第四回 棲遲古洞 半夜得奇珍 軫念良朋 穿晶曆絕險
話說甄濟不敢在城裏多延，怕貽禍好友。他藏身所在，原是一個小時同窗至好的家內。雖是個尋常耕讀之家，沒什力量，家道還算富有，人也義氣。便和那友人商量，借一筆錢，到了晚間，先冒險前去探監，安置安置，再行逃走，出去設法。那友人覺事太行險，勸他不住，隻得給他備了些金銀。又給收拾了一個小行囊，準備探完了監，迅速出城去。
到了二更過去，甄濟施展輕身功夫，到了監內，對禁卒一番威嚇利誘，居然容容易易見著他的父母。因是關係叛逆的重犯，又加是新卸任的官吏，除枷鎖較重，防衛周密外，倒還未受什麽大罪。一見兒子冒險探監，俱都大吃一驚。甄濟因出入這般容易，又想起劫監之事，便和他父母說了。甄濟的父親一聽，越發憂急，再三告誡：此事萬不可行。雖說自己案情重大，並非沒有生路，同寅和京裏頭，俱都有人可托。若是劫監，反倒弄假成真，不但自家有滅門之禍，還要株連九族親友。若行此事，老夫妻便要雙雙碰死。並說：“事發時已買通禁卒，托親信的人四出求救。你隻要逃了出去，保全自身，準備萬一事若不濟，替甄氏門中留一線香火，便是孝子。”
甄濟跪著哭求了一陣，見若再固執，父母立時要尋短見，萬般無奈，隻得忍淚吞聲，拜別出來，又將帶來金銀，給了十分之八與禁卒，再三叮囑，好好照應，不許走漏風聲；不然寶劍無情，定要取他性命。那禁卒自是樂得應許。甄濟還不放心，又怕本官為難，索性一不做二不休，徑直飛入內衙，持劍威嚇知縣。說事情非他發動，不能怪他。隻是一要好好待承，二不許株連甄家親友；並要他善為彌縫，向上司呈複。
那縣官姓楊，名文善，人本忠厚，本就不願多所株連。再經這一嚇，哪裏還敢生事招禍。不但沒有牽絲扳藤去興大獄，反倒在搜查黨羽的呈複中說：甄某在外服官多年，家中戚友根本就少，幾乎不通往來。此次剛一辭官回家，就奉密令，將他全家拿來收監。
細查並無黨羽，隻有一子，遊學在外未歸。”不知去向。請求通令一體緝拿歸案等等。
就此遮蓋過去。所以甄家親友，連友仁那等至親，縣中俱未派人去過問，這且不說。
那甄濟離了縣衙，連夜逃出城去。本想去見友仁一麵，再作計較，猛想起：“那日元兒曾說，那方氏弟兄的姑父銅冠叟是個異人。自己與方氏弟兄雖是初交，卻有同盟結拜之雅，何不徑找他去？不但可以避禍，還可求他設法，想條妙計，搭救父母，豈不是好？”想到這裏，甄濟見天已大亮，怕被外人看破，露了形跡，兩下俱有不妥，索性連友仁也不見，徑往百丈坪找方氏弟兄，去求銅冠叟。主意打定，便避開環山堰友仁的家，直往長生宮後懸崖之下奔去。
元兒自那夜火眼仙猿司明送信之後，還未與甄濟見過，所以甄濟並不知方、司兩家由百丈坪移居金鞭崖之事，以為方氏弟兄每日還在水洞掉舟相侯。及至到崖下溪邊，候到日中，仍無方氏弟兄蹤影，心中好生焦急。此時人蹤更多，不便往友仁家去。略吃了幾口幹糧，想了想，竟和元兒入山時打了一樣的主意：也是想照昔日誤走百丈坪那條路走。以為昔日一半是玩山，今日是趕路，算計不消三兩個時辰，便可趕到。
誰知他比元兒所遭遇的還苦。一過近便崖，就迷了路，走人螺旋山穀之內，越繞越遠，越走越糊塗。一連走了三日三夜，始終沒有找著路徑。連想出山走回友仁家去，都不能夠。這還不算，帶的幹糧，因為行時匆忙，隻圖省便，僅敷一天多用，萬沒想到要在山中奔馳數日。頭一天因為動身時晚，走至天黑，雖然覺出路徑越走越不對，心中還不甚著慌，乘月又尋了一陣，便找了個山洞宿了。第二日晚間，仍未找到百丈坪，眼看食糧僅夠一頓，才著起急來。因要留著最後充饑，不敢再吃，勉強尋些山果吃了。當夜仍尋岩洞宿下。
