第四十二回 故交情重 象使賚糧 敵愾同仇 蠻人縱火

話說這時顧修已為虎王所殺，惡禽、異獸悉數就戮。顧黨困立原地，十有八九麵無人色，戰場上更無一人動手。塗雷一落地，白猿也已趕到。虎王、張、呂、戴、謝諸人全數迎上前去，互相引見行禮。然後商議發落一千顧黨和妖道眷屬門徒，中行、呂、張、謝、韓主人俱主從寬，楊天真雖是首惡之一，因滇中五虎雖在綠林，尚無下流行為，這次全是受了顧修蠱惑，也就不咎既往，塗雷本不喜多殺，便請中行遣散顧黨，不許在本山逗留。中行向眾述說後，由塗雷撤了禁法，將人放出。一幹顧黨也無顏居此，有的還回家取些衣物細軟，像滇中五虎等成了名的，認為終身大辱，除招呼著自己眷屬同行外，卻是一物不取，連家也不肯回。嗣經中行一再致意，凡是走的，每人都送了三百銀子盤川，才各道了幾句外場話收下。

顧修還遺有妻子，中行本意埋葬顧修之後，留在山中撫養。經楊天真拿話一激，顧妻先因今日之事全壞在乃夫寵妾身上，不怨中行，但也不便居此。知楊天真人甚義氣，可以相托，便向中行婉謝，即時用棺木盛了乃夫，痛哭一場，留五虎兄弟緩行一步，連夜收拾衣物細軟，一同扶樞上路。五虎兄弟隻得隨往顧家，幫同料理去了。

下餘敵黨，還有妖道徒弟劉靈、韓小山、朱進三人，先前狐假虎威，還想動手助惡，及至妖道慘死，身受禁製。妖道母、妻恐少時性命難保，悲痛交加，各自尋了短見。隻剩妖道之子米和，年才十五，也不悲苦，如醉如癡，呆立當地。三徒俱都心驚膽戰，哪敢妄動。等禁法一撤，齊向塗雷跪下，直喊饒命。塗雷見三人相貌俱非良善之徒，本欲處死，見狀又覺不忍，隻將三人妖叉、兵刃收去，告誡了幾句，喝聲：“快滾！”三人諾諾連聲，抱頭鼠竄而去。

米和父仇在念，本是痛極神昏，欲哭無淚，這時剛巧緩醒，見塗雷、中行等人正在發落顧黨，便乘忙亂之際，混人人叢之中，暗認準一些仇人麵貌，一會便隨眾溜去。米和出來較晚，又是一個不持兵刃的小孩，塗雷和呂、張諸人俱不知他是妖道餘孽。謝、韓等不常在村，村中人多，也未看出，俱當是顧黨中子侄，沒有在意，中行雖然知道，起初忙於善後，無暇及此，想起再找，已然被他混走，不願趕盡殺絕，也就沒有說起，不料這一疏忽，日後卻種下一個禍根。

一切事完，中行重命設筵，款待塗雷、虎王、呂、張諸人和白猿、虎、猱。大家同至寨堂，互說前事，虎王早向白猿、金猱等問知一切。

原來白猿被虯鳥帶走，鳥飛迅速，晃眼工夫飛出老遠，猿爪也被甩掉，眼珠未取到手，白猿惦記虎王，顧不得再生取那兩粒夜明珠，方欲取出身藏寶劍將它一揮兩段，忽覺烏翼不住撲騰，意欲上飛，身子卻似被甚東西吸住，往下緩緩降落。百忙中往下一看，下麵山坡上站定一個中年道姑，穿著甚是破舊，正伸一手往上連招。虯鳥身不由己下降，已離地不遠。白猿眼尖，認的是多年未見祖師的朋友鄭顛仙。此來必有原故，不敢妄殺，忙從鳥背縱落，拜伏在地。那隻母虯鳥也被顛仙止住，站立山石之上。白猿叫了幾聲，顛仙已知來意，便對它道：“那妖道所煉法寶甚是厲害，塗雷本難誅他。隻緣惡貫滿盈，為清波道友乾靈牌與靈符、飛劍先聲所奪，已傷了他一件厲害法寶，不舍取出應用。如被塗雷所迫，勢必鋌而走險，難免功敗垂成，此人一逃，後患無窮。顏虎不久與黑狐相遇，你和虎、猱均非敵手。此烏我有用它之處，可饒它一命，交我帶走。我這裏有一玉匣，內藏一把飛刀，收發極易。我今傳你口訣，事完交與呂靈姑帶走。此刻急速趕回，先助徐雷殺了妖道。等五日上必與黑狐相遇，可留呂偉父女相助，有此飛刀，便無患了。”白猿大喜，連忙叩謝，傳了用法，拜別顛仙，飛奔而回。

