第57章 科名還是要的好 迎合考場價值的傳奇故事
宋代十分著名的筆記——範公偁所著的《過庭錄》——裏頭有這麽一條：“吳人孫山，滑稽才子也。赴舉他郡，鄉人托以子偕往。鄉人子失意，山綴榜末，先歸。鄉人問其子得失，山曰：‘解名盡處是孫山，賢郎更在孫山外’。”這是個近千年以前的小故事，沒有什麽動人的情節，也沒有什麽深刻的情感，可它竟真的流傳了上千年。“名落孫山”還成了各個時代童子老媼都能解會其義的四字成語。為什麽呢？
因為科考是社會階級唯一的流通機製，人人都想著這活兒——連不讀書的人也想。
剝奪這人，授與那人
《清稗類鈔·門閥類》裏有一則記載：灌陽唐景嵩、唐景崇、唐景崶三兄弟先後在同治年間考取了進士，也都在殿試中成績斐然，點中了翰林，算是功名難得了。可是三兄弟的父親唐懋功是個舉人出身，從來沒有通過禮部的會試、更上層樓。老頭兒每試一場，就要發一頓脾氣。聽人誇讚他有子“跨灶”，更會認為人家有意譏諷，怒急攻心之下，還會動手。每到考期將至，唐懋功都要搬張椅子坐在大門口，攔阻兒子們應聘去閱卷：他怕他們去了，這一科做父親的就得回避，就失去一次應考的機會了——遷延一次，再等大比之期，又得三年，老頭兒可是等不及的。
殊不料人算未若天算，忽然有一年，上諭下來，封了唐懋功的官誥——這當然都是因為三個兒子任官稱職所致。可是，按照大清律例：凡是榮膺誥命的人，就不得再參加鄉試、會試之類的國家考試。贏得一副官誥——在唐懋功而言——反而是徹底斷送他老人家掙一身功名的機會。此老盛怒之下，抄起門閂，見了兒子就打，嚇得三位翰林竄入鄰宅躲避，久久不敢回家。可見中國人的“功名觀”不隻是得到什麽樣的榮華富貴就滿足了，這一套行之既久的考試製度也不會因為某一種考銓的方法改變了，就有了革新甚或革命的機會。
唐宣宗喜歡用進士出身的人做官，對明經出身的則總是睞以白眼。每於接見朝臣之際殷殷垂詢：“登第否？”如果回奏是進士及第，宣宗還會很高興地追問其人：當初考官是誰？考題如何？應考者又是怎麽答的卷子？有的臣子不是進士出身，皇帝就會歎息良久，好像這臣子犯了什麽不大得體的錯似的。有個知名的文士田詢有一次代替仆射鄭光寫奏疏，宣宗看了大表讚賞，想封他做翰林學士，可當朝一問，發現田詢沒有科名，皇帝又歎起氣來，終田詢一生，沒放著一個像樣的官職。
不論用什麽方式揀選甄別出“夠資格進一步受教育的人才”或者是“夠資格在國家機器中任官的人才”，都是巧立名目而已。其本質就是“在剝奪了一部分人某一機會的同時，將這機會授予另外的一部分人”，沒什麽更了不起的道理。這種剝奪和授予既屬本質，就不會因為人處身封建王朝八股取士的時代，還是民主共和自由競爭的時代而有所差別。考試之所以成立，本來就是為了讓有限的人成為這個社會裏的塔頂、塔尖，——一個不斷將過剩的人口從得以分配較多社會資源的場域驅逐、淘汰的遊戲。除非我們徹底不要建構一個成天到晚講究發展、進步、競爭力、追求卓越等誇誇其談之目標的社會，否則根本拋不開也舍不得拋開那種透過考試而建立的種種生命價值。