如此辛苦饑疲，在山中亂竄，好容易支持到第四日。早起走到一處山環，連山果都無從尋找，隻得把最後一頓幹糧也下了肚。走到未申之交，方覺饑疲交加，忽然遇見那隻被他用劍刺死的小虎。剛將虎刺死，便被那四隻大虎聞得小虎嘯聲追來，將他包圍。
先前那隻小虎已難對付，何況又來了四隻大的。四顧無處逃生，隻得負岩而立，人虎相持。到了黃昏，才遇元兒趕來，將他救出，人已精疲力竭，不能轉動。
二人見麵，吃喝完了，說完經過。重勞之後，估量今晚不能再走。甄濟隻帶著一個小包，內裝兩件換洗衣服和一些散碎銀兩，圍在腰問，打虎時並未失去。便分拿了元兒一個包袱，乘著月夜去尋住所，走出不遠，無心中竟將那虎的巢穴尋到。雖然五虎俱斃，仍恐還有餘虎回來，無奈除此之外，別的岩洞俱汙穢卑濕，不能住人，隻有這個洞穴又幹燥又寬大。元兒終究膽大，便將包內火石油蠟取出點好，將洞角虎毛獸骨撥開，鋪好行囊。又去搬來了幾塊大石，將洞堵好，一同就臥。元兒年輕貪睡，甄濟更是死中逃生，極勞累之餘，一旦安安穩穩睡在地上，覺著舒服到了極點，一倒頭便已睡著。
這一覺直睡到第二日辰已之交才醒轉來，且喜一夜無事。元兒取出於糧、臘肉飽餐一頓，又汲些山泉喝了。正待準備尋路前進，甄濟忽然失驚道：“昨晚聽你說，方，司兩家已遠離開百丈坪，移居金鞭崖了，即使今日我們能找到百丈坪，照司明所說路走，這數百裏未曾走過的山路，也非一日半日所能走到。你又在途中耽擱了兩天，再添上我，這點幹糧如何夠吃？山中又無處購買，不比前山宮觀廟宇到處都是，隨地均不愁吃。我這幾天已然吃足了苦頭，這卻怎好？”元兒道：“管它呢，我們自有天保佑。猶之乎你昨日被虎包圍，怎會遇上我來？又會平空鑽出兩條烏鱗大蟒，代我們解圍呢？”一句話將甄濟提醒，猛笑道：“眼麵前有頂好的糧食，我卻忘了。”元兒也想起道：“你不是說那死虎麽？隻恐被蟒咬過，吃了有毒。不然，那日在方二哥家吃那烤虎肉，倒怪香的。”甄濟道：“那蟒咬死的隻是後兩隻，不是還有三隻麽？這一想起，不但虎肉夠我們用的，連日我都覺著山中寒涼難受，那虎皮豈不也可用麽？天已不早，我們快走，招呼給別的野獸吃了去。”說罷，二入便興高采烈地往昨日殺虎之處奔去。
好在相隔不遠，一會便已找到。那虎、蟒仍是死纏著躺在地上，並無野獸動過。二人隻甄濟有柄長劍，元兒的劍半沒虎口，斷的半截也不知遺落何所，因是頑鐵，也懶得去找。便由甄濟將那先死的三隻虎皮剝下，揀那嫩的脊肉取下好幾大塊，卻沒法拿走。
甄濟想了一想，見路側生著一片竹林，便去砍了一根茶杯粗細的竹竿，削去枝梢。將兩人包袱並成一個，勻出一根麻繩，將虎皮三張捆成一卷。又割了些山藤，將肉穿起，連包袱一齊分懸在竹竿兩頭，挑起上路。
這時已是中午時分。走沒多遠，忽見前麵兩峰對峙，中現一條峽穀。二人登高一望，除了那條峽穀和來路外，俱是峰巒雜音，叢莽密菁。再不便是峋岩壁削，無可攀援。明知路徑越走越不對，但是對的既已尋不出，看日影隻有那峽穀還算是走百丈坪的方向，隻好試一走著再說。
二人替換著挑著擔子，一路走，一路商量。但遇著可以立腳的高處，元兒便放了擔子，縱身上去眺望。滿心以為從高可以望下，隻要能望見百丈坪一些附近的景物，立時便可以到達。卻不知前兩日錯走螺旋穀，已然早岔過了去百丈坪的路徑。再一進這峽穀，更是越走越岔遠了。
二人入穀以後，見兩峰岩壁上全是藤蔓古樹，雖是深秋天氣，因蜀中氣候濕暖，依舊是一片肥綠，映得衣拎麵目都似染了翠色。地卻是個淡紅沙地，寸草不生，時有丈許高沙堆阻路。二人連越過了好幾處沙堆，忽然不見地下日影，天色好似陰沉沉晦暗起來。
