第70章 郭老媼

這是他年輕時混跡江湖之所逐鶩，一旦到手，居然隻覺著萬分累贅。

野渡頭終於匯成為港市，其間往往要經過千百年，所以故事多不勝數。有些段子會往來流竄，原本發生在甲地的事，由於要在乙地講述，情節便會搬到乙地上演；有些段子裏的人物鮮活惹趣，舍不得讓外地人獨享，索性給安一個本鄉的戶籍。這一類張冠李戴的情況，往往以野渡的故事最多，像《郭老媼》這個故事，原先出自《夷堅誌·支丁卷四·朱四客》，之後曾經被說書人施耐庵轉化到《水滸傳》第四十三回《假李逵剪徑劫單人》。但是在程檇亭的《荊湖紀聞》之中，故事就叫《郭鐵槍》了，作者還把這故事的發生之處移置於“江夏東百三十裏劉五渡”，正是黃十五那所小祠的所在之地。

《郭老媼》也罷，《郭鐵槍》也罷，這一對母子的故事發生的時間顯然要比《黃十五》的故事晚了許多，當時的劉五大約已經不在了，而津渡能以其人為名，可知在地經濟應該是發達得不惡，人們能傳頌其名，應該不會是因為他鑄成了“沒奈何”罷？

在沒有進一步的材料佐證之下，後人也隻能假設：受了孔思文一場點撥之後，劉五悟出後世所謂“物盡其用、貨暢其流”，真正懂得了銀錢必須流通才有價值的道理。大概也因此而能賺得一個身後之名——劉五渡罷？

郭鐵槍原先不叫郭鐵槍，就叫癩鵝。在劉五渡開一爿名喚“郭棧”的小客店。此子自幼沒了父親，依著老娘維持店中生計，年事稍長，就能獨個兒挑起裏外經營，是個能為人。癩鵝少年時曾經跟著一個因病羈留在店裏的武師學了一套號稱是“楊家槍”的槍法，日夜演練，居然有些個模樣。但是他的母親從來不許他在人前賣弄武藝，癩鵝聽話，可卻不能明白其中緣故。

直到有一年，江裏發大水，洪峰一路推到劉五渡，淹沒了原先渡口上的市集，這反而帶來了利市，郭棧地勢高，在洪水未退之前，成了往來行商唯一能居留的所在。洪水既退之後，原先給淹沒了的店家大多搬遷到上下遊臨溪岸較高而平曠之處去了，劉五渡成了郭一渡，孤杆兒生意。生意一孤就做不長，忽而有一天下著大雨，四野無人，郭媼跟兒子說：“去把你師傅留給你的那杆子鐵槍扛出來。”

鐵槍鏽在槍架上，扯晃了好半天才抽下來，癩鵝捧著槍湊上郭媼的跟前，道：“鏽成這樣兒了。”

郭媼摸著槍上斑斑駁駁的鐵鏽，看一眼屋外的雨，兩眼茫茫然望著遠處的江水，道：“去演一套你師傅傳你的槍法——槍法鏽不了的。”

癩鵝知道他娘的意思——當年他那師傅也這麽考較過他；揀一個刮著狂風、下著暴雨的天氣，讓他上門外去使一回槍，再進屋來，衣上不許沾雨點兒，功夫到這一步上，就算嚴實了。不過這一天癩鵝不如他出師那一天耍得好，一趟“楊家槍”舞下來，兩條褲腿兒各沾了些濕。

郭媼見狀歎了口長氣，才道：“該怨你師傅當初沒能把你**得結裹，還是該怨我老怕你人前露了相而不讓你熬煉呢？”

癩鵝愣頭愣腦不明所以，問道：“耍得不好，兒子再練幾回，日後天天練、早晚練；趕下回下大雨，就淋不著了。”

郭媼搖著頭，道：“‘楊家槍’使到這一步上，無師即無道，回頭再練，隻有更壞，決計好不了。算了，你留神別遇上‘朱地堂’那一路的練家子，還勉強可以保全身家的便是。”

“咱張羅咱的生意，不跟人過手。”癩鵝說著朝屋後走，要將鐵槍收回柴房裏去。

“回來！”郭媼發聲喊，回手一抄，兩根指頭拈起了拖在地上的槍鏨子，接著說：“劉五渡眼看就要荒，這一荒，客店的生意眼看是保不住了，咱娘兒倆得積聚些銀兩，上別處謀生理。”說著，從夾槍的那隻左手袖口裏掏出一條黑巾來，順手往槍鏨子上一裹，鬆開了拈槍的手指。

