第四十二回 故交情重 象使賚糧 敵愾同仇 蠻人縱火02
隨行二人，一名飛鷹子胡柏，一名賽壁虎梁尚新，連忙攔勸道：“下麵俱是雜草樹木，壁上又多老藤，都是容易燃燒之物。看目前神氣，火勢業已旺盛，有那麽多人不能救，我們去了也是無用。崖壁如此之高，萬一前路為火所斷，再往前麵燒來，無法再走，身困火中，再想上來就難了。”五虎才覺崖壁太高，上固艱難，下亦不易，一個不巧，反弄得上下兩難。就這微一遲疑的工夫，忽然穀中狂風大作，來路轉角上火光映照之處，殘枝亂舞，斷花群飛，雜以哭喊呼號之聲，宛如潮湧。起初風向相背，還看不見火頭。
自一起了大風，火勢晃眼大盛，漸漸望見轉角之處有火苗升起，連這麵穀壁也映得通紅。
情知大隊人畜必難幸免，幹看著急，無計可施。
楊天真猛想起下麵還有四隻大象和四名象奴，先連打了幾個火號，也無回應。這時火勢已延燒到了來路轉角之處，又將對壁多年的老藤引燃了些，雖未蔓延到近前，穀底景物已可分明，決無不覺不知之理，怎無動靜？低頭定睛往下一看，四隻大象全無蹤影；四個象奴俱都橫三豎四倒臥在草堆之上，身子半被埋沒，似已死去。正駭詫間，猛然嗖嗖嗖一片極微的破空之聲，恍如飛蟲撲麵，迎頭飛來。楊天真久經大敵，情知有異，忙喊：“諸兄留神！”手中緬刀早舞起一條寒光，將那些暗器撥落在地。拾起一看，乃是山人慣用的毒藥飛弩，幸喜無人受傷，這數十枝毒弩射過，更不見再來。
細查對麵崖頂，草木叢雜，不似這麵石崖孤高，沒有隱身之處，哪看得見敵人影子。
這一來，楊天真才想起昨早山人齊向盤穀潰竄，蓄有再犯村寨的詭謀，並未遁回紅神穀去。由此通行，恰好上門送禮，自墜埋伏，那火必也是山人所放無疑。再一細查看那些野草，果然十九先已被人拔起，浮置地上。適在黑暗之中，隻覺象行太易，竟未留神山人火攻。敵暗我明，休說行帳中大隊人畜無有幸理，便是自己這七個人也須格外小心，方能免害。好生悔恨，已是無及。
一會，穀中火勢越大，火焰上升幾達崖頂，穀底已不能再下。呐喊號哭之聲，不時隨聲人耳，悲慘已極。五虎正急得暴跳如雷，有力難施，梁尚新忽從前邊跑來說道：
“適往查看，這一邊崖頂上盡是怪石，沒有草木。中斷的地方，上下遠近相隔不過十多丈，火光照得甚清，可以縱過。由這裏起一直向前，縱有斷處，想必也飛越得過。死守這裏無益，何不先由崖頂上趕去？有我們幾個人在上麵，或者可將人救出險地，也未可知。”一席話把五虎等提醒，沒等說完，各持兵刃，戒備著往前飛跑。到了斷崖邊上，胡柏抖手一飛抓，帶著長索，朝對崖擲去，抓住石角，手中用力試了試，將這頭交與梁尚新扯緊。又帶上兩根套索，一頭係在這裏，施展登萍踏雪的輕身功夫，蠟蜒點水的身法，飛渡過去，把另一頭套索分別係好。五虎弟兄也相次踏索而過。
賽壁虎梁尚新是個江湖上著名的飛賊，別的本領都平常，惟獨這輕身飛躍、攀援貼行的功夫，比五虎還強。心有所恃，自願落後，等眾人過後，先將兩根套索解下，叫胡柏收去，以備少時救人之用。然後手握緊索，雙足用力朝崖壁上一登，身子淩空，直朝對崖**去。眼看**到對崖壁上，倏地雙手用力一抖，身略上起，緩了去勢，並使一個飛鳥停枝的身法，兩腳微一屈伸，輕輕點向崖壁之上。緊跟著兩手倒換，活猴一般朝上攀去，轉眼攀到崖口，身子一起，待要往下翻去。忽聽隔崖頂上一陣腳步之聲，從後踏草追來。接著又是嗖嗖兩響飛到。料是山人又從適才埋伏之處追來暗算，忙將頭一偏，兩枝毒弩俱從耳旁擦過，總算眼明手快，沒被射中。等梁尚新翻上崖頂一看，五虎弟兄業已忙著先行，僅剩胡柏在理長索，忙叫留意。同看隔崖，崖勢也是中斷，下臨無底深溝，兩邊相去更寬，匆匆難以飛渡，放毒弩的是三個紋身族人，手中毒弩似已用完，正用上話怒罵，各向叢草裏覓石，意欲投擲。胡、梁二人一見大怒，也把連珠弩筒取出，故作前行，倏地回身把手一揚，一筒十二枝弩箭同時發出。
