第六十一回 矢射星投 飛撬馳絕險 冰原雪幕 獵獸入窮荒

話說牛子聽了靈姑的吩咐，忙穿上皮衣，接過寶珠，暗取刀弩，掀簾走出，踏了雪滑子，飛也似地趕往小洞。尋了一根生竹扁擔，一頭挑一具賊屍，再綁上兩枝石油浸透、外包篾皮的大火把。繞過橫崖，徑朝前山昔日長臂族獵取馬熊之處馳去。火炬光強，夜間持以行路，十丈以內，本可纖微悉睹。這時還是白天，因霧氣比昨日還要濃重，火在霧中看去，隻是兩股暗紅色的焰影突突**漾，依稀辨出賊屍和腳底一點雪地影子，首尾都不能照見，端的昏晦已極。加以沿途冰雪太厚，崩墜之處又多，地形好些變易。牛子雖然路熟，也不能不加小心，隻好默記途徑，試探著緩緩向前滑去。

靈姑又因牛子孤身一人在昏霧中奔馳山野，惟恐那天蜈珠奇光外映，招來怪物仇敵，抵擋不住，將珠放在一個裝藥的水瓷瓶內，外麵還包了幾層川綢，隻令貼身取暖，不許取出。牛子先時頗守主人之戒。及至走了半個時辰，一算途程不過走了六七裏，距離棄屍之地三停才隻一停，冰雪崎嶇，濃霧晦暗，不能疾馳滑行，洞中還有兩屍，似此幾時才能完事？越走心越發急。走著走著，微一出神疏忽，忽被地上亂冰絆倒，橫跌了一跤，後半挑賊屍又吃冰崖掛住，扁擔也脫肩墜落。牛子忙爬起尋視，還算好，火把有油，落在雪裏隻燒得吱吱亂響，不曾熄滅；腳上雪滑子也未折斷；周身皮裹，傷更輕微。可是那兩具賊屍棄置小洞地上已一晝夜，牛子恨透這夥惡賊，為想使其早膏獸吻，挑起特又把全身皮兜褲一一剝去，自然越發凍硬，稍用力一撅，便能應手而折，哪禁得住比鐵還硬、比刀還快的堅冰去掛，人頭立即脆折，離腔滾去。前半挑賊屍正是閻新，又把那隻沒斷的左臂碰斷失去，都沒了影。牛子心眼最實，向來做事做徹，又恐日後老主人發現怪他，急得忙將火把取下，滿地亂照。火光為霧所逼，二尺內外便難見物，找了一陣沒找見。忽想起那粒寶珠光能照遠，便取了出來。珠才到手上，立見紫氣騰焰，奇光煥處，四周濃霧似潮水一般往外湧去，和昨晚越溪追賊時情景一樣，雖不能照出太遠，數丈方圓以內景物已能洞見無遺。所遺賊屍首、臂俱在冰堆附近，相隔不遠，一眼便已看見，忙取了來，重新綁紮停當，挑起上路。

牛子起初隻想取珠暫用，行時仍舊收藏瓶內。事後借著珠光一看前路，所有山石林木俱被冰雪封埋，除零零落落有些大小雪堆外，地甚平闊。如能照見，避開雪堆不往上撞，極易滑行，隻不知再往前是否一樣。試用珠照路前馳，果然一滑數十百丈，順溜已極，景物地形也都相似，照此滑去，轉瞬可達，不禁大喜。靈姑交珠時，當著老父，原未明言。牛子暗忖：“小主人不叫取珠照路，分明是怕我粗心失落。卻沒想到這珠紅光上衝，就是失手落地，一看紅光，立時可以找到。與其在黑霧裏跌跌撞撞，一步一步慢騰騰受罪，還是用它，一會工夫把事辦完回去的好。反正這樣黑霧，狗賊絕不敢來，別的還怕什麽？”念頭一轉，便擎珠在手，加速往前馳去，其疾如箭，不消片刻，便已到達。