抬頭一看，才知穀徑正走到窄處，兩麵危崖峭壁，排雲障日，隻能看見一線青天，時有白雲在頂上片片飛過，陽光已照不到地麵，所以天色陰暗。路雖還直，隻是數裏以外的盡頭處，隱隱似有數十丈高一個石筍將路攔住。空山寂寂，說話走路，襯著那穀音應和，入耳清脆，越顯景物幽悶，使人無歡。
漸行漸近，果然前麵有一個小峰將路塞住，形勢又是上豐下銳，無法攀越。走了好些時候，走的卻是一個死穀。甄濟氣得將擔子往地上一放，不禁喊得一聲：“背時！”
元兒終不死心，早已往那小峰跟前奔去。一到，便鑽向峰的後麵。不一會探頭出來，歡呼道：“路有了，寬大著呢。大哥快來。”
甄濟聞言，連忙挑擔奔去。到了峰前一看，那峰並非原生，乃是山的一角，不知何年何月經了地震，從山頂折斷下來，倒插在地上。雖將山穀的口堵死，還算側麵有一個缺口，約有三尺方圓。鑽將過去一看，陽光滿眼，豁然開朗。外麵雖然依然兩麵是山，中間卻有一條極平曠的大道，也是沙地，沒生草木。到處都生著一叢一叢的竹子，高的才兩三丈，粗隻寸許，根根秀拔，迎風搖曳。二人先一辨認日色和時間，仿佛岔走了一些。元兒又跑到側山頂上望了一望，哪裏有百丈坪的影子。下來彼此一談，反正走錯，索性發一發狠，給它來個錯到底，就照這條路的方向走。即使人找不著，難道還走不出這山去？本山又是道家發祥之地，前山固是宮觀林立，便是後山隱僻之處，也常有高人結茅隱居，隻要遇上一個，便有法想。
因為走了半日，俱覺腹饑體乏，元兒便去撿了些枯柴要烤虎肉就鍋魁吃。甄濟道：
“肉多糧少，不知何時走到。我前兩日先遇上野獸，不知打來吃，幾乎餓死。我們還是多吃肉，少吃鍋魁吧。”
元兒帶的幹糧，原有炒米、鍋魁兩種，另外還有四匣糖食糕餅和三簍兜兜鹹菜，幾塊瘦臘肉巴，兩塊生臘豬腿。因有這許多東西，所以包袱又大又累贅。除了臘肉巴和炒米外，連鍋魁等，十之八九是元兒因為銅冠叟愛吃此物，司青璜走後無人會作，特意命家中夥房加工做了，帶去孝敬師父的。餘者如布帛等，也是送方、司兩家的禮物。昨今二日打開時節，甄濟隻看見許多大包小包兒，聽元兒說是送人的禮物，也沒細問，因此屢以食糧為慮。
元兒笑道：“大哥莫發愁。論說我吃的東西，還算走時母親給我多帶有好幾倍，直到包袱、考籃都裝不下了為止。走這幾天工夫，我的一份也就剩不多了。可是那些送人的東西，倒有一多半是吃的。若不是萬分不得已，我也不願動。早上一說到糧食，就忙著去割虎肉，也沒顧得談這些。真要是沒得吃的話，難道看著吃的去餓死？這十幾個鍋魁，加上虎肉，還夠我倆人吃好幾頓。再走十天，就算什麽東西都吃完了，我們再煮生臘肉來吃，也還夠四五頓呢。不想母親連鍋和針線刀剪都逼我帶著，真是父母愛子之心，無所不至。當時我雖不敢強，心裏著實嫌帶這些零碎麻煩。幸而我初走得累贅時，因是母親親手料理；不舍得隨便丟棄。如今吃的已然用上，說不定別的也許用得著。樣樣都齊全，你還怕什麽？”甄濟聞言，才放了心。
元兒又將所帶之物詳細說了。一麵說，一麵火已生好，便用小刀將虎肉切成薄片，用劍尖叉好，在火上烤熟，配上鍋魁，胡亂吃起來。元兒嫌口淡，又取出了些熟臘肉巴和兜兜鹹菜來。兩人越吃越香，吃了一個大飽，才行收拾上路。
二人隻早餐飲過了一頓山泉。人穀之時，山麓曾有小溪，因為不渴，所以未飲。這半日工夫，經行穀中，雖未見水，因不思飲，也未留意。這餓後大嚼，所吃的東西像虎肉、鍋魁、辣鹹菜，無一不是幹燥逗渴之物，還未吃完，便覺口中有些發幹。先是因為二人連日走到那裏，都遇見溪澗泉瀑，並不著急，以為走到路上，前麵自會遇著。誰知走了個把時辰，兩山林木雖是茂密，泉源卻無一個。再加上蜀中天暖，秋陽猶烈，又從幽穀陰涼地裏走出來，走入陽光之下，身一發熱，口裏更幹，真是奇渴難耐。隻急得元兒在前麵一會蹦上這麵山崖，一會蹦向那麵高崗，到處尋找溪澗泉源，總尋不見。一會又奔回來，挑了擔子，由甄濟前麵去找。二人是越著急越出汗，口裏似要冒出煙來，漸漸有些頭暈心煩。比起昨日身臨絕險，饑疲交加，還要難過。幸而俱是天生美質，若換旁人，早已不能行動。似這樣支持到了黃昏月上，始終未見一滴水。總算太陽下去，山中氣候早晚懸殊，一不再熱，還略好些。
