第四回 棲遲古洞 半夜得奇珍 軫念良朋 穿晶曆絕險02
由此困居洞內，不覺數日。二人接連想了許多主意，俱行不通。部水又始終未退，風雨時發時止，天氣終日陰晦。連元兒也厭煩起來，甄濟更不必說。且喜吃的東西還帶得多，洞中又溫暖如春，不愁饑寒，否則哪堪設想。最後一日，元兒因聽甄濟之勸，珍惜蠟燭，不敢多點。白日不必說，就是夜間，也不過將爐中的火添得旺些。二人目力本好，尤以元兒為最。每日在暗處，不覺視為故常，漸漸不點火，也能依稀辨得出洞中景物。
也是合該元兒有這一番奇遇。那洞內石榻原是兩塊長方大青石，有兩三麵是經人工削成，一大一小。先時元兒和甄濟輪流在小石榻上睡眠，用大的一塊移來封閉洞口。自第一日遇怪後，始終沒有發現別的怪異。三四天過去，甄濟見元兒貪睡，每次醒來，他總是在爐旁石幾上睡熟。輪到自己守時，也往往不能守到終局，竟自睡去，同在天明時醒轉居多。既幾晚沒有動靜，頭一晚的怪。物，想必已負傷死在水裏。從第五晚上起，二人一商量，反正誰也守不了夜，不如改在石榻上同睡，省得白受辛苦，勞逸不均。
過了兩天，又嫌那大石榻大重，移起來費勁，便改用那小的。當晚二人便睡在大石榻上，將那小的石榻移去封閉洞穴。睡到半夜，元兒獨自醒轉。雖不知洞外天亮了未，心裏還想再睡片時。偏在這時想起心事：“此次舅父母家中遭事，父親因是至親骨肉，恐怕連累，將自己打發出門，往金鞭崖投師，學習武藝。雖然當年姑父回家，隻不過說家運今年該應中落，自己也在此時內離家，並無別的凶險，到底父親免不了許多牽累。
如今自己困守荒山，兩頭無差，也不知父親的事辦得怎樣？舅父母可有生還之望？自己何日才能到達金鞭崖？倘若司明這幾日又去探望，母親問知自己尚未與他父子相見，豈不急死？”
思潮起伏，越想越煩，便坐了起來。見甄濟睡得正香，也沒驚動他。想取點鍋中剩水解渴。剛剛走到灶前，猛見灶那邊放小石榻的洞壁角裏，有一團淡微微的白影。元兒心中奇怪，便將寶劍拔出刺了一下，鏘的一聲，其音清脆。白影仍然未動。先還疑是劍刺石上之音，便又刺到別處。誰知劍尖到處，火星飛濺，聲音卻啞得多。又用劍往有白影處撥了兩下，除聲音與別處不同外，空洞洞並無一物，也就不去管它。回到灶旁去尋水時，才想起那口小銅鍋，睡時已放在堵門的小石榻頂上。方要縱身去取，忽聽地地兩聲，音雖微細，聽得極真，仿佛從那壁角間有白影處發出。心中一動，決計查看個水落石出。
元兒忙往大石榻前摸著火石紙頭，點燃了一根鬆柴。往那白影處一照，依然是一麵洞壁，隻那有白影處，有一個長圓形的細圈。洞壁是灰白色的，獨那裏石色溫潤，白膩如玉，仿佛用一塊玉石嵌進去似的。拿劍尖一敲，音聲也與別處不同。元兒一時動了童心，想將那塊玉石取出看看。叵耐玉石的周圍與石相接處，隻有一圈線細的縫，劍尖都伸不進去。便去取了一根燭來點上，放在地下，將劍往石旁洞石試刺了兩刺，劍本鋒利，石落如粉，那玉卻是其堅異常，連裂紋都沒有。想起甄濟曾說劍是家傳，能斷玉切鐵，越猜是塊好玉無疑。再往石縫一看，已顯出嵌放痕跡。便用劍尖照那長圓圈周圍刺了一陣，刺成了比手指還寬，深有寸許的縫隙。
剛住了手，甄濟已經驚醒，見元兒點起蠟燭，伏身地上，便問在作什麽。元兒已放下劍，將兩手伸入縫中，捏住那塊玉石的外麵一頭，隨口剛答得一聲：“大哥快起來。”
兩手用足力量往外一拉，隨著沙之聲，那玉竟整個從壁中滑出。捧起一看，競是一塊長形扁圓的白玉，映在元兒臉上，閃閃放光。
甄濟連忙跳起，將燭取在手內一照，見那玉長有一尺七八，圍有五六寸寬厚，一頭平扁，一頭略尖，形如半截斷玉簪。通體沒有微暇，隻當中腰齊整整有一絲裂縫，像是兩半接棒之處。元兒便請甄濟將燭放在榻上，一人握定一頭，用力一扯，立時分成兩截。
元兒猛一眼看到自己拿的這未一頭，中間插著兩柄劍形之物。連忙取出一看，果然是一鞘雙柄，長有一尺二三寸的兩口寶劍，劍鞘非金非石，形式古樸。喜得元兒心裏怦怦直跳。