那地方原是危崖之下的一片森林，平日草莽沒肩，古樹排雲。以牛子的眼光、經曆，早看出那一帶必有野獸出沒。一則地勢較偏，呂氏父女輕易不去；二則洞中肉食無缺。

又因以前凶徒曾在那裏獵殺馬熊，後來發現凶徒蹤跡係由死熊而起，這類獸肉膻臊，山人視為異味，漢人卻不喜吃；靈姑經過當地幾次，並未發現獸類，因而無意及此。牛子知道崖上下有無數大小洞穴，尤其崖陰一麵崖形上凸下凹，像一口半支起的大鍋。內裏怪石磊砢，有天生成的盤道。洞穴俱在上層，離地又高，多大冰雪也封堵不了。哪怕平日因洞大黑暗，寒冷當風，野獸不居，這時卻是它極好的避寒過冬之所，怎麽也藏有幾隻在內。

及至尋到崖下一看，凹口果然還有兩丈沒有被雪填沒。牛子便將火把點旺，用力投了一枝進去。凹外積雪雖高，凹內原是空的，這次是霧濃而沉滯，不甚移動，沒有侵入，隻近口處有些，已被寶珠光華**開。凹洞聚光，火把落處，照得清清楚楚。牛子本心想將野獸引出再拋賊屍，看了一會沒有動靜，拿不定有無野獸潛伏，恐萬一料錯，棄屍在此，開春雪化，被人發現。方一躊躇，忽聽轟隆大震，和著濃霧中崖壁山野沉悶的回音，兀自不息，牛子忙舍死屍，循聲趕去，見是一株半抱多粗的老杉樹不知怎地斷折在地。

乍看還當是樹頂冰雪凝積過重，將樹壓折。繼一尋思：“杉樹都是直幹，這麽深厚的冰雪，還高出地麵好幾丈，身粗根固，可想而知。上半枝葉不密，不曾多積冰雪，就算是雪壓倒，不應該斷了上半截，怎斷處離地才二尺上下？四外鬆杉好幾十株，怎麽也一株沒斷？”心中奇怪，不禁目注地上，見那樹幹上有好些巨獸爪痕和蹭傷跡印。再一細看，不但別的樹上也有同樣痕跡，中有一株老鬆，因是枝葉繁茂，將雪承住，下麵圍著樹幹陷出寬約二尺一個空圈，圈旁冰雪還有好些深裂爪印，看神氣好似野獸向樹幹上蹭癢，失足陷空，死命抓爬上來留下的殘跡。牛子這才明白，當地雪後實有野獸盤踞來往，適才所斷之樹，乃是它們日常擦蹭所致。既發現在此，早晚必來，何必費事把死屍往崖凹裏塞？忙回崖前，將二屍取來棄置地上，匆匆便往回趕。有寶珠光華照映，歸途又是熟路，加急滑馳，一會便到。將餘下兩具賊屍綁在扁擔上麵挑起，二次往棄屍之處馳去。

沿途無事。眼看滑到崖前樹林之內，牛子正覺滑行順溜，心中高興，忽聽前麵林內似有猛獸咆哮撲逐之聲。心方一驚，珠光照處，瞥見兩團藍光，一隻牛一般大的野獸嘴裏銜著東西，還有一隻張開血盆大口追逐在後，首尾相銜，由斜刺裏急躥過來。牛子忙於事完回洞，滑勢迅速非常，又是明處，珠光以外不能辨物，肩上又挑著屍首，人、獸都是急勁，等到發現相隔已近，回轉已經來不及了。牛子見狀，剛喊得一聲：“不好！”

腳底早順前溜之勢，朝頭一隻野獸衝去，一下撞在後股上麵，撞得腳骨生疼，上半身朝前一撲，連人帶肩挑屍首，徑由獸股上跌翻出兩三丈遠。隨聽兩聲震天價的虎嘯，眼前一花，連嚇帶震，就此跌暈過去。

牛子醒來，聞得群虎怒吼之聲近在身側。睜眼一看，離身不遠，珠光之外暗影中，連大帶小，竟蹲著三隻斑斕猛虎，俱在光圈邊際磨牙伸爪，咆哮發威，各豎身後的長尾，把地打得山響，激得寒林樹幹簌簌振動，碎冰殘雪亂飛如雨。牛子不禁膽裂，忙即縱起，往後逃遁。才一回頭，誰知身後和右側還蹲踞著四隻大的，也在發威欲噬，怒吼不已。

