第八回 行波踏竹 一神童大雨戲鏢師 掣電飛芒 諸劍客荒山殲巨寇
密雲半散，小雨如絲。大雨之後，路上水深尺許。漫山遍野盡是急流奔泉，似千百道銀蛇出沒閃爍於疏林淺草之間。山頭崖畔，平添了無數飛泉，被風一吹，夭矯翔舞，飛起一片水霧，宛如白龍倒掛，蒙以輕紗。山花著雨，多半壓倒，樹頭柔枝嫩幹，也都傾斜，甚或整株橫倒。殘英落蕊，逐水爭流，才離本根，依然肥豔。俄頃小雨也住，全山如洗，滿目清新。鬆風吹興，泉響自天，好鳥噪晴之聲，如囀笙簧，相與匯為天籟，自成音節。佳景當前，頓忘濘濕之苦，輿夫們一高興，更唱起山歌來，眾人俱覺有趣。
正稱道間，轎子快出山口，折向官道。忽見山口外竄進一個十三四歲的小孩，穿著像是中等人家讀書子弟，兩手各持一根六尺多長的竹竿，由口外一躍，便到了路旁山石上麵立定，望著一行人過去，麵上似有驚訝之色，身法甚快，眾人沒留神，俱未看出他是怎麽縱進來的。周平、玉麟的馬走在後麵，過時暗中諦視，見他身材比黑衣摩勒略微高大，麵白如玉，眼帶青光，神清骨秀，已覺不似尋常童子。最怪是大雨才住，滿地積水，山口附近並無避雨之處，小孩除了上半身長衣略有濕痕，似是小雨沾潤外，腳底青鞋白襪，依舊像從幹地走來，沒有拖泥沾水痕跡。方自尋思，那小孩和二人目光才一交視，忽似想起什麽急事，秀眉一擰，手中竹竿往下一點，就此離石往眾人來路縱去。二人馬背回顧，才知那小孩竟用竹竿代步，雙腳並不沾地，行時手中竹竿往前一點，立即借勁縱出丈許遠近，快要落下，第二手的竹竿又複如法施為，身子懸空平起，隻憑兩手微動，蜻蜓點水般不住起落，直和飛烏遊魚相似，迅速已極，晃眼便被廟外樹林遮住，不見影子。
二人知道這類功夫，非得內家真傳身子決不能淩空翔起。看他行徑，料與廟中人有關。小孩有此身手，大人可想而知，好生驚讚。盧堃這回獨為心細，也看出小孩異樣，回頭注視，人馬一出山口，便趕來詢問。三人各有一頂福建出產的油布寬簷笠帽，原為走長路時避雨遮陽兩用之需，因嫌油漆氣味，買了路上未戴，行時雨還未住，特從行筐內取出戴上。玉麟。周平見天已放晴，順手疊好，塞在轎後擱兜網籃以內。隻盧堃連日有點浮火，眼現紅絲，怕見陽光，沒有去掉。三人並馬而行，略談了小孩幾句，玉麟便命周平開道先行，盧堃押後，自改居中，傍著良夫的轎子同走，就便前後主持照料。
行約半裏多路，雨後官道，除了汙泥，便是積水，人馬十分難行，不一會，便前後參差，拉開二十多丈遠近。玉麟因大雨初歇，路無行人，又貪著和良夫問答，先沒什在意。及至山回路轉，前大半人馬轉過山角，已然走了一段，偶一回頭，不見盧堃和李錦章的轎子到來，心中奇怪。正要回馬探看，忽見黃、李二人手下兩名健仆，護著李錦章的轎子，由泥淖裏顛頓跑來，滿身泥漿淋漓，神態頗現驚慌。玉麟老遠便看出不好，盧堃又未尾隨在後，情知生變，大吃一驚。尚幸周平在前，沒有走遠。不等來人趕近，先是一聲暗號喚回周平，命他照料一切。自把馬轡一搶，踏著雨水，往回迎去。兩下還未挨近，二健仆便齊聲連喊：“鍾師父快趕去吧，盧師父和一個小孩打架呢！我們老板看勢不好，才叫我們趕了來的……”底下話未說完，耳聽馬踏水泥之聲，盧望已自騎馬跑來。玉麟見他連人帶馬，直和在泥湯裏打了一個滾來相似，滿是水濕泥汙，一頂油笠不知何往，臉上也濺了好些泥點，神情卻不十分暴怒。料知不是占了上風，便是事情已了，忙命眾人速即啟行，自己立馬相待。盧堃跑近，先沒好氣道：“天底下真有這麽厲害頑皮的小孩，偏又都是姓盧的一個人遇上，真叫人生氣！如非他家大人是個朋友，我也不管人笑我以大壓小，說不得隻好拿鏢打他了。”玉麟聽他氣得說話都沒頭沒尾，知又吃了小孩的虧，不禁心裏暗笑。及至追問詳情，才知他是做了自己的替身，如果是自己斷後，這類有本領的刁猾小孩，遇上也是一樣不好應付。
原來盧堃性急，見前麵周平、玉麟等人已然轉過山角，剩下李錦章一乘轎子，因轎夫力弱，落在後麵老遠。方要催快，不料山崖上崩落下一大堆石土，將道阻住。轎子一繞走，誤陷泥淖之中，走一步，拔一步，越發走慢。盧堃和兩健仆發現得早，雖然未蹈覆轍，但也沒法快走。好容易轎夫由濕泥裏拔起。二仆見那一段水泥濘滑，地又坑窪不平，恐轎夫失足傾跌，趕近前去，一邊一個，夾轎而行，以備扶助。隻盧堃一人在轎後押護，轎馬相隔約有三四丈遠近，盧望馬上功夫極好，騎的又是鏢行中受過極好訓練的良駒，因見不能超前，一時無聊，想借水泥難行之路練馬解悶。兩腳一扣馬腹，將韁繩套在馬鞍之上，雙膝蓋一拐點馬背，那馬便照著人的意思，忽左忽右，時而高縱，時而人立，時而側避，時而蹲矮，仿佛遇敵交鬥的情景，隻在兩丈方圓以內不住盤旋，靈活已極。幾個轉折過去，前麵轎馬自然又隔遠了些。這類騎術，遇到路僻無人之際，鍾、盧、周三人常時訓練。黃、李二人所用轎夫，又是起身時鏢行代為包雇的長腳，不似堯民等三人隨地現雇單程短腳，都知底細，和兩健仆一樣，看慣無奇，行路又正吃力，各忙著前趕，誰也不去理會。
盧堃練完應敵，又練後退。倏地口裏籲了一聲，手抓救命鬃往後一扯，雙膝扣緊馬腹，身子往後一坐，那馬便“叭、叭、叭”踏著極繁密的碎步，倒著身子，飛也似往後退去，一口氣倒退了七八丈，地上泥水四散飛濺，馬已累得揚頭噴沫，直冒熱氣。盧墮仍自不肯停歇，以為身後地寬路廣，除了泥濘坎坷，別無阻礙，打算看它在這類難走的地方，到底能退多遠。正在心中暗讚馬好起勁頭上，馬忽四蹄齊飛，拚命朝前竄去，直好似中了什麽暗器神氣。
盧整深知此馬決不會出毛病，本往後退，忽出不意，改退為進，勢子又極猛驟，多好騎術也禁受不住，前身往前衝，兩腳便離了馬肚，幾乎由馬頭上跌了出去。虧得馬有靈性，久經訓練，後股無意中吃人一下重的，疑心來了勁敵，一半負痛前竄，一半還是為主情急，見主人將要墜落，把頭往起一昂。盧堃拿出全身本領，就勢身子離鞍，一把抱住馬頭，先懸了下去。這等“靈猴摘果”、“龍頭探珠”的架勢，如換一匹常馬，人搭上去，馬頭吃重，必往下一低，人定順勢滑落，正墜馬足之下，不甩傷也必被馬踏死，最是危險。隻會騎馬的，從無如此辦法。南勝鏢局的馬，因是從川藏等地出了重價、千中選一的良馬，再經過極嚴細靈巧的教練，這些險招，都是久慣練熟。
