第6章 血洗鳳郡
陳暘在五天之前說的話，兌現了。沙亭百姓不會死在鳳郡的守軍手下了。因為鳳郡守軍，現在已經戰死過大半，剩下的也已經沒有了任何鬥誌，隻是退守在鳳郡城的女牆之內。而流民匪軍已經攻占了整個鳳郡，越來越多的匪軍登上城牆，兵力向女牆集中。
匪軍是在四天之前的夜晚醜時開始突襲鳳郡，隻用了四天的時間，就擊潰了鳳郡守軍。
這是幹護第一次目睹真正的戰爭，看到軍隊與軍隊之間的搏殺。他看見鳳郡不可一世的守軍，在短短四天之內，就變成了任人宰割的羔羊。幹護看到女牆上的匪軍，用長弓有條不紊地將羽箭射向女牆之下，幹護聽見了連綿的哭嚎和悲愴的懇求。聲音在慢慢地減弱，證明鳳郡的守軍，正在一個個地被射殺。
匪軍沒有留情，沒有一個弓箭手因為鳳郡守軍的哭嚎和懇求而遲疑。漸漸地，鳳郡守軍的聲音慢慢消失。當幹護看到匪軍將蒯繭和薑璿璣兩人押上城頭，他知道戰役結束了。但是整個鳳郡的熊熊烈火，還在繼續燃燒，把黎明的黑夜映照得如同白晝。
匪軍沒有攻擊沙亭百姓。一股三百人左右的匪軍，在四天前的醜時，悄無聲息地將看守沙亭的兩百名鳳郡守軍瞬間擊潰。鳳郡守軍受到攻擊，立即退向鳳郡城池。匪軍沒有理會已經被驚呆的沙亭亭民，而是不緊不慢地跟隨著逃竄的鳳郡守軍。
看來他們在發起攻擊之前，細作已經探明了沙亭百姓的處境。匪軍很清楚，沙亭百姓對他們沒有任何的威脅。
這讓幹護有機會從頭到尾目睹了匪軍攻占鳳郡的整個過程。
當看守沙亭的百人守軍退到城門下的時候，天開始蒙蒙亮了，幹護這才看到，攻擊這百名守軍的匪軍隻是一支衝鋒隊。真正的大軍，正在從東、西、南三方的官道慢慢朝城下集結。幹護在心中默默估算他們的人數。
“三千三百四十餘人。”陳暘在一旁告訴幹護，“比鳳郡的守軍多了一倍。”
“匪軍為什麽不攻擊沙亭百姓？”
“他們要把所有的力量，用來攻陷城池。”陳暘說，“倒不是好心要放過我們。”
被擊潰的百名鳳郡守軍現在跑到了城門邊，鳳郡的城門慢慢放下，這些守軍立即瘋狂奔入城內。隨後城門緩緩升起。
幹護歎息說：“匪軍為什麽不趁著城門放下，攻入城池？”
“隻有一個原因，”陳暘說，“他們有攻破城門的辦法。”
“什麽辦法？”幹護看著固若金湯的城牆。
“我不知道。”陳暘說，“不過我們馬上就能看見了。”
三千多匪軍集結到了鳳郡的城牆之下，幹護站在土丘上看得很清楚，東門有五百人，西門也是，匪軍的主力慢慢朝著南門集中。這個過程並不急迫，有條不紊。
而鳳郡城內響起了鼓聲，兩炷香的時間之後，鳳郡的城牆上，站滿了鳳郡的守軍。這些守軍手持弓箭，警惕地看著城下的匪軍。
當南門之外的匪軍列隊行進到護城河之外十步的時候，一陣巨大的鼓聲響起。城牆上的守軍弓箭手紛紛射箭。匪軍前列的士兵舉起手中的盾牌，弓箭被盾牌格擋。隨即第二輪弓箭射出，匪軍前軍陸續蹲下，任由箭矢如雨點一般射下來。
弓箭手輪換了兩次之後，攻擊停止。幹護聽見牛筋繃起的聲響，然後十幾塊巨大的石頭越過鳳郡城牆，從天而降。匪軍的盾牌無法抵擋。石頭將匪軍前軍砸死了七八十人。
但是讓幹護驚詫的是，沒有一個匪軍退後，空缺出來的陣型，立即被後麵上來的匪軍填補。過了三刻之後，鳳郡城內的巨石再次飛出來。而這次，匪軍看準了石頭落下的方向，閃出了空檔。這一輪的巨石，隻砸倒了不到三十個匪軍。
趁著匪軍的前軍移動，城牆上的弓箭手再次放箭，還來不及舉起盾牌的匪軍，紛紛被射中。當匪軍再次擺布好攻城陣型的時候，城內的巨石又淩空飛出來。這次巨石落下的方位與上一次有所偏離，匪軍又被砸死了幾十人。
“十六台投石機，”陳暘說，“七百名弓箭手。”
“已經射出了三千多支羽箭。”幹奢站在幹護的右手邊，他跟沙亭的百姓一樣，也在觀望戰鬥的情形。
“薑璿璣的死期到了。”陳暘說，“匪軍的頭領看來已經對攻城非常的嫻熟。”
太陽升起的時候，幹護看清楚了所有的匪軍，他們都是兵甲破爛的士兵，手上的武器也淩亂不堪。後軍的匪軍手上，有的還拿著犁鋤和木棍，以及狩獵用的弓箭。而前軍手裏的盾牌，都是草草硝製的牛皮皮盾和漁網。
匪軍並不急於攻城，繼續在護城河外集結。不時有小股的軍隊在東門和西門之間奔馳，幹護看不懂他們這樣調動軍隊有什麽目的。
幹奢卻興奮地說：“真是好主意。”
幹護看了看幹奢，陳暘在一旁微笑，“你看出來了。”