左邊又是危崖，簡直無路可逃。刀弩已於跌時失去，隻有一珠在手。方在驚悸，忽瞥見四虎齊都怒吼倒退，並未撲來。百忙中再一回看，前三虎卻似走近了些，藍睛睞睞，凶光如炬，隻現虎頭，後半身仍隱光外暗影之中。先還不知虎俱寶珠，一時情急無計，妄想往左攀援崖壁逃避，便試探著緩緩往左橫退兩步。牛子一退，這大小七虎也跟著進了兩步，可是與前一樣，並不逼近。似這樣人退虎進，快要退到崖上。牛子回顧冰崖百切，冰淩如刀，瑩滑陡峭，難於攀升。下麵崖凹又是虎穴，恐要再有虎由內衝出，四麵受敵，先前主意隻得打消，不敢再退。正站在那裏惶急害怕，虎本隱身光外，隻七個虎頭在光圈邊上出沒隱現，見牛子站立不動，互相怒吼一陣，內中一隻大的倏地暴嘯一聲，往光圈裏一探，前爪抓起一屍，便掉轉跑去，下餘六虎立即吼嘯連連，相率隱退。晃眼虎頭一齊沒入黑影之中，隨在附近林內撲逐咆哮起來。

牛子見那抓去的正是一具賊屍，先前似在自己身下壓著，逃命匆匆，沒有理會。經此一來，方始醒悟虎畏寶珠，因賊屍在寶光圈內，不敢逼近。等自己退出，賊在光圈邊上，才行攫取。否則自己適才撞虎跌暈，早被虎吃下肚去了。虎吃死人，可知餓極。另一賊屍不在光內，早落虎口無疑。欣幸之餘，膽力頓壯。查看身上，且喜平跌，沒有撞在堅冰。樹木之上，隻手、臂、腿、膝等處有些疼痛，並不甚劇，走動也還如常。再看腳上雪滑子，一隻前半折斷，尚可綁紮；另一隻卻在跌時脫落，不知去向。心想：“冰雪滿山，沒有雪滑子怎能走回？還有腰刀、弩筒與扁擔等物也須尋取到手才行。”反正手有寶珠，虎不敢近，便借珠光照映，滿處尋找。雪地平滑，不多一會，全都找到。隻跌時勢太猛急，弩筒甩出時正撞堅冰上麵，將筒跌散，一筒十二枝弩箭隻找到九枝。牛子忙於回洞，懶得再往下找。一聽林中群虎尚在爭食未完，匆匆將雪滑子斷繩接好，綁紮停當，試了試也還勉強，便自起身回轉。

走不多遠，忽聽身後山風大作，虎嘯連連。群虎想是沒有吃夠，見人一走，又複不舍，從後追來。此時牛子雖然膽比前大，但二次被虎一追，拿不準寶珠是否真有禦虎功效，終不免膽怯心慌。腳底雪滑子一好一壞，滑駛吃力，再加之長途往返，奔馳了半日，人已有些疲乏；跌時所受的傷，驚慌惶遽中不覺怎樣，跑起來便覺到處酸痛，腿腳也沒以前靈便：因而比初來時滑行速度差了好幾倍。耳聽嘯聲越近，回顧身後，虎影已在離身三四丈處隱現，好生驚懼。離洞尚遠，無法求援，隻得咬牙忍痛，拚命向前疾駛。牛子逃了一半途程，忽然急中生智，改用扁擔支地，單腳滑行，居然要快得多。虎在冰雪地裏原跑不甚快，遇到險峻之處也常常滑跌，約有半盞茶時便落了後，但仍是窮追不已。

牛子聽出嘯聲漸遠，一看途程已將到達，心始稍安。快要轉過洞前橫崖，猛見一道銀虹照耀洞前，跟著有人呼喊他的名字。越發心定，忙趕過去。

原來靈姑久候牛子不回，惟恐被賊黨尋來受了暗算，借故趕往小洞。一看四具賊屍已無蹤影，別無朕兆，霧也較前更重，不似賊黨來過神氣，料是牛子埋屍未歸。方要回去，才出洞口，便見天蜈珠紅霞寶氣上衝霄漢，知牛子背地擅用寶珠照路，不禁生氣，正待數落。及見牛子氣急敗壞跑來，皮衣褲上好些破裂之處，神情驚慌，甚是狼狽，心疑遇變，便問：“你怎麽這個樣子？”牛子喘籲籲答道：“老虎追來了！”靈姑呸道：