盧堃雙手剛一抱緊馬頭，那馬越發把頭高昂，飛也似往前跑去。盧整手微一鬆，便由馬頸滑下，再一把抓住救命鬃，手微按勁，便翻到馬背上麵。百忙中回頭一看，適才在山口內所見那個小孩，仍是雙竹點地，身子翔空平起，和飛魚一般，正追了來。這時那馬一路驚竄，晃眼已馳出去十幾丈。小孩雖不如馬快，相差也隻三四丈遠近，一起一落之間，用手中竹竿指著盧堃喝道：“你跑不掉！快些回來，免我費事！”盧堃料知馬驚是他在身後弄鬼，忿怒已極，立即勒馬回身，迎上前去，劈口喝問：“我這馬驚是你鬧的麽？”小孩道：“人家騎馬都朝前走，你偏後退，快撞到我的身上了，這才用竹竿點它一下，不想點重了些。這先不說，我隻問你們，適才由廟那邊走來，你可曾到我家裏去麽？”
盧堃聽小孩公然說出暗算此馬，越發有氣，小孩又是滿口鄉音，聽不甚清楚，隻當問他廟裏去過沒有，並未留神小孩的本領，兩手握著兩根細竹竿，身子平浮，直和釘在地上一般，不歪不動，隨口怒答道：“我去過便怎樣？”底下責問的話未及出口，小孩已先怒罵道：“好你這個白日賊！大白天裏竟敢偷偷到人屋裏去亂翻東西。因為隻有一個人的腳印，我先還是拿不準是誰，隻看你生得賊頭賊腦，有點疑心，不想嚇得你這一大跳，果然不冤枉。你既敢認賬，還有三分人氣，乖乖隨我去到廟內，把你那些狗腳跡給我舔掉，不然休想活命！”
盧墮雖是怒火頭上，因見小孩年紀大小，還不好意思就動手傷他，打算喝問幾句，如不服氣，再稍做戒。不料小孩竟不怕人，說出這等無禮話來，不禁氣往上撞。明知玉麟廟中避雨曾往後殿一行，自己忙著更衣，並未留意詢問，也許後麵是小孩的家，玉麟背人走進，翻了人家東西，小孩回去發現，趕來為難。但是適已認賬，不便改口，怒罵道：“膽大小狗，無故暗算我馬，還未饒你，竟敢出口傷人！我要打你，顯得以大壓小，不管教你幾下，又覺情理難容……”
話未說完，小孩冷笑道：“自己做賊，還要發狂！來來來，我看到底誰服誰管。”
隨說，右手竹竿獨撐地上，起左手一竿照準盧整打去。盧堃隻有暗器隨身，兵刃在馬腹上掛住，因對方是個小孩，先未想使兵器，左手去取馬鞍上掛的馬鞭，右手一伸，想把竹竿撈住，連人拉倒水泥裏麵跌他一跤，不服氣，至多打兩馬鞭就走。誰知小孩身手敏捷，招數精奇，這一下乃是虛招，見盧整伸手來撈，早縮了回去。盧堃一下撈空，正要掄鞭打下，小孩左手竹竿落地，右手竹竿又到，迎著馬鞭略微一繞，往外一抖。盧整猛覺小孩手勁特大，忙往回一帶，鞭梢己然鬆開，馬退了好幾步，手勒生疼，馬鞭幾乎脫手，不由又驚又怒。
眼看小孩竹竿點到，連忙揮鞭對敵，一手拔出馬腹上佩刀，打算削斷小孩竹竿。小孩也明白他的心意，昂頭伏身，兩手竹竿撐地，隨著上下起落之勢，向盧望點到，直和一個鬥疾了的仙鶴相似。盧堃因對方終是小孩，不便拿刀傷他，小孩身子隻管懸空，卻比尋常步下還要靈活，休想碰著他一下。盧整馬上應戰，滿地泥濘坎坷，動作進退之間終欠敏捷。小孩更壞，也試出盧整藝精力大，幾個照麵以後，便換了方法，不和他硬敵，隻是給他吃些小虧，不再左跳右縱，隨馬盤旋，冷不防便點上一竹竿，盧堃又是兩次幾乎沒被點中。小孩又就地上漂來的敗葉雜草用竹竿挑起，連人帶馬，亂打一陣。
盧堃剛使刀擋了個空，忽從地上黑乎乎飛起一一團東西，忙再使刀一擋，雖然擋落，未被打中，可是上麵都帶有水泥汙穢，被刀一斫，激濺得滿頭滿臉，周身都是，土腥之氣刺鼻，一不小心，還濺些到嘴裏，難受已極，不消片刻，通體泥汙水濕，滿腔怒火，把心一橫，雙足一夾馬腹，照準小孩揮刀衝去。不想人未衝到，反把小孩壞主意勾了出來，手中雙竹不再打人，專一打馬。刀短馬長，防護難周，盧整愈發亂了手腳。幾個照麵過去，這馬已連吃了兩下重的。尚幸馬是良馬，小孩也把馬愛上，隻和人為難，沒有傷害之意。否則，盧堃勝負雖尚難定，坐下的馬卻早送終了。
盧堃恨極小孩，又知早晚馬必重傷，氣得大罵小孩：“不敢和人對打，卻和馬作什對，難道你也和馬一樣，是個畜生？”小孩也罵道：“不要臉的白日賊！打不過人，卻拿畜生晦氣。我要不看這匹馬比你有出息得多，我早一竹竿把它紮死，叫你日後隻騎狗去。全仗這畜生，才沒現眼，還敢強嘴！惹得小爺爺性起，連馬帶你一齊出脫，看你還罵人不！你既愛它，是好的，滾下來，和小爺爺分個高下。贏了小爺沒的說，輸了把馬留給小爺爺騎著玩，再磕一個響頭，我就饒你。”盧堃不吃激，又嫌騎在馬上不好交手，卻忘了滿地泥水，地下打，一樣不好施展，怒喝一聲：“小狗，依你！”跟著雙足脫鐙，掄開手中刀，使了一個“風掃落花”的解數，舞起大片刀花，飛身離馬，觀準水淺之處縱去。才一落地，覺著鞋底又粘又滑，方忖不妙，小孩早一個“仙鶴亮翅”之勢，手擎雙竹縱將過來，竄前躍後，照準盧堃一路亂打。盧堃既要應敵，又要顧住腳底，本就吃力，小孩又是一身特別解數，手中竹竿始終不和刀碰，上頭用竹梢點人要害，底下同時準備退路，一擊不中，緊接著淩空躍出老遠。
遍地水坑泥窪，深淺不一，稍不小心，一腳踏到，便是尺許來深，拔時還頗費勁。
盧整武功原本不弱，雖未受傷戰敗，可是起落遠不如小孩輕靈便利，在濺了一身泥水，用盡平生之力，也沒占到絲毫勝著。小孩專一引逗，盧望越來火氣越旺，章法更亂，暗中咬緊牙關，反正全身已然濕汙，也不再管腳底，使開手中刀向前追殺，腳底略微疏忽，吃小孩引向水泥深處，下麵淤泥厚達尺許，縱時又用力過猛，一下陷進裏麵，左腳剛剛拔起，右腳一用力，又陷了進去，急切間休想掙脫。小孩見他陷住，哈哈大笑，倒立坑邊，先用手中雙竹點了幾下，一見隔遠，不能刺中，又挑起地上爛泥雜草，照準盧堃滿身亂甩，也不下去。盧堃恨不能把小孩生吃下肚才能解恨，無奈有力無處使，幹生氣著急，一麵還得揮刀防禦，無法進攻。