元兒再將劍柄捏定，往外一拔，鏘的一聲，立時室中打了一道電閃。銀光照處，滿洞生輝，一口寒芒射目，冷氣森人的寶劍，已然到了手內。隻喜得元兒心花怒放。隨著，劍上發出來的光華，在室中亂射亂閃。同時甄濟也在元兒手內，將另一口拔出。這一柄劍光竟是青的，照得人須眉皆碧。心中大喜。
二人連話都說不出口，互相交替把玩，俱都愛不忍釋。又各將那藏劍的兩截玉石細看。甄濟拿的那一截，空無一物。元兒所持半截，裏麵還有一片長方形小玉佩，上麵刻有幾行八分小字。就劍光一照，乃是“聚螢鑄雪，寒光耀目。寶之寶之，元為有德”四句銘語。另有“大明崇楨三年正月穀旦，青城七靈修士天殘子將遊玄都，留贈有緣人”
一行十餘字。書法古茂淵淳，像是用刀在玉石上寫的一般。那兩口劍柄上，也分刻著“聚螢”、“鑄雪”四字。
二人把玩了一會，元兒忽然笑著說道：“大哥，我的一口寶劍太不中用，那日刺虎，隻一下，就斷了。正愁沒兵器用，如今難得尋見這麽好的兩口寶劍，就給了我吧。”甄濟聞言，略頓了頓，答道：“這劍本是你尋著的，又是一鞘雙劍，分拆不開，當然歸你才對。夭時想已不早，我們搬開石床，出洞看看天色，做完吃的再說。我想那玉牌上所刻的天殘子，必是一個世外高人，仙俠之流。既留有這一對寶劍，說不定還有別的寶物在這洞內。索性再細找它一找，如再有仙緣遇合，豈不更妙？”
元兒聞言，越發興高采烈，當下將劍還鞘，佩在身旁。同將石床移開，因為還想細尋有無別的寶物，也不移還原處。匆匆出洞一看，天才剛亮不久，凡日耽擱，那虎肉所剩無多。二人把它洗淨，加些鹹菜煮熟之後，甄濟去取鍋魁來泡時，忽然發現食糧除兩包糖食外，隻夠一日之用。洞外天色仍是連陰不開，崖下山洪依然未退。別的事小，這食糧一絕，附近一帶連個野兔都沒有，如何是好？見元兒坐在灶旁，隻管把玩那兩口寶劍，拔出來，插進去，滿臉盡是笑容。聽說食糧將絕，也隻隨口應了一聲，好似沒有放在心上。甄濟不由暗自歎了口氣。
甄濟先將鍋魁拆散，下在鍋內，然後說道：“元弟，我們食糧將盡，來日可難了。
雖說還有些生臘肉巴，前路尚還遼遠。這水一直不退，雨還時常在下。吃完了飯，我們須及早打個主意才好呢。”元兒仰首答道：“飯後我們先將這兩間石室細細搜它一下。
今早有霧無雨，到了午後，也許太陽出來。山頂雲霧一開，我們便出去尋找野獸。隻要打著一隻鹿兒，便夠吃好幾天的。我不信這麽大一座山峰，連一點野東西都沒有？”甄濟道：“你自幼在家中，少在山野中行走，哪裏知道野獸這東西，有起來，便一群一堆，多得很；沒有起來，且難遇見呢。我們這幾日，除了山頂因為有雲未得上去，餘下哪裏沒有走到？這裏都被水圍住，幾曾見過一個獸蹄鳥跡？你總說天無絕人之路，可如此終非善法。少時雲霧如少一些，我們的生機也隻限定在上半截山頂了。”
說罷，各自吃飽，除蠟燭外，又點起兩支火把，先將內外兩間石室細細搜尋了一個遍，什麽也未尋到。甄濟固是滿懷失望，無兒也黨歉然。隻得一同出洞，見日光雖已出來，山頂上雲霧不但未退，反倒降低。到了山腰，元兒方說上去不成。甄濟道：“我想難得今日天晴，這雲倒低了起來，說不定雲一降低，上麵反倒是清明的。這半截山路，已然走過幾遍，我還記得，如今逼到這地步，隻好穿雲而上。估計過了那段走過的路程，上麵雲霧如還密時，那我們再留神退將下來，也不妨事。”元兒聞言，拍手稱善。
當下二人便各將寶劍拔出，甄濟又削了一根竹竿探路，從雲霧中往山頂走了上去。
二人拿著兵刃，原為防備蟲蛇暗中侵襲，誰知才一走入雲霧之中，猛見元兒手上劍光照處，竟能辨出眼前路徑。甄濟便將自己寶劍還鞘，將元兒另一口劍要了過來，憑著這一青一白照路前進。
越往上雲霧越稀，頃刻之間，居然走出雲外。眼望上麵，雖然險峻，竟是一片清明，山花如笑，嵐光似染，還未到達山頂，已覺秀潤清腴，氣朗天清，把連日遭逢陰霾之氣為之一法。隻是鳥類絕跡，依然見不著一點影子。及至到了山頂上一看，這山竟是一個狹長的孤嶺，周圍約有二十餘裏，四外俱被白雲攔腰截斷，看不見下麵景物。
