第四十回 探虎穴 絕壑渡孤身 斬妖巫 群雄張盛宴02
剛縱到岡後梯盡處，四望天空，隻見一片烏雲疾如奔馬，由寨堂那麵飛來，晃眼便到火場之上，耳聽暴雨大作，恍如川河倒灌一般，烈焰頓熄，岡後卻不見滴雨。知是妖法，不禁大驚。康康心想：“如由岡上跑向後寨去與靈姑會合，難免不被妖道察覺。”
見壑對麵有一危崖，相隔有百十丈遠近，定睛往下一看，壑底雖深，中間尚有許多石筍高低錯列，高的離上麵才二十來丈，尚可著足。便仗著天生神目，先向壑底石筍上縱落，再朝對崖縱去，幾個縱躍，即行達到。更不停留，徑沿崖往後寨飛馳而去。遙望來路，敵人等已然趕近火場，知道後寨必定空虛，好生歡喜。無奈那壑越來越寬，沿途細看壑中雲霧，沉沉無著足之處，不知底下到底多深。直繞過了寨堂，崖壑也彎向了峰後，還是無法飛渡。
康康正在心急，忽見側麵峰腰上有燈光閃耀。定睛一看，乃是一片平崖，崖凹中嵌著一列房舍。臨崖一間石窗洞內坐立著三人，首先看到的便是靈姑。方要出聲呼喚，猛聽遠遠有人高聲說話，房中三人立時麵帶驚惶，靈姑便向右壁跑去，一閃不見，同時又看出那兩個男的，一是虎王新交之友謝道明，另一個正是張鴻。靜聽外來語聲，頗似有顧修在內，知有變故，沒敢出聲。再朝靈姑隱處一看，也有一個石窗洞，洞中漆黑，料定靈姑必藏在內。一時情急，趕過幾步，不問青紅皂白，往下便縱。
康康原以為自己身輕力健，善於攀躍，不管下麵深淺，徑向壑底過去，再行援壁而上，說也真巧，落下方十來丈，就在這疾同電掣之間，猛然發現下麵暗影中橫著一條石梁，而且正在腳底不遠。仗著心靈眼快，身子略偏，便落在上麵。那石梁暗藏壑心，雖然寬窄不一，卻是直達對崖，更無斷處，相離上麵窗洞不過二十來丈，一躍可達。康康不禁喜出望外，連忙跑過。剛往上一縱，攀住窗洞，恰值靈姑聞知敵人進屋，情急無計，趕了過來，接個正著。此時危機間不容發，稍差一步，不特靈姑不利，便是張鴻和謝、韓二人也無法下台了。
靈姑問悉大概，得知那火原是金猱所放，還死傷了兩三隻惡鳥；自己又見著張鴻問明了究竟，總算大功告成，得意已極。
這時天色離明已近，幸而虎行如風，趕到鐵花塢，天才剛明。正是時候。行近洞側，虎、猱即便立定。靈姑想自己前往投信，就便謁見仙人。和虎、猱一商量，黑虎不住搖頭，又用口銜著衣角，隻命康康洞前投書，靈姑知它不肯違背虎王之命，隻得退到高處，還想偷看仙人是什模樣。遙見康康到了洞前，便即下拜，將書信頂在頭上。隔了一會，忽從洞內走出一隻花斑大豹，和康康頭挨頭親熱了一陣，又低叫了幾聲。然後銜著那封書信往洞內跑去，始終未見有人出來。康康便拜了幾拜，跑下崖來，與黑虎相對低聲吼嘯，竟似問答。靈姑作勢一問，才知那豹也是虎王所贈，塗雷未歸，清波上人將信收下，雖然未有回音，但見黑虎欣喜之狀，或許未虛此一行。見天光大亮，恐老父起身懸念，忙即騎虎趕回。
行至中途高崖之上，忽見下麵草原中千百山人各持弓矢器械，分作好幾隊疾行如飛，正朝建業村那一方跑去。康康看見便要趕下，被黑虎止住。那幾群山人隻顧低頭向前飛跑，崖下林莽茂密，路徑又是一斜一正，並未看見虎、猱、靈姑。靈姑因昨晚曾聽虎王說起紅神穀中山人俱都怕他，不敢在山內侵害漢人，也未在意。
一會回到崖下，隻見千百群豹由連連督率著在分吃獸肉，老父、王守常和虎王等一個不見。方疑業已四出相尋，忽見張遠由洞內跑出，高喊：“呂伯父，靈姊姊回來了。”