“看出來了。”幹奢說，“匪軍會在晚上酉時進攻。”
“不。”陳暘說，“會提前一個時辰，申時就會攻城。”
幹護沒有聽懂陳暘與幹奢的對話。陳暘向幹護解釋，“薑璿璣不知道匪軍會從哪個門破城。而匪軍的頭領正在用這種機動的調度，擾亂薑璿璣的判斷。以薑璿璣的謹慎，現在正在內城不斷地調動守軍，往返於東門和西門之間。”
“匪軍不停地用兩三百人交替，”幹奢說，“那麽城內就要以兩倍的軍力去護防。匪軍占了人多的便宜。一天下來，守軍就累了。”
“你們幹家留了兵書？”陳暘好奇地問幹護。
幹護搖頭，“沒有任何兵書留下來。”
“龍井裏的壁畫，”陳暘立即明白，“都是泰武帝征戰西域的輝煌事跡，一般人看了也就看了。但是能看出兵法端倪的，就是你這位賢侄。”
“我父親說給我聽的。”幹奢糾正陳暘。
現在城牆上下都暫時停止了交戰。匪軍同時發出了吼聲：“殺薑璿璣！殺薑璿璣！”
三千人同時發出的吼聲，聲勢壯大。鳳郡城牆上的弓箭手被驚動，羽箭又一次紛紛而下，可是被支起來的三層巨大漁網全部擋住。弓箭手輪換三輪後，巨石再次飛出來，但是匪軍已經摸清了巨石落下的方位，躲避得並不慌亂。
“隻有十二台投石機了。”幹奢說。
“壞了四台？”幹護問。
“沒有聽見牛筋繃斷的聲音。”陳暘偏著耳朵，“東門。薑璿璣怕了，要派出守軍去長安求援。”
陳暘剛說完，果然鳳郡東門的城門放下，三塊巨石從東門城頭飛出，砸向東門外的五百名匪軍，東門的五百名匪軍被巨石衝亂，一時間恢複不了陣型，隻能邊後退，邊整頓陣型。
一隊百名的守軍騎兵趁機衝出了東門，衝到匪軍陣前二十步的時候，馬匹紛紛跪地，被匪軍設下的絆馬索拖倒。
騎兵摔倒在地麵，匪軍立即一擁而上，幹護看到匪軍沒有絲毫猶豫，用長矛將騎兵全部刺死。
“看來薑璿璣從來沒有真正打過仗。”陳暘說，“鳳郡守軍毫無征戰的經驗。”
“我倒是好奇，”幹奢說，“匪軍用什麽突破城門。”
“也許他們就是一股流竄的匪軍而已，”幹護說，“根本就沒有攻城的具體計劃。”
幹奢和陳暘都笑起來。
“如沒有必勝的把握，”幹奢說。
陳暘接過話：“就不會有攻城的作戰行動。”
幹護愣住了，他覺得這句話的確是非常有道理。
“如果我是一個率領軍隊的將領，”幹奢向叔叔解釋，“這是最基本的人之常情。”
“不是人之常情。”陳暘看了看幹奢，“是兵法。”
幹護瞬間發現自己的侄子幹奢，雖然年紀幼小，但是跟自己不同的是，他第一次看到了慘烈的戰爭，表現出來的不是被血腥震懾的驚訝和慌亂，而是對戰場上的局麵非常清晰地分析。最讓幹護驚愕的是，幹奢的臉一直在微笑，當匪軍和守軍相互廝殺的時候，幹奢的嘴角在興奮地抽搐。
不過幹奢和陳暘對戰局的判斷還是失誤了。申時到了，匪軍沒有攻城，酉時過了，匪軍仍舊按兵不動。
陳暘和幹奢兩人互相看了一眼，都皺起眉頭。
“為什麽他們明知自己的補給不足，”幹奢問陳暘，“卻不趁著城內的守軍疲憊攻城？”
“或許他們不缺軍糧。”陳暘推測。
“不，”幹奢說，“他們就是奔著鳳郡的糧食和財富來的。他們缺糧。”
“是的，他們沒有糧食。”陳暘說，“莫非他們可以不吃不喝？”
“他們架起篝火了。”幹護提醒。
匪軍在城牆護城河外一百二十步的地方架起了幾十個火堆。每個火堆並不大。與城牆的距離，剛好超過重弓的射程。
“他們要幹什麽？”幹奢問，“夜間駐營生火，豈不是暴露自己的目標。”
“我已經猜到了。”陳暘說，“畢竟是山匪流民。”
“我也猜到了。”幹奢回答，“可是他們的辦法有用。”
幹護立即也知道了，為什麽匪軍在糧草匱乏的時候，並不急於進攻，因為他們還要進一步擊潰鳳郡守軍的精神。
匪軍將白日裏突圍的騎兵衣物褪盡，穿在自己的身上，然後在幾十個火堆上，開始烤炙鳳郡騎兵的屍體。這一百名騎兵，足夠匪軍三千人一天的軍糧。
幹護喃喃說：“左右都是吃人，吃自己的兄弟妻兒，還不如吃欺淩自己的官軍。”
鳳郡城牆上的守軍開始發出了哭聲，守將的嗬斥聲也夾雜在哭聲裏，但是哭聲蔓延得很快，守將也無法製止。有守軍嘔吐的聲音也傳了過來。
城牆上一片混亂。混亂之後，淩亂的弓箭毫無目的地射向匪軍火堆。城內的投石機也在沒有統一的指揮下，胡亂地投出巨石。
這些毫無意義的攻擊，對匪軍沒有任何的影響。鳳郡城牆上的守軍眼睜睜地看著自己的同僚或者是親屬，被匪軍當作牲畜吃光。
