第六十回 飛鳥傳書 荒崖求靈藥 開門揖盜 古洞失珍藏02
偏生那藥剩得不多，要留給老主人醫病，她定不肯吃。你娘說她是這些天服侍病人累的，打算給她用薑湯洗腳擦身，吃點神曲發汗。我就走出來了。你娘隻當你在我屋裏逗靈奴呢，叫我對你說不要進去，洗完會來喊你。你進來那麽慌張，莫非我們的牛馬豬羊都死了麽？”
王淵知他藏不住話，自己又未往牲禽洞中查看，方欲設詞答他，靈奴已在旁低聲叫道：“淵少爺，莫對這蠢牛說。”牛子聞言追問。王淵本不善說謊，便答道：“頭洞我沒看，我先到二洞，想把尤老頭的補藥找點出來與伯父病後吃，不想翻了好久也沒找到。
靈奴催我，就回來了。”牛子驚道：“你怎知他藏有補藥？老主人總說尤老頭要回來，不要翻他東西。下雪前我往洞裏拿臘肉，見小屋裏亂槽槽的，我順便給他收拾，重又堆好。那日隻你沒跟我們到後山去，我早猜到是你幹的，隻是後來忘了問。你怎把他翻得那麽亂？老主人知道，不說你才怪呢。”王淵聞言，便知下雪前賊已來過，剛想答說不是他幹的，靈奴又叫：“莫對蠢牛說呀。”王淵懸念靈姑，本沒心思，便不再說話。
牛子料定王淵、靈奴還有瞞人的事，暗忖：“白鸚哥最是刁猾，適才它說那話，我還沒怎向小主人說，便連抓帶啄，不肯再理我，這時間它必不肯說。那些牛馬豬羊本該去看，莫如到兩小洞細看一回，便知他們鬧的什麽鬼了。”也沒有往下盤問。
洞外雖有出口，但積雪高及洞門，不近前不會看出。來賊俱當眾人都被冰雪封閉洞內，不能出外，這兩日正在一日多次，盡情搬運，為所欲為。靈姑一病，牛子憂急萬分，關於小洞的事，想過便拉倒，並未前往查看。王淵又看出來賊厲害，靈姑病倒無人抵禦，說出固是徒令大家焦急，如和牛子埋伏小洞與賊一拚，一個抵敵不住，將賊引入正洞，禍事更大，諸多顧慮，也未前往。滿擬兩小洞中食肉牲禽所積甚多，冰雪險阻，賊盜不一定去盜，如盜存物，憑那三賊，就這麽趁夜盜取，三兩個月也運不完。那時病人已愈，再行告知，同往伏伺，捉到一個活口，問出巢穴，依舊可以全數取回，說不定還可多得。
隻恐來賊侵入正洞，事出倉猝，措手不及，暗囑靈奴留意，自己白日抽空睡眠，一到晚問便借詞伺候，暗中防備。心想靈姑雖病，神誌尚清，飛刀神物仍可扶床運用，遇有警兆，立即報知也來得及，失盜一層並未十分在意。哪知來賊既貪且狠，等呂氏父女逐漸痊愈，兩小洞中糧肉、牲禽幾乎全部盜去，所餘無幾了。後話暫且不提。
當晚王淵又等了一會，王妻來喚，忙和牛子奔進室中。這時靈姑積勞成疾，甚是沉重，雖吃了些自備的藥，急切間也未見功效。王守常病卻已全好，隻體力稍差。呂偉服完餘藥，病去八九，已能起坐，隻是病久體虛，元氣受傷，看去不是三數日內能複元。
呂偉先見王妻在側端藥端水，問起靈姑，王妻說她多日未眠，已強勸去睡了，尚還相信。
等到半夜，他見王守常父子和牛子俱都在側，獨無靈姑，再三追問，才知因勞致疾，自是憂急，硬掙著起床去看。見靈姑麵龐消瘦，愁眉淚眼，正在昏睡，一摸前額滾熱。暗想：“自己病重之時，終日昏睡沉沉，有時雖料愛女必定憂急，無奈清醒時少，眼又昏花，不曾留意，想不到她竟困頓憔悴至於如此。”疼愛過甚，心裏一酸，兩行老淚不禁奪眶而出。
靈姑先時滿腔虛火將精神振起，不眠不休，飲食兩缺，勉強支持了多日。及見老父轉危為安，餘人也逐漸痊愈，心寬火降，困極難支之餘，頭一著枕，連日所受憂急勞累、風寒饑渴一齊發作，周身骨節像散了一樣，痛楚非常。不過病勢看去雖凶，隻是陰虧神散太甚，將養些日，自會複原。偏生呂偉不放心，定要前往看望，這兩行熱淚正滴在病人臉上。靈姑天生至性，盡管頭抬不起，心憂父疾，魂夢未忘，本來做著怪夢，突被滴淚驚醒。呂偉沉菏初起，又當愁苦悲淚之際，相貌神情自是不堪。靈姑昏惘中猛一睜眼，看見老父站在麵前，與夢中所見老父被仇人所傷死前情景一般無二，不禁肝腸崩裂，猛伸雙手，悲號一聲，奮身躍起，朝乃父一抱。呂偉還當她不放心自己起床走動，忙說：
“乖兒安心，爹爹好了。”同時俯身伸手想去抱她。不料靈姑心神受此重創，起得大猛，身才欠起，猛覺頭昏眼黑，口裏發甜，僅喊得一聲：“爹！”便已昏厥過去，手伸足挺，不省人事了。
呂偉和王氏夫妻見狀大驚，俱各強忍悲痛，搶前施救，撫按穴道，輕聲呼喚。過了一會，靈姑才悠悠醒轉，雙目未睜，先就悲聲哭喊：“我不成仙，我要爹爹呀！”呂偉知是噩夢心疾，忙接口道：“乖兒，爹爹病都好了，在你麵前，你快睜開眼睛看呀！”