行近嶺側，正遇妖道祝功初上陣時。祝功因上次用妖法暗算虎王沒有成功，幾乎吃了大虧，先疑虎王法力在己之上，一直沒有輕舉妄動。及至當日與虎王同席對麵，細查虎王言談、舉止、神情和所佩兵刃，哪一點也不像道術之士，心便有些活動。後來塗雷出現，米海客一吹大氣，虎王率領連連奔來，妄想妖法取勝。心終懼著虎王，以為金猱雖猛，不過是個畜類，絕不會行法術，可以手到成功，便讓別人去敵虎王，自己去敵金猱。誰知金猱連連身手嬌捷；動作神速：祝功妖法又極平常，不似米海客能隨心應手，才一接觸，便被連連殺了個手忙腳亂，抓傷了幾處。總算長於閃避，沒有當時送命，已是便宜。哪容得他有緩手行法工夫，幾個照麵過去，祝功知道厲害，又恨又怕。好容易冒著奇險縱出了十來丈，慌不迭掐訣運氣，貼地飛行，往前急走。滿擬一麵飛逃，一麵勻出工夫，行使妖法，傷害連連性命。不料連連縱躍如飛，比他運氣飛行並慢不了許多。

祝功妖法準備停妥，回顧連連追來，相隔甚近，暗罵：“不知死的孽畜！”正欲回身傷它，恰值白猿趕到。白猿自是識貨，一見妖道腳不沾塵，淩虛貼地而行，手中掐訣，嘴皮亂動，料定他不懷好意。又知上前救助，未必能及，便將顛仙玉匣舉起，如法一試，果然一道銀光，電一般飛出手去。祝功正回身要下毒手，猛然回顧，便已屍橫就地。白猿見飛刀如此神異，不顧說話，搶前飛跑，若稍晚一步，米海客就非漏網不可了。

康康回來在白猿之前。先和白猿一樣，被隻小虯鳥馱上高空，欲下不得。方在為難，幸那虯烏雙眼已瞎，痛暈了頭，疾飛了一圈，仍回離原地不遠。康康看出它傷重，氣力漸竭，便兩腳緊夾鳥背，雙爪抓定長頸骨，運足神力一扭，活生生將鳥頸扭斷。虯鳥一聲慘嘯，立即廢命，連雙翼也未收攏，不一會斜落地麵。康康跳下身便往回跑。一到，正值妖童將大小四隻獅獒放出，於是隨了虎王、黑虎，連連一同上前。虎王、二猱敵的是三隻小的，吃呂靈姑暗放了兩隻藥弩，射中葵眼，不消片刻，先後弄死。僅一隻小獅獒，因塗雷事前悄囑虎王，要留一隻活的，吃康康生擒了去。顧修夫妻本非虎王對手，餘黨為禁法所製，不能相助，再吃金猱這一上前，計采珍首先慘死。顧修心痛愛妾，身又負傷，支持不住，縱身欲逃。虎王揮手一叉，透胸穿背，死於就地。這些首惡，隻便宜了楊天真一個。

大家說完前事，虎王因二猱呼喚豹群、驢隊一直未到，不解何故，忙命二猱查看。

一會回報，才知虯鳥、獅獒全是豹、驢克星，聞聲膽寒，連先來的幾隻俱都避開，在左近潛伏，不敢遽進。二猱又隻嘯了兩聲，沒有再催，都在觀望，以待後命，沒有上來。

虎王連罵了好幾聲“無用東西”。重命二猱傳話，吩咐豹王率領，先行分別回去。此後雙方已成一家，各不相擾，無論何處相遇，不許侵犯。二猱領命去訖。

中行與顧修、五虎等人多半至交，起初受了誘迫，雖與素誌相反，並未礙及交情。

就是約請雙俠赴宴之時，也還是同謀一事的人。雖被張鴻一席話所動，心感呂偉高情義氣，僅不過想以德報德，不願把西川雙俠一世英名敗於一旦，本心終還偏向顧修一些。

哪知這一念之善，反而保全了自己。

謝道明素常不善顧修所行所為，和中行又是生死至交，中行拖延不舉事，便是受了他的勸告。昨晚妖道米海客一到，謝道明已早聽說顧修心存叵測，再見妖道相貌凶狡，舉止狂妄，以及說話的口氣，料知來意不善，己代中行發愁。及知火乃金猱所放，妖道並未將它捉住，足見法力並不十分高明，心才略放了些。顧、祝、楊三人來過，靈姑走去，為防顧修多疑，謝道明便告知張鴻，暗中尾隨下去，直跟到顧修安置好了妖道，回轉房內。一聽他和同黨私語，竟是想借妖道之力，謀奪中行田業，以圖大舉，心中大驚。

見天將近明，連忙飛身內寨，直入中行房內，告了機密。說：“顧修狼子野心，忘恩負義，現又開門揖盜，請來妖道師徒。此時彼此尚無嫌隙，已是這樣。妖道嬌恣凶**，作惡多端，你為人正直，日子久了一個看不下去，言語不周，怠慢了他，豈不立時便有殺身滅門之禍？務要早作打算才好。”中行聞言，雖然又驚又怒，總覺寧人負我，我不負人，且待日後現了反跡再說。謝道明又力說：“你當機不斷，必貽後患。”

中行漸為所動，仍不主張破臉為仇，意欲就著明日席前拿話點明，並說明自己甘於退隱，不願出山，情願當眾將建業村這片基業讓他，自率家族徒眾，仍回隱賢莊故居長享清福，以終天年。既可杜絕好謀，又可使朋友交情全始全終，用心不可謂不厚道了。

