第六回 碧檜林驚逢錦帶蛟 紅菱磴初謁銀須斐
話說司明等了不多一會，遠遠望見先逃走的那隻鹿，似彈丸脫手一般，拚命從原路奔回，轉眼到了麵前，司明更不怠慢，往林外一縱身，朝鹿頭出其不意，迎頭就是一刀。
那鹿也甚機警，一見又有敵人，猛地將頭一低，那刀砍在角上，將一支長有三尺、叉枝紛出的鹿角整個砍落下來，卻未傷著鹿身。那鹿受了一驚，撥頭又往來路奔去。司明左手揚處，一鏢正打在鹿的胯上。那鹿帶了鏢，便往前逃走。司明見一刀一鏢，雖未打中要害，那鹿受傷以後，已不似先前迅捷，如何肯舍，順手拾起地下鹿角，拔步便追。
眼看追離所居岩洞不遠，忽聽風聲呼呼，空中怪聲大作。抬頭一看，正是那日和方環在岩後追逐野兔時所遇的那種怪烏，知道這東西厲害非凡。那日二人合力與怪鳥鬥了半天，各人身藏暗器俱已用盡，正在危急之際，忽然空中一道白虹飛過，才將怪鳥驚走。
後來銅冠叟知道，再三警戒，說那鳥專吃毒蟒猛獸，擊石如粉，性喜複仇，千萬不可輕敵，便已存了戒心，不想今日又在這裏遇上，因吃過苦頭，不敢造次，忙將身往岩石後麵一躲。
就這一轉念工夫，隻見那隻逃鹿因逃得正緊，迎頭遇見那隻怪鳥疾如翻風飛來，知道不妙，轉身想逃，哪裏能夠。倉惶駭顧之間，那鳥已闊翼橫空，自天下投。那鹿情急奔命，將頭一低，昂著半邊獨角，便向怪鳥撞去。這一來，無殊雞卵敵石。怪烏一聲怪嘯，理也不理，一雙鋼爪，一隻抓緊鹿頭，一隻抓緊鹿背，全都深陷入皮肉裏麵。兩爪一分，那鹿喲喲兩聲怪叫，立時骨分肉裂，血花飛舞，死於就地。怪鳥鋼爪起處，血淋淋一副鹿肝腸，早到了怪鳥嘴中，隻聽咀嚼有聲，轉眼到了肚裏。
司明見怪鳥這般凶惡，正在暗中戒備，想等它飛走，再行出來。誰知那隻怪鳥正為日前吃了方環、司明的苦頭，前來報仇，吃了鹿髒腑，一望仇人不在，飛身起來尋找。
怪鳥不但目光敏銳，而且機靈異常，飛起不過數丈，一眼看見司明藏身石後。便在空中盤旋了兩轉，倏地翻身束翼，直往司明藏處投去。司明原也恐惺鳥飛高，看出形跡，故將身緊貼岩石，不敢探出頭望。猛聽頭上風聲，知道不好，忙將身往側縱開，便聽嚓的一聲。回頭一看，適才藏身處的一塊岩石碎裂如粉，火星飛濺，怪鳥已經飛來。知道躲已無用，隻得仗刀且逃且鬥。鬥來鬥去，鬥到洞前石坪之上，經了好幾次奇危絕險，俱從怪鳥鐵喙鋼爪下逃出活命。那怪鳥身上也受了好幾刀，越發忿怒欲搏。
這時司明暗器業已用盡，正在危急之間。最後一次剛剛避開怪鳥雙爪，縱出去兩丈遠近，腳才立定，怪鳥又飛撲上來。司明聽見腦後風聲，百忙奇險中，忘了怪鳥慣於直飛直撲，不善側轉。一時情急，忘了往旁縱開，不敢回頭，徑往前麵縱去。耳聽風聲越近腦後，剛喊得一聲：“我命休矣！”正值元兒赤身飛出，一見司明危機頃刻，怪鳥的一雙鋼爪飛離司明頭上不過數尺，一時情急，大喝一聲，縱起兩丈多高，一擺手中雙劍，直朝怪鳥當胸刺去。那怪烏來勢原本異常迅疾，眼看仇人就要膏它爪牙，不料日光之下，兩道光華疾如電閃一般飛來。想是知道寶劍厲害，忙將兩翼一張，往上飛起。因是出於不意，饒是飛騰敏捷，也禁不住元幾天生神勇，噗的一聲，鳥脯上早被元兒右手的劍刺進半尺多深，鮮血如泉，隨著劍光直射下來。