三山人俱是妖巫紮端公的死黨，本是日裏奉命埋伏崖上，準備等五虎大隊人畜到了前麵草木最多之處先放火的。守到半夜，大隊久不見到，又未接著紮端公放火號令，一時神倦，全都睡去。後來五虎等七人到來，攀崖上升時，快到崖頂那一段，形勢險滑，恐怕失足，互相大聲呼應，竟將三個山人驚醒。見有敵人上了對崖，月光之下照得逼真，正欲暗算，七人已轉向隔崖那麵觀望，兩邊高低不一，複有崖石遮蔽，箭不能達。
那四象奴原是五虎舊日徒夥，個個心辣手狠。按說身在穀底暗處，山人並未看見，本不致死，想是惡貫滿盈。內中一個心性忒急，見七人上崖未發火號，估量到了地頭。
又想取火吸煙，偏生火把在七人到頂前熄滅。以為反正就要用，便取了一個又長又大的火把點燃吸煙，準備一見上麵火號，立即回去，無庸再點。這一來恰好給三個山人看見，忙把毒弩由上往下一陣亂射。這種毒弩，大都見血立死，四人全被射中。四象見象奴倒地，齊向回路逃去。火把落到地上，幸虧被象踏滅，沒有引起火災，否則這四隻大象雖未為毒弩所傷，也必被大火前後夾攻，一齊燒死，休想活著一隻回去。
後來三個山人連射七人未中，箭隻剩兩枝，隱身草裏，待時而動，崖頂雖有月光，七人起身之所，向裏一麵崖勢較高，所以起初三個山人未見。等他們走出數十丈，到了平處，三個山人方始發覺，但七人已經過去。三個山人如在五虎踏索飛行時趕到，也必有人受傷墜崖無疑了。胡、梁二人手法本準，又在憤極之際，這一陣連珠箭，三個山人全被射中要害，身死草中。
等到胡、梁二人追上五虎，望見前麵的火已愈燒愈大，烈焰飛揚，透崖直上，轟轟烈烈風火聲中，雙方喊殺號哭之聲，聽得甚是真切。七人同仇敵愾，憂急交並，俱都咬牙切齒，朝前飛馳。這時穀底野燒已成燎原之勢，七人逆風疾行，對麵濃煙嗆鼻，下麵烈焰熊熊，連兩壁多年山藤一齊燃著，炙手可熱。快到的一段火勢奇旺，幾難過去。耳聽婦孺哭喊與火中諸人喧嘩之聲逐漸微弱稀少，山人喊殺歡笑聲反而漸遠。料定自己的人多半傷亡，餘人困身火穴，也難求活，悲憤已極，俱都不顧危險，衝煙越火而進，五六裏地麵，也走了好一會才到，還算火場一帶的壁上藤蔓甚稀，下麵雖被山人擲下無數枯枝幹草，其勢甚大，火頭卻是不高，還可憑高下望。七人走近崖口往下一看，兩頭裏許俱成火巷，穀中草木藤樹全都燃燒，烈焰飛揚，僻啪哢嚓之聲猶如貫珠。當中一片石地，盡是仇敵從對崖擲落下來的草木殘枝，燃起一堆堆的烈火。篷帳前積灰甚厚，餘焰方張。火光中望見一切人畜用具齊都燒成了焦炭白灰，人卻不見一個，疑心人俱燒死。
七人正在焦急悲痛，忽聽對麵崖下有數人嘶聲叫喊，定睛尋視，乃是一個崖凹裏麵，橫七豎八躺伏著二十多個自己人。內中僅在五六個活著，各持兵刃、長杆之類柱地而立，俱都衣履不完，發焦皮黑。凹外的火環成一個半圓圈，未燃透的樹枝狼藉滿地。看神氣必是火起以後，眾人覓地逃避，藏入凹中，又被仇敵發覺，從上麵擲下柴草，想將眾人燒死在內，幸而崖高，凹又深寬，仇敵柴草不能轉折擲人。眾人恐洞口被火封閉，各用兵刃、長杆防守洞口，見柴草下落，不等到地便即犯險挑開。雖然賴有此舉，未致葬身火穴，可是凹外烈火烤炙，禁受不住，漸漸力竭神疲，暈死倒斃。幾個最強健的還在忍死支持，想已望見人來，所以冒死求救。隻不知眾山人何以一個不見，連呐喊之聲也忽然靜息，是何原故？
七人明知此時救人越快越好，無奈相離又高又遠，要救人必須身臨對崖，方可設法，其勢難如登天。如由這邊崖上飛索過去將人拉上，漫說人力、索力所不能及，就算有此數百丈長索，具有天生神力飛擲過去，崖凹之外既環著那麽一圈大火，人不能過，中間還隔著好幾處大小火堆，豈不一燒即毀，哪能將人救得上來？在自目擊心傷，可望而不可及，跳足叫號，無計可施。