二人俱是年輕大意，渴極尋水，隻顧前趕，不顧別的。路徑越錯越遠，毫不覺得，也未算計走有多少裏數。未後乘月趕路到了一處，見兩山漸往中間擠攏，不過形勢不與午間走的峽穀相似。兩山都是上尖下廣。一輪皓魄漸近中天，月朗星稀，清風徐來，雲霧上升，銀光四射。襯以竹石幽奇，峰巒雄秀，越顯得清景如繪，美絕人間。
二人正苦煩渴，甄濟走在前麵，忽聞遠遠泉音淙淙。因為起初盼水大切，有時聽見鬆濤竹韻，也疑泉聲。及至找到，隻見老鬆吟風，翠竹淩雲，水卻沒有涓滴。這次以為又是聽錯，漸漸越聽越真，好似就在麵前不遠。連後麵元兒也都聽到，趕奔上來，急問甄濟：“可曾聽見水響？”甄濟答道：“聽是有點聽見，隻不知能找到不能。”元兒急道：“你真糊塗，聽得這麽真，還怕找不到？我猜這水定離我們不遠。這副擔子就放在這裏，先找到了水，喝夠了，再回來拿。”甄濟道：“裏麵盡是吃的，要遇見野獸來吃了去，才糟呢。你如挑不動，我們把東西都聚在中間，抬著走吧。”元兒道：“這半天工夫，連個狼、兔通沒遇見，偏這會有野獸？我不是挑不動，隻是壓得和你一樣，有點肩疼，又加渴得心煩。既怕丟了，還是挑了走吧，這點點東西，還用人抬？”
二人水雖尚未到口，這一有了希望，不由精神大振。口裏隻管問答，腳底下卻走得飛快。元兒還催甄濟先走，甄濟卻說：“我們俱在患難之中，應該有福同享。現在水聲越近，知在前麵無疑。反正也要到了同飲，何必忙這一時？”元兒道：“我卻不像你這般迂法。如這會不該我挑，我便趕向前麵先去喝去。”甄濟聞言，便要接過來挑，讓元兒趕到前麵尋水先飲。元兒卻又不肯，答道：“隻一點點東西，卻累你分挑一半。到底水還沒看見一滴呢，哪能就定了準？你要和我同飲也可，你倒是先到前邊去看清楚呀，難道誰還說你偷嘴先飲？”
二人正在說笑，元兒倏地歡叫一聲道：“在這裏了！”說著忙將擔子往山麓一放，一縱步便往山坡上跑去。甄濟隨元兒跑處一看，離地兩三丈山腳腰處，橫著一條白線，月光之下，仿佛一條銀蛇閃動。不由喜出望外，也隨著一墊步，往上縱去。元兒已在地上捧了兩下，因水大薄，沒有捧起。站起身來，順著那條銀線，往高處便跑。
原來那道銀線正是從前麵流來數寸粗細的一道山泉，流行之處，正是橫生在山腰上一根二尺來寬的天然石埂，當中又微微有點凹。水雖急而不多，蜿蜒曲折，環山而流，近看真和一條細長銀蛇一般。那水隻有三四寸寬，那石埂凹處隻有寸許來深。
元兒究竟是生長富厚之家，本嫌地上淺水不幹淨。捧了兩下，沒捧起，覺水很涼，知道近處必有泉瀑，便站起身來，順水流處的源頭跑去。沒跑二裏，便見半山坡上有一峭壁當前。忽聞琤琮轟隆之聲，宛如敲金擊玉，洋洋盈耳。一股粗有碗口的水柱，從離地數尺高的岩壁縫中激迸出來，斜射到離壁丈許遠近的一個石糟裏麵。那石糟是長圓形，想是日受急湍衝射而成。最深處的是槽心，才隻二三尺，哪裏存得住大量的水。那水一經射落槽中，便激濺上來，再落到槽外地上，順山形化作無數道大小匹練銀蛇，往四下流去。元兒先前所見，便是股最細的。石槽大小數尺，四麵水氣蒸騰，廣有丈許。圍著一圈，都是濺玉噴珠，星花飛濺，低昂如一。水氣中那股山泉被月光一照，宛如半條銀龍，籠以輕綃霧毅。那轟轟發發的瀑吼，水珠擊石的碎響，與那草際裏潺潺幽咽的繁聲融成一片，又宛如黃鍾大呂之中，雜以簽簧細樂。真是又好看，又好聽。再加上寒泉清冷，人未近前，已有涼意；被水氣一侵，不必牛飲而甘，已經減了一大半煩渴。