靈姑聞聲睜眼，見老父仍是先前情景，歪坐床邊，又要撲起。呂偉已有防備，忙先俯身去將她抱緊道：“乖兒，你累病了，神誌昏迷，在做夢麽？爹爹吃了向大哥送的靈藥，病好了。”靈姑先還未信，無奈神悸心跳，頭重千斤，話說不出，聽到未句才想起求藥醫父之事。又瞥見王氏夫妻也在床前，室中器物仍與往日一樣，不是大雪危崖情景，自己也睡在**，才知適才是場噩夢，並且老父已能下床。心中一喜，更累得氣喘籲籲，香汗淋漓，半晌才說出話來。三人寬慰了她幾句。王妻因呂偉新愈，恐又反複，連勸安歇。靈姑更是含淚力請。呂偉恐愛女傷心，隻得忍痛去睡。王氏夫妻照料病人服藥安睡，才把王淵、牛子喚進。
靈姑的病就此加重了幾分，每一人睡，便吃語大作，時常哭醒。還算呂偉通曉醫理。”加以奔走江湖多年的經曆，平時配有不少成藥。初發病時父女關心，雖然難免驚慌憂急，第二日便查明病源，連給服了幾劑安神滋陰的藥，甚是對症，到第三日上便有起色。靈姑神誌清醒以後，見老父逐漸痊可，心中一喜，病好得更快。呂偉見她身容消瘦，隻是疲勞太過，強令靜養些日，不到十分痊愈，不許下地。靈姑仰體親心，不便違抗，足足睡了八九天才起床。呂、王、牛子三人也均大愈。全洞愁雲盡掃，又恢複了原來安樂景象。
靈姑病好前兩天，想起小洞牲畜多日不曾查看。但眾人剛剛病好，多未複原，倘去查探，恐又冒寒，病有反複，更恐老父前往，便悄囑王淵轉告牛子，不許向老主人提說，並禁前往。其實靈姑一病，眾人都發了急，加上外邊天又奇冷，呂、王二人根本就沒有想到牲畜的事。牛子倒早想去，卻因王妻曾累過多日，呂偉恐她步了靈姑後塵，除卻陪伴靈姑偶助更衣行動外，不令似前操作，一切事情交給牛子代做。牛子雖是勤而耐勞，卻遠不如王妻心細能午，盡管王守常父子隨同相助，仍忙了個手腳不停，更無餘暇再顧別的。
王淵雖知小洞生變，有了外賊，說都不敢，如何還去，直到靈姑下床的第二天，見老少諸人都將康複，料無差錯，才偷偷告知乃母。王妻聞言大驚，一時見短，心疼愛子，又想來賊得了甜頭，見無人理會，必仍要來偷，早晚總等得上，還有靈奴可以遠遠查探。
反正不知賊巢所在，眾人見丟東西，必往守伺，前事說否俱是一樣，何苦徒勞受埋怨？
堅囑王淵不可實說。自己裝不經意，乘便對眾人說道：“這回接二連三，除我一個，都病倒在**。這多天來，也沒有想起往兩小洞去取臘肉。後來大哥和眾人一病，都吃鹹菜忌口，也沒人取，近五六天才吃點葷。適才我見剩的七八塊臘肉、十幾條臘腸俱快吃完，一算日子，不多幾天就要過年，該取年貨了，這才想起年菜年貨一點還沒備辦。還有那些牲禽沒人管過它們，莫不餓壞了吧？”
呂偉聞言警覺，剛要開口，靈姑恐老父焦慮，忙答話道：“取肉那天我去看過，各柵圈中，牛子早把食水堆積，隻少了一條小牛、兩隻肥母雞，不知藏在何處，沒有找到。
爹爹病後雖未再去，它們挨餓是不會的。適才我也想到要去看看，既這樣，飯後我和牛子、淵弟同去，看看要什麽東西，索性做幾回多運些來，過個頭一回的豐盛年吧。”王妻笑道：“要的東西卻多呢。因上次說可不封洞度冬，許多東西都沒往裏運。除了沒來得及往小洞裏存的一點食糧和鹽、糖、醬、醋、茶外，隻有兩罐兜兜菜，葷的隻有兩大塊熟臘腿、十多團血豆腐。照連日大家吃得這麽香，差不多還夠吃兩天的，再吃就沒得煮了。那鹽、茶兩樣一向放在洞中，剩得倒多，糖連年糖都不夠做。說也說不完，你們到那裏，隻要看該用的都拿些來，天大冷，省得常跑又受寒。”靈姑應了，又調弄回鸚鵡。
吃罷午飯，三人同往小洞去取東西。行時靈姑見王淵佩有刀弩，笑道：“這又不是到遠處去行獵打仗，帶這兵器作甚？我們還要搬東西，豈不累贅？”王淵答道：“雪地裏穿上這一身皮衣服，再帶兵刃顯得威武些。小洞多日沒去，冰雪封山，萬一野獸沒處找吃，跑到小洞裏偷東西呢。姊姊玉匣不也帶去了麽？”靈姑笑道：“玉匣飛刀，因有仙師之命，在我不曾拜師練到與身合一之前，片刻不能離開，所以不便摘下。玉靈崖從無蛇獸，何況這樣冰雪寒天。分明你又想出甚別的花樣，偏有那些說頭。”牛子插嘴道：
“真是的，一些厚毛的野東西，多喜歡在大雪後出來找吃。小洞裏隻有半截柵門，稍微靈巧一點都進得去，莫不真有野東西去偷吃的？這一說，我也把刀弩帶去吧。”王守常道：“多厲害的野獸，也禁不住這口飛刀。你們都帶家夥，東西怎麽運呢？”王淵道：
“姊姊不願用飛刀去殺那無知識的生物，還是帶去的好。”說完當先掀簾而出。牛子也把刀弩佩著，拿了一根扁擔隨出。王妻忙道：“靈姑娘快走吧，你兄弟不懂事。”靈姑笑道：“他才聰明呢。”說罷掀簾走出。