那鳥受傷護痛，越想逃避，斜著左翼，往上便起。同時一片左翼直往元兒頭上掃過，離頭也隻二尺光景。因為身體太大，烏翼更寬，帶起的風力非常之大。元兒原是不顧命般縱起，力大勢猛，沒有退路，急速之中，仿佛劍尖刺人鳥身。就在這身子懸空，欲落未下之際，猛覺一陣急風掃來，眼前漆黑。知道不好，撤回右手劍，護著麵門，左手劍不問青紅皂白，高舉著往上一撩。耳聽哢嚓哢嚓連聲，接著又是呱的一聲怪叫，無數條黑影似亂箭一般從頭頂上打下來。元兒心內一驚，手中雙劍一陣亂舞。就在這時，黑影已從元兒頭上閃過，身子也已落地。日光照處，彩影紛紛，撒了一天五色碎羽。再看空中，那隻怪鳥業已穿雲而逝。
原來那怪鳥本是個通靈之物，看出元兒劍光厲害，急於逃遁。無奈直飛勢疾，隻得側翼翻翔。誰知被元兒左手劍往上一撩，那片右翼梢正齊劍尖迎刃而過，元兒這兩口寶劍乃是異寶奇珍，漫說怪鳥身上的羽毛，就是精鋼堅玉，遇上也是一揮齊斷。還算怪鳥機靈，飛翔得快，元兒又為它聲勢所驚，沒顧得看清下手，上下相去又差，否則那片右翼怕不被整個削斷下來。
怪鳥連受元兒兩劍，正負痛昂首，衝霄直上，又遇方環趕出洞來，一眼看到司明身在危境，元兒赤身縱起，俱都壓在怪鳥黑影底下。隻是日前吃過怪鳥苦頭，不敢像元兒一般冒昧上前。一著急。”右手兵刃，左手暗器，全都用足周身力量，朝怪鳥當胸打去，一一打個正著。那怪鳥不顧尋仇，負傷逃走，轉眼沒人雲際不見。
司明初時自知必死，忽遇救星，驚魂乍定，回身一看，從怪鳥身上削落下來的碎羽正在紛紛落下，鳥已飛逝。元兒赤著身子，手中雙劍還在亂揮亂舞。彩毛紛飛，映著日光，甚是好看。猛想起元兒傷勢尚未痊愈，為救自己，赤身當風與怪鳥拚命，不由感激萬分，口裏喊著：“哥哥！”如飛跑了上去。元兒同時也看出怪烏逃走，便收住勢子。
司明跑上前去，一把抱住，說道：“哥哥，該用藥啦。”方環也趕了過來，正要說話，忽聽一聲虎嘯。回頭一看，石坪下麵正是方端、雷迅，一個跨虎，一個步行，飛也似奔來到了麵前，見元兒手持雙劍，赤身站在當地，地下鮮血淋淋撒了一地的鳥羽和兵刃暗器，早已明白了一多半。方端便道：“元弟傷後用力，外麵有風，看傷口著了風不妥，我們家裏說去。”
五個小弟兄到了室中，元兒穿好衣服，一談經過，才知雷迅隨了方端回去服侍方母用完了飯，想起司明借虎前去擒鹿，已有好一會工夫，人、虎均未回轉。知道司明素常心粗膽大，作事顧前不顧後，一定又是跑出老遠，忘了回來。元兒傷後需人照料，方環也是和司明一樣的不解事。兩個人一商量，便稟明了方母，前來看望元兒。
方、司兩家所居全是天然岩洞，雖然都在金鞭崖左近，但是司家在山前，正當崖下，方家卻在山後，隔著一道崇岡，想去也有二裏來路。洞裏頗深，不大聽得出外麵的聲息。
所以前山人鳥相爭，打得那般熱鬧，二人先在洞內服侍方母，一絲也沒覺察。剛一出洞，雷迅見自己騎的那隻金黃虎，飛也似地從側麵坡下樹林之中奔到麵前。再望虎的來路，並不見司明影子。暗忖：“這隻虎養了多年，已知它的性情。每逢由外回來，見了主人，老遠便會叫，今日卻怎麽噤口無聲？”正轉念間，猛覺身後衣衫一動。低頭一看，那虎正銜著衣角，往回裏拉呢。雷迅心剛一動，便聽方端道：“大哥，你聽這是什麽聲音？”
