第七回 深機密阱 伏莽刺清官 除暴安良 中途驚醜類003
言還未了，黑衣摩勒戟指喝道：“誰跟你稱兄論弟，你說話留點神好。”周平也喝道：“閑話少說，隻問你說的話算不算吧？”劉實生方答：“自然說了算，哪有反複之理？”黑衣摩勒喝道：“既然算數，我應補你的六兩銀子，連字在此，你把他原買身字據還我，以後黑牛與你兩無糾葛。”周平把銀據接過，也不容他分說，接口說道：“你那些話我們已然知道，再說無益，隻把字據交出好了。”劉實生為二人盛氣所淩，又急又氣，無奈話出如風，心又內怯，隻得說道：“他從小賣到我家，字據年久遺忘，不知藏在何處，恐二位過路人不能久等，另寫得一張轉賣字據在此。”說罷，將適才寫好的一，張昧心字取出。
黑衣摩勒接過看了看，冷笑道：“我也知你交不出原字據，本來要你出名另寫，但這中證入誰出名呢？”旁立諸人俱為二人口氣勢派所懾，又知黑牛底細，恐怕人買了去，異日問出實情來向劉家追回房產，跟著打那冤枉官司，劉實生連問數遍，俱都麵麵相覷，各有難色。最後還是周平對眾人說：“我門隻是作好事，到了地頭便由他自尋生路，決不會再生枝節累及你們。”黑衣摩勒也說：“我隻要見證，無須中人。這位老先生是我請來，加上約保也就行了。”這才由那同來老者和約保在雙方字據上畫了個押。畫完，周平向眾微一舉手，便請黑衣摩勒上馬。黑衣摩勒也不客氣，笑道：“你這人很有意思，你抱著他先騎上去，我在馬屁股上，三人同騎，到了前麵再說吧。”周平原想把馬讓他二人，心還惟恐不受，聞言大喜，忙抱黑牛先騎上去。黑衣摩勒就手扒上，故意伸手抱著周平的腰。一馬三人，縱騎如飛，轉瞬出林，直奔官道而去。
人去以後，劉實生聞得內院哭聲慘厲，想起受傷子侄，顧不得再向眾人答話。跑進一問，兩個心愛的狗子業已痛昏厥過兩次，隻有一兩個年幼的傷勢稍輕，餘者也都傷痛得差不多。怎麽細心追問，也問不出致傷之由。瘦小孩已去，就心疑弄了手腳，也無法想。耳聽滿院哭號，心急如焚，隻得連派佃工下人催請外科郎中醫治。門外諸人也都議論紛紛，互相散去不提。
且說周平縱馬出林，上了官道，黑衣摩勒把手一鬆，說道：“往你們去路走吧，前麵七裏村不要進去，可由村北小路往東麵山裏跑去，到破廟前停住，我還要辦一點事呢。”周平聽他口氣頗有同行之意，心越放穩。路上不斷有行人來往，馬背上不便詳問就裏，應了一聲，依言行事。馬行如飛，晃眼抄出村北小路，進了東山口。那山並不高，到處丹楓照眼，蒼林蔭日，連岩擁翠，矮峨縈青，景物倒也深秀。
周平沿著岩腳草徑跑去，四顧人跡甚稀，想套黑衣摩勒來曆行徑，微微應聲，意似不耐煩瑣，隻得停口，等到後對麵再說。不一會繞完岩徑，現出平野。果見前麵山坡上鬆杉林內隱現出一角紅牆，知已到達。正要縱馬急馳，黑牛忽在身前偏頭向後喊道：
“老師，這就是你說那地方麽？”周平不聽應聲，方欲回頭，又聽黑牛驚叫道：“老師呢？”周平忙回頭看，馬股空空，哪有人在？勒馬四顧，來路並無人跡，身法真快，同乘一馬，竟不知他何時走去，好生驚服。
黑牛急得直喊，“老師跑了，周伯伯回馬快追！”周平知道萬追不上，他本說有事要辦，叫在廟前停住，必要回來，否則剩這小孩，作何處置？即便要交自己，也沒有不事先明說之理，自然仍以等他為是。因聽黑牛喊他老師，便勸他道：“莫著急，你老師他辦點事去，一會就來，我們到廟前等他去。”黑牛仍是著急不已。周平也不理他，跑上山坡。林內果有一所破廟，牆業已坍倒好些，荒涼殘破，並無僧人居住。
二人便在山門外下馬，將馬拴在樹上，尋塊石頭坐下。向黑牛一盤問，才知黑衣摩勒將黑牛救出，便教了一套話，此外不許開口，付了身價，領去吃了個飽，然後走向榕蔭深處，問黑牛：“你一人和眾人打，有多大力氣？”黑牛從小未曾遇到過一個真心幫他的，又拿許多銀子給他贖身，給吃好飯，自然感激，口口聲聲稱他主人少爺，聞言便說：“力氣很大，別人製不服大母牛，我能製服，多大力氣卻不知道。”黑衣摩勒便要他動手來比。黑牛恐傷主人，執意不肯，被逼無法，以為主人如此瘦小，一打就倒。誰知不用力試隻輕輕吃了一跤，越不信服越糟，力越用大跌得越重。未兩次身子騰空跌出，如非黑衣摩勒跟著縱起抓回，幾乎重傷。黑衣摩勒又取了兩塊鵝蛋石，一握粉碎，這才死心敬服，益發奉若神明，跪在地下，要學本事。黑衣摩勒也答應收他為徒，改叫老師，命在林中等候，不許走出。說找人借錢，補還身價。走了一會，拿十兩銀子回來，同去鋪內，分出六兩，同往劉家還銀要字。去前曾說要將他帶到山裏來拜一和尚為師，黑牛死活也要跟著老師，急得要哭，黑衣摩勒才允不使離去。如今來到廟前，忽然不見，許是騙他，故此著急。再問別的，卻不知道。
談問了一陣，約有半個時辰光景，忽聽身側林梢響動，周平回顧，一條黑影宛如飛鳥下墮，定睛一看，乃是一個通體黑衣的蒙麵小人，心方一動，來人已將麵具揭落現出原形，果是黑衣摩勒。黑牛首先喜得亂跳，上前拉手，高喊：“老師來了！”黑衣摩勒起手一甩，麵目一沉，喝道：“當著外人一點規矩沒有！再鬧，我不要你這醜徒弟了！”