“你真廢物，一隻老虎也值得這樣怕法？”牛子道：“哪止一隻老虎，多著呢。”隨將前事說了，隻把存心棄屍的私見隱起。

話沒說完，便聽虎嘯之聲自崖前傳來。靈姑猛然觸動心事，暗忖：“洞中失盜，正缺肉食，這霧不知幾日能退，又沒法往尋賊巢。如能打著一隻大虎，表麵不說，暗將臘腿、香腸供老父一人之食，囑咐別人專吃虎肉，怎麽也能度完明年正月，事情就好辦得多了。”念頭一轉，忙喊牛子快跑，同往崖前追去。

那虎原本不止七隻，先後發現四具屍體，群虎爭奪之下，前兩屍已被幾隻大虎一陣搶奪分裂，銜回洞中大嚼，下餘好些沒有到嘴，正好牛子二次送食上門，滑勢猛速，撞在虎屁股上，死屍脫肩甩落，人也跌暈過去。一屍落在光外，被兩隻大虎備撕一半銜回洞去。下餘七隻，因見一屍落在寶珠光裏，雖然猴急，卻不敢走近。直到牛子醒轉退避，盜屍快出光外，才行搶去，七虎都是餓極，紛紛撲奪。這次雖得各嚐一宵，仍因大虎霸道，小虎吃虧，到嘴有限。想起還有一個活人，味更鮮美，虎目本銳，長於暗中視物，又慣嗅生人氣味，加以極強寶光照耀，於是相率望光追來。重霧迷目，連遭滑跌，依舊不退，反更暴怒。可是寶珠辟虎，虎雖饞餓情急，一到追近，卻又不敢往光裏衝人。稍一落後，便又緊追不舍。

靈姑放出飛刀本為照路，牛子一到，便已收起。及至迎向崖前，虎也恰好趕近。靈姑因聽牛子說虎似畏珠，意欲試它一試。剛把牛子刀、弩要過，就有四隻虎追來，果在光圈之外咆哮，磨牙張口，隻露前頭，後半身隱在霧影裏看不真切。靈姑見狀，忽起童心，用刀砍了些冰塊，向虎投擲，又用刀伸前撩撥。激得虎越發暴怒，發威狂吼，隻不敢衝進。牛子也學樣用冰亂打。

二人逗了一會，靈姑猛想起離洞太近，時候久了，恐老父聞聲出視，泄露失盜機密。

又不願多傷生物，隻想挑一隻大些的殺死帶回。左手按定弩簧，右手握刀，縱向前去，照準內中一隻大虎一刀砍去。這時牛子站立未動。靈姑因逗弄了一會，覺虎無甚能為，一時疏忽，看事太易，又想將虎皮剝下鋪地，留下虎頭，自恃身法靈便，用刀橫砍虎頸，身便出了圈外。忘卻虎乃山中猛獸，矯健凶猛已極；況且下餘三虎雖未與這虎並立，卻是一撲即至，而且又都紅眼，早恨不能搏人而噬，絲毫大意不得。刀剛砍中虎頸，虎負痛大怒，用盡天生神力，狂吼一聲，往後一跳。以致刀嵌虎頸未能拔起，靈姑虎口也幾被震裂。這一眨眼的工夫，旁立三虎為寶光所阻，本是情急無奈，見人出圈，立即紛紛怒吼撲到。靈姑正想用力將刀奪回，猛覺左右風生，霧影中兩對拳大藍光朝自己衝來，知虎撲到，當時情勢又不宜於退回。幸好她心靈敏捷，縱躍輕巧，見勢不佳，就著前虎嵌刀人立之勢，腳尖點地，兩腳先已朝天淩空飛起，同時右手握刀一按勁，隨即撤手，向前麵霧影之中倒翻出去。翻起時百忙中沒有留神，左手臂微微下垂，竟被虎爪尖掛了一下，尚幸身穿厚皮，未受重傷，那左臂皮袖卻已被抓裂，臂骨也撞得生疼。虎仍怒吼追來。牛子瞥見靈姑翻出圈外，三虎怒吼追去，好生驚急，也趕了來。虎見珠光，又複縱避。靈姑又把飛刀放出，微一掣動，便將一隻小虎斬為兩段，另二虎望見銀光，才知厲害，驚竄逃去。