雷迅側耳聽了聽，一陣呼呼之聲發自天空，仿佛大風被前山擋住，隻聽響聲，不見草木吹動。
這時二人正走過崖側，那虎仍口銜著雷迅身後的衣服不放。雷迅將手扯著衣角，喝道：“畜性，還不鬆口！”言還未了，猛一抬頭，看見前山天空一隻怪鳥，正在上下回翔，似要相機淩空下擊，下麵正是司家所居岩洞外麵，不禁咦了一聲。方端原知日前司明。方環鬥鳥之事，聞聲順雷迅指處一看，喊聲：“不好！”拔步便往前山奔去。雷迅因坐下虎快，忙回洞中取了二人兵刃，隨後趕來。剛剛趕上方端，遞過兵刃，怪鳥已被元兒刺傷，破空遁走。
大家見麵，同回洞中，看了看元兒傷勢，一夜工夫，已然結疤，將近痊愈，俱各心喜。五人一齊動手，弄了飯吃，元兒便說甄濟尚被困夕佳岩，約了大家前去救援。司明將銅冠叟行時之言說了。元幾天生俠腸，固是不忍坐視，恨不能早將甄濟接來才好，就連方氏弟兄與雷迅，也覺應該早些下手為是。司明原是好事的人，隻因銅冠叟行時再三囑咐，又顧著照料元兒，不敢妄動。一見眾人都一樣心思，自是起勁。便對眾說道：
“三哥昨晚逃出來的山洞，今早我無事時，曾親自去看過，那洞裏俱是些水晶沙子。我們須帶上掘的家夥，將那沙子掘通，才能過去呢。”方端道：“那洞如盡是石鍾乳結成，雖然碎裂，想必不致成粉，萬一盡是粉沙淤塞，想要通過，恐怕就辦不到了。我們既是異姓手足，人力不可不盡，且到了那裏再說吧。”依了眾人，俱主張元兒在家靜養，由眾人將洞掘得有點樣兒再去，元兒哪裏肯聽。
一行五人，各持鍬鋤器械火把，隻元兒一人持著雙劍。元兒到了昨日出洞之所，仍從石隙縫中縱身下去。走到晶壁前麵，見晶砂碎石堆積滿洞，費了好些氣力，才掘通有兩三丈。前麵又是許多大小長短不等的碎鍾乳阻塞去路。方端道：“這片晶壁，聽元弟說，足有十幾裏路深長，兩洞相通好幾十裏。也不知他怎樣僥幸過來的，全洞晶壁崩塌，竟未將他壓傷。但盼前麵俱像這裏，隻要有整根成塊的鍾乳晶石，便有空隙可以鑽過，雖然行險，還有打通之望。”
五人一路談笑動手，有空便鑽過去，沒有空便用器械兵刃去掘，又打通了有裏許多地。司明急道：“我們掘了這半天，共總打通了不到兩裏路，這要多晚才走到呢？”方端道：“話不是這樣說。誰還不知道洞不易通過，隻是甄大哥陷在那裏，多麽困苦艱難，也不能置之不管，看神氣，縱能打通，今天也辦不到了。”雷迅道：“畢竟老年人算無遺策，說不定我們暗路打通時，他老人家已將人救出來了呢。”
正說之間，前麵忽現一片斷晶，高有三丈，插在當地碎砂之上。方環在前，用手輕輕推了一下，便已劈麵倒來，震得沙石驚飛，冰塵十丈，手中火把登時熄滅。隻嗆得五人鼻口都難出氣，火也點不起來，耳中隻聽一陣轟隆崩塌之聲。五人隻元兒一雙火眼能及幽微，餘人困在黑暗之中，前後左右都是砂粉堆壅，中夾碎晶鍾乳，鋒利如刀，俱都蒙頭護麵，隨定元兒手上兩柄劍光，不敢妄動。過了半個時辰，方才聲止塵息，鬧得眾人頭頸之間俱是灰沙。還算當時奔避得快，沒有人受著大傷，討了便宜。於是各人二次鼓著勇氣，點燃火把，重新前進。
