第六十回 飛鳥傳書 荒崖求靈藥 開門揖盜 古洞失珍藏
話說那日早上，天氣驟寒。靈姑起來生火，見靈奴蹲伏在洞角避風之處，閉目若睡，見人起身，睜眼剔毛，依然神駿。靈姑隨即與王淵去小屋探王妻。然後去往小洞查看牲畜。回來縫製洞簾，還沒完工，又被王淵強著同往梅林賞雪。午後呂偉、王守常、王淵、牛子四人便相次病倒，靈姑憂心如焚，哪有心思再去撫弄靈奴。好在靈奴不是凡烏，不加羈絆，飲食可任自取，用不著人管理。當日靈姑因恐靈奴吵醒病人，將它移到牛子房內。靈奴更是識趣，見主人愁煩，整日蹲伏架上，輕易不叫一聲。靈姑服侍老父，不能離開，每日給牛子送飯，多是王妻前往。靈姑偶爾去看牛子，見了靈奴，也無心理會，幾乎將它忘卻。這時聽靈奴一叫，才把它想起來。
靈暗罵自己：“真個糊塗，現放著一個可以傳遞信息的靈鳥，怎倒忘記運用？向篤閉關期中雖不願人找他，為了求治父病，也就說不得了。”想到這裏，見王妻正端了一瓦壺茶要往牛子房中去，忙即起身接過，請王妻先代照看老父，不要走出，自往右壁小屋。靈姑一間牛子病狀，牛子喘息著答說：“周身骨髓裏酸痛發麻，爬不起床。心裏惦念老主人的病，又見小主人憂愁消瘦，兩眼紅腫，難過已極，恨不自死。”
靈姑隨口寬慰幾句，將茶與他喝了。見鸚鵡一雙鐵爪緊抓木架，偏著頭，眼射晶光。
正望著自己。便把它招到手臂上，問道：“我有點急事，要遣你飛往山陰，給上回用法術把你捉去的那個姓向的仙人送一封信，你受得住外邊的冷嗎？”靈奴答道：“冷我不怕。老主人這病好得越慢越好，找姓向的則甚？”靈姑輕叱道：“靈奴亂說。爹爹飲食不進，整日昏睡，照此下去，就說不會怎樣，人也要受大傷。有病的人自然早好為是。
不是人病倒幾個，我早找人去了，還用喊你？你若不能禁冷，那是無法，既不怕冷，為甚不去？”靈奴叫道：“主人孝心，我隻好去了。請寫信吧。”
王妻每日還用點飲食，歇息歇息。靈姑除卻侍疾之外，整日憂思愁苦，連功課都無心去做，眠食兩缺，已曆多日。神昏意亂之際，隻當靈奴知道老父病不致死，又記向篤昔日禁製之恨，不願前往。聞言並未尋思，徑取紙筆，匆匆與向篤寫了一封求救的信。
那信大意說：承他指點，處處留神，老父隻遇白猩子和山魈侵襲，受過兩次虛驚，別無凶險。時已隆冬，以為前言可以應點，不料日前大雪，天氣驟寒，全洞凍病了四人。老父病勢尤險，現在周身痛楚，一息奄奄，飲食不進，運用諸藥，不見好轉。本欲親身求救，無奈侍疾無人，迫不得已，特命靈奴銜信相告，務望賜以靈藥。老父經過這次重病，是否便應了仙人之言，以後不致再有災厄？靈奴通解人言，什麽話均可傳送，務乞指示玄機。靈姑寫完封好，交給靈奴銜在口內，又囑咐了幾句。揭開洞口皮簾。放它飛去。
回屋見老父昏睡未醒，王氏父子剛吃完了半碗稀飯睡倒，隻王妻靜靜地一人守在火旁，便乘空走到外麵，焚香位禱了一陣。久候靈奴未回，不禁心焦，便把皮衣穿上，出洞眺望。
自從呂偉一病，無人再到洞外。那雪接二連三下了好多次，因洞口皮簾封緊，眾人並未覺察。靈姑先放靈奴出去時，已覺白光耀眼，眩目難睜。這時出洞一看，洞外積雪平添丈許高，以前沒掃過的地方幾達三丈高了。本是洞高而內凹，牛子先有準備，初下時將洞外積雪掃去，留出空地；否則洞口縱不被積雪全部封住，要想出去也艱難了。靈姑再縱到積雪上去一看，崖前一帶的石筍、竹樹俱已深埋雪裏，不見蹤跡。凍雲四合，寒流無聲，目光所及，到處銀裝玉裹，茫茫一白。滿天空灰沉沉，看不見一隻鳥影。那穿肌刺骨的狂風，卻刮得呼呼怪響。雪花凍成堅冰，地麵積雪一任風力強暴，紋絲不動。