洞外冰雪已凍得和鐵一般硬，映著慘淡無光的臼日，到處白茫茫，靜****的，更無一點生氣。三人相繼援到小徑上麵，剛各穿上雪具，靈姑猛一眼瞥見小洞冰雪地裏橫斜著幾枝殘餘火把，猛想道：“那日靈奴去取藥，我在洞口凝望，曾見雪中殘炬，匆匆未暇查看，隨即忘卻。今日怎又多了兩枝？”不禁心動，忙問王淵、牛子，“這些天小洞裏你兩人去過麽？你們看洞外火把哪裏來的？”王淵搶答道：“姊姊生病那天，我想往小洞裏去看牲畜，才出洞便覺冷不可當，天氣又黑，更吹得人要倒，在下麵避了一陣風，想等風小一點再去，連上來幾次都被風刮回，沒有走成，就回來了。那火把莫不是上次我們留的吧？”靈姑聞言驚道：“不對。如是我們所留，早被雪埋上了，哪能等到得了今天？這分明是雪後留的，快看看去吧。”牛子本想張口，吃王淵扯了一把，又想起連日靈奴告誡之言，便沒言語。
靈姑當先馳去，王、牛二人緊隨其後。三人滑抵洞前，見那殘餘的火把竟不下二三十枝，由兩小洞口直向隔溪對岸，深一條淺一條有好些劃印，牛子認出是冰橇劃過的痕跡。靈姑看出賊人人數頗多，並且來過多次，想來洞中必已出事，當下又驚又急，飛步便往裏跑。王淵忙喊：“賊並沒走，還藏在裏麵，姊姊留神。”牛子道：“賊坐大雪滑子來的，早已走了。”隨說，忙將帶去的火把點起，分了一技與王淵，相隨趕進。
靈姑因洞中黑暗，早將飛刀放出，銀光四射，纖微畢現。才進頭層存放雜物之所，便看出失卻不少東西，殘餘之物亂攤地上，凡是細巧好拿的俱都不在。方在失聲憤恨，王、牛二人也相繼趕到。三人不及仔細查點，跟著趕往存糧之所一看，不特米麥細糧全部不見，連那一百多擔苞穀、生稻、青裸甚至鹹菜也都被人盜去，瓷壇、水缽俱沒了影，至於鹽、醬，糖、醋和一切自製的食物更不必說。再往藏放醃臘和風幹野味之處，也是片塊無存。最後趕到文叔藏物之處，見隻有一些殘破竹筒、瓦罐和一堆年久糟糕的藥材、獸皮。這一來全洞**然，積儲一空。事隔多日，賊蹤已音，三人在自焦急憤恨，無計可施。
靈姑先還以為牛、馬、豬、羊俱是活物，至多把雞和小鹿、小羊偷去，大的決弄不走。及至趕去一看，賊人真個狠毒，將那好運的取走，身體蠢重不便活運的便就洞口殺死，隻剩下大小兩牛一馬未殺。各柵欄外汙血殘毛，滿地狼藉，除頭角大骨外，皮都沒有留下一張。三人這一急真是非同小可，氣得牛子亂跳亂蹦，破口毒咒，罵不絕聲。靈姑強忍氣憤，細查雪橇跡印雖多，深淺不一，長短寬窄相同，似隻一副雪橇往複搬運，依牛子觀察，人數不過三四個，照所失之物計算，少說好幾十次。地上血跡猶新，可見最末一次為期不遠。
三人重又仔細搜查，隻在頭洞一個小石窟內尋到兩隻小鹿和三隻母雞，俱已餓得奄奄待斃，牛子給喂了些食水才得起立。原柵已毀，看神氣似因食水吃完，出來尋食，恰遇賊來宰殺牛豬，受驚遁走，藏到僻處，沒被偷去，那大小兩匹水牛和一匹小馬，想是賊人要取活的，橇小無法運走，準備再來，因而幸免。那藏物，洞內還留有百十條臘腸和一隻臘腿，內有一半還是人山時帶來之物，想是地甚隱僻，未被賊人搜去。再還有藏放種籽和菜蔬的一間，賊也沒動，可是紮有兩大捆青菜放在一旁，似已捆好要走，臨時變計，遺留在彼。
靈姑因這些東西眾人曾費不少心力，還有許多山外帶來之物，一旦全部失去，鹽、茶、食糧大洞還有存餘，肉食眼前就沒得吃，老父病剛痊可不久，如知此事，豈不焦急？
倘若不說，一則隱瞞不住；二則來賊如此猖狂，偷完存物，早晚侵及內洞，不但應該防備，還要設法找尋他的下落，以便追回失物，這又非與老父商量不可。
正在愁急無計，忽見王妻走來。靈姑便問：“大嬸來此何事？不怕冷麽？”王妻答道：“你爹爹久等你們不回，到洞口外探了探頭，說天太冷，小洞多日沒人前來打掃和上食水，一定費事。恐耽擱久了你們受凍，走時忘把寶珠交你，他和你大叔都想來。我怕他們病後體弱，再三攔勸，才討了這個差使。爬雪堆時差點沒有滑倒，還是你大叔搭了梯子扶我上去的。你們事都做完了麽？怎還不取東西回去？這裏怎麽亂糟糟的？”王淵搶口道：“打掃費事倒好，隻怕以後沒得打掃呢。”王妻本聽愛子說過洞中失盜之事，見三人麵帶愁憤之色，驚問，“洞中出亂子了麽？”靈姑歎了口氣，說了洞中情形。然後和王妻商量，究竟告知呂、王二人不告。
王妻聞言，呆了半晌，自是憂急。答道：“按說這事應該告知，同想主意應付才對。
無奈他兩人都是才好不幾天，萬一急病，豈不更糟？照現時情形，那賊以為我們被雪封在洞裏，一定還要變方設計偷那兩牛一馬。反正多厲害的賊，有你一人足夠打發，依我想還是瞞上幾天。你們先慢一步回去，我假說這裏被牲畜糞穢糟得不成樣子，你們定要把它打掃幹淨過年，東西等收拾完了再取，殘餘臘腸、豬腿盡先運回。青菜。母雞說是怕凍，由我和牛子分兩次運了回去，你三人再把牛、馬、小鹿牽回。它們都已餓瘦，就說不知怎地生了病，牽回洞中醫治，以免一個防不到，又落賊手，連根骨頭都沒有。我一回去便叫靈奴尋你們，等它飛來趁天未黑以前，命它速往查探賊巢所在。如其不能找到，那賊今晚說不定還來，可命靈奴暗藏小洞守候。等你回去，大家早點吃完晚飯，勸你爹爹早點安歇，你卻假裝在外間和我做針線，隨時候靈奴報警；或者便和牛子、淵兒來此埋伏守候。你爹醒來如問，我再想話答他。今夜如不見賊來，明早查看雪中足跡，再打主意。隻要擒到一名活口或是尋到賊巢，那麽多東西至不濟也找它一多半回來。有兩三天瞞過去，事都辦完，豈不比現說要免去許多著急麽？”