二人終不死心，便順著山脊往前尋找。走有四五裏，忽見嶺脊下麵雲煙聚散中，隱現一座峰頭。峰頂高與嶺齊，近峰腰處，三麵淩空筆立，一麵與嶺相連，有半裏路長寬一道斜坡。坡上青草蒙茸，雖在深秋，甚是豐肥。二人行近峰前，正對著那峰觀望。元兒忽然一眼看到豐草之中似有個白的東西在那裏閃動。定睛一看，正是一隻白免，便和甄濟說了。甄濟聞言便道：“此山既有生物，決不隻一個兩個，我們切莫驚跑了它。”
當下二人便輕腳輕手，分頭掩了過去。
元兒走的是正麵，甄濟卻是繞走到了峰上，再返身來堵。元兒先到，離那白兔隻有丈許遠近。那兔原是野生，從沒見過生人，先並不知害怕。睜著一雙紅眼，依然嚼吃青草，也未逃避；原可手到擒來。偏偏元兒性急，見那兔甚馴，兩腳一使勁，便向那兔撲去，忘了手中的劍未曾還鞘。捉時又想生擒，落地時節微一遲疑，那兔被劍上光華映著日光一閃，吃了一驚，回轉身便往峰上逃去。元兒一手捉空，連忙跟蹤追趕。迎頭正遇甄濟對麵堵來，伸手便捉。那兔兩麵受敵，走投無路，倏地橫身往懸崖下麵縱去。這時崖下的雲忽然散去。二人趕到崖前一看，崖壁如削，不下百十丈，崖腰滿生藤蔓，下臨洪波。那兔正落在離崖數丈高下的一盤藤上，上下不得，不住口地悲嗚。
依了元兒，原想舍了那兔，另外尋找。甄濟卻說：“這是個彩頭，捉了回去，也好換口味。”說時便想援藤下去擒捉。元兒因見那兔陷身藤上，不住悲嗚，不但沒有殺害之心，反動了惻隱之意。這幾天工夫，已看出甄濟脾氣，知他下去，那兔必難活命，勸說也是無效。打算自己下去，將那兔擒了上來，然後假作失手，再將它放走。便和甄濟說了，將劍還鞘，兩手援藤而下。身還未到藤上，便見那兔悲鳴跳躍，在那盤藤上亂竄，元兒越加心中不忍。剛一落腳，那兔又順著藤根往下縱去。元兒覺著腳踏實地，定睛一看，存身之處乃是一塊大約半畝的崖石，藤蘿虯結，苔薛叢生。方以為那兔墜入崖下洪波，必難活命，耳邊忽聞兔鳴。將身蹲下，手扳藤蔓探頭往下細看。隻見離石丈許高下，也有一塊突出的磐石，比上麵這塊石頭還要大些。那兔好似受了傷，正在且爬且叫。
元兒心想：“這樣崖腰間的兩塊危石，那兔墜在那裏，上下都難，豈不活活餓死？”
一看身側有一根粗如人臂的古藤，發根之處正在下麵石縫之中，便援著那藤縋了下去。
見石壁上藤蔓盤生，中間現有一個洞穴。再找那兔，已然不見，猜是逃入洞內。他安心將那兔救走，便拔出寶劍，往洞中走進。那洞又深又大。元兒沒走幾步，忽聽甄濟在上麵高聲呼喚。回身時，猛見洞角黑影裏有一發光的東西。拾起來一看，正是那日在百丈坪斬蟆獅以前看見火眼仙猿司明用來打桃的暗器，不但形式一樣，還有司家的獨門暗記。
心中奇怪，忙喊：“大哥，快下來，看看這個東西。”甄濟在上答道：“那兔既然跑掉，元弟就上來吧，隻管在下麵留連則甚？”元兒便將下麵危石之上有一洞穴，在裏麵拾著司明飛弩之事說了。
甄濟聞說，便叫元兒稍候一會。先從上麵拾了一些幹樹枝擲了下去，然後也學元兒的樣，援藤縋落。要過元兒所拾的暗器仔細一看，便道：“這東西一點鐵鏽都無，分明遺留不久。洞穴外麵危壁如削，藤蔓叢生，上下俱有怪石遮掩，不到近前，人不能見，來此的人，決非無因飛至。我們人山以來，一連這麽多日子，總是悶在鼓裏亂走。如今又被水困住，說不定誤打誤撞，成了巧遇，也許這裏就離他們住處不遠了呢。”元兒連讚有理。
這一來，平空有了指望，好似山窮水盡之際，忽遇柳晴花明，俱都心中大喜，哪裏還顧得到那兔死活。一路端詳地勢，決定先往洞中一探，走不通時，再往附近一帶尋找。