這裏本是晶壁最厚最高之處，正當中心，受震時也最猛烈。幸而方環無心中將那片斷晶壁推倒，洞頂上麵奎積的碎晶沙粉失了支撐，雪也似墜將下來，否則小弟兄五個怕不葬身在內。方端因適才洞壁塌陷，前麵險難更多，便命方環，司明退後，擎住火把，由自己和雷迅上前。誰知沙厚異常，又軟，掘了下麵，上麵又倒下來。欲待從上越過，任你有一等輕身功夫，也難駐足。不比先走那一段路，空隙既多，沙堆高不及頂，更有許多鍾乳晶塊支住。
五人仍是不肯死心，以為未必前途俱是這般難走。齊心協力掘了半天，各出了一身大汗，費有三個時辰，算計天已傍晚，還沒有掘通兩丈遠近。尤其是越往前，晶沙越多，高達洞頂，其形如粉，中藏無數細礫碎晶。一不留神，便將手足刺傷，實實無法通過，這才絕了指望，又因時光不早，方氏弟兄恐方母醒來，無人服侍，再三勸住元兒，敗興回去。回路上因適才一震之後，洞中晶石有了不少變遷，又經過不少險阻艱難，才得到家。
元兒隨了方氏弟兄，先去拜謁了方母，方母自有一番溫慰。小弟兄五人因銅冠叟未回，由司明回去將洞門堵好，取了元兒應用的藥，同在方家食宿，日問鹿未打著，雖有一隻死鹿，知道鳥爪有毒，不敢亂吃，便在方家隨意做了些飲食吃了。大家累了一整天，各帶著一些零碎浮傷，服侍方母安歇之後，談了一些別況，彼此都覺疲乏，便同室分榻而臥。準備明日接回甄濟，等銅冠叟回來，見麵問明就裏。元兒傷勢全好，亦須專誠齋戒，到金鞭崖上拜謁矮叟朱真人。
第二日，天方一亮，元兒首先起身，喚起眾人。匆匆做了早飯，飽餐一頓。留下方端服侍方母，完了事再去。又備了許多火把，帶了用具，再往通夕佳岩的洞中挖掘。有了昨日前車之鑒，雷迅知道欲速不達，躁進隻有危險，決計今日用漸進之法。到了洞中，先將那些壅積的浮沙掘去，通一段是一段，不似昨日一味亂鑽。這一來雖然比較穩重，但更費手腳，進行越慢。元兒心中焦急，但是除此之外，又無別法，隻得耐心動手。
一會，方端趕來幫助挖掘，無奈相隔大長，掘了一日，僅僅將昨日那一段長有裏許、晶沙碎粉堆積之所開通，前路相隔還是甚遠。所幸過去已見殘斷鍾乳晶柱，可以穿行。
雖然有的地方仍是浮沙堵塞，大都不似先前費手。
又通出去有二三裏遠近，洞徑雖比來路開通較易，沿途所見斷石碎乳卻從頂壁飛墜。
暗洞幽深，炬火搖搖，宛如地獄。稍一不慎，打上便是腦漿迸裂。五人都提著心，耳目手足同時並用，越顯勞乏，元兒還在支撐，雷訊、方端已知絕望，算計天又近黑，便勸元兒道：“前麵的路，雖然掘起來比較省事，但是頂壁間的晶乳俱已在前日崩裂，稍一受震，便即斷落下來，一則危險太大，二則相隔尚遠。據我看，再過幾天，也未必能通到夕佳岩。有這些工夫，姑父已將甄大哥接了回來，大家白受些累不說，倘或人沒接成，死傷了一兩個弟兄，豈非反而不美？與其鬧出亂子，後悔無及，何如停手等候姑父的回音？我們心已盡到，勢所不能，有何法想？”