黑牛急得忙喊：“老師饒我，我不敢了！”垂手站在旁邊，不敢再跳。黑衣摩勒喝道：
“這還將就。記住，以後當人不許這樣，要聽我的。躲一旁去！我和他有話說。”周平見這一對小師徒神情天真滑稽，方自暗笑，黑衣摩勒已走過問道：“周朋友，你知我是誰麽？”周平據實答道：“小朋友不是昨晚在店內光顧，說是家住四明山，人稱黑孩兒神手摩勒，又叫黑衣摩勒的那一位麽？真實的尊姓大名未蒙見示，實在不知。”黑衣摩勒道：“你這人倒還可交，隻我最不願聽人說我小，請你把它去掉才好。”周平連忙謝過，並問真實姓名。
黑衣摩勒答道：“我不瞞你，一出身便沒了父母，訪問了好幾年也沒信息。到底姓什麽，實在不知道。小時無人管我，承一姓黑恩人收養。因為淘氣，常愛往繡穀村山洞裏跑，弄得滿身汙黑，村人都叫我黑孩兒。後承恩師帶走，學了點武功回村，常愛管點閑事，他們又為我起了個外號，我對外人，總稱姓黑名摩，你也叫我黑摩如何？”周平笑道：“論理你本事比我大，我卻比你癡長幾歲，打算高攀，稱你一聲老弟如何？”黑衣摩勒道，“你這人心直口快，倒配做我哥哥，可惜本領不夠。我看你不過二十多歲，你如願意，回去把鏢行事辭掉，我引你去拜一人為師，學點武功，不好麽？”
周平也是無母孩兒，經譚鎮南收養，由學徒出道，本就有誌學藝，苦無機會，鎮南事忙，因他精幹外熟，從小就隨著跑江湖，常令隨鏢當趟子手，連用私功都無暇，眼望別人日享盛名，常時愧恨，聞言大喜，忙道：“那麽我拜你做小師兄，我算大兄弟如何？”黑衣摩勒喜道：“你肯這樣虛心，那好極了，先不行禮。我還有幾個朋友，你也未見。那夥沒出息的狗賊，直如囊鼠網魚，不必睬他。我有師叔泥中人在，再添兩倍，也不是對手。你不必再費事查探，回去告訴他們，放你到了地頭，交代完事，速去四明山尋我，再行禮好了。隻對姓盧的說，他既在江湖上常跑，須知人外有人，天外有天，本領大小在其次，總應該放謙虛一些，隨便背後出日傷人，不是英雄所為。他要不是傷我師叔，也不會跟他開那玩笑。事情有鍾朋友遮蓋過去，心不服氣，等事完，徑去四明山尋我好了，何苦又在事後發狠？如非師叔吩咐，鍾朋友通情理，照你今早行時，他托你打探我蹤跡的那一番話，豈不又惹了麻煩？”
原來盧堃為人心直計快，昨晚之事，心中懷恨，他和周平至好，今早行前曾愉偷托他路上就便查訪神手摩勒的名聲下落，未免說了兩句發狠的話，不知怎的會被聽走。周平聞言一驚，忙代盧望分解，說：“他為人忠厚口直，昨晚受了師兄做戒，自然免不掉有失言之處，務請不要見怪。”黑衣摩勒笑道：“這人是石心，怪我決不怪他，否則早給他身上留下記號了，還能容到現在麽？你將來尋我時，他如願意，隻管連他一起帶走。”周平乘機又問盜黨下落。
黑衣摩勒淡淡的答道：“你老不放心，可惜我師叔現時不肯露真姓名。你隻要知道泥中人是誰，就不害怕了。這還不到告訴你的時候，先且不提。我隻知道，盜黨為首之人原名叫趙連城，他們打算先殺你們這一行人，過了仙霞關，再下手行刺虞堯民。回去交差，往撫衙一躲。如今兩行人一合群，非過關不能下手，不必擔驚害怕，到了前麵自然明白。你也不必出力不討好，出來亂跑。他們眼毒，遇上難保吃他暗虧。真要非叫你無謂亂跑，過了浦城，要過一段山路，岔道山徑中有一都天王廟，地名魚鷹嘴。廟側隱著他們一個洗手多年的同黨，此人姓楊名標，昔年橫行北五省，又會一點水性。他們無心相遇，結成一氣，也許在那裏變點花樣。盜黨先受了師叔愚弄，幾乎把跟的人丟掉。
因那地方是必由之路，這第二撥盜黨，必和楊標在此等候，你們兩行人一過，再尾追下去，與關口外埋伏的趙連城等會合，前後夾攻。你走那裏，務要留神，最好不要往岔道上跑。如見形跡可疑，你這馬快，即速回跑，與自己人會合。他見你回了隊，有虞老先生在內，必不肯因你自露馬腳，可是你也不可被他們看出破綻才好。照說我師叔神出鬼沒，這地方必不放鬆，不過事難預料，我又恰巧有點閑事羈身，不知趕得到不。你決打不過他們，終是小心些好。這裏有十兩銀子，乃黃老先生借與我的，適才由那姓劉的老賊家中，連我給的身價銀子一同取回。來去匆促，怕你在此久等，沒顧得查探他藏銀之所。趁他未覺，隻把銀櫃抓裂，連本帶利，僅拿了百餘兩銀子，太不合算。好在有了主顧，少不得還要擾他幾次，存在他家也是一樣。這十兩請你帶還，說我道歉，銀子因已剪斷，不能原壁歸趙了。”
周平聽他就這片刻之間，大白日裏孤身出行，前往土豪家中，人不知，鬼不覺，把銀子盜了回來，好生驚奇不已；得了一點消息，忙著趕回報信，不及細問，隻讚佩了幾句，銀子卻代學文婉謝，不肯帶回。黑衣摩勒指著黑牛說道：“這孽徒是我一點定心膏藥，賭神罰咒跟定了我，連先回四明山去等我都不願意。我又疼他，帶著又大累贅，真厭煩人，還得給他想個主意才好。師叔已嫌我多事，此時要被知道，又該說我童心太盛了。這銀子原應我親自送回才符前言，也為有他，才請你轉交，既不肯代，說不得隻好自走一道了。”周平忙道：“我帶回去其實無妨，不過黃老先生雖是商人，卻極輕財仗義，像你這樣朋友，交還交不上，已然奉送，怎肯收回？師兄能賞他臉更好，真要是忙，不管他願不願仍由我帶去好了。”黑衣摩勒笑道：“我借銀不還，成什麽人！你如非是我老兄弟，我就怪你了。點點小事，不值多說，你自上馬走吧。”周平喜得諾諾連聲，謝別上馬，往回飛趕。
