第六十一回 矢射星投 飛撬馳絕險 冰原雪幕 獵獸入窮荒02
王守常答道：“侄女走時倒對內人說過。”剛說到這裏，王妻已經到來。原來她催王守常走後，忽又想起丈夫也隻知大概，恐二人相對愁急，丈夫又答不出詳情，忙即穿著停當，冒寒趕來，便接口說了前事。
呂偉一聽，盜黨被殺的竟有四人之多，餘黨因怕飛刀，並未再來。這類無惡不作的土匪雖然有餘辜，偏沒留下活口問他巢穴所在，冰雪茫茫，崎嶇險阻，何從查找下落？
想了想，覺著此事一日不完，一日不能安枕。便叫王守常送王妻回去，自在洞外忙看橇跡，忽聽虎嘯之聲。心想洞中肉食將完，正好行獵。忙趕回大洞取劍趕出，那虎已由崖角探頭緩緩走出。呂偉不知那虎後麵還有一隻大的蹲伏在崖前轉角處，又因靈姑嫌年前所殺之虎皮不完整，為博愛女歡心，想用劍刺中虎的要害，以便開剝整皮，見虎立即趕去。偏生那小虎從別處深山中躥出，初次見人迎麵跑來，覺著奇怪，呂偉氣又特壯，虎更有些疑懼，隻管四爪抓地，豎起虎尾，齜牙發威，卻不敢驟然前撲。呂偉看出是隻小虎，暗自得計，隨把腳步放慢，意欲身體靠近，再故意反逃，誘它追撲，然後用生平最得意的回身七劍去刺虎心。等走到雙方相隔不過丈許遠近時，虎仍未動。呂偉身剛立定，目注虎身，正待假裝害怕，返身誘虎。這類野獸何等猛惡，本已蓄勢待發，起初不過暫時驚疑，略為停頓，及見敵人舉劍迫近，倏地激怒，轟的一聲猛嘯，縱起便撲。呂偉知虎是個直勁，一見撲到，並不躲閃，隻把身子往溪側略偏，讓過正麵，迎上前去。
那隻大虎最是凶狡，聽小虎在前發威，由石凹裏掩將出來，悄沒聲一縱兩三丈高遠，朝著呂偉飛撲過來，來勢又猛又急，和小虎隻差了兩頭，落處恰在人立之處。呂偉劍才舉起，方欲讓過虎頭，由橫裏進步，回向正麵，由小虎腹下上刺虎心，忽覺迎麵急風，猛瞥見一隻斑斕大虎當頭撲到。還算身法靈巧，武功精純，久經大敵，長於應變，一見不妙，地方正當溪岸窄徑，一邊是崖，此時已顧不得再刺小虎，百忙中把身子一矮，徑向溪中斜縱出去；同時反手一劍，朝虎便刺。縱時大虎已經撲落，雙方幾乎擦肩而過，稍遲瞬息便會被撲中。這一劍原想去刺虎頭，不料那虎落得大快，竟被錯過。劍往右刺，人卻往左橫退，雙方方向相反，雖然勁要差些，劍隻刺中虎的左肩，沒有深中要害，可是虎也吃了太快大猛的虧，劍又鋒利，竟被劍尖由深而淺，從左肩斜著向上劃傷了尺多長一條傷口，鮮血四濺。大虎負痛著地時再往前一躥，正撞在小虎左腿股上，小虎吃不住勁，又被斜撞到危崖上麵，右額角被堅冰撞破，幾乎連眼都撞瞎。兩虎受傷俱都不輕，疼痛非常，才知人比自己厲害，不禁膽怯。
呂偉因見了兩隻虎，不知崖前還有沒有，又因匆匆趕出，忘攜毒弩，恐虎尚多，防受前後夾攻，隻得追到崖後。剛剛縱落，兩虎己然掉轉身子向來路逃去。呂偉想不到虎會知難而退，連忙追趕。偏又腳底沒踏雪滑子，過崖口時還得留神，稍一耽擱，虎已一躍數丈，連躥帶蹦，逃出老遠。等王守常持了兵刃暗器趕出相助時，早沒了影。靈姑等三人也已回轉，父女二人見麵說完前事。
眾人商量了一陣，隻想不出賊橇遺跡半途中斷是何緣故。靈姑因老父年邁，好容易千山萬水來到此地，辛辛苦苦費盡心力籌辦勞作，才積聚下這許多物事，忽然一旦**盡，雖然耕具尚存，牛還有兩隻，開凍即能耕種，大洞所剩食糧加上行獵所得，不至便有絕食之憂，但比起平時百物皆備，那麽舒適充裕，終是相去天淵，老年人的心裏豈不難過？
那賊又是鴻飛冥冥，不知道何時才能尋到他的巢穴，奪回失物，不禁焦急起來。
呂偉心中自是憂急，隻沒顯在麵上。見愛女發愁，便安慰她道：“靈兒無須憂慮。