偏生顧修受了妖道慫恿，竟率同黨反戈相向，意似殺盡中行和不附己的全村人眾，方始消恨。中行見他心腸狠毒，又受雙俠、謝、韓等人一激動，這才無名火起。後來顧黨被塗雷禁住，沒有打成。事完想起自己幾遭滅門之禍，適才雙方如真動手，又不知要死傷多少人。如無塗雷在場，打敗固無幸免，即使勝了，也非好事。似這樣隻誅妖道和兩個首惡，不特消弭了一場大禍，還保全了自己的名聲，異日傳說出去，也決無人會說自己不是。心裏對塗雷感激到了萬分，稱謝不已。

偏巧塗雷一來，就看中那些獅獒，想留養一個玩玩。知道帶回山去，師父定不肯容，想交給虎王代養。白猿深知此獸性野猛惡，終必為害，不是正經修道人應有之物。見生擒了一隻沒有弄死，先埋怨了神虎一陣。又暗地告知虎王說：“這種惡獸萬留不得。但是塗雷還沒上過它的當，正在興頭上，必不肯舍，勸也無用。最好他能帶回山去，清波上人必不肯容，如容也必有處置。若不帶回，必交我們代養。可推說崖前豹群、驢隊最懼此獸，不能同養；如另行覓地，一個照看不到，便出亂子。千萬不可答應。”虎王最信服白猿，果然一會塗雷托他代養，虎王如言推托。並說：“適才豹、驢因聞此獸吼聲，竟敢違令不前，即為明證。”塗雷知虎王與己深交，又見猿、虎直向虎王吼嘯，不是萬分有礙，一點小事，決無不允之理。方在為難，中行因聽妖道說過豢養之法和吃的東西，立時攬了過去，願代塗道友馴養此物。

白猿不料中行會從中包攬，因見是虎王朋友，又正直義氣，無法再行攔阻，隻得教虎王告知塗、戴二人說：“獅獒爪牙鋒利，生長甚速，捷比猿鳥，力逾百虎。年久，口中更能噴毒，人獸當之，立死不治。性更猛惡凶殘，一發作，不論親疏生熟，一概全要傷害，迥非人力所能製伏。這隻小的才生不過四五年，適才對敵時已有那麽厲害，大家都看見的。尤其可慮的是，此獸終年不交，隻每年冬至夜一陽初生時，**性大發，無論雌雄，到時均須求偶。如無配對之葵，立時性發瘋狂，無論人獸，見即傷害，為患奇烈。

並且每日非有新鮮血肉不食，傷生大多。戴村主既代留養，第一，要準備好能殺能擒之法，並向塗大仙學一禁製之法，以備萬一。第二，飲食務要及時充足，不可惹其犯性，犯即難治。第三，此類幸是一隻公的，比較還可設法。為防它冬至求偶，可在事先三個月內物色下二十條肥壯母牛，與葵柵相對，可望而不可即之處。每日好與食養，勿使力耕，僅給牛腿帶上重物，一月三次使其急奔。母牛乍見此葵，害怕已極，見慣自然稍好。

另打二十條粗鐵鏈備用。到了冬至前半夜，將牛放在木架之上，用鏈仰麵朝天鎖住。先將葵、牛喂飽，然後將牛蒙上雙目，推人類柵，任其一一**。牛雖一交即死，但可免卻大禍。還有英糞又毒又臭，葵柵須建兩個，中設拉門，頸鏈要粗要長。比如今日葵在西柵食宿，明早便將肉食人在東柵，由房頂或柵外將門拉開，這東西鼻子最靈，聞肉即至。乘其狂嚼之時，將門關閉，然後入柵打掃糞穢。第三日又複照樣倒換，要免災害，這幾項缺一不可。妖道因有妖法禁製，故無如此周詳，村主卻絲毫大意不得。稍一發性，立即撞鍾鳴鑼報警，當命虎、猱馳來相助，或者還來得及；否則隻要被掙斷鎖鏈衝出柵來，即使虎。猱聞警趕救，人獸受傷的也不知有多少了。”

白猿原意說得這等難法，塗、戴二人必有顧慮，因而作罷，豈不免患？誰知二人都是死心眼，塗雷還傳授了一套禁法。中行口雖應允照辦，以為六葵之中此類最小，還不到長大難製地步，受人大恩，怎這點小事都不給辦？又親見虎、猱誅戳大獒並不怎麽艱難，即使異日長大難製，虎王相隔不遠，再行求救也還來得及，何必示人以怯？仍舊一口承擔，毫無疑慮之容。他這一好麵子不要緊，幾乎惹下殺身滅村之禍，此是後話不提。