二人相見，玉麟聽完前事，想了想，仍命周平前探，隻不跑遠，另教了一套話，少時回來，再歸隊同行，以後不必再跑趟了。周平領命，繞路自去。這裏玉麟也策馬把眾人追上，問知無事，仍往前走，行至黃昏將近，相隔浦城還有站許來路，所行官道，蜿蜒出沒於山野之間，途徑甚是荒涼。這時周平業已裝著浦城分號店夥，來迎黃、李二人，與眾會合。說起前途離此十來裏有一大村莊，主人姓顏，甚是好客，可以投宿。此外雖有人家，均是荒村小店，難容這多輿馬。如趕浦城，轎子走得慢，非至天明不能趕到。
有那錯過宿頭的人，多往顏家投宿。主人年少，好武氣盛，最愛文人武士，卻極不喜居官應役之人。隻來人對他心思，都是極好待承，就不投機，也有地方安頓。周平前一二年曾經去過一次，和主人還有一麵之識。玉麟以前也聽同道中人說過，主人顏尚德文武全才，好交朋友。見天已不早，便命周平持了名帖，先去拜望，隻不露堯民行藏，見時如問，假說三人是由桂林遊山回浙的遊侶。商議停當，隨後前進。
走有六七裏路，道正穿山而過，斜日初墜，蒼煙四合，新月甫升，時複隱現出沒於山畔林未之間，清輝未吐，晚景低迷。走在石路上，步履馬蹄之聲前後相接，匯為繁響，空穀傳聲，倍顯寥寂。良夫喜和江湖朋友交納，玉麟也喜他語言伉爽，見解高超，兩下談得甚是投緣，相見恨晚。這時良夫的轎恰在前麵，玉麟也正傍第一乘轎側行走。良夫說起這一段路形勢頗險，景物更是荒涼，連個人家俱無，五麟笑道：“魏先生，這裏看去路險，但是來路不遠便是鎮集，附近村莊田疇，綿亙不斷，僅這十來裏路山徑荒涼，最險的不過沿崖裏多路。十停已走了八停，再走裏許，一出這山口就有人家。顏家更是一個大村莊，人多丁眾，個個會武，愛管閑事，頗有名望。找他借盤川倒可以，要動手腳，休想占得便宜，所以並不算險。最險的還是過了浦城，麟子山那一帶地方，有不少連天峭壁，深溝闊澗，要翻越好幾處險峻山嶺，加以林深草密，極易藏伏歹人。山民性情極野，專講械鬥，愛打群架。隻管太平年間，又是通浙江省的驛路官道，像我們這樣還不要緊，如是孤身客商，就短不了出事。內有三處山口岔道，除了老鷹門前兩月地震塌陷化險為夷外，像都天王廟附近的雷公峽和將近仙霞的紅石關，都是一夫當關，萬夫難過的所在，那才叫真險呢！”
良夫原是對景閑談，以上各地均曾去過，聞言驚問道：“那老鷹門兩邊危崖對峙，宛如巨鷹展翅，中通一線小徑，騎不並駟，車不並軌，沿途山石秀奇，形勢雄峻，絕好景致，幾時震塌了的？”玉麟道：“這也是件奇聞怪事，說來話長著呢。”良夫方要往下盤問，忽聽身後馬踏石路之聲。玉麟忙一回看，來路兩行昏林影裏，遠遠跑來兩騎快馬。玉麟看出情形有異，把馬一勒，暗指盧堃領頭，自己退到黃、李二人轎後相待。恰將厭徑走完，一邊是山，一邊是水，傍溪而行，路頗寬廣，玉麟一退，來騎也將馬匹放慢，叭嗆叭哦跑將過來，徑由眾人身側馳過，相距約有數尺遠近，彼此都看得見麵目。
玉麟見那兩人俱是北方大漢，為首一個，一頂氈笠斜掛馬上，大辮盤頂，青慘慘一張醜臉，濃眉如刷，扁鼻凸嘴，額上有二指來寬一片刀癱，斜搭臉上，兩隻豹眼時閃凶光，一望而知是個綠林中下等強盜。
二馬相聯，玉麟因對頭一個注目，第二人跟著過去，沒有看清麵目，好似昨晚夜探客店後院所見二人之一。乘騎二人對一行人隻看了一眼，毫無表示，就此越向前麵，馬上加鞭，飛馳而去。這時玉麟似聽黃學文在轎內“噫”了一聲，疑心來人有什不利舉動，不暇再看，由側麵趕上一問。黃學文手裏拿著一個紙包，不顧細說，隻叫“快看前麵”，玉麟把馬偏向一旁，朝前注視，隻見一條瘦小黑影正往前跑去，其行如飛，晃眼追上第二匹馬，隻一縱便到了馬屁股上，一同馳去，馬上人竟無知覺，看那神情身法，正與昨晚黑衣小孩相似，料定不是一路，好生駭異。一會人馬影子便轉過山角不知去向，眾人也行近去顏莊的岔道。
那岔道是個三岔路口，往右是去顏莊的路，往左略偏乃官道驛路，分路口不遠卻有一片山崖綿亙裏許，恰將前途目光遮蔽。兩匹馬上的盜黨已然跑出老遠。眾人到時，正趕周平跑回，說顏莊主久已仰慕鍾、盧二人名望，這幾位商客，除黃、李二人已有耳聞，餘者諒非俗流。聞說拜莊借宿，甚是高興。本意還要備馬遠出迎接，被周平再三謝阻。
現正命人準備筵宴，竭誠款待，就請前往。玉麟知那盜黨當地情形不熟，必當自己連夜趕往浦城，決想不到會在中途投向別處，樂得空他一空，忙命轎夫們加急趕行。