癩鵝抽過槍來仔細一瞜，那黑巾是塊露著倆眼窟窿的纏頭布，布裏襯著羊腸絞鐵線，等閑兵刃著上了，還能抵擋些力道——此物叫“幪子”，一向是綠林剪徑的強人所使的衣靠。

“娘！這、這、這是個賊物事——”

“是個賊物事。”郭媼說。

“咱家裏怎麽會有這賊物事？”

“咱家裏是做賊的。”

癩鵝打從這一天起，成了個明白人：他是個賊種，父母兩姓八代以來都是賊，就連他那落難的師傅也幹過一陣子賊勾當。白晝剪徑，黑夜穿窬，都能貫通。癩鵝不能再叫癩鵝了，他叫自己郭鐵槍，把那杆鐵槍通體打磨了一個鋥光精亮，槍尖可以挑棉線，鋒刃可以割雞牛，連底下那鏨子都修治得銳利無比，隨手一扔，可以入土五六寸深。

徒有兵刃還不足以成事，郭媼還教導郭鐵槍一套“圈（音眷）羊”之策。那就是如何在渡頭上設置種種路障，看似洪水侵淹使然，讓那些個在劉五渡下船的客商不明究竟，七彎八拐地繞進了郭鐵槍藏身所在的密林，到了密林深處，明晃晃的鐵槍一亮，什麽閑話也不必說，貨物、銀兩都撒下來了。

這生意不須久長，抄得來百把兩銀子便足供娘兒倆上路，尋個別樣的地界去重新做人了。在郭媼想來，一兩個月，不等朝廷裏派下來治水的河工來到地頭上，那百把兩興許能維持個小生活的銀兩，應該就湊齊了。

剪徑生涯不須細述，總之就是“此山是我開，此樹是我栽，若要由此過，留下買路財”之類的切口，加上幾聲往來恫嚇。除非碰上了能人背後的能人。

話休絮煩，且說有這麽一天，郭媼秤了秤篋中積聚，果然有上百兩銀子，老太太閑來用心，不外多事，跟兒子說：“咱們一家兩代三口在這劉五渡混生涯，前後已經快五十年了，今朝扭頭就走，畢竟還有些不忍，更何況咱娘兒倆還倒騰了那麽些‘圈羊’的機關——你去盡數拆了，咱們晚上吃了飯、祭了江神就上路了。”

郭鐵槍領命而去。才豎起一株原先教他給劈倒的垂楊柳，就聽見背後傳來一陣悶吼：“多費事啊？”

郭鐵槍回頭一眄，是個年約五旬上下、須發花白的半老之人，頭上草草結著絳帶，一襲夏麻坎肩，裏頭結束著粗布褐衫，一條老棉褲，看是四季未必分明。不過這人腰間盤著個素底繡銀絲的錦囊，看上去鼓突突、圓滾滾的，裏頭朝外尖紮紮、銳棱棱擠耷著的不是銀錠是什麽？這一囊裏要都是銀子，少說就有百兩。要是金子，那就是他娘兒倆後半輩子傻吃悶睡的依靠了。

郭鐵槍回頭捉起槍來，槍尖兒朝前一倒，指著那人道：“你這廝來得好，幫襯我一個生涯！且留下姓名表字，好叫鐵槍飲血記恩！”

“吆嗬？”那人上下一打量，笑了：“二十年前我追這杆槍不著，未料二十年後它自來找上我了。活該此中必有冤債！”

郭鐵槍聞言一愣，登時想到：槍是我那師傅留下來的，二十年前也正是我師傅流落到劉五渡來之際，師傅來時帶著一身內外傷病，莫非就是這老兒作索的？一念至此，仇愾頓生，暗道：“管他當年是非恩怨如何，我師傅傳我這一身武藝，到今日還不曾當真施展則個，何不就拿著老兒一條性命祭槍，冥冥之中不定還給師傅出了口惡氣呢！”

心念轉定，鐵槍使了個金蛇出洞的式子，槍鏨一抖擻，槍尖十顫悠，一條既似鞭、又似箭的長影兒“倏忽”一聲欺近身去，連搗了麵門、喉頭、心口、小腹和下襠五處關隘，一槍還比一槍低，一槍也還比一槍深，底下一連墊上前的兩步也是穩紮穩靠，毫不懈怠。

那老兒沒提防的隻能往後退，一仰脖梗兒閃過了麵門，再仰前胸閃過了喉頭，三仰不能對付了，索性退一步，避過了心口上的一槍，同時一縮肚子，省卻盤腸大戰，可最後下襠上這一槍可是又剛又猛，郭鐵槍傾全力遞出，一隻臂膀探得老直，那老兒退無可退，居然淩空一躍，順勢向下使了個千斤墜，兩隻腳掌齊齊踩在那镔鐵鑄成的槍杆上。在郭鐵槍感覺，就像是半空裏忽然砸下來一座彌陀山，打壓在他的鐵槍之上，這怎麽吃受得起？但見他雙手一撒，人便朝後栽倒，可再也來不及了——那老兒拚得踩落鐵槍，兩條腿早已借著了千鈞之力，橫裏兜個旋子，一副掃堂朝天打，前腳甩在郭鐵槍的腮幫子上，後腳更要不得，接著崩斷了他的肋骨。像個破皮囊似的郭鐵槍就這麽飄呀飄的給掃下河沿兒去了。