匪軍吃完屍體之後，鏟滅火堆。城內已經宵禁，沒有燈火。城外也是一片漆黑寂靜。
這一夜，攻防兩方再沒有任何的舉動。
第二日白天，重複了第一天的情形。申時時分，幹護和陳暘、幹奢看到匪軍全部集結到了南門。可是鳳郡的守軍也沒有膽量從東、西兩門突圍了。薑璿璣受了一次埋伏，不敢再調遣士兵突圍。
“開始了。”幹奢和陳暘說，“攻城的時候到了。”
幹護的鼻翼**兩下，風中傳來一陣若有若無的惡臭。這種惡臭他十分的熟悉。當幹護突然想起是在香泉台聞到過的時候，兩聲尖銳的猿啼在鳳郡的南門外響起。
山魈！
隨著清脆的鎖鏈聲，幹護看見兩頭巨大的山魈——與香泉台的那一頭一模一樣，隻是身上多了好幾條鎖鏈，正在匪軍幾十個大力士的拖動下，搖搖晃晃地走向鳳郡南門。
“這就是他們破城的方法。”幹奢興奮得要跳起來，“果然有致勝的秘術。”
“可是山魈是屍骸的怨靈集聚，隻有對人的憤恨。”幹護還是沒有想明白。
“匪軍裏有我的同行。”陳暘終於又吐露了一個秘密，“終於有術士按捺不住，開始搶奪先機了。”
山魈拖著巨大的鎖鏈，蹣跚走向南門下。城牆上的守軍紛紛放箭，可是這些羽箭對山魈毫無用處，山魈的身上插滿了幾百支羽箭，仍然一步步走向城門。城牆上的弓箭手轉而把目標對向控製山魈的幾十名大力士，但是大力士都十分的勇猛，寧願受箭，也不肯放下手中鎖鏈。
投石機再次發出繃繃的響聲，巨石飛來，隻有一塊擊中了山魈的肩膀，屍骨飛散，這頭山魈的右胳膊頓時掉落下來。兩頭山魈再次發出巨大的猿啼。拖著鎖鏈末端的力士，跨過護城河，狂奔到南門的城門。
投石機需要兩炷香的時間上弦，匪軍已經計算好了，這個空檔就是山魈攻城的時機。
沒有受傷的山魈，突然跳躍起來，手臂抓到了城牆的牆垛，守軍立即用長刀和斧頭擊砍山魈的手掌，山魈從城牆上跌落下來。
控製山魈的力士幾乎每個人身上都中了幾支羽箭，但是他們都奮力呼喝，指揮山魈攻擊城門。
兩個山魈狂怒之下，用肩膀一次又一次地撞擊城門。
城門垮了。山魈衝進城內。匪軍卻並不急切，隻有前軍飛快地跟著山魈入城。城牆上的守軍開始傾倒火油和木樁。前軍有幾十人瞬間被烈火卷入。
這時候，幹護看見匪軍的弓箭手排布好了陣型，站在距離城牆六十步的位置，每一個弓箭都點燃了箭頭，第一批火羽箭飛出，鳳郡城牆上的守軍紛紛中箭。片刻之後，城牆上冒出了一團劇烈的火球，火球滾動，連續引燃了城牆上堆積的火油，木樁也被引燃，鳳郡在城牆上的幾百名士兵瞬間陷入火海。幾十個士兵帶著身上的火焰胡亂奔跑，從城牆上掉下來。
匪軍的第一輪弓箭手站立不動，抽出羽箭。第二輪弓箭手從後方前進二十步，走到了距離城牆四十步的位置，朝著鳳郡的城內放箭。又是漫天的火羽箭掠過傍晚的夜空，射進了鳳郡城內。
鳳郡的南門，全部陷入一片大火之中。
匪軍第一輪弓箭手向前四十步，到了城牆前二十步，現在已經沒有任何的守軍在城牆上阻攔他們。而這一次的火羽箭，射入鳳郡城內的距離更深。
所有的匪軍停頓了一下，列隊變成了雁陣，形成了總攻的陣型。
“殺薑璿璣！”
“殺薑璿璣！”
……
匪軍再次同時呼喊，這是衝鋒入城前的號令。
一聲巨大的牛角聲刺穿了天際。
匪軍開始攻城。
接下來的兩天，戰鬥的過程，在鳳郡守軍的潰敗之下，乏善可陳。
幹護叔侄看到匪軍的後軍準備了兩台雲梯，並沒有用上。因為南城門被擊破之後，鳳郡的守軍就開始潰散到郡城之內。
相比官軍，衝入城內的匪軍反而更加具備正規軍隊的素質。匪軍在大勝之際，並沒有縱兵搶掠，而是分兵為十幾支隊伍，在城內搜尋躲藏和抵抗的零星鳳郡守軍殘餘，並且留下了內城通往女牆的道路。
一天兩夜之後，殘餘的鳳郡守軍以及郡守薑璿璣、郡簿蒯繭都陸續被逼迫到女牆之內。
女牆是外城牆內部又砌了一個凹口的城牆，本來是守城軍隊抵抗攻城匪軍的第二道防線。可是看來薑璿璣根本就沒有在女牆抵抗，當南城的城門被攻破的那一刻，薑璿璣和鳳郡的守軍就放棄了這一場生死戰鬥。
鳳郡城池的大火仍舊在熊熊燃燒。郡守薑璿璣、郡簿蒯繭，還有一些沒有死在戰亂中的鳳郡官員，都被匪軍押上了城牆。
大獲全勝的匪軍開始劫掠城池。作戰的匪軍軍隊，現在轉變成了運輸部隊，把鳳郡內的糧草和庫銀，一車一車的拉出城外，堆積在護城河邊。
城池裏傳來了百姓的哭嚎聲，已經有**著身體的婦女從城門跑出來，投入護城河中，隨即溺死。