兩人將折來的樹枝點燃，用一手拿著，另一手拿著寶劍，往洞中走去。裏麵石路倒還平坦，隻不時聞見腥味和大鳥身上落下來的毛羽。走到十來丈深處，忽聽呼呼風聲，火光影裏，似有一團大有車輪的黑影從對麵撲來。甄濟一見不好，忙喊：“元弟留神！”那團黑影已從元兒頭頂上飛過。隻聽呱的一聲怪嘯，直往洞外飛去。二人手中火把已被那東西帶起的一陣怪風撲滅。元兒方說那東西飛臨頭上，被自己手起一劍，仿佛砍落了一樣東西，正在點火觀察時，忽聽洞的深處怪風又起，黑影裏似有兩點火星隨風又至。二人不敢怠慢，隻得用劍在頭上亂揮亂舞。眨眼之間，那東西二次又從二人頭上飛過，劍光照處，似是一隻大烏。
待了一會，不見動靜，這才打了火石，點燃樹枝一照。那頭一個被元兒砍落的，乃是尺多長半隻鳥腳，爪長七八寸，粗如人指，其堅如鐵。拿在洞石上一擊，立成粉碎。
幸而寶劍鋒利，閃避又急，否則人如被它抓上，怕不穿胸透骨。二人見了俱都駭然，越發不敢大意。
又往前走有四五丈遠近，才見洞壁側麵有一個丈許寬的凹處，鳥獸皮毛堆積，厚有尺許，知是怪鳥的巢穴。甄濟因洞中已有這種絕大怪鳥潛伏，便知定然無人通過。司明的暗器也決非自己遺失，想是用它打那怪烏，從遠處帶來，不由有些失望。前進無益，主張回去，在附近一帶尋找。元兒因百丈坪兩處來去相通，以為這裏也是如此，不肯死心，還要看個水落石出。甄濟強他不過，隻得一同前進。走沒幾步，前麵便有無數鍾乳，上下叢生，礙頭礙腳，越前進越密，後來宛如屏障，擋住去路。元兒便用劍一路亂砍，雖然隨手而折，可是去了一層又一層，正不知多厚多深。這才相信這洞亙古以來無人通行。又經不住甄濟再三勸阻，隻得出洞，往回路走。
剛一出洞，便見一條尺許白影往上升起。定睛一看，正是適才追的那隻兔子。心想：
“適才見它已然跌傷，走起來那樣費勁，怎麽一會工夫，丈多高的危崖，竟能縱了上去？”正在尋思，忽見在縫隙的藤蔓中有一片半開荷葉，心中生著三朵從沒見過的野花，顏色朱紅。有兩朵花心上各生著一粒碧綠的蓮子，紅綠相映，鮮豔奪目。因為忙著上去探尋司明的下落，也未告訴甄濟，略過一過目，便援藤而上。
這時天已不早，二人將周圍附近全都找遍，也沒見一絲跡兆。眼看落日銜山，瞑色四合，隻得回轉延蠢洞，準備明日一早再來。且喜飛霧早已收盡，天氣晴朗；雖未尋見司明，總算有了一線指望。回洞吃完一餐，乘著月色，又在洞外夕佳岩上，商量明日探尋的步數，互相拿著那隻鳥爪把玩了一回，也未看出那怪鳥的來曆。直坐到將近半夜，方行回洞安眠。
次日一早起來，出洞一看，崖前水勢雖然未退，天氣卻甚晴朗，山頂上連一點雲霧都沒有。秋陽照耀，曳紫索青，像用顏色染了一般，實是風清氣爽，景物宜人。二人見天好，心中一喜，也無暇瀏覽山色，匆匆弄了點吃的，便往山頂上跑。
這一日之間，差不多尋找了好幾處地方，岩洞、澗河。山巒、幽穀尋遍，除昨日拾的那件暗器外，終沒找出一點的痕跡。直到下午，又繞回昨日追兔所在。甄濟料定昨日所拾暗器是司明用它打鳥，被鳥帶來的，人絕不在近處，苦尋無用。元兒道：“這山頂地方，我們還未走完，豈能斷定就絕望呢？水不退，我們左右離不了此山，無路可走，閑著也是閑著，碰巧尋出點因由，豈不是好？”甄濟因今日又是失望，不但人，索性連昨日所見白兔都沒有影，糧食將完，不由又急又煩。元兒本還想到下麵洞中一探，見甄濟悶悶不樂，隻得回去。
由此一連四五日，天氣都異常晴美，隻是水未退。二人的食糧雖經再三搏節，也隻剩了一小塊生臘肉和一包糖食了。眼看無法，甄濟見洞下洪波中時起水泡，仿佛有魚，猛想起了條生路，隻苦幹沒有釣具。便削了一根木叉，折了兩根竹竿。從包袱繩上抽下兩根麻來，搓成了線。又把元兒的針要來，用火烤了弄彎，做了鉤子。去往崖邊垂釣。
元兒一心想尋司明，不耐煩做這些瑣碎事情，便和甄濟說了，由他自己垂釣，自己仍往山頂尋找。甄濟因他幫不了忙，時常在旁高聲說話，反容易把魚驚走，便囑咐道：
“這般好山，鳥獸極少，必有原因，來的一晚，又曾遇到那麽一個怪物。雖然以後沒有發現，說不定有什麽厲害東西盤踞。去時務要小心，天色一近黃昏，急速回來。”