元兒人本聰明絕頂，雖覺二人之言有理，隻猜不透這些有血性的異姓骨肉都是一樣結拜金蘭，為什麽厚於自己而薄於甄濟？連銅冠叟那麽古道肝膽的人也是如此，前晚聽見甄濟父母遭困，流離逃亡，一些也不在意；對於自己父母僅止一點思子憂急，卻那樣的關心。心中好生不解。
正在這時，忽見離五人站處不遠，適有一根大如橫梁的斷鍾乳，帶起磨盤大小的幾塊山石，從洞頂飛墮，碎晶崩濺，沙石驚飛，聲勢甚是駭人，五人差點被它打中。前途更有一片轟隆崩塌之聲。元兒知道情勢太險，再挖下去，難免傷人，這才望著前麵歎了口氣，含淚隨了眾人回轉。出洞時節，業已月光滿山，涼華如水。
行近方家，方母正在扶杖倚門而望。方氏弟兄忙奔過去，扶了一同人內。晚飯後，元兒暗想：“甄濟今日必然絕糧，也不知連日釣著了魚不曾。”心裏憂急，不禁形於顏色，言笑無歡。方母笑道：“這孩子天性真厚，無怪朱真人賞識他。隻是你這般擔心你甄大哥，如果異地而處，隻恐他未必能如此吧？”方端聞言，含笑望了方母一眼，方母便住了口。
元兒聽出話裏有因，又不便詢問，好生疑惑。正在沉思，忽然一陣微風，風簾一動，燭影搖搖，猛地室中現出一人，哈哈笑道：“我算計你們都在這裏，連家都未回，便奔了來。果不出朱真人所料，仙柬所言，竟成真事了。”這人突如其來，除室中諸人見慣外，元兒自服靈藥，目力已異尋常，早看出來人正是師父銅冠叟，連忙隨眾上前見禮。
見甄濟沒有同來，心中好生難過。正要開口詢問，銅冠叟落座說道：“我因真人命紀兄傳愉，知道甄濟不是我輩中人，因此對他便淡了許多。所以此行先到元兒家中，見他父母全家俱都安好。談起甄家之事，因仗友仁備金進省為他打點，官雖無望再做，事已大解。
“我還未去前一日，友仁在路上遇見他妹夫羅鷺，說起元兒現得劍仙垂青，將來必有成就，此時縱有險難，也是逢凶化吉。再加上我去一說，元兒業已到此，更是放心。
還送了我兩家許多禮物，我懶於攜帶；又因甄濟總算與你們有一拜之情，此時若早導之入正，未始不可匡救，夕佳岩四麵水圍，多帶東西不便，因此酌量取了些食用之物，打了這一個包裹，便往百丈坪尋著那隻小船，徑去救他出困。
“誰知到了那裏，水已減退，可以步涉而渡，我便疑心他既行將絕糧，看見水勢一退，必然覓路出走，未必還在那裏。趕到夕佳岩，進洞一看，哪還有人，隻留下用炭灰在牆上留的幾行未寫完的字跡。大意說是被困荒山，絕糧垂釣。元兒忽然撿著明兒用的暗器，執意入洞，探尋出路，勸阻不聽。結果將他二人同得的兩口寶劍帶去，從此一去不歸。兩次秉火入洞尋覓，洞既幽深奇險，又有怪鳥潛伏，未次行到盡頭，歸途幾為怪鳥所傷。也不知元兒死活存亡。隻可惜那兩口劍，當時因為元兒年小，不得不屈意相讓。
頗有惋惜失劍之意，對元兒死活並不在意。未後又寫當日水忽大減，現往鐵硯峰拜謁仙師，元兒如歸，可往那裏尋找等語。這幾行字似是寫而未完，忽遇人來，將他引走。臨行又恐元兒尋去，留下那麽幾個字。
“元兒得劍經過，聽前晚你們小弟兄幾個閑談，我已盡知，他卻存心想攘為己有。
