勢甚急驟。估量來馬少說也在五騎以上。玉麟心疑盜黨發動，但那行處正當曠野，如有埋伏，必在前麵險惡僻靜之處，泥中人等一個未見，又覺不似。忙命眾人暗中戒備，仍裝無事，緩緩前行，一會蹄聲漸近。盧堃回顧來路坡上又飛也似馳下六騎快馬，適才示威兩騎也在其內，俱是北方綠林裝束，各自賣弄身手，揚鞭爭前，潑刺刺撒開坐下四蹄，疾風暴雨一般衝下坡來，由一行人身側疾馳而過。未後一人過時，突把馬一勒，步法放慢了些，眼露凶光，斜視眾人，用鞭梢點指，口裏似說著數目，到了前麵，又向鍾、盧二人回看了一眼，哈哈一聲長笑，兩腳一夾，回手一鞭，那馬便似弩箭脫弦，四蹄登地，朝前飛竄，晃眼追上前騎，在急塵飛卷中並馳而去。
盧整與玉麟並馬前行，見盜黨欺人大甚，手舉袖箭，一聲怒叱，正要追上。玉麟見狀，伸手一攔，勸道：“不用忙，今天還怕打不上麽？等見賊頭再說，這時惹他，有何用處？”盧堃遙望人馬去遠，隻得忿忿而止。由此往前，風頭越緊。騎馬盜黨，三個一群，兩個一夥，不時前後出沒，往來馳驟。走不多遠，不是飛騎迎麵馳來，便是由後趕過，每次都作侮慢輕視之狀。玉麟嚴命鎮靜，不可輕舉妄動，氣得盧堃咒罵不絕。後來盜黨見玉麟神情自若，仿佛胸有成竹，依舊從容前進，也不按江湖保鏢規矩報號打點，漸漸覺出是個勁敵，麵上俱帶驚奇神色。未次過時，竟減了狂做舉動。
玉麟見前途形勢愈見險惡，盜黨已不再出現，情知變生瞬息，自己這麵的人，過關以後始終不見一點音跡，盜黨不但人多，還有好手在內，憑自己三人決難應付。隻管黑衣摩勒說得那麽容易，但天下事難說，能人背後還有能人，惟恐萬一出什變故，表麵鎮靜，心終不免憂疑。周平也因助手一個未見，危機將臨，抱著同樣心思，正和玉麟商量，打算尋一高地，上去看看，忽聽隱隱馬嘶之聲，以為盜黨又來示威，留神四顧，山嶺雜遝，菁密林深，前麵兩峰矗立，中間一條大道，危壁懸崖，綿亙不斷，形勢異常險惡，那馬嘶之聲便出在附近山嶺後麵，已不再聽見，心想敵人埋伏必在山口以內，難道口外還有埋伏？因恐少時遇變，挾寶先逃的人受了阻截，意欲前往查探一下，玉麟仍舊率眾緩緩前行。
周平立即下馬，飛步援上高崖，遙望崖那邊，隱著一條素無人行的死穀，穀甚寬大，草樹繁茂，不見一點人馬蹤跡，細查形勢，也非設伏之所。暗忖：馬嘶之聲明明在此，怎的不見？方自奇怪，瞥見穀盡頭絕壁之下野草波分，草皮上現出一個馬頭，全身俱被雜草隱住，隻剩馬頭昂出草外，由壁腳樹林內衝將出來，勢頗迅急，跑沒多遠，馬頭一偏，又跑了回去，馬頸斜昂，好似有人拉住韁繩強扯回去神氣。定晴注視，林內草卻不深，樹均鬆杉之類，高達崖腰，林隙中望過去，隱現水光。除前馬外，似還有三四匹在內，俱聚集在一株大樹之下，毛色不一，隱約可辨。相隔既遠，又在草木山石掩蔽之下，不是行家絕看不出，人卻不見一個。
正諦視間，周平目力記性絕佳，忽想起這幾匹馬的毛色都頗眼熟，心中一動，方要等它走動，查看馬的全身毛色是否果如所料，猛見草皮又動，縱出一個小人，縱躍如飛，隻在草裏幾個起落，便縱到對麵崖上。定睛一看，正是淩風弟於，昨遇小友童興。料定這裏既是藏馬之所，淩風等諸人必已到來無疑，心中大喜，方惜隔遠不便出聲呼喚，童興也看見周平，立舍對崖不走，一路縱躍攀援，趕將過來，轉瞬到達，兩下相見。