崖上積雪，有那地勢孤陡的，每每吃不住勁，由高崖角上整塊崩裂下來。每塊最小的也有三五丈，又是由高直墜，轟隆轟隆兩三聲大震過去，跟著狂風一掃，碎冰碎淩隨風攪起，滿空亂飛，落到哪裏，冰雪相擊，琤琤淙淙，發為一片碎響，即使瓊玉敲金，也無此清越。
靈姑心懸兩地，通沒心情理會。在寒風中呆望了盞茶光景，偶望左側，兩小洞側散亂著幾根柴枝，先還當是那日早起察看牲畜所遺。心想：“各柵圈內存積牲糧甚多，洞深也不畏寒，但水都凍成了冰，牛子一病，又無人打掃，連日未去察看，不知如何，這時也顧它不得了。”遙望前麵，暗雲低迷，風勢越大，靈奴仍無蹤影。一轉身，又瞥見那洞口柴枝尚有焦痕。四外雪封，獨這幾根柴枝散置雪上，分外顯眼。這才想到：“察看牲畜是初下雪時，當時雪才積了數尺。休說老父生病期中，便賞花前後，雪還下過幾次，即有遺落，也被埋在雪裏。連日不曾出洞，怎有此物出現？難道是風刮的不成？”
心剛一動，忽聽靈奴叫聲。定睛仰望，靈奴自遙天空際疾若星馳，穿雲而來。心情一緊張，便把前事岔過。
晃眼靈奴飛落。靈姑見它身上羽毛滿帶霜淩，爪上還抓著一團草根，料是靈藥求到。
知它衝風冒寒，在凍雲中返往疾飛，必定冷極，一把抱緊，就往回跑，到了洞內，靈奴尚在顫抖，叫不出聲來。靈姑心中疼惜，又急於要知就裏。側耳一聽小屋沒什麽響動，便把手套脫下，解開皮衣，將靈奴身上霜淩拂去，偎在胸前，低聲撫慰道：“你為我爹爹吃此大苦，我怎樣謝謝你呢？”靈奴又喘了一會，才顫聲答道：“主人放心，老主人病就快好了。隻是……”說到這裏，又把雙眼閉上，似作尋思之狀。靈姑連聲催問“隻是”什麽，靈奴即把經過說了。
原來山陰一帶終年窮陰凝閉，景物荒寒，不見天日。一入隆冬，四麵都被冰雪封固，雪虐風婆，堅冰山積，比起玉靈崖還要冷上十倍。靈奴去時，崖上冰雪崩塌了一角，向篤所居洞外本已冰封雪蓋，這一來越發難以辨識。靈奴強忍酷寒，在凍雲冷霧之中往返翻飛，苦尋了好些時，洞址雖然依稀認出，無奈向篤早將洞口行法封禁，加以冰雪深埋，厚達十丈，依舊無法飛入。後來靈奴無法，學著靈姑語聲強掙急叫，向篤方才覺察，把元神遁出洞外，見是靈姑所豢靈奴，知已冷極，忙由冰雪中開一小洞放進，行法升了一堆旺火，令它暖和喘息，再問來意。
靈奴見洞中地方不大，因在崖腰之間，雖不透風，比起洞外也好不了多少。向篤端坐一塊山石上麵，泥塑木雕一般，生氣毫無，元神歸竅。他隻把兩眼睜開，除說話時嘴皮略為啟合外，全身不見絲毫動轉。他說自己早已人定，辟穀多日。近來天氣奇寒，自己功候未到，難使元氣真陽充沛全身。因懺前孽，去邪歸正，不願重用故道和行法取暖，每日入定，甘受寒冰凍骨凝髓之苦。為靈奴行法禦寒，尚是閉關以來的第一次。
靈奴等他說完，氣也緩過來，便把靈姑的信用爪抓開，銜到向篤麵前與他看了，並把靈姑所囑一一傳達。向篤知它靈異，便令少候，重又閉目默運玄機，暗中仔細推算了一陣。然後對靈奴說：“呂偉本難免於橫死，所幸殺孽多半種在前生，今生善行所積極多，又生此孝女，將來不是一定無救。但這次重病和前兩次白猩、山魈之險，並不能算應過災劫，隻略減一些罷了。要他痊愈不難，愈後卻要留意。不應此劫，靈姑仙緣難以遇合，必致兩誤。”說畢，囑咐靈奴回洞不要提起。又說治病的藥卻有，原是準備將來道成煉丹用的。藥名朱苓，產自千年古鬆根下，靈效非常。不特有法寒去邪之功，並能大補真元，立起沉瘋。隻是難於尋掘，自己僅得兩塊。因念靈姑孝思，可先帶去給乃父服用。異日仙緣遇合，大熊嶺慣產靈藥，顛仙那裏所存必多，尚望到時惠賜幾塊，隻要不誤煉丹之用就好了。靈奴問明用法和藏藥之所，用爪抓起，往回飛走。回來雖快得多，仍是冷得難支，半晌才叫出聲來。