那賊如用妖法行路，盡可直落洞前，何必隻空一截？我想他絕非由對壑照直駛來，必是另有途徑，將到達時故意變換方向，來亂我們眼睛。隻不知用什麽法兒掩去跡印。你們年輕人心粗，隻照橇跡追蹤，不曾仔細查看。明早我和你帶了牛子同往查看，許能找出一點線索，好在洞中尚有月餘之糧，菜蔬盡有，至多缺點肉食，何況還有野獸可獵。事有命定，憂急無益。”
靈姑道：“適才見那橇跡，到盡頭處連寬帶窄隻兩三條，並無錯疊之痕，好似來去都循此跡一般，可是越往這邊來跡印越多。聽爹爹一說，才覺此事奇怪。賊黨來往小洞少說也十幾次，沿途俱是廣闊無比的冰雪平野，賊來有時又在黑夜之中，既是那麽大舉來偷，如入無人之境，況已留有跡印，還有什麽顧忌？怎會對得如此準法？聽爹爹一說，才得想起，真像賊黨從側麵遠處乘橇駛來，等到離洞不遠，再改為步行，將橇抬到正麵，重又乘橇滑行，使那所留橇跡正對絕壑，叫人無從捉摸。那絕壑又寬又深，對岸危崖，人力萬難飛渡，照情理說，橇跡應由壑岸起始才對，怎又離壑裏許才有呢？”呂偉道：
“靈兒真個聰明，這話有理。照此猜想，賊黨十九是由側麵駛來，不是對岸。你問怎不由壑岸起始？不是嫌遠偷懶，便是無此細心。橇跡左邊盡頭與玉靈崖後峭壁相連，中間山石雜遝，崎嶇難行，料他不能飛越。隻右邊遠出二十裏，危峰綿亙，森林蔽日，我們從未深入，賊由此來居多。明早去時多帶千糧、弩箭，就料得對，恐也不是一時半時能尋到。如仍無蹤，就便打點野獸也好。”靈姑應了。當日無話。
次早起身，呂偉因王淵從向篤學過幾種障眼法兒，大敵難禦，尚能嚇那不知底細的人；加以近來武功氣力進境神速，尋常足能應敵；那雪橇隻能坐三人，離了牛子不可：
便把王淵留在洞裏。並教王氏夫妻父子三人各備毒弩，以備隨時取用，萬一賊黨突然來犯，與己途中相左，沒有遇上，不論來賊多少，可利用洞口形勢，藏在兩側石凹裏，隔著簾縫向上斜射，切忌出敵。自帶靈姑、牛子，循著賊橇遺跡，乘橇查看前去。
果然沿途跡印交疊，不下數十條之多。過了峰群，漸漸歸一，甚少散亂。到盡頭處隻剩了三條六行，中有兩行還是大橇所留。這裏小橇跡印甚深，好似由此起點。在上麵劃過多次，來時都循故道，走時隨意滑行。過峰以後，因為峰群中有兩峰矗立對峙，恍若門戶，是條必由之路，所以過峰才得歸一。三人細一查找，隻賊橇起點正當橇跡中心，有二尺許深、茶杯粗細一孔洞。雪裏還有少許竹屑、幾滴凍凝的蠟淚和一些被冰雪凍結，沒被風吹走的引火之物。靈姑笑問：“爹爹看出什麽沒有？”呂偉不答，隻管在當地左近盤旋往複，定睛尋視。約有刻許工夫，靈姑見老父時而點頭微笑，時而搖首皺眉，自言自語道：“不會。”一會又道：“賊黨竟非庸手，人更狡詐，我們著實不能輕視他們呢。”靈姑未及發問，牛子本在左側麵相助查看，忽然失聲驚叫道：“這不是雪滑子劃過的腳跡麽？”
呂偉因料賊來自右，不會在左，聞言趕過一看，相隔賊橇起點約有二十來丈地上，竟有好些雪滑子劃過的跡印，俱都聚在一起，前後左右都無。再前數十丈有一斜坡，過此，肢陀起伏，路更難走。呂偉想了想，便命牛子回去駕橇，自己和靈姑往坡前緩緩滑去，沿途滑跡更不再現。
牛子滑行迅速，一晃將橇拿到，說道：“前麵山路不平，這麽大雪橇怎滑得過去？”
呂偉道：“滑不過去，橇並不重，我們不會抬麽？”靈姑忽然省悟道：“賊橇中間還抬了一段，真想不到。左邊山石崎嶇，沒有住人所在，除非賊巢是在後山。但有那麽一座危崖，休說冰雪封住，便平日也難飛渡，回時還偷我們那麽多的牲畜糧肉，他們是如何過的呢？”呂偉道：“玉靈崖後那座危崖，我以前仔細看過，隻有崖夾縫一條通路，別無途徑可行，崖又高峻，無處攀援。可是左邊許多亂峰峭壁擠在一起，我們好幾次往前查看，無論左折右轉怎麽走法，走不幾步，不是遇阻，便是無法再下手腳，也就沒再往下追尋，焉知那裏沒有藏人之處呢？”