靈姑還欲追殺，王淵在洞中聞得崖前虎嘯，持火趕來。靈姑忙問：“爹爹知道也未？”王淵說：“伯父聞得虎嘯，怕傷洞內牲畜，想出來尋你問問。我說大洞既然都聽得見，姊姊、牛子不會不知，此時必在打虎。娘又從旁勸阻，我才跑出尋你。這虎怎會到此？聽叫聲還不止一隻呢。”二人說話一耽擱，虎已逃遠，不聞聲息。先受傷的大虎負痛疾竄，跌向大樹下麵虛雪窟裏。那把腰刀，因靈姑縱時左臂受傷失驚，撒手稍慢，竟被巧勁帶出，落向一旁。三人匆匆尋找，見地雖有虎血，大虎卻已不見，刀則在遠處尋到。以為大虎將刀甩落，帶傷逃走，不願窮追，合力將小虎抬了回去。

呂偉問虎傷了小洞牲畜沒有。靈姑說：“虎在霧中一點不能視物，先是在遠處吼叫，牛子想吃虎肉，聞聲往尋。虎見珠光跑來，又怕天蜈珠，不敢走近。現在殺了一隻小虎，還有三隻，女兒不願多殺，已然放它們逃走。虎連崖都未過，怎會傷害牲畜？況且牛子昨日已然防到雪後野獸亂出尋食，將小洞口加了木柵，就來也進不去，爹爹放心好了。”

呂偉信以為真，便不再問。靈姑進洞時，便將虎爪抓裂的上衣脫去更換，好在受傷輕微，稍敷自製傷藥，即可痊愈；便沒提起。

說完，大家合力開剝虎肉，先將虎皮揭下，後將肚腸取出棄掉，洗滌幹淨，切成薄片，圍火烤吃。那虎也有騾一般大，肉頗鮮嫩。靈姑因洞中肉食將罄，正在為難發急，不料有獸可獵，心裏略寬。

這場霧直下到除夕半夜，方始逐漸減退。靈姑和王妻既要瞞住呂偉，山中頭一次過年，還得像個樣兒。巧婦難為無米之炊，隻得就著大洞平日餘存的一點東西配合籌劃，費了好些心思，勉強把年供；年食備辦停當。可是這樣竭澤而漁，吃一樣少一樣，預計過了正月十五，隻有蔬菜還多，食糧也僅敷二月之用，餘者還有一些雪前未及運藏小洞的幹果、種籽，肉食就沒有了。

賊黨自從乘橇逃走，終未再來。靈姑每日盼著霧退，除夕半夜出洞祭天，火光照處，見霧已稀薄好些，料霧一退，賊必來犯，這次好歹生擒他一個活的，隻要說出下落，就能奪回失物。當晚借詞守歲，私往小洞燒香，暗中守伺，以防賊來。快到天明，一陣大風刮過，殘霧全消。雖還不見星光，天色迷蒙，東方已有曙色。到了天明，居然出現晴空，東方漸漸湧出一輪紅影，天際寒雲浮湧其間，隱隱透映出一層層的霞彩，襯著萬峰積雪和灰蒙蒙的天色，靜****的山林原野，越顯得景物荒寒，境地幽寂。三人在濃霧中沉悶了好些日，乍見天日，好生歡喜。

祭神祭祖之後，呂偉聽說天晴，也要出視。靈姑苦苦勸說：“天冷冰滑，風又太大，天不轉暖，定不放爹爹出門。”呂偉隻說自己一病，愛女成了驚弓之鳥，憐她至性，也就罷了。

當日不見賊至，靈姑滿以為除夕元旦，也許賊正忙著過年，不願出來爭殺，至多過了初五必來無疑，誰知到了初六仍毫無動靜。霧住之後，寒風又起。日光隻在初一早上露了片時，此後終日愁雲漠漠，悲風蕭蕭。隻正午偶爾在灰雲空中微現出一點日影，也是慘淡無光，天更奇冷透骨。鸚鵡靈奴平日遇事總喜自告奮勇，背地已對它說過，遲早要命它去探賊巢所在，但俱未答話，可知畏冷難禁。又恐平日裏飛去為賊毒弩所傷，想了幾次，俱不放心，也未遣去。

一晃快到十五，靈姑不由著起急來。屢和王淵、牛子商量，漸漸覺出賊黨雖與後山尤文叔所投之賊來路相反，但這類積年為害山寨的匪徒素來勾結，即便不住在一起，也必通氣。況且玉靈崖形勢險要，除卻尤文叔，素無外人足跡，文叔走後不久，便出這事。