童興道：“我們早就來了。我師父叫我先把馬藏起，不令現形，以免日後由馬身上生出事來。昨日盜黨中添了好些人，山中地理頗熟，這五匹大馬如何能隱得住？我又忙著和黑哥哥去湊熱鬧，急得心慌，偏巧顏師叔那匹白馬性烈，一下把韁索掙斷，滿山亂竄。等我追上，馬因早來吃過我的苦頭，一害怕，竟往穀底竄去。我以為好幾丈的高崖，馬非受傷不可，下去一看，不但是好好的，並且還是絕妙藏處，知道盜黨主要人等聚集雞鳴崗破廟裏麵，他們算準時候，不到近午不會出來，天亮不久，地勢隱僻，忙把馬係在林內。費了好些事，找到一個斜坡，把四馬一齊牽下，係在一處。林內水草俱全，馬也被我製服，不再犯性。我乘機到前途查探了一回，正趕上盜黨分好幾段沿途堵截行人，假說奉了官家之命來此辦案，搜索犯人，勒令他們改道。不久你便騎馬來探。你恨盜黨欺人大甚，想射他一箭。我知那用馬鞭想順手打你沒打中的，是個笨賊，並不怎樣，前邊兩個卻是厲害，憑你決打不過。盜黨因想一名活口不留，從關前就下了埋伏，等你們一過，便一步一步遠遠包圍，尾隨下來，等進了北天關山口險地，埋伏一齊發動，前後夾攻。”
“那山口長有六七裏，路雖寬大，兩邊俱是人不能上的懸崖陡壁。當中有一山坡，地名雞鳴崗，形勢更險。附近有一絕壑，深不見底，打算把人殺死，扔了下去滅跡。他們早知你們人數，認作釜底遊魚，一點未放心上。此時惹他，豈非自找苦吃？我伏在坡上見你放箭，來不及攔阻，隨手抓了一點泥土，想將你箭打落。不料泥中人也在那裏，沒見他用什東西，隻把手指往下一甩，一個虛斫之勢，隔好幾丈遠的袖箭便即墜落草裏，真叫人佩服已極。他和我說：事情還有一會發作，盜黨中為首之人趙連城，已與本山九龍溝一個匿跡多年的大盜兩麵神魔伊商勾結。這廝與譚鎮南有仇，肯出死力。趙連城隻覺你們都到了白茅鎮，那第二批四名盜黨沒來送信，人也未到，心中方自奇怪，還不曉得他們已死，定心定意等你們前去入網，所以我們蹤跡越隱秘越好。盜黨常時騎馬往來，藏馬之處相隔大路頗近，怕他們聽見馬嘶，命我速回，給馬塞上口，免它嘶叫，等過一個半時辰，再趕往雞鳴崗，足趕得上這場熱鬧。”
“我回到藏馬之處，心想時候尚早，給它吃個飽，剛喂完，那匹白馬見我給別的馬嘴內塞東西，籠頭套，昂頭便叫。我過去給他一掌，二次性發，又把韁索扯斷，逃出林外，剛把他追回套好，你就來了。雞鳴崗離山口還有五裏多路，一進山口，盜黨必要派人把口堵上，以防有人逃脫。我看你最好不隨大隊行走，乘他們進山口以前將馬送去，交別人騎著，或是藏過一邊，然後和我尾隨在他們身後。等人過去，盜黨出來斷路時，再上前相機行事，給他來個螳螂捕蟬，黃雀在後，一個算計一個。至於前麵，我們已有能人在彼等候，顯不出我們，也插不下手去。等我兩個破了他山口埋伏再往前殺，與大家會合，豈不有趣得多？”