說時三人已到坡前，首先人眼的便是坡上麵散亂縱橫跡印甚多。除了賊橇滑過的劃痕和殘餘火把、人手腳印、蠟淚肉骨之外，旁邊還有一攤燒殘的餘燼，倒著幾根烤焦的樹枝，地麵的冰雪已然融化了一個大坑。頗似賊黨人數甚多，一撥入往玉靈崖偷盜，一撥人留在當地打接應，野地奇冷，支起樹枝，作火架烤肉，飲酒禦寒，等盜運人回，會同回去。照此情形，賊黨不但人多，住的地方定遠無疑。
賊蹤二次發現，有跡可尋，三人重又乘橇前進。那橇跡竟是一個大彎轉，一氣滑行了二十餘裏，接連越過兩三處雪坡高林，到一峻嶺之下，橇跡忽又不見。呂偉見那峻嶺被冰雪包沒，來勢似與玉靈崖後危壁相連，除卻上麵突出雪上的大樹而外，什麽跡印都沒有。尤其橇跡斷處，左近嶺腳更是陡峭，萬無由此上下之理。以為賊黨又施亂人眼目故技，舍了原處，沿嶺腳走不遠，為絕壑所阻。左走約五六裏，便到玉靈崖後危壁之下昔日尋路遇阻所在。到處危峰怪石，叢聚星落，加上堅冰凍雪，有的地方休說雪橇通不過去，簡直寸步難容。三人吃罷幹糧，腳上換了雪滑子，分頭在亂峰中苦苦搜尋了半天，一任細心查看，也看不出賊黨怎麽走的。時已不早，靈姑見天色昏暗，恐降濃霧，老父病後不宜過勞，便婉勸回洞，明早再來。呂偉無法，隻得上橇回轉。途中恐有遺漏，吩咐緩行查看，終無跡兆，俱都懊喪不置。
其實賊黨通路正在嶺腳之下，除了頭一回橇跡中斷是盜首聽了一人苦勸，有心做作外，這裏本未掩飾。隻因那晚逃走三賊想起飛刀厲害，恐怕萬一被人發現橇跡追尋了來，故意做了一些手腳，將通路掩去。呂偉隻見那嶺壁陡滑，無可攀升，千慮一失，竟未想到這裏也和玉靈崖後一樣，嶺腹中還可通行；賊黨利用崩雪，掩飾又極巧妙，竟被瞞過。
三人回洞，天已近暮。又商量了一陣，自不死心，次早又往搜索。連去三日，白費心力，仍無所得，天又奇寒。後來靈姑把去年後山牛子報仇之事告知乃父。並說：“那夥俱是南疆中積惡如山的匪徒，尤文叔不辭而別，竟與同流，可知不是善類。此老貪頑狡詐，決不舍棄那些東西。賊來多次，未犯正洞，隻把小洞中金砂、皮革、牲糧、食物和一些精細的用具盜個精光。照此推想，十九是他勾引外賊來此偷盜，否則不會如此知底。他久居本山，地理甚熟，不知從何繞來，所以我們竟未找著。”
呂偉驚問：“既有這事，怎不早說？”靈姑道：“彼時女兒和淵弟、牛子早看出他不是好人，爹爹憐他身世，偏極信賴，心又慈厚，如知此事，勢必尋他回來。那夥匪徒再用些花言巧語和我們親近來往，豈不引鬼人室？牛子又用毒弩射死一賊，恐爹爹見怪，再三苦求女兒答應不為泄漏，才說的實話，不便欺他。明知這是隱患，原意把爹爹勸住，三五日內帶牛子前往後山查探。牛子已然起誓，決無虛言。這類惡人死有餘辜，看他們那日鞭鹿的慘毒便可想見。到時先尋文叔究問：不辭而別，一去無歸，是何原故？一麵用飛刀將賊黨全數圈住，逼吐罪狀。問明以後，文叔如早入賊黨，或是有甚詭謀要暗算我們，便連他與眾賊一齊誅戮；如實因追鹿遇賊，被逼入夥，便帶了回來，開春遣去，以免生事。誰知當日變天，接著爹爹和眾人一病，無心及此。加以大雪封山，後山高峰阻隔，賊我俱難飛渡，萬想不到會出此事。等女兒病起發覺失盜以後，既恐爹爹憂急，又怕賊黨為患，見那雪中橇跡與後山去向相反，隻猜賊由對壑而來。雖然牛子認出那傷賊與後山之賊是同類。但沒等問出詳情便已自盡。牛子又說上次後山報仇，這四賊俱不在座，他們平日互相疑忌攘奪，雖是同黨，時常此離彼叛，情如水火。女兒當時心念微動，以為另是一夥，說也無益。近日二次發現賊橇去路的峻嶺，竟與洞後危崖相連，把前後情形細一推敲，頗似賊由後山而來。否則賊黨那麽凶暴驕橫，人數又多，有甚顧忌，既來必犯大洞，連搶帶占，何必避重就輕，來去又做下那麽多伎倆，分明是早就知道女兒手有飛刀，難於抵禦。這不是尤文叔引來，還有哪個？隻不知他用甚方法飛越嶺崖罷了。”
