第47章 潘鼓皮·薄幸品
你說，縣太爺該怎麽辦？
有個農家子，姓潘，叫鼓皮，自幼體弱多病，眼看不是個能挑起一家農事的料兒，潘家父母就盤算著：這鼓皮有朝一日是要成家的，遇上田裏多事，應付不過來，一家都得餓死。不如送他到市裏跟著他開藥鋪的叔叔學做生意，這廂合計定了，第二天就把鼓皮拉到市裏去了，這年鼓皮才十二歲。
鼓皮的叔叔叫潘二，也是從小跟著師傅學抓藥，二十年辛苦不尋常，才出了師，勉強湊了點兒本錢，自己開得一爿藥鋪。潘二喜歡喝酒，每日裏都會打發鼓皮上對門兒丁屠戶家沽酒。丁屠戶每天天不亮就要出門殺豬去，得到近傍晚時分才回家，還在自家樓底經營起另一門沽酒的生意。兩份勾當，日子過得自然寬裕，不幾年就討了房一十六歲的媳婦，比丁屠戶整整小了十八九，貌美如花，為人也精明幹練，沽酒生意將與她來做，在櫃上打點出納，風情萬種，幾年下來，丁屠戶就很有幾分發跡變泰之相了。
丁屠戶的媳婦兒人稱“忍娘”，花不溜丟個女掌櫃，怎麽叫“忍娘”呢？據那給取這諢號的周大麻皮說：這裏頭是好幾個意思。一個說的是她年少有風致，卻嫁給丁屠戶那般愚魯粗傖的漢子，不著一個“忍”字奈何？二一個說的是上門打酒的主顧見著她，無不目眩神馳，水酒未及下肚，簡直已經醉了，要想不風言風語的挑一挑她，還真得有一番按捺隱忍的功夫。這三一個說的便是忍娘的身子了——別說忍娘麵如玉、膚如脂、體態婀娜、韻致娉婷，一身飽滿晶瑩的水勁兒，望之便是個能生育的豐滿之相，可自從下嫁丁屠戶三年之間，竟連一點兒消息也沒有；這忍著不生，也是“忍娘”之稱的一番意思了。周大麻皮是個賣燒餅的，可這個諢號取得得意，因為人人都跟著他喊“忍娘”。
且說藥鋪鼓皮這孩子日日前去沽酒，也隨著街坊們喚“忍娘”，忍娘不但不以為意——興許是鼓皮生得唇紅齒白，人也伶俐可愛的緣故——還與這孩子頗為投契。鼓皮來沽酒時，總多打幾合與他。這樣往來，忽忽就過了幾年。鼓皮長到十六七歲上，長身玉立，是個模樣俊俏的小夥兒了。潘二還沒喝死，依舊讓鼓皮日日前去沽酒。
這一日藥鋪無事，到了未時前後，潘二身上的酒蟲就鬧祟起來，囑咐店夥“上門”，又喚鼓皮到對麵兒“打幾升回來”。鼓皮到對門兒上，交發了酒錢，那忍娘接過錢，卻猛地捏住了鼓皮的袖口，低聲道：“你知道我喜歡你麽？”鼓皮微知其意，點了點頭。忍娘又道：“那你怎麽報答忍娘？”鼓皮搖了搖頭，道：“不知道。”忍娘笑了，鬆開手，接著使嘴唇兒朝酒壺努了努，道：“擱下就過來。”鼓皮回身過街，踅進後屋，不動聲色地將酒壺撇下，同潘二請過晚安，晃晃悠悠又做了些平日本分的拾掇打掃之事。見店夥兒們都散了，才又晃晃悠悠踱步出門，一抬眼，果然望見對門兒樓上一抹紅裙掠影，忍娘的臉沒現，一隻白皙柔嫩的玉手向他這廂招了那麽一下。鼓皮氣定神閑地邁步過街，見酒肆店門是關上的，近前一推，門扇卻倒是虛掩著的。他進去，門閂喀攏攏幾聲，閂上了。（以下刪去許多字）