周平一想，主意倒好，今日局勢，仇敵勢盛得多，假使沒有外人相助，憑原來同行諸人，非敗不可。再看敵人設伏如此周密，那帶紅貨的人任多機警腿快也難走脫，此時已將深入虎穴，有己不多無己不少，照此行事有益無損，童興本領已然目觀，至不濟也可給逃走的人開條退路，不過總得通知玉麟一聲。遙望前麵，大隊轎馬正走得頗緩，相隔山口僅隻半裏左右，走上坡，玉麟在馬背上不時回望，意似要等回報，忙要趕去。童興攔道：“我想起來了，盜黨既在口內埋伏，難保不來口外窺探，他們都認得你，你還是不要去吧。此地可以看進山口裏去，由下往上卻看不見。我人小，路比你熟，盜黨等藏伏窺探之處多半知道，瞞不了我。去時不敢說，回來總可繞避，不讓他看見。如要和鍾兄說明，我代你去好了，好在單走快得多。如真要你同行，隻說得出道理，我再放馬回來接你也來得及。”周平應了。童興問明馬係何處，看了看前麵形勢，立即飛馳而下，晃眼到地，由崖腳僻處將馬牽出，飛身騎上，往前馳去。
周平見他不走正路，徑由亂山凹裏穿行繞越，時隱時現，路似熟極，人輕馬快，騎得又好，伏身馬背之上，遠望直似一匹溜了韁的空馬，本來相隔不遠，晃眼之間，便在大隊前麵出現。行處林木頗多，轎馬忽被遮住。等二次見馬，似已換人乘騎，童興不知何往。暗忖自己從小就在江湖上跑也不少年了，能人盡有遇得，似童興和黑衣摩勒這小年紀卻有這大本領聰明的，真頭一次遇到，連聽也未聽說過。呆了一會，方自尋思，忽聽身側低喚道：“周大哥快隨我走。”回頭一看，正是童興，竟未看出由什麽地方跑上來的。
童興引了周平，徑由側麵崖上繞走，越過那條死穀，才行覓路下去。周平邊走邊談，才知玉麟聞得前計，甚是讚同。盜黨自恃輕敵，不曾出口窺探，童興來去並未被他們看破。歸途遇見黑摩勒，也是奉了泥中人之命，到此抄斷敵人後路，和童興打的是一樣主意，現在前麵隱秘之處，等候二人前往，一同下手。二人腳程俱快，繞到山口附近。玉麟等一行轎馬也隻剛到，還沒講完。那山口外麵奇石磊嗬，極便藏身，人行道路偏在右側。二人遍尋黑摩勒不見，隻得對著山口尋了一個藏身處，伏身石隙裏麵，向外眺望。
眼看轎馬人扶陸續走進口去，玉麟指揮統率，意態昂藏，行列齊整，前呼後應，明知變起頃刻，但全無一點怯敵之狀。周平暗忖，玉麟允文允武、智勇兼全的是一個將才，可惜寄身保鏢行業，無處展布，將來必享盛名無疑。方自慨惜，猛覺頭頸一緊，被人掐住，不能轉動，耳聽身後喝道：“你兩個有什本領，竟敢窺探咱們蹤跡麽？”
周平聽那說話的好似南人，裝著北方口音，頗覺耳熟，心方詫異，又聽童興急道：
“黑哥哥鬧什麽，我服你了，還不行麽？”接著頸上手便鬆開，回頭一看，正是黑摩勒，不知何時從後走來，冷不防用擒拿手將二人一齊製住取笑。童興埋怨道：“黑哥哥，什麽時候地方，這麽鬧法！敵人近在咫尺，一個不巧，誤傷了怎好？”黑摩勒哈哈笑道：
“鬼臉兒，還不服氣麽？憑你那幾煞手，對付別人還可以，怎能傷得到我？”童興笑道：
“我不過是你兄弟，適才已然輸嘴，暫時不能不讓你稱雄罷了。不信，等到事完之後，到你家裏比它三天三夜試試，到底比你能差多少，就知道了。”說時，周平瞥見前麵山口內玉麟等業已走遠，右邊崖上縱落兩人，正往口外走來，忙指給二人觀看。