呂偉道：“女兒說得頗有道理。這幾次我們差不多到處尋遍，全沒影子，可見賊已受挫，未必再來。我們又沒法去；天氣大冷，靈奴也難於遠飛。為今之計，說不得隻好熬到開山，再往後山一行了。”主意打定，便不再搜尋賊蹤。
過了幾天，吃完上次打來的小虎，肉食已無。所餘牲畜俱留後用，不能宰殺。更恐曠日持久，積雪難消，無從取食，剩點餘食，哪裏還敢多用，隻得把三餐改為兩頓。眾人平日享受優裕，一旦搏節，還得慮後，俱覺不慣。牛子更嘴饞，淡得叫苦連天，終日咒罵狗賊。
背晦之中，天也似有意作難，自最後一次呂氏父女尋賊回洞，又連降了七日大霧。
盼到晴天有了一點日光，這才開始分班出外行獵。頭一天是呂氏父女和牛子做一起，離洞不遠，便發現雪地裏有了獸爪跡印。三人方在心喜，以為不難獵獲，誰知那些獸跡俱是前番遇虎時所留。虎本有些靈性，見人厲害，當地又無從覓食，早已相率移往別處，更不再在附近逗留。在發現滿山獸跡，空歡喜一陣，什麽野獸也未獵到。
牛子先還恐呂偉父女發現老虎吃剩下的棄賊屍骨頭發，嗔他說謊，沒敢領往虎洞。
後來無法，拚著受責，同往年前棄屍所在。一看，崖前林內到處都是虎爪跡印，故意狂喊引逗，虎卻不見一個。知虎多喜晝眠夜出，也許藏在崖洞裏麵，仗著靈姑壯膽，便請靈姑將飛刀放進去照亮，兼作後備，自持腰刀、毒弩人穴尋虎。如若虎多不敵，出聲一喊，說出方向，上麵靈姑便用飛刀斬虎。呂偉說：“飛刀雖是神物，這等冒失行事，萬一將人誤傷，如何是好？”力持不可。最終仍是靈姑隨了同下。縱落洞底一看，與上麵雪地雖差有數丈，側麵卻還有一條盤道，盡可緩步出入。虎穴便在盤道當中離地三丈的洞壁上麵，牛子聞出膻味甚濃，洞底還有虎鬥時抓裂的殘毛，心疑虎已睡熟。怪叫兩聲，除了空洞回音嗡嗡繞耳，別無響應。及和靈姑縱上盤道，深入虎穴，劍光照處，一個大敞洞，比外洞還要寬大數倍。石塊甚多，都有丈許大小，西壁角崩塌了一大片，碎石堆積，裂痕猶新，似是新崩不久。除虎毛外，又發現許多獸骨，四賊殘餘骨發也在其內，虎卻遍尋無蹤。牛子算計虎已外出覓食，入夜始歸，隻得一同退出。
三人又往別處搜尋一陣，歸途繞往碧城莊查看，在左近小崖洞中發現了一窩兔子。
靈姑見那兔子大小三對，雪也似白，不忍用飛刀殺害，意欲生擒回去。兔洞大小，人不能進，孔穴又多。忙到天黑，費了不少的事，僅僅捉到兩大一小。靈姑心慈，見大兔是隻母的，洞中還有一對小兔，動了惻隱，又將大的放回。有此一舉，雖然提了點神，仍然於事無補。
接連三日，換了好些地方，俱無所得。料知後山野獸必多，無奈通路為冰雪填封，無法通行。後來牛子想了一個主意，擇了一處有獸蹤的林野，掘一雪阱，下鋪厚草，上用粗竹交錯虛掩，將兩白兔放在裏麵為餌，想將野獸引來。呂偉雖知無效，情急之際，也自由他。牛子隔日往視，竟在阱旁發現了一種從未見過的獸跡，推測身形甚是龐大。