白猿見他二人粗心大意，料知後必有害，都不聽勸，也就不便再教虎王深說。

一會村人來報：“顧修屍首已在家中盛殮，裝裹時忽然發現臉上和雙腿上中了好幾根毒針。五虎弟兄和顧氏家人俱在痛哭咒罵，說是彼此對敵，不該暗箭傷人；否則以顧修的本領，雖勝不得虎王，決能逃走。並說虎王粗野性直，素不會放暗器。此針雖係山人慣用之物，但是早來山人業已敗逃淨盡，殺得亡魂喪膽，決不敢來；雙方動手，誰也沒見一個山人影子。全村隻謝村主會醫病傷，與山人時常交往。必是戴村主怕顧修奪了此村，立意除他，既借著外人之力趕盡殺絕，又恐顧修逃走日後報仇，暗約謝村主，借了山人毒針，暗下毒手。顧村主已然敗陣可以逃生，身未及縱起，便已毒發難支，才被虎王叉死，不然不會死得這麽容易。一齊神前立誓，此仇不報，決不甘休。”

中行原定殮時親自前往吊祭，聞言一問在座諸人，除靈姑、張遠曾用飛弩暗射過兩隻獅獒外，誰也不曾使用暗器相助，更無會用飛針之人，好生奇怪，竟不知那放毒針的人是誰。中行還欲往祭，查問針的來曆，呂、張、謝、韓四人俱說：“雙方已成仇敵，你既不忍斬草除根，早晚難免尋仇報複。對方是個婦人，有甚理可講？先還略知自家不好，這時受了一幹小人蠱惑，情急心窄，此去仇人相見，分外眼紅，勢必和你拚命，無理取鬧，白受侮辱，還不能和她一般見識。萬一顧黨再跟著作鬧，逼得非打不可，我們自然不能袖手，一個不巧，便會傷他們一些人。我們雖居必勝之地，可是他們必要四布謠言，說我們已然放了，又複後悔，怕他們將來報仇，借吊喪為名，想一網打盡，連死友的寡妻都不輕饒，必欲置於死地。雖然是非久而自明，終歸不值，還以不去為是。”

中行隻得作罷。

事後一打聽，果然好些顧黨俱慫恿顧妻，等中行吊祭時闖出拚死，豁出一死，好使中行永背惡名。繼知識破好計，又慫恿顧妻拿著死人所中毒針，去至寨堂辱罵尋死，顧妻已為所動。幸虧五虎中也有明白人，雖恨中行不夠朋友，無奈當時既無力報複，卻指使一個女流去做這等撒潑無賴行為，傳到江湖上去，大丟人，執意不允。隻想乘吊祭時，連同顧妻，大家向中行挖苦刻薄一頓，因中行未去，也就罷了。

顧黨多半為綠林巨寇，平日造孽甚重，起初滿想擁戴顧修大舉。當日事敗，一多半回家領了家小，收拾細軟，各投生路。還有三十多人，俱是單身漢子，拿了中行所贈盤川和自己衣物銀兩，本因事起倉猝，沒準主意投奔何處。見滇中五虎暫留村中等候顧妻扶靈上路，不好意思就走，樂得借著護送為名，結伴同行，就便共商日後行止事業，省得大家分散再聚為難，還顯得朋友義氣，便都跟著留下。滇中五虎本對中行切齒，正打主意另覓棲身之所，見有這些人異口同聲相隨進山，心想：“本山幅員遼闊，土地肥沃，附近萬山叢雜，其中盡有開辟田業之所。中行當初還不就是一些人隨便選了塊地，建屋墾田，便創下這片基業？何不學他的樣，在本山遠處覓地開辟，異日複仇也方便些。”

當下由楊天真領頭和眾人一說，俱都惟他馬首是瞻，全體應允。眾人本部分到了牲畜、田土、田獵用具，先沒算計及此，無心攜帶。主意打好，隻五虎兄弟不好意思來取，餘者俱厚著一張臉，各回住所，除卻日土不好遷移，把平日分到的牲畜、用具全數取走，一一整理包紮，靜候明早捆載以去。

中行聞報，付之一笑。因自猿傳了顛仙之命，呂、張二俠須要留住數日，中行說：

“虎王寨中無人伺候，雖有靈物服役，終不如村中飲食起居舒適方便。”堅留大家俱在村中快聚。並命人連王守常夫妻也接了同來。白猿知道靈狐厲害，欲使虎王避開，自己先往一探，便勸虎王允了。於是除塗雷堅欲回山複命，隻允再來看望不肯久停外，大家俱在村中居住。約定明早派康康和神虎去迎接王守常夫妻父子。當夜賓主隻顧歡敘暢談，全未怎理會到顧黨起行之事。

第二日一早，楊天真獨自一人代眾告辭，來見中行。呂、張二俠和虎王等眾人避向別室，由中行、謝、韓、方奎等親出接見。天真暗示，三五年內，或俟顧修之子成長，必來奉訪。並說：五虎弟兄無顏回滇，擬在遠近山中開辟田業，就便埋頭學藝，藝成去尋仇人領教。大家在此打擾數年，一旦遠別，因有孤兒、寡婦同行，仇敵在此，恐萬一觸動悲憤，言語不周，辜負了諸兄放行好意，特推自己來此麵辭。昨日眾人取去牲畜、用具，中行便料他們要在左近山中寄跡，所說原在意中。情知仇恨已深，勸解無用，隻說了句：“是非心跡，久而自明。相見有日，再圖領教。”各自交代了幾句江湖上的過場話，天真便即告辭。中行還欲命人護送相助照料，見天真堅辭，也就罷了。