相持了一會，兩健仆看出情形不妙，意欲回馬相助打那小孩。李錦章因前晚也是一個小孩鬧得神出鬼沒，盧堃尚難取勝，何況別人？連忙喝住，吩咐快往前趕，與玉麟等送信。主仆三人剛拐過山角，這裏盧堃急怒交加，拚著多淋一點水泥，運足平生之力，猛從泥裏躍起，也到了好地上麵，剛準備拿鏢打那小孩，忽聽有人喝道：“興兒快些停手！”小孩正持竹竿打來，聞聲立時躍走。盧望抬頭一看，小孩身後來了一人，沒見腳底怎麽急跑，晃眼已到麵前，看年紀約在三十左右，寒士裝束，貌相清臒，兩眼精光閃蘊，沿途那麽多的水泥，積水深處幾達二尺，並還無可繞越，這人連鞋幫都似沒有濕汙，知非庸流，方要開口，來人已含笑開口道：“小徒頑劣，不察事體，多有冒犯，兄台念他年幼，恕他不知之罪吧。”
盧堃一聽，來人竟認得自己，好生詫異，人家已把話說在頭裏，不便再與小孩計較，忙道：“我本不願多事，是他無故追來，糾纏不舍。既有大人管束，自不能和他小孩一般見識。隻是小弟與兄台素昧平生，怎知賤姓呢？”說時，微聞小孩在來人身後用手羞臉，咕噥道：“這大年歲，當麵說假話，誰吃飽了閑得沒事做，找爛泥鰍、癩蛤蟆耍？
你不私入人家翻我師父東西，我就會尋你？”盧堃聞言，觸動前夜受黑衣摩勒戲侮之事，臉剛一紅，來人回臉喝道：“興兒，再要胡說，就打嘴了！盧師父雖然光降蕭齋，也不過避雨無聊，看看而已，這也值得認真麽、還不給我回去！”小孩應了聲，回身自去。
來人隨道：“小弟淩風，就在諸位避雨的破廟後偏殿中居住，今早偶因急事出門，恰值小徒前村有事，不在廟內。我因那廟以前鬧過鬼，附近居民無人敢進，愚師徒住了兩年，怎麽開說，他們終是膽小，地又僻靜，向無人跡，蕭齋素寒，也不值梁上君子一顧，以為小徒一會即要趕回，隻將房門虛掩而去。誰知小徒遇見一位小友，貪玩忘歸，忽然天降大雨，又多耽誤了一會，路上遇見閣下一行人等似往廟內走出，回去一看，前殿遺有馬糞火爐，屋外石樁階簷窗下俱有泥印，室內也留有一人足跡，連案上書信都似有人翻過。他那小友也隨後趕到，年輕喜事，以為借人地方避雨原屬無妨，即便尋覓廟內有無主人，想借討點食用之物，人內訪問，均在情理之中，似此隔室窺探已覺欠通，何況擅自開門深入人家臥室？若非盜賊，未免說不下去，非將來人尋回，間個明白不可。”
“其實那位小友原是另有用意，特地要他來和閣下開這玩笑，並還對小徒說，閣下等會武的共是三人，他在前途見過。那兩位人甚忠厚，決不會作此事，定是閣下所為無疑。小徒因歸途曾見有三位戴油笠的騎馬壯士，他卻說隻閣下一人喜戴油笠，本認不清，他又將容貌衣著和馬的顏色一齊說出。小徒年幼無知，被那位小友幾句話激動，立時追了下來。那位小友本領比小徒勝強得多，但他初學‘白鷺踏波’，用雙竹代走，行走不快，此來又沒帶得換洗衣履，嫌水泥太多，沒有跟來。又隔一會，小弟回廟，方覺室內有人來過，他才笑說了經過。我知小徒頑劣，雖經常時訓誡不許傷人，一則恐他情急惹事，二則他那一點微未技能，豈是高明人的對手？不問如何，終是不好。手邊有事，都沒顧得辦，連忙趕到。我知閣下已是江湖上知名之士，這等頑童，勝之不武，如非苦苦糾纏，決不會與他一般見識。無庸深說，我已令其回廟，少時定治以不奉師命、擅出多事之罪，請閣下上馬吧。”
盧堃入廟避雨，當時忙著烘衣，不特未曾深入，連後麵有無殿房，什麽形相，都不知道，平白和小孩糾纏了好一會，弄得周身泥汙水濕，話已說過，事情終是自己人做的，不便改口再說別的，來人氣度神情均非易與，小徒如此，乃師可知，隻得強忍忿恨，敷衍了兩句。對方說話雖然不亢不卑，語中帶刺，總算人還客氣，直到作別上馬，方始往回路走去。
盧堃覓路前行，先就崖旁雨後新瀑略去身上泥汙，那頂油笠汙穢狼藉，已無法再要，正越想前事越有氣，忽又想起，路上水泥如此之多，來時至少也要經過十幾處泥坑水地，深都過人，短處尚可從躍，長的地方，勢非踏水而過不可，這人鞋幫上沒一點泥汙，那是怎麽走了來的？回頭一看，就這盞茶不到的工夫，人已不知去向。來路甚直，可以看出老遠，一邊傍著危崖削壁，最低也六七丈高，下一邊又是葦坑窪地，野草高過人肩，裏麵水泥更深，不能通行。直似遇見神怪，晃眼無蹤，好生驚訝。
等跑過山角，玉麟業已得信，縱馬來援。聽他說完前事，暗忖這人行徑奇怪，盧整真個粗心，對方既知自己姓名，怎不探問他的來曆，就此錯過？見他餘怒未消，勸慰了幾句，一同上路。到了浦城，沒有進去，隻在城外覓地打尖，悄將前事告訴良夫諸人。
都覺這師徒二人必與自己這一麵有點關聯。看他殺死二賊，又將人頭帶回，外人窺知他的機密也毫不計較。所說小友，指名唆使和盧望開玩笑，也頗像是黑衣摩勒行徑。縱非有心助己，也必與泥中人同仇敵愾。盜黨平添強敵，而且一見麵便傷了他兩個能手，多此意外之助，自然是好。隻不過此人手狠，不似泥中人穩健周密，盜黨靠山正在當權，將來難保不有遺患。這一來，反倒添了心事。最好不理，早日過省，方保平安。無奈關山難越，路又阻雨，今晚能否到達白茅鎮還說不定。玉麟更因盧堃連遭幼童戲侮，不問居心如何，總覺鏢師麵子難堪，加了愁煩，一麵暗中叮囑盧、周二人，小心謹慎，忍耐為高，有什過節，俱等交鏢之後再說，千萬保持鏢行名譽，不可即時計較；一麵給眾輿夫重加犒勞，催促趕路。
打完了尖，匆匆起程。尚幸前途地勢較高，又多石路，積潦甚少。隻是一過浦城，便入亂山之中，山高穀深，幾於步步險阻。相隔仙霞，本不算遠，無如蹊徑彎環，盤旋上下，行路甚是艱難。等趕到魚鷹嘴附近一個山坡上麵，短短一段路程，鬧得輿馬皆疲，轎夫們俱都停肩休歇。玉麟見那經行之處，四外山嶺雜遝，危壁如斬，竹莖參天，森森蔽日，驛路恰走山坡上麵，坡下三條岔道，右通都天王廟，叢林深處微露紅牆一角，山麓人家，三五隱現，相隔約在半裏以外；中間峽穀幽深，懸崖之上微有一線樵徑，素少人行，料難繞越；左邊一條，回環出沒於山穀林野之間，看去也不甚好走。和周平一計儀，說：“這三條路，除走右麵，經都天王廟側走過一條大峽穀，那是由閩入浙的官驛正路外，中路穀徑狹險，輿馬不能通行，隻左路可到自茅鎮，但須多繞十來裏路。現因眾人踴躍爭先無什休歇，山北雨降甚少不礙跋涉，多趕出一段路來，如今日頭剛偏西不久，如走左路，真要賣力急趕，趁著月色也可趕到，不過到時天就入夜得多了。”玉麟一想，此地敵人路熟，高山又多，居高臨下，多遠也看得見，如真發難，走哪條路也遭堵截，人馬已疲，何苦還繞遠路？還是裝作不覺意，給他硬闖的對。仍命周平前導，與馬並行，一個緊接一個，便到厭處，至多改作單行，不許調開。