元兒耳聽泉簌，目貪佳景，隻喜得手舞足蹈，站在水霧外麵不住叫好，也忘了此來則甚。一會甄濟趕到，見元兒還未動手，便道：“你怎還不取水喝，莫非還等我麽？”
元兒笑嘻嘻道：“哪個等你？這水太好了。”說罷，將手伸人霧裏，水未夠著，兩袖已經透濕。甄濟道，“這樣哪裏吃得到嘴？”元兒又要往那發源的壁下去接。甄濟又道：
“水勢這樣急，那裏還是不行，白把衣服濺濕。流在地下的又不幹淨。這邊來吧。”說罷，挑了一處濺出水氣外麵的幾股尺許高，時低時昂的細泉，用手抄起，先洗了洗手。
再兩手合攏，捧起來飲。元兒也如法施為，直喊：“真好！。
水又甜又涼，二人飲未幾口，上半身已是透濕。元兒又嫌不盡興，一賭氣站起身來，打算回去取東西來盛。猛一眼看到身後山坡上有一大洞，正對那發水的岩壁。洞前還有一塊岩石突出，形如平台。連忙止步，將身縱了上去。看了一看，高叫道：“今晚我們有好地方住了。”說罷，也不俟甄濟答言，飛身而下，往來路便跑。
甄濟見元兒渾然一片天真爛漫，再加上天生異稟奇資，不由又愛又羨。知他去取行囊，必想在洞中住宿。看也沒看清，便定主意，萬一藏有蟲蟒野獸，豈非禍事？便將身畔火種取出，尋了些枯枝點燃，一手拔出寶劍。到了洞前一看，果然形勢奇秀非常。見洞口甚寬，入洞一看，不但寬大平坦，石壁潔淨，裏麵還有一個洞口。洞內卻是一間經過人工布置的石室，還有兩張石床，石幾、丹灶俱全，更是喜出望外。
甄濟看完出洞，遠望元兒挑著擔子奔來，一到麵前，便高聲問道：“我見你持火從洞中出來，適才沒顧得細看，洞裏幹淨麽？”甄濟笑道：“也沒見你這樣火爆脾氣。看也沒看清，知道裏麵有蟲蟒野獸藏著沒有？也不商量一下就忙。告訴你說，你進去看了，還更要把你喜歡壞了。”元兒忙放下擔子，便要往洞前石上縱去。甄濟笑答道：“忙什麽？現在肚子有點餓，我們趁月色，先弄吃的下肚。邊吃邊說，吃完再看去，也還不遲。”說時剛要去拉元兒，元兒已縱到那石台上去，正撿起甄濟那束殘餘的枯枝，要取火種來點。忽然朝下高叫道：“大哥快來，你聽這是什麽響？”
甄濟側耳一聽，隻覺那水聲貼耳。先並未聽出什麽，以為元兒在上麵聽見什麽蟲子的鳴聲。縱身上去，問在哪裏。元兒手指前麵近處說道：“你看那又是什麽，這樣亮法？”甄濟向元兒手指處一看，隻見相隔約有二裏之外，兩山之中，有一道橫的白線，似向前移動，漸漸由短而長。一會又似往回退，但轉眼之間，又伸出好多。一則適才在下麵，因為離山泉太近，為泉聲所亂；二則那白線也越來越近，耳中也聽得一片轟轟發發之聲，恍如萬馬千軍殺至，山鳴穀應，甚是驚人。同時那白東西已不能稱它為線，月光下看去，簡直如一條雪白色的匹練拉長開來一般。
正在驚疑，猜不出那白的是什麽東西，元兒忽然失聲道：“莫不前麵是條大河吧？”
甄濟聞言，再仔細定睛一看，不由大驚失色道：“前麵出蛟，山洪來了，這可怎好？”
一言未了，那白東西已經卷到二人腳下不遠，前麵潮頭高有數丈，澎湃奔騰，聲如雷轟，波翻浪滾，洶湧激**。近山麓一帶的林木石塊挨著一點，便被急浪卷了去，隨著浪花四散飛舞。轉眼之間，水勢便長有十多丈上下。二人安身之處已在半山腰上；就是那股山泉，也離下麵約有數十百丈高下，所以還不至於妨事。隻是來去的路都被洪水所淹，進退兩難。幸而未在中途遇上，要是像往常一般，在山麓岩洞過夜，如果碰到，連做鬼都不知怎麽做的。