顧黨行李、牲口和婦孺乘坐的馬匹、山兜均已齊備，天真作別回去，便即上路。顧家妻子緊隨顧修夫妾兩口棺木，自免不了哭哭啼啼。出村下岡，走不多遠，又遇上十多個同黨。

這些人也多半是些單身漢，隻有三兩人帶著家眷，十九是五虎舊部和知交。本因無顏再留，想在途中等候五虎到了，共商進止，不曾走遠，俱停在岡麓左近樹林之中。後來久等五虎不至，疑心受了中行阻攔，再不就是遭了金猱、黑虎之害，既慶自己見機早脫虎口，又恨中行心計狠毒，更恐追來重尋晦氣，十九懷著鬼胎，又恨又怕。內中隻有一兩個稍為明白的人，料定中行既與敵人一黨，不會說了不算，況且村中未走的人還多，即使不幸，也不致全數受害。主張晚來命人不攜兵刃，冒險人材一探。就被村人覺察，也可和他說明是來探問五虎蹤跡和顧家妻子下落，決無大害。話雖如此，可是誰也不願前往。

那十人中有一人姓隨名平，外號雙頭蝙蝠，人品最壞，多疑善詐，饒有機謀。本是顧修心腹死黨，又與五虎弟兄莫逆，顧修一死，就想慫恿五虎另立基業。因知中行素不喜他，方奎等人尤為厭恨，反正前途可以相見，不願留在那裏艱堪。加以自己帶著家眷，萬一夜長夢多，另生枝節，豈不大糟。這十來人之留，也是受了他的誘勸。一見眾人都不肯大，所以走得比誰都快。隨平心想：“離寨不遠，好久沒聽獸嘯和喊殺之聲。適才高處窺探，雖見虎王、二猱疾馳下岡，在左近林莽中喊出了無數野驢、大豹，大家去路受阻，還在害怕，但是並無傷人神氣。一會二猱回寨又來，同豹、驢低嘯了幾聲，豹、驢便分別散去，分明是雙方惡鬥已止，奉命遣散，不再傷人情景。五虎弟兄不是為中行強留，便是想理完顧、祝二人喪葬再走。”深悔不該走得太早，鬧得不好意思公然回去。

一見眾人都不願往，挨到夜靜，尋思再三，明知村中必有防備，但不親去不行，無奈何隻得放下了兵刃，親往探查。果然行至岡麓，便被村中巡守人阻住，說什麽也不許入村。

隨平再三申述來意，村人見他沒帶兵刃，才把五虎現在顧家，明早即行告知，說完立即逐客。隨平無奈，恨恨而歸。這時見了五虎等人，自然有些說詞。

五虎先頗怪著這群黨羽事敗即逃，太不義氣，一見這十多人露夜相候，又在用人之際，自然嘉許。兩下裏合在一起，連同婦孺，共有六十多人。

隨平便出主意說：“虎王、山人俱是深仇大敵，如欲出山，不必說了；既要在本山創立基業，暫時還以離他們較遠為是。南邊挨近虎王，西邊又挨近紅神穀山人，東北是出山的險徑。隻東南另有一條盤穀，裏麵叢草茂密，甚是隱秘。記得去年冬天，因追幾隻野兔，曾同兩人深入穀內，彼時草木荒落，路徑略為好走，一時好奇，三人深入了好幾十裏。無心中攀上一座最高的崖壁，用望筒遙望隔山遠處，有一片平原背山麵湖，形勝天成，似有不少野牛、野羊繁息其間。雖在冬令，風景甚好，土地也必肥美。回村曾和顧村主商議，當時因為中隔十幾座山頭，計算相隔總在百裏以外，雖能遠遠望見，可是沿途盡是絕壁危崖，鳥飛難渡，連探了多次，無路可通。顧村主不教再對人說起，也就沒有再談。如能前往，豈不是個絕妙所在？”

五虎兄弟聞言大喜，知中行尚顧麵子，眾人隻要暫時不和村人為仇，無論走向何方，總不會從中作梗。又想起昨日曾有一隊山人由穀中出犯，敗時也由此逃走，穀中必有路徑可通。好在人多手眾，用具齊備，任何險阻艱難，均非所畏，至多大家受點辛苦，不能繞越，便攀越縋壁，翻山過去，這百多裏的途程，再走得慢，三五日內也能到達。山人打勝不打敗，尤畏神鬼，昨日慘敗沒有再來，必已全數逃回神穀去，不會尚在半路潛伏。穀中草莽荊棘雖多，帶有這些能手，也不愁打不通。

商量走後，因所走的路是條險徑，各把行裝、牲畜、器具重又結束整理。除婦孺外，把眾人分成了三隊；第一隊隨平為首，率領十人，當先斬伐荊棘草莽；第二隊共二十人，押著牲畜隨行；餘人均在第三隊內，專司押運行李器具和護送靈柩，以及各家婦孺之事。