往右走未半裏，行經崖上，周平匹馬前行，見前麵穀徑雖寬，形勢非常險惡。右側不遠，懸崖之下，黑壓壓大片樹林。適見廟字人家田疇，俱藏在其內，近前反一點也看不見，隻聞隱隱大吠之聲。想起黑衣摩勒別時囑咐，回顧後麵輿馬尚還未到，如有敵人，必定隱藏林內向外偷觀。方自勒馬緩行，心中躊躇，忽從左邊斷崖上麵飛落一物，周平手疾眼快，接住一看，乃是一枚石卵，用刀尖劃著：“速領原隊，崖後有道，可通前路，切切無誤。”刻畫零亂，幾難辨認。回顧崖頂甚高，不見一人。知有原故，連忙回馬迎上大隊。
玉麟看那石卵，字跡不整，不似大人所書。日已偏西，山徑荒涼，措施稍一不慎，難免疏虞，輿夫又說官道之外並無路徑，隻有適才坡上可以改道。恐中誘敵之計，誤入埋伏。本想見怪不怪，由他自去，真要遇上就打。周平受過黑衣摩勒指點，力說：“那地方形勢已甚險惡，敵人如有埋伏，用不著再改地方，此石必是自己人所為。反正打了遇敵主意，不如暫緩前行，我往崖左探道，看看到底人馬能否通行，再定方向。”玉麟首肯。周平繞向崖左一看，乃是大片葦塘窪地，細視水光隱隱，除了兩邊葦塘，當中還彎彎曲曲夾著丈許寬一條野草，蜿蜒到了前麵，被山擋住。草長甚長，與葦相混，如非定睛注視，決難看出。上下相隔，少說也有兩丈之高。暗忖這裏三十年來，曾經好幾次地震，陵穀變遷，官道屢經改易，莫非那是昔年故道不成？想到這裏，找了一個斜坡，飛馳下去。才走了三五丈遠，果然所料不差，不但兩邊葦塘，當中有道，而且路側草裏還有屋舍遺址，分明舊官路經了地震，山洪暴發，成為澤國，年久水涸，逐漸出現。心中大喜，忙向上麵揮手示意。
玉麟也看出影跡，催眾速下。走了一段，才知塘窪甚低，草與葦齊，故道不寬，地被草隱，由上望下，隻似草葦連成一片，實則草深還不過膝，人馬都能行走。走出數十丈，葦地漸高，人被隱住，便從上望，也難發現。這一認明官驛故道，前麵即便遇阻，至多費上一點事，也不至於無路可尋。不但路近好走，免卻好些登降繞越之苦，還躲過一場驚險，眾人自是欣幸。周平暗忖，擲石之人，不是泥中人，也是黑衣摩勒，看他那麽藝高人膽大，尚令避道而行，必有一場惡鬥無疑。正懸揣間，忽聽遠遠兵刃交觸、廝殺之聲由右方隔崖傳來。細一端詳途徑，路轉山回，恰走到適才探道時所經高崖背後，翻崖過去，許就是都天王廟樹林前麵，便和玉麟說了。
玉麟也聞得爭殺之聲，忙令眾人小心前行，不許出聲呼喝。周平隨將馬交從人牽行，自己據上崖頂探看。那崖還隔著一片葦塘，正想覓路繞過，猛一眼瞥見亂葦中插著四根細竹竿，頗似來路山口外所見用雙竹點地那小孩手中所持之物，隻多了兩根，心疑小孩與乃師淩風同來，也由此處上崖。就插竹之處細一查找，果有一一條似斷還續的塘埂直通崖腳，分開兩傍蘆葦，居然走到崖下，上麵還有一條斜缺不全的瞪道，足可攀登，知是地震前當地居民所遺。循徑上升，未達崖頂，殺聲已然清晰入耳。及至上到崖頂，掩向崖口，往下一看，那地方已離適才回馬之處不遠，正當部天王廟穀中最寬之處。崖頂離地好幾十丈，又有危石遮蔽，居高望下，一目了然，由下仰望，卻難看見，真乃絕好觀戰所在。周平久走江湖，眼力最好，一見便知雙方都是勁敵。
原來崖下動手的，一麵人數甚多，為首一人中等身材，說話南北語音相混，站在一一旁指揮手下，並未上前動手，大罵來人：“無知鼠輩！藏頭藏尾，有眼無珠。太爺實是姓楊，一不避官，二不怕事。隻為洗手多年，隱居納福，改姓為柳。你既知太爺威名，如何還敢在我境內冒犯我的朋友？大爺決不以多為勝，也不用太爺親自動手，自會有人拿你。”一麵又喝動手諸人：“別教這三個渾蛋小子跑了！我非掀開他的蓋頭，瞧瞧他是個什麽花狸貓野雞蛋變的不可。”
旁立諸人，俗家僧道部有，一個一個精神抖擻，身材雄健，不似弱手。場上打的，共是三對。姓楊的這麵適已有人戰敗，一個剛接下場，自稱姓劉名偉；一個口操南音，是個矮子，手中一對短刀，鑽前縱後，上下翻飛，動作身法十分輕靈；另一個便是昨日顏莊投宿以前所遇麵帶刀癱的北方大漢，武功也自不弱，正與敵人苦鬥，滿嘴亂罵。對方三人俱是軟紗蒙麵，尋常短衣，一味啞鬥，不似敵人喧嚷叫囂。有時還兩句口，聲音頗低，話似刻薄挖苦，引逗得敵人憤怒已極。斷定那為首的必是楊標無疑。先以為這三蒙麵人中許有泥中人在內，繼一想，泥中人以兩行人的安危自任，還命合在一起上路，本領何等高強！看目前這兩方人的神氣，己打了好一會，敵黨雖似有兩個受傷，為首的尚未下場，畢竟勝負難說，如照這樣，怎能保得安全出關？又覺不是。如說是破廟中主人淩風，那持竹飛翔的小孩卻不在內，另兩人不知是誰，還有黑衣摩勒，既囑到此留意，可見早已料到，如何未見？
心方奇怪，忽聽狂吼一聲，劉偉好似中了蒙麵人一下重的，翻身跌倒在地。楊標身側一個中年道士把道袍脫下，往側一甩，縱將出來，餘黨也有好幾個搶出救護。蒙麵人雖將劉偉打倒，卻不傷他，指著來敵喝道：“你們不必驚慌！先把劉朋友扶送回去，讓出地方，消消停停，再打好了。”道人喝道：“鼠輩莫狂！祖師爺多年不曾出手，今天休想放你活著回去！”隨說一順手中兵器，朝前一晃，似要分心紮去。那兵器約有三尺來長，前頭像隻人手，拇指小指向下微勾，食指無名指也彎曲如鉤，隻中指挺立；離手二尺有護手月環，手便握在其內；柄尖作三角形，精光耀眼，甚是鋒利。蒙麵客所用也非尋常兵刃，左手拿著二尺多長、茶杯粗細的鐵拐，右手一個帶著軟鏈的鐵錘，其大如拳，當中有寸許長手指粗細的一根短樁，突出向外，式樣甚是奇特，一見道人紮到，先使鐵拐往旁一格，當的一響推了開去，口中喝道：“你這賊道叫什名字？快說出來，我好定你死活，否則想和姓劉的一樣活著回去，就無望了。”