是後，但凡遇著丁屠戶出門，而藥鋪又閑散無聊之際，忍娘同鼓皮兩下裏一樓一底、隔街以眼色示意，遂時時得以互通款曲。從這廂去至那廂，樓上早已備下了助興的酒食，調笑春風，酣暢淋漓，這般嬉鬧狎戲，不過在咫尺之外的街頭熙來攘往之人，竟無知之者。如此一晃眼，幾年光陰也就過去了。
這一天正逢中秋，藥鋪是不下門的，店夥兒們商議著夜晚出城郊賞月，也邀了鼓皮同往。不意行至中途，忽然天降大雨，店夥兒們一哄而散。鼓皮還是那麽個德行——晃晃悠悠地踱回來，已經晚了。才到門首，發現鋪門扃鎖，想打門，又怕擾了潘二，要受責罵；正百般無計之間，回頭卻瞥見對過樓上的忍娘開了窗，朝他一笑，昂了昂下巴。鼓皮見四下無人，壓低了嗓子問道：“屠戶不在麽？”忍娘搖搖頭：“下鄉買豬去了。”下鄉是趟遠路，屠戶趕著大中秋出門，當然有他的道理：過節下，鄉裏人打從一大早就喝喇嘛了，不大有誰願意花精神討價還價，於是逢著秋節，屠戶總趁上半夜出門，趕到鄉裏挑了牲口，喝他半夜的酒，回程正是天蒙蒙亮的時分，到集裏殺了豬，溫肉鮮血，一早就打發完生意，再回家睡它個一晝夜。這算計卻給了鼓皮和忍娘小兩口兒一個密戲終夜的機會。不消說，鼓皮晃過街去，推門而入，門閂又喀攏攏地閂上了。
可別說事兒有多麽活該——路上碰著了一場大雨，丁屠戶人已經到了鄉界，可盤算盤算腳程，去至賣家已經得晚，這雨要是一路下到天明，他還得頂雨踏泥地把牲口趕回市上，想想太辛苦，不如回頭。這一下可好，樓上一雙人物正睡得一枕香甜，樓下打起門來了。鼓皮可嚇壞了，還沒想出個什麽應付的法子來，忍娘卻道：“不慌！屠戶在，這屋裏向不掌燈，你且藏到門後頭，待我把屠戶服侍上床，他一趴下，我便替他揉背，你聽聲兒閃出門去，下樓出了大門就沒事了。”
那丁屠戶不是什麽乖覺的人，果然一進門兒就吵嚄著乏了、累了，忍娘攙扶著上樓，底下大門兒照例虛掩起來。待屠戶一上床，鼓皮便閃出身去，算是逃過了一劫。可就算出了那廂的門兒，還是進不了這廂的門兒。無奈之餘，隻得將就著在屋簷底下站著，想是捱到了天明，有其他的店夥兒來下門時，便可以溜回去了。且看簷前滴雨打頭，益發淒冷不說，鼓皮叫這雨水一澆淋，突然想起來：唉呀！方才走得匆忙，自己的那頂帽子還擱在忍娘的床頭呢；這——就算捱過一夜，到黎明之後，天光大亮，丁屠戶再怎麽瞎，也定然看得見那頂帽子呀！
正躊躇著，眼前一亮，對過樓上紅影一抹，衣袂飄然，是那忍娘又從窗口向他擺手了。看光景，她的意思是丁屠戶已經睡下了。鼓皮連忙指指自己的腦袋，又指指對麵兒的樓窗，再招了招雙掌，繼之，又用兩根食指朝地下狠狠比了比——意思不外是說：我的帽子在你樓上，你快扔下來給我。忍娘蹙著眉，約略想了想，道聲：“好罷！”回身便去了。
不過是拾一頂帽子，忍娘卻去了老半天。鼓皮等得都有些不耐煩了，猛可聽見“豁浪”一聲響，對麵兒樓下的大門兒卻大大敞開，一身鮮紅的忍娘居然出現在門口，朝他招起手來了。“屠戶不是還睡著麽？你招我做啥？”鼓皮一麵上前，一麵問道。