天色入夜，明月將升，路絕行人。二人回至學文轎前，去問小孩來時情景。學文說是馬匹正過之間，仿佛看見馬腹下黑影一閃，跟著眼睛一花，便見轎杆上扒著一個臉蒙麵具、周身穿黑的小孩，低聲說：“黃老先生，前銀奉還。”隨往手裏遞過一個紙包，方想退回，那小孩低喝“不要說話”，晃眼工夫，人即不見。探頭往轎外看時，已到了兩轎快馬的後邊了。包內共是十兩銀子，外皮上寫著“前銀奉壁謝謝，今晚有賊，旅店留意”十幾個潦草的字，口音與昨晚店中送信小孩一般無二，知是黑衣摩勒無疑。他既尾隨盜黨不舍，必要鬧點把戲。小小年紀有此身手，俱都歎服不置。
那岔道相隔顏莊不遠，路旁盡是水田，夾道成行榆柳。大半輪明月，隻懸平疇廣野之間，流光普照，映得那些水田齊似浮輝，上下天光倍增清曠。路上時見一二村農，短衣草鞋，肩荷犁鋤，在明月柳隱之下哼著山歌小曲緩步歸去，情景直和畫圖相似。堯民在轎中首先讚妙，坐了大半天轎子，未免勞累，便喊張福近前，招呼良夫、新民二人乘著這好月色，步行前往，舒散筋骨，就便領略一點野趣清景。黃、李二人本就想走一段活動血脈，見堯民等三人下轎，忙命停轎下去，相隨步行。玉麟見狀，也招呼眾人下馬，隨在後麵。堯民因聽良夫說他們不是俗商，見二人跟在後麵不肯走近，知他們謙恭自卑，便命張福請過。黃、李二人素佩堯民官聲清正，也有意和他親敬。眾人做一路走，談談說說，倒也投緣。走不一會，田岸略轉，遙望前麵林木蓊翳，隱現燈光，知將到達，良夫又把玉麟請向前麵同行，方相顧談笑間，忽見林內閃出幾匹快馬，如飛馳到。周平忙由後趕上，說：“莊主迎接來了。”玉麟聽說，忙即當先趕上。
眾人步行，原出無心，不料主人仍要來接，這一步行入莊，格外顯得恭敬。來騎看見來客俱在步下行走，以為看重自己，越發心喜，隔老遠便翻身跳下。為首一個猿背蜂腰的少年搶步跑來，到了玉麟麵前，抱拳正要開口，周平已搶先引見道：“這位便是顏莊主，這位便是適才小弟所說的鍾兄。”當下互相見禮，各道幸會不置。跟著眾人走到，鍾、周二人一一分別引見，顏尚德看了堯民一眼，暗中一驚，也未明說。隨來四人俱是顏家武道中的好友，俱由尚德引見，略微客套幾句，便請眾人各上輿馬，眾人不肯，一同步行入莊。
莊上僅有百十戶人家，多半姓顏，房甚大，極少小的草房直看不見。占地約有數頃，四麵桑榆和各種大樹，形勢甚佳，不近前看不見，莊內卻是果園菜畦、他塘稻場應有盡有。主人所居更大，四麵密層層種著兩圈碗口粗細的毛竹，年時一久，一根挨一根，成了兩層天然的竹牆，用鐵條聯係，高達數丈，上麵枝柯緊接，萃為碧簷。兩層之間寬約五尺，竹弄中通，每遇日當亭午，月際天中，微風動處，滿地冰紋篩影，一片清蔭，十分幽趣。那門也是竹子編的，附在兩邊竹根節上，設有鏈環，以供啟閉。進門兩邊各有幾問小房，似是下人所居。對門兩行槐柳，左右花畦，當中一條石子砌成的細路長約五丈，盡頭處孤矗著一幢五開間的廣廳。石徑到此，便向左右分路。
主人領客繞廳而過，到了廳後才見圍牆。由牆上小月亮門進去，地勢愈發展開，樓台亭謝，池沼花木，無不畢具，位置鹹宜，極見匠心。同來眾人輿馬，早有顏家下人接去安頓食宿。賓主共是十二人，又經過幾處回廊曲欄，才到主人宴集佳賓之所，也在一所月亮門內。老遠便聞見桂花香味，進門一看，裏麵一座大院落，一邊種有四十來株桂樹，花已盛開，繁枝密蕊，月光之下，燦若金銀；一邊是所華屋，軒窗洞啟，環窗滿植梧桐。芭蕉，盆花羅列。再過去又是一座廣場，主人道是近年新開練武所在。室內燈光輝煌，照如白晝，滿壁圖畫字畫，多半名人手筆，間有過客留贈之作，也都是佳品。家具陳設，備極華貴。左壁另一小單間，布置更是精雅，窗外是一池塘，殘荷敗梗猶未去淨，想見夏日芙渠盛開、風來水麵、幾簟生涼之致。主人先延客到單間內落座，堯民等三人隻當主人是個赳赳武夫，卻不料文武兩途都是通品，方自驚喜，主人忽然走將過來，納頭便拜道：“虞老伯，可還認得小侄麽？”堯民大驚，連忙扶起一一問。
原來尚德之父顏璐，十年前與堯民同官京師，甚是莫逆。先是顏潞中年無子，夫人奇妒，強逼丈夫買了一個窮家乳嬰做兒子，相貌奇蠢，取名尚仁，天分不佳，沒品行的事卻有別才。顏璐受悍妻蒙蔽，一點也不知道。這年獨身在京，背著乃妻，納了朋友一個美婢，生子尚德。才隻兩年，乃妻在原籍聞風趕來，一陣大鬧，沒有幾年，將側室虐死，尚德幸得保全，因非嫡母所立，也受了不少虐待。尚仁仗母氏**威，年紀又長有好幾歲，淩辱無所不至。顏氏書香世族，本來尚德不會學武，因他資稟聰明，目睹生母平日受虐情形與彌留背人位訴之慘，深深記在心裏。又知乃兄不是同胞，卻這麽欺負打罵，年小不敢還手。忿極無計，讀書之暇，偷偷從人習武。到了十二歲上，雖然未遇明師，力卻增大了不少，從小未和人打過架，自己也不知道手有多重。這一年正當清明祭祖，想起亡母野葬郊外不能往祭，甚是傷心，背人私取了點香燭紙錠，去到自己房中，寫了張亡母靈位，閉上房門偷偷哭祭。不想被尚仁闖來，將他母子喊了名字大罵一頓，又把靈位撕掉，放地亂踹。尚德蓄恨已久，上前理論，尚仁舉手就打，尚德再忍不住，還手一推，尚仁酒色淘虛，哪經得起天生的神力？勢子又猛，倒跌出老遠，一下撞在硬木桌子角上，立時腦裂身死。