道人冷笑道：“瞎眼鼠輩！自己始終不敢報名，還敢請教你祖師爺的名諱！祖師爺法號，就在這兵刃上麵，你連它都不認得，竟在太歲頭上動土麽？”隨說，又是一掌掃到，蒙麵人一點也不著急，左手拐往起一迎，二次擋開，笑道：“你先莫動手，等我問完再打。我不認得你，卻知道這件兵器的來曆根腳。”道人聞言，猛的想起一事，心中一動，停手喝道：“且容你多活片刻，看你說得可對。”蒙麵人哈哈笑道：“你這件兵器原名日月仙人掌，又名惡鬼手，昔年惡道鬼手真人何衝以此成名，本是一對，尺寸也沒這長。我先見你用這兵器出場，誤以為是惡道何衝的徒子徒孫，繼一想，何衝雖然可惡，但他收徒最嚴，決不收半吊子，你連兵器尺寸都不對，便做惡道徒孫也不配。意欲手下留情，容你活兩年，故此問你名姓，看該殺你不該，你怎不知好歹哩？”道人聞言，又驚又怒，大喝：“祖師爺的法諱說出來，怕嚇破你的狗膽！納命來吧！”
蒙麵人喝道：“你既不敢通名，又用這樣家夥，必是當年衡山回雁峰漏網之賊，今日萬萬容你不得！”隨說，拐錘並用，施展開來。道人見他解數精奇，迥與前鬥兩人時不同，再聽他所說的話，知道遇見對頭勁敵，出時不該心存輕視，悔已不及，更不答話，也使出全身本領拚命迎禦，暫時打了一個平手。
還有兩蒙麵人，一個使寶劍的，敵住那北方大漢；一個使鐵棍的，敵住那口操南音的矮子。都是能手，一時難分高下。楊標見自己這麵已然連傷三人，敵人還是越殺越勇，又氣又急。隔了一會，北方大漢漸漸隻架無還，有點手忙腳亂。知道形勢不妙，無奈適才已把話說在前，不便上前相助，自食前言，招人笑罵。不上前，眼看非糟不可，一樣丟人，並且求助的老朋友已在眼皮底下被人傷了一個，這一個再要當著自己受了重傷，麵上太己無光。想了想，一情急，把當年仗以成名的暗器連珠金蓮子取了出來，表麵仍裝觀戰，雙手交叉，將右手藏左手背下，把真力運到手指頭上，一發三粒，觀準持寶劍的隱麵人雙目和太陽穴打去。
周平在上麵早留神到敵人有此一著，全看在眼裏，料知楊標意欲暗算，懷裏所取必是一種極厲害的暗器。蒙麵人一口寶劍隻顧圍住北方大漢，好似急欲取勝，全神貫注敵人，並未留意側麵。明知自己萬不宜於出聲，自惹禍事，但情勢已迫，楊標手已微拍，就要發出，激於義忿，不禁脫口喊道：“留神暗算！”言還未了，楊標手中三粒金蓮子已然發出，盜黨發覺上麵有人，紛紛昂首往上觀察，方道“不好”。說時遲，那時快！
隻聽“當當當”三聲微響，跟著一聲呼叱，就在眾人鬥處不遠，一座平地突起的小石峰腰上，現出一個蒙麵童子，揚手打出三點寒星，頭兩點已與楊標所發暗器相撞，激落一旁，未一點卻照人打去，跟著縱落，口中大罵楊標：“鼠賊！吐出來的口水又吞回去！
有本領出來和小爺爺分個上下。我們師徒叔侄都是暗器的祖宗，你想暗算，如何能夠！”
周平這才看出蒙麵人暗中也在戒備，楊標第三粒暗器便是他用劍背擋落，好生慚愧。
小孩一縱落，群賊隻當先喊的是他，正亂之際，才行岔過，沒有再往上看。小孩手法又快又準，楊標驟出不意，幾為所中，不禁羞惱成怒。大喝：“哪裏來的小雜種！快去與我拿下！”盜黨中隨有兩人，一個手使折鐵單刀，一個拿著一根鐵鞭，爭先搶出。使刀的一個先到，已和小孩打上。使鞭的仍往前進，剛說：“吉二哥，讓我打這小雜種。”
忽然“喻”的一聲，不知從哪裏飛來一技小鋼鏢，正打在口鼻之間，透迸多半截去，打得門牙粉碎，“哎呀”一聲，鮮血噴流，倒於就地。跟著空中有一小孩口音喝道：“講好不許兩打一，這不是硬要找死麽！”盜黨立時一陣大亂，一麵將人搶回，一麵尋聲注視，搜查那放暗器的敵人。楊標怒喝道：“何方鼠輩，暗算傷人！”空中又哈哈大笑道：
“這都是你自己開的張嘛！”周平聽那口音，頗似黑衣摩勒，發聲之處仿佛就在腳底，可是下麵崖壁平滑，寸草不生，決難藏人，見盜黨不住仰看，似未發現敵人蹤跡，知黑衣摩勒與淩風師徒都來。再查兩邊情形，優劣勝敗已可逆料。藏處地勢高險隱秘，盜黨上崖不易，心神一定，也就不再畏縮，仍然往下窺探。
就這盜黨一亂的工夫，那北方大漢益發心慌，支持不住，微一疏神，吃蒙麵人傷了一劍，反身縱起欲逃。楊標見狀，不能再顧前言，忙從門徒手裏接過一對鐵懷仗，一個箭步縱落場內。正趕北方大漢受傷縱起，蒙麵人一個“飛鷹擊兔”，暗藏“逃蛇歸洞”
之勢，飛身隨後刺去，眼看劍尖就要刺中後背，楊標身法絕快，恰由斜刺裏飛身縱來，迎個正著，知勢危急，身於還未落地，左腿起處，把北方大漢踹出老遠，躲過一劍之厄，同時左手杖朝劍往外一擋，右手杖便照蒙麵人連肩帶頭打去，手足並用，端的名不虛傳，迅捷已極。如換旁人，事起倉猝，又在貪功之際，非受重傷不可，幸而蒙麵人武藝精純，覺著側麵風生，人影一晃，未等劍杖相觸，早向橫裏縱落，指著楊標怒喝：“無恥敗類！
狂說大話，稍吃點虧，立時背信食言，真乃鼠竊狗偷之輩！”楊標愧忿交加，索性把手一揮。盜黨隻為楊標上來便朝敵人誇了大口，言明單打獨鬥，不便違背，不想連傷數人，憤恨已極，巴不得有此一舉，呐喊一聲，紛紛殺上前去。那北方大漢挨了一踹，幸得活命，剛想縱過一旁裹好臂上劍傷，二次隨眾拚命，忽聽持拐蒙麵人喝道：“這個吳龍，莫放他跑了！”
一言甫畢，半崖空際又有人應道：“他跑不悼！”盜黨一聽，仍是先前用暗鏢傷人的口音，正往上看，忽見一塊磨盤大的石頭從崖腰上打將下來。盜黨忙往後退時，跟著崖腰上又現一石窟，一個頭戴麵具、周身全黑的小孩由內鑽出，乘著碎礫紛飛、滿地石火四濺、盜黨驚慌奔避之際，飛鳥一般往下縱落。人還在半空中，雙手小鋼鏢便似連珠一般打下。大漢吳龍一看，正是昨日所遇對頭，心方一驚，黑衣小孩鏢已打到，連忙閃躲，想要逃走，無奈臂傷失血，苦鬥力竭，小孩鏢法又準，頭一鏢剛閃過，二三兩鏢又到，心慌神散，縱避不及，連中了兩下重的，身才一晃，迎麵又中了一鏢，翻身栽倒，死在地上。黑衣摩勒隨即縱到，從身旁取出一柄短刀，隻一抹，便把頭割下，喊道：