黑摩勒道：“不用忙，盜黨埋伏山口裏的共有四人，三個是兩麵神魔伊商的手下，一個是趙連城的兄弟趙連壁。他們沒出息到極點了，必是看出大隊裏少了一人，又知你們鏢保得滑，遇上強敵常時帶了紅貨先跑，恐有別情，來路上他們還下有一道卡子，特地分出兩人趕往詢問查探你的蹤跡。這四人的馬就藏在口內岩洞裏麵，洞後通著一條暗壑，適才我已把馬縋落壑底，此時必往洞內尋馬，正好前去耍他一耍，我們快走。”說罷，首先飛步繞了出去。周、童二人跟在後麵。
周平悄問：“今日麵具為何不戴？”童興笑道：“昨日是怕敵人看破行藏，由我師徒身上尋根，給顏師叔惹事，不願現出本來麵目。今天反正他們有多少死多少，一個不留。這夥盜賊雖然可惡，難道臨死還叫他做糊塗鬼麽？”說時，黑摩勒忽然回顧童興道：
“你領大師弟由左側石堆縫裏繞進山口，貼著壁走，隻五六丈遠，靠壁根有一六尺多高、三尺多寬的洞，外麵擋著一塊怪石，還有雜草和些竹子，不先說明決看不出，那便是他藏馬所在。前邊崖石突出一大片，兩賊決看不見我們。定比他先到一步。你兩個到了且莫進去，藏在側麵，放他入洞，再把洞門堵住，一個也跑不脫了。我有點事，要先走了。”剛把頭一點，黑摩勒已由亂石縫中微微縱起，向山口內看了一眼，喊聲“快跑”，一路烏飛猿躍，向前馳去。
那藏處相隔山口甚近，為避敵人眼目，徑由石後繞越，也隻十幾丈遠，晃眼跑到。
周、童二人正看之間，忽見穿青的背後飛起一樣東西，筆直沿崖升起，朝上一看，懸崖上忽現半截黑影，飛起之物似是裝暗器的口袋，一晃到了崖腰上麵，連那黑影同時不見。穿青的尿適正急，想也覺出腰背上有了動靜，剛一回頭，崖上又飛落下一塊土，正打頭上，忙又上看，就此錯過，竟不知自己業已失盜。仰望崖頂空空，當是泥塊自落，嘴裏罵了兩句，尿已撒完，匆匆拽上褲子就走。前行高長於剛把火引燃，用煙袋就火要抽，也是不知從何處飛落一堆幹土，正好打在煙袋鍋上，打了個火滅煙散。這個比較機警，立即拔刀跳起，護住麵門，四下觀望。穿青的也走到，說自己也被打了一下，許是崖上泥土自落。
高長子說：“崖是石質，就是落土，也無如此巧法。適才這一下力大，連手中煙袋都幾乎打落，頗似有人暗中打來，事情太怪，須要仔細。”穿青的道：“你也是太多慮了，請想我們人有多少，哪位不是好手？肥羊都已落網，即便咱們北方新來不知底細，憑伊爺的威名，誰還不知道？恐無人有此大膽。你看這崖又高又陡，猴子都扒不上，人能上得去麽？再說我們四個一直看著肥羊來路，有人上去還看不見，眼又不是瞎的。倒是肥羊隊裏少了一人，那廝好似一個跑趟子的。據甘二哥說，他騎得很好，看神氣頗有兩下子。我們前麵設有卡子，關家兄弟和甘二哥都在那裏，如走來路，自跑不掉。這夥保暗鏢的比什麽都鬼，別的不怕，就怕他帶了紅貨不走回路，徑由西紅嶺翻山逃去。鬧個空歡喜，未免有點美中不足了。”