待了一會，那幾個活的望著這麵七人，拚命強喘苦號了幾聲。盼救不至，受不住烈火圍逼，也相次熱毒攻心，踉踉蹌蹌，連爬連跑，掙向崖凹深處，先後暈倒。猛一眼又看到那些大小火堆，因無人再添柴草，火勢漸小。首先發現的便是顧修夫妾二人的兩口棺木，似爐中熾炭一般，被火燃得通紅，依然原樣未變，想已連人帶棺燒化成灰了。接著又見火堆中死人甚多，一具具燒得拳身縮體，成了一段略具人樣的焦炭，慘不忍睹，哪還分得清男女長幼。皮毛燒餘的焦臭之味，不時隨風吹來，熏人欲嘔。大約全體人畜多半為火燒死，保得全屍的也就是崖凹裏二十餘人了。這些人十九是五虎弟兄多年同黨朋好，患難之交，萬不料一旦遭此慘禍，不禁又是傷心，又是憤恨。對麵凹崖中人總想能夠救活，偏又不能奮飛，無法相救。大仇得意而退，敵蹤已音，更無從報複泄憤。當時悲憤已極，忍不住齊聲大哭起來。
胡、梁二人素來心狠意毒，又與眾同黨不甚親睦，更和隨平有隙。見五虎痛哭，為了討好，一邊埋怨隨平，一邊也跟著用衣袖遮眼裝作悲泣。隻顧做作裝腔，那麽鬼的人，竟會忘了身在險地，敵人是否走盡。正幹號假哭間，耳為哭聲所亂，匆猝中不暇觀察閃躲，一聲：“不好！”想要縱避，已是不及。耳聽五虎弟兄連聲大喝，一個覺著胸前被尖刺紮了一下，還覺傷處微痛之後，緊接著胸前麻木，立即暈倒；一個恰被射中太陽穴，深入腦海，耳聞五虎一喝，便已身死，連麻都不知道，死得真叫利落。
五虎弟兄原是情發於中，不能自己，雖在悲哭號罵，並未忘卻仇敵密邇，身居險地，依然眼觀四路，耳聽八方。頭一個楊天真見胡、梁二人不住以袖拭淚，另手兵器下垂，神情疏懈，哪知二人假哭，當是真的痛極忘形。方要警告不可大意，猛瞥見眼前幾線寒光一閃，情知不妙，一麵急遽中當先隻顧防禦自己，忙著揮刀抵禦，一麵出聲示警時，胡、梁二人已為毒弩所中，毒發身死。
天真站得最前，避開以後，敵人毒弩似飛蝗般源源麵來，幸而五虎弟兄俱已覺察，一個也沒受傷。
胡、梁二人一倒，五虎愈發咬牙切齒，恨到極點，一麵迎禦閃躲，一麵細查敵蹤。
見對麵崖上站著七個紋身族人，為首一個正是紮端公。因這一段兩崖草木俱稀，月光正照崖頂，看得甚清。紮端公自恃相隔太遠，又見五虎等欲下不敢，號跳悲急之狀，又射死兩同黨，以為五虎勢窮力蹙，無奈他何。仗著弩強箭急，一味對射不休，俱都挺立崖上，無一掩藏。卻不知滇中五虎不特內外武功俱臻上乘，除飛鏢等暗器不算，並還同練有一種暗器，名為無敵三星彈。所用彈筒與弩匣大同小異，中設精巧機簧輪軸，每筒能裝四十八粒鋼彈，有六個彈眼，每發三丸，同時射出，六眼相次輪流，共同連珠發射十六次。彈形與橄欖核相似，前頭尖銳鋒利勝逾鋼錐，後尾附一極小的轉風車。因有六彈上下排比分列，相繼射出，發時神速無比，百步內外，無論人畜蛇鳥，隻要彈筒指處，就算縱避敏捷，也是躲得了上，躲不了下，躲到了左，躲不了右。除非像黑虎、金猱等刀槍不入的神獸，多少總得帶點傷。端的百發百中。
五虎雖有此厲害暗器隨身，一則彈丸均係緬甸百煉精鋼所製，得之不易，其價甚貴，每用至少發兩次，要耗去六粒彈九；二則筒機彈力甚大，必須緊握比準，方能發射，打遠不打近，對麵交手，決勻不出發射工夫；加以內藏劇毒，中上不死即須殘廢，太已狠毒，練時曾在神前立誓，不遇深仇大恨，或是遇上大敵苦逼窮追，決不輕易使用。
五虎今日忽遭慘禍，徒黨盡死山人之手，本就悲憤填胸，咬牙欲碎，決俟火熄以後，暗人紅神穀，將所有山人一齊斬盡殺絕，才稱心意。方苦尋不到仇敵，何況山人自行投到，一照麵傷了胡、梁二人，這真是仇上加仇，恨上加恨，不能插翅飛過崖去拚命，哪還再禁得起苦射獠撥，立時想起隔崖放彈最是相宜。彼此一打招呼，僅留兩人舞刀禦箭，以誘仇敵，內中三人跟著取出機筒，各擇崖頭山石為屏蔽，將身蹲下，緊握機筒，覷準對崖發去。在遇敵假敗之時，回手放彈，尚能射準，這裏占據好地形，站穩射來，自然更無虛發。三人一次先後十八彈，瞄準紮端公等七個紋身族人，按著上下左右，疾如飛星，相繼參差發出。筒上機括才扳了一下，已有五個紋身族人應聲而倒。隻剩紮端公和另一紋身族人因立處相隔較遠，不似已死五個紋身族人並立在一處，三虎隻有三個彈筒，見七仇不能同時並射，一意貪多先射其五，雖然成功，卻將主謀大仇漏網。