元兒如今已和他分開，如還與他同在一起，早晚還不被他明誆巧奪了去：即此一端，我已看出此子心術不正。還有那鐵硯峰深藏在青城盡頭山嶺之中，乃是一幹有名邪教盤踞之地。為首一人名喚鬼老單午，手下有十二傳宗，三輩門人。善於役使異獸，殺搶**虐，無惡不作。他既說往鐵硯峰去，引他的人必非端士。而且他此番逃竄荒山，原為父母被難，想到百丈坪尋我給他想個好策，他卻一心在元兒所得的兩口劍上，父母被難一字不提，天性之薄，無以複加。雖然惡行未著，已可斷定將來。此後莫說我老頭子不願再見他，就是你們幾個小弟兄，此後也不準再認他為骨肉了。”
黛蕕本不同器。眾人中，有的尚未與甄濟見過，因推元兒之愛，本無情感，自是不在話下。那見過的，如方氏弟兄，當時雖然結拜，不知怎的，總覺對元兒要親熱得多，關心得多；對甄濟也不是存心淡薄，仿佛另是一種說不出來的自然疏遠。再加素常敬服銅冠叟專能觀人於微，又有矮叟朱梅預示，聞言不由便把熱心冷了下來。
隻有元兒，一則關係著骨肉至親；二則甄濟是他出生後第一個交的朋友，相處較密，加之天性又是極厚，聞言甚是焦急。眼見銅冠叟談起甄濟，須髯開張，滿臉嚴正之容，又不敢勸。從此便把鐵硯峰地名記在心裏，恨不能得便前往察看個究竟，才稱心意。以致後來裘元偷下金鞭崖，大鬧鐵硯峰，三勸甄濟，五劍三童驚鬼老，惹出許多事端，這且留為後敘。
當日因為甄濟失蹤，大家也不再作穿洞之想。又把元兒赤身救司明、劍傷怪鳥之事談了一陣。銅冠叟道：“那怪烏報仇之心最盛，連番吃了大虧，你們又未將它除去，遲早仍會再來尋釁。所幸此地與朱真人所居鄰近，如真遇到危急，決不坐視，還令人稍放一點寬心。否則，此鳥飛行迅速，來去無蹤，你們怎能防禦？如今事已辦完，靜等元兒傷愈拜山。趁這幾日閑工夫，等我想一個好主意，等那鳥二次再來，將它除去；否則，留在世問，終是大患。雷世兄令尊，我久想和他相見，按禮原應我親自拜莊才是。無奈怪鳥為患，這東西性靈心毒，恐我去後，你們幾個小孩子，縱有元兒雙劍，也難期必勝。
意欲請雷世兄明早回去，請令尊帶了當年所得西天七聖的九種毒藥暗器，駕臨此間。一則大家快聚些日；二則令尊神勇，老謀深算，假使毒藥時效未過，除害無疑。隻是我不前往拜莊，卻勞令尊，有些不恭罷了。”
雷迅躬身答道：“家父久慕鴻名，渴思一見。就是小侄此番到來，也曾說起田畝間秋事一完，山居清暇，如老伯在家，令我急速回轉且退穀送信，便即前來拜望。既然老伯連日山中休暇，再好不過。小侄明早騎虎前往，請了家父來吃晌午，還趕得上呢。”
銅冠叟聞言，哈哈大笑道：“我知賢父子俱都脫略形跡。隻是這裏草創，侄兒輩不善躬耕，不比你老人家且退穀中百物皆備，山肴野蔬，殊非待客之道，所幸我回來時，友仁老弟送了我兩家不少食物，俱是佳味。還有幾瓶陳年大曲酒，尚堪一醉。就請令尊早些駕臨吧。天已不早，我也回去安歇了。”說罷，又看了看元兒傷口，業已全數結疤，再有三數日便即複原，吩咐司明仍舊到時上藥。因見小弟兄們聚首親熱神氣，甚是高興，便命司明隨了元兒仍住方家，徑自別了方母走去。