可是竹子未毀，兩兔也在其內。這日因那地方就在碧城莊側，相隔甚近，呂偉父女知是徒勞，沒有前往。隻王淵比靈姑還愛白兔，昨日經牛子再三苦說，抱去為餌，今天恐怕凍死，想抱回來，相隨牛子同往。居然發現獸跡，不禁大喜，當時便想跑回報信。牛子道：“你先莫忙，滿山都是虎爪印跡，虎卻不見一個。主人們白累了多日，再要撲空，又是心焦。看這東西把凍雪踏得這麽深，身子一定又蠢又大。我們有刀有箭，還怕它麽？
真要厲害，打它不了，跑也容易，它怎麽也沒有我們雪滑子快。莫如等它一回，來了便打；打不成，引到玉靈崖去，再喊他們，省得不來又跑個空。”
王淵一想也對，先和牛子在阱側樹杈上坐守了半個時辰，沒有動靜。枯守無聊，縱身下樹，剛將腳上雪滑子紮緊，待尋獸跡，往來查探。忽聽猛的一聲厲吼遠遠傳來，緊跟著叭喳叭喳一片獸蹄亂踏殘冰之聲由遠而近。二人忙把腰刀拔出，手握弩筒，閃在阱側樹後。隻見前麵通往山陰森林的大路上跑來兩隻怪獸，身子粗壯，和大象差不許多，也有兩牙翹出血唇之外，隻是沒有那條長鼻，比象要矮得多。通體雪白，生就扁頭凹臉。
怪眼突出，其紅如火，凶光四射。一張半月形的血盆大嘴微微張著，露出尺多寬一條鮮紅舌頭。再襯上一身極豐茸的白毛和那兩尺來長的一對刀形的獠牙，端的威猛無匹。
這東西名為雪吼，產於雲南大雪山背陰冰穀之中。蹄有吸力，不會滑倒，多麽高峻的冰山，隻要不是直立的，都能上下，其行甚速。性最耐冷惡熱，終年在冰雪中奔馳逐突，不是冰堆雪積奇冷之地，從來不去。加以嗜殺好鬥，喜怒無常，專門同類相殘，非到重傷力竭，同歸於盡不讓。因此種類不繁，極其少見。呂偉壯年送友人藏遇過一隻，苦鬥了好些時辰，終於用計，才得弄死，同行的人不是呂偉在場，幾乎無一能免。這次雪吼係由極遠荒山中踏著冰雪亂竄而至，如非本山降此大雪也不會來。群虎離洞遠避，一半也是為此。牛子生長雲貴山寨之中，從未見過。此獸還有一樣長處，身子雖大，食量極小。不發怒時，走在冰雪上麵，腳步極輕，甚少留下痕跡，等人獸都對了麵，才會發覺。一發怒，重蹄舉處，冰雪粉碎，聲震山穀。常因發怒暴跳，震裂了冰壁雪峰，倒塌下來，將它壓死。所以獸跡隻阱旁有，難找它的去路。
二人所遇乃是一公一母，本來彼此相鬥時甚少。公吼不知怎地將母吼觸怒，一逃一追，晃眼到了二人麵前平地。公吼在前，邊跑邊往回看，略一停頓，吃母吼追上，將頭一低一歪，悄沒聲地用那長牙便照公吼腿肥問撩去。公的雖然有點俱內，吃母的追急已然犯性，再被擁了一下，負痛暴怒，撥回身子，用長牙回敬，立時鬥將起來。兩獸都是以死相拚，隻見兩團大白影帶起四小團紅光，在雪裏滾來滾去。所經之處，冰雪橫飛，全成粉碎。哞哞怒吼之聲遠震山野，腳底冰裂之音更是密如貫珠，相與應和，越鬥越急。
此獸皮毛經水不濕，最能禦寒。隻是骨多肉少，味作微酸，如善厄製，也還能吃。
二人如若等它們鬥疲兩傷，力竭摔倒，照準咽喉一刺，便可了賬。王淵偏是年小好動，不知厲害，見二獸苦鬥不休，想早點弄死，拖回洞去，博眾人驚喜。以為獸舌外垂，一中毒弩，見血便可了賬。也沒和牛子商量，徑舉手中弩筒，瞄準母吼舌尖射去。誰知此獸耳目最靈，並且一遇外敵，不論自己鬥得怎麽凶，也會立即遷怒，合力來犯。此時二人藏身樹後，本是險極，不去招惹，被發覺尚且不容，何況又去傷它。王淵箭到，母吼隻把頭微偏，便用大牙撥掉，怒吼了兩聲。公吼也已覺察，一同停鬥，厲聲怒吼。