虎王首先應聲而出，見靈姑騎虎歸來，連聲誇好，哈哈大笑。後麵老父和同來諸人也都趕出，上崖相見一問，才知王守常之妻連日勞頓，睡至天明未醒。呂偉、虎王等雖已早起，不便入視，也未覺察。還是連連向虎王告知夜來之事，呂、王等人方始知悉，先頗驚駭。因虎王力說無妨，呂偉經了昨日之事，已深知虎、猱神異，況且人去已久，急也無用，擔憂雖仍不免，並未形於詞色。直到天光大亮，還未見回，方才商量要命連連去探，靈姑已經回轉。
虎、猱自用獸語複命。靈姑也對呂偉說了一切經過。呂偉雖喜女兒饒有膽智，不愧將門之女，當麵總不免埋怨幾句。虎王聞得顧修等請來妖道帶有惡禽怪獸，來與自己尋仇，果如呂偉所言，好生憤怒，當時恨不得就趕往建業村去比鬥。呂偉道：“他既下帖相請，先禮後兵，我們還不到所約時候，心急則甚？”虎王對呂偉已甚佩服，隻得罷了。
靈姑又問塗雷未回鐵花塢，清波上人能否相助？虎王道：“照黑虎觀察，上人既命豹兒將書銜去，決不會坐視。何況我有仙人古玉符和所傳防身法術，怎麽也不會輸。他們全村直沒幾個好人，那顧修、祝功。楊天真三個尤其可惡。這次就算留他活命，也定給留點殘疾。”說罷，忿忿不已。
呂偉笑道：“這西南路上江湖朋友，我多少總有個耳聞，我怎麽想也沒有這個姓尹的，原來竟是當年在太子關閃失後歸隱的戴中行。看他這等行徑，頗是英雄豪傑一流人物。不過今日之事，雖承他不記宿嫌，化敵為友，但我已是虎王的朋友，好了便罷，如真動手，怎能脫身事外？這人毀了也甚可惜。少時筵前還望虎王看我薄麵，千萬不要魯莽行事。先由我出頭說話，但能兩家釋嫌修好最妙，否則此人心高性做，寧死不辱，請虎王不獨要令神獸不可傷他們，還須給他留點情麵才好。”虎工發急道：“這姓尹的既是你從前的朋友，他素日為人也還不錯，我自然可以不去傷他。那顧、祝、楊等都是他的弟兄，又苦苦和我作對，還有一個萬惡的婆娘在內，都是可殺不可留的東西，這情麵怎樣留法？”
呂偉一想，也覺隻要動手，除非虎王打敗，要想完全不傷中行麵子，卻也為難。仔細尋思了一會，說道：“虎王不可任性，愚兄總比你長幾歲年紀。照清波上人說，你前身不過誤傷了一蟒一狐，便破壞了功行，轉劫受苦，仙緣至今尚未遇合，怎可隨便傷人，自種惡因？我也決不使你難堪。我深知你外麵渾厚，內裏聰明，必能鑒貌辨色，聆音會意。到了那裏，你隻把氣沉住，放忍耐些，聽我話因，看我眼色行事。莫因一時之忿，誤了曠世仙緣，又鬧個悔之無及。”虎王原是仙根，生具夙慧，隻因山居太久，習於粗野，性情雖暴，是非利害一點即透。忙點首答道：“呂老哥，你說得是。白哥哥未走時，也常拿這話勸我。隻要他們不欺人大甚，我決不先動手；就動手，也不胡亂傷人。我如做得不對，你在旁邊提醒我一聲如何？”
呂偉因知對方這一幫人都以義氣自豪，顧黨一敗，決不甘休；虎王犯了野性，也和他們一樣。互相拚命廝殺，傷亡一多，事情越鬧越大，不可收拾。意欲居中代為分清敵友界限，誰敗了也沒話說，虎王也可有個下台地步。但是做起極難，至少事前能有一麵服約束才好辦些。聞虎王此言大喜，連聲誇讚虎王向道心堅，能識大體。虎王見呂偉誇他，益發沉下心氣，轉怒為喜。
呂偉知他吃捧，乘機教他：少時如何應付，怎樣才算是不能忍受的地步。最好人和人鬥，獸和獸鬥，不得相混。為防塗雷趕到和清波上人前來相助，並說自己也約有朋友向妖道領教。虎工道：“據康康說，他帶來的幾隻水牛大的黑東西並不算凶，隻那蛇頭怪鳥看去難弄。可惜我白哥哥不在，他道行比黑哥哥還深得多，什麽都知道。且到那時看吧，要是康康、連連打不過它，我也隻好放飛叉了。”呂偉也覺怪烏可慮，虎、猱如難取勝，定落下風，虎王的飛叉又怎製得住惡鳥？隻有鬥時將那古玉符給虎、猱暗佩身上，或能操必勝之權。但還有個妖道在側，萬一因去了防身法寶，致為妖法所算，如何是好？想不出個兩全之策。最後囑咐虎王一套言語，到時先使獸鬥，符由康康或黑虎佩著，等和妖道鬥時，再行交還應用。一切商量停妥。靈姑聽得出了神，竟忘了向呂偉告知途遇大隊山人往建業村途中急行之事。