身陷於八股製藝之學的老古人對此並非沒有自覺，也正因為覺得人生不應該隻有贏得考試的價值，或者不應該將贏得某次、某種考試的價值放得特別重、特別大，才會不斷地在原先的考試基礎上一而再、再而三地作“微調”，廣征辟、召鴻博、開恩科，到最後還是不免於考出不適任的官，或者是不通書的人。另一方麵，仿佛“檢驗學習成果”這件事是自證自明就得以成立的——考，並不是一個手段，而是一個目的。已經通過了考試的既得利益者也會很無奈，一定是他們發明出這樣兩句話的：“先考功名，再做學問。”
先考功名，再做學問
“先考功名，再做學問”使舉辦考試和參加考試的人的本來麵目都露出來了，原來動機是動機，實踐是實踐，考試和求取知識（不論那是有用或有趣，還是無用或無趣的知識）根本可以解離。
這個解離會不會危及一個社會累積其客觀知識的文明進程呢？這得分兩麵來說：社會究竟是把“功名”當作整體文明進程的指標，還是把“學問”當作整體文明進程的指標？國家機器如果不斷地向它的人民召喚、誘使、呼籲，不斷地強調：這個社會必須透過公平的考試來評定人民的就學和就業機會，那麽，不管考試的門檻降得多麽低，也遑論這考試的麵向變得多麽多元，客觀知識都隻會是獵取“功名”的敲門磚。因為那個“將過剩的人口從得以分配較多社會資源的場域驅逐、淘汰”的遊戲本質並沒有改變。
好了，倘或一個社會是願意將“學問”當作整體文明進程的指標呢？對不起！截至目前為止，尚未真正出現過這樣的社會。道理很簡單：因為這條路沒有辦法“將過剩的人口從得以分配較多社會資源的場域中驅逐、淘汰”。
顯然，無論在哪一個朝代的現實，似乎都免不了屈從於“先考功名，再做學問”了——千萬別被自己騙過去，所謂“先”雲者、“後”雲者，其實就是“隻”雲者、“不”雲者之意。
清蒲鬆齡《聊齋誌異·卷十一·於去惡》借著個鬼的一張嘴，說起冥司也要考試的事，冥司的考試在每年七月中舉行，目的就是不要讓人“一試定終身”，要隨時檢驗學習成果：“此上帝慎重之意，無論鳥吏鱉官，皆考之，能文者以內簾用，不通者不得與焉。蓋陰之有諸神，猶陽之有守令也。得誌諸公，目不睹墳典，不過少年持敲門磚，獵取功名，門既開則棄去，再司簿書十年，即文學士胸中尚有字耶？陽世所以陋劣幸進，而英雄失誌者，唯少此一考耳！”
所以問題不在廢除某種考試製度，或者恢複某種考試製度的正當性如何，而是國家依賴考試製度發掘個人資質的手段過於拙劣，這種往往失之於因陋就簡、削足適履的考銓所能改頭換麵的部分非常有限，往往刻舟求劍，治絲益棼，到後來隻好乞靈於增加考試頻率、變換考試形式、目的，甚至還經常是在掩飾考試的本質——那個淘汰的本質。
然則所謂英雄、所謂陋劣，看來應該有別。如此一來，陰間陽間沒什麽兩樣，自凡是迎合了考試所認可的價值，便取得了驅逐他者的權力。這是教改改不了的一點。老百姓總會在不能認識客觀知識的真實價值之時惶惶不安地說：“科名還是要的好。”