王淵見未射中，方欲連珠再射。牛子看出這東西厲害，一見它們停鬥，回身朝樹怒視，便知不妙，忙即攔阻，低喝：“萬惹不得，快往那邊躲去，莫被看見。”二吼本不知樹後有人，正望那樹犯疑，牛子出聲雖低，竟被聽去。雙雙把頭一低，狼奔豕突，直躥過來，雙方相隔才隻兩丈，眨眼即至。還算牛子話才出口，人便縱開，王淵身子又極輕靈，沒被衝著。二吼來勢既迅且猛，二人藏身的是一株大杉樹，下半截埋在雪裏，僅剩上半枝幹，粗才半抱，竟被公吼一下撞折，冰柯雪幹一齊紛飛。牛子幾乎挨了一下重的，見勢不佳，拉了王淵滑雪就跑。二吼看明敵人，益發風馳一般追來。王淵見怪獸馳逐如飛，來勢凶猛，轉折也甚靈便，仍不十分信服，邊跑邊用連弩回射，晃眼將滿筒弩箭射完，除有三四支吃二吼長牙撩開外，其餘支支射中，可是全被振落，一支也沒射進肉裏。反逗得二獸怒吼如雷，勢更猛急，緊緊追逐不舍。遇見阻路的樹木，也不似人繞轉，一齊前衝，頭牙比鐵還硬，撞上就折。沿途半抱左右的樹木，連被撞折了十來株，碎冰斷幹打在身上，隻略停頓瞻顧，仍然急追，恍如不覺，聲勢端的驚人。王淵方知厲害，不敢遲延。仗著滑行迅速，二吼又吃這些樹木作梗，略一停頓，二人便滑出老遠。
雖然未被迫上，人獸相隔也隻半箭之地。
始而王淵欺它身子長大，專打林木多處逃跑。一晃逃到碧城莊，猛想起：“此獸人力決不能製，何不把它引往玉靈崖，用飛刀殺它？還省得撇運費事，多好。”念頭才轉，忽見靈姑由前麵轉角處滑雪馳來，老遠高喊，“淵弟、牛子莫慌。我來殺它。”二人未及還言，靈姑飛刀已應聲而出，一道銀虹由二人頭上掣將過來，迎著二獸一繞，眸眸兩聲厲吼過去，同時了賬。牛子、王淵二人見銀虹飛出，知道二吼必死，寬心大放。剛停步轉身，意欲看個明白，不料二吼急怒攻心，如箭脫弦，就這晃眼工夫，已被迫近了些。
二吼並馳追人，忽聽飛刀自天直降，往下一剪。母吼身略落後，將頭斬去半個，餘勢衝出還不甚遠；公吼性最暴烈，馳得正急，恰被飛刀攔腰斬成兩段，後半身帶出丈許，即行撲倒，那前半身死時負痛拚命，奮力往前一掙，竟衝出了十來丈遠近。二人驟出不意，王淵眼快身輕，才一回身，瞥見血花迸湧，一團白影衝來，忙用力把牛子往側一推，同時往起一縱。總算見機得快，吼屍前半身徑由王淵腳底衝過。到頭處原是一株古柏，下半樹幹已沒人雪裏，上半枝梢露出地上，雪積冰凝，越聚越多，朔風一吹，全都封凍，成了一個丈許高大的雪堆，不見一點樹形。恰當吼頭對麵，來勢既猛，雪堆裏又是空的，一下撞個正準。隻聽轟隆一聲，整個雪堆立即崩裂，殘冰碎雪帶著斷折了凍枝滿空飛舞，紛墜如雨。
三人見死獸餘威尚且如此猛惡，也覺駭然。相率滑近前去一看，雪堆散裂，現出一個新崩散了的殘梢。那獸頭衝到，餘力已衰，整個被嵌夾在一個本幹的老樹權中，半截身子仍懸在外。一顆象一般的大自頭，圓瞪著一雙火也似的凶睛，突伸出兩枚三尺來長的獠牙，兩尺半寬的血盆大口。再加上鮮血亂噴了一地，雪是白的，血是紅的，互一映襯，越覺凶威怖人。那母吼隻斬半頭，如馬爬地上，從頭到尾幾及丈許，死前急怒發威，身上柔毛一豎立，格外顯得龐大肥健。
三人看完，牛子拿腰刀一試，竟砍不進。便請靈姑用飛刀斬成數段，運回洞去。靈姑一摸，獸毛豐茸柔暖，想剝下整皮給老父做褥子，商量如何開剝。剛才靈姑聞聲趕來時，呂偉聞得獸吼之聲，覺著耳熟，靈姑走後忽然想起，”也穿了雪滑子趕來。認出是兩隻雪吼，知是難逢遇的珍奇猛獸，“貯止住三人，說了此獸來曆。並說：“這東西四蹄有天生滑雪之用，運送回洞，無須人力，隻消用索係好吼頭，拉了就走。隻那兩截斷吼，前半不能倒滑，須頭朝前，後麵用人抬平，方能滑動罷了。”當下便由牛子先馳回洞，取來繩索、扁擔。如法施為，果然順溜，那麽蠢重之物，一點沒費事，分為兩次全運入洞。