“兄弟！我到前麵等你去，快些來吧！”說完，也不再和盜黨交手，提了人頭，如飛往穀中跑去，疾如星馳，晃眼沒了影子。
楊標被蒙麵人絆住苦鬥，不能分身。盜黨見小孩捷逾鬼物，暗器厲害，口裏呐喊，也有戒心，追不多遠，便即回轉；任他把吳龍人頭取走，如何不怒，氣得山嚷怪叫。先現身與盜黨對敵的小孩見黑衣摩勒一走，也高喊道：“黑哥已走，沒我的事，少時我再找師父師叔們去吧！我也懶得和這種無賴賊打，要找黑哥去了！”小孩使的也是一樣怪兵器，有六尺長，酒杯粗細，通體密鱗，又黑又亮，直似一條蟒蛇做成的軟鞭，梢上有一棗核形的鋼椎，約有半尺來長、兩三寸粗細，施展開來，可剛可柔，招式非常特別。
對麵盜黨沒見過這種兵器，簡直不知如何應付，仗著久闖江湖，本領尚非庸流，並未小看敵人，一見情勢不佳，連忙收勢，改攻為守，專一封閉謹嚴，才得勉強敵住，方自內怯，誰知小孩話一說完，立時改了解數，手中鞭直似活蛇一樣，上下飛舞，隻覺寒光閃閃，冷氣颼颼，無數黑影在眼前掣動亂竄，心中大驚，微一疏神，手中刀忽吃軟鞭裹住，未容回奪，小孩用大力一抖，立時虎口痛裂，不由手便鬆開，刀落就地，暗道“不好”，方欲逃縱，小孩的手更快，跟著往前一送，那錚光明亮。半尺長的鋼椎，連同後麵軟鞭，活蛇一般，朝著胸前筆也似直點到。眼看無法躲避，非死即傷。持拐蒙麵人，想早看出小孩要下毒手，忽在一旁且鬥且喝道：“你自去好了，不許無故傷人！”
說時，小孩手剛發出，聞聲立即收住喝道：“你不比他們可惡，姑且饒你一命！小爺爺走了！”說罷，縱身一躍，徑往回路跑去。那盜黨幸得活命，覺著左肩穴微微沾著了一點，低頭一看，衣上已穿了一個小孔，蒙麵人如不喝禁，這一下又是要害地方，勢非送命不可，當時愧憤交加，把心一橫，向眾喊道：“楊大哥與諸位仁兄！小弟崔援學藝不精，無顏再在江湖上走動，隻好告別了！”楊標忙喊：“二弟慢走！少時還有話說。”
這時雙方已成混戰，三蒙麵人仍是應付裕如。周平方訝小孩既說去尋黑衣摩勒，為何一走來路，一走去路，背道而馳？隔不多時，持拐蒙麵人忽然哈哈大笑道：“我當你是誰，原來就是當年大鬧衡山白雀寺的罪魁**賊、鐵掌燕裴鴻舉麽！你以為改了道裝，留廠胡須，便可遮俺人的耳目，你那左耳上的劍傷須瞞我不過。我向例不肯輕易傷人性命，既然是你，可見夭網恢恢，報應不爽。快快拿命來吧！”隨說，手中兵器立時加緊。
道人鬥不幾個回合，見覺出蒙麵人招式精奇，頗似當年仇敵家數，又想起動手前所問的那些話，深悔不該聽旁人兩句話一激就冒昧上場，口裏說著大話，出手卻極小心。鬥了一會，打了個平手，可是任憑用什麽招，對方總是應付從容，不以為意，自覺敵人守多攻少，本領決不止此，尤其二目神光炯炯，老似在留神自己的容貌，心中有病，本就在驚疑內怯，一聽敵人竟將自己隱晦多年。連楊標都不知道的底細一口道破，這蒙麵人必是平日想起就膽寒的對頭克星無疑，大吃一驚，暗想：今日之局，就算能逃毒手，那楊標雖是北方綠林出身，素以俠義自命，平日偷偷做點小事還招他不快，這一知道自己真實名姓，也決難相容。可惜辛辛苦苦隱名出家，好容易七八年的工夫經營下這片基業，敗於一旦，不禁又恨又怕，一麵拚命迎禦，偷眼一看楊標，恰巧楊標也在怒目看他，分明所料不差。
當時一著急，把心一橫，一邊動手，口裏怒喝道：“不錯，你的狗眼還沒瞎掉！祖師爺就是當年探花使者鐵掌燕裴鴻舉，你不就是在衡山用飛針殺我師父姊姊的仇人雲……”底下話未說完，先是裴鴻舉情急拚命，施展殺手，假作“力劈華山”，一掌斫下，等敵人用拐上擋，往起一橫，倏地改招變勢，將手中仙人掌往右一偏，橫過柄尖上三角鋼鋒，照準敵人右腕便紮，同時雙手鋼輪又朝胸前推去，他這日月仙人掌，一物三用，解數繁多，最是厲害不過，這一下名為“神仙三煞手”，更是最狠毒的絕招，說著無什希奇，手眼身法步，一毫也差不得，動作尤極神速，不是功夫到了火候，遇見勁敵當前，逃敵兩難，非拚命敗中取勝不可時，輕易決不施展。
裴鴻舉原因深知敵人厲害，想逃腳又不如人快，如被迫上擒住，戮辱更甚。除卻用這最後一招拚個死活，孤注一擲，更無別法。口裏答著話，想分敵人心神，一麵猛施毒手，又將袖口裏幾番想用未用的暗器，乘機揚手連珠射出。以為敵人任是武功多好，就破了這一招將己打倒，至少也必中上兩枝毒箭，同歸於盡，稍一僥幸，受傷不重，立時便可逃生。誰知事太行險，未免心動氣浮。蒙麵人武功精純，久經大敵，雖然看出仇敵不肯放鬆，手法加緊，因已多年不見，兵器又改了尺寸式樣，料非吳下阿蒙，始終留意，沉著應戰，並無一毫輕視。見他且鬥且答，眼珠略動，料定必有狠毒手法，加了防備，不但沒有急進，反把勢子略緩，靜以觀變。裴鴻舉哪知厲害，以為可以乘虛而入，見敵人果橫拐來擋，心中大喜，自料必勝。仙人掌往右一橫，往前一進身，口裏剛說到“雲”
說時遲，那時快！蒙麵客左手拐一磕，乘著他上路門戶沒有封閉，竟不容他緩手進招，右手軟鏈鐵錘往下三路繞腿一抖，上麵一口啐去。裴鴻舉弩尚未飛出袖口，猛覺左腿被鏈錘纏住，上麵又在動手，百忙中方欲用千斤力法定在地上，冷不防又有一股剛勁之氣夾著兩三絲寒光迎麵啐來，直似好幾根鋼針飛刺臉上。右眼先中了一支，奇痛攻心，眼睜不開，哪還站立得住腳步、當時翻身栽倒。倒時知覺未失，情知反正一死，隨著倒地之勢，不問能中與否，仍將袖中毒弩連珠發出，射未兩支，蒙麵客氣他不過，上前一拐，將他左手骨齊腕打折。連受重傷，方始痛暈過去，又朝穴道上點了一下。
餘了那幾個盜黨，先曾過來三人，俱吃了蒙麵人的苦頭敗退下去，都看出他厲害，沒敢再上。蒙麵人一手夾起裴鴻舉，大喝道：“楊朋友！你也是個漢子，助紂為虐，欺壓善良，已非大夫所為，怎又容納這神人共憤滅倫昧良的**賊？豈不把你一世英名喪盡？