幹護看了暗自心驚。
過了一夜之後，匪軍停止了劫掠和**的惡行。重新回到城牆上下，隊形齊整。
城內的富戶，男人和婦女分作兩列，依次從南城破敗的城門通過，在匪軍士的逼迫之下，走到城外。
天色已經大亮，戰役結束了，可是殺戮並沒有停止。幹護意識到了危險，想帶著亭民離開。不過他已經錯失了機會，一個匪軍的軍士策馬奔跑到沙亭亭民所在的山丘上，高聲說：“滅西將軍要見你們頭領。”
幹護走上前，表明身份。
軍士不再囉嗦，讓幹護上馬跟隨他進入鳳郡。幹護隻能聽從，回頭看了看陳暘，示意如果有變，讓陳暘帶著沙亭百姓逃跑。陳暘搖了搖頭，意思是沒有這個可能。
幹護歎口氣，沙亭三百多人的性命，仍舊在他人的手掌之中，隻是從鳳郡薑璿璣的手裏，轉到了匪軍的那個滅西將軍手上。
幹護到了殘破的南城門內，看見女牆內外遍地都是鳳郡守軍的屍體，身上都插滿了羽箭，這些本是他們最初射向匪軍的羽箭，現在都回到了他們的身上。幹護下馬，在傳令官的帶領下，走向內城的城牆階梯。在城門之上，他看見了滅西將軍。
他本來以為滅西將軍會是一個勇猛凶惡的大漢，可是見到的卻是一個臉色慘白的書生，書生的麵孔很奇怪，原因是鼻梁是焦黃色，與麵皮十分不符。
幹護左右看了看，並沒有看到有比這個書生地位更高的人物，知道他就是這支匪軍的頭領滅西將軍。
而不可一世的薑璿璣和蒯繭，已經被綁縛在幹護身前不遠的地方，跪在地上。薑璿璣披頭散發，滿臉血汙，幹護看見他的眼神茫然，不知道臨死之前，在想些什麽。
幹護鎮定心神，向這個滅西將軍鞠了一躬，“定威郡沙亭百姓，舉亭遷徙到南方巫郡，望將軍放行。”
“你走不到巫郡，”滅西將軍說，“路途遙遠，路上不太平。”
幹護低頭，心裏不屑。如果不是親眼看到匪軍四天來攻打鳳郡城池的凶悍，還真的以為他在好意提醒沙亭百姓的安危。
“黃化吉，”薑璿璣雖然跪著，語氣還算鎮定，“長安和定威郡馬上就會得到軍情急報，援軍十天內必將到達鳳郡，你現在投降，我還能替你求情。”
幹護看了看薑璿璣，覺得這個郡守骨氣是有的，隻是分辨不清自己的處境。這個叫黃化吉的匪首，已經造反殺了鳳郡的守軍，這種罪行，怎麽可能由他來求情豁免？更何況，匪軍這夥亡命之徒，根本就沒有留守鳳郡的意圖。不過，薑璿璣還能有什麽話好說呢。
黃化吉沒有理會薑璿璣，而是問幹護：“你去巫郡，一路上都是這種欺淩百姓和流民的郡守官員，如果不是我擊敗鳳郡守軍，你和沙亭百姓，能逃過薑璿璣的毒手嗎？”
看來黃化吉在攻城之前，早就對沙亭和鳳郡的情況了解得清清楚楚。幹護隻是想不出，黃化吉派出了什麽細作，接近了沙亭亭民和鳳郡守軍。
“不能。”幹護誠實地回答。
“不如沙亭百姓歸順我們義軍，一起攻城拔寨，占領雍州。”黃化吉說，“前朝北護軍的後代，該恢複到當年的軍戶身份了。”
“沙亭百姓隻想平安耕作，”幹護拒絕了黃化吉，“亭民都是農夫。”
“我手下軍士，”黃化吉的語氣沒有任何的起伏，“哪一個不是農夫？隻是被雍州的各郡官員欺壓得狠了，才開始反抗。”
幹護無法辯駁，也沒有答應。
黃化吉不再勸說，而是走到薑璿璣麵前，一個匪軍隨從遞給黃化吉一柄短刀。黃化吉說：“郡守兩年前對我的恩惠，我現在還給你了。”說完左手捏住薑璿璣的鼻子，右手用短刀，慢慢地切割薑璿璣的鼻梁。黃化吉故意延長薑璿璣的痛苦，短刀割得十分緩慢。薑璿璣發出嚎叫，頭部晃動。黃化吉手臂展開，把手裏薑璿璣的鼻梁示意給城牆下所有的匪軍觀看。
匪軍都發出歡呼。
黃化吉一直看著薑璿璣的聲音沙啞嚎叫，身體抽搐，不停地大罵：“妖人，妖人，禍亂的妖人……”
薑璿璣的痛苦，給了黃化吉莫大的喜悅。直到薑璿璣不再發出聲音後，黃化吉點點頭，兩個匪軍劊子手，將薑璿璣摁在牆頭，用鬼頭刀砍下了頭顱。而蒯繭已經嚇得麵如土色，身體抽搐。
黃化吉看見薑璿璣已經受誅，轉頭問幹護：“你是不是覺得，我不該這麽折辱鳳郡郡守？”
“殺就殺了，”幹護說，“薑大人貴為郡守，你為什麽還要在他死前劓刑？”
黃化吉冷笑一聲，用沾滿鮮血的手捏住自己的鼻梁，焦黃的鼻梁被他從臉龐上拉扯下來，幹護才看見，黃化吉的臉部正中隻剩下兩個空空的鼻孔，手裏拿著的是檀木製造的假鼻梁而已。
幹護不知道黃化吉與薑璿璣之間的具體恩怨，但是很明顯，黃化吉一定是受了薑璿璣的劓刑，割掉了鼻梁。