呂偉知這等筵席，誰也沒心真吃它，便叫虎王發令準備吃的，人獸一齊炮餐。去時僅留下數百隻母豹看守崖洞，所有大的公豹一齊帶走，由豹王率領，環伺在建業村左近嶺麓之間，嚴禁傷人，等候號令，以助聲威而防萬一之用。虎王依言吩咐。等人獸吃飽，天已近午，緩行前往，正是時候。呂偉原意，隻自己和虎王前往，餘人都不令去，靈姑首先堅執欲往，張、王二子也再三苦磨著要去觀光，呂偉自是不允。王子年紀最小，本領也不濟事，吃王守常夫妻一喝便住。靈姑自恃輕車熟路，昨夜獨探虎穴尚且不俱，何況自己站在朋友中人地位，張遠則借探父為名：所以二人異口同聲，寧願受責，也非去不可；否則等人去了，也必隨後偷偷趕去。虎王極誇二人膽勇，又從旁代為力請，說有自己和虎、猱同行，必保無事。呂偉被二人磨得無法，愛女心誌堅決，倘如隨後偷去，更是危險，帶靈姑又不能不帶張遠，隻得全允。人數派定，便和虎王、靈姑、張遠、黑虎、金猱督率大隊豹群，浩浩****，往建業村進發。
沿途無事。行約個把時辰，到了相隔村寨二十來裏的桑子崖，連連帶了野驢隊前來會合。呂偉、虎王正商量分配這些獸隊前行，金猱康康忽然跑回來稟報說：“建業村喊殺之聲甚盛，必然有人在彼爭鬥。”虎王知金猱耳朵最靈，二三十裏內有什麽聲響聽得逼真，必無差錯。忙命喚住兩撥獸隊，同了呂偉父女、張遠，往崖頂跑去。
那建業村四外峰巒雜遝，地極隱僻，隻這崖頂地勢較高，約略可以窺見。到了定睛往前路一看，近村寨處黑煙飛揚，峰前平原上人和螞蟻相似，現出許多小點。因為相隔過遠，用盡目力，僅能辨出些微痕跡，雖看不出有何動作，看那逐漸往四外移動，岡嶺上麵還不斷有十八成群的黑點往平原中緩緩下移之狀，料定是有多人在那裏戰敗逃竄，各尋生路，隻看不出逃的是客是主。本山素無外人，建業村哪裏來的這麽多仇敵？大家正在奇怪，靈姑猛想起早上回山時途中所遇山人，便說了出來，二猱也聚集好多豹群、驢隊趕來觀看，一到便說那急喊之聲俱是紅神穀中山人。再命二猱仔細一看，更看出村寨中有人施展妖法，數千山人業已殺得大敗，四散逃亡，死人不少。還有五六個惡禽怪鳥，形象與昨晚康康所見一般無二，正在岡嶺上麵黑煙中飛落搏擊，似在抓殺落後的山人。卻沒見村中人往岡下平原中追殺。
虎王一聽，村人違了自己前約，這般殘殺，不由大怒。呂偉恐他性發憤事，便勸他道：“這班山人素性凶殘，專一嗜殺生人，積惡多端，以暴製暴，各有應得。小女和康康早晨曾親見他們大隊持著刀箭趕往建業村去，分明是為了昨日村人仗義奪了他擄劫來的漢人婦孺，前往行凶報複。看村人沒有下岡追趕，戴中行人甚俠氣，必是他阻止村眾，網開一麵，不許斬盡殺絕，給無知山人留條生路。妖道率獸食人雖然凶狠，如換山人得了勝，恐怕還惡十倍，村中一雞一犬也不教留呢。況且這次凶殺，實則山人不肯服善，違了你的前約，倚仗人多，先就居心毒辣，打算洗劫全村，連你也沒看在眼裏。不給他個厲害，日久恐連你也一樣暗害。事有曲直，不可意氣用事，隻怪一麵。村中既然有事，我們可走慢些，好容他們收拾布置，到時仍作不知便了。”