如今我等事了，知你受騙，也不再和你計較，如能聽勸，就此停手，回去閉門思過，免得將來官私兩麵牽纏，累你在此安身不得。懸崖勒馬，也是英雄行徑。如不服氣，改日定約，另請能手再分高低。今日你是難於想占上風的了！”楊標何等眼亮，也知手下這一夥人俱非三蒙麵人對手，再打下去，隻多傷人，無如麵於難堪，不能不苦拚下去，聞言正好下台，忙將身縱出圈外，喝眾停手。楊標照例單打，不要人助，一幹盜黨俱都圍攻持棍的蒙麵人，打得正緊，連聲呼喝，方始住手。
楊標對三蒙麵人道：“今日楊某甘拜下風，改日還當領教。三位朋友請留名姓。”
持拐的接口道：“楊朋友如欲再見高卞，請定日期地點，我們到日必來赴約，真實名姓，暫難奉告。按說這**賊我們不該帶走，但他積惡滔天，機詐百出，稍一疏懈，容易被他逃走，再尋他就難了。現有許多公案待他去了，不得不在台前放肆，還望閣下原諒一二。
人以類聚，此賊**凶刁狡，藏此多年，難保不有一二心腹黨羽。他們見**賊行藏敗露，貴處不能立足，必要生事。他們行同禽獸，什事情做不出來！閣下還以早回為是。”楊標聞言，暗中查看眾人，果然是裴鴻舉廟內常住的兩個好友，一名風火居士陳大彪，適才助戰，吃了一拐，早已受傷，退回都天王廟去；一名夜明鏢賽張郎羅文英，惡道倒地時，仿佛見他往來路跑去，也都不在麵前，心方一動，忽聽身後樹林深處呐喊之聲，跟著鑼聲大作。回頭一看，火光隱隱，黑煙業已透出林梢，不由又驚又急，情知有人作祟。
說時，盜黨已有數人搶先往火場跑回，等說完回身要走，又聽林內眾聲呼噪，齊喊“拿賊”。晃眼工夫，由林內箭也似竄出一人，正是適才後走的那個小孩，兵器插在背後，還添了一個小包袱，左肩上擔著一人，如飛跑來，後有三人追趕，小孩身小，肩一大人，行走較慢，就快追上，一看楊標手持兵刃對麵迎來，忙把所擒的人推向地下，回手取出身後兵器，高聲大喊：“師父快來！你適才捉的，就是平日所說久訪無著的**賊裴鴻舉，我把他黨羽生擒來了！”話才說完，楊標已先趕到。小孩手持兵器，當先便打。
楊標已看出被擒的是羅文英，本意不和他鬥，方欲架住喝問，猛聽腦後一”聲斷喝：
“徒兒不許動手！”聲隨人到，急風過處，一條黑影徑由肩側飛過，落在麵前，正是那持拐的蒙麵人。火勢未熄，這裏又生事故，估量敵人俱非庸流，決不致做那暗算無恥的事。所可慮者，就是惡道兩個死黨，一個已被小孩擒住在此，另一個身上帶傷，即便火是他放，有手下諸人回去，也不妨事。忙令追人速回救火，自己暫留盤問。
及聽小孩一說，才知小孩行前忽想起乃師曾說，閩撫所遣刺客，身旁藏有閩撫親筆信劄，如能得到，將來可省好些事情。今早殺那兩名刺客以前，偷聽他們說話，得知有一包袱內藏書信，存放在都天王廟道入手裏。意欲乘著眾人動手，廟中空虛，將它盜來，就便查探楊標家中虛實，開他一個玩笑，所以故走回路，暗中繞道人材。掩進廟時，正值風火居士陳大彪受傷回廟。廟中還有好些道人，雖非善良之輩，看神氣都是一些狐假虎威的飯桶。正想等人散去，陳大彪臥床靜養時，下去製倒，喝問那信下落。忽然羅文英急匆匆跑回，一進雲房，便令徒眾回避。小孩伏身後窗戶上一聽，那和師父對敵的道人，竟是匿跡多年的**賊裴鴻舉，現已受傷被擒。羅文英見蹤跡敗露，楊標神色不善，少時回來，輕則將廟中諸人一齊逐走，重則還有後患，為此見機逃回商量，意欲盜些金銀逃走。同時又恨楊標不夠朋友，平日遇事幹涉，好名心重，出身是賊，偏要恨賊，意欲行時放火燒莊，一則阻住追兵，二則泄恨。陳大彪傷本不重，心粗性暴，聞言怒極，立時應允；羅文英並說起刺客所留書信，取到手內，將來可以挾製閩撫，予取予求。當時商定，令陳大彪各取一些金銀，前去放火先逃，自己前往觀主房內搜尋書信，隨後趕往接應，燒他草穀，的地會合，一同逃走。
羅文英進房便即取出，越牆而過，並沒照約行事，反往林中疾走，意似賣友獨吞，想繞過打場，由官驛大路逃走，剛跑進林不遠，吃小孩由後麵驟出不意，一下打倒，跟著點了啞穴，閉過氣去。回顧廟側人聲呐喊，火已放起，忙把包袱解下，束在背上。因羅文英在廟中自稱與惡道多年至好，無事不知，疑他也是師父所說衡山漏網之賊，打算生擒回去。肩起往來路走不多遠，便闖見回去救火諸人，適才見過，疑他放火，立即分人追趕。小孩肩扛大人，雖覺累贅，仍是不舍丟下，未便迎敵一味飛跑，不料雙方業已停手一會了。
蒙麵人細看羅文英，並未見過，知是無名之雀，正要點醒喝問，楊標在旁已是怒憤填胸，說道：“賊道師徒人等，我並待他甚厚，便是今日閣下泄了他的機密，心雖厭惡，至多也不過令其遷走，並無他意。不料這廝恩將仇報，如此狠毒。閩撫所遣，前後共十一人，隻有兩人與我有點瓜葛，另一人與惡道交好，我因情麵難卻，才允相助。當時曾和他言明，我與譚鎮南以前有點過節，隻劫他鏢，不助閩撫行刺，更不出境。斷定此地必由之路，今早敝友哨探未回，另兩人去往前途報信，走不多遠，便遇諸位，不勝逃回。
在我境內，自難坐視，不料竟非閣下等對手。楊某生平不屹回頭草，既有諸位出頭，我落在下風，此後也隻向諸位請教，與別人無幹，惡道任憑帶去。但是羅賊平日在我村中極不安分，村民俱伯惡道，知他和我交好，隻得隱忍。前日死了兩個婦女，風聞於他有關，查問受害之家，答話含糊，方自疑心，恰遇敝友到來，糾纏耽擱，如今又作出此事，打算帶回拷間，不能再任諸位走了。
為首蒙麵人答道：“閣下如此行徑，可算光明磊落。此賊與我等並無過節，謹遵台命。不過這等敗類，千萬不可輕放，免留世上害人。此番閩撫所遣刺客必遭慘敗。我等尚不足計，另有比我等本領勝強十倍的高人和他為敵。先時不知，因與所害的人有深交，不能坐視，才隨護下來，先後殺死四個刺客。早知有這位高人仗義，我等實在無須多此一舉。此輩心性不一，閣下身家在此，謹防貽禍。好在這四人存有私心，想在中途約人劫殺那兩富商，把紅貨吞沒。前邊同黨與為首之人，並不知與閣下有關聯。現時四人都死，暫時不提此事，便可無害。信否任便。”楊標聞言，猛想起刺客中還有一人受傷甚重，當時忙著應敵，未及命人抬回，隨又忙著回莊救火，好似無人理會，忙趕回原處一看，先傷刺客也被人將首級割去，和那同伴一樣，隻剩無頭屍身放在那裏。暗忖這長少幾人不知哪裏來的，連兩個小孩也有這大本領。口裏不說，心中佩服已極。遙望火勢漸小，料已無害，正要喚人抬去掩埋，恰有兩名手下，見他久不回去，跑來探望。報說：