元兒應了，便帶了那雙劍，直往山頂跑去。因為自幼把仙人愛居山洞的傳說藏在心裏，有了先人之見。日前發現那藏有怪烏的大洞，沒有窮根究底，終放不下，一上山便往那孤峰跑去。行近峰前崖壁，正要攀藤而下，忽見崖壁下麵躥起數十團黑白影子。定睛一看，乃是七八隻兔兒，有黑有白。忙伸手去捉時；那兔俱都行動如飛，身子如淩空一般，一躥就是十幾丈高遠，轉眼都沒了影子，迥不似初見時那般神氣。元兒那快身手，竟未趕上，心中奇怪。心想：“野兔看過多次，哪有這般快法？莫非這些都是仙兔？”
想了想，便往下麵降落。
剛落到第二層磐石上麵，猛見藤蔓中又躥起一隻兔，口中含定一個紅紫色的東西，見了生人，一聲驚叫，兩腳一起，往上便縱。元兒一把未撈著，被它縱了上去。那紅紫色的東西，卻從那兔的口中落下。低頭一看，乃是一個果子，業已跌破，香氣四溢。元兒見那果形甚奇特，雖不知名，看去甚為眼熟。拾起一看，那果外麵紅紫，形如多半截葫蘆。破口之處，流出比玉還白的漿液，清香撲鼻。元兒把果皮撕開，肉瓤卻是碧色，與荔枝相似。中心包著一粒橢圓形比火還紅的核。用舌一舔那漿，味極甜香。試一嚼吃，立覺齒頰留芳，心胸開爽。知道近處必然還有，忙從藤蔓中尋找。猛見半片碧綠鮮肥的蓮葉，正中心還留著一隻同樣的紅紫色果子，正是那日首次探洞出來時所見的異果，隻是旱的顏色略變了些。元兒當時因為甄濟催促，忙著回延羲洞，隻心中動了一動。回去商議尋找司明，也忘了說起。不料這果子卻這等好吃。當時便采摘下來。果子剛一到手，那包果子的半片蓮葉忽然自行脫落。脫落處還有一痕蓮芽，仿佛要隨著那落的一片繼續生長似的。又見蓮葉一脫，那異草隻剩了數寸長一根禿莖。
元兒本想將那枚異果帶回夕佳崖，與甄濟兩人分吃。不知怎的，一時口饞，忍不住輕輕咬了一口。這一枚原是主果，味更清腴，皮微一破，那汁水便流了出來。元兒恐汁順嘴流去，再輕輕一吸，便吃了個滿口，立覺嚐著一種說不出的清香甜美之味。心想：
“也許旁處還有，索性吃了它吧。”當下連皮帶肉，吃了個淨盡，隻剩下先後兩枚果核。
那果核比鐵還堅，含在口內，滿口生香。不舍丟棄，把一枚仍含在口內，一枚藏在懷中。
再往藤蔓中細一尋找，不但沒再見，而且隻這一會兒工夫，連先見那株也都枯死。元兒見尋不著，方後悔適才不該口饞，偏了甄濟。
元兒因為前日探洞，曾見兩隻大怪鳥，有火也被撲滅，心想：“不如將雙劍俱都拔出，既可借它照路，防起身來，也多一層力量。”便將雙劍拔出，持在手內，一路留神戒備，往洞中進發。走有半裏之遙，元兒忽然覺著洞中景物似比前日來時容易看清，精神也覺異常充沛，越發體健身輕。先不知巧食靈果，目力大長，還以為是劍上的光華所致。後來越走越看得清，迥與前日不類。試把雙劍隱在背後，又將劍試一還匣，均是一樣，這才奇怪起來。仍還是想不到異果功效，反以為洞中必有仙人，憐念自己向道心誠，特地放出光明，好讓自己前進。
先時元兒還留神防備那兩隻大怪鳥，恐在暗中為它所傷。此念一生，便抱了不到黃河心不死的主見，越走越覺有望，高興得連那怪烏也未放在心上。也是元兒時來運轉，兩隻怪鳥俱早飛出，一直過了日前所經鳥巢之下，走入亂石鍾乳之中，並未遇上。否則那兩隻怪鳥並非尋常之物，乃是蠻荒中有名的惡物三爪神鳥，不但生得異常高大，而且鐵爪鋼喙，疾如飄風，其力足以生裂虎豹。山民奉為神明，常按節候，以牛羊生人獻祭。
真是猛惡無比，無論人獸禽魚，在它餓時遇上，極少生還。所幸此鳥雖然喜居暗處，目光銳利，卻是能看遠而不能看近；不到它餓時，決不貪殺；再加飛起來是一股於直勁，總是雌雄一對同飛，人隻愁傷不了它，隻要內中有一個被人或傷或死，必逃飛出去千百裏方罷。元兒、甄濟初進洞時，正遇這一對惡烏飛起，因為飛行甚低，洞中又從來無有生物，未被它們看見，反被元兒在無心中砍去內中的一隻鋼爪。立時照例狂叫，往遠處飛逃，所以二人不曾受傷。這且不說。