虎王聞言，果覺山人無理，立消了氣。便問，“我們這些獸隊如若分布開來，豈不正與逃下來的山人相遇？應當如何處置？”呂偉早從虎王口裏問明了村寨的形勢道路，想了想，重問金猱，得知山人先是四下亂逃，繼見敵人未追，漸漸會合一處，似向村東南盤穀一帶退去。穀徑纖回幽深，林莽茂密，與他們歸途相反，如要回去，還得繞越三百多裏的亂山危徑，不知何意。呂偉立命虎王傳語金猱，轉告豹王率領豹、驢，分三麵環繞建業村相隔十裏內外埋伏，候令進山。隻留下三隻大豹，充呂、張三人坐騎，虎王獨騎黑虎，率領康、連二猱，共是四人六獸，緩步往建業村走去。
人未到達，建業村望樓上遙見虎王率了兩隊猛獸前來赴會，沿途分散，緩緩行來，早向大寨中報了好幾次信了。戴中行、顧修等接到頭兩報時，正當山人進犯，掃**未盡之際。嗣又接報，一聽說來人行進改緩；知道山人敗逃等情已被窺見，特意給主人留出整理戰場的時間；又暗含著表明山人與他無關；又示主人雖然未遵前約，凶殺大眾，他卻分清曲直，不善山人所為，與主人同調之意。虎王粗直，無此心思，必是呂偉出的主意，此來定作不知。中行固然更覺呂偉是個朋友，連顧修等人也覺呂偉深明過節，一絲不亂。那些獸隊既不入寨，卻又大隊帶來，許是虎王聞得村中來了奇禽異獸，執意帶來助威，呂偉攔他不住，特意說他留在遠處，不使進村騷擾主人。由中行起始一稱讚，你一言，我一語，此唱彼和，呂偉反成了眾善所歸。對於虎王，報複之心隻有增加；對於呂偉，卻減消了好些敵意。當下發令，一麵收拾殘骸，務使不留形跡，不現聲色；一麵請妖道約束鳥、獒回屋，準備接待。卻忘了山人中的紋身族人，因都神婆為祝功、顧修夫妻三人合力殘殺，誓死報仇，早晚還要卷土重來，不死不止。
原來紅神穀中山人自從引鬼入室，招來了這夥紋身族人，妖巫都神婆與紮端公托名邪神，日以妖言惑眾。山人有甚知識，鬧得迷信之心一天比一天繼長增高，妖巫的權勢也日益加盛。紮端公知道山酋二拉是虎王所立，對虎王異常敬畏感激，雖然崇祀邪神，也隻偷偷摸摸，如不將這一關打破，終究不能取而代之。仗著都神婆和自己都會一點家傳邪木，屢次和二拉商量暗算虎王。二拉聽了，總是害怕搖頭，力說：“虎王會神法，能役使神鬼，此事萬動不得。”紮端公無法，便去蠱惑大眾說：“天神喜食漢人，越祭得多越好。本山現有不少漢人，無奈虎王作梗。如能將他去掉，把建業村那些肥娃一齊捉來，按時上祭，天神一喜歡，必定降下大福。我們也省得每次翻山遠出，待上好多天，受盡辛苦，還難得尋到上祭的肥娃。他再厲害，也隻一個人，又不斷到穀裏來取東西，更好下手。都神婆又會神法，有天神相助，怎麽樣也能將他刺死。何苦為他得罪天神，日後去受災難呢？”
穀中山人嚐過虎王和黑虎、金猱、群豹的厲害，雖都信奉邪神，一聽說要害虎王，誰也不敢認可。然而禁不起妖巫等常年鼓動煽惑，日月一久，又覺出虎王除能役使群獸外，別無異處，一切和常人差不許多，不如想像的厲害。加以虎王禁令甚嚴，無論如何不許傷害生人。每次偷著出山擄人，不特受盡艱難困苦，還時受蟲蟻之害。眼看建業村中所有，盡是山人心愛之物，拿許多金沙、皮革、藥材去換，也不過得他百分之一二。
人及牲畜又多，用來祭神、生吃，可供長時之需。卻因虎王一言，除了以物易物，公平交易，休說是活人，連所養牲畜都不敢妄動，於看著眼紅，無計可施。貪心一起，便生怨望，妖巫等自然乘虛而入，眾山人漸有反叛之意。因虎王近半年中常與謝、韓二人往還，少往紅神穀去。康、連二猱偶而奉命一往，山人均知厲害，不敢下手。妖巫暗用邪法詛咒了兩次，全無效驗。二拉始終懷德畏威，竭力阻止，沒有爆發出來。山人見了虎王，雖仍畏忌引避，心已離叛，不似前此畏服恭順，奉若神明了。