劓刑是大景十分殘忍的肉刑，本應該處罰在有罪責的賤民身上。可是幹護知道，在雍州暗無天日的治下，這個黃化吉當年一定是受了冤屈。
接下來，黃化吉命令劊子手把薑璿璣的屍體拖到跟前，黃化吉親手用短刀將薑璿璣的腹部劃開，薑璿璣的內髒顯露。幹護的身體一陣戰栗。這個所謂的滅西將軍，連屍體都不肯放過，極盡折辱，早已是一個瘋狂的殺人惡魔。
黃化吉對著幹護說：“你看不慣我的作為，可是我卻要告訴你，你們沙亭百姓的性命，就係在這個狗官的屍體上。”
幹護一時不明白黃化吉的意圖。然而接下來，黃化吉的作為，讓幹護更加驚愕。黃化吉伸出枯柴一般的手掌，在薑璿璣無頭的屍體裏摸索一會，掏出了肝髒。
幹護一陣幹嘔，而城牆上的匪軍看著黃化吉，臉色鄭重。
黃化吉把血淋淋的肝髒捧在麵前，迎著陽光，仔細看了一會，然後對幹護說：“沙亭的百姓命不該絕，肝神讓我放過你們。”
幹護吃驚地看著黃化吉，不明白他說的什麽意思。
“還有你，蒯大人。”黃化吉說，“你的性命也留下了。”
“將軍是要放過我們？”幹護還不相信事情來的這麽輕鬆，卻又這麽詭異，“讓我們沙亭百姓離開鳳郡？”
“肝神的意思，我也不敢違背。”黃化吉把手裏的肝髒扔下城牆，語氣十分的不甘心，“你們走吧。”
匪軍解開了蒯繭身上的繩索。幹護不再猶豫，立即離開，可是看見蒯繭的身體癱軟，褲子濕漉漉的發出惡臭，已經是屎尿齊迸，沒有力氣行走。幹護想了想，背起蒯繭，走下城牆。
當幹護背著蒯繭走到城牆之下的時候，城頭幾十個頭顱紛紛落下，幹護不用看，也知道是匪軍把俘虜的鳳郡官員全部斬首在城牆之上。
在幹護的前方，護城河邊，匪軍開始用長矛屠殺鳳郡的平民大戶百姓。這些男性百姓都已經做好了赴死的準備，沒有發出聲音。反而是另一邊的幾千名婦女都同時哭嚎起來。
幹護背著蒯繭，從匪軍屠殺場邊走過，不敢看這個血腥殘酷的屠戮場麵。一直走到了山丘，把蒯繭放下，幹護方才命令沙亭百姓，“馬上啟程，向陳倉小道進發，不可遲疑。”
陳暘鬆了一口氣，“沒想到匪軍真的放過了我們。”
“你知道什麽門派信奉肝神嗎？”幹護問陳暘，“我得好好地感謝這個神仙。”
“五雷派供奉心肝脾肺腎五個神魄，匪軍的首領是五雷派的術士，既然提起了肝神，那麽他應該是用五雷派的割肝占卜術的卦象，放過了沙亭百姓。”陳暘說，“沒想到這個門派首先發難了。”
“你在路上仔細跟我說吧。”幹護虛弱地說。
沙亭軍進入了陳倉道。雍州與漢中之間橫亙的連綿秦嶺，一直都是中原版圖南北之間的一道巨大屏障，也隻有鳳郡之南的陳倉道能夠出入。但是這條道路十分難行，官道在群山中蜿蜒曲折，遇到絕壁，就隻能在懸崖上開鑿孔洞，插入木樁，在木樁之上鋪墊木板，木板隻有七尺寬，勉強能通過一輛馬車。這就是艱險的棧道。
每隔十數裏不等，就會在棧道邊懸崖上堆積一部分木材，軍隊行進中遇到木板腐壞，就用這些木材修葺。沙亭的馬車本就破爛不堪，並且車幅比中原的馬車寬了一尺，無法在棧道上行走。幹護下令，將所有的馬車拋棄，亭民背負口糧和細軟，剩下的馬匹用來馱傷員。
幹護第一個走上了棧道，帶領亭民行走在懸崖峭壁邊沿。木製的棧道不斷發出崩裂的聲音，讓剛剛走上去的亭民，心驚膽戰。走了一天之後，亭民也就習慣，行走的速度加快。幹護一心帶領亭民進入漢中，他也擔憂那個自稱滅西將軍的黃化吉，會不會改變主意，追上來屠殺沙亭百姓。
幹護讓陳暘和蒯繭跟在自己的身邊，陳暘的兩個兒子與幹奢緊隨其後。幹護很想探明陳暘的真實身份，隻是陳暘始終不肯吐露。倒是把五雷派的淵源說了一遍。
現在鳳郡的郡簿蒯繭已經能夠自己行走，他行走得最快，黃化吉的殘暴擊垮了他的勇氣。蒯繭不止一次的埋怨沙亭的老弱太多，拖延了行軍的速度。可是現在，他已經不再是剛從沙海出來時見到的那個傲慢的郡簿，他孑身一人，還要靠幹護的庇護，才能平安到達漢中。
幹護與陳暘走在棧道上。
“你說的五雷派的那個黃化吉，”幹護問，“這種術士，在天下的術士裏，是數一數二的高手了嗎？我們都看見他能夠驅使山魈。”
“五雷派是道家門派中的中遊，”陳暘回答，“黃化吉的法術平平，但是他統率軍隊的能力，一定是受過高人指點。”
“那黃化吉與你相比，高下如何？”
“你還是問了，”陳暘說，“你一直在旁敲側擊。黃化吉跟我之間，如果單憑法術比試，我能贏。”