元兒過了鳥巢不遠，前麵鍾乳石上下左右，挺身垂墜，到處都是。一會便到了那日所走的盡頭處。元兒見石鍾乳雖像洞壁一樣，將去路擋住，但是夾層中仍有縫隙，總算還有法可想。“若要功夫深，鐵杵磨成針”。想見仙人，不吃點苦哪行？便將雙劍緊握手內，朝對麵鍾乳中心亂刺。刺斷下來成塊成截的石鍾乳，便往空隙中投去，以免礙手礙足。於是用雙劍齊揮，且開且走。寶劍雖然鋒利，先時走起來也甚困難。因為那些石鍾乳大小厚薄不一，劍鋒一過，碎晶碎乳紛飛四濺，全都是極尖銳的碴子，頭臉碰上去，固要破皮出血，撞在身上，疼也不輕。腳底下到處都是斷筍殘乳，密列若齒，腳踹上去生疼。
元兒仗著毅力聰明，處處留神，在這刀山劍樹鍾乳層中，開通了有裏許遠近。忽然鍾乳由厚而薄，由密而稀，和進洞前所見神氣相似。知離對麵出口不遠，心中甚喜。再走幾步，居然通到一片空地。上下鍾乳雖然還有，卻是錯落叢生。有的像一片櫻珞…自頂下垂。有的像瑤晶玉柱，挺生路側。千狀百態，根根透明，被青白兩道劍光照耀在上麵，幻成無窮異彩。
元兒見鍾乳縫隙越來越寬，人可在其中繞行穿過，無須費力開行，正在高興。猛見前麵一片玄色鍾乳晶壁阻住去路，似已到了盡頭。試拿雙劍向晶壁刺去，連穿通有三四尺，俱未透過。取那刺下來的鍾乳碎塊一看，依然是白色透明，壁間望去卻是玄色。知那洞壁異常之厚，萬難穿過，不由坐在地下，眼望著那片晶壁，發起愁來。
歇了一會，暗想：“這壁既是鍾乳結成，還是不算到了盡頭。已然費了無窮心力，頭臉手足刺破了好些處，如不把這座晶壁穿通，如何對得住自己？”想了想，一鼓勁，站起身來，走向壁間，舉劍便砍。那晶壁雖堅而脆，元兒開了一路，已有經驗。先用劍照三尺方圓圍著刺了幾下，將鍾乳震裂。然後再拿劍把鍾乳砍成數寸大小的晶塊，撥落下來，隨手往後扔去。費有個把時辰，僅開通了丈多深一個深孔，仍未將那晶壁穿透。
元兒渾身衣服俱被碎晶劃破。
算計天已不早，恐甄濟在夕佳岩懸念，回去絮貼。又不甘就此罷手，一著急，一劍朝壁間刺去，一個用力太猛，鏘的一聲，手中劍幾乎連柄沒入，震得上下鍾乳紛紛墜落。
元兒覺著手上一痛，拔劍出來一看，鮮血淋漓，業已為破晶所傷。而這一劍，又仿佛劍尖沒有碰在實地。於是忽然覺得有了一條生路，豈肯放過。匆匆將手在衣襟上擦了一擦，剛要再舉劍往壁上刺去，試它一試，猛有一股涼風吹向臉上。細一觀察，竟從那劍孔中吹出。猜是無心中一劍，將那晶壁穿透，立時精神大振，疼痛全忘。兩手舉劍，往壁間一陣用力亂刺亂拔，一片猙猙蹤蹤之聲，襯著洞中回音，竟似山搖地動一般。元兒也沒有在意。誰知刺得力乏，略一停手，忽聞洞壁裏麵有人說話之聲。知將到達，與仙人相見，越更心喜。恰好壁間已刺有二三尺長方形的一圈裂縫，試拿手用力往前一推，竟然有些活動。這時後麵的碎晶石乳已經響成一片，元兒隻顧前麵，絲毫未做理會。見壁間那塊碎晶可以往前移動，便將雙劍還鞘，兩手用盡平生之力，往上推去。隻聽哢嚓連聲，竟然隨手推去有尺許進深。
元兒正在高興，竟覺那整塊晶壁也在隨著搖動，身後轟隆之聲大作。心中奇怪，回身往後一看，隻見一丈七八尺厚的晶壁，業已裂成大縫，四散奔墜。雖看不出洞壁外麵情形如何，那響的聲音大得出奇。知道形勢不好，猛地靈機一動，腳底下一使勁，兩手用足平生之力，按定那塊推進去的碎晶，往前推去。人剛隨晶而過，便聽山崩地裂一聲大震，連人帶那塊碎晶，全都墜落在晶壁那一邊，一下子被震暈過去。
等到元兒緩醒過來，覺著周身疼痛非常。低頭一看，雙劍仍在手內，劍鞘也在背後佩著，並未失落，衣服鞋襪卻全都破碎。對麵晶壁連同洞頂全都倒塌，隻存身這處有兩丈方圓尚還完好，餘者盡是砂礫石塊，四散堆積。幸而那麵晶壁是往來路上倒，那洞壁又非全部倒塌，元兒落地之處，恰巧是未塌所在。否則，元兒縱不被那麵若幹萬斤的晶壁壓成肉泥，也被那些震塌下來的大石塊砸得腦漿迸裂，死於非命了。
元兒驚魂乍定，暗自尋思：“適才穿過晶壁時，曾見前後左右全都炸裂，搖搖欲墜。