五虎弟兄共同斷後督隊，不時來往三隊之間，指揮查看。一、二兩隊均是眾人中挑出來本領比較高強的人物。除隨平是向導，必須前行外，兩隊之人又分作三班，各持刀斧等器械，每隔一個時辰一換班，輪流向前開路。山中氣暖，大家都穿著一身短裝，身旁所帶鏢囊、弩袋以及各種暗器全都卸下，放在牲口背袋以內。前行兩隊三十人因要開路，有的手持釘耙，有的手持鉤斧，有的就以自用刀劍槍矛等兵刃，還各拿一件器械。後隊諸人從五虎弟兄起，俱料無事，多半連兵刃都給牲口馱著，以圖涼爽，步履輕快。有幾個拿著兵刃的，都是一些膽小之人，也隻防備途中有什麽蛇獸之類躥出。大家心意，萬一有變，也必發自前方，有這三十個健者足能應付，即或紮手，再取兵器應用也來得及，俱未十分戒備。

因所帶牲畜盡是牛、馬、並馱載著重物，行進起來就慢得多了。前半日因整理行李一耽擱，行至盤穀口外，天已近午。由建業村起身算起，共總走了才二十多裏路。隨平忽想起：“這是繞山備而行，所走均是平原草地，還沒走上草棘雜遝的幽穀險徑。所去之地，高崖遠望，相隔雖僅百裏上下，如由穀中繞行翻越，怕得有三四倍的山路，這般走法，怕不走個十天半月。五虎弟兄俱都粗暴性急，時日久了，倘一見怪，豈不求榮反辱？”為防五虎弟兄不快，一麵招呼眾人歇息飲食，給牲畜放青喂吃的；一麵打著應付的主意。誰知他隻顧慣用機智討好取巧，幾乎把同行諸人一網打盡，盡遭慘禍，自己也遭惡報。

五虎弟兄見走了半日還未入穀，僅不過由橫岡前繞到岡尾。取出望筒一望，岡尾上樹林中不時有人隱現，知是防守的村人。想想前情，又是忿恨，又是愧悔。料知對方見自己小隊經此，也必在用望筒瞭望，甚覺無味，不願久停，催促快些起行。隨平為顯巴結，忙率第一隊人匆匆用罷飲食，鼓勇當先，徑往穀中開路去訖。餘人也都跟蹤上路。

入穀一看，穀中草莽雖多，到處俱有山人踐踏痕跡。再一走進裏許，竟有昨日山人開成的一條道路。路上原有草莽荊棘，連同小樹俱被砍倒，左一堆右一堆，零亂堆著，長達二裏，到處都是。地麵上本就山石牽確，坎坷不平，再加上這些草木的殘根斷樁，高高下下，絆腳牽衣，人還無妨，牛馬卻極難行，費事已極。方笑山人連割草開路都不會，仍要使人費手，路忽中斷。前麵又是矮樹叢生，深草沒人，密壓壓直到前崖轉角之處。兩邊危崖高峙，苔滑如油，不可攀登，並無可供山人猱升之路。如說山人是由草中鑽行，開這近口一段何用，好生不解。

同時穀中這點短程，又費了小半日工夫，天光又暗了下來，穀本幽晦，時近黃昏，景物越發陰森。加以古壁削立，峻險逼狹，人畜均無可以棲息之地。眾人無奈，隻得由前兩隊合力向前努力開道。明知當日出不了穀，折回必被岡嶺上防守村人發覺，太已丟人，且盼尋到食宿之地，再作計較。先見有人將路開通，還在暗自笑罵難走，這一輪到自己，才知天地生物，力量之大，草木剛柔脆韌，各有特性。眾人雖饒武勇，竟是有力難施，無可奈何。費了半個多時辰，崖缺已有斜陽落照，餘光如血，反映穀中草木皆成紅色，所開之路不過裏許。

眾人正在泥汗跋涉，愁急無計，忽聽身後遠遠蹄聲動處，傳來幾聲象吼。楊天真猛想道：“從緬甸來時，帶有幾隻大象，送與中行，自己留下一隻公的。昨晚商議行計，嫌它身子蠢重，沒有命人去取，再則已然負氣，一物未攜，也不好意思再要，此時穀中怎有象吼？記得中行因村人告發，原有象奴丁二、丁三兄弟克扣象糧，去年打發了丁二，隻留丁三和另兩人喂養。丁二令已隨來，丁三昨晚不見麵，眾兄弟還在怪他。許是心念故主，假裝不肯同行，今日借著放青為名，帶了趕來也說不定。穀中草木甚多，如有兩隻大象開路就容易多了。”五人正在談論問，丁二也從前麵行李隊中趕來，說那象正是前贈中行之象，為數還不止一隻，定是丁三昨晚被自己大罵，事後良心發現，得信趕來。