靈奴通靈，早識先機，巴不得主人早有遇合，自己連帶沾光，平日好些話都不肯說，何況還有向篤叮囑，因此敘述時便略去了許多，靈姑隻知向篤在冰雪中忍苦磨練和贈藥之事。一聽老父服藥立愈，早已心花怒放，哪還再顧及詳審話因。匆匆誇獎了兩句，放下靈奴。趕到屋中囑咐王妻洗滌瓦罐。自照向篤所說，將朱苓洗刷幹淨，削去外皮，放人臼中搗爛成泥。再撕下一塊麻布，將藥包起，用線紮口。又在瓦罐中間嵌上幾根細竹條，上置小碗，將藥懸係碗上。隨後用綿紙將蓋口封嚴，用火慢蒸。
那藥一根五歧，形似薯蕷而小，外皮粗黑，內肉發紅，看去似已枯幹。放入藥臼中搗爛，便融成一團朱泥，摸去膩手，勻細已極，色更殷紅鮮豔。人口微辛，略帶一點鬆子香，並不覺有甚特異之味。等蒸了個把時辰過去，漸聞清香滿室，令人神爽。
呂偉周身痛楚酸麻，頭腦昏沉，因恐愛女憂急，原是故意合眼裝睡。這時聞見藥香，覺得頭腦略見輕鬆，但說話費神，提不上氣，微微呻吟著喊了一聲：“靈兒。”靈姑忙奔過去伏向枕邊，見老父半睜著兩隻神光黯淡的老眼，口鼻都在微微掀動，料是聞見藥香想問就裏，心裏一酸，忍淚問道：“爹爹心意，女兒明白，請不要開口，等女兒自說好了。”呂偉便以目示意，不再開口。靈姑忙道：“爹爹聞見藥香了？這是女兒命靈奴往向大叔那裏取來的靈藥，隻是要蒸六個時辰，到半夜裏才能吃。爹爹安心靜養，明天病就好了。”呂偉先時自分病勢沉重，難以痊活，加以痛苦難熬，恨不早死，聞有生機，頓見喜容。
靈姑見老父神色較前梢好，僅聞見藥香已見轉機，服後靈效更在意中，不禁悲喜交集。在榻前守了一會，看出老父愛聞藥香。回顧藥罐封口濕潤，綿紙也染得鮮紅，頭蒸火候已足，便把藥罐取放呂偉麵前，開了罐蓋，立時香騰滿室。藥隻半碗，汁極清亮，紅得和血一樣。王妻趕忙將備就碗瓶、石臼送過，先將半碗藥汁裝入瓷瓶塞緊，原罐添水，藥袋放在火上微微烘烤。快要幹時，藥香忽變成極濃烈的辛辣之氣。取向呂偉鼻前一熏，連打了幾個噴嚏。再放火上略烤，給王守常父子和牛子三人一一熏過，各打了不少噴嚏。然後將藥渣由袋中取出，放入臼內重搗，又由於渣搗融成泥。二次如法重蒸，取得藥汁，另瓶盛貯，記明次數，以備應用。似這樣重複了七次。藥汁自第三次起逐漸減淡，搗藥也漸費手。到第七回上，王妻見藥汁雖不如前幾碗粘膩，色仍鮮紅，還想取些再搗，卻已成糟粕，不複成泥，又因要忙著醫病，隻得罷了這時子夜已過，呂偉熏了幾次藥，孔竅大開，頭腦首先不再疼痛。工、牛三人病勢較輕，更覺輕快非常。藥取停當，靈姑把瓶放入熱水內溫暖，另將屋外火池中先備熱水倒了一大盆，端到屋裏，請王妻回房暫歇。把頭瓶藥汁一半和水，脫去老父中小衣，用布蘸了揩拭全身；另一半用羹匙喂人口內。並蓋好棉被。等過一會，又將老父胸前天蜈珠取下。初取珠時，呂偉還覺奇冷。再停刻許工夫，藥力發動，忽覺一縷熱氣由胸腹問發動，逐漸充沛全身。皮膚反倒冰涼，麵色越發死白，想說話仍是提不上氣來。自覺寒氣為熱所逼，由內而外，彼此交戰，比起先前，另是一種難受。
靈姑見狀驚疑，伸手一摸，似有絲絲冷氣由毛孔中往外直冒，觸處冰涼，麵上尤甚，顏色難看得和死人相似。她雖知向篤之言不會有誤，但終恐老父病久禁不住藥力，不由萬分焦急。奈事已至此，別無善法，隻得提心吊膽，戰戰兢兢在旁守住，深悔不該冒失，求愈心切，將藥一齊喂下。還是呂偉知藥有靈，看出愛女憂急，喘息說道：“女兒不要心焦，這藥真靈，我心頭已不冷了。”靈姑見老父居然說出話來，略為放心。待過一會，見不現別的險狀，才把第二瓶藥勻為兩次，如法喂下。呂偉身上冷氣兀是出個不止。挨到天明，方始減退，皮膚不似先前冷得冰手，說話也不甚吃力，漸漸入睡。
