第42章 靴子李·義盜品

隻聞庭前枯葉颯颯，落如雨下，良久始定。

寶中堂，寶興，道光十八年初任四川總督，七月他遷，十一月再任，一直幹到道光二十六年底，回京陛見。到了京裏，檢點宦囊所得，積貲巨萬。

一夕，在官邸內室之中與寵姬鳳兮對酌，忽然看見繡簾大動，有如被狂風吹起的一般，接著便看見一名豪客手持白刃挑簾而入，屈下一膝對中堂說：“中堂還安穩麽？”寶興大驚，忙問：“你是什麽人？”那豪客道：“小人由成都一路護送中堂到此，今晚四下無人，特來向中堂請安的。中堂如果不信，可以回頭想想：您由成都啟程，當天黃昏時分過穿雲鋪，夜裏就在梔子集易氏鄉紳家安歇一宿，夜間顛倒不能成眠，還抓著鳳兮的臂膀當枕頭睡，又嫌她的發簪子‘硌得慌’，讓鳳兮脫去簪子，放在枕箱旁邊兒。次日一早，那簪子卻找不著了，無奈行色匆匆，也沒工夫尋它了，可有這事？”寶興想想，確有此事。還未及開口應答，那豪客接著道：“東西，小的給您收著了——”說時自袖中摸出那物事，往酒案上一扔，打著了酒盞，鏗然作聲，人卻接著說道：“這是為了取信於中堂，所以才暫借幾日的。”

寶興早已嚇得把半夜喝的酒都作一身冷汗發了，隻好唯唯諾諾地問道：“壯士要、要、要什麽呢？”豪客道：“想跟中堂大人討點兒回四川的盤纏。”寶興知道這是不免要破費的，索性直截了當地問道：“需要多少呢？”

“十萬、八萬不見其多，三千、五千不敢嫌少。”豪客道：“小人討賞，豈敢奢望呢？您出得了手，小人便拿得下手。”

“那麽，”寶興道：“給你五千兩銀子如何？”

豪客二話不說，再一屈膝，道：“謝中堂賞！”

寶興這時忽一皺眉，道：“可是我初回京，如今宅中還沒有這麽大筆的銀子，該怎麽辦呢？”豪客笑了，道：“這也不難，眼下這房裏不是有一層夾室麽？夾室之中不是有口楊木箱子麽？那箱子上不是還貼著內府檢點庫銀的封條麽？裏頭不是放著一箱子黃澄澄的馬蹄金麽？中堂何不就拿它個三百兩來犒賞小的，大約合於五千兩白銀之數，也就打發小的上路了罷！”

寶興萬般無奈，隻好取出鑰匙，進了密室，開了封箱，如數點了，放置在酒案之上。隻見那豪客就腰間解出一條黃巾，抖擻成包袱，三下五除二捆紮停當，連手中之刀一並裹了，縛在背上，複拱手致謝道：“小人祝中堂添福添壽了！”說時一轉身，忽又瞥見案頭有白玉鼻煙壺一具，瑩然奪目，遂道：“這壺甚好，但不知煙味如何？”

寶興這會兒不大高興了，哼聲道：“難道你也識得此中雅趣嗎？”

豪客道：“中堂好說，小人不肖，可還偏偏就有這麽點兒嗜好。”說著時，竟然抓起那鼻煙壺猛可一倒，狠狠吸了一鼻子，點著頭說：“是不壞，可微微還透著些冷冽的香氣，不算醇。中堂這一壺煙，小人暫借三日，待璧還之時，小的給您換一壺，那可是小的珍藏多年的極品，中堂嚐一嚐，算是小的給中堂祝福添壽的那麽一點兒意思得了！”

“你要拿便拿去，還托辭借什麽呢？”寶興更不高興了。

豪客卻大笑不止，道：“錢是要的，壺是借的，借的非還不可，不敢欺騙中堂您老。”一麵說，一麵掀簾要走。

寶興卻又喊了聲：“欸！來來來！有件事兒我忘了問你——”

豪客聞言，猛回頭道：“想來中堂是要問小人的姓名罷？小人姓李，打小兒就沒有名字，平時因為好穿短靴，小人朋輩都叫小人‘靴子李’。中堂明兒一早要是報步軍統領、五城提督一體嚴拿之時，切不要忘了小人的稱呼——‘靴子李’！”言罷聳身過簷，像隻大黑鳥一般地就衝飛而去，倏忽不見蹤影。隻聞庭前枯葉颯颯，落如雨下，良久始定。

天明時分，寶興立馬遣人報拿，並且親自詳細說明了夜來所見之人結束若何、年貌若何、音聲若何，諸般細節，命捕役牢記在心。同時，寶興還向官吏施壓：三日之內，務必將人犯執來，當有厚賞；否則不免移罪其緝捕不力，還是有重刑伺候的。