牛子雖聽呂偉說吼肉無多，不大好吃，仍是饞極，一到洞內，不等開剝，便就斷處用刀割肉，那吼看去雖極肥壯，全身骨節無不粗大，肉隻薄薄一層，牛子割剔了一陣都是碎塊。靈姑見他猴急，就和老父商定開剝之法：先將斷的兩截翻轉，用飛刀由肚腹中間割裂，又將四蹄斬斷。量好了五六尺方一塊整皮，吼獸脊骨兩旁的肉有兩寸來厚，頗為細嫩。餘者連前後腳都是厚皮包著粗筋大骨，即便有肉，也極薄而且老。牛子也不管它，先取＝塊脊肉放在架上烤起。餘肉一點不剩，連筋剔下。畢竟吼身長大，居然剔割了一大堆。靈姑見吼腿甚粗，皮更厚軟滑韌，剝下來足有二尺見方，兩方吼皮用做床褥再好沒有。取下一試，果然合用，便分了一方與王妻。驟得珍物，俱都心喜稱幸不置。
吼肉極嫩，一烤便熟，人口還有鬆子香，隻是味帶酸苦，不大好吃。二次再烤，呂偉想出了吃法，命牛子先用鹽水擦洗兩次，再切薄片，用醬油加糖浸過，隨烤隨吃，果好得多，但仍不似別的牲禽之肉味厚豐腴，因斷葷多日，慰情勝無，眾人都吃得很香。
呂偉因存糧不多，肉更難得，吩咐將餘下的收起。牛子意猶未足，又討些帶軟筋的吼腿碎肉去烤。腿肉本老，又帶著筋，一經火烤，又幹又韌，休說不能下咽，簡直無法嚼動。
呂、王諸人看他生吞了兩塊，饞得好笑，又從肉椎裏挑了好些給他。腿肉煮也不熟，而且和肚腸一樣，還有難聞的怪味，不能人口，隻好一齊棄掉。
這一來，隻剩下兩塊脊肉和一小堆能吃的碎肉，算計不過吃四五頓便完，再加上那隻母吼，至多能吃七天，還不能任意大吃。王妻說起野味難得，來日大難，又在發愁。
牛子道：“我看這東西太厲害，老虎忽然跑沒了影，定是見它害怕，逃到別處去。老巢還在，遲早虎要回來。過幾天就有野東西打了，焦急什麽？”正說之間，忽聞遠遠傳來一聲虎嘯。王淵笑道：“真有這樣巧事，才一說虎，虎就來了。我們快打去吧。”呂偉道：“這些從未見過生人的虎，人氣旺時，有的見人還怕。此處已聞虎聲，想必虎穴距此不遠，先不要打它，免得見人就逃，無處尋它們。最好晚打兩日，等它歸了巢，要打就多打兩隻。這裏死吼還有一隻不曾開剝，有好些事做呢。”王淵忽想起兩隻白兔尚在阱中，無人在彼，難免不落虎口，忙喊：“姊姊、牛子快走！兔兒忘了抱回，莫被虎吃了去。”靈姑一邊穿著，一邊說道：“虎聲甚近，今日想不至落空，爹爹也同去散散心吧。”王妻巴不得多打些野味存儲，以免到時發急，從旁慫恿道：“那死吼隻要靈姑娘用飛刀把肚皮和腿切開，我們自會開剝，大哥去吧。”
呂偉當日本不打算再出行獵，經眾一勸說，雖然應允，隨同穿著，心裏兀自發煩，明知需用甚切，隻不願去，也說不出是何原故。容到老少四人匆匆穿好快要起身，那隨身多年的寶劍原懸壁上，忽然當啷一聲，掉了下來。眾人都忙穿著，靈姑又在用飛刀相助王氏夫妻分裂吼皮，全未留意。隻牛子一人仿佛看見那劍無故出匣，自行振落，並非木撅鬆脫墜地，急於想起身，便過去拾起，看壁間掛劍木撅業已受震傾斜，隨手交給呂偉佩好，就此忽略過去。
那鸚鵡靈奴平日最愛饒舌，自呂偉一病，忽改沉默，也極少飛出。除人有心調弄，還肯對答外，終日隻伏在牛子房中鳥架上麵，瞑目如定，一聲不叫。等四人事完行抵洞口，靈姑在前正待伸手去掀皮簾，靈奴忽然飛出，落在石角上，叫了一聲：“姑娘。”
靈姑停手，回頭佯嗔道：“蠢東西，喊我啥子？自從天氣一冷，你就不願出門，連話都不多說了，我不信會冷得這個樣子。”靈奴睜著一雙亮晶晶的眼睛，偏頭注視靈姑，又看了看王氏夫妻，好像在尋思說什麽話，被靈姑一說，仿佛害羞，心又好勝，隻叫了聲：
“我不怕冷。”將頭一點，便即飛回房去。