靈姑本也打的是這個主意，隻因事出倉猝，念切慈親，沒有想得這麽周全，聞言不住說好。又想當時就去找尋雪中跡印。牛子說：“隔溪平曠，雖有不少山石，無事時均曾去過，並無藏身之所。盡頭處是一條數十百丈寬深的絕壑，萬難飛渡，何況又是冰封雪積之時。賊橇必自遠處繞來，路決不近。”王妻也勸說：“此時己近黃昏，等把殘餘菜蔬、種籽運完，差不多也該回去了，何如事完之後，以逸待勞的好？”靈姑隻得罷了。
當下由王妻抱了母雞，牛子將菜蔬、種籽和餘物分別包捆運抵洞口。王守常聞聲走出，相助運入。王妻又將寶珠交給牛子與靈姑帶去。然後見了呂偉，照前話一說。呂偉閑坐無聊，正和靈奴調弄問答，聞言信以為真，並未深問。王妻恐他生疑，不便明教靈奴飛出，王守常又催做晚飯，心想等靈姑回來，再令靈奴往探賊蹤也是一樣，徑去淘米煮飯不提。
靈姑等三人本意在小洞中待到天黑，再牽那幾匹殘餘牲畜回去。牛子還想就便打掃一下。靈姑說：“少時還要來此埋伏，全掃易啟賊疑。天已不早，索性等擒賊以後打掃不遲。”三人沒事可做，便聚在頭洞堆放草豆穀糠的石室中閑話。已將牛、馬、小鹿喂好牽放一處，準備再停片刻回洞。靈姑說：“靈奴怎還不見飛來？那日令它尋向篤求救取藥，便說冷不可當，莫非怕冷不願來麽？這鸚鵡比人還靈，我真疼它，若非今天冷得好些，事情又關重大，我還不舍得叫它去受凍呢。”王淵道：“好在賊已留下去路痕跡，便今晚賊不來，明日也易查找。靈奴雖靈，一個鳥兒能有多大氣候？萬一那賊厲害，將它傷了，或是捉去，更劃不來，姊姊不要它去吧。”靈姑笑道：“我也是這麽想，真正無法才叫它去呢。”
牛子插口道：“肚皮餓了，我到洞外看看天色去，也不知黑了沒有。”王淵道：
“是時候了，要去都去，在外麵看會晚景也好，這裏悶人，又有怪味。”靈姑攔道：
“你哪裏知道，我看那牛血有一攤好像頗新鮮。賊膽甚大，他來過多次，見無人理，就許以為我們一時還不會出洞，連白天都來也說不定。我們在此挨時候，就便也可等賊。
若要出去，那就幹脆回去打發靈奴來守；否則還是牛子稍看天色即回，再等一會同走的好。”
沒等說完，牛子便已走出，因靈姑一說，暗中留了點神。跑到洞外，見天未黑透，暗雲低垂，寒風不起，境甚靜寂。方覺無甚朕兆，忽聽遠處雪崩之聲轟隆轟隆，四野皆起回音。牛子耳目敏銳，聽出聲音起自對岸，循聲注視，果有一座雪峰崩墜。正凝望間，猛見雪塵飛舞中似有一物在雪地裏移動。忙縮回身定睛一看，競是一條小船般的雪橇，由崩雪叢中一起一落從對麵駛來，業已現出全身，看神氣冰雪不平，似頗顛頓。牛子知是賊橇無疑，不禁驚喜交集，飛步便往回跑。進到二層，恰值王淵催歸，同了靈姑牽起牲畜要往外走。牛子忙喊：“狗賊來了，快把寶珠收好，藏起等他。”
靈姑聞報大喜，忙把牲畜藏向隱處，一同覓地埋伏，悄問賊人蹤跡如何發現。牛子低聲一說。王淵道：“我們共有兩洞，知他去哪一洞？莫等空了。雪橇很快，這還沒來，再偷偷看一回吧。”牛子道：“二洞已被偷空，賊不會去。那橇遠看足有船大，一定是臨時做了來運這些活牛馬的。我們藏在這出入路口，他們進來，一個也休想跑脫。”靈姑惟恐賊橇不止一個，後麵還有餘黨未到，想要一網打盡，也打算叫牛子乘賊未到以前，先往洞外隱伏窺探，以防走漏。牛子怕冷，貪和靈姑在一起，方說：“無須，小主人飛刀跟閃電一樣神速，多遠都能追上，決跑不脫。這時賊已快到，出去撞上，吃他看破，反倒打草驚蛇。還是埋伏在洞裏等他的好。”靈姑一想：“來賊既如此膽大，必當洞主無甚本領，又是大舉而來，便遇上也未必肯退，可以勿庸出視。”因牛子這一畏寒躲懶，也忘了天色業已向暮，就此忽略過去。
三人隱身石後，待不一會，洞口有了聲息，緊跟著便有火光在前麵閃動和來賊腳步、說話之聲。忙即住口，定睛向外觀察。見來賊共是四人，裝束也是緊身皮衣、帽兜，隻是有毛的一麵朝外反穿，長毛披拂，顏色不一，乍看頗似野獸人立而行。刀弩兵器俱插在背上，每人手上持著一個火把，內有兩人還提著一副粗麻製的大網，一路說笑走來，神氣甚是大意。靈姑先見賊黨行為殘忍貪暴，還當是山中土人所為，及聽語聲，竟似閩廣一帶口音。心想：“深山之中，哪有如此凶橫野蠻的漢人？”方在駭異問，四賊已然走近。