“已經殺了！”忍娘輕聲答道。
“怎麽？”鼓皮大驚失色：“你、你、殺了人？你怎麽殺人呢？”
“咦？不是你方才比手勢叫我殺的麽？還問個啥呢？”
倆人搶忙拴上門，掌了燈，一前一後上樓入室，果然看見丁屠戶橫屍在床，滿地血汙狼藉，屠戶的喉嚨上剖開一條約莫有筷子長的口子，還汩汩漉漉不住地朝外淌著充氣的血泡兒呢。鼓皮回頭尋思片刻，問道：“你用什麽刀給剌了那麽大個口子？”
“不就屠刀麽？”
“刀呢？”
“擱床底下了。”
鼓皮小心翼翼地繞過地上的血跡，就著燈光尋出那把屠刀，回身使勁兒一攮，把屠刀就送進了忍娘的心窩。隨即翻手取了帽子，下樓吹燈，覷一覷四下悄無人跡，便將大門虛虛帶掩，轉身踅出長街，一路徑往鄉裏晃晃悠悠地走去。直到下半夜，才回到了父母的家。家人問其遲來情故，就說是中秋賞月遇雨，應付過去。這一趟，索性就在家裏待了下來。
且說左鄰右舍都認識的周大麻皮。此人就是給丁屠戶他媳婦兒起了個“忍娘”諢號的棍痞。此痞不善飲，人也極慳吝，自然不會上門沽酒，可一旦經過屠戶的門，總要張望一番、調笑幾聲，算是過足了小人的癮頭。中秋次日一大早，周大麻皮荷擔出門，見丁屠戶的門是敞開的，內中並無人聲，他細細一回思：昨日向晚時分，曾見丁屠戶出門，定是下鄉買豬去了——可周大麻皮並沒有瞧見丁屠戶夜間又回家的一節——於是心頭暗喜：想忍娘那尤物應該尚未起床，屠戶不到晌午不回，我何不悄悄上樓去挑挑她的風情呢？萬一此姝對我也早有情意，當下一拍即合，這好事說不定還可以長長久久地幹下去呢？想著想著，便推開了門，放下燒餅挑子，信步登樓，再按開房門一看——可了不得了！屠戶死在**，忍娘死在地上，周大麻皮的一雙腳丫子還不知道是踩在誰的血裏呢。這一驚非同小可，隻見這周大麻皮三步並做兩步，迤邐歪斜、格登噗喳衝下樓去，抓起燒餅擔子便朝家奔。棍痞畢竟是棍痞，沒留神他在丁屠戶大門兒裏留下了好幾個燒餅，還有不多不少、恰恰可以沿路鋪到他家門口的百十個血腳印兒。
周大麻皮是在正中午時分給揪進官裏去的，不勝鞭撲棰撻，黃昏之前就屈打成招了。過了幾天，鼓皮從鄉下回到市裏，店夥兒們紛紛告以這段新聞，大意是說：周大麻皮因奸未遂，殺害了丁屠戶夫妻，刑訊已畢，也已然報到京裏，隻待刑部定奪回文一到，興許在不日之內便要就地正法的。
豈料鼓皮聞言之下，微微一蹙雙眉，道：“這事兒是我幹的，怎麽牽出大麻皮個東西來了呢？”潘二一聽這話，心想必有蹊蹺。連忙上前捂嘴，道：“休得胡說八道！”鼓皮卻抗聲應道：“這就不是我原先想的了。”
說罷，鼓皮晃晃悠悠徑往縣衙而去，來到六扇門前，撾鼓而鳴之，把事情的原委都向縣太爺說了個明白，請太爺放了那周大麻皮。縣太爺問道：“你不怕死麽？”鼓皮道：“死，有誰不怕呢？”“那麽你為什麽還要出首認案呢？”鼓皮道：“怎好攀個不相幹的人呢？那麻皮不也怕死嗎？”
你說，縣太爺該怎麽辦？