片刻之後，這老兒拄著鐵槍，喘著氣，一步一步踅到郭棧來。郭媼遠遠見那槍上沾著泥，知道兒子不妙了，可她一時摸不清對方的底，也不敢輕舉妄動，把早就收拾完妥的家當又翻出來，裝作尋常待客模樣。

“客官是宿店麽？”

“要歇下的、要歇下的，這一架打下來，可再也走不了了！”

“客官叫人打了？還是打了人了？”

“捱人紮了幾槍，算是吃打；也還了手，算是打了人。”說著，老兒扯開前襟，低頭打量著自己的胸膛。

“看客官沒有外受金創？”

“真要叫‘楊家槍’紮進皮肉，老兒今日歇下就不興許再走了。”說著時，老兒鬆了口氣，一身筋骨發出格楞楞、格楞楞一陣急似一陣的聲響。郭媼回過神來一打量，才發現老兒的臉頰、脖梗，還有**著的胸膛上各出現了一個黑印子，這叫“鋒印”，打在要命的穴道上，徑直寸許的鋒印就能斷送人的性命。顯然，這老兒吃著了槍前尖兒上的鋒勢，受了點暗傷，但是並無大礙。

“是什麽人將客官打成這樣兒？”郭媼遞給他兩罐兒傷藥。

老兒接在手裏，聞了聞，搖搖頭道：“年月了，陳了。”

看老兒不答，郭媼江湖識性，盡管心裏慌急，卻不能再追問，於是氣定神閑地說：“看客官麵生得很，敢問高姓大名，從何處來呀？”

“老兒姓朱，行四，在外都稱朱四的便是。今從婺州而來，要往襄陽而去。”

“勸客官不妨聽老媼子一句閑話，出門在外，結冤何似結緣好，吃了打，不上算；打了人，還鬧官司，小小不言的終須忍一口氣。既然臉上都落了瘀傷，還是早些將息的好。”說時朱四已經滿臉不耐，揮著手，搖著頭，將槍遞給她往牆根兒裏靠了，自提起桌上的茶壺，由郭媼引向間壁去用飯、安歇了。

這一天捱到大半夜，前門之上啪噠啪噠一陣噪響，郭媼早有心思，根本沒上大閂，搶忙拉開門扇，但見兒子一身是泥、滿麵是血，跌跌撞撞地晃進來了。見了親娘，少不得一陣聒噪：“娘！兒子今天碰上個紮手的！——”

話說到一半，教他娘手勢止住，郭媼悄聲道：“對頭投店來，正睡著。”底下一陣窸窸窣窣，娘兒倆居然笑了。

隔壁的朱四當然不曾睡得。打從一進店房，他就覺得蹊蹺——為什麽這客棧裏看似許久沒有接待客商行旅，但是老媼子對他卻溫言款語，應酬周到，一似平常呢？倘若真要接待，為什麽茶水濃香，飯食精潔，倒像是自家人飲食所用，絕非逆旅之中所習見者。還有，老媼子隻手接過镔鐵槍、往牆根兒裏一靠，渾若無物的一般，一杆如此熟鐵精鑄的好槍，少說也有三五十斤重，老媼子若非綠林中人，膂力焉能臻此？

就是這些可疑之處，讓朱四不敢放心貪睡，但夜裏一聽外頭祟鬧，連忙起身偵聽，果然窺見白晝之時打劫的那漢子回來了，急忙換上衣靠，向裏衣之中紮縛了錦囊，往灶下尋摸出一桶油來灑了，扔個火折子，隨即跳窗而出，抄林間小徑一口氣奔出去十幾裏地，想想郭棧裏那娘兒倆應當正忙著救火，自己算是脫險了，正準備繞回大路行走，孰料夜暗之中，盡聽得那老媼的喊聲鋪天蓋地、不打一處來：“朱四爺！朱四爺！”

朱四知道這老媼子門道精深，比她那兒子可是高明不知凡幾，當然不敢出頭，可越這麽瑟縮著，老媼子的聲音卻逼湊得越發地近了。待他再一定神，老媼子居然就捱蹭在他身邊，笑著說：“朱四爺，您忘了給房錢。”