可惜傷賊已死，沒有問出口供，弄巧還許是文叔勾引前來也說不定。王淵想起那日往小洞尋藥遇賊情景，雖恐靈姑怪他，不敢明說，也極力在旁慫恿，欲往探看。無奈後山賊巢道阻且長，尤其那座高峰是個天險，平日還是攀藤附壁，橫峰而渡，目前冰封雪固，如何得過？崖後危壁下麵那條石縫通路地勢凹下，料被冰封雪埋，也沒法出入通行。

為難了兩天，未了牛子道：“賊終有個路走。那晚過溪追他們，半路上不見雪地橇印就跑回來，離絕壑還有一段路也沒去看，怎知不是絕壑被冰雪填滿了呢？那大雪橇我也會做，比他的還好。年前縫洞簾剩皮還有，別的木料、竹竿賊沒有偷，更是現成，何不做一個，順他來路前後左右細細查看一回？”靈姑稱善，隨命趕製。當晚製成。

靈姑以為老父自從病起，便照仙人所傳練氣之法，日常打坐習靜，幾次想到洞外遊散，俱吃自己勸阻，近日一意打坐，已不再提出洞的話。自己去這半日，想必他不會走出。萬一走後，恰巧賊黨來犯，憑老父的本領，足可應付。一麵暗囑王氏夫妻隨時留心賊來，老父如出，務須力阻；一麵假裝遊戲，給靈奴做了一件棉衣，暗告靈奴：“我知你難禁酷冷，不帶你去。但我走後，如賊突然來犯，事關緊要，你無論如何均須飛尋我們報警，不可膽怯。”靈奴隻說：“賊怕飛刀，現時決不會來，主人放心。”靈姑一想也對，否則那日逃賊見同黨遇敵動手，早進小洞相助了。

囑咐完畢，隨即借題起身。走到小洞一看，牛子所製雪橇果然靈巧結實，三人同乘甚是舒適，隻是沒什麽富餘地方。王淵笑問牛子：“怎不做大一些？如把賊巢尋見，那麽多東西怎麽運得回來？”牛子道：“這群豬狗偷我們東西，到時還不逼他們運還，要我們費事麽？”靈姑道：“那麽多的東西，不知要運多少次才完。這麽多天來糟蹋掉的還不知有多少，真氣人呢。”牛子道：“這群豬狗既然在這山裏打窩子，他們平日不是偷就是搶，還有從各山寨裏明奪暗騙弄來的東西一定不少。今天尋到賊窩，都是我們的，回來隻有加多，隻不能原物都在罷了。”王淵道：“那還用你說，先前被狗賊殺了的那些牲畜就沒法還原。”靈姑催走，三人隨將大橇運向洞外。除隨身兵刃、弩箭、幹糧和應用器具外，走前牛子又急跑進洞尋了一條堅韌的長索出來，以防遇見高崖峻壁，可以懸縋上下。

那雪橇形如小船，與雪滑子大同小異。前端向上彎翹，正麵釘著一塊雪板，板後尺許有一藤製橫板可以坐人。兩邊各有一個向後斜立的短木柱，上嵌鐵環，環內各套一柄棗木製成長約三尺的雪撐，撐頭有一寸許粗細的握手橫柄，另一頭裝有三寸來長的鋒銳矛頭。板後尺許又有一個皮製靠座，同樣設置，隻比前高些。座後便是橇尾。靠背底下有一塊橫大板，邊沿隨橇尾略為上翹。兩邊各有一舵。底部粗藤細編之外，還蒙上一層牛皮，鐵釘嚴密，再加上三根兩指寬的鐵條。三人兩坐一立。滑行起來，兩人雙手各握一柄雪撐，後一人先站橇外猛力向前一推，跟著縱向靠背後麵，手握舵柄一站，同時前坐兩人用雪撐向後一撐，那橇便在冰雪地裏向前駛去。

一切停當，牛子因掌舵的事不大費力，卻極重要，生手做不來，便叫王淵坐在橇頭，靈姑居中，自站橇尾掌舵。橇長連兩梢不過八尺，通體隻用一塊木板，三根鐵條和六根長短木棍，餘者俱是山藤牛皮，輕而堅韌，一旦滑動，其疾如飛。靈姑、王淵初乘這種雪橇，又有寶珠禦寒，毫不覺冷，俱都興高采烈，快上還要加快，各自用力，不住地將手中雪撐向後撐動，兩旁玉山瓊樹，閃電一般撇過，端的輕快非凡。還是牛子因雪後地多險阻，恐怕滑太快了撞翻出事，再三大聲喊阻。靈姑見已滑到亂峰叢中，為要查看賊蹤才滑慢了一些。賊留橇印尚存，看了一會不見端倪，又往前駛。