內中一個說道：“今天先把這幾匹牛馬拉走。過幾天等老公病好，搶了大洞，再把那兩處山民一收服，到漢城裏弄他幾個花姑娘，就在這裏安家立業，自立為王，不比以前到處受氣好得多嗎？”另一人答道：“聽說大洞裏住的那幾個男女著實有兩手哩，這是他們被冰雪封住不曉得，真要明來，也夠辦哩。老三，你這如意算盤莫打早了。”先說話人答道：“那怕什麽？休說他們人少，大師哥還會法術，又有迷魂香，多大本領，也禁不住我們半夜裏把香點燃，給他塞進洞去。”
靈姑還要往下聽時，四賊已然走過進了二層。方欲追躡人內，忽聽牛子把牙一錯，悄聲說道：“小主人快些下手，這便是後山那夥野豬狗，不知怎麽過來的？”靈姑聞言大怒，忙和牛子、王淵一同潛蹤掩去，以為賊已入網，意欲再聽幾句。剛尾隨到後洞牛柵外麵，一賊忽失驚道：“這裏有人來過了，莫出岔吧？”下餘三賊也看出有異，不禁頭朝後看。
那粒天蜈珠越在暗處越發奇光。先時靈姑緊握手內，收入懷中，藏處又在洞側大石後麵，還不易發覺。這時一心擒賊，尾隨在後，手已取出，光華隱隱透露。四賊回頭，正好瞥見身後不遠，紅紫光霧影裏站得有人，也頗驚異。再定睛一看，乃是一個老人和一男一女兩個小孩。女的連兵器都未拿，男孩手裏雖持著一柄鋒利腰刀，年紀更小，看去不過十三四歲。四賊都是習性凶悍，中有兩賊又仗恃會一點障眼邪法，哪把三人放在心上。剛一定神，想要喝問，忽聽對方男孩對女孩道：“姊姊先莫動手，等我先拿這狗賊試試手看。”言還未畢，人早飛起，一晃便縱到四賊麵前，將刀一指，喝道：“大膽狗賊！竟敢偷我們的東西。急速跪下說出實話，待我們押你等去往賊巢，將盜去的牲畜、食糧乖乖送回，看在都是漢人分上，還可饒你們一死；不然，休想活命。”
為首之賊名叫五閻王閻新。餘下三名賊黨：一名鐵腦殼牛武，一名豬八戒朱洪，一名神仙蔡順。俱是一班專跑南疆的**凶惡賊。見這兩個小孩生得和金童玉女一樣，哪知死星照臨，欲心一動，反把平日橫悍之習收起，聞言並未發怒。閻新首先笑道：“小乖兒，你這點點年紀，還敢和我們動手，快跟你姊姊說去，……”底下話未出口，王淵聽他出言無狀，不禁怒起，大喝：“狗賊死在臨頭，還敢胡說！”飛身縱起，迎麵一刀砍去；同時左手一揚，照準賊人麵門又是一弩箭。
四賊雖各背插兵刃，但因已來過多次，沒想到會走入絕地，事起倉猝。閻、蔡二賊又自恃本領，驕敵更甚，雖見王淵縱躍矯捷，以為一個小孩，會有多大本領，憑自己本領，就是一雙空手，也能將這兩娃娃生抱回去；老頭子更是廢物，沒打在數裏。因此隻顧口頭輕薄，並未將兵刃取下。牛、朱二賊本領較差，膽也較小，雖在回身時將刀拔下，也因敵人太不起眼，沒怎在意。又各持著一根火把，占去一手。王淵自服靈藥，端的身輕如燕，動作神速。四賊俱都疏忽，怎知厲害。
閻新一見刀到，忙把火把扔下，身子一偏，方欲讓過刀鋒，奪刀擒人，不料小孩受了高明傳授，不特刀、弩同發，萬躲不過，便這迎麵一打也藏有若幹變化。閻新剛反掌想抓刀背，眼前一絲白影微閃，右顴骨上早中了一技弩箭，深透入骨，直沒至柄。剛哎得半聲驚叫，王淵腳還沒有站地，乘賊一偏頭，就勢變招，把手中刀往左一緊，正砍在閻新右臂上麵，連時帶膀斜削斷了大半截。緊跟著照準前胸淩空一腳踹去。閻新連受三處重傷，任多強悍也支持不住，一聲慘號，倒跌出去丈許來遠，暈死過去。
下餘三賊俱以為閻新決無閃失，不想才一照麵，便已身死，見狀又驚又怒。牛、朱二賊扔了火把，齊舉兵刃，怒罵殺上。蔡順和閻新最好，雖然憤極，心中仍想活擒這一雙男女，見朱、牛二賊上前，一麵怒喝：“四哥、六哥，要捉活的，好回去大家享受。”
一麵舉著火把，拔刀行法，念念有詞。
說時遲，那時快，這隻是瞬息間事。當王淵縱前動手時，靈姑不知敵人深淺，恐怕王淵年輕閃失，也要追上，忽聽牛子喊道：“老主人心善，不肯殺傷漢客，這些狗賊都是萬惡**夫，隻留一個活口好了。”靈姑已聽牛子說過群賊惡跡，又聽四賊說話可惡，心更有氣，三賊這裏一動手，靈姑飛刀也已發出。
王淵殺死一賊，更不怠慢，高喊：“姊姊慢放飛刀，等我打完再說。”身早搶上前去，正遇牛武當先，迎麵一刀砍到。王淵心想試試自己力量，並未躲閃，兩腳往上一縱，單臂橫刀往上一磕。牛武當小孩隻是身輕手快，見他用刀來擋，以為這一下不死必傷，至少也得將刀震脫，誰知兩刀相磕，鏘鋃一聲，小孩的刀倒未脫手，自己卻被震得半臂酸麻，虎口生疼，幾乎把握不住，連刀帶臂往右上方斜**出去。王淵也想不到自己會有如此大力，仗著心靈手快，一刀磕過，瞥見敵人露出前胸，門戶大開，一順刀尖，照心就刺。牛武見勢不佳，不及回刀去擋，情急心亂，忙不迭用左手去擋，身隨往側縱起。
王淵所用厚背腰刀乃長臂族百煉精鋼打鑄，何等鋒利，勢又迅疾非常，牛武手才挨上，立被削斷。王淵順勢往前一送，正刺在牛武左腹之下，“哎呀”一聲，立即血流倒地。