元兒先還當作奇觀，隻顧觀看。及見轉眼之間，平地水深十數丈。波瀾壯闊，聲勢滔天，又一想到來去的路都為水斷，才著起急來。想到下麵行囊，忙著去取時，忽聽甄濟在下麵喊：“元弟快接著，風雨立刻就來，還得預備火呢。”原來甄濟看出山洪發蛟，深恐行囊被水衝走或淹濕，早拔步縱身下去。好在東西不多，相隔又不甚高，一件件從竹竿上取下來，往上便丟。元兒一一接著，頃刻便完。甄濟忙縱身上來，說道：…快把東西送人洞去。趁月光未隱，多拾鬆枝，不管它枯不枯。我用劍砍，你便用手拾，越多越好。”一路說，早將東西送入洞內，又忙著去砍拾鬆枝。二人都是力大手快，不一會，便拾了不少。
這時狂風大起，水嘯如雷，連對麵說話都得大聲。二人還想再多拾點時，忽見月色一暗，抬頭一看，月亮已然隱人烏雲之中，依稀隻見一些月影。甄濟不及說話，拉了元兒往洞中便跑。剛一進洞，元兒一腳正踹在一堆鬆枝上麵，正要拿腳踢開，倏地一道電閃，在腦後亮了一亮。接著便是轟隆一聲，一個震天價的大霹靂，打將下來，震得那座山地都似在那裏搖晃，那大雨便似冰雹一般打下。二人連忙拔開洞口鬆枝，跑人洞去。
取出火種，揀了幾枝枯而易燃的先行點好拿著。
元兒一見外洞，已是心喜；再到裏麵看見那間石室，更是喜得連當前憂危全部忘卻。
請甄濟拿著火把，在石**打開包袱和提籃，先將燭取出點好，然後將行囊鋪在**。
又將吃食和應用的鍋取出，說道：“今晚雷雨，少時必定天涼。且弄點熱水，泡碗炒米下幹糧，省得幹巴巴的。”甄濟聞言，也自高興，端了那小鍋便走。說道：“這取水的事，你卻不行，你生火吧。”元兒將火生著，甄濟才一手端鍋，一手夾了衣服，赤著上半身進來，身上並未怎樣沾濕。
元兒聽外麵雷聲仍是緊一陣，慢一陣，轟隆轟隆打個不休，雨勢想必甚大。便問：
“接點雨水，怎去了這一會？”甄濟道：“你哪知道，這雨水哪裏能吃？吃下去，包你生病。我仍接的山泉。適才因見那雨偏東，這洞外岩石恰好是個屏蔽。況且這頭一陣雨大而不密，幾點灑過便完。倒是天黑看不見，須等有電光閃過，才能辨路往下跳，偏巧陣雨已止。我反正脫了衣服去的，索性跑到泉水頭上，順手抄了一滿鍋，依然借電光照路回來。剛到洞前，大雨便傾盆而下。我那年隨家父在貴州山裏打山人，也遇見過一次出蛟，卻比今日要小得多，所以看得出一些勢子。那次水卻是蛟一出過便退，不知這次怎樣了。”
元兒隨手將鍋接過，坐在火上，笑道：“先時我們想一點水都沒有，如今到處是水，又恨它了。幸喜還有這麽好一座山洞，不然才糟了呢。”甄濟一麵穿衣，一麵隨口答道：
“洞倒是好，隻是門戶大敞。遇上天黑雷雨，又無法搬石堵門。睡時可不能都睡熟呢。”
正說之間，元兒嫌那鬆枝太長，正拔出甄濟的寶劍劈砍，偶一回身，猛一眼看見一個似人非人，渾身漆黑，長著一對綠黝黝眼睛的東西，當門而立，伸著兩支毛臂，似要進來攫人而噬。黑影中看去，無殊鬼魅，分外怕人，不由大吃一驚。因為甄濟就站在那東西的前側不遠，元兒口裏喝得一聲：“大哥快過我這裏來！…身子早已如飛縱將過去，朝那東西當胸一劍。當時用力太猛，覺得撲哧一聲，似已穿胸透過身中。隻聽那東西負痛呱的一聲慘叫，掙脫寶劍，如飛逃去，接著便聽洞外崖下似有重東西叭的響了一下。
甄濟雖隻看見一點後影，沒有看清麵目，也不禁嚇了一跳。黑暗之中，哪敢出外觀看，隻得劍不離手，二人替換飲食，在室內戒備罷了。
甄濟終恐一個不留神睡著。想了半天，見那兩個石床和那石幾均可移動，床如豎起來，正好將門堵上。等了一會，始終不見那東西來，二人吃完之後，便合力將床移了一架過來，將石室的門堵好，上麵再放上那口小鍋。估量那石床足有幹斤以上，又是方形，虎豹也弄它不倒。萬一有警，也可聞得鍋聲驚醒。室中鬆枝尚多，無須到室外再取。將火添旺，燭也不熄。一人持劍守夜，輪流安睡。