幹護回頭看了看陳暘，“所以你並不急於離開沙亭，因為你有擊敗黃化吉的把握。”
“不，”陳暘反駁，“術士之間的法術，不能決定兩軍決戰的結果。以我們在鳳郡的態勢，我在黃化吉麵前沒有任何的機會。”
“明白了。”幹護歎口氣，“沙亭都是農夫，而黃化吉手下都是軍隊。可是你是怎麽知道你和沙亭百姓，一定能逃脫鳳郡？”
“你剛才問我，黃化吉這種術士，在天下術士裏算一個什麽樣的人物，”陳暘說，“他在真正的術士高手麵前，不值一提，甚至連高手的存在都察覺不到。”
“你察覺到有人在暗中幫助你，”幹護說，“可是黃化吉不知道。”
“黃化吉的割肝法術是一種道家的算術。”陳暘說，“五雷派與我的門派都是算術一路，我在薑璿璣清點沙亭百姓籍冊被擾亂的時候，就知道有一個算術高手在幫助我。”
“他是誰？”幹護又問，“他為什麽要幫助你？”
“我不知道，知道也不能說。”陳暘又開始閃爍其詞。
兩人的交流，一旦提起陳暘的身份和來曆，就陷入到死局。
已經不再傲慢的蒯繭，倒是跟幹護說了黃化吉與薑璿璣的恩怨來曆。黃化吉本來是鳳郡治下的一個漁戶，在渭河裏打漁為生。兩年前交不起漁稅，鳳郡的稅吏就要拉黃化吉的女兒抵債。黃化吉殺了稅吏，犯了死罪，在逃亡的時候，全家都被抓回鳳郡。郡守薑璿璣就地懲處黃化吉劓刑，然後將他的妻女充了營妓。黃化吉受刑之後離開鳳郡。一年前，流民開始造反，郡守派遣護軍剿滅，才知道流民的首領自稱滅西將軍的就是黃化吉。那時候黃化吉的匪軍還沒有成氣候，在鳳郡守軍的攻擊下，一觸即潰，四處逃竄，在雍州境內遊移。
郡守薑璿璣立即將黃化吉的妻女斬首。
沒想到黃化吉手下的流民，人數迅速增長，竟然很快過了千人。到進攻鳳郡的時候，薑璿璣的刺探有誤，黃化吉已經有了三千匪軍。並且沒有人料到，黃化吉竟然是一個隱藏在民間的妖人，能夠聚攏屍骨化為山魈，被流民尊為天師。
後麵的事情，不用蒯繭敘述，幹護和陳暘也都看見了。
幹護聽了，心情愈發忐忑。蒯繭和陳暘卻對這種官逼民反的事情十分淡然，雍州這種事情已經發生得多了，早已不是什麽大事。隻是這次攻陷了雍州重鎮鳳郡，是流民匪軍最大的一次舉動。
沙亭的亭民隊伍停下了，因為前方的棧道空缺了七八丈，幹護隻能指揮亭民去搬送後方十裏的木材來修補，按照修補的速度，沙亭要在棧道上耽誤兩天的日程。
幹護已經聽天由命，但盡人事而已。蒯繭不斷地看望後方，擔憂黃化吉的匪軍追殺。而最為焦慮的，是陳暘。幹護知道他在躲避仇家，心情最為急迫。
周授站在鳳郡殘破的城牆下，無奈地苦笑。
鳳郡的城池已經沒了，隻留下一片廢墟。一些僥幸生存的百姓在收拾殘垣斷壁裏的財物。周授趴在地上，耳朵貼著地麵，片刻後站立起來。
這就是大景的天下太平。雍州刺史每年寅月在朝廷述職，都是功績一等，如果不是周授親眼所見，還真的被雍州刺史給欺騙了。
可是現在周授沒有時間去調查鳳郡被匪軍攻陷的事情，畢竟是流民，雍州刺史集結軍隊，擊破匪軍應該不是難事。隻是這次，周授很好奇，雍州刺史會怎麽向朝廷上報流民作亂。
匪軍裏有能指揮山魈的術士，這一點，讓周授比較擔憂。有術士意識到了天下即將進入鬼治，已經提前冒頭。周授在詢問自己，是否已經準備好了。可是還沒有，他還不知道該輔佐鄭茅還是齊王，或者是蜀王……更要命的是，還有很重要的東西在自己的師兄手裏。那個手段殘忍、心機叵測的師兄，終於露出了蛛絲馬跡，卻又跑掉了。
周授轉身，策馬朝向陳倉道。他還有時間追趕師兄。陳倉道的棧道年久失修，他一人單騎，跑得過沙亭亭民。
沙亭百姓修葺棧道用了兩天，過程中，有兩個亭民摔下了懸崖。一個是鋪棧道的時候不慎失足，另一個是腿部受傷，行走不便的壯丁，不願意拖累家人，在夜間自己跳了崖。
沙亭的人丁又少了兩個人。幹護對自己帶領亭民遷徙的決定更加質疑，而這條路才剛剛開始。
棧道修好，隊伍繼續行進，終於走完了第一段棧道，來到一個峽穀邊緣。前方是一道巨大的山澗，一個破舊的吊橋在山澗之上隨風搖擺。吊橋對麵仍舊是絕壁山路。幹護看見天色已晚，就讓亭民在峽穀邊緣駐營，明日一早通過吊橋繼續前行。
蒯繭告訴幹護，過了吊橋，再行走一百九十裏，就到了漢中境內。漢中武關郡會有官軍來交接亭民。他會告知鳳郡被流民攻破的消息，然後帶領武關郡官軍去與長安的軍隊匯合，回雍州翦滅匪軍。