當時仗著一時靈機，不顧受傷，躥將過來。耳邊仿佛聽見天崩地裂一聲大震，晶壁想必就在那時炸裂。看神氣，連這後洞也都波及，雖未全數倒塌，去路還不至於絕望，但是來路已斷，再要回去，恐怕比來時還要難上十倍。算計天時必然不早，時間既不允許，再說力已用盡，怎能照樣開路回去？”不由著急起來。
元兒愁煩了一陣，猛想起：“洞壁未倒塌以前，自己正在用劍猛力衝刺之際，曾聽洞壁這一麵有人說話的聲音。不多一會，洞壁便已倒塌，自己震暈過去，想必也有些時候，怎麽未見仙人接引，反倒連人聲也聽不見一點？”想著想著，心中好生憂慮。但事已至此，後退無路，隻得前進再說。
元兒一腦子滿想著前進必能遇見仙人，連身上疼也不顧，竟然站起身來，尋路前進。
洞這麵雖說石鍾乳不見再有，可是洞塌石崩，到處都是阻礙，走起來也頗費事。遇有砂石較多之處，仍須用劍砍刺，用力搬撥。身上又盡是傷，腹內更是饑渴交加。走有一裏多路，忽然洞徑越來越小，漸漸隻容一人側身而過，幸而元兒身材矮小。走過半裏多路，已無倒塌痕跡，洞壁完整，還能通過。正愁洞徑不通外麵，猛見地下有數十點大小白光閃動。定睛往前後上下一看，前麵不遠，已然無路，那白光乃是從洞頂缺口樹枝葉上漏下來的月光。這時洞徑越顯低窄，從上到下，高不到兩丈，兩麵洞壁相去隻有尺許，濕潤潤地滿生苔薛。
元兒也是實在力乏，縱了一下，覺著渾身酸疼，便將背貼洞壁，雙足抵住對牆，倒換著一步一移地移了上去。雖然勉強到了上麵，委實力竭神疲，一蹲身便坐在那株遮洞的樹根下麵。用目四外一望，這洞的出口，便是各株古樹根旁的一個二尺大小的空穴，叢草密茂，矮樹低蒙。加上洞外邊的地形是一個位置在一片千尋危岩下麵的一個小山坡，古木千尋，陰森森的。隻有初月斜照，從密葉中奪縫而入，把一絲絲的光影漏向下麵。
空山寂寂，但聽水流淙淙，越顯得氣象陰森，景物幽僻。
再往對麵一看，坡崖下有數十丈是一個闊有十來丈的深澗。澗那邊的危崖更峭更陡，從上到下，直到水際，何止百丈，連一塊突出的石埂都沒有。隻半中腰有一凹進去的所在，約有丈許深廣，生著那日探前洞回夕佳岩時，在洞外藤蔓裏所見的奇花，以及來時在洞中所吃的異果，共有三株，比先前所見蓮葉還要肥大。當中一株蓮葉已半開，葉的正中心還結了三枚果子。餘外兩株：一株開著三朵那日所見的奇花；一株蓮葉緊含，尚未開放。元兒猛地心中一動。暗想：“自己目力雖比平常人強些，並不能暗中視物如同白晝。怎麽相隔這麽遠的花草，對崖又是背陰，自己會看得這般清楚？”猛又想起：
“自從在洞外從兔口中奪吃了那兩個異果，當時便覺口鼻清香，一身爽快。到了洞中，不借劍光，也能視物。先還當是仙人放著光明接引，自從洞壁倒塌，尋路出來，連個人影也未見著，隻目力卻大加長進，莫非是那異果的緣故？”
想到這裏，記得還有兩枚果核，因見它紅得愛人；又香又甜，含了一枚在口內。跌暈起來，便即忘記，也不知是否吞入腹內。再摸懷中所藏那一粒，也不知遺失在什麽所在。心想：“此果既有明目的好處，如今人跡不見，自己又渴又餓，又無什麽可吃之物，何不先按銅冠叟所傳坐功運一會氣，歇一會？等精力稍複，縱過對崖，將那形如蓮葉奇花中的異果采來吃了，先解解饑，再尋仙人的蹤跡與出路。”
主意打好，看了看身上，盡是些磕碰擦破的零傷，雖然有點疼痛，且喜沒有傷筋動骨，便也不去管它。走出林外，尋了一小塊空曠之地，先練習了一陣子內功，又去大解了一回，精神才好了一些。隻是腹饑不已。若在平日，縱到對崖並非難事。一則迭經險難，累了一天；二則對崖峻峭，隻有那一點凹處，下臨百十丈深淵，鳴泉怒湧，浪花飛濺，看上去未免有些膽怯。欲前又退了有好幾次，後來委實餓得難受，除對崖那蓮葉中所生的幾枚異果，別無可食的了。元兒隻得擇準與對崖高低合適的起步之所，蓄好勢子，兩腿一蹲，兩臂彎回來往腰間一踹，將氣提起。準備身體往上一拔，就勢雙足往上蹬，踹向後麵岩石，按一個魚躍龍門之勢，縱過身去，猛聽遠處一聲斷喝道：“大膽小妖，敢來盜朱真人的仙草！”言還未了，便聽耳際風生，飄飄然幾件暗器連環打來。