還有個士子，叫孫山麓，會稽人氏，屢試不中，發現是名字不佳。他暗自琢磨了半天，總覺得這名字可能是在孫山外側的一麓。當時正逢鹹豐登基，又加開恩科慶祝，孫某遂改名“孫慶鹹”。但是這更名報考，隻有主司學政的官署文書中有記錄。平日相處多少年的鄉裏戚友、親故眷奴等人都還不知道呢。這一科禮部會考完卷，孫某文章得意，自覺很有希望奪魁。待揭榜那天，便差遣仆人去看黃榜，自己在下處秉燭等候。同寓館的人已然紛紛報捷了，偏就這孫某的仆人始終沒消息。好容易回來了，孫某又急、又氣，還非得忍住不可，憋足了勁兒問了聲：“如何？”那仆人麵露愁容，隻不作聲。孫某又問：“那麽會元是誰？”仆人道：“也姓孫，可名字叫‘慶鹹’。”孫某一聽，歡呼雀躍，館舍裏其他應試候榜的舉子們這會兒可都聽見他叫喚些什麽了——他指著那仆人高聲說：“王八蛋！就是我呀！”
當局者哭，旁觀者笑
這樣苦讀偶成的故事會令人神喪氣沮嗎？《聊齋誌異·卷十六·王子安》描述科舉苦況，說：
秀才入闈，有七似焉：初入時，白足提籃，似丐。唱名時，官喝隸罵，似囚。其歸號舍也，孔孔伸頭、房房露腳，似秋末之冷蜂。其出闈場也，神情惝怳，天地異色，似出籠之病鳥。迨望報也，草木皆驚，夢想亦幻——時作一得誌想，則頃刻而樓閣俱成，作一失意想，則瞬息而骸骨已朽——此際行坐難安，則似被縶之猱。忽然飛騎傳入，報條無我，此時神情猝變，嗒然若死，則似餌毒之蠅，弄之亦不覺也。初失誌，心灰意敗，大罵司衡無目，筆墨無靈，勢必舉案頭物而盡炬之；炬之不已，而碎踏之；踏之不已，而投之濁流。從此披發入山，麵向石壁，再有以“且夫”、“嚐謂”文進我者，定當操戈逐之。無何，日漸遠、氣漸平、技又漸癢；遂似破卵之鳩，隻得銜木營巢，從新另抱矣。如此情狀，當局者痛哭欲死，而自旁觀者視之，其可笑孰甚焉？
科舉八股自明迄清，所謂：“坑陷天下聰明材力之士，幾六百年。”此言誠不虛。
科舉神話包羅萬象，不外是三更燈火五更雞，一舉成名天下知。這個神話不斷延伸，還可以加入各種俗情轇轕、世態炎涼，轉成道德教訓，以安天下士子之心。其中湖北武昌陳鑾的故事尤其是一大宗。這個故事，高陽寫過兩次，其一收錄在他的《鴛鴦譜之二：小紅拂》小說中，其二記錄於《大故事》一書《狀元的故事》裏。
隆儀奉璧，退親如命
嘉慶二十五年庚辰（1820），殿試第三名探花叫陳鑾，字芝楣，湖北武昌人。陳鑾的父親原先在江寧（現在的南京）替一個鹽商做賬房，陳芝楣十八歲那年中了秀才，到江寧省親，鹽商東家姓查——由於家貲巨萬，號稱“查百萬”。這查百萬是個飽經世故的勢利鬼，一見陳芝楣儀表出眾、吐屬不凡，就主動向賬房先生議親，要收陳芝楣作女婿。陳家爹當然一口答應了。孰料造化弄人，到第二年上，這賬房先生得了一場急病，說死就死了。這是嘉慶二十年的事。
陳芝楣扶櫬歸裏，廬墓而居，守製三年，到嘉慶二十四年初才算滿期，依律可以應考了。可是三年服喪期間，僅有的一點點家產都吃光了，即便秋闈得意，一試而捷，卻沒有足夠的盤川進京趕赴來年春天禮部的會試，如此一來，空有舉人的資格，前途依舊茫然。陳芝楣轉念一想，隻好從武昌搭糧船下江寧，向嶽父告貸。
查百萬是個將本求利的商人，雖說四年前看他陳芝楣新科秀才、宰相根苗，器宇的確出眾，這才與陳家互換了子女庚帖，約成婚姻。可這幾年下來，兩家互不通音信，更沒有往來，如今看這陳芝楣如此落魄，怎麽也不像是有出息的模樣，哪裏還肯踐履前約呢？