等射中五仇，忙跟著一歪機筒，想射下餘二仇時，紮端公畢竟比眾狡猾。他見一出手便射中兩人，正在高興笑罵，指揮放箭，猛瞥見十數點寒星，亮晶晶映月生輝，朝側麵五人身上飛到。方喊：“留神！”五人已齊聲：“哎呀！”全被射中，倒於就地。紮端公覺出那東西非箭非鏢，又小又細，月光之下看去，隻是亮晶晶豆大點星光一晃，五人立即倒地。尾隨了一日，雖看出敵人不會神法，卻料此物一定厲害，心裏一驚，恰好身側有一根石筍，便往石後躲去。說時遲，那時快，紮端公避得甚是神速，三虎緊跟著再去射他，已被躲入石後。隻苦了另一紋身族人，雖然立近紮端公，紮端公急欲逃死，竟沒顧及拉他。手中弩箭正射得起勁，忽見群星飛耀中，同黨五人倒地亂滾，叫號不已。
方欲過去喝開，走沒兩三步，又見同樣十來點星光迎麵飛來，也知不妙。張皇中不知往石後縱避，手持腰刀、弩筒去擋，如何能行，這二發十八粒三星彈，倒有一半中在他的身上，內中一粒正中命門要害，一聲狂號，便即身死。先傷的還剩兩個沒有斷氣，轉瞬毒發，也已身死不提。
原來山人報仇之心最熾。紮端公自從妖巫慘死，逃到盤穀會著二拉，又飽受了一頓埋怨譏嘲。情知破綻已露，紅神穀再也不能安身。這些紋身族人近年本已零落喪亡，日漸失勢，不易再在山寨中蒙騙為生，受人供養，作威作福，賣弄祖傳一點邪術。好容易在深山之中遇到二拉這一族山人不識不知，巧妙玩弄於股掌之上，才舒服了幾年，不料所煉邪法有限，一朝失敗，立時瓦解冰消。
他不怪自己貪婪過度，妄想謀奪酋長，不問能敵與否，執意興戎，鬧得妖巫慘死，身敗名裂，卻把五虎、顧、祝等視為戎首。起初本連中行等人也恨在其內，誓死報仇，不死不止。與二拉一麵想下火攻毒計，一麵暗人村中行刺。誰知二拉因攻打岡尾，村人受了謝道明的約束，沒有窮追苦殺，以前又有救命深恩，力說：“這兩條主意不是不行，但雙方平日結仇，均由顧、祝、五虎諸人而起，與村人無幹，尤其謝道明好處甚多，不可加以暗算。行刺隻許傷害幾個為首對頭，不可傷害別人。除非他們窮追不舍，自入穀中，那是為勢所迫，沒有法子。但謝、韓二人仍是不可傷害。”紮端公也因受過謝、韓二人醫救之德；再者紋身族人死傷殆盡，所剩無多，如欲報複，勢須借助二拉；並還想報了慘敗之仇，挽回麵子，或能再依二拉棲身，不致和以前一樣率眾竄逃窮無所歸，隻得允了。
當下紮端公率眾山人在盤穀中砍草伐木，設下許多埋伏。因右崖地勢較低，又是來時攀援之徑，有路上下，便把人全伏在右崖。另派人越過前途斷崖，準備誘敵深入，一同放火，前後夾攻，一網打盡。分派完後，自帶一名最勇健的紋身族人，犯著奇險，由建業村後覓路攀援，潛入村中偷看形勢，以便晚來厲敵，得便下手暗算。到時正趕上虎王和顧黨妖道惡鬥。紮端公雖係情急拚命而來，見了鳥、獒那等凶惡之狀，也很害怕，欲射妖道不敢。後見顧修夫妾上前，想起妖巫死狀，不由惡念頓起，乘其轉身，暗用毒刺將顧修夫婦雙雙射中。因他藏處絕密，加以正當虎王和金猱趕了過去時將顧修夫妾一下殺死，所以無人看出顧修中了暗刺。本意還想再殺幾個仇人，無奈相隔太遠，毒刺難達。又虎、猱眼尖，如放弩箭，必被覺察，仍舊伏身偷看。後見五虎與中行絕交要走，人又不多，心中大喜。但終究作賊心虛，又忙著回去半路堵截，不等事完，便即溜了回去。
說也真巧。大家都在急於善後，全未覺察有了奸細。中行這一中立，紮端公也明白村主是個好人，所以冤仇盡出顧黨所為，立時消了敵意。回穀之後和二拉商定，先擬在出口上殺害五虎。久等不至，又帶了山人前去探看，不敢再由岡後深入，欲打前山上去。
行近岡前，正遇隨平這一夥人在等五虎同行，隻得耐心守伺。天明五虎來到，竟聽了隨平之勸，要往盤穀進發。火攻之計正好用上，真是再稱心不過，便沒有當時下手，偷偷趕了回去。
紮端公原定要等五虎的大隊人等深入穀中斷崖左近，再行放火，免被村人和虎王等發覺。偏生五虎帶了大隊牲畜、婦孺，行走艱難。雖經方奎送來大象，行至天黑，仍沒走到預定放火所在。二拉手下眾山人又把象當神獸，不敢招惹，雖經再三勸說，火仍要紋身族人自放。紮端公見行帳所在一大段石地草木甚少放火不易，又知這些仇敵武藝不弱，縱躍輕靈，對麵石壁磊阿，易於攀援，恐放火燒他不死，隻要逃走一個便是禍事。