這時元兒身子業已離地，縱起有丈許高下，兩腳也二次收起，正待踹向後麵岩石。
聞聲不免大吃一驚，心一慌，一隻左腳向後踹虛，雙足力量不均，失了平衡。可是身子業已向前縱起，下麵就是那百十丈深的山澗，若是墜落下去，縱不粉身碎骨，也被急流卷走，難逃活命。幸而元兒心靈身敏，足一踹虛，便知不好，百忙奇險中，忽然急中生智：連忙用盡平生之力，將周身力量聚向左肩，就勢往下一壓。再使一個懷中抱月，風颭殘花，翻滾而下。耳旁似聽丁丁丁響了好幾聲，身已落地。
元兒雖然仗著一時機警，沒有墜入山澗之中，可是降落地是一個又陡又滑的斜坡，落地時隻顧保命，心中並無絲毫把握，哪顧得到下麵落腳所在，身於又是淩空橫轉而下，一落下便是半個身子著地，再也收不住勢於，竟順斜坡滾了下去。那斜坡距離元兒起步之所，隻有一丈多遠，兩丈來長的斜路，沒有幾滾便到盡頭。坡陡路滑，怎麽也掙紮不起。快要墜入澗中時，好容易被盡頭處一塊凸出的石頭擋了一擋，略得回轉一點身子。
一時情急，剛拚命用力將身子翻轉，待要伸手去抓那地上的草根，就勢好往上縱爬，猛覺腰背上被硬的東西擱了一下，一陣奇痛。心中一慌，手一亂，一把未抓住草根，身子已到盡頭。元兒口裏剛喊得一聲：“我命完了！”便徑直往澗中墜去。疼痛昏迷中，自知必死無疑。就這一轉念間，身子仿佛又覺被什麽東西擋住，顛了幾顛，就此嚇暈過去。
待有一會，又覺著身子似被人用東西束住，時高時低，騰空行走，頃刻之間到了地頭。睜眼一看，身子已在一個岩洞裏邊的石榻上麵。麵前站定一人，正拿火點壁上的鬆燎，背影看去甚熟。方要出聲詢問，那人已經旋轉身來，要伸手去取石桌上的東西。再定睛一認，不由喜從天降，高叫一聲：“師父！”便要縱下床去。那人連忙近前按住，說道：“你此時身上盡是浮傷，不可說話動作，以勞神思。待我拿安神定痛的藥與你吃了，再敷了傷藥，進點飲食，再細談吧。”
正說之間，從外麵氣急敗壞地又縱進一個小孩，一入洞，便往石榻前撲來，啞聲啞氣，結結巴巴，隻說不出來。先那人又道：“明兒不可擾你哥哥神思。你給我取那生肌靈玉膏來與他敷了，再給你方二哥家送個信，也省得他們懸念。調治好了，明兒一早，我還得趕往環山堰一行。他此來又不會再走，多少話說不完，這一時忙甚？”那小孩聞言，便飛也似往後洞跑去。一會，取了一個玉瓶出來，交與那人。一同走至石床麵前，先給元兒服了安神止痛的藥，又將身上衣服全部撕去，輕輕揭了下來，用溫水略洗了洗，然後擦上生肌膏藥，蓋好了被。那小孩才忙著往外走去。
原來這一老一少，正是銅冠叟父子。元兒初見麵時，喜出望外，想要坐起，原是一股子猛勁。及至被銅冠叟一攔，才想起身上受了不少的傷，覺著全身都酸痛非凡。再加饑疲交加，力已用盡，連想說話都提不上氣來。暗想：“仙人雖未尋見，居然與司家父子不期而遇，總算如願以償，何必忙在一時？”便聽了銅冠叟的囑咐，安心靜養。見了司明，心中又是一喜。本想張口，又被銅冠叟一攔，也就罷了。
元兒服藥當時還不覺怎樣，那生肌靈玉膏一擦上去，便覺遍體生涼。疼痛一止，更覺腹饑難耐。忍不住開口道：“師父，我餓極了。”銅冠叟聞言，便道：“我正想你須吃點東西才好。現成的隻剩一點冷飯了，水還有熱的，泡一碗吃吧。”說罷，便到後洞爐火上取了開水，泡了一碗冷飯，取了點鹹菜，一一齊端至床前。仍囑元兒不要起立，就在枕邊一口一口地喂給他吃。
可憐元兒小小年紀，這半月工夫，受盡險阻艱難。離家以後，除炒米外，從沒吃過一餐米飯，又值饑渴之際，吃起來格外香甜，頃刻吃光。又對銅冠叟道：“師父，我還要吃，沒飽。”銅冠叟道：“能吃更好，隻是冷飯就剩了這些。方家就在左近，等你兄弟回來，煮稀飯你吃吧。”元兒答道：“稀飯吃不飽，我還是要吃飯。”