這些事情，幹護並不關心，他關心的是漢中武關郡的官員對待沙亭百姓的態度。能否讓他們安全地路過漢中，進入蜀地。
與蒯繭興奮的情緒不同，陳暘則變得越來越焦慮，不停地回顧來時的棧道。幹護把陳暘的表現留在心裏。到了夜間，幹護聽見一聲喝喊：“什麽人！”
是幹奢的聲音，從駐營後的棧道盡頭傳來。沙亭百姓全部驚動起來。但是幹護看見隻有兩個人站在棧道後方，連忙安撫亭民，沒有匪軍追趕。
幹護走到棧道處，看清幹奢對麵站著的那個人，就是陳暘。陳暘的手裏拿著火石，還有一袋油脂。
蒯繭也趕了過來，看見這個情形，立即嗬斥陳暘：“燒毀棧道，大景律法是要斬首的。”
陳暘回頭看了看幹護，幹護搖搖頭。
陳暘扔掉火把，背著手走回了駐營。幹奢對幹護說：“燒掉棧道，可能對我們更有利。我們不是蒯繭，蒯繭要帶兵回去，我們可不會走回頭路。”
“陳暘的來曆神秘，”幹護說，“他要燒毀棧道，一定另有隱情，我還不知道對我們是否有利。隻是如果他燒了棧道，這個罪責，最終還是要落在我們頭上。”
“我們索性把蒯繭殺了，”幹奢提議，“將燒棧道的罪過都放在他身上。”
幹護搖頭，“我們要想安心抵達巫郡，就不要在路上節外生枝。”
幹奢見幹護不接受他的建議，留在原地，“我留在這裏，守著棧道。”
幹護摸了摸幹奢的頭頂，“你父親的錯失，他已經用性命相抵了，你不用放在心裏。”
“可我是下一任亭長，”幹奢說，“我得早點適應這個身份。現在我們不在沙海裏，路途凶險，你一個人顧不過來。”
幹護抿著嘴笑了一下。幹奢比他更能適應這個殘酷的世界。他可能早已經做好了準備，甚至已經察覺，連幹護也有隨時喪命的可能。
幹護回到自己的馬下，正要休息，陳暘悄無聲息地坐到了幹護身邊，長長歎了一口氣。
幹護問：“你的仇家快到了？”
“最遲明天。”
“你怎麽知道的？”
“我能聽見。”陳暘說，“我來向你辭行，今晚我就要走。我的仇家來了，找不到我，以他的身份，應該不會與你為難。”
“你走吧。”幹護說，“後會有期。”
“我有句話要說，”陳暘說，“讓幹奢做亭長吧，你該卸任了。”
“你覺得我會把沙亭百姓斷送在路上？”幹護明白陳暘的意思。
“你是一個好亭長，”幹護說，“在沙海裏。”
“我就說這麽多了。”陳暘站起身，他的兩個兒子也已經背好了包袱，拉著三匹馬走過來。陳暘向幹護深鞠一躬，“感謝你收留我們父子兩年。今後各自保重吧。”
這句話剛剛說完，前方吊橋上猛然升起了大火。陳暘和幹護立即奔向吊橋，在熊熊的火光照射下，看見黑黢黢的山澗對麵，站立著一隊軍士。
蒯繭也跑過來，大聲呼喊：“我是鳳郡郡簿。武關郡是哪位大人？”
對麵的軍士沒有任何回答，隻是冷漠地看著吊橋焚燒、崩裂，墮入到深淵之下。陳暘冷笑了一聲，“看來我走不了了。”
蒯繭身體癱軟，“武關郡的郡守，害怕雍州的流民進攻漢中，竟然燒毀了吊橋。”
“他們已經把我們當做了流民。”幹護無奈地說，“現在進退兩難了。”
沙亭的百姓都站立在深淵邊緣，眼睜睜的看著自己活命的吊橋焚毀。鳳郡也回不去了，雍州流民作亂殺戮的場麵他們也見識過。但是即便這樣，沙亭的百姓仍然一直保持著沉默，他們有亭長，幹護要承擔起沙亭百姓的三百多條性命。
蒯繭的精神崩潰了，他對著深淵對麵的武關郡守軍破口大罵，罵他們拋棄同僚，罵他們貪生怕死，罵他們無情無義。
幹奢在一旁冷淡地提醒：“大人跟他們不也是一樣的作為？”
蒯繭抽出刀來，架在幹奢的脖子上，“什麽時候輪到你這個泰朝賤民教訓我。”
幹奢用眼睛直視蒯繭，雙眼在火光中閃爍銳利的光芒。蒯繭不敢麵對，氣勢弱了，不等幹奢動手，自己把手一鬆，長刀落在地上。
幹奢撿起長刀，哼了一聲，扭頭對幹護說：“我們殺回鳳郡，跟匪軍拚一把。”
“沙亭亭民都是農夫。”幹護反駁，“怎麽跟黃化吉的軍隊打？”
“黃化吉的軍隊不也是農夫？”幹奢質問幹護。幹護知道不妥，可是也無言可對。
剛才一陣慌亂的陳暘，現在變得異常冷靜。整個沙亭隊伍中，也就是他與幹奢兩人能夠如此鎮定了。
陳暘對幹護說：“本來我打算遠走高飛，看來老天是不給我這個機會了。”
幹護示意幹奢退下，陳暘阻止了，“讓他聽見也無妨，希望我在臨死前跟你們說的話，能讓沙亭百姓在鬼治亂世中活下去。”