但是有錢人有個心思，就是“一買天下無難事”。查百萬聽說陳芝楣到了，人還住在客棧裏，於是托辭有事不見，先推宕了他幾日；算計著這女婿旅費無著，一定窘急失措，再差人到旅社之中致送了一張千兩的銀票，以及書寫著陳芝楣年籍生辰的庚帖。
這意思就再明白不過了：要錢沒問題，可條件是之前議定的婚約就此作罷。陳芝楣一見庚帖，自然領會，他畢竟也是一身傲骨倔性，當場對來人道：“貴府千金的庚帖我沒帶著——這樣罷，我立個字據，就請這麽回複貴上罷。”當下研墨濡毫，在封銀票的紅紙套上寫了八個字“隆儀奉璧，退親如命”，底下的具名當然是少不了的“江夏陳鑾”。
在《狀元的故事》裏，高陽所敘述的後情是陳芝楣巧遇釣魚巷的名妓李小紅，李小紅一眼看出他“憔悴之中有英爽之氣，一念憐才，將他請了進去，細問因何落拓如此？陳芝楣據實相告，李小紅動了俠義之心，送他五百兩銀子，勸他趕緊回武昌應試。”
而在《鴛鴦譜》中，除了描述陳芝楣於侘傺無聊之際走訪釣魚巷，還有一段金蟬脫殼住白店的細節。至於明明身上沒有錢，怎麽還會生出“坐困愁城，莫要悶出病來！不如到花街柳巷走走”的念頭？倘或以坐困愁城的人情之常去揣度陳芝楣當下的處境與心境，他是根本不可能有閑錢、有興致去逛釣魚巷的。不逛釣魚巷，就碰不上李小紅，日後也就留不下這樣一段探花娶名妓的佳話。於故聞史實而言，佳話既然斑斑可考，就應該有個說頭。
關於這一點，我在一次高陽請我喝酒的場合上親口問過他，他支吾了半天，說：“當年我寫《鴛鴦譜》的時候，也曾經想過這個問題，所以在故事裏留下了一條草蛇灰線——”
高陽說的“草蛇灰線”是這樣的：嘉慶二十四年七月間，各省鄉試還有一個多月就要舉行了，陳芝楣錢借不到，原本還是應該趕回湖北去應考。另一方麵，江蘇省鄉試也要考，作為考場的貢院隔著一條秦淮河與妓街遙遙相對，每屆考期，稍稍體麵些的士子自然會賃居河房，品賞品賞秦淮風月。
《鴛鴦譜之二：小紅拂》如此寫道：“試期還有一個多月，趕考的舉子卻已絡繹而至；一個個意氣如雲，為了預酬‘場屋’之苦，正好趁囊中富裕的時候，選歌征色，先成就一段才子風流的名色。”在這個背景下，寄宿於逆旅之中的陳芝楣有一天忽然接到一封請柬——
“隻見一筆極漂亮的‘靈飛經小楷’，寫的是：‘七夕未刻買舟候教’，下麵具名‘溧陽史仲怡拜手’。”
“陳鑾倒懂這方麵的規矩，‘買舟’之舟指秦淮畫舫，是史仲怡請吃花酒。一則無此閑心情；二則要一筆開銷，唯有‘不擾’。”
“於是他也取了張紅箋，寫上‘辭謝’二字，具了姓名，封入原來的封套，連同請柬一並退還，另外取了二百錢作為‘敬使’的‘賞力’。”
這三段之後，才冒出一段“這倒提醒了他，坐困愁城，莫要悶出病來！不如到花街柳巷走走”。怪哉怪哉！有人請客，他“無此閑心情”，又怕“要一筆開銷”，可是自己卻怕“悶出病來”，而決定“到花街柳巷走走”——這不是太不合常情了麽？
我這樣追問於高陽的時候，心中其實充滿忐忑，生怕他一翻臉，不付酒錢，我到哪裏考證我的“李小紅”去？
才子不考，佳人不老