這次本是祭神之期，紮端公突然出山擄人，久伺不得，為期又迫，正急得無法。好容易在歸途中擄得王守常夫妻和兩個小孩，認為天賜，好生喜出望外，不料被村人仗義奪去。在眾山人人的心意是：我們容你們這麽多人活著不來劫殺，已是委屈又委屈，你們怎麽事不幹己，還來劫奪我們到口之食？況又是關係著全族禍福的敬神祭品，怎能不恨到切骨。當時不敵，敗退回穀，向眾一說，本來就認為理直氣壯，動了公憤。再經妖巫等一煽動，立即呐喊動天，刀矛齊舉，誓欲踏平建業村，雞犬不留，才行消恨。連二拉也被激怒，不肯甘休。
依了眾山人，恨不得連夜殺去。果如此，當時村人全無防備，又在黑夜之間，山人忘命而來，妖道未到，縱能抵禦，也必不少傷亡；總算村人不該遭此大劫，紮端公因莊人並非易與，忽然臨事慎重，向眾聲言：“這次是村人先違約起釁，便是虎王也不能向著漢人，硬不講理，不過平日我們和他交易，看村人防守甚嚴，人數又多。漢人慣會鬧鬼，白天傷了人，必防我們前去報仇，黑夜裏他們聚在一起，前去容易上當。他們一早人都往莊田裏耕地，最好半夜起身，趕到村前，從山溝盤穀小路愉愉上去。先乘他們人多不在村裏時燒他村寨，搶了他的東西和婦人、小孩、牲畜，運回穀來，再和他們打。
打勝了更好，萬一不勝，也不致空跑一趟。”又說：“虎王曾派康康到此要過那些漢人，擄人時看他們和虎王都不認識，不知如何會成了朋友？聽虎王平日口氣，和建業村姓顧、姓楊的那夥人都是對頭。昨日奪人的正是那個姓楊的領頭，也許不肯將人放還。弄巧這件事虎王還向著我們，他一不管，這件事就順手多了。”眾山人聞言，益發膽壯，個個踴躍爭先。
紅神穀到建業村，比虎王要遠出一倍，就是天明趕到，也須早去。當下由二拉發令，宰殺牲畜，置酒犒眾。眾山人飽餐之後，略為休息，原定於子時起身。山人廝殺，都是頭子在前，以勇為尚，照說原該二拉領頭。二拉終因昨日康康一來，料定所擄的人與虎王有關。一則有些膽怯；二則想起虎上素常的好處，恐萬一虎王和村人一黨，相見時不好動手。打算到了村裏，先探明虎王在彼與否，再行上前。又因神巫和紮端公及手下眾山人日益跋扈，動不動就假借神力，重責他的心腹。二拉隻聽二人口出狂言，除卻在森林裏初遇時見過那一點異跡外，別無神奇處。而眾山人之信畏神巫，遠勝於己。如說真有法力，為何每次出外的人常被蛇咬，連紮端公也一樣被咬過？神巫既能降禍降福，生殺隨意，什麽病都能治，這毒蛇咬傷，怎麽還須去求外人？二拉在眾山人中本來較有心計，漸漸由懼生疑，由疑生忌。隻因迷信神力，積習大深，心誌雖已搖動，想不出個查探辦法，又不敢犯著眾怒，去和神巫等比力，始終摸不準妖巫、紮端公的虛實深淺。遇到這樣好機會，知村人俱都武勇難敵，正好借以試驗神巫等的神法本領。於是表麵假裝尊崇，讓妖巫都神婆居中，率眾紋身族人為首去奪大寨。二拉與紮端公分率眾山民為兩隊，一左一右由盤穀和峰側野徑接應。
紮端公哪知惡貫滿盈，死期迫近。心中還在高興，這一來無形中成了主腦，正好借此奪取二拉的大權。隻是妖巫都神婆隻會一些世傳的邪法和手技口技，禦敵固有大用，卻不甚武勇。擔心她獨當一麵，遇見強敵，不等行法，便為敵人所傷，豈不求榮反辱，馬腳盡露？於是借口主帥都要居中，欲令二拉率一多半山人，和自己同隨妖巫為首居中，暗含著保護妖巫，好使其隨時行法之意。偏生二拉命不該絕，臨行時紮端公才提議請神的事，已來不及。二拉惜會了意，疑他別有詭謀，執意不肯，紮端公看出他有些疑心，不便再強，隻得改由自己保著妖巫前往。除同族眾山人外，又撥了小半山人過去，方始成行。