五虎等人雖和中行絕交，漢人終是偏向著漢人。何況虎王素來不許傷人，聞警必然趕來作對，他又養有許多神獸、豹群，手能發電，妖道、怪物均死其手，何等厲害。倘如齊來問罪，絕無幸理。想了想，仍打算在崖上覓地歇息，等到天明，仇敵起身，到了草深地險之處，再行下手。紮端公和二拉略談幾句，便命大眾留下幾人，輪流探視下麵仇敵動作，餘均分別歇息。自和二拉也去覓地假寐。眾山人辛苦了兩日夜，自然一倒便熟。
那幾個輪守的見穀底仇敵多半入夢，篷帳雖不時還有三數人進出，俱無起行模樣，坐不一會，也都神倦欲眠，相繼睡去。
按說這一隊人不是決無生理，隻要不驚動山人或是露出行意，一過子夜，救星便來，哪會死得如此之慘。也是這班人均非善類，十有八九惡貫滿盈，氣運該終。隨平好狡過度，一意討好主人，為異日專權邀寵之計，偏在此時說動五虎探尋新村，連夜動身先走，以致惹出這場大禍。
隨平初意，本想五虎派他做個臨時統帥，以便日後可以駕乎諸人之上，作威作福。
誰知五虎雖然心粗性直，卻知他威望不孕，不夠材料，另派了幾名親信能手共同領隊，發號施令，仍命他充作向導。隨平本已失望埋怨，氣不打一處來，這幾個領隊的又都是粗野豪爽的江湖煌兒，綠林魁首，本就與他貌合神離，又見他鬼鬼祟祟，胡出主意，大隊人畜跟著跋涉，受了一整天活罪，鬧得進退兩難，前途更是險阻艱難，不可預測，益發恨之入骨。五虎才一起身，便將他喚人帳中，商議明早行事，借題發揮，聲色俱厲，冷嘲熱諷，罵了一頓。隨平武功平常，哪敢明爭，忍氣吞聲，諾諾而出。由悔生恨，越想越難受，蟲蚊又咬，再也不能安睡，一個人在穀底閑踱，穀地平易，不知不覺走向來路，離開行帳約有半裏來路。
崖上山人，合計有好幾百人，除兩頭草木茂處各有三數人留守，準備火起以後跟著放火斷路外，餘人俱拉長隊伍，一上一下，悄悄跟隨五虎大隊進止。這時都已入睡，忽然一陣大風，內中一個紋身族人先前睡得太香，不知怎的，一翻身將手中長矛脫出了手。
恰巧落處山石溜斜，又經山風一刮，刮到崖邊，被短草絆住。本已搖搖欲墜，又被大風一吹，立即順勢而下，直落百丈。
隨平手中持有火把，被風刮滅。剛暗道：“這風好大！”忽聽右側颼的一聲破空之音。山人刀矛俱是精鋼打就，磨得錚亮，黑暗中看去，恰似尺許長一道寒光當空飛墜。
隨平大驚，忙即往旁縱退。腳剛點地，耳聽錚的一聲，石火星飛，殘礫四濺，那東西己落到地上。斷定崖上有人暗算。一想身在暗處，敵人必是見了手中火把，才放的暗器，忙將熄而未盡的火把放在地上，人卻避開老遠。隨平等了一會兒，無甚動靜，心中奇怪，輕輕踱向前去，多著膽子，晃開火扇細看。隻見石地無草，人眼分明，竟是山人慣用的長矛。拾起觀察了一會，又將火把取來綁在矛尖上，重又點燃，在穀底一路亂晃，終無動靜。因一路行來，見穀口草原生未動，中有一段草已拔起，到了石地附近又似原生，無人動過，料定左近壁問必有山人可以上下的捷徑。隨平心想：“此矛下時，矛尖的光搖晃不定，又是靠崖直落，不曾斜射，分明紅神穀眾山人攀崖退逃時所遺，適才被風吹落，並非有敵伺側，無足為慮。否則入穀已一日夜，山人悍而無謀，決無如此耐心，沿途盡多艱險之地，哪裏不可下手？況且行帳前四外皆是火堆，多遠都能看見，怎能沒有警覺，反因我手中星星火炬，便即來射之理？”心神一定。
隨平因恨領隊諸人，滿擬用這長矛愚弄他們一番，使其庸人自擾，稍泄忿恨。卻沒想山人把自用矛刀視如性命，身存與存，身亡與亡，當時既未遺落戰場，已然退到平安地帶，怎會有個失落？得矛以後，還怕死得不快，似乎讓五虎等走遠，崖上山人看不到前途有人先行，就不會動手似的，竟輕悄悄偷跑回帳。見那幾個防守的人因為五虎已走，夜寒風勁，俱都尋了山石，鋪上墊的，對火支頤假寐，一個未覺。隨平暗中好笑，心說：