靈姑一探，鼻息雖微，卻極勻和，看出病勢大轉，好生欣幸。藥自三瓶以後，不再揉擦全身。每瓶均剩有一半，便乘老父睡熟，還不到服藥的時候，拿去給王守常父子，按病輕重，各服少許。王氏父子病輕，越顯靈效，服下不消片刻，便覺寒氣往外發散，頭腦輕鬆，苦痛大減。靈姑見王妻橫臥在王淵腳頭，睡得和死人一樣，知她這多日來雖不似自己那麽不眠不休，但也合眼時少，人已累極，沾床便倒，便不去驚動她。
王淵本能起坐，問知呂偉病見好轉，甚是喜慰。見母親睡著，隻靈姑一人兩頭勞累，心不過意，想起床相助。靈姑將他按住，悄聲嗔道：“你剛吃藥，哪能下地？沒的叫我添煩。也不許驚醒你娘。你要起來，等第二回藥服過，看是如何再說。”王淵不敢強，隻得乖乖臥倒。靈姑走後，王淵暗忖：“靈姊這人真好，無怪神仙看中。我哪樣也比不了她，真叫人為她死都心甘。”隨又想道：“日前無心中吃了尤老頭留下的藥，果然身輕不少，一時私心，不曾明告。異日還想她攜帶學仙，有這一點好處都要隱瞞，真是對她不起。尤老頭留的竹筒，瓦罐甚多，想必都是好東西，隻是標有字的卻沒幾個，不知還有那種靈藥沒有？靈姊這等仙根仙骨，再吃靈藥，豈不本事更大？等病稍好，定去仔細搜尋一回，如能尋到，也可稍微報答她的情意。”
靈姑回房，見老父睡得甚香，瓶中餘藥還有不少。心想：“藥力甚強。這多日來爹爹老是寒熱痛苦，難得睡熟，看現在神氣，不喚不會醒，正好去醫牛子。”忙拿藥輕步往石壁小屋走去。才到外麵，便聽人、烏問答之聲。靈姑衣不解帶，侍疾多日，累得頭腦昏脹，形神蕭索，當日藥有靈效，盡管一時興奮，耳目心思已不似平日敏銳。牛子病中氣虛，話多有氣無力；靈奴更是惟恐主人聽去，蹲在牛子枕側，語更低微。靈姑仿佛隻聽靈奴說了句：“說不得。”底下還沒聽清，靈奴已是警覺，低叫：“主人來了。”
飛回架上，更不再說。靈姑忙著醫完牛子。回侍父疾，並未在意。
進屋一看，牛子眼角淚垂，喘籲籲睡在榻上，麵帶憂急之狀，開口便問靈姑說：
“老主人的病今明天一定好，是真的嗎？”靈姑道：“真快好了。這就是那靈藥，你吃了吧。”牛子答道：“我舍不得老主人，恨不能我死了才好，不吃藥了。”靈奴叫道：
“老牛亂說，主人不要理他。”靈姑哪知話裏有因，答道：“你真是個呆牛，老主人就快好了，這藥是多餘的，你不吃，哪個幫我做事？你病中氣短，少說話著急，快些吃藥，我還要回去服侍爹爹呢。”牛子抬頭還想答話，一眼望見靈奴怒目奮翼，似有揚爪下擊之狀。想起適才靈奴嚇他如將實話告知靈姑，靈姑成了仙，自己必受仙人嗔怪，定遭雷擊，不能轉世托生之言，隻得忍淚住口。
靈姑通未理會，忙著回屋，見呂偉仍未醒轉，王妻也在睡，便獨自一人往來各屋，照看病人。她積勞之餘，本就支持不住，再經重累，不由積下病根。呂偉病去夢穩，這一睡直到午後尚無醒意。靈姑不忍喚醒，隻強睜著一雙倦眼，坐守苦熬。實在支持不住，便強起往各屋巡視。
王淵看出靈姑力竭神疲，乘她不在，偷偷將乃母喚醒。洞中不辨天色，已是傍晚時分了，王妻天明前睡起，直睡了一整天，平日又常抽空小睡，不似靈姑晝夜不眠不休，一覺之後，精神複原。聽說病人全都轉好，即可痊愈；自己飽睡，卻令靈姑獨勞：喜愧交集。匆匆趕出，見靈姑困守榻前，神色難看已極，便勸她歇息一會。說：“這些事我又不是辦不來。你父親病已將好，如你累病，轉使老人不安，萬一病再因之反複，如何是好？”靈姑深知老父方正謹飭，一絲不苟，王妻雖是患難之交，但終係女流，諸多不便，因此執意不肯。嗣見王妻再三苦勸，自己也覺頭抬不起，兩眼直冒金星，恐真因勞致疾，轉累親憂，才去榻前將老父喚醒，喂服了藥。呂偉身已不冷，說話也頗自如，靈姑看出病好多半，心大寬慰。問知腹饑思食，又把備就稀飯喂了一碗，服侍人睡。自和王妻也各吃了一碗稀飯。心一放定，越覺困極難支，隻得托付王妻幾句，徑去老父腳頭橫倒。