高陽果然有些不懌之色，說：“一篇小說最要緊的是故事裏的主角人物性格要分明，不能模糊；次要緊的是情節要約束，不可以橫生枝節——如果要橫生枝節，那一定是這枝節有大用處。我要是把陳鑾和史仲怡那一段枝節寫進去，主角人物的性格就破壞了；這才子佳人的故事主旨就模糊掉了。畢竟，陳鑾是怎麽去嫖妓的這不重要的嘛！”
原先這陳芝楣和李小紅的故事的確很單純，也很離奇：李小紅看上陳芝楣之後，非但以身相許，還送了他五百兩銀子，勸他趕緊回鄉應試；自己則杜門謝客，專心一意地等待有情郎連捷之後，前來迎娶。她為什麽會對自己的眼光如此有把握？俗話說：才子不考，佳人不老，意思是說：無論這讀書人是否真有學問、得以大魁天下，隻消他在溫柔鄉中流連不去，對於妓家紅粉，就不容易嫌厭；可一旦放出門去考了，無論文章能否中試，這貪歡愛戀的景況一旦褪色，就很難恢複舊情了。
但是，在高陽的故事裏，陳芝楣大是不同。這一年他秋闈得意，第二年春天又進京參加會試，連捷中了探花。同年——也就是嘉慶二十五年——七月，嘉慶崩於熱河，皇二子智親王即位，明年改元道光。
道光二年壬午，又逢著大比之年，陳芝楣放了浙江主考。這時鹽商查百萬追悔莫及，他的女兒更是抑鬱終日，悵惘莫名。一聽說陳芝楣成了一省的衡文領袖，隻越發覺得羞慚無地，竟然病死了。
在《大故事·狀元的故事》裏，高陽如此寫道：
“於是有人替他（按：指鹽商查百萬）出了個主意，說秦淮名妓李小紅杜門謝客，正等待陳芝楣來娶她，不妨為小紅脫籍，認作義女，通知陳芝楣來迎娶，複為翁婿如初。鹽商如言照辦，將小紅從釣魚巷接到家裏當小姐。”
“及至陳芝楣在杭州出闈，媒人已經等在主考官公館外麵了，自然一說即成；鹽商備了一副值十萬兩銀子的妝奩，將小紅嫁給了探花郎。”
“於是陳芝楣具折請假，在江寧成婚。滿月回京銷假，又將老母接到京裏奉養；小紅克盡婦道，一年以後生了個白胖兒子。”
“李小紅交了一步幫夫運，陳芝楣的宦運，一帆風順，道光五年外放鬆江知府，自此扶搖直上，由府道至監司，升巡撫，署總督。道光十九年三月，小紅到江寧時，已是起居八座的一品夫人了。”
“這年己亥鄉試，陳芝楣以監臨入闈；中秋那天，小紅重遊釣魚巷，遍訪舊識，昔日手帕交至今仍有不曾從良的，小紅為之一一脫籍，擇年輕未娶的‘戈什哈’為之婚配，總計二十一人之多。”
即便是那麽令人歡欣鼓舞的故事，我還是覺得疑竇叢生——為什麽陳芝楣敢窮途嫖妓？為什麽李小紅肯孤注一擲？
難道這都跟那“草蛇灰線”的史仲怡有關嗎？
“溧陽史仲怡拜手”，憑這七個字，我能知道些什麽？溧陽，一個美麗的茶鄉。此地屬太湖流域，位於蘇、浙、皖三省交界處，屬長江三角洲上海經濟開發帶，半是丘陵半是圩區，自古就是最佳的茶鄉。此地所產的茶葉有壽眉、翠柏、碧螺春、青鋒、桂茗等五大係列。
話說回頭：高陽有一天急電招我進城陪他喝酒，數巡已過，忽然請他的紅粉知己吳菊芬小姐（時為該夜店經理）拿出一隻舊皮箱來，說：有一年農曆除夕，他身邊沒有家人陪伴，倍感寂寥，隨身帶著這隻皮箱，就是不肯獨自回到居處。如此流落街頭，實在不成滋味。於是一狠心，叫車直驅一家五星級飯店，要了一間豪華套房。當時那皮箱裏裝的東西，不過是三數本書、一疊聯合報的稿紙、幾支原子筆，全是寫稿必備之物。一個年三天下來，算是過完了，稿紙塗滿，隨即赴報社交差，可卻把皮箱扔在飯店房間裏了。