當此之際，自然是偵騎四出，兵役**，一天一夜之間，全北京城內外都動員了，卻毫無所獲。直到第二天近午，有個巡捕役丁，在正陽門外一爿“南髯子酒鋪”裏見著一名酒客，年約四十，麵瘦而額顙寬廣，眼角斜裏往下掉，短衣窄袖，足蹬淺靿皂靴。此人當爐獨酌，頃刻間豪飲數鬥有餘，還不停地喚店夥添酒。這役丁想拿下他立功，又怕本事不濟，遂馳告同僚，共同圍捕。其中有個叫徐六駒的坊官，是個聰明人，一聽這話，連忙阻止，道：“此非常人，不可以力取。我一個人先去同他談談，動之以情，或許還能成事。你們悄悄把四下裏圍上，萬一有什麽動靜，再出手也不算晚。”

眾人依計而行，四周布置下了。徐六駒單槍匹馬進得“南髯子酒鋪”。一入門便長揖及地，向那酒客道：“李大哥，久不見了！此番從何處來？”

那人抬眼一看，笑了，拍拍徐六駒的背，道：“你來了很好，我等你好一會子了，坐下來說話。”說時將上位讓給徐六駒，一麵提起酒壺笑道：“這哪兒是你要問我‘打從何處來’啊？分明是我該問你‘要將我到何處去’罷？”

徐六駒低頭欠身，道：“不敢！中堂之命，大哥諒必早已聞知了。如能蒙大哥見憐，則感激不盡；不然的話，我隻有追隨大哥的馬蹄塵，相率亡命天涯了！”

靴子李聞言大樂，道：“我要是想連累諸君，早就離開京師了，何必還在這兒苦苦等候你大駕光臨呢？來，咱們滿飲一杯！”

飲罷了杯中酒，兩人把臂出門，徒步入城，徑赴刑部而去。

將上堂時，靴子李還向左右環伺的差役說：“這兒是法堂哪！該給我加一副刑具不？”左右人等這才回過神來，將一幹手銬腳鐐給靴子李戴上。

這是指標性案件，非速審速結不可。不多一會兒工夫，承審司員升座，厲聲問道：“你就是靴子李嗎？”

靴子李答稱：“正是。”

“前夜劫走了寶中堂五千兩白銀的，也就是你嗎？”

靴子李應聲道：“三百兩黃金，約足五千兩白銀之數，是不錯的。可金子是中堂賞賜的盤纏——小人怎麽敢劫中堂的財物呢？”

承審司員立刻問道：“那麽玉壺也是中堂的賞賜嘍？”

“不！這是小人求借來賞玩賞玩，今夜就要送還的——它既非賞賜，也不是打劫而得的。”

司員怒道：“你小子實在狡詐，待本官請命於中堂，再來嚴辦你！”說完就下令把靴子李收押了。

眾差役剛把靴子李拽下大堂台階，隻聽靴子李道：“容我歇會子。”一麵說，一麵彎身就靴筒子裏取出一支斑竹煙管來，一邊兒吸著煙，一邊兒四下打量著，說：“此處牢獄頹敗得不像樣子了！想來曆年修繕營造的費用，給堂上各司官克扣了不少，看樣子都是挪作修築私宅去了！我今天捐你們二百兩銀子，煩請諸君稍事修葺，起碼得把破牆破壁的補上一補，也免得又有逃獄的。”

話才說罷，頓足一聲大叫，但見他通身上下鐵索寸斷，銬鐐等一班刑械便如同蟬蛻的空殼兒，全都委棄於地，人卻“嗖”的一聲竄上屋瓦，三轉兩轉已然不見了蹤跡。

這天晚上，寶興不得好睡了。他知道靴子李是非來不可的，他也是非應付不可的。隻得在室中環燃巨燭，燎照如白晝，令仆從持兵器繞室三匝。直等過了大半夜，外間卻一點兒動靜都沒有。正慶幸著靴子李不來了，連雞都已經叫了，寶興還沒來得及上床，驀然間打從屋頂落下來一團黑影。此際仆從差役皆在，可一個個兒嚇得麵色如土，手腳軟弱，動彈不得。

靴子李直趨寶興，將玉壺放置在案上，從從容容地說：

“小人之前跟中堂約了今日要來還這件東西，何必還大費白天裏那一番周折呢？中堂請試試這壺煙，就算不合口味，我也算信守了承諾。小人日來即將有遠行，更有一番話要對中堂說，算是臨別贈言罷！”

“中堂也知道：當時您總鎮蜀中的時候，吏治不修，綱紀隳壞，大小衙門就如同商店的一般，什麽都是生意。搞得地方上父老銜之刺骨。如此，沒有天災，必有人禍；沒有人禍，也必有天災。”

“小人前番來，奉假五千兩銀，原來是準備著為中堂做些善事，不外就是替中堂積恩市義罷了；要是能稍稍賑濟些窮困匱乏的百姓，也為大人贖一贖先前造的罪孽。誰知大人你見利忘死，不過區區之數，竟然也難割愛。人之庸憒頑愚，簡直莫過於此了！小人想中堂既然上不畏國法、下不恤人言，所幸還有老天爺借我靴子李之手，得以在旦夕之間取你這條性命，讓你知所忌憚，還不至於太猖狂作亂。中堂日後如果能稍知悛悔，勉強做點兒善事，說不定還保得住脖子上這一顆腦袋；不然，李某可是隨時要來問候您老人家的。”

話說完，靴子李朝寶興作了一揖，人就不見了。