王妻見他父女同睡，回到己屋一看，王守常出過一身汗，又睡了一個足覺，病體已漸痊愈。王淵更是早好，因吃靈姑禁阻，不敢下床。聽說靈姑已睡，連忙爬起穿衣。王妻禁他不聽，摸身上果然寒熱退盡，精神甚好，隻得任之。父子俱說腹饑，王妻煮些燙飯與二人吃。食前王淵說多日不曾沾酒，想酒已極。王妻疼愛獨子，哪識他別有用意。
王淵見母應諾，自去取酒，裝了一瓦壺。王妻說：“你病後怎吃這麽多的酒？”王淵答說：“姊姊說牛子快好，也想酒呢，剩下的給他吃去。”王妻見他飲食香甜，知已大好，自然心喜。
王淵看見臼中搗剩藥渣和火池旁的朱苓皮，知是向篤所贈靈藥。一問原藥形狀，好似文叔所留竹筒中也有此物，越發心動，幾次想走。因洞外天黑，須持火把，恐父母看出攔阻，正打主意，忽聞靈姑在榻上呻吟說夢話，王妻忙去看視。眾人臥室均極窄小，隻一榻一幾和一個小火池，不能多放什物。居中這間獨大，各屋門一閉，便成了一間，彼此都可看見。呂偉病榻正對中間火池，為便照料，門老開著。王妻回來，王淵道：
“姊姊不許我起來，我好久不見靈奴、牛子，很想他們，我把酒送去，和他們玩一會。
娘隻管服侍病人，不要喊我。爹爹才好，還是早些睡吧。”王氏夫妻含笑點頭。土淵上身皮衣，當起病時脫在裏麵，這時順手拿起。王妻道：“你這時還怕冷麽？”王淵佯笑道：“我怕外邊冷呢，帶出去好。這小屋亂糟糟，到處掛些衣服也不好看，姊姊醒來又不願意。”說罷，搭訕著拿了酒菜便往外走。王妻隨將王守常勸進房去睡下，開了房門，獨自守伺病人。她忙著添柴添炭，料理病人少時吃的東西，自然不能離開，做夢也想不到愛子會在風雪奇寒之夜到洞外麵去。
王淵到了右壁小屋，得知牛子服藥之後睡了一會，醒來覺著痛楚大減，欲往探看主人病狀，相助靈姑操作。王淵將他攔住說：“病人和姊姊都已睡熟怕吵，隻娘一人在側，連我都趕了出來，你去不得。我給你帶來了酒，快吃吧。”牛子嗜酒如命，病後新起，更是愛極，忙接過道：“淵少爺真好，等老主人好了，我定給你再做一副好雪滑子，叫你喜歡。”說罷大吃起來。王淵道：“你還說呢，都是那天滑雪，病倒了好幾個。這些天山洞裏沒人去看，那些牛、馬、豬、羊、小鹿、小雞不知死了沒有。”牛子聞言驚道：
“真的，小主人也沒去看過麽？”王淵道：“你真蠢牛，呂伯父病得那麽重，姊姊還有心思顧這個麽？適才娘叫我去看看，因先給你送酒，火把又在你屋裏，聽說外邊冷極，我還沒顧得去呢。”牛子道：“你病都好了麽？外邊冷，由我替你去吧。”王淵道：
“姊姊睡前說你病比我重，至少還得三天才許下地，外邊天氣比那日還冷得多，你如何能去呢？”牛子道：“淵少爺還說我蠢，外邊天冷，現成的寶珠不會帶了去嗎？你去將寶珠要來，我同你都去，省得你一人，那麽多事也做不過來。”王淵先也想到天蜈珠可以辟寒，因知此珠不在呂偉身上，必是靈姑藏起，怎好明要。聞言笑道：“你這點老牛心思，誰還想它不到？你那日沒見老主人仗它辟寒，懸在胸前麽？你定要去，我告訴姊姊，罵你一頓就好了。”牛子最怕靈姑，便答：“我不去就是。你病才好，單上身穿皮抵不住冷了。”王淵道：“我曉得。你把那油浸火把給我兩根長的，我取帽兜和鞋褲去。”
說罷走出，先往左壁小屋隔著門縫偷看，見室中靜悄悄的，隻乃母一人在洗滌盤碗。
忙即退回，取了那日滑雪時所穿的一套，跑到牛子房中。剛剛穿好，忽聽靈奴在架上學著靈姑的口氣叫道：“淵弟真頑皮。我也跟去。”王淵先進屋時，便見靈奴蹲伏架上，不言不動，因忙著往小洞中尋藥，沒去搭理。聞言知它靈心慧舌，不似牛子易哄，低聲叮囑道：“你不要叫了，姊姊和他們都睡了，莫被你嚇醒。洞外邊冷，你去不得，乖些在屋裏，等我回來拿好東西給你吃。”靈奴在架上張著翅膀又跳又叫道：“不要我去，你也去不成哩。”王淵恐它饒舌，被父母知道出來攔阻，想招它下來加以恐嚇。靈奴偏不上當，索性飛起叫道：“你想騙我，我才不信你的話呢。要我同走，回來我什麽都不說；不要我去，就告訴你娘去。”王淵急得無法，隻得低聲央告道：“好靈奴，我帶你去。莫把病人吵醒，姊姊好些天沒有睡，有話到外邊再說吧。”靈奴方始住口。牛子隨將火把遞過，王淵接了，叮囑牛子：“多睡一會，這樣病好得快。我去去就來，你不要管。”說時靈奴已先飛出。