“你們這班膿包，像你們這樣防守，要有大敵到來，怕不滾湯潑耗子———個也活不了麽？”心裏想著，又繞到行帳前偷聽了聽，知已入睡。然後回到自己安歇之所，手舉長矛，瞄準行帳當中，掉轉矛頭，作為有人從高下射之勢，望空擲去，跟著臥下裝睡。矛前較沉，到了空中，重又掉轉矛尖，筆直下墜，穿帳而入。
那行帳共是兩座：一居婦孺；一座除領隊諸人外，還有十來個健者。隨平持矛高擲，竟不問傷人與否，這些人雖是勞倦熟睡，也都是久經大敵的人物，睡夢中一聽帳頂上哧的一聲巨響，接著又是錚的一聲落到地上，立即驚醒。翻身坐起。矛落處恰在中間，均未受傷。忙中一看，乃是一隻山人慣用的長矛，鋒長一尺以外，柄端尚被篷頂綰住，矗立地上。石上裂痕零亂，碎石粉飛，想見來勢凶猛，隻道有山人暗算，不由一陣大亂，立時紛紛衝出。眾人俱都有勇無謀，又吃了久居南疆，情形太熟悉的虧。知道此舉名為報信，乃是山人習慣，照例無論明敵暗襲，隻要這信矛一到，人即蜂擁而至，擲矛之處如在對方主要人麵前，其仇更深，來勢也更凶猛。此矛穿帳直落，山人大隊必已到來。
崖高穀暗，地險夜深，驟遇強敵，睡夢中驚起，全都慌了手腳，隻知信號四發，全沒一些策劃。後帳婦孺也都聞警驚起，哭的哭，喊的喊，亂成了一團，人聲喧嘩，空穀回音，震**得轟轟山響。於是弄假成真。
崖上眾山人本俱入睡，這等嘩噪聲喧，哪還有個不驚覺之理。有幾個一醒，見下邊這般亂法，方向二拉通報時，紮端公已然驚醒，先還當埋伏被人看破。及至臨崖下視，猛一眼看到去路上遠遠一點火光掩映，幾條人影好似騎在牲口上麵，循穀徑踏草前行，一會轉過崖去，更不再見。定睛往下一看，火堆旁牲畜圈中不見了大象，敵人聽不出哭喊什麽。心中方在奇怪，恰值月光漸高，眾山人在崖口上觀看，不覺把人影射到對麵崖腰石壁之上。這時大隊中人都已起身戒備，各抖暗器，正在彼此驚疑，惶急自亂，四處查看敵蹤，準備廝殺。中有幾人忽然見石壁上人影幢幢，為數甚眾，抬頭往對麵崖頂一看，上麵果然伏著不少山人，月光之下，刀光矛影閃閃生輝，不禁失驚脫口怪叫。內中一個心粗氣豪，自恃武勇，弩勁弓強，能射飛鳥，不問青紅皂白，覷準那頭插長羽的山人，抬手一弩箭朝上射去，跟著連珠弩箭續發不已。相隔既高，又朝上射，力量自然要減卻幾分，射出的箭俱被山人長矛撥落，人沒射中。
山人中有幾人本就急於下手，又見敵人仰射，知追蹤跡已然泄露。紮端公才欲傳令，偏巧這人一射，大隊中人也全往崖上注視，料知吉凶莫卜，非拚不可，凡是暗器發得遠一點的，都跟著動手。二拉不知怎的，在臂上竟中了一箭，雖然箭乏力浮，受傷不重，卻也因之怒發，首先傳令回射。紮端公見戰端已起，知道敵人俱都身輕力健，長於攀援，恐乘黑暗之中爬崖逃走。一麵忙傳下兩頭放火號令，以備截斷敵人來去的路，連先逃走的人、象一齊燒死；一麵又命把崖上預儲的草束柴捆點燃拋了下去。也是五虎弟兄命不該絕，這裏火發這時，他們還沒走到高崖之下，那奉命放火的三個紋身族人恰都睡得和死人一般，此時又值逆風，聲音被中途崖角擋住，沒傳過去，方得幸免於難。可是這一段沿崖三數裏俱有山人伏伺，在兩頭的往下發火，中間一段便將成捆柴草紛紛拋擲，五虎走得較速，雖未波及，中間挨近草地這一段，頃刻工夫，便成了一條火巷般燃燒起來。
那隨平先隻是想借以泄忿，眾人自相驚擾，隻他一人明白，方在假裝睡醒，望著眾人好笑，心中得意。及見崖頂敵人，才想起身臨絕地，大吃一驚。又見眾人拚命抵敵，防護婦孺，誰也沒想到爬崖逃走，悄不聲地剛想獨自援崖逃去，不料敵人火把如雨雹一般擲來，中間雜以亂箭，無法越過。遲疑之間，猛一回身，瞥見敵人崖下有一石凹，仿佛甚大。暗忖：“崖高難爬，箭火飛矛厲害，決難逃走，不如縱向裏麵，躲避一時，再打主意。”死在臨頭，獨自藏私，也沒通知別人，獨個兒往起一縱。不料一枝飛矛從上擲下，端端正正，貫胸而過，立即屍橫就地。