高長子仍是邊走邊望答道：“紅嶺那麵有萬丈懸崖，平日隻采藥人能用長索往來飛渡，這廝怎能通過？我看青竹溝既下了卡子，旁處無路，決跑不脫，我們前去都是多餘呢。”說時已行抵石門，正往洞中拐進。周、童二人聽了個逼真，知道二人本領有限，等他們入洞，也悄悄隨後掩了進去。穿青的又道：“我先前也如此說法，後來想起西紅嶺還有一條險道，伊大哥忘了安人，韓、張二位又和你爭執，這才定規往前麵探看一下。
高長子剛答一聲“我們馬快”，忽然失聲驚道：“馬呢？”穿青的道：“馬適才不是都係在石樁上麽？洞中大暗，地方又大，我們由外進來看不清楚，洞口放的石條尚在，決不至於跑出，許是掙脫了扣，跑到後洞深處藏起了。你快把火扇子打開看看。”言還未了，隱隱聽到馬嘶之聲，穿青的道：“我說的怎麽樣？”高長子道：“馬倒像是在後麵，怎麽叫聲在地底下，隔得這麽遠呀？”隨說，火扇子也沒打開，同往後洞便跑。周、童二人見洞口內斜架著兩塊石條，繞過跟蹤追去，一看洞內深大，隻是怪石突凸，平坦處少，不甚好走。童興聽二人口內嘮叨，心中好笑，乘著光景黑暗，縱到那高長子背後，先伸手一碰他左肩。二賊原是並行，已快要到後洞盡頭，高長子隻當穿青的有什麽警兆，忙一回頭。童興就勢把他腰間所懸鏢囊盜到手內，掩過一旁。周平恐被覺察，連忙藏起。
這時恰又是幾聲馬嘶。穿青的剛喊：“糟了！馬掉到深溝底下去了。”高長子以為適才拍他為的是這個，就此忽略過去，跟著就跑。後洞比前洞要大得多，是個四五丈方圓的大缺口，口外隙地無多，殘石齒列，下臨絕澗，深逾十丈，澗壁藤蔓盤生。盜黨的四匹馬不知由何處下去，正在澗底啃嚼野草。穿青的一見便發急道：“該死的畜類，怎跑到山澗裏去了？這深的山澗，一時半時哪弄得上來？這不耽誤事嗎？”
高長子怒道：“這馬明明係在前洞石樁上麵，就是掙脫了扣，也不會全數掙脫一匹不留，楞往山澗裏跳。我看今兒的事，大他媽的怪！連剛才咱們那兩塊泥都算上，準他媽小子們要在太歲頭上動土。不信，待會你再瞧。要不，四麵沒有可下的路，這馬一匹不傷，是怎麽會下去的？”穿青的勸道：“二哥，我想不會。要說有人為難，他把馬弄到澗裏頭去，擋得了什麽？現在一時半時弄它不上，事在緊急，沒的真被那廝帶了紅貨逃走，遭伊爺埋怨，我們不用馬，也一樣趕得回來，快些走吧。”高長子聞言剛要回身，一眼瞥見穿青的腰間空空，失驚道：“你那百寶囊呢？來時還見你掖在腰帶上，怎不見了？”穿青的回手一摸，果已遺失，不禁大驚。高長子一摸自己身旁，也失了盜，又驚又怒，暴跳道：“今兒陽溝裏翻船，我也著賊偷了！記得進洞時還在身邊，適才你碰了我，剛要問你便聽馬叫，一同跑來查看，仿佛覺著鏢囊在石樁上微微掛了一下。因想這裏不會有人，沒有在意，定是那時失去無疑。照此情形，來賊定還沒有走開，準能搜他出來！”各舉兵刃，背對背立定，東張西望，口中大罵：“何方鼠輩，敢來太歲頭上動土！是好的你滾出來，跟咱們爺們較量！”邊罵邊走，不時又打開火扇子照看。洞中昏黑，奇石如林，二盜黨表麵上說著狠話，實則恐人暗中狙擊，火光照處，均滿臉驚疑之色，神情甚是狼狽。
盜黨一聽聲在側麵，忙舉手中兵刃，一同縱去，剛剛縱到，未及發話，倏地眼前黑影一閃，“叭叭”兩聲，每人挨了一個大嘴巴，又痛又急，揮刀亂斫，敵人已不知去向。