走不多遠，仍和那日一樣，橇印忽然中斷，沿途也不見有彎轉痕跡。三人想不出是何緣故，仍舊照直駛去，順著橇印去路，滑行迅速，也未留神查看地下。不消片刻，忽見大壑前橫，深約數十丈。對麵又是一座峻崖矗立，又高又陡。兩邊相去，少說也有十來丈遠，照情理說，賊橇萬不能由此飛渡，三人更過不去。靈姑終不死心，又沿壑左右各滑行了二三裏，兩岸相隔竟是越來越寬。左右遙望，那崖一邊連著許多峰巒，一旁是峭壁高聳，濃霧彌漫，望不到底，而且越往左右走相隔越寬。因去賊橇來去途向已遠，毫無跡兆可尋，以為再走遠些也是徒勞；又疑賊黨故布疑陣，也許中途還有彎轉之處，適才滑行太速，看走了眼，便今回轉。到了賊橇印跡中斷處，緩緩滑駛，沿途細加查看，一直滑回亂峰叢中，仍是除了賊橇來去跡印外，什麽也未看見。那數十座石峰俱是整塊突立的石筍，盡管靈奇峭拔，千形萬態，並不高大，決無藏人之理。三人失望之餘，沒奈何，隻得回向玉靈崖駛去。

歸途細查賊蹤，橇行本緩，又繞著群峰亂穿了一陣，連來帶去，加路上停駛，差不多也耗了兩個時辰。快要駛抵洞側小溪，忽聽兩聲虎嘯。靈姑心動，抬頭往對岸一看，老父手持寶劍，足底好似沒踏雪滑子，正在崖那邊繞向大洞走去，虎已跑沒了影。王守常拿了把刀正好迎上，兩人會合，一同回轉，互指小洞，似在商議甚事。靈姑不知離洞這一會工夫機密已泄，隻當老父聞得虎嘯追出，吃王守常攔阻，沒有走往小洞探看，心還暗幸。恐老父看見自己乘橇疾駛，盤間難答，悄囑王淵暫停，等二人回洞再滑。不料呂偉已經瞥見愛女回轉，遙喊：“靈兒立定相候。”

靈姑見瞞不住，一麵盤算答話，一麵應聲，催著疾駛。晃眼過溪到了洞前，見老父麵帶深憂之色，正在心慌，呂偉已先開口問道：“洞中失盜這等大事，靈兒為何瞞我？

賊黨被殺，決不甘休。你三人遠出尋賊，我如知道，還可預防；你隻顧怕我憂急，萬一賊黨乘虛而入，有甚失閃，豈不更糟？此行可曾發現賊黨蹤跡麽？”

靈姑本因肉食將完，餘糧無多，最近幾天如不尋到賊巢，早晚必被老父看破，心中焦急，左右為難；如今事已泄露，自然不再掩飾，婉言答道：“女兒見識不多，爹爹不要生氣。外邊天冷，請進洞去細說吧。”當下老少五人一同進洞，為備後用，把雪橇也帶了進去。父女二人脫去皮衣、兜套，各說前事。

原來三人走時，呂偉正在開始打坐。王、牛二人當他已然閉目入定，藏掛兵刃之處又在左側不遠，一不留神，有了一點響聲。呂偉何等心細，聽出在取毒弩，偷眼一看，二人果向弩筒內裝換毒箭。愛女滿麵愁容，正和王妻附耳密語，好似有甚麽要緊事情似的。暗忖：“二人說往小洞清掃，帶這齊全兵刃則甚？即便雪後打獵，也可明說，何故如此隱藏？女兒又是向不說謊的孝女，其中定有原因。”疑念才動，猛瞥見牛子小屋中探出一個牛頭，又聽小鹿喲喲鳴聲。呂偉忽然想起：“年前女兒說牛、馬、小鹿有病，帶來大洞調養，後來查看並無疾病。素性好潔，恐遺汙穢，屢命牽回小洞，女兒總是借口推托。說到第三次上，意是怕我嫌憎，竟藏向牛子房中喂養。因憐愛女，也就由她。