這一爭論，不覺耽延了半個多時辰。山人雖然腿快，這三二百裏的崎嶇山徑，也須走上好幾個時辰才能到達，還未趕到峰崖之前，天已大明。二拉見離村還有二三十裏，知再走過去，人數一多，必為村中瞭望的人窺見。忙即喚住眾山人，依照預定分成三路：
除自己所走盤穀這一條路，利用地勢，不用分列外，餘者都聽妖巫和紮端公的號令散布開來，借著林石草莽遮蔽，分頭掩到峰側，一聽號令，一擁撲進村寨中去。於是二拉自帶一群山人，翻過一條極險秘的崖壑，往盤穀中進發不提。
妖巫都神婆、紮端公二人貪功心盛，意欲速行。等二拉走後，重又挑了一回人：將一些凶悍勇猛的山人，會集在妖巫隊中；餘下數百山人，交給一個頭目率領，由峰崖右側翻越上去，與中、左兩隊會合。
建業村布置本來周詳，又經昨晚金猱放了一把火，防守自然越發嚴密。平日村人雖然佃、漁、畜牧各有所事，當日卻因約請強敵當筵比鬥，一個人也沒離村他去。那些在望樓上輪值巡眺的，俱是綠林中的健者，個個眼亮。加以昨晚疏忽生事，格外加了仔細。
山民人數甚多，全無紀律，任是怎麽精於掩藏，也逃不過望樓上人的眼睛。二拉由盤穀出去，順寨左岡尾直撲大寨，已近村前，村人還看不到。妖巫等一隊是由中路進攻，須要通過峰前那一片大平原，屏障全無，隻憑一些草樹，如何能隱得住身子。人在十裏以外，望樓上人早用望筒發現了大隊山人，立時傳警下去。等到行近草原，還未通過去，村人早都得信，準備停當，聲色不動，靜候眾山人趕近前來送死了。
妖巫哪裏知道，見已行近嶺麓，還不見村人動靜，以為村人多半耕作外出，此番入村，定可燒殺擄掠，為所欲為，好不興高采烈。全隊千餘人，各找各的路徑，順著嶺麓，往上飛爬。隻等爬到將近岡脊，一聲號令，便即殺了進去。百忙中紮端公回顧嶺左，二拉的一隊人還無蹤影；右隊抄近路來，相隔也尚遠。方在稱心快意，忽聽峰腰主寨中鑼聲響了三下，知被敵人發現，也沒在意，反倒取出人骨哨子一吹。另一紋身族人便將蘆簽吹動。紮端公發完號令，立即手舞長矛、腰刀，當先前進。眾山人聞得蘆簽，紛紛舞動刀矛，齊聲呐喊，往岡脊村寨搶殺上去。那地方正當半山腰上，相隔村寨有數十丈遠近，眼看就要殺到。猛聽颼颼連聲，先從上麵射下一批連珠快弩。眾山人剛聽鑼聲站起，驟不及防，敵人箭發又準，前排先被射傷了好幾十個。接著又聽眾聲暴喝，從近岡脊草樹叢中跳出百十名村人，各持刀矛鏢弩衝殺下來。
紮端公知敵人早有準備，自恃人多勢眾，敵人隻有百餘個，前隊雖有數十山人受傷，心中並不畏懼。眾山人見有敵人，也各將梭標、飛矛朝上亂擲。無奈上麵來的這百餘人，為首的是滇中五虎和妖道祝功，又是居高臨下，眾山人處在下風地位；標、矛一枝也打不中。雙方將要殺到一起，紮端公見自己的人頗有傷亡，敵人卻無一個倒地，不禁發了急，忙催妖巫都神婆行法時，滇中五虎已率手下村人殺到。這百餘村人都集在一處殺下山來。眾山人卻是四方八麵分頭而上。那些箭也隻放了一陣便不再放。紮端公不知這些敵人專為殺為首妖巫，還覺敵人不知防禦之法，早晚必被自己的人攻進村去。恐妖巫行法以前受傷，忙退回來保護，分出一些勇敢山人上前迎敵。又用土語打著暗號，催促四外山人加緊進攻。村人固是武勇，這些山人也都矯健多力，雙方剛打得熱鬧，妖巫都神婆的邪法也已發動。手中拿著十幾把尺許的飛刀，口誦邪咒，手指不住比劃，倏地怪叫一聲，立時一片黑煙裹住那十幾把飛刀，向空升起，朝眾村人飛去。