朱四大驚失色，暗中一提真氣，想要竄得遠些，可腳抬起來了，肩膀卻直往下墜，即令他使出吃奶的氣力，也絲毫動彈不得。耳邊卻聽郭媼緩緩說道：

“勸客官不妨聽老媼子一句閑話，出門在外，結冤何似結緣好。你打傷了我的兒子，燒滅了我的店房，這些都是老媼子該做而下不了手的事。老媼子都得謝你！可我怎麽謝你好呢？——”郭媼頓了頓，笑道：“這麽著，於今我就剩這杆槍了，你當年在九江苦苦相逼，不就為了這一杆楊家槍嗎？拿去！”

在夜暗之中，一杆鐵槍像條銀蛇一般地竄了過來，這是“楊家槍”的絕技之一，叫“飛天夜叉”。雖然槍是離了手，但是使槍的人還能控製這槍的勢頭，一共是點、撩、撥、刺、挑五輪攻掠。朱四聽郭媼的言語，不像是要打殺人，但是“飛天夜叉”來得凶猛，不能不全力抵敵，好在他朱家地堂一路的功夫可以運用腰脅、背脊、股肱諸處借地使力，擰擰蹭蹭地躲過了那槍的攻勢。好歹讓朱四一把擎住槍鏨，倒抽一鞭，劈在一方巨石之上，震得他自己虎口發麻，可槍，倒是老實了。

緊緊握著那槍杆子，滿手是月光星芒，朱四不知道該說什麽，這是他年輕時混跡江湖之所逐鶩，一旦到手，居然隻覺著萬分累贅，再趁那晶瑩閃爍的光華看一眼自己，渾身上下俱是打鬥之後所殘餘的百孔千瘡，他仍舊喘著氣，遠遠聽見曠野之中的郭鐵槍放聲喊道：“娘，怎麽啦？咱那槍呢？”

“要槍則甚？”

“咱不是做賊麽？”

“這就改行了！”

朱四順手朝身上一摸，那錦囊不見了。

一葉秋·之五

老奶奶身後留下一個匣子，裏頭擱一錦囊。在老奶奶生前，沒有人見過這物事，此際打開錦囊一看，居然是半截香木。家人們忽然想起老奶奶說過她娘家天妃宮裏的一樁舊聞：

那是道光爺還在的年月，天妃宮掌香火的是個老僧，法號叫一行。某日，一行從外麵回來，發現鍋裏煮著兩個蛋，快要熟了，急忙問小沙彌從哪弄來的？小沙彌回說：“我從鸛巢裏掏來的。”一行趕緊命小沙彌把蛋放回鸛巢。小沙彌說：“蛋都快熟了，放回去還有什麽用？”一行哀憫道：“我並不指望蛋裏頭還能有什麽活物，但望那母鸛不要太傷心罷了。”

幾天之後，鸛巢忽然出現了兩隻小鸛。一行很驚訝，連忙讓小沙彌把鸛巢取下來一看，果然是兩個蛋孵化的。再仔細一打量，巢中還有一根一尺多長的小木棒，上麵交錯著五色花紋，香氣四溢。小沙彌於是便將這根香木供於佛前，日日禮拜起來。

不數年之後，有個叫近衛十三郎的日本人來中國朝貢，船行遇到颶風，停泊在劉家河口，近衛十三郎既然行不得也，就踅進廟裏，燒了幾炷香。拈香之時發現了這根香木，臉上露出了極為驚詫的表情，連忙問值多少錢。一行搪塞道：“這是三寶太監鄭和捐獻的，怎麽敢賣錢呢？倒是——”一行轉念一想，靈光乍現，接著道：“倒是若有人能幫忙興建後殿的觀音閣，這香木就給他也無妨了。”近衛十三郎急道：“我等不了那麽久，我就出錢吧。”於是放下五百兩銀子，把香木拿走了。

幾年之後，近衛十三郎又來到天妃宮，還帶回來了半截香木，說是憑此物救了不少條人命，原物應該奉還原主。近衛十三郎還表示：想拜見拜見一行，可是一行已經圓寂多年，真身都過化了。原先那個小沙彌倒是還在，他一徑不解前事，遂多口問道：“那根香木，究竟是什麽寶物？”近衛十三郎說：“那是根仙木呀！燒了它可以使靈魂還體，有起死回生之效，人稱聚窟州所產的‘還魂香’便是。”

這一下，家人可有了著落了，趕緊就著老奶奶的靈柩旁點火，焚那半截香木。燒著燒著，火星也嗶嗶剝剝地亮了，白煙也蒸蒸騰騰地冒了，老奶奶忽地一翻身，道：“說不回頭，就不回頭，費多大氣力，周轉這臭皮囊做啥？”