先是甄濟睡了一陣，醒來見室中昏黑，叫了兩聲元弟，不見答應。心內一驚，連忙起身摸著火石、毛紙，點燃一看，見元兒坐在石幾上麵，業已靠壁睡著。一手拿著寶劍，一手拿著一根鬆枝，俱都垂在地上。石灶上蠟淚成堆，爐火無溫，全都熄滅。正想呼喚，元兒也同時驚醒，見室中有一點火星影子移動，剛喝得一聲，甄濟已出聲答應。元兒道：
“大哥你不去睡，卻在黑暗中摸索，我差點沒拿你當了鬼怪。這爐火是幾時熄的？”甄濟笑道：“你守的好夜，幾時熄的，還來問我？適才叫你先睡，你卻非讓我不可。我睡了，你也睡著。這般粗心大意，連喊你都喊不醒。幸喜沒動靜。”說時，見手上火紙將熄，便取了一根鬆柴點上。
元兒笑答道：“我記得也守了好些時，見你睡得太香，想是連日太累，不忍心喊。
連添了三次爐和兩支燭，未一次又添火時，不知怎地一迷糊，就睡著了。這石洞真奇怪，也不覺冷，隻是肚子有點餓呢。”甄濟道：“照你這一說，莫不是外邊天已大亮了吧？”
元兒道：“對了，我帶的這燭，俱是從成都買來的上等心芯堅燭，在家夜讀時節，一支要點好幾個時辰。我又睡了一會。這洞裏昏黑，我們把石床搬開看看。”甄濟道：“你先不忙，把火燭都生好點燃再說，知道外麵有什麽東西伏著沒有？”
當下二人一齊動手，將石床輕輕搬開，站上去探頭出去一看，外麵並無動靜，洞口已露天光：才將石床放向一邊，一同走了出去。未達洞口，便聽濤嗚浪吼，響成一片。
出洞一看，山下麵的水已齊山腰，濁浪如沸，黃流翻騰。石壁上那一股飛瀑，山洪暴發之後，分外寬大。天上陰雲密布，細雨霏霏，遙山匿影，遠帕雲低，左近林木都被煙籠霧約。倒是近山一片，經昨晚大雨衝刷之後，越顯得沙明石淨，壁潤苔青，景物清華，別有一翻幽趣。
二人見水勢未退，去路已阻，小雨還下個不住，天上沒有日光，也辨不出時光、方向。知道一時半時不能起身。正在焦急，猛一眼看到腳底石地凹處聚著一汪血水，想起昨晚怪物。元兒記得昨晚一劍仿佛當胸刺過，跟蹤到了岩下一看，哪有怪物影子。後來找到近水坡旁沙凹裏，同樣也有一汪水，猜是那東西負傷落水，也未在意。恐雨濕衣，又覺饑渴，便同回洞內，取了個鍋，抄了一鍋水。
甄濟凡事慮後，看目前形勢，前途茫茫，恐多費了應用之物。取水煮好之後，便對元兒道：“山柴取之不盡，雖說經雨濕些，好在昨兒所取甚多，足敷數日之用，不妨整日點旺。那燭要防緩急，隻可點此一支，不可多用。虎肉不能經久，暫時還是拿它充饑吧。”
元兒先就開水將餘剩的炒米泡來吃了。然後取了一塊虎肉，到水中洗淨。因嫌肉淡，打開了一簍兜兜鹹菜，將虎肉一切，放人鍋內，一同煮熟。鍋小煮不得許多，又切些在火上烤。二人受過方氏弟兄傳授，所攜虎肉全是極肥嫩之處，少時便都爛熟。吃完煮的，再吃烤的。又將昨晚取出來還未吃完的鍋魁，泡在肉湯內來吃，那鍋魁連經數日，非常堅實，經這鹹菜虎肉湯一泡，立時酥透。再加上湯，既鮮而不膩。湯中鹹菜又脆，又帶點辣味。真是其美無窮，直吃得一點餘瀝都無才罷。
元兒笑道：“往常在家裏，吃雞湯泡鍋魁，哪有這等好吃？這都是那鹹菜的功勞。
那鍋魁也還有幾十個，擱得久，大硬了，也不好送人，今晚仍照樣吃吧。”甄濟道：
“照你這麽說，不再打走的主意了？”元兒笑道：“你不說一半天走不成嗎？這般好的地方，如非尋師學劍，各有正事，要像往常和父親遊山一樣，我真舍不得走呢。此去如蒙朱真人收到門下，不知金鞭崖風景比這裏如何？我如萬一學成劍術，和我姑父一樣，非到這裏來隱居修道不可。隻可惜沒個名兒，我們何不代它起一個？口裏也好有個說頭。”甄濟道：“看此洞設備齊全，所有石床、石幾、丹灶、藥灶無不溫潤如玉，以前定有世外高人在此修真養性，豈能沒有一個洞名？不過我們不知道罷了。”