事有湊巧，正趕上嫡母聞聲走來，本來就把尚德視為眼釘肉刺，一見親手扶養的愛子被他失手撞死，如何肯饒？當時哭罵連天，喝令下人將尚德用腰帶綁在條凳上，一迭連聲，直喊“打死”。打了一陣，又嫌下人手輕，親去房內取了一把剪刀跑出。旁立老家人看不過眼，悄喊：“少爺還不快逃，要等死麽？”話剛說完，人已到了身前，舉剪照定身上就紮。尚德自知失手不合，打的又是嫡母，任憑打罵，本未敢強，被老家人一句話提醒，心想：父親年老，隻我親生，古人小杖則受，大杖則逃，她這氣急之下，什麽毒手施展不出？死得豈不冤枉？想到這裏，瞥見剪到，反手一格，連人帶凳一齊翻倒地上，未被紮傷。嫡母年已五旬開外，哪經得住他這猛力一格，也被擋跌老遠，等到丫環搶前扶起，大罵“逆子”，二次持剪上前拚命時，尚德已把腰帶掙斷，飛跑出了大門。
這時顏家住在丞相胡同，堯民住在米市胡同，相隔甚近。尚德見嫡母一跌，知事鬧大，家中決難立足，惶急中無可逃奔，便往堯民家中逃去。堯民知他家事，問明就裏，便把他安置密室之中，顏家來問，隻說未見。夜裏顏璐趕去，說悍妻尋死覓活，大哭大鬧，並還要親自告官，送尚德的忤逆和殺死長兄之罪。再三勸阻，允她當日把人尋回再辦。養子屍首尚還未殮，這裏難免來搜，萬藏不住，事情恐要鬧大，急得無法。自己隻此一子，務必設法保全。堯民力說無妨，先令他父子相見，然後授以密計，連夜先把尚德送往一個至親家中藏起。顏略回家，依言行事。顏妻一聽所教的話，更起疑心，次早天還沒亮，便到虞家索人。顏璐推說麵子難堪，任她哭罵，隻不肯去。等她一走，暗命下人把棺木備齊，將尚仁入殮抬走。
堯民見了顏妻，一味敷衍，任她領了婢溫滿處搜索，未了才說：“昨晚聽下人回稟，說在城外某寺院左近遇著尚德，許無處可投，前往出家也說不定。因恐大嫂疑我不信，故未先說。實則這等不孝不弟、逆母殺兄的亂臣賊子，人人得而誅之。我幫你捉他辦罪還來不及，怎肯容他玷我床榻？”顏妻本因隔近瞎猜，先未斷定藏在虞家，因聽丈夫的話吞吞吐吐，才起了疑心，誰知中了堯民緩兵移屍之計，又去城外空跑了半日。容到回家，死屍已然抬走，丈夫也不知去向，喚來家人一盤問，說：“老爺行前，先命人買棺殮屍，送住城外停放。一麵大哭，說自己年逾六旬隻有一個親生兒子，不想他如此不孝，尋不回來，夫人不肯相容，受逼受氣，還要鬧笑話。尋了回來，即使夫人肯容，自己也不能再要這等逆於。將來夫妻老死，連個上墳燒紙的人俱無，活在世上無味，如今萬念皆空，日後不死，也必出家。一個人自言自語，神氣很是傷心。這時正忙著發送大少爺，又未見喊套車，全沒有理會到老爺會走，等到發靈以後，好一會未聽老爺喚人，前往書房上房各處一看，哪有人影？想係步行出門訪友去了。
顏妻終是女流，跑了這一整天，忿雖未消，盛怒已餒。初進門時，見養子屍已發送，本來要鬧，聞言料知丈夫被逼出走，到底多年夫妻，未免心慌，忙命下人四出尋找，到了半夜回來，哪有影子？益發惶急。再一回想平日行為和丈夫所說的話，不禁天良發動，越想越問心不過。將近六旬的老婦，性情又那麽乖張暴戾，急怒之餘，再加悔恨，當晚急了一夜，次早便行病倒。其實全是堯民計策，雖然照計而行，仍恐她不肯甘休，第二日便由堯民送了盤川，將尚德送返家鄉，本人卻去西山相熟寺院中住了幾日。
堯民聞得顏妻病重，假作代為尋到，將他請回，病已沉重，不久便自病死。堯民隨勸他告老歸隱，回鄉教子納福。顏璐歸未兩年，也就老死，兩家便斷了音問。尚德年幼，全仗老仆得力，族眾也無人欺淩，隻有相助，家業較前日益興盛。隻他性喜遊俠，不慕名利，從幼年起便好武好交。父死不久，遇見一位前輩能手，愛他天資穎異，留住三年，傳了許多驚人的本領方始別去。尚德雖然武勇絕倫，並不以此自滿，加以家學淵源，文事一樣喜愛，性情隻管豪俠，言動之間卻帶著三分書卷氣。因他千金結客，不論文人武士，隻有一技之長，前往相投，無不竭誠款洽，特予優禮。見人又極謙和，就是不相幹的遊子商旅錯過宿頭，隻要以禮來見，從無拒絕。那一站又最長，容易錯過宿頭，所居恰在中間。起初一班江湖上的混人和貪便宜的過客當他公子哥兒，不是妄想依附引誘於中取利，便拿他當作樂得白吃白住的戶頭，認成了一個不要錢的現成旅店。
尚德先還未覺，日子一久，漸漸看出人心詭詐。他為人饒有智計，怎肯受了欺騙？
始而抱著千金市骨之意，想借眾人之口傳到江湖上去，使那奇士異人聞風而至，隻交上一兩個，便不在這一番精神應酬。嗣經一聰明門客點破，說薰蕕不可同器，鳥獸難與同群，這樣做法，反使高士裹足，異人卻步，怎肯同流合汙，受你供養？尚德方始恍然大悟，同時那來的人也真太不像話，於是改了方法，把來客分做三等款待。如真風塵英賢豪俠之士，便不惜推心置腹，生死論交，這算作頭一等；其次江湖聞人，翰墨朋友，隻要內外功夫、詩文書畫略精一技，也不惜盛筵款洽，以禮迎送，慷慨論交，有求必應；至於過往商旅，除了當道職官不肯無故接待外，隻要來人不甚鄙惡，真個錯過宿頭無可棲止，也可容納，但隻假以一席之地，略供一頓尋常飯食，明日即行，不得再留，此輩另有幾間房子，設在附近，不得入門一步。對於那些無聊混人，先以善言遣走，如再糾纏，或因軟騙不行，虛聲恫嚇，略顯身手，也都鼠竄而去。經此一來，小人遠隱，惡客日少，俠聲所播，年時一久，著實交了不少好朋友。性又疾惡如仇，衛護鄉裏，宵小盜賊沒錢用，找他明借行，如想在他附近百裏方圓以內作案害人，休想討得絲毫便宜。端的文武全才，威名遠震，東南諸省很少不知道他的。
