第5章 白骨千裏
沙亭亭民在鳳郡守軍的監護下向東行進，終於離開了沙海的邊緣，進入到雍州境內。鳳郡守軍一味催促趕路。沙亭百姓中的老者和婦孺已經開始掉隊。沙亭亭民最初對鬱鬱蔥蔥的森林和無盡流淌的溪流都十分的驚喜，他們一向以為這都是過路商旅對沙海之外世界的吹噓，怎麽都不能相信可以有無窮盡的清水，以及連綿不盡的樹木存在。如果有這樣的世界，哪裏還需要終生不停的勞作。行進到了第二天淩晨，天空開始下雨，開始的時候隻是濛濛的雨絲，下到中午，竟然變成了滂沱大雨。
沙亭亭民開始在雨水中歡呼雀躍。亭民之中的年輕人終於見到了傳說中的雨。不過慶祝雨水的欣喜，立即被鳳郡守軍打斷，逼迫亭民在雨中加緊趕路。
雨水綿延終日，到了晚上才停止。雨水帶來的麻煩，很快就讓亭民陷入了困頓。官路上一片泥濘，善於在幹旱沙漠上生活的駱駝，現在有一半已經開始萎靡不堪。而馬車的車轂也不時陷入到爛泥之中。行進的速度明顯減緩。
鳳郡守軍和亭民在泥水中草草鋪墊休息一晚。到了第二日早上，雨水又開始下起來，並且更大。走到了中午，也才前進了十裏。鳳郡的守軍開始暴戾，騎在馬上詛咒沙亭亭民，連累他們接了這個苦差，在荒郊野外淋雨。守軍的皮甲被雨淋濕後格外沉重，更增加了護軍的怒火。
幹護已經看到有護軍用馬鞭抽打掉隊的亭民。幹護心驚肉跳，這個時候他才意識到，沙亭軍奴的身份，意味著什麽。沙亭在定威郡治下，因此郡簿崔煥對亭民尚懷寬厚。現在進入到雍州境內，鳳郡的郡簿蒯繭和護軍，對亭民沒有任何的交情可言。
通往陳倉的道路在一條漫長的峽穀之內。大雨仍然滂沱不止。官道邊的溪水已經變得十分渾濁，水麵也在上漲，能夠看到水流裹挾著石頭翻滾。
鳳郡郡簿蒯繭知道，這是一個危險的信息。蒯繭立即下令，拋棄笨重物品，輕裝快進，務必要在一個時辰之內，趕到前方五裏的香泉台。香泉台地勢較高，護軍和亭民可在那裏休憩，等待大雨停歇。
即便是從來沒有見過這種陣勢的幹護，也知道蒯繭的決定是正確的，因為他看到兩邊的高山之上，有無數的水流在朝向峽穀內灌注，峽穀的官道很快就會被淹沒。如果不去往高地躲避，所有人都會被漫延的河流衝走。
幹護立即勸說亭民，拋棄車輪腐朽的馬車，將車上輕便貴重的東西轉移到馬匹和駱駝上，或者由人背負。笨重低賤的物事，如犁頭、石磨等物，統統拋棄，亭民已經轉為軍戶，這些農具留著也毫無意義。亭民隻好聽從，扔下了十幾輛