王淵輕輕走到洞口，又拿了雪滑子，揭開皮簾，人鳥同出。爬到雪徑上麵一看，四外暗沉沉，尖風撲麵，透骨生寒，積雪回光，路徑尚能辨出。他見風大無法取火，一賭氣，匆匆綁上雪具就跑。晃眼馳抵小洞，覺著冷極，又恐回晚，露出破綻，哪有心情先看牲畜，先往藏放食糧、用具的小洞鑽進去，到了裏麵點上火把，尋到文叔藏物之處一照，隻見什物零亂。暗忖：“以前隻自己來過兩次，嗣隨靈姑來此查看，也沒這等狼藉。
眾人病後，靈姑一心侍候，不曾離開，別人更不會來，怎會如此亂法？”
王淵一找那些竹筒、瓦罐，也似少了好些，有幾個都變成了空筒，封筒漆泥還剝落在地，分明有人將筒中之物取走。先還以為冰雪封山，酷寒凜例，外人不能到此；許是靈姑因父久病焦急，發黨文叔藏有好藥，前來尋取，心焦忙亂，取了就走，不及檢點，也未可知。繼再仔細查找，空洞中大多留有殘餘的金屑，前次所見外標藥名與用法的竹筒、瓦罐已不見了一多半。所留不是空無一物，便是藥已枯朽，並且沒一個不將封口打開。這才想起靈姑做事細心，最有條理，從不慌張疏忽，即便尋藥，也決不會全數給人打開，滿處拋置，散亂一地。料定賊自外來。不禁大驚。
王淵原是雪前無心人洞尋物，看見文叔所存之物堆積甚多，心想：“這老頭來時，非逼眾人幫他將獸洞存物搬來不可，連忙了好些天才運完。勸他留一半，不要緊的明年再運都不幹。尤其將那些竹筒、瓦罐看得珍貴，問是何物，先說是藥材，後又說是金砂，總是含混答應，呂伯父知他年老心多，不許提問，也就罷了。他在時，隔一兩天，必定背人入洞一次，老怕丟了似的。現在偏一去不歸，連尋幾次也未尋著。照他那麽看重，人如平安，決不舍這許多東西；久居此山，更無走失之理，分明十有九死。以前代他運物，除卻獸皮、象牙、糧肉，凡是筒、罐一類，十九自運。記得有的還標有字跡記號，筒口用生漆和泥封固甚密。反正他已不再回來，何不開看裏麵到底是甚東西？”
其實當時文叔存物已然現出翻動痕跡，王淵沒有靈姑心細，不曾留意。先取兩竹筒一看：一是滿筒豆大生金塊；一是半筒珍珠，大小不一，還有幾塊翠玉。餘者凡是外標字跡的，俱與筒中之物一樣，不是藥材，便是金砂，覺著無甚希奇。剛想退出，一眼瞥見有一大竹筒顏色青潤，直立筒堆上層，仿佛新製未久。別的竹筒封固極為嚴密，這一筒雖照樣漆泥封固，封口和筒底竹節俱有七八個米粒大的氣孔。用手一搖，不聽響聲，分兩也頗沉重。筒外隻有刀刻的年月記號，未標明內有何物。覺著有異，就著火把仔細一看，無巧不巧，上麵刻的正與自己降生的年月日子一點不差。筒眼中似乎有一股清香微微透出，湊向筒口用鼻一嗅，味更清馨，這一來越發心動。
王淵隨用刀向筒口漆縫裏插進一撥，那封口應手而起，竟是活的。筒長尺半，粗約七寸。封口揭去，現出一個竹節，做的活蓋也有七個豆大氣孔。順手揭開，內裏還有一個竹筒。筒外四周都是青沙，裏麵種著一株尺許長的異草，形狀似萬年青：兩葉對生，蒼翠欲滴；葉夾縫中一莖挺立，色如黃金；莖頂結著一粒滾圓的紫色小果，約有指頭大小，剛剛高齊筒蓋，浮光鮮明，清香撲鼻。內筒隻有半截，吃青沙壅緊，無法倒出。王淵正想用刀將外筒劈散，忽覺筒底竹節也有點活動，順手轉不幾下，連底帶裏筒異草一齊退落。那草便種在裏筒以內，半株露出筒外，一莖雙葉，靜植亭亭。所用沙土與草同色，撚去細膩非常，不知是何物事，沙裏頭還藏有一柄玉石磨就的尖片。竹色比起外層套筒還要青鮮得多。壅沙散落，現出幾行刻字，細一辨認詞意，不禁心花怒放，喜出望外。