尚德因小時受虐逃出，多虧堯民相助，送還家鄉，常時想起感念，當父母去世後數年中，也曾命人帶了禮物進京問候。第一次正趕堯民丁憂在籍，去人沒打聽出原籍地址，就回去覆命，等打聽出時，堯民業已服滿進京。二次再派人去，正值堯民外放四川學政，道途遼遠，來往參差，終未見到。久意親去，不能分身。尚德年幼喪親，父執多不熟識，來往俱是江湖奇士、風塵異人，官場俗吏又所厭惡，絕少相見，不覺耽誤下來。近月才聽人說堯民出任本省桌台，因閩撫貪庸，兩下無異水火，正要著人探聽真切，準備親往拜望，還沒有走。這日和一些門客武師商量夜飲，忽然下人投帖，說南勝鏢局鍾、盧兩鏢師保了暗鏢，還有三個同行遊侶由此經過，錯了宿頭，派前站師父周平前來拜莊借宿，一行人馬隨後就到。
尚德久慕南勝鏢局譚鎮南的名望為人，以前他手下鏢師曾說來拜望過，周平原是熟人，玉麟江湖上早有名望，盧堃雖不深知，料非尋常人物。聞言大喜，連忙出接，先和周平相見，意欲親騎迎候，周平再三謝阻，騎馬歸報。尚德滿心結納玉麟，當時勉強答應，人去以後，跟著備馬，率了門客楊輝、雷正、朱鵬舉、林開平一同趕去，恰巧眾人無心步行入莊，成了極敬禮數，越發高興。原意重在鍾、盧二人，餘客隻是連類而及，不料竟會巧遇兒時恩人，先看堯民眼熟，後來越看越像，又聽姓虞，越發斷定無差，行禮拜見之後，起身說了經過。
這一來成了一家，彼此好生歡幸，談了片時。外屋盛筵已然備好，下人來請入座。
眾人共分兩桌坐下，俱都開懷暢飲。良夫博學多聞，健談善飲，尚德尤為佩服不已。宴罷散座，尚德請眾重到裏間獻茶，重間堯民辭官之事。堯民說起前情，並說閩撫心猶不甘，現命刺客多人尾隨不舍，前途還有伏兵，多虧異人暗中相助，目前幸得無事，未來難知等語。尚德含笑請問，敬禮從容，聽完也無什表示，隻說：“邪不勝正，世伯正人君子，當世名賢，自然逢凶化吉，決非小人所能侵害。”略說兩句套話，好似漠不關心，沒提一句相助護送的話，反是對泥中人和黑衣摩勒的來蹤去跡、言語貌相，向眾人盤問得非常仔細。
堯民為人豁達大度，學養深純，自泥中人一出現，早已全體信賴，一切交由良夫、新民籌計，不再置念。除對泥中人訂交之始一節照例隱過，毫不以為異。在座諸人都聽主人適才親口說過，堯民是他受恩敬慕的父親前輩，平日那麽義聲遠播的人物，遇見過類事，聽了竟會漠不相幹，除良夫看出他的心思，玉麟因事太不合情理，疑心他有別的作用外，都覺奇怪。以為他是本省有身家田業的富豪，堯民的對頭是本省第一有權勢的當道，刺客有撫台作護符，不比別的綠林盜賊多厲害不要緊，心存顧慮，也是人情，故話頭轉向別處，俱未再提。
尚德對事情雖不關心，卻再三懇勸堯民等一行在莊中盤桓些日再走。堯民此時無官一身輕，顏家飲食精美，園林幽雅，主人允文允武，敬禮非常，又是故人之子，本意也未始不想稍烷征塵，小住旬日，無如前路荊榛，禍機未息，既有黃、李諸人患難相依，不便中道乖違，複有泥中人的指點，早一日出境便早一日了事安懷，隻答應回家之後，他年如有機緣，彼此均可來往，此時卻是不能。尚德知道堯民礙難，不再相強。談到次更時分，眾人分別就臥。顏家原備有佳客常住之所，當晚卻是臨時設的臥榻，把堯民等三人安置裏間，黃、李、鍾、盧等老少六人安置外間。臨分手時，說本地素無宵小，今日談晚，明早還要趕路，到浦城時，天才傍午，必不肯住下，前途多是小站，務請安臥養息精神，方始告退走去。
玉麟知主人和一幹武師個個武藝高強，所用下人多半會武，即或夜間有事，也不至於賊至始知，連日白晝啟行夜間戒備，甚是勞累，正好安眠一宵，也告眾人隻管安心睡眠，不必多慮，眾人隨即睡熟。玉麟心中有事，終是惦記，睡不多時便自醒轉，微聞裏屋良夫咳唾之聲，側耳一聽，眾人都睡得很香，盧整更是呼聲大作。暗笑這位仁兄，人極爽快，武功也還不弱，隻這般心粗，怎能吃這行飯？畢竟周平比他精細得多，雖從小忙碌，無暇尋師進益，仗著自己虛心下苦用功，近來已非昔比，足可獨當一麵，老做下手，未免委屈了些。正尋思間，又聽裏屋轉側之聲，估量良夫已醒。忽想起尚德向堯民間話時情形可疑，輕悄悄起身。剛一下床，對榻周平便自驚醒，睜開眼睛，忙擺手叫他勿動。折向裏間一看，良夫麵正朝外，見他進來，料有話說，方欲坐起。
玉麟搖手止住，走向榻前坐下，悄問：“尚德是否別有深意？”良夫道：“尚德血性男子，又與敝東翁世交至好，以他為人那麽義俠，決無坐視之理。他表麵愈是淡漠，暗中越要銳身急難。我於武藝一門是門外漢，不知他的深淺，但是盛名之下，決無幸致。