“你講。”幹奢替幹護回答。而在一旁的蒯繭指著陳暘，“你就是跟黃化吉一樣的術士妖人，在鳳郡的時候，我就該殺了你。”
“你先想好自己的出路吧。”陳暘對蒯繭輕蔑地說，“你跟著薑璿璣濫殺了那麽多雍州流民，真的以為黃化吉會放過你……”
蒯繭歎口氣，坐在地上發呆。
“我肯定是挺不過這一關了。”陳暘對幹護說，“念在我投奔沙亭兩年的情分，希望你能照顧好我的兩個兒子。”
“你果然記得每個沙亭亭民的姓名。”陳暘感激地說，“我放心了。”
“如果你的仇家過來，要找你的兩個兒子，”幹護安撫陳暘，“我一定不會吐露他們的名字。”
“我這裏有一本兵法。”陳暘說，“我留給幹奢，幹奢學會兵法之後，再交給陳不疑。算是我報答你們。”到了這個地步，陳暘說話終於開始誠懇，他召來陳不疑到身邊，從陳不疑的包裹裏掏出一個木匣，打開木匣後，從裏麵拿出一卷古書。陳暘捧著這一卷古書，遞給了幹奢。幹奢把古書打開，幹護看見卷首寫的是“太公兵法”，忍不住念了出來。
“太公兵法！”蒯繭聽到幹護說出這本兵法的名字，驚訝地看向陳暘。
陳暘鄭重地說：“我並非天水人氏。我是洛陽人，是當年漢朝右丞相曲逆獻侯陳平的後代。陳平去世後，兒子陳買繼承侯爵，陳買去世後，孫子陳恢繼侯爵，陳恢死後，曾孫陳何繼侯爵。後來陳何因為荒**無行，棄市被斬，陳家爵位四世而絕。我是陳何的庶兄陳掌一支的後人。這個身份我們陳家曆經漢、泰、景三朝，已經隱瞞了好幾百年。隻是今天事關重大，我必須要吐露出來了。”
“你是當年漢初三傑陳平的後人？”即便是幹護，也知道陳平顯赫的名聲。
“陳平當年憑借道家陰謀，輔佐漢高祖，其實他也是一個術士。”
蒯繭在一旁哼了一聲，“又是一個如滕步熊一樣的方士而已。”
“滕步熊怎麽能和我先祖陳平相提並論。”陳暘站起身，“我先祖陳平是道家坤道陰謀的大家，是道家顯赫的門派詭道的司掌。我們陳家雖然血食斷絕，可是這個身份一直流傳到我身上。”
“你既然是道家坤道，詭道司掌，為何隱姓埋名，躲避在我們沙亭？”幹護一直想問，現在終於等到了機會。
“因為，天下即將進入鬼治。”陳暘解釋說，“詭道的另外一支出世了。我們陳家一直以為這一支已經斷絕，沒想到他在十幾年前出現了。”
“既然是詭道的另外一支，你們應該門派興旺才是，怎麽會躲避同門？”
“因為另一支的先祖，是淮陰侯韓信。”陳暘說出這句話的時候，蒯繭哈哈大笑起來，顯然是不相信。
陳平當年驅使婦人在未央宮刺殺韓信的典故，即便到了景朝，都人人皆知。這兩個豪傑，竟然是同一個道家門派。也怪不得蒯繭認為陳暘在給自己的家門吹噓。
“韓信死後，”陳暘繼續說，“子嗣逃散，被陳平尋訪後全部一一剿殺。可是韓信手上的詭道信物，尉繚佩劍的劍鞘，卻一直沒有找到。”
“這個信物很重要？”幹奢好奇地問。
“然後你就跟你的先祖陳平一樣，”蒯繭笑起來，“殺了那一支的後人滿門。你是成帝時車騎將軍陳柳的兒子。我想起來了，陳柳在四年前與匈奴通信，被廷尉周授查處，陳柳車裂，九個兒子也連坐斬首，隻有二兒子陳暘因為公務出使西域，幸免於難。我在沙亭的籍冊上看到陳暘的名字，就應該想到這一節。”
“廷尉周授，”陳暘說，“就是我當年的一念之仁。我殺了他滿門，卻放過了他。不料他改名換姓，當了廷尉，反殺陳家滿門，我又成為了漏網之魚，這就是坤道的輪回。隻是今天，我逃不過去了。”
“可不是你一念之仁吧。”蒯繭譏諷陳暘，“隻是你的本事不夠。”
“你的仇家是當朝的重臣，”幹護腦門流汗，“廷尉周授。怨不得你要躲避在我們沙亭。”
“他躲避在沙亭，一定也沒安什麽好心，”幹奢說，“我父親說過，陳暘不止一次在夜間進入龍穴，龍井幹涸的事情，陳暘脫不了幹係。”
“龍井幹涸，”陳暘辯解，“是時候到了，跟我絕無關係。”
陳暘到了絕境，才吐露真言，幹護也不知道該不該相信陳暘的解釋。
“他來了。”陳暘苦笑，“希望亭長能遵守承諾。”然後走向了來路上的棧道。
這時候天色已經蒙蒙亮，在棧道上，一人一騎，慢悠悠地走了過來。這就是陳暘所說的仇家，當朝廷尉周授無疑。
“吊橋是這個人傳書讓武關郡的守軍燒毀。”幹奢說，“如果我是他，一定會這麽做。”
整個沙亭的亭民，都看見周授騎著馬在棧道上，陳暘站立在棧道盡頭，兩人麵對麵站著，靜止不動。
當太陽升起到東方山頂的時候，周授踩著馬鐙，慢慢下馬，手裏牽著轡繩，一步步走向陳暘。