這類妖巫的邪法禁咒隻能震懾山人，本無甚真實效用。以前謝道明早在二拉口中探出穀中虛實，知道內中有一個會使邪法的妖巫，眾村人適接警報，便料定是她為首。因為戴中行深知山人愚直，已服虎王約束，擄人生食祭神全是妖巫和紋身族人煽惑。一則不願多殺；二則還想借此威服，日後好利用他們采辦珍貴貨物。祝功又自告奮勇，說有他一人，足可除去妖巫。所以連米海客都未使擋頭陣，僅在沿岡脊上設下禁製，去誘山人入網。妖巫這十幾把飛刀剛飛起，祝功便當先搶出陣外，大喝：“無知山蠻，死在臨頭，還敢來此賣弄！”隨說隨即手中掐訣，朝上一揚，便有一團黑煙朝上飛去，將那飛刀一齊裹住，墜將下來。
都神婆和紮端公看出敵人厲害，而妖巫伎倆止此，雖還會一些咒詛之法，時太匆促，不及行使。再有就是用來嚇騙山人的障眼法兒，敵人既能破去飛刀，決瞞不過。心中雖然著慌，還在妄想仗恃人多，以力取勝，不欲便退。不料他這邪法未使上，卻將敵人的邪法招了出來。
祝功雖知南疆妖巫有真實本領的極少，還想不到這樣的膿包。一見妖巫神情沮喪，便不再有花樣，樂得當眾逞能。於是將身一縱，飛出圈子外去，站在一塊高石筍上，高喊：“諸位弟兄們，哪有這大閑心，去鬥這夥野人？快向左側閃開，等我來收拾他們。”
五虎等聞言，忙率村人紛紛向左縱退。山人有甚知識，個個恨不得早進村寨殺搶，一見敵人縱退，也不追趕，齊聲呐喊，往上便衝。
紮端公見四外山人已將殺到岡上，對麵敵人又自讓出正麵山道，祝功滿嘴湖北口音，說得又快，也沒聽出什麽，心中好生不解。方在奇怪，忽聽都神婆失聲驚呼，連喊：
“壞了！我們還不快跑！”再定睛往上一看，前隊眾山人剛跑到沿岡脊邊上，猛地突突突冒起數裏長一片黑煙，煙中現出無數血盆大口，見人就吞，在前一點的山人全被吞了下去。那沒被吞去的山人，見狀立時一陣大亂，嚇得忘命一般怪叫，紛紛連滾帶爬跌下山來。後麵黑煙中的怪物並不停留，兀自還在追趕。中隊的隔得較遠，哪裏還敢再上，也似彈丸一般滾跌下來。紮端公這一驚真是非同小可。方欲保了都神婆逃走，誰知一波未平，一波又起。就在他和妖巫驚惶卻顧，返身欲遁之際，石筍上立定的祝功忽然將手一揮，又飛起一片烏雲，先將所有村眾全行隱去。立時怪風大作，鬼聲啾啾，夾著無數沙石，朝眾山人當頭打到。
紮端公見勢危急，亡魂皆冒。慌不迭同了十多心腹勇悍紋身族人保了妖巫，冒著沙石，忘命向山下飛逃。眼看快離山腳不遠，猛見眼前黃光一閃，現出一夥敵人，攔住去路。為首三個，正是顧修、楊天真和那破去妖巫飛刀的妖道祝功。人己多了一倍，也不知從哪裏殺來的，怎會前後合在一處。不由心膽皆裂，一時情急逃命，不敢再顧別的，用盡平生之力，照準楊天真一刀砍去。楊天真占了上風，未免大意，沒料到他有過人蠻力，橫刀一擋，隻聽當的一聲，右臂酸麻，虎口皆裂。紮端公更不怠慢，跟著右手又是一矛杆打到。還算楊天真身手靈便，見勢不佳，連忙往側一縱，沒有被他打中。可是這一來讓開道路，紮端公哪裏還敢戀戰，就勢一縱十來丈遠，似弩箭離弦一般跑了下去。
楊天真隨手一鏢，沒打著。這時風沙已止，嶺下黑雲未退。祝、顧二人率了村眾，已在截殺眾山人，不曾顧到。
紮端公僥幸逃出重圍，耳聽妖巫一聲慘叫，料已死在三人手內。逃到盤穀左近，遇見岡尾上敗逃下來的二拉和手下山人。幸而這麵防守的是謝道明和韓小湘、方奎三人為首。一則利用地形，未使法術；二則三人心善，猶有見麵之情，隻將二拉等趕下岡來，沒有過分追逼，傷亡不多。紮端公知都因自己恃強倡亂，遭此慘敗，妖巫已死，以後決難立足，真是又愧又恨。當時無奈，隻得相隨逃人盤穀，再作計較。