他隻管才兼文武，智勇深沉，無如本省富紳，身家在此，賊黨背後又有支援，不論勝敗，俱有無窮後患。他既機密處事，不肯說出，我們也未便明言。據我看他苦留我們在此，便有深意。一留不住，我們起身，他土著路熟，必要抄道趕去，先與群盜一決勝負，至不濟也必暗中隨行保護，同禦外侮。尊見以為如何？”
玉麟道：“我也如此看法。此人素具俠肝義膽，何況雙方還是至交，隻恐就是拿話勸他，也未必肯聽呢。”良夫道：“那個自然。這事於我們雖然多一幫手，於他卻是有損無益，勸阻定然無用。所幸泥中人早已通盤籌劃，胸有成竹。按照途中見聞，盜黨好似早落下風。但盼不等他出麵發動，事情已了，就無礙了。”說時，忽聽遠遠馬蹄之聲又快又急，由牆外遠處跑來，直入園中止住。玉麟暗忖：像尚德這樣武功，腳程定比馬快，騎馬夜出，老遠便被人聽出蹄聲，故人更不會騎馬來此。難道這時還有遠客來麽？
次早天亮，眾人剛起，主人便來問候，又設盛筵祖餞，前途的事仍然一字未提；行時途至莊前樹林以外，堯民一讓，便即道歉回身，並無惜別之意，因餞行一耽擱，眾人至浦城隻能打尖。這一站較長，休說防備艱難，為求方便，必須趕往浦城前麵的武村住宿。一上路便加急趕行，過了顏莊，眾山環繞處，忽然現出大道。這時天亮了好一會，路上行人眾多，農夫俱在水田裏操作，商賈負販，此往彼來，時見村童四五嬉戲於人家籬落之間，機抒相聞，雞大無驚，到處都是太平安樂景象。走了一陣，下來打尖。眾人俱都不餓，堯民愛那水碧山清，景物佳淑，提議約幾個人步行先走，眾人多半附和。玉麟不便攔阻，隻得令周平陪同眾人先走，自和盧堃在後押運行李，暗護紅貨，一麵催促轎夫們吃完起身，以便趕在一起行走。新民正和堯民、良夫、黃、李諸人，說起如此康莊大道，居然竟有伏莽，主使的人又是本省當道貴官，真是笑話。這等狗官惡賊，留之大為民害。可惜我們無權無勇，東翁已然高蹈，還鄉納福，暫時隻好坐令猖狂。安得英俠數十輩，斬盡這些鼠類為快呢？
良夫聽他隨便說話，雖然行處正傍田岸，不在路心行人叢裏，終恐被人聽去不妥，方要攔阻。忽見隔著一片水田的另一條小徑上跑過五騎快馬，都是一色農民打扮，鞍韉也沒有，用裝米穀的口袋，裏麵鼓囊囊也不知放些什麽東西，橫放馬背。人騎上麵，絕壁而馳，迅速非常。良夫剛覺馬匹有些眼熟，那五騎馬已被隔田茂林遮蔽，跑得沒了影子。暗忖馬騎這快，分明北方健兒身手，這裏居然見到，想係閩、浙交界多山，民俗強悍之故。尋思未已，忽見周平踅近身旁，悄問道：“魏先生可看見那幾匹馬，有兩匹是昨日見過的麽？”
良夫猛想起昨日尚德所乘是一匹身量不甚高大的走馬，那馬腿瘦蹄尖，四腳各有長毛數縷，通體雪白，頸背相連處有兩個圓光，一黃一黑甚是分明，跑起來昂首嘶風，顧盼神駿，一望而知為千裏名駒，席間尚德還說起此馬有許多異處。適見第一騎，背頸圓光被穀包擋住，雖未看見，那矯健神情，卻與昨日尚德之馬一般無二。第三騎棗紅色大馬，高大雄健，也是昨日五騎之一。餘三騎雖不都像，人數馬數卻是相同。料定尚德等五人已然抄走小道，趕往前麵。看他們行徑機密，閩撫一節當已防到。走了一會，玉麟等押了轎馬行李趕上。
人馬還沒趕進山口，風雨越來越大，天上黑雲暗沉沉隻往下墜，雨更傾盆而降，快要及地，吃狂風一攪，化成一圈，滿天空亂飛亂舞，浪駭濤驚，看不出是雨是水。偶然一下打到臉上，便似一盆冰水迎麵潑到，冷浸肌骨。大雨嘩嘩，落到地上，激起來一層水霧。一眼望出去，四麵都是白茫茫的。地甚空曠，人馬都似在水浪裏行走，全都淋得和落湯雞一般。虞、黃諸人雖在轎中，有油布遮蓋，轎頂上的雨水卻似瀑布晶簾掛將下來，轎簾被風吹得鼓蓬蓬的，雨水直往裏滲漏，人坐裏麵還得用手捏住，略微鬆懈，水便似湧泉般奪縫而入，轎夫們頭頂上雨水往下亂倒，耳目口鼻一齊往裏進水，眼睜不開，嘴張不開，冷氣往身上直攻，頭上還騰騰冒著熱煙。有那戴著雨笠的，圍著笠邊掛下一圈水簾，仿佛白紗燈罩，更難認路。晃眼工夫，溝澮皆盈，腳底水深尺許，走起路來本就費勁，轎子平白添了不少分量，再吃狂風一吹，越發握不住把，歪歪斜斜，幾乎要倒，也不知費了多少氣力，還加上玉麟等前後防護，才勉強把這半裏不到的途程走完，僅僅搶到山口。口狹內高，水勢就下，那一帶直似山洪暴發，水勢又深又激，兩邊山崖上還掛有大小數十條瀑布，更助威勢，稍一不慎，便被衝倒，又費了不少氣力，賈勇往山口裏硬闖，才得亂流衝波，冒瀑而渡。到了裏麵，人馬兩疲，風雨一毫未住，三尺以外不能見物，隻聽奔騰澎湃之聲，山搖地旋，草木皆鳴。那地方去破廟還有半裏多路，正當窪地，水已成河，不能再走。隻得把轎子抬到路旁高地上落下，歇息片時再走。那地下的水夾著泥沙雜物溜急旋轉，箭一般朝前射去，更有雷雨助長威勢，轟隆嘩嘩之聲，震得耳鳴目眩，眼稍一花，便覺山石人物都似往後倒退，聲勢端的駭人！候了片刻，淋在雨裏終不是事，隻得二次鼓起勇氣，踏水前進。