跟著又是一大蓬帶火柴草飛落，眾人手持刀矛，挑火避箭，傷死漸眾，眼看危殆，隨平一死，卻給他們開一條生路，火光正照見崖下石凹，有兩個人振臂一呼，餘人也已發覺，跟著縱過了二十來個。下剩多人，有的業已受傷，無力縱遠。有的被火煙熏烤得暈頭轉向，竟不知往哪裏跑好。眾山人火箭齊施，從高下擲，毫不費事，不消一會，五虎手下相繼受傷倒地，被火燒死，眾婦孺僅有顧修的一子一女，在火起時經顧妻哭求托孤，被兩個有義氣的同黨首先救出。還有幾個略為明白，稍知趨避的人，在隨平未死以前，就躲向對麵石壁之下，得保性命。等到眾人躲入崖凹，又跟蹤過去，聚在一起避火，才保住了殘生。最可憐的是那些牲畜，事前眾人恐其逃逸，緊係一起，火發倉猝，誰也沒顧得去解開，隻悲鳴了一陣，全都活活燒死。
紮端公見敵人多半燒死，還有些人藏入下麵崖凹，崖壁外突，箭火刀矛一概不能投入。穀中烈焰飛揚，一片通紅，無法下去。於是又生毒計，命眾山人停了箭矛射擲，隻管收集柴草，貼壁下投，以為工夫一久，火勢自然越旺，不怕不把這些人燒死。
崖凹諸人受了穀底火炙奇熱，已經難耐，不料喘息未定，又見成捆帶火柴草貼壁下落。雖擲不到崖凹以內，這出口被火封閉，火煙倒灌，休說烤得難受，嗆也嗆死。略一計議，幸而眾人長途山行，為防蛇獸侵襲，多半帶有長兵刃，逃時仗以挑火，仍在手內不曾棄去。於是舉出人來，分班站在口外箭矛難及之處，持著長矛鐵叉之類，將上落柴火挑撥一旁。這般禦火，自然不是久計。尤其柴草俱是易燃之物，叉矛起處，殘火星飛，火雖挑開，身上卻受了傷害，待不一會，便鬧了個焦頭爛額，燒痕疊疊。加以敵人柴草兀自下擲不休，一會便圍著崖凹，成了個半圓圈的火環。火勢酷猛異常，人如何受得了，不消片刻，都被燒得目眥欲裂，身上滾熱，頭暈腦悶，七竅中都快要噴出火來，再也支持不住，一交跌倒，勉強爬進凹。第二班人無奈繼上，又是如此。
眾人正在狂號呼天，無計可施，火光中忽見對崖一條黑影，直朝崖凹之中飛來。落地現出一個玄裳道姑，身材矮小，貌相詭異。眾人本可得救，偏在昏亂中不暇尋思，中有兩三個當是來了敵人，各持兵器上前便砍。那道姑見狀，突地麵容一變，怒罵：“不知死活的業障！”也不還手，就地下抱起剛熱暈過去的顧氏小兄妹二人，袍袖展處，依然一道黑影，飛將出去。這時外圈的火己高三丈，道姑竟不在意，拂塵一揮，火圈立即向外倒塌了一大半，跟著衝火直上，一晃不見。接著遙聞崖頂一陣大亂。這時凹中尚能支持的共隻七八人，見道姑出入烈焰，毫無傷損，走時不向對崖回路，卻是貼崖上升，山人一陣驚叫過後，柴草已不再往下擲。料是來了救星，方悔不該動手將她得罪，已是無及，連忙跪下號救，哪裏還有應聲。
眾山人當中，紮端公最為陰險狠毒。這邊崖頂通著一片山巒，乃紅神穀來路，地勢僻險，山人叫作野雞架子，草木繁茂，引火之物頗多，但紮端公知崖勢太高，火還未到下麵，草已被燒去大半；雖將兩頭二三裏外燒成火崖，斷了敵人逃路，中間這一段全是石地，無火之處尚多。原先未準備在此發動，所備柴草已用完。恐二拉無謀，凹中敵人衝出，貼壁逃走。不聚一處，更難一網打盡，非多用柴草將其圍困，不能如願。好在地方不大，便命二拉帶了一多半人往崖後割草伐木，自率眾紋身族人往下投擲。正在興頭上，也是看見對崖一條黑影飛落崖下石凹以內。紮端公學過妖術，看出那道姑行徑、裝束均非常人，已有戒心。及至道姑上升，正趕上上麵火束紛投之際，道姑隻把拂塵微動，立即四散消滅，一會到了崖上。眾山人一味猛投，均未覺察，隻紮端公和手下六名親信紋身族人看得明白，料知來人百丈飛升，身有黑氣，非神即怪，慌不迭往崖後縱去，藏在一個大石隙裏，連大氣也不敢出。
眾山人不識不知，見崖下上來生人，也不問怎麽會上來的，多半舉矛便刺。那道姑性情剛愎，來時一腔好意，本意除所救童男女外，連凹中之人一齊救走，不料眾人不知，將她觸惱，一怒而去。雖不再管閑事，任其自生自滅，對眾山人這般殘忍凶惡仍是忿恨，想加以警戒，一聲怒嘯，身子立時暴長數丈，拂塵一展，凡是近前的挨著便倒，當時就死了好幾十，眾山人方始大驚欲逃，也已無及。二拉恰好率眾趕到，見了這等異狀，嚇得亡魂皆冒，各自拔步回身，亡命急跑，瞬息都散，還算見機，投火的又以紋身族人為多，幾乎全數在場，吃道姑拂塵連搖，黑煙箭射如雨，一一喪命。道姑還欲追殺山人，偶一尋思，便攜了童男女，收了眾山民生魂飛去。”