服務人員依高陽填留的資料致電請來領回失物，可是糊塗的高陽留下來的聯絡電話卻少了一碼，無可如何之下，隻好翻撿皮箱，裏頭恰有一張某夜店經理的名片，這經理當然就是吳菊芬小姐了。吳小姐即刻跑了一趟，替高陽領回失物，再通知高陽去拿的時候，高陽居然說：“就擱在你那裏罷。”如此大半年，直到秋高蟹肥之日，那一年的九月十六日——正是聯合報社慶——也就是他找我喝酒的那天，才當著我的麵重新開箱。從箱裏拿出了一本書：丁梧庵的《秦淮雜誌》。
“這本書裏，有你想知道的事。”高陽說完這話，把書遞給我，意思當然不是要我在那樣昏暗的燈光底下翻看；換言之，書就算借給我了，直到他過世，我都沒還。
直到今天，秦淮河都還是觀光景點，沿夫子廟秦淮河為軸線的河廳、河房，北岸東起永安商場，西至魁光閣，是一條長約一華裏的長廊。河南岸在今天也仿古製古意，建成了淩駕於河麵之上的水閣河房，在泮池南岸還有一麵長達一百一十公尺的紅牆照壁，泮池北岸也在上世紀八十年代中期新建了碼頭、石欄，站在文德橋上，兩岸河房鱗次櫛比，加之有水中倒影蹁躚點染，煞是好看。這裏，就是從前妓家投資士子的金融圈。
落魄江湖，回首煙波
依據《秦淮雜誌》模糊的記載，我們隻知道梧庵是作者的號，書題下的款識是“梧庵老人”。書中自言姓丁，山東日照人，嘉慶丁醜年（1817）進士。寫《秦淮雜誌》的年代不詳，但是可以推知書中所描述的是他遊曆江寧、蘇州、杭州各地青樓的一個旅遊回憶之作，其中秦淮河房風情占了將近四分之三，故以之名書。這本書所記皆風月場中酬酢往來，兼及詩文唱和與雅士交遊吐屬，和餘懷的《板橋雜記》頗有異曲同工之妙。
其中有這麽幾段：
“溧陽史君仲怡，朗朗有奇節。史君世業茶，家巨萬，負才不羈，常敝衣跋履行歌市上，旁若無人。每值文墨超逸、器宇不群者，則置酒高會，一擲千金，與共唱和。己卯（按：1819，即嘉慶二十四年）七夕，買舟河上，以五百金為河房李氏贖身，指江夏陳鑾芝楣為偶，令謝客。且雲：‘此子坎壈不凡，旦夕有佳會，宜姑待之。’”
“李氏字小紅，娉婷娟好，肌膚玉雪。嗜潔好靜，能鼓琴清歌，略涉文墨，姿態極冶麗，而舉止風韻，綽似大家。”
性溫和，詞爽雅，無抹脂障袖習氣。有小詩不凡，予默誌之，以為佳人留鴻爪，詞雲：‘落魄江湖冷巷居，雲鬟猶向水邊梳。幾莖吟斷羞郎語，竟作東流別意書。’迭**瑰奇，典雅婉約，猶在牧齋《金陵雜題》之上。
“後芝楣果連捷，壬午鄉試主司浙闈。先是，有鹺商查氏號百萬者，曾悔姻約於芝楣，女仍未字，聞報，噬臍死。仲怡謂查某曰：‘公老而無子，百年後家貲豈不為豪奴蠹吏盡奪耶？我為公計，宜複江夏之約。’查某憾愧不能言，唯唯而已。仲怡遂代籌之；迎李氏，收為螟蛉，妝奩十萬金。李氏脫籍三日歸芝楣，而乃誥封一品，稱夫人，遇亦奇哉！”
如果故事照著丁梧庵的回憶來寫，焦點的確就變成史仲怡“頗有識人之明”，但也不過如此而已了。然而科舉神話所要包裹搜羅的卻不是這種東西，它要的是一種對於科考核心價值更精密而鞏固的信仰。