現時一想，小洞還有不少牲畜，怎單這幾隻怕冷，無病說病？是何緣故堅不牽去？再者，自己隻要一說要出洞，眾人便齊聲勸阻。近來女兒臉上又時帶愁容。許多都是疑竇，難道出了什麽事不成？”思潮一起，氣便調不下去。勉強坐了一會，越想心越亂，決計趕往小洞查看。

事有湊巧。王氏夫妻知呂偉這一打坐，少說也有一兩個時辰，沒想到他會走，也就一個人房更衣，一個在牛子房中喂飼牲畜，以為一會即可畢事。直到呂偉穿著停當，掀簾將出，出聲招呼，才行得知。忙趕出勸阻時，呂偉已走到洞外，縱上雪堆了。王守常匆促追出，沒戴皮兜，剛一掀簾，猛覺寒風凜冽，撲麵如刀，逼得人氣透不轉。又自暖地驟出，當時手僵體顫，膚栗血凝，機伶憐打了一個寒戰，其勢不能禁受，連忙退了回來。王妻更是怯寒，才迎著一點簾隙寒風，便覺冷不可當，哪裏還敢出去，在自焦急。

手忙腳亂幫助王守常把寒衣穿上，趕出洞外，呂偉已然穿上雪橇，滑往小洞。

呂偉先進小洞一看，見各柵欄內所有牲禽一隻無存，地下留有好些血跡。細一辨認，中有兩三處竟是人血，新近經過掃除，尚未掃盡。料知洞中出了亂子，已是驚疑萬分。

回身再趕往二洞，恰值王守常追來，見呂偉麵帶愁容，由裏走出，知失盜之事已被發現，無法再瞞。呂偉關心二洞存糧，忙於查看，隻問：“這事老弟知道沒有？”不等答話，便往前走。王守常雖知小洞牲糧被盜，王妻恐他憂急，並未詳說，想不到失盜得如此厲害，也甚駭然。便答：“我不深知。”說完一同趕往二洞一看，見平日眾人辛苦積聚，連同入山時帶來糧米食物，以及文叔所有存物，俱都**然無存，隻剩下笨重東西和一些田裏用的農具沒被盜走。靈姑、王淵、牛子三人一個不在。

二人這一急真是非同小可。呂偉生平多曆危難，比較沉得住氣，王守常則急得跳足亂罵，臉也變色。呂偉反勸他道：“看老弟情形也不知曉，事己至此，愁急無用。前洞遺有刀斧、鐵條和新砍裂的竹竿、生皮；牛子昨日來此一整天，今日吃飯又甚忙，丟下碗筷就走；適才他們走時俱都帶上兵刃暗器；分明年前賊來次數甚多，被他們每日守伺。

遇上殺了兩個，問出巢穴，霧重不能前往；霧開想去，又因冰雪梗阻，才由牛子做成雪滑子一類的東西，今日乘了，同往賊巢搜尋。怕我兩個發急，意欲尋回失物之後，再行明說。記得那日弟妹曾給他們送那寶珠，回洞時帶去牛、馬、羊、鹿及很多菜蔬，年下用的一物沒有帶回。以後我每想出洞，必遭靈兒苦勸。二人又不時背人密語，從此便不聞再令人往小洞取東西。我還恐弟妹體弱，殘年將盡，準備年貨實在勞累，既能將就也就罷了。此時想起，竟是別有原因，弟妹定知此事無疑。可恨靈兒隻顧怕我病後不宜氣急，卻不想想此事關係我們食糧日用尚小，雖然全失，本山有獸可獵，野生之物甚多，還有菜糧、種籽，隻一開凍，便可設法，至多白累了這幾個月，決不致有絕糧之憂，可是盜黨來者不善，善者不來，盤踞荒山絕域的能有幾個庸手？況且這等冰雪，遠出行劫，曆經多少次，沒有本領，如何敢來？敵人不犯大洞，隻來行竊，可知並無仇怨，為何一動手便將人殺死？從此結下深仇，乘隙相報，不特防不勝防，對方再有高人，豈不關係全洞安危，成了我們一樁隱患？去時又不說一聲，我們留守的人一點防備沒有，真個荒唐極了。”