原來筒中靈藥，文叔也不知它的名字。隻因已死兩老自猩子歲久通靈，慣識靈藥，在十年前由後山絕頂拾得此藥幾粒種子，對文叔說藥名叫丁蒙（獸語“天生”之意），產自後山絕頂雲霧之中，極難遇到。老猩之父三百年前曾尋到一株成熟的，服後力強身輕，增長靈性，可以躍取飛鳥，厲害非常。那藥種係仙烏銜來，一苞十二粒，僅隻一粒結果，並須十數年後才能成熟。未熟以前，一樣長著兩片碧綠葉子，難於辨別。葉生極慢，先和青草葉相似，等長到十多年，葉長才隻尺許。不知何時一莖挺出，上麵結一紫果。隻要聞異香外透，便須摘取，用玉石之類將它切片，搗融成漿，服將下去，過一刻便見靈效。但有一樁難處：結果時日事前難知，須碰運氣。隻一成熟，見了天光，子午一過，果即迸裂，變為六苞種籽，又須再等十多年，還不知到時能否如願。白猩子所拾種籽共隻七粒，為數不全，結果之種是否在內，不能辨別。兩老猩令文叔擇地種好，等待十多年，日夕查看、如見成熟，隨時報知。
文叔見那種籽叢附在一個豆大苞囊以內，有米粒大小，色如丹砂，晶明瑩澈，顆粒勻圓。無意中就著日光一照，六粒都是透明無物，獨有一粒生得較小，內中卻隱隱現出一株具體而微的靈藥影子，也是雙葉一莖，上結紫果，與老白猩所說成熟之草一般無二，料定結果的必是此粒。因見那種籽與山中紫金花籽大小、形狀相同，便想了個主意，將這粒調換下來，偷偷尋一竹筒種起。繼恐出葉以後老猩驚覺，仗著此草隻初種時用絕頂淨土培窒，一經出葉便無須澆灌，性又喜陰惡陽，愛燥怕濕，又做了一個外筒將它套上。
更恐年久忘了用法，將裏筒刻上字跡，藏上一塊薄的玉片，以備到時應用。過了兩年，那六粒新葉初生，忽值山石崩頹，連真帶假一起毀去。兩老猩惋惜號叫了一陣，也就拉倒。近年老猩移居，文叔算計到了成熟時候，走前還探看了幾次，均無結果朕兆，已疑這粒也非結實之種。誰知在用多年心機，卻便宜了別人。
王淵看完筒上刻字，惟恐果綻結子，錯了時機，忙即如法炮製。用玉片將果切碎，就著竹筒底蓋一碾，化成一小團紫色濃漿，刮放口內。當時芳騰齒頰，隻味略為有點苦澀，過了一會，方始回甘。自覺髒腑空靈，氣爽神清，痛快已極。忽想起母親體弱多病，難得這樣好東西，怎私自吃了？果既靈效，果葉想必也能補人，意欲取回與父母服食。
誰知果乃靈藥精華所聚，果摘以後，葉即枯萎，晃眼變成兩片黃葉，莖也枯幹，料是廢物，隻得罷了。他背人行事，著實心虛，恐呂氏父女回來發覺見怪，匆匆略為收拾，將種藥的兩筒帶出，暗棄附近澗底。
王淵次日背人一試，果然身輕了好些，不由暗自歡喜。因他一來知此事有欠光明；二來年輕好勝，日練輕功，進境大慢，幸仗藥力，居然到了中上層境地，便想爭氣，伺機向靈姑炫露。因此雖然高興，連父母前都未說起。病後越想心越不安，自覺愧對靈姑。
以為筒罐甚多，文叔那麽珍視，也許還能尋出別的靈藥。等到入洞後看出有外人來過，幾乎全數開封，不見多半。方在失望驚疑，忽見靈奴箭一般直飛進來，落在王淵肩上，急叫道：“快些熄火藏起來，惡人來了。”王淵雖是小犢膽大，無奈來時匆促，未攜兵刃暗器，事出所料；又知鸚鵡靈異，這等驚惶入報，料非易與。方一遲疑，靈奴已一翅將火撲滅，叫道：“趕快藏起，你若跑出去，撞上就沒命了。”王淵知道厲害，仗著路熟，剛一藏好，便見洞外有火光閃動。