天真立命上前迎著。

一會工夫，丁氏兄弟同了方奎和另兩象奴，押著五隻大象趕來，丁二和丁三一路還拌著嘴爭論不休。方奎近前，跳下象背說：“奉了戴村主之命，因岡尾村人報知，諸位兄台未走出正路，大隊人等進了盤穀，想起楊兄別時之言，許是想在本山辟土安居。自己當初人山時誅茅斬草，伐木開路，備曆艱阻，何況盤穀之中叢莽載途，荊棘遍地，前行決非易事。近年用象開地力作，深知此物功效甚大，帶以同行，必有大助，特命小弟和丁三趕來。除村中留下兩隻，這五隻中除一隻備小弟、丁三和二奴騎馭外，下餘四隻，謹以奉還。原是諸兄所贈，珠還合浦，幸勿推辭。另有兩大袋幹糧、酒脯，略供途中一餐之用，並請笑納為幸。”五虎弟兄聞言，雖覺無顏收納，無奈正當需要之時。互一商量，因那象原是己物，受之無愧，便向方奎致了謝意，將四象收下，餘物堅謝不領。方奎見中行對他如此周到情重，仍未少釋前嫌，好生不快，冷笑一聲，與丁三跨上象背，說道：“酒脯、幹糧諸位既不賞臉收下，由它放在這裏喂禽獸吧。”說罷，將手一拱，便自走去。眾人見方奎詞色不善，俱都忿怒，但又無奈他何。

丁二本強乃弟相隨同行，不許歸去，丁三不聽，所以見麵爭吵。這時和眾人一使眼色，正要強將丁三留下。不料那些大象雖受丁氏弟兄喂養多年，因丁二侵糧肥己，群象常不得飽，都和丁三情厚，見丁三一走，也都跟著要去。幸而丁二和五虎弟兄昔年在緬販貨，深知象的習性，忙搶上前攔阻。象見是舊主人，略為抗拒，也就服從。等到忙完，方奎、丁三業已走遠。

五虎弟兄見象背上各帶有不少象糧，足敷數日之用。俱覺中行不管對友真假，已然絕交，還能如此，終究難得，心中消了些氣。隻把方、丁二人罵了一陣，也就罷了。天已向暮，急於食宿，便令丁二率了四象去往前隊開路，另派舊日識得象性的幾個同夥幫同照料喂養。那兩口袋禮物，任其棄置地上，大家跟蹤進發。那象受著眾奴驅策，所到之處，深草被踏平，人行其上綿軟如茵，遇見灌木矮樹，長鼻一卷，立時連根拔起，往旁甩去，帶著沙土碎葉，漫空飛舞，端的壯觀。不過人倒好走，牛馬牲畜卻嫌愜草絆足，依舊不能疾馳，但比起先前難易勞逸，已有天淵之別，眾人精神為之一壯。半個時辰過去，居然開行十餘裏路。

偏偏隔山日落，清月初漏，月光隻射到崖壁頂上，斷斷續續，時有時無。天光吃兩邊高崖一束，恰似一道長河倒懸高空。疏星掩映中，時有輕雲飛渡，仿佛月色甚好，襯得穀底越發幽暗。穀中蛇蟲本多，眾人沿途驅殺，已遇過兩三條大而且毒的蟒蛇，又加人畜饑疲，不能再進。幸那一段路約有裏許來長，麵積也寬，是片石地，草木甚稀。雖然兩壁間藤密苔厚，蔓草叢生，無有岩洞，路中石地上尚堪駐足。五虎弟兄發令，暫且休息一時，再商行止。命象奴各持火把，將四象分前後段歇下，再派出幾人輪值，以防蛇獸侵犯。當中支起篷帳，牲畜環篷而伏，外圈用枯枝生了幾堆火，各取出水瓶、糧、肉分別飲食。眾人俱都力乏，匆匆用完飲食，各取被席，就石地上一鋪，便自躺倒。篷帳中的婦孺更不消說了。

五虎弟兄原想略歇個把時辰，還欲起行。及見眾人困得這般模樣，回顧前後麵都是黑沉沉的，要了好幾根火把，試往前走了幾步，時夜已晏，草露沾衣，手麵都是潮呼呼的，濕氣甚重。再往前草木漸多，土腥味刺鼻，比起日間還要難耐，側耳一聽，時聞異響，叢草中蛇腴叫嘯，仿佛吹竹，與野梟慘啼之聲，零落相間。加以牲畜驚駭，牛鳴馬嘶，空穀傳聲，互相應和。火光照在遠處，暗影幢幢，各呈異態，似有千百鬼物夜叉之恃四處環伺，欲前飛攫。五虎縱在江湖多年，是成了名的英雄，處此境地，也覺望影先驚，入耳欲悸，景物淒厲，心膽皆怯了。彼此商量了一陣，俱說深夜涉險，諸多可慮，不如天明趕行，比較妥當。於是一同回帳，將眾人分了班次，輪流歇息，等天光微亮，再行上路。眾人巴不得能夠不走，自無話說。五虎弟兄也在帳中安歇。