銅冠叟去後，小弟兄們服侍方母安歇，退回各人臥處。方氏弟兄又和司明商量，明日怎樣款待雷迅父子，知道雷春也是一個愛吃鹿肉和山雞的，準備明早天一亮雷迅走後，便去後山一帶打獵，雷迅笑道：“你們隻顧款待我爹爹，卻不要像那日明弟一樣，遇見那隻怪烏，回頭鹿肉未吃成，又受了一場虛驚。”司明道：“那怪鳥也真厲害，我這條小命簡直是元哥哥救的，倒也真不可不防呢。”方端笑道：“你這般膽大，居然也有怕的東西了，真是難得。”司明鼓著嘴道：“誰在說怕來，我們死都不怕。不過那東西又大，又飛得快，暗器打上去，跟白打差不多。口裏冒煙，眼光又特別的靈，休看你武藝好，遇上也是白饒，弄巧還不如我呢。你問三哥，別的不說，單是那兩翼風力多大？隻要被它罩上，幾乎把人憑空兜起，兵刃怎能近它身？那日元哥哥也不知怎麽一個急勁，會傷了它一劍。據我看，它上次受傷逃走，去了些日才來的，這次恐怕不會來得那般快法，又有元哥哥同去，它很怕那雙劍，倘若遇上，難道我們四人還鬥不過它？”方端道：
“你且莫誇嘴，還是盼不要遇上，等雷老伯來了，與姑父商量好了，將它除去的好，否則我們又不會飛，遇上終是麻煩。”大家說笑一陣，便各自安歇。
雷迅離家出遊已有數日，急於回去，天未明便即起身。眾人也跟著起床，匆匆將隔夜冷飯弄熱吃了。送走雷迅之後，又給方母備了早點，堵好洞門，也沒通知銅冠叟，各自帶了兵刃暗器，徑往後山一個暗穀之中奔去。
那穀名叫紅菱瞪，相隔金鞭崖有三數十裏。進穀不遠，便是一大片森林密莽，有不少珍禽奇獸，地形險秘素無人跡。眾人也是發現沒有幾天，因四處環山，一峰中隱，峰頂凹下，兩端翹起，宛如菱角，加上滿峰俱是紅葉，天生瞪道，下有環峰山穀，便給它取了這個名兒，發現那天，因為天色已晚，不曾向林中深入。本打算第二天去，偏值銅冠叟歸去，元兒失蹤，大家忙於尋找元兒，沒有顧及。及至元兒到來，方環、司明已幾次說起，要往穀中行獵。一則忙於接回甄濟；二則方端因狹穀形勢太險，野獸不怕，叢林密莽之中，難保不有毒蟲大蟒之類潛伏。故主張結伴同往，不許方、司二人冒險深入，所以一直未去。
元兒早聽方環說起穀中景致和許多奇奇怪怪的走獸飛禽，心中躍躍欲動。隨眾起身時節，因為方端想在飯前趕回，走得甚早，一切齊備出門時，天還沒有大亮，晨光熹微，山穀隱現。深草裏的寒蟲還在一遞一聲此應彼和，匯為繁響，景物甚是幽靜。四人繞過金鞭崖，翻越兩道山梁，一輪紅日才從東方湧現，陽光照處，宿霧漸漸消失。四外大小山巒，全都褪去身上輕絹，現出本來麵目。頭上碧湛湛的青天，更沒一絲雲影。隻有幾粒大小晨星低懸在碧空中，一閃一閃地放光，越顯得天朗氣清，心神開爽。
四人俱是身輕矯捷，一路談笑爭逐，不消多時，已走出三十餘裏路程，忽然前麵紫蟑排天，擋住去路，峭壁迎人，勢欲飛壓。近壁之處，矮樹雜出，叢草怒生，當風如潮，起伏不住，高可及人。元兒以為路徑走錯，忽見司明在前，方環在司明身後，略一轉折，徑直往叢草裏麵奔去。一時興起，連忙縱步，越過方端。仔細一看，二人所行之路。地麵叢草已被人預先割去，開通出一條尺多寬的窄徑。再看方、司二人，也行近崖壁盡頭，仍是一個整的石壁，看不出通行之路，暗想：“這樣高削的絕壁，難道說人還能翻越過去？”方在轉念前進，猛聽方環驚叫道：“大哥快來，你看這洞是誰堵死的？”說時元兒、方端也相次趕到，仔細一看，見那崖壁通體渾成，石色紅紫斑斕，苔痕如繡，隻有近根腳離地尺許的一處石色有異，周圍是一圈不整齊的裂痕；仿佛那裏原有一個六七尺長、二尺來寬、上豐下銳、三角形的石罅，又從別處照樣移來一塊石頭，將它堵塞似的，石隙縫中還有削過的痕跡。