王淵連殺二賊，隻顧得意，誰知另二賊同時並進。牛武將倒地時，朱洪手持一枝短矛，也從斜刺裏刺來。王淵本是身輕善躍，瞥見旁影，不及回刀抵禦，雙腳一點，縱起兩丈來高，竟由死人頭上飛過。朱洪見敵人縱逃，忙回手拔出背後毒藥梭鏢往外一甩，照準王淵後背打去。同時蔡順邪法也已發出一團兩丈方圓的烈火。眼看情勢危急，恰值靈姑飛刀出匣，一道銀光電掣般飛將過來。她本心是想逼著二賊降伏，百忙中瞥見王淵縱起，二賊烈火、暗器一同發動，一時忙顧王淵，手指銀光趕向王淵身側，正迎梭鏢，一挨便即碎落。銀光掃過，蔡順先被掃中，妖火滅處，化為烏有，人也變成了好幾段。
靈姑恐都殺完，沒了活口，正指刀光上飛，不令傷人，哪知牛子望見賊發梭鏢，知道有毒，恐王淵受傷，也發了急，暗中弩筒照賊手臂便射。朱洪本不至死，偏生發鏢時瞥見銀虹耀目，猛想起洞中主人會飛劍，心裏失驚害怕，往側一閃，恰被一箭射中肩下，直透腸胃，立即斃命倒地。
靈姑見四賊全數就戮，才想起未留活口，方在後悔，忽聽呻吟之聲。三人忙奔過去，撿起地上火把一照，正是為首之賊。原來此賊適被王淵斷去半條臂膀，又挨了一窩心腳，當時痛暈過去，剛剛醒轉。四賊俱是為害各地山寨的慣匪，牛子細一辨認，竟認出了三個，見是閻新，便和靈姑說了。隨蹲下身去問道：“你們這一夥喪盡天良的狗賊，我們山民不知受了你們多少大害，想不到今天在此遭了報應。我認得你們，快說你們賊窩子和偷的東西都在哪裏，是不是和林炳這群豬狗在一起，免我收拾你，多受活罪。”說時，靈姑見閻新口裏不住呻吟，雙目半閉，斜視牛子，隱泛凶光，滿臉俱是獰厲之容，那隻沒受傷的手臂又在微微顫動，好似鼓勁神氣。知道這類凶人最是凶悍，恐牛子得意忘形，中了算計，方想令他留意，閻新霍地濃眉直豎，凶睛大張，猛一翻身，照定牛子左太陽穴就是一拳。牛子大驚，忙一偏頭，嘭的一聲，正打在左頰上麵，當時鮮血直噴，左槽牙竟被打折了兩個。幸是閃躲還快，閻新重傷之下又減了許多氣力；如被打中要害，非死不可。閻新臂斷，本就血出過多，這一拚命用力，也便痛暈過去。
靈姑、王淵見狀憤極，正要上前拷打，牛子一手捂著一張痛嘴，哎呀連聲，一手亂搖，示意二人不要動手。略緩了緩氣，負痛說道：“這些豬狗，隻有他已半死，知活不成，想激我們殺他，莫上他當，我自有法子教他說出實話。”說罷，先將閻新鞋襪剝去，用麻索捆紮結實，將那雙好手也用索纏緊，綁在腿上。再尋一把稻草，裹些幹牛馬糞在內，用火把點燃，放出臭煙，交王淵拿著，去熏閻新鼻孔。自取一把刷洗牛馬的毛刷，蹲在旁邊等候。
過不一會，閻新打了兩個噴嚏，便已回醒。見身被綁，惡臭熏鼻，自知無幸，不由破口大罵。牛子咧著一張痛嘴，罵道：“任你怎罵也無用處，你們當初收拾人的方法我都記得，快說實話的好。”閻新依然大罵不止。牛子也不去睬他，一手用毛刷去刷他的腳心，一手伸向腰脅之間亂抓**。閻新立覺腳底麻癢，腰肢酸疼，再加上臂傷痛楚，難受到了萬分。先還咬牙切齒，強自忍受，不時毒咒穢罵幾句。忽而又把嘴緊閉，牙關咬緊，不再出聲。後來實在禁受不住，看情景不說決辦不到，為兔零碎受罪，隻得將此次前來情況略說了個大概。
靈姑聞知尚有餘賊在外，恐其知道同黨失利逃回，好在閻新已然傷重待斃，決難逃去，擬欲用飛刀將餘賊圈住，生擒回去詳細拷問。於是連忙率了牛子、王淵二人出洞一看，哪有餘賊蹤跡。心想跑必不遠，便順橇印往前直追。不一會，三人便追到適才崩雪之處，見崩雪共有三處，橇跡至此便吃蓋住。越過崩雪，橇跡重現，大小來去之跡均有，大橇尚是初來。既有去跡，賊由此逃無疑。可是再滑裏許，橇跡突然不見。那裏平日都有平地兀立的怪石，這時成了千百座雪峰，最高的不過十丈，又都細長，無法站人。空處窄而難行，到處冰棱，阻礙橫生。過去七八裏絕壑前橫，更難飛渡。現橇跡處又都是直印，沒有轉折，即便藏起，那大雪橇極易顯露，怎會不見？如是賊供是虛，洞外橇跡分明是四條，好生奇怪。靈姑又把飛刀放出，在亂峰崖中飛駛一陣，終無動靜。她一想四賊俱已傷亡殆盡，還未問出真情下落，恐呂、王諸人久候不歸，又來呼喚，隻得趕回。
三人入洞後，不聽閻新叫罵之聲，近前一看，已然頭破腦裂，仰麵伸足，死在地上。
看神氣，好似三人走後，掙到壁前，用頭猛撞，自殺而死。橇跡無蹤，傷賊又死，若逃賊歸報，餘黨複仇來犯還好；如其知道厲害，不敢再來，豈不費事經日？三人焦急無計，不能再作久留，便任賊屍暫棄洞內，準備明日再打主意，牽了牛、馬、小鹿回轉大洞。
這一時大意，幾乎把全洞人等鬧了個五零四散，難再安居。