紮端公等七八人見了這等厲害，卻不知報應臨頭。先還膽寒不敢遽出，嗣見道姑飛去，一想同類慘死，均由仇敵而起，誓非殺盡不足以泄忿，試探著走出。正欲往下窺探，一眼望見對崖月光之下站定七人，定睛一看，正有五虎弟兄在內，才知鬧了一夜，雙方死亡雖多，幾個主要仇人竟沒死在火裏，不禁怒火上升。這時恨到極處，縱和敵人拚個同歸於盡，也所甘心，何況還占著地利，敵人武藝雖強，不能飛渡。忙命手下六山人各將弩匣的箭裝滿，出其不意，往對崖射去，滿擬一舉成功。不料五虎眼明手快，不曾受傷；手下六山人，反被五虎毒藥暗器打中，全數身死。紮端公仗著逃避得快，僅以身免。
驚魂乍定，欲待翻身逃走，偏生藏處崖勢往外傾斜，蔽身石筍孤立崖口，高隻三四尺，兩旁既不能去，如往後退，地勢漸高，一樣要被人發覺。五虎更因他是個罪魁禍首，還欲得而甘心，惟恐乘隙漏網，五人十隻眼睛注定對崖，各持筒機比準，稍一露麵，便連珠齊發。紮端公知道打中必死，躲在石後，哪敢妄動。
雙方對峙了一陣，穀底中段火勢雖漸熄滅，兩頭的火蔓延越長，憑崖遙望，直似兩條火龍，順著穀徑，向來去兩條路上蜿蜒過去。一時烈焰飛揚，狂風大作。耳聽轟轟之聲，雜以崖石受火崩裂，樹木焦爆之音，越來越盛，震撼山穀。五虎立處雖沒有火，可是烈火生風，旋釗回**，濃煙陣陣，左右逢源，以致個個臉紅腦脹，通體汗下如雨。穀底人畜焦臭之味，更不時隨風卷到，聞之欲嘔。偶望對崖，石凹中人早全數俯仰地上，神態如死。益發悲憤填膺，咬牙忍受，非將大仇殺死，誓不他去。紮端公知道敵人與他勢不兩立，反正難逃，也抱著拚死心意，不問射中與否，竟將毒弩從石筍後發射出來。
五虎見他隻把弩匣伸出亂射，時發時止，連手都不露出，知道射他不中，便瞄準他那弩匣射去，弩匣應聲而裂。紮端公見敵人手法極準，方始息了妄想，不敢妄動。
雙方相持間，忽聽風火聲中一片叭叭的爆音，五虎腳底似在晃動。方在相顧駭異，猛又聽喀喀兩三聲巨響過去，煙塵飛湧，黑霧迷漫，來路兩邊岸壁首先炸裂坍塌了數十丈，火路立被壓斷了一大節。緊接著又見裂崖縫中射起兒股清泉，如匹練交織，互相激射，水勢甚是洪壯，兩崖爆音斷續而起，響過一陣，必有斷崖崩裂，泉水湧出。一會工夫，左近兩岸崖壁全都坍塌。一條高可排天的長峽幽穀，平空倒塌下數十百丈，幻成一條奇石縱橫的險峻大壑。兩邊未崩完的斷崖都變成了一座座的奇峰怪石，如蹲如豎，如切如斬，風帆陣馬，劍舉筆立，錯列相向。僅剩雙方立處不過十多丈地麵，僥幸沒有崩裂。可是崩勢大猛，兩崖石筍之類俱都震倒，碎石滿空飛舞而下，極小的都比拳大，紮端公早著了兩下，五虎在奇驚絕險之際，並未忘了仇敵。百忙中望見對崖石筍震裂，手攀機筒欲射時，紮端公已然腦裂身死，順著斜坡直落百丈，往穀底墜去，立時軟癱碎石劫灰之上，不再動轉。崖一崩裂，月光立時明亮，又當夜半月中之時，看得逼真。
五虎存身孤崖削壁之上，進退上下俱都無路，極目四望，僅剩兩頭極遠之處尚有殘火星飛，蜿蜒明滅。崖崩以後，石裂縫中添了大小數十道清泉，月光下看過去，宛似數十條銀龍滿壑飛舞，射往壑底，棋布星羅的怪石上麵，激射起幹式百樣的銀雨，玉濺珠噴，煙霧霧湧，水光映月，若有彩輝。加以天風冷冷，吹袂生寒，適才烈火地獄，頓時變成了清涼世界，煩熱為之一法。雖然清景無邊，壯麗絕倫，無奈五虎俱是劫後餘生，心傷同難，哪有心思觀賞，尤其壑底山泉又大又急，先時射在劫灰殘石之中，還不甚覺得，不消個把時辰，那水便漲高了兩三丈，劫灰殘燼，重的沉沒，輕的全都一團團地浮起，順流而下，吃洪水一衝打，立時衝散，隨著銀波雪浪，滾滾翻花，滔滔不絕，直往低處流去，要知後事如何，且看下回分解。