方端詫異道：“那日明弟追撲一隻大墨金蝴蝶，到此不見。後來從蝴蝶逃處，發現崖壁上有這麽一個裂孔，跟蹤進去，蝴蝶雖未尋見，卻尋到那好景致。因想再來，特地將草割去，開了一條小路。怎的地點一絲不差，這通紅菱瞪的裂孔卻被人堵死？而且這塊山石，少說也有千百斤，地下卻沒有踏重痕跡，石形又和裂孔一般，如非堵死的人照樣削成安上，哪有這般合適？千斤之石，這人隨意舞動，本領可想。那日我見紅菱瞪中峰景致雖好，峰下那片森林密莽和三麵危崖，形勢卻是幽暗危險，天又快黑，當時就恐有山精毒蛇之類潛伏，不許大家深入。後來明弟他們幾次要來，我俱躊躇。因為元弟失蹤，大家焦急，也忘了告知姑父，今日又有這般奇事，分明穀中藏有異人，看神氣是不願我們入穀擾亂。久聞姑父說，深山幽穀，慣出怪異，我等年幼，知識又淺，多一事不如少一事。這人不說別的，單他這股子神力，我等已非對手，如果懷有惡意，遇上時怎地應付？否則便是穀中藏有厲害毒物，這裏離金鞭崖不遠，朱真人知道我等上次前來，恐日後誤蹈危機，所以用法力將裂孔填好，果真是這樣，更去不得。依我看，莫如回去稟明姑父，商量妥當，下次再來的好。”
司明、方環素來好事，上次沒有深入，已非所願，聞言便反駁道：“你說的話不通。
如說這塊石頭是原來天生的，自然是句瞎話。如說堵孔的人含有惡意，那日我等送上門來，豈非現成，何必賊走關門，反啟人疑？至於朱真人愛惜我們，怕我們犯險，不會和上次預防甄大哥變心一樣，預先賜一封仙柬麽？如說有什麽毒物潛伏，既知道，就應該為世除害。這裏離家隻有三十多裏，早晚遇上，仍然是禍，怕它也不是事，莫如將此石頭弄開，到穀中去察看個水落石出。隻要大家留一點神，打了鹿就回家，不見得就會有什麽危險。”元兒本來好奇，又看出那石是由外塞進去的，更疑心穀裏麵藏有什麽靈藥異寶之類，也在一旁慫恿。方端一不拗眾，又經三個小弟兄再三勸說，也活了心。隻吩咐此去遇事謹慎，稍有不妙，立刻知難而退。三個小孩自是滿口答應。
當下商量，先將那塞孔的大石去掉。方環、司明各持刀劍掘了一陣，誰知石質甚堅，嵌得嚴絲合縫，不能動傷分毫。方端看出有異；方要出聲攔阻，元兒已將聚螢、鑄雪兩口寶劍拔出，朝石旁縫隙裏砍去。青白兩道虹光閃了幾閃，那石應手而裂，俱都成了碎塊。隻得也幫著動手。四人俱是心靈手快，頃刻之間，已將崖孔掘通。司明歡呼了一聲，首先縱了進去，元兒見那崖孔甚厚，走有兩三丈才見天光。出孔一看，果然靈秀幽靜，別是一個天地。走下去約有三四裏地，便入穀中，穀徑纖回曲折，峻崖圍擁。當中一峰，高有百丈，隨著崖勢，晦明變化，石形詭異，不可名狀。
四人一路攀援縱躍，到達峰頂。見此峰東南北三麵俱是山環，隻西麵是一片大森林，黑壓壓一望無際，那些樹俱是千年古木，高幹參天，筆也似直。樹頂濃蔭密罩，枝葉繁茂，一株擠著一株，密排怒生在那裏，氣象甚是蒼鬱雄偉。