其實賊黨也聞洞中主人厲害，雖不甚信，終有戒心。原因牛馬身軀沉重龐大，想用兩架雪橇做一次載走，等回去過了這個豐盛年，明春雪化後再著人來探看，如見所聞是虛，立即倚多為勝，合力下手擒擄活口；如見苗頭不對，便不明鬥，另施詭計害人。這次共來了七人：閻等四賊一到便當先人內，準備網捆牛馬：另一賊奔走二洞尋物；下餘兩賊本欲與閻新等一路同入，因要掉轉雪橇，適才在隔溪被堅冰撞壞之處也須收拾，因此落後一步。
後二賊在賊黨中最為奸滑歹毒，名姓時常變換，上半年還在為害南疆，前月才與賊黨合流。真名一名胡濟，一名林二狗。當呂氏父女在羅銀山斬蛟遇雨，初得天蜈珠時，所遇兩個無賴漢客想要乘機染指，吃範洪厲聲喝退的，便是這二賊。當時二賊因範洪知他惡跡，又見呂氏父女飛刀厲害，沒敢妄動。雖被溜走，可是那粒天蜈珠和呂氏父女相貌卻被暗中偷認了去，隻不知是在玉靈崖居住罷了。
這幾次盜運牲、糧各物俱是二賊主謀，雪橇也是他們手製，甚是靈巧耐用。來時大橇剛剛製成，群賊心急，不等明早，當日就要下手。二賊說：“到時將晚，看天色又有下雪之意，反正主人閉洞不出，何苦黑夜犯險行事？”賊頭白斌力說：“來去已慣，何況還有珠於照路，有甚險犯？眼看過年，大家還要想法快活，辦完是了。”二賊雖受群賊看重，但新來不久，未便違拗，隻得依了。不料橇身太長大，二賊行至隔溪亂峰叢中，轉折間略一疏忽，撞在一個大雪峰上麵，崩雪猛烈，幾乎被打成粉碎。總算閃躲飛快，身穿又厚，雖被碎冰殘雪打重了一些，均未受傷。雪橇隻撞壞兩處，也不甚重，容易收拾。
待到洞前，剛點火把往洞裏走，猛見洞中紅光照耀，光影裏現出老少三人正往前行。
最前閻新等四人被人尾隨，並未覺察。如換旁人，勢必老遠出聲報警，與同黨前後夾攻，也就被靈姑全數擒殺，沒有事了。二賊卻是機警異常，一見便看出是個勁敵，並未聲張，反將手中火把熄滅棄去，暗伏洞口往裏偷看。心想：“四人雖有兩個會法術，可是敵人決非尋常。少時動手，能勝固妙，敗卻一人也休想活。自己雖多智謀，如論真實本領，還不如這四人，加上也是白送。莫如相機進退，四人一敗，立即逃走，免得送死。”正窺伺間，四賊忽然警覺四顧，王淵縱上前去，隻一照麵，便將閻新砍斷左臂，再加一腳，便暈死過去。二賊方覺男孩麵熟，跟著又見靈姑飛刀，猛想起這兩個小男女正是山寨斬蛟除怪之人，同時天蜈珠也被認出，不禁心驚膽落，亡魂皆冒。知道四賊決非對手，再不見機，被這小男女追出，定難活命。哪裏還敢再看下文，雙雙用手一拉，悄沒聲跑出洞口，駕上雪橇，飛馳逃去。
另一賊尚在第二洞逗留，本不知四賊傷亡殆盡，胡、林二賊已然逃走。找了一陣，見所尋之物僅剩空筒棄置在地，後來尋到一點殘餘，業已幹枯無用。料是被人毀掉，深悔以前不該膽小，頭幾次沒有同來，以致白費心機，得而複失。洞中**然，無可留連、氣得咒罵不絕，退到洞外。這賊見天降濃霧，因是初來，知道主人厲害，不敢出聲呼喚同黨。霧又特重，不能辨物。先還以為群賊俱在頭洞搬運東西，便手持火把，沿著外壁走到頭洞口外，朝停雪橇周圍用火四照，不見橇影。忽聽洞內厲聲惡毒咒罵隱隱傳出，忙閃到洞口靜聽，正是閻新口音。探頭試往裏一看，隻有兩點火光，卻不見同黨影子，心甚驚疑，便把火把熄滅，黑暗中摸將進去。後來聽出隻閻新一人在那裏穢罵，並無回音，知道這夥賊黨嗜利無情，時常自相殘殺，此時又見洞外雪橇不知去向。暗想：“也許閻新被同黨所害，綁棄洞中，那些同黨已經駕雪橇離開，連自己和閻新一齊丟了。當下奎著膽子近前一看，見壁間插著兩枝火把，也快燒完，火光影裏，閻新捆臥血泊之中，正在嘶聲厲號，咒罵不停。離身不遠，還臥著三具同黨血屍，卻不見有敵人在側。
小畜生甚是厲害，不論追上與否，少時回來，還是要想法子收拾拷問真情。最好將我弄死，裝成自盡神氣，以免他們看出破綻，被他們搜到了你，再饒上一個。”這賊暗想：“濃霧堅冰，人單勢孤，自己尚未知要受多少艱險才能逃回，如何還帶傷人同行？”
便依言行事，提起閻新的雙腳，將頭朝石壁一撞，當時了賬。這賊隨手扔下死屍，就往外跑。到了洞外，遙望隔溪濃霧中似有銀光閃動，漸漸由遠而近。知道靈姑將抵洞前，不敢再點火把，仗著久居山野，皮骨堅強，地理也較熟悉，摸黑尋了個隱僻之處，剛剛藏好，靈姑等三人便已到達。
原來此賊由二洞退出時，靈姑等三人正由頭洞趕出，越溪搜索餘黨，剛走了一會。
回時又是如此湊巧，錯過時機。靈姑那麽細心聰明的人，竟會一再疏忽，以為餘賊逃盡，不特沒看出閻新自殺破綻，連附近和二洞都未再加查看，就此回轉洞內。