到了破廟裏，各下輿馬一看，廟甚寬大，前殿牆壁已坍塌了半邊，神像也極殘破。
眾人各將油布罩揭去，開箱打包，取出衣服，將濕衣換下。轎夫們無衣可換，好在隨行沒有女眷，也各將上衣脫去，扭幹了水，正想拆那殿上窗桶，生火來烤。
玉麟好奇，也不顧新換衣服，站在門口，施展輕功奮身一躍，落在中途一株斷樹樁上，借勁再往斜裏一縱，便到偏殿門外。先照江湖規矩，叩了兩下門，不聽答應，隔著門縫窗隙往裏一看，外屋空空，隻有一段大可合抱的木頭，高約七尺，埋在地下。裏麵隻有一個竹榻、一個竹製涼枕，業已破舊。臨窗放著一塊大木板，下用樹樁架成的書案，案頭整齊齊的放著兩疊舊書、一些筆硯；另一個矮木樁當坐椅，椅上放著一個麻袋，袋內圓圓的，好似裝著兩個西瓜，斜擱樁邊，並未放正，而且室中除了竹榻，隻此一個坐處，也不是放瓜的所在。看出那人是拿了口袋剛由外回轉，又想起什麽急事，或是有人來喚，匆匆走出，所以東西也沒放好。此外室中並無長物。正要回身，猛瞥見口袋近底處似有紅水浸出，洋涔下滴，暗忖這時節不應還吃西瓜，本地西瓜部長得大，怎如此小法？那紅水莫非是血不成？心中一動，又繞向側麵注視，越看越像袋內裝的是兩顆人頭，麻袋縫中還有黑毛漏出，極似人發。廟雖幽僻，相距山口外的官道不過裏許，看桌上書籍筆硯，頗似一個借居廟內攻讀的寒士，決無光天化日出去殺死兩人，再把人頭帶回之理。細看地下，並無濕印，料定雨前所為，算計必是有人陷害無疑。
玉麟頗喜斯文中人，先本不想多事，繼一想，此人在這荒山破廟以內孤身讀書，已非尋常酸秀才可比。再看他把兩間破書屋理得十分清潔，桌上所擺舊書筆硯都是整齊齊的，院中一點雜草無有，甚至連前麵一座殘破大殿也打掃得那麽幹淨，可見是個潔身自愛之士。自己在以英傑自命，不看見則已，既見冤抑，樂得順手之勞，助他一臂。就不能多耽擱，代他把這人頭移去，棄入山澗之中，免得牽連受禍，豈不也是好事？好在房門虛掩，出入容易。附近有的是山澗，雨水也方便，趁此好人阻雨，不能到來發難之際，人不知鬼不覺移去以後，再就雨水拭淨血跡。想到這裏，頓動俠腸。剛把中間門推開，迎麵看到的，便是那根埋在地下的木樁。門一開，天光透入，那木樁好似有人日久搓磨，隻著地半尺處樹皮猶存，餘者都是又光又滑，而且木質極堅，埋得頗深，手搖不動。分明是武家下苦練功的要物，室主斯文中人，要此何用？
正和玉麟商量，忽聽一個轎夫道：“這樣大雨，滿地是水沒法再走遠路。等到天晴雨住，隻好到浦城住下了。”另一個道：“這裏去浦城已沒多遠，到時天還很早，客人又有急事，肯在那裏住下麽？”先說話人答道：“那也是沒法於的事，這裏已然耽擱了好些時候，天還未晴，知道什時才能走呢？就立時起身，除了打尖，一步不停也不過趕到白茅鎮上為止，如再耽擱上一兩個時辰，那隻好趕到都天王廟向道士們借宿了。”又一個轎夫插口道：“你真說得好，要照客人打算，今天趕到武村，就不耽擱，也是難事。
要說白茅鎮，過了都天王廟才十幾裏路，隻能到魚鷹嘴，就摸黑走也能趕到。近年廟裏道士已換了主，不像從前善良了，還有廟前柳家，都不好說話，隨便就帶大隊人去投宿，不受他訛，就受他欺，憑這幾位客人，能受那種氣麽？住浦城呢，關不好趕，一個不巧，又多耽擱一天。前麵隻白茅鎮到武村這段路最長，人家最少。麟子山一帶野東西又多，天一黑什麽都有。一個趕不上，前不挨村，後不挨店，也是不好。隻住白茅鎮最好，哪一樣也不吃虧。你們是嫌山坡難走，也不想想，客人這麽厚道，人家趕路心急，我們多費點力氣，左就不要本錢，又算什麽呢？”
想到這裏，又覺別有原因。當日武村萬趕不到，除了白茅鎮，又無適當宿頭，自己一行有泥中人暗中保護，照他所說而行，本能免禍，現在變起非常，賊黨被人殺死，倘是另有仇家趕了去，正好遇上，豈不又生枝節？仔細尋思，不問路數如何，還是始終信賴泥中人，別的都聽其自然，免得再有別的麻煩。先意不住白茅鎮，往都天王廟投宿，道士縱多訛索，不過多費一點香資，有鍾、盧等人同行，料無他慮。及向玉麟一說，周平在旁聞言，因黑衣摩勒曾說，大盜楊標隱居都天王廟，與群賊同黨，連單人探路跑趟子都不可，如何反倒送上門去？忙攔道：“那地方萬住不得。我知那裏隱有一個姓楊的北方大盜，常時出來做獨腳行當。那姓楊的必是他的化名，又與廟中惡道勾結。雖不能斷定是否與敵人一氣，此去是非終是難免，仍以住白茅鎮為是。”
良夫說出自己所料各節，玉麟道：“前途原是我們荊棘最多之地，闖過一段是一段，過了仙霞才是坦途，此時也顧慮不了許多。我想冤有頭，債有主，英雄做事，敢作敢當，各歸各事。這時雨已小了許多，我們隻做不知，就此趕路，到時再相機應付便了。”良夫不便相強，隻得應了。由周平向轎夫們許了厚獎，言明當日如無大故，至不濟要趕到白茅鎮，如能趕到武村，更是加倍給錢。轎夫已把濕衣烤了個半幹，一來貪得賞錢，二來當地食宿兩缺，其勢不能久留，俱都踴躍從事，七手八腳，一會收拾停當。眾人各上轎馬，冒雨啟行。