一會，後麵眾山人也相繼逃來，說妖巫被祝、顧二人殺死，方在危急，岡上吹起哨子，敵人便閃出道路，退了回去，沒有追趕，因此才得逃命。可是天空中怪叫連聲，又飛起兩三個似蛇非蛇、似鳥非鳥的大怪物，滿山盤飛，見人就抓，那在半山腰上跑得落後一點的，想已都被怪物抓死。二拉一點人數，妖巫和紮端公帶去的，十停生還了不到五停，還有不少受傷的在內。那些紋身族人因是妖巫心腹同族，十九居中隨行保護，攻寨時較為落後，逃時自比山人容易，傷亡卻不甚多，尚有七八十人左右。還算那攻寨有的一隊運氣，未到峰下，便遇顧修率眾埋伏在彼，正廝殺問，便發現岡上出了怪物，妖巫敗退下來，總算隔遠，見機得早，比較傷亡最少。想起惹禍的是妖巫和紮端公這一夥人，臨陣卻又如此畏葸，在害了自己多人，一無所得，後患還自難說，心中老大不快，不禁現於詞色。紮端公卻也知趣，沒等二拉開口，先咬牙切齒說出一番話來。
且不說山人計議。隻說那祝功心辣手狠，本意想將妖巫和紋身族人一齊斬盡殺絕。
先發了一陣風沙，混過眾山人的眼睛，暗將五虎等移到前麵去堵截，恰值顧修追敵到來。
因在事前議定不要多殺山人，見前麵紋身族人有一二百個，妖巫也在其內，立時舍了所追山人，合在一處。正截殺問，戴中行居高下望，見山人被米海客行法生擒的不算，死傷也不在少數，不由動了惻隱，忙將收兵哨子吹起。
妖道所養幾隻虯鳥，昨晚康康放火隻燒死了一隻小的，另外一大一小雖被燒傷，已經妖道用藥治好。因鳥屋已毀，趕建未成，散鎖在岡脊樹林之內養息。本就腹饑思食，這一聞得死人血腥，饞吻大動，紛紛長嘯，掙斷鐵鏈，飛了起來，滿山抓人的心腦吃。
妖道因為妖鳥食人心腦，增力長智，隻發下號令，不準傷自己人，並未禁止。那些受傷山人及逃不迭的山人大遭其殃，絕少幸免。祝、顧等人也因妖烏飛趕，知其厲害，恐自己人也遭了誤傷，隻得遵令停手，聚在一處，由祝功妖雲護住，繞回寨去。
戴中行目睹妖鳥裂人而食慘狀，再三勸止，等米海客勉強應允，喚回妖烏時，殘留山人得逃生而回的已無幾了。中行雖然不快，已是無法。捉了兩個被擒的一盤詰，全因昨日奪人而起，主謀的是妖巫，虎王並不知道此事。俱覺首惡紮端公漏網還有隱患，因虎王和遠客將來赴宴，無暇搜除，隻得留為後圖，不願顯出適才爭殺零亂之狀。剛發令全村人等趕緊收拾整齊，準備迎賓，便接望樓上報信，說虎王、呂偉等來客業已各騎虎、豹，緩步往村前走來。
戴。顧諸人一聽，連忙催促收拾殘骸，一麵請謝、韓二人去通知張鴻，候請入宴。
好在筵席均已備妥，眾山人又未攻進村來，一切均與原定的一樣。隻須將生擒來的山人囚向僻處，死人血肉略一收拾，靜候來客離村數裏，一接報便可出去迎接，並不費事。
少停，人報嶺上下業已收拾幹淨，來客離村尚有四五裏之遙。戴。顧二人立時傳令，按照預計行事：除將妖道算做來客外，全村自村主以下首要人等，全都下岡迎上前去。此舉本是顧修之計，一則為向呂偉誇耀，二則為表示報那當年相讓之情，禮節甚是隆重。
少時呂偉如偏向虎王，動起手來也有說詞，顯出自己實以高朋至友相待，並無挾嫌之意，全是呂偉強不說理，硬要出頭，以致變友為敵。戴、謝等人知他心意，雖再三勸說：
“大丈夫恩怨分明，即使呂偉出頭，也是為友心熱，總要給他留點情麵。”顧修卻是口是心非，不過沒有先前仇恨得厲害罷了。要知後事如何，且看下回分解。