文叔藏物之所，原是洞中一間天然的石室。糧肉、皮革一類粗重之物俱在右壁，堆積老高；所有竹筒、瓦罐俱堆在左壁角裏，占地不多。王淵藏在堆後一個高可及人的石縫裏麵，潛身外覷，隻見光影幢幢，由外而內，晁眼走進來的共是三人，俱是頭戴反毛厚皮帽兜，身穿反毛皮緊身衣褲，手腳也穿有皮套，毛茸茸怪物一樣。這三人好似熟知這地方，一到室內，為首一人便把頭上帽兜和手套摘去，向兩同黨說了兩句，自擎腰刀、弩筒往出口一站，意似把風。語聲雖然粗暴，卻似入山以前在沿途漢城中聽過的，不似當地土人說話。那兩同黨一聽，忙將火把插在壁間石縫內，各把手套脫去一隻，掖在自己腰間，目不旁視，直撲右壁。王淵藏處側麵立著一塊怪石，遮住了目光，來人走向物堆後去便看不見。隻聽一陣翻騰挪動之聲，一會工夫便取了許多獸肉，裝入三個粗麻袋內。另一人又找出一個小布袋塞在大麻袋裏，外用粗繩一一紮緊。為首一人見已成功，便過來相助，放下刀、弩，互相扶持，各背一袋，拔下火把，取了刀、弩，戴上手套，從從容容往洞外走去。
王淵先見來人如此膽大，心還忿怒，意欲出其不意，由黑暗中衝將出來，奪取來人兵刃，拚他一下。繼一細看，來這三人不特行動剽悍，矯健非常，而且所持厚背腰刀精光閃閃，分量沉重，暗器也是土人所用極毒弩筒，中上必死，不易抵禦。尤其那盜走的三大麻袋幹臘獸肉，少說每袋也有三百斤左右，另有一小袋是文叔曾送呂偉未收的金砂，重有好幾十斤，那麽笨重的東西，三人尋尋常常背起就走，其力可知。稍為動轉，靈奴又在肩上用爪抓得生疼，意似禁阻，不令妄動。他知強弱不敵，隻得忍著忿恨，等到賊去，才從石後走出。
王淵探頭室外，見火光尚在前隱現，靈奴已然飛起，忙即悄悄尾隨，到了洞口，藏身洞側，往外偷覷。見三賊帶有幾副短雪滑子，已各穿好。內中還有一副最大的雪橇，像隻沒舷小船。底後有木板突出，上立兩柱，前邊有一橫木，上係兩根粗索。三賊將麻袋堆綁在雪橇靠後一麵，一切停當，兩賊便去前麵將橇上兩粗索各挽一頭，拖了就跑。
為首一賊兩手分握橇後當舵用的蔭根立柱，等撬在冰雪上滑動，趁勢往前一推，再一縱身，便立在木板之上。前兩賊也各把身子微偏，讓過橇頭，再各往裏一歪，便各端坐麻袋上麵。徑往隔溪飛駛而去，其疾若箭，也沒看出橇是如何行馳，轉瞬之間，已沒人暗雲沉霧之中，不知去向。
賊去以後，王淵猛想道：“呂、王諸人雖病，靈姑不過困睡，人尚是好好的。適才眾寡不敵，被來賊堵在裏麵，不能衝出報警。此時賊已離開，怎忘了將靈姊喊來，用那飛刀殺賊，豈不省事？”念頭一轉，連雪滑子也未及回去取，立即拔步往洞中飛跑。
進洞一看，內室仍是靜悄悄的，不聞聲息。王淵剛要往裏衝進，忽見牛子滿麵驚惶，由內走出，見他要往裏跑，忙即攔道：“你姊姊病了，現在正脫衣服，你娘不要你進去。
快到我屋裏去吧。”王淵聞言大驚，暗想：“賊人已然跑不見影，姊姊偏又生病，如被知曉，豈不憂急，反正追趕不上，仍以暫時不說為是。”又急於想知靈姑病勢輕重，忙問：“姊姊這一會工夫怎麽病的？”牛子見壁間燈焰搖搖，洞外冷風穿簾而入，洞口皮簾尚未扣好搭絆，不願答話，先去扣好。王淵隨著趕去，又問：“我娘知我出去了麽？”
牛子把頭一搖，忽聽靈奴叫聲，連忙啟簾放入。王淵因乃母不知自己出外，趕緊將皮帽衣褲一齊卸去。二人一鳥，同到牛子室內。
牛子低聲說道：“他們都不曉得你和靈奴出洞去哩。”王淵急道：“哪個問你這些？
姊姊怎麽病了？”牛子道：“你和靈奴出去後，好大一會也沒回來。我病已好，因聽你話，怕小主人怪我，沒有起床，後來實在睡得心焦，才爬起來。多少天沒見老主人，想到門外偷看一下。走到那裏，正趕上大娘一個人拉著你姊姊的手，坐在床邊急得直流眼淚水。老主人和你爹卻睡得很香。我忍不住走進去，才知小主人生病很重，頭上發熱，周身綿軟，心口亂跳，說是天旋地轉，坐不起來。她又怕老主人曉得著急，傷心已極。