我的師傅高陽是這個核心價值的信仰者，所以丁梧庵的一麵之詞他並不能采用——倘若采用，故事裏有知人之明、贈金之識的英雄就是史仲怡，而非李小紅，李小紅這樣一位具有典型性的佳人（書中自有顏如玉）就不能成為科舉神話殿堂裏的一根梁柱了。不過，容我們倒過來看：丁梧庵所要傳達的本貌原相是什麽？看來李氏是秦淮河畔紅極一時的“清倌人”，而且名字不傳，表示未必叫小紅——小紅很可能是到了高陽手裏給捏塑出來的。
“小紅”，有兩個可考的典故。一個當然就是“小紅拂”，高陽在《鴛鴦譜》中也借由陳芝楣和小紅的對話，點出了後者要效法紅拂夜奔、投靠她心目中的真英雄李靖。另一個典故就是宋代詩人範成大養的家妓，就叫小紅。
元代人陸友《硯北雜誌·卷下》：
小紅，順陽公（按：即範成大）青衣也，有色藝。順陽公之請老，薑堯章（按：即詞家薑白石）詣之。一日，授簡徵新聲，堯章製《暗香》、《疏影》兩曲。公使二妓肄習之，音節清婉。薑堯章歸吳興，公尋以小紅贈之。其夕大雪，過垂虹賦詩曰：“自琢新詞韻最嬌，小紅低唱我吹簫。曲終過盡鬆陵路，回首煙波十四橋。”
李氏因為有了兩位紅姑娘前輩而終於有了名字，不過我認為她的名字實在俗了一點兒，比不上她的詩：“落魄江湖冷巷居，雲鬟猶向水邊梳。幾莖吟斷羞郎語，竟作東流別意書。”多麽晶瑩剔透、冰雪聰明！
故事之外的故事
李小紅的這首詩之所以能夠流傳，還得多虧科考製度。
《秦淮雜誌》的作者梧庵老人中了進士之後，做過兩任州縣官，年紀也不小了，朝中無人，廟中無神，看樣子恐怕也不再有機會束帶於朝，作一番匡世濟俗的大事業，索性仗著一份文才，幾宅家貲，放浪於詩酒之際，周旋於粉黛之間。遭際如此，升沉無足觀，交遊也盡是同一類的人物。這梧庵老人有個詩友，叫查秉仁，功名來得不算早，可總是被人推許為“神童”、“夙慧”、“捷悟”、“俊穎風流”之屬，卻一晃眼幾十年了，這種人，就算日後闈中得意，官場風發，臨老最易有“迎人多白眼，遇事不甘心”的感慨，總覺得自己的一生被不知什麽不要緊的事物給白白蹉跎掉了，自然是不潦倒也侘傺，不窮窘也灰頹。
有一回查秉仁同著梧庵老人當著一群妓家姊妹鬥韻賦詩，平水韻從上平一東吟到入聲十六洽，一共一百零六韻，各人前後五度，分別寫了五百三十首七絕，耗時三天三夜，還分不出個勝負高低。
就在這個時候，一個老妓出麵調停說：“如此鬥下去，如何是個了局？這樣罷，每位以‘妝前鬥詩’為題，再吟三絕，一氣而下，誰先完卷，就算是今日的贏家。”
兩人同意了，就平水韻前六韻抓鬮得字，梧庵老人拈了個一東、四支和五微，查秉仁則拈得了二冬、三江和六魚。常鬥詩的人都知道：一東、四支韻寬字多，二冬、三江韻窄字少，各人同時自作無等差，兩人分吟對陣就不公平了。
果然梧庵老人很快地作完三首，正要交卷，未料查秉仁卻搶先一步將銅錢扔進案上銀盤之中，算是搶得機先。等詩稿交出，那老妓才發現：查秉仁一時情急，隻寫了兩首就交卷了。但是，為了不讓查秉仁大失麵子，那老妓居然順口空吟，迸出這麽一首來：
落魄江湖冷巷居，雲鬟猶向水邊梳。
幾莖吟斷羞郎語，竟作東流別意書。
這其實是當年李小紅流傳在門巷姊妹之間的作品，人人背得。此詩韻在六魚，也正吻合“妝前鬥詩”的題旨。這回，查秉仁賺到了一份幾乎算是偷來的名聲。