高長子拿了火扇子要晃，倏又一塊石頭飛來，正中手腕上麵，將火扇子打落，左手骨幾被打折，疼得甩手，不禁“噯呀”一聲。童興看出便宜，將適才盜的鏢取出，照準高長子拿刀的右手打去。高長子驚慌急痛中，瞥見暗影中有一點寒星飛到，知是敵人暗器，橫刀一格。穿青的站他肩側，來鏢吃刀一擋，“當”的一聲往側斜去，正中穿青的肩上，雖然鏢尖橫過，沒有透肉，但右肩骨也打了一下重的。穿青的覺出敵人厲害，為數不止一個，洞又黑暗，久了非敗不可，悄喊“風緊”，仍和高長子肩背相貼，手中刀上下亂舞，意欲往外逃去。童興便喊：“黑哥哥，狗強盜要跑了！你下手，還是我們下手？”
黑摩勒道：“他跑不了。這高長子是趙連城的兄弟，最好捉他活的，還有兩個送死的也快來呢。”
二人正遙遙問答間，高長子本領較高，氣大心粗，適才吃了點虧，恨得咬牙切齒，偏生洞中黑暗，不見敵人，無法施展，叫陣又不答理，雖然隨著同伴往外追走，心卻不甘，一聽說話的竟是兩個童於口音，又那麽小覷人，越發加了忿恨，聽準前麵發話之處就在一塊大石後麵，好似十分輕敵，身已臨近，還在說話，心中暗喜，把全身氣力運向右臂，猛往側一探身。盜黨眼力本來不差，隻為黑摩勒等三人以靜製動，藏躍敏妙，洞中怪石林立，地甚寬大，盜黨主客異勢，心裏先亂，所以不易見敵，這一循聲注視，自然發現，目光到處，果見石後站著一個大人、一個小孩。怒火頭上，也沒看清敵人手裏拿什家夥，暴喝一聲，縱起就是一刀，原想先斫大人，回刃再劈小孩，誰知身還不曾著地，猛覺小孩由大人肩側搶縱過來，身法絕快，手往上一揚，兩腿一緊，立被纏住，往起一抖，身不由己往側一歪，跟著右手又吃敵人用兵器打了一下，刀握不住，隨手鬆落，頭往側倒，正撞在石角上，當時跌暈過去。穿青的見他忽然丟下自己向前縱去，情知未必討好，想攔已自無及，隻得隨著前縱。因較高長子狡猾，隻管隨縱，目光卻注定洞口出路，又往石後探頭，準備高長子勝不了敵人，乘隙逃走，見勢不佳，嚇得往外飛縱。
“黃、餘二位兄台快來，這裏麵有賊了！”一言甫畢，黑摩勒由後麵一躍而至，罵道，“不要臉的狗強盜！你打不過，亂叫什麽？”穿青的見麵前來了一個小黑人，心方吃驚，眼睛一花。黑摩勒已縱身跳起，劈手一把，將刀奪去，跟著一跺腿，將他腿骨踹折，“噯呀”一聲，倒於就地，隨對周平道：“把他殺了，我對付那兩個去。”
洞外盜黨聞得同黨在內呼喚，循聲趕進。為首一個忙從石條上躍過，由明入暗，尚未看清，黑摩勒已縱過去喊道：“小黃鼠狼！今天你是跑不脫了，拿命來吧。”那盜黨名叫黃騰，先是北方綠林中人，為人最是刁狡狠毒，自趙連城將他引到閩撫門下做了走狗，益發無惡不作，勾結伊商，一切籌謀俱是他一人的詭計。因在路上屢吃泥中人和黑摩勒戲侮，雖然到了仙霞便不再見，似是事出偶然，終存戒心。自忖本領有限，又知湖廣路上保暗鏢的俱不大好惹，安心取巧。明知有伊商等能手相助，敵人萬跑不脫，故意討這後路差使，假作斷後，以防走漏活口，遺下禍患。趙、伊二人卻認了真，好在手下盜黨甚多，足敷分派，便命他和趙連壁，同了伊商兩個同黨防守山口，另又派了三名伊黨，防堵來路上一處要口。