元兒道：“它有它的，我們起我們的，這還怕什麽雷同不成？依我想，這洞背倚危崖，下臨峽水，又有飛泉映帶成趣，可稱三絕。”話未說完，甄濟便搶說道：“絕字不好。況且那峽穀之水，原是山洪暴發，莫看水大，說收就收，幹得點滴俱無。再說濁流滔滔，也不配稱一絕。若在那飛泉上想主意命名，倒還有個意思。”
元兒道：“單從飛泉著想，不能概括此洞形勝。我看峽水雖是渾濁，倒也壯觀，不可不給它留個好名字。你既嫌洞名三絕不好，莫如我們將幾處風景，挨一挨二都給它們起個名字，豈不是妙？記得昨日我們原是渴得心煩，到了泉水底下，水還沒到口，便覺身心爽快，遍體清涼。那有飛泉的石坡，就叫它作滌煩坡好麽？”甄濟叫好道：“這名字倒想得好，仿佛十誌圖裏也有這麽一個名字，且不管它。那坡既名滌煩，那飛泉像半截銀龍，籠上薄絹，就叫它做玉龍瀑如何？”元兒道：“玉龍瀑倒像，也恐與別處重複。
我們昨日到來，已是夕陽在山，饑渴疲乏之極，忽得佳山佳水，洞前那片岩石就叫夕佳岩如何？”甄濟道：“古詩原有‘山氣日夕佳，飛烏相與還’之句。這名字真起得好，也從未聽見過，想來不致與人重複，倒是這洞要想個好名字，才相稱呢。”元兒聞言，也不作聲，坐在石**隻管俯首沉思。忽然跳起身來，笑道：“有了，這洞恰好麵北，就叫它作延羲洞吧。”甄濟道：“語意雙關，好倒是好，自居羲皇上人，未免自大了些。
那峽穀數十裏遠近並無樹木，可見山洪時常暴發，起落無定。大漠有無定河，這裏有無定峽，倒也不差。現在名字俱已想好，以此為定，不必再費心思。長安雖好，不是久居之地。肚子已然喂飽，還得設法算計出路才是。”
說罷，二人攜手同出洞外。見細雨雖止，風勢卻大，狂風怒嘯，濁浪翻飛。遠近林木叢莽，被風吹得似波濤一般起伏搖舞。山禽不鳴，走獸潛蹤。天陰得快要低到頭上，又沒有日色，也不知道時間早晚。耳觸目遇，盡是淒涼幽暗景色。元兒涉世未深，雖然也有許多心思愁腸，想一會也就放過。甄濟卻是身遭大變，父母存亡未卜，前路茫茫，連日曆盡憂危，又遇上這種蕭條景色，益發觸動悲懷，心酸不能自己。元兒見他雙目含淚，明知是惦記他父母吉凶禍福，但是每一勸慰，越發勾動他的心懷。隻得故意用話岔開道：“我們現在為山供所阻，不能上路。這山頂上麵，昨日天黑風雨，沒顧得上去，趁此雨住，何不上去看看？也許能繞走過去呢。”
甄濟因昨天看過日影，又在最高之處觀察過，那山形斜彎，與去路相反，除由水麵上越過對麵的峭壁高崖，或者能尋出一條路外，要由這山頂上繞上前路，實難辦到。峽穀水麵又闊又深，二人都不會水。即使伐木橫渡過去，對麵的崖壁那般峭拔，也難攀援。
如溯峽而上，縱然像山人一般，能在水中行使獨木之舟，那種逆流急浪，也決難駕木前進。甄濟救親心切，明知事太重大，未必有濟，總恨不能早早見著銅冠叟，求問個決定，才得死心。偏偏一入山，便把路走錯，又為水困。就算找到百丈坪，還不知由那裏到金鞭崖，要遇多少阻難。正在愁思無計，聽元兒一說，心想：“反正路已走錯，此時被水隔斷，不能動身，上去看看也可。”當下二人便一同往上麵走去。
這山下半截是個斜坡，越往上越難走。雨後路徑又滑，沙中蓄水，時常將足陷在裏麵。上走還未及三分之二，忽然山頂雲生，煙嵐四合，霧氣沉沉，漸漸對麵看不清人的眉目。恐為雲霧所困，隻得敗興回來。並坐在洞前岩石上，互相勸勉，談了一陣。山雲始終未開，峽穀中的洪水反倒漲大了些。二人無計可施。坐有好些時，直到二次腹饑，回洞弄完飲食，天才真黑了下來。這一晚照舊用石床堵門，輪流安睡。