隻有隨平一人初意獻好，不料穀中草木繁茂，這等難行，沿途受盡眾人目譏眉笑，五虎弟兄也似有後悔之色，越想越難受。細查地勢，相距那年登高眺望之處已不甚遠。

如從穀底繞去，沿途艱險尚多。似這般拖家帶口，牲畜、行囊、糧水、用具又多，何日才能到達？幾番躊躇，意欲慫恿五虎弟兄先行，把統率眾人之權攬將過來。心想：“五虎到了地頭，一見那般肥美的土地和好景致，當然心喜。隻要把他們幾個弄好，別人皆可不在話下，勉強對付到達，也就拉倒，日後成了基業，便是首功。五虎性情粗直，何愁不入自己圈套？”如意算盤打好，走近五虎帳前探頭一看。恰巧五虎弟兄因滿腹心事，心中憤慨，當地陰濕，蚊、蠍、毒蛾、飛蜈、臭蛛之類又多，時來擾人，不能成寐。好在五人一身武功，神旺體健，便都賭起氣來，準備等到清晨上路，遇有好地方，再行歇息。正在聚談前情，見是隨平，喚問何事。

隨平乘機入內，巧說：“這裏相隔上次登眺之所甚近，翻崖過去，趕往新居，不過百裏之遙。中間雖有峻嶺崇山、闊崖大澗阻礙，大半多是石地。如率婦孺、牲畜、大隊行具前往，自非繞越不可。以五位村主的本領，徑由崖下翻越山嶺，輕身趕往，至多不過半日，即可到達。明早何不由五位村主帶上幾個會輕功的得力弟兄，由此當先起身。

既可早到，看明地勢，胸中有了成竹，便於布置，又免得跟著受這種活罪。至於隨行婦孺、棺木、行李、牲畜等等，看目前情勢，不比冬日草木黃落，容易上路，約有十天半月的途程，有這麽多人，也足照應得過來了。”五虎俱都拍掌稱善。隨平又說：“大約再有三五裏路，就到高崖之下，既都不困，其實不必等天亮。無奈前麵這一段野草太深，黑夜深穀之中，老像藏著什麽鬼怪似的，叫人害怕，到底還是天亮走的妥當些，否則明日午前便趕到了。”

五虎弟兄俱都本領高強，性驕心做，性情又極凶暴，素不受激。從早起帶著大隊人畜走了這一整天，行進遲緩，有本領也無辦法，隻好跟著苦熬。本已磨得心火直冒，有苦說不出口，萬分難耐，隨平一說，早被打動。未了再吃幾句巧激，心氣頓壯，俱以為自己縱橫江湖已曆多年，什麽艱險不曾經過，區區叢莽野草，何足為阻。偏被這大隊人畜拖累，無計可施。既照隨平之言而行，反正是睡不熟，何如及早起身，連夜趕去，省得在此鈍刀割肉般苦挨，飽聞草土腥味，還受蟲咬。略一商議，俱主連夜起程。

當下五虎弟兄將幾個親信及主事的同黨喚起，分派一切，說自己先往新村覓地計議等候，大隊由穀底開路前往，隨平仍充向導，一同主持行計。又挑了兩名身輕力大的健者，攜帶幹糧、水袋相隨先行。囑咐停當，各家婦孺俱已睡熟，也沒驚動，就此起程。

隨平又喚起象奴，請五虎弟兄騎至高崖下麵，再行回轉。五虎弟兄並未推辭，俱誇他想得周到。

起初行至草多處即回，並未深入，以為草木深茂，必不好走。及至騎象走進草叢裏麵，見象在草叢穿行，偶遇樹木，長鼻揚處，立時卷起，甩向一旁，有時帶起大束亂草，竟好似草木全都浮生地上，一毫也不費事。崖高穀暗，五虎一行七人因嫌草木大多，恐怕遺火引起野燒，隻當頭一人持著一支火把照路，另一手還拿一柄鐵鏟，以防餘燼落草為災。下麵陰黑異常，叢草繁蕪，多好目力也看不真切。雖覺路行太易，俱當大象之力，均未留意。

約行五六裏，便見右側崖勢特高，上麵藤蘿鮮茂，月光斜射其上，綠油油好似矗立著一片絕大碧琉璃的鏡屏，浮光泛影，鱗鱗欲活，崖下地方也甚寬大。用火循徑往前一照，瞪台蜿蜒，由低而高，直達崖頂，仿佛有道可以攀登，不必援藤附壁，效猱升木。

覺與隨平所說高崖相似，便拿出輕身本領，下了象背，覓路上去。崖頂離地竟有二三百丈高低，勢既陡峭溜滑，上的又是背陰一麵，雖各有一身武功，但無爬山用具，上起來也甚費力，足爬了一個多時辰，才攀援到頂。

五虎等七人往四外一看，果是全崖最高之處。皓月清輝，照得遠近峰巒草樹清澈如晝。穀底蟲虺叫聲已聽不見，到處靜****的，空曠已極。試取望筒遙望新村所在，月光之下，但見山環嶺複，橫亙前路，深溝大澗，也不在少，樹木卻是不多。極目天未，平林藹藹，仿佛煙籠，一切景物均與隨平之言吻合，料定新村必在遠山平林之間。雖然中多險阻，自信能夠翻越，七人全都中意。笑談中，似聞遠處微有呐喊之聲隨風送到，仔細一聽，又複杏然，俱當八公草木，事出誤聽。

五虎弟兄一著急，便要緣崖而下，回去查看。