適才四盜在伏處查見對頭過時，眾人好似少了一人，坐轎的幾個都改了騎馬。黃騰便慫恿趙連壁和一個名叫何勝的前往探看。走不一會，忽見一個愣頭愣腦的小孩，拿了何勝一隻鋼鏢如飛跑來，說是本山采草藥的小孩，因往山口內崖洞後壁采藥，看見四人打架，一個已被打倒，還有三人正動著手。內中有一姓何的將小孩喚住，命來報信，催去相助。井說馬已被敵人推往洞裏，以鏢為證，須要快去。黃騰一聽對頭兩人，一個已被打倒，也沒細想，便跑了來。跑到洞口，何勝果在對麵叫喊。一時貪功心盛，忙著縱身人內，腳才點地，便聽出黑摩勒口音甚熟，極似沿途所遇穿黑衣戴麵具的對頭小鬼，同時又聽何勝在地下一聲慘呼，似已被人殺死，方道不妙，舉刀護住麵門。待要觀看，猛覺近麵風來甚勁，想躲已自不及，麵上似著了一下鐵錘，鼻梁打斷，牙齒迸落，頭暈眼花，疼痛非常，身搖後退，剛喊得半聲“噯”，“呀”字不曾出口，跟著心窩裏又著了一下重的，立時震傷心肺，氣斷血逆，死於就地。
餘天雄進得稍遲，才入門便聽出不妙，方欲退回，無奈洞口窄狹，又不甚高，身還未及旋轉，童興在洞口內窺見，飛身縱出，手起騰蛇軟架，隻一下便打中胸膛，仰身跌倒，過去再一下打死，將屍首倒拽進洞。黑摩勒隨命周平解下三條腰帶，將趙連壁餛飩般綁起，撕下一塊衣襟將嘴塞上，將三盜屍身拖往後洞口外，用藤縋到壑底，人再縱落，尋了一僻處藏好，斬去首級，脫下一件長衣包上，堆上一堆石塊，一同縱上。黑摩勒喊了一聲“徒弟”，跟著洞外跑進一個小孩，見了三人一一行禮。周平一看，正是黑摩勒日前路上所救姓田的村童黑牛，笑問道：“小師兄，你這一路辦許多事，難道都帶著他麽？”黑摩勒道：“誰說不是？這真是我一個累贅，老怕我不要他似的，走到哪裏，定要跟到哪裏。本事又沒學會，隻跑路快，有點蠻力，那如何行？一路之上，害我費了不少心思。還算聽話，叫做什麽，就做什麽，一點也不偷懶，所以我還喜歡他。早知收個徒弟如此麻煩，我也不當這師父了。如今已然收下，有什法子？”
黑牛也真聽話，朝童興跪下就要叩頭，童興一把拉起，轉怒為笑道：“黑哥哥，你真行，等過天我也學你的樣，收個徒弟玩玩。”黑牛道：“反正我跟我師父，誰也別打算收我。”黑摩勒道：“你還當你是個香包，人人愛呢，除了我，誰也不要。這狗強盜，得容他與強盜哥哥見上一麵，有個把時辰活命。還不過去將他背走！”黑牛應聲走過，就地上拉起趙連壁，往背上就背。無奈人小身矮，趙連壁身子本較常人高大，又是手足反剪向後綁著，怎麽也不合適，半截拖地，甚是累贅。周平道：“你身子矮小，怎背得了？還是交我夾著走吧。”黑牛死心眼，因師父叫背，執意不讓，好容易半拖半拽的背出洞外。