靈姑當晚沒敢告知呂、王二人。又因霧重天寒，靈奴不能遠出查探，徒令受寒，無甚效用，於是連靈奴也未放出洞去。滿擬賊必大舉來犯，少時等老父安歇，即往小洞守候。誰知呂偉當晚精神甚旺，晚飯吃多了些，又飲了不少的釅普洱茶，與眾談笑，甚是高興。靈姑再三勸說大病新愈，須多養息，不可勞神，隻是不聽。好容易強勸睡下，仍和諸人臥談，全無睡意。靈姑心裏發急，又不便明說，後來和眾人暗使眼色。眾人俱都會意，於是王妻先把丈夫勸去睡了，牛子避向自己房內，王淵也裝出困倦神氣，呂偉笑道：“今天並不很晚，怎都困了？那麽都睡去吧。”靈姑道：“淵弟，你先睡吧。我還要幫大嬸在外屋備辦年貨，有許多事，要做完了才能去睡呢。”呂偉忙道：“你們有事怎不早說？”靈姑道：“我想等爹爹睡熟之後才去呢。”呂偉道：“你自去吧，我這就合眼了。”
靈姑把被角掩好走出。王淵道：“我幫會忙再睡吧。”也搭訕著跟蹤走出。二人與王妻、牛子互相商量了一陣，直試探出呂偉己然睡熟，才令靈奴守在外洞，以防萬一有警，立往飛報。然後同穿雪具，往小洞趕去。這時天已到了半夜。
其實早先那賊伏身暗處，見三人在寶光籠罩之下，牽了牲畜回轉大洞，知是吃飯時候，還有些耽延才能再出。自幸來時橇停頭洞門外，相隔二洞還有數丈，因此所穿雪滑子沒有脫下，尚在二洞門口。忙尋到火把點燃，趕往二洞，穿上雪滑子，又往頭洞將四賊遇敵丟棄的兩枝油浸火把找到，才行滑雪逃去，因在黑夜冰雪濃霧中急駛，受了許多險阻顛頓。幸好先逃的胡、林二賊也因情急逃命，濃霧迷路，二次誤撞在冰雪堆上，都受了傷，雪橇又壞了一架，不能行駛，停在那裏，準備挨到天明霧退，掙紮起行。恰值後賊趕來，三賊會合，並坐一橇，將撞壞的雪橇拆卸帶上，改由後賊駕駛，才得逃了回去。當後賊尋取各物時，暗中摸索，頗費了一些時候，當時如果靈奴往探，決可擒到，怎會被他逃走？
打掃停當，估量天已離亮不遠。隻見那霧越下越重，臂膀粗細的油炬僅能照見二尺方圓，火頭被霧氣逼得都成了慘綠顏色，吱吱直響，如非用油浸過，直要熄滅。隻飛刀寶珠發出來的光華能將霧**開，不為所掩。寶光與近側的霧相映，霞蔚雲蒸，幻起一層層的異彩，絢麗無儔。再看過去，卻什麽也看不見。寒風不起，萬籟俱寂，除偶然聽到一兩聲冰裂之聲由沉霧中透來外，哪有絲毫跡兆。
牛子斷定當晚賊不會來，這霧恐也不是一天半天能開，白等無益，不如歸臥。靈姑暗忖：“小洞已空，無物可盜。賊黨今晚明早不來，不是為霧所阻礙，便是害怕。照牛子所說，這夥賊黨都是極惡窮凶之徒，決不會就此甘休，早晚終必複仇，隻不知甚時候來。霧重天寒，冰雪險阻，又沒法尋他巢穴。似此不眠不休，長日長夜守候，勢難辦到。
賊黨既為複仇而來，必往大洞侵犯，不如回洞暫歇，等霧退了再打主意。”於是一同回轉大洞。
王妻正在外間伏桌假寐，聞聲驚醒，說呂、王二人睡熟之後並未再醒。洞中分不出日夜，王守常曾仿銅壺滴漏之法，做了一個記時的竹漏懸在壁上。靈姑拔起筒中心懸的竹簽一看，上麵水印已在辰初二刻，如照往日，全洞人等已早起身了。便把下筒的水倒回上筒一個時辰，催促王妻、王淵、牛子先睡一會。又把洞口皮簾扣緊，加上幾條皮搭帶，悄囑靈奴留意，自己伏桌假寐守候，以防不測。累了一天一夜，不久便已睡著。
呂、王二人頭晚入睡本遲，當下人都睡熟，無人出入驚動。又睡了個把時辰，還是靈姑先醒，見眾人未起，便掀開簾縫外望，時已已正，天和昨晚一樣濃霧沉黑，知賊未來。進到小屋一看，王氏夫妻已然起身。呂偉聞聲醒問：“什麽時候了？”靈姑說：
“洞外濃霧晦黑如夜，不見天日，時已不早。”隨將老父服侍起床，跟著喚起王淵，牛子也吃靈奴抓醒，都忙著做事。
呂偉知王妻平日頗勞，身子又不強健，這次沒累病已是便宜。過年一切都得她親手操作，別人不過相助傳遞，多半不會下手，又俱新愈不久。從豐備辦，原是王妻提頭，本非己意。她那麽好強的人，都想簡單些，定是太累了。忙道：“弟妹之言極是，既夠應用，再好沒有，無須多做了。”王妻乘機又道：“老實講，今天靈姑、牛子還不能去小洞，要幫我磨米粉，蒸年糕，有多少事要做。要不這一點少的都忙不出來，才笑死人呢。”靈姑知她借口，笑道：“外邊的霧太重，又是臭的，我怕聞了生病，正想等霧退了才去收拾，還是先幫大嬸趕辦過年的事吧。”二人一吹一唱，竟把呂偉哄住。
靈姑心想：“賊如不來，早晚仍瞞不住，終非了局。”好生焦急。因賊黨會放迷香，恐突如其來暗使詭計，暗囑牛子、王淵隨時留意；如見霧退，也速報知。自助王妻就洞存餘物籌措，準備敷衍過去。不提。
牛子暗忖：“霧氣濃厚，正好摸黑去扔賊屍；如等天好再去，難免遇上賊黨，還有危險。其勢又不能明告主人一同前往。”便朝靈姑先偷扮了一個鬼臉，笑道：“我不怕霧臭，乘這時沒有事做，我到豬圈把豬弄幹淨，就把那四堆臭屎掃去埋了吧。”靈姑聽出牛子想去扔掉那四具賊屍，知他嘴笨，恐多說話露出馬腳，於是不假思索，忙答道：