靈姑回頭，見老父正轉身取鏢囊，笑道：“爹爹，看這東西多麽好強，明明想隨我們同去，心又怕冷，還要強嘴，真比人還好勝哩。”隨說隨伸手去揭皮簾。不料外麵風大，皮簾有搭絆扣緊還不覺得；這一揭開，風便猛撲進來。靈姑偏臉和老父說話，毫不留神，風狂力猛，呼的一聲，大半邊皮簾立即朝內卷來。洞門高大，簾用許多獸皮聯綴而成，並用長竹對開，釘有十來根橫閂，以備扣搭之用，分量不輕。天蜈珠雖有定風禦寒之功，偏巧靈姑恐行獵時萬一四人走散，不在一處，就將珠交與老父帶好，以防受寒，沒在身上。呂偉行時又想起有毒的弩箭隻可防身，用以行獵，要割棄許多獸肉，虎豹之類的猛獸常弩又難致命，意欲將鏢囊帶去，回身往取，沒有在側。靈姑帽兜未戴，驟出不意，竟被皮簾橫條將臉鼻割破了一條口子，流出血來。眾人俱都慌了手腳，紛紛將靈姑喚住，坐向一旁。呂偉自更心疼，忙著看傷勢。還不算重，隻刮破了些肉皮。當下取來清水和自配創藥，將傷口洗淨敷上，用布紮好。呂偉方說：“靈兒受傷，明天再去獵吧。”話才出口，又聽虎嘯之聲，靈姑因眾人俱已穿著齊備，仍欲前去。呂偉疼惜愛女，見她興致甚好，不願強留，便命靈姑稍為歇息，套上帽兜再走，以防傷口受風。靈姑應諾。
老少四人一同出洞，縱到洞前積雪上，側耳靜聽，虎聲已息。再滑向前崖，登高四望，到處白茫茫空****的，哪有一點虎的影子。適聽虎嘯似在碧城莊左近傳來，便往莊前趕去。到時一看，已然來晚一步，阱前滿地虎跡，阱被虎爪爬碎了兩麵，兩兔不知是被虎吃去，還是跑掉，已不在阱內。氣得王淵頓足大罵。牛子看出有跡可尋，笑道：
“淵少爺，你不要氣，這回我們打得到它，你跟我走好了。”於是四人便循虎跡滑去。
先還以為虎歸舊穴。及至滑了一陣，越滑越遠，細查地勢，竟是去往山陰一麵。四外冰封雪蓋，地形已變，這條路從未走過，不知怎會到此。
呂氏父女恐走得大遠，途徑與賊常來路相背，恐萬一來犯，不甚放心。牛子卻因沿途虎跡尚新，接連不斷，又隻有去路，並無來路，力主前往。說：“狗賊害怕飛刀，夜裏都不敢來，何況白天？山陰本是野獸聚居之地，往日嫌遠沒有去過。洞中糧少，既然誤打誤撞走到這裏，莫如乘機看上一回，野獸如多，、日後也好再來打獵。何苦半途回去，白費力氣？”幾句話把三人說活了心。靈姑又看出那地勢仿佛昔日親送向篤閉關修道時曾經走過；記得再行十來裏，越過兩處高山野林，便是所居崖洞。久已想去看望，因路甚遠阻，沒有前往，此時冰雪封凍，滑行迅速，一會即至，即便虎獵不到，也可乘此相見，向他道謝，就便請他占算賊黨蹤跡和異日休咎，豈非絕妙？便向眾人說了。於是一同腳底加勁，趕緊滑行，向前駛去，片刻工夫，滑出二三十裏。
呂偉見大小雪堆亂墳頭也似，為數何止千百，一眼望不到底，堆旁不時發現又深又黑的洞穴。方疑途徑走錯，想喚靈姑詢問，忽聽來路高崖側麵人虎呼嘯之聲。剛聽那人一聲暴喝，仿佛耳熟，猛覺腳底一沉，轟隆一聲，存身雪地忽然崩陷了一整塊。四人因為防冷，俱都挨近呂偉而駛，前後相隔不出兩丈，所陷之處恰與四人立處大小相等。四人俱都身輕矯捷，長於縱躍，雪地陷落雖然驟出不意，也可縱開，不知怎地都覺身似被地粘住，一個也未縱出圈去。
那地底當初原是盆地森林，千年古木，虯枝交互，結成一片，綿延數十裏方圓不見天日。雪落上麵，越積越多，逐漸冰凍凝固，看是雪地，下麵卻是空地，先見空穴便是原來樹問空隙。冰雪厚達兩丈，被成千累萬的林木枝幹托住。這還不說，最奇的是崩雪之下，本有兩邊大樹的枝幹相互托住，落時竟就四人立處往下沉墜。先沉之勢極速，過了上麵雪層，忽然改為緩緩下沉，不偏不斜，穩沉至地。不特人未受傷，冰雪也一點沒碎。倒是上麵四外冰雪齊往陷處崩聚，卻不再墜，晃眼便將陷孔填滿。森林地本陰黑，吃上麵層冰積雪之光一回映，反倒清明起來。要知後事如何，且看下回分解。