眾人在旁，相助拿人，連死帶傷，一會全數拿住，一個也未跑脫。現在忙於救火，決可無礙。”楊標聞言，略微舒了點氣，便命來人，作速將屍首抬去掩埋，趁著路無行人，用土掩去血跡。一麵喚了人來，將羅文英點醒，抬送回去。吩咐完畢，雙方各自拱手作別。三蒙麵人徑往前途揚長而去，那小孩卻向回路沿崖走，一會不見。
周平話雖未怎聽真，事都看在眼裏。敵人連死四名，無形中又失去一個大助手。休說還有泥中人，就眼前這長少五人已足應付，好生心喜。正要下崖，趕前報信，忽聽身側喝道：“人家死人，你卻在這裏看熱鬧麽？”周平大驚，回頭一看，正是那小孩，就這晃眼工夫，不知從何處緣上崖來，知是自己人，忙拱手為禮道：“適才多蒙諸位英雄相助，去了對頭一條臂膀，足感盛情。先走的那位黑摩勒，是我小師兄，弟台既與他一路，定非外人，尊姓大名和經過之事，可能見教一二麽？”
小孩失笑道：“周朋友，你這人真個不錯。人在背後，都不改口，無怪黑哥哥說你好。你要問話，我此時事忙，這裏也不能多說，下麵還有幾根竹竿不能丟掉。好在走的是一條路，等我取來同走。我聽說你有匹好馬，如在下麵，一同騎著走，更好說了。”
周平聞言大喜，往下麵定睛細看，那馬正在遠處路上找野草吃，眾人早走沒了影，料知玉麟等走遠，回顧自己尚在伏崖注視，好在馬都訓過，野徑無人，不會遺失，令從人係在樹上等候，正用得著。當下同了小孩下崖，追上馬匹，一同騎上，邊跑邊談。
原來持拐蒙麵人，果是破廟偏殿中異入淩風，小孩姓童名興，原是淩風故人之子，幼承家學，父親死後，來投淩風為師，才隻兩年。相傳廟有鬼怪，終年無人敢住，淩風表麵上像個落魄寒士，除一好友外，從不與人往還，昨晚接那好友來信，說閩撫暗害善良，邀他相助，淩風看完走出。童興年幼，巴不得有事，一顯身手，因見來信有“刺客難免要由前途翻回，尋找所害之人”等語，師父一走，立即悄悄拿了兵刃，照所說來路，迎上前去。此時天已漸亮，正走之間，忽見對麵跑來兩匹快馬，上麵坐定兩人，老遠便喝讓路，滿口北音，猜是盜黨，故意借詞將路攔住，想要詢問真實再行動手，誰知對方甚是強橫，內中一個見馬受驚，勒馬揚鞭就打，由此兩下動手。童興身手輕靈，又在步下，馬上人打他不過，便和同伴跳下馬來，兩打一，口口聲聲說童興是連日戲弄他們的蒙麵小賊。童興畢竟年幼，敵人武功不弱，隻打了個平手，正在著急，忽從敵人馬肚子底下縱出一個頭戴麵具、周身穿黑的小孩，大罵敵人以大壓小，倚多為勝，空手上前，隻一照麵，便將一個高身量的打倒。
“我回廟一看，師父已然回來過一次，拿了東西又出去了。我匆匆跑出，助他埋了屍身，問起情由，竟是一路，把馬也放到遠處深山之中。回來遇見大雨，我二入找地方避雨，拜了把子。他看我會用竹竿走路，硬要我教，我知這樣大雨，廟裏不會有人，耽擱了好一會。回時他也用竹竿學走，自然比我慢些，落在後麵。才進山口，正遇你們由廟那邊走出，知道廟前無路可通，料定在廟裏避風雨。因想師父這時也許回廟，真要上門尋事，憑我腳程，也追得上，沒有攔問。等我回廟，剛看出麻袋有人動過，黑哥哥隨後趕到。他原認得你們，也不說出所以，隻說：‘出門人不願惹事，看破無妨，再說我們也不怕事。但內中有個戴油笠的福建人，最是臭嘴，外號爛泥鰍。癲蝦膜，手裏會點武藝，目中無人，又狂又做，如能把他製住，逼他服輸起誓，不許泄露，省心多了，就怕你不敢惹他。’我吃他一激，當時拿了竹竿就走。行時他又說：‘這個人姓盧，是保暗鏢的，我師叔和他鏢頭認識，人並不壞，千萬不可傷他。’嫌我所用騰蛇軟槊厲害，連兵器也不叫帶。”
“誰知我走後，師父回廟見了黑哥哥，兩下一說，竟是同道。才知師父昨晚也到都天王廟楊標家中去過，探知一切底細，隻沒認出惡道真麵目，說我兩個不該殺死刺客，恐事鬧大，須另設法補救。黑哥哥的師叔，就是你們喊他泥中人的那位異人，與我師父也是熟人，現時往來於仙霞關、白茅鎮兩處，暗中監查刺客行動，忙命黑哥哥速去送信，就便托帶一封信與前途相候的幾位朋友，說最末一批盜黨共是四人，兩個被殺，還剩兩個，正在劫殺紅物之前趕往前途，假作報信，與前一批人會合，洗清自己沒有劫鏢之事。
的輕身功夫，仍把竹竿帶上。到了一。看，黑哥哥不知怎的也發現了那條驛路，正弄了兩根竹竿，在草地裏來回亂跑呢。我一問他，才知路上遇見他師叔，看完信，略皺了皺眉頭，說：‘事已盡知，既已傷人，由他去吧。楊標本領甚是了得，與他一同洗手歸隱的頗有兩個能手。鏢行這麵雖然寡不敵眾，但在到達穀口前後，另有幾人要尋盜黨晦氣，不放他們往仙霞關去。楊標勢必出頭袒護，雙方難免一場惡鬥。你可尋一地方潛伏，一麵觀察敵人動靜，等日色偏西，算計你們將到以前，迎上前去，囑令緩進，楊標必敗無疑，等雙方打過再走，以免誤傷。事出預計，別處無路可通，你們勢非耽擱，乘黑趕路也無法了。隻今晚非趕到白茅鎮不可，仙霞嶺九龍溝還有厲害敵人，也須前往查探。’“他師叔走後，他想這陣仗不知何時打完，你們夜晚行路又走不快，太已艱難。無心中發現這條舊驛道，高興已極，見天還早，削了兩根竹竿，在此練習。我二人見麵，上崖等了一會，先見兩個盜黨由都天王廟那麵走來，一出林，便打馬往前飛跑。黑哥哥知道我師父的朋友必在去路相候，也未去追他。正商量要迎上你們報信，我忽然想起，這舊驛道，山水不發時可通白茅鎮，現在正是時候。雖然來路是在崖坡上麵，地勢高陡，要下去，總有法子。黑哥哥連說好極。因這崖高，你們來路看得清清楚楚，我二人又談得高興，便在崖上等候，也未迎去，直到你騎馬走來，遙望大隊正快走到驛道上麵，我二人這時已看出林內有人埋伏偷看，尋楊標晦氣的人尚還未到，料已緊急，不便縱下相見。我投石報警，剛把你驚走，林內便傳了暗號，三個一群，五個一夥，走出二十多人，四下埋伏，靜候你們跑來自投羅網。”