趙連壁跌悶過去早已回醒，見身子被綁，同黨皆死，旁立兩小孩和一個鏢行中人說笑甚歡，才知敵人不但有備，還有後援，又驚又急，未了吃了黑牛胡亂一背，受了不少跌，氣忿填胸，眼珠怒凸，紅絲外綻，直要冒出火來。無奈身落人手，口中塞物不能出聲，隻把身子亂挺。這一掙紮，黑牛越背不好，等到拽出洞外，急累了一身的汗，氣他不過，踢了兩腳。趙連壁狂做凶頑、趾高氣揚已慣，不料陽溝裏翻船，會落在小孩手裏受盡侮折，當時急怒攻心，身子一挺，雙目緊閉，背過氣去。黑摩勒見狀，過去一摸鼻孔沒了氣，埋怨黑牛道：“我因這廝在省城借著官勢欺壓良善，霸占人家媳婦，逼死民女，比他哥哥還要凶橫可惡，想給他多吃點苦頭，不然叫你背他則甚？他已受傷不輕，你怎把他踢死了？”黑牛道：“強盜最會裝死，我看見過，師父莫急，我能救他回來。”
說罷解開褲子照準趙連壁頭上，嘩嘩嘩撒了一泡熱尿。趙連壁本已緩過氣來，覺得熱水澆頭，臊氣衝鼻，睜眼一看，小孩正對他頭上撒尿呢。這一急真恨不能當時死去，偏死不了，急得鼻子裏怪聲哼哧，以防尿由鼻孔衝人。無如口不能透氣，全靠鼻子，越用力往外呼，回吸之力越大，反倒多點享受。再一發急用力，傷處越發疼痛，簡直求死不得，無計可施。周平見狀大慘，想拉黑牛，尿已撒完。
童興笑道：“討厭東西，他這一頭臭尿，看你怎樣背法？”黑牛便向黑摩勒道：
“師父，我不背他，拖了去，行麽？”黑摩勒道：“前去有好幾裏路才到地頭，我們又走得快，還不把他拖死？”黑牛道：“我還有法子。”隨要過一把小快刀，斫下兩根竹竿，削去枝機，由趙連壁綁處插進，再解下腰帶，將他身子扒伏反繃，腳朝上倒綁竹竿上麵，一頭拖地，另一頭，兩手一旁一根，夾在脅下，拖了就跑，竹竿劃在石土地上沙沙亂響，竟比牛馬拖車還快。
周平終是不忍，邊走邊問道：“前麵就是戰場，我們這麽公然前去，不怕被盜黨看見麽？”黑摩勒道：“等我們趕到，也許已然動手。原因狗強盜可惡，要他們看看榜樣，還怕他看麽？不過這兩個為首惡人，要他自己見麵，說兩句遭受報應的話，徒弟這樣拖法，還是要死，他也拖了好些路，這狗強盜罪已受夠，還是我和興弟抬了他走吧。”童興笑道：“你心疼徒弟怕他勞累，與我無幹；誰耐煩抬他，怪尿臭的。”黑摩勒道：
“你抬前頭，總可以吧。”說罷暫停，將人綁上了些，由周平持著盜黨首級，吩咐黑牛，到時不許上前，老遠避開，自和童興抬走。
周平心軟，就勢將趙連壁口塞衣襟扯了出來，嫌它臭穢，意欲扔去，黑摩勒說：
“等一會。”這一平抬，趙連璧倒了些積嘔之物出來，又漸漸醒轉，嘴皮剛動，黑摩勒便喝道：“今天是你作惡報應！休說出口傷人，你隻一出聲，這塊臭布仍塞你嘴裏，照前處治。”趙連璧百難千災之餘，氣餒心寒，平日凶橫之氣早化烏有，哪敢還言？略待一會，才慘聲哀告：“隻求速死，免得到前麵現世。”黑摩勒道：“你如不是害得人多，也不會這樣。死罪自是難免，不過還沒到地頭，你如不聽話，到時不叫你張口，偏張口，那就莫怪叫你現世更大，此刻休想。”趙連壁明知難惹，不敢再說，越想越難受，不禁嗚嗚哭了起來。童興回頭喝道：“你這狗強盜，怎沒出息？平日欺害善良的氣焰往哪裏去了！我黑哥哥不叫你嗥，再哭，我又來了。”趙連壁無法，隻得嗚咽忍住。四人遙望前麵塵土上浮，登高一看，玉麟等尚在前麵，相隔伏地還有二裏來路。黑摩勒道：“我們事情已完，山外要口埋伏的三賊，已有我師叔將他們除掉。前麵按說沒我們的事，樂得看個熱鬧，到時再說。”隨令童興改道，三人先由右麵翻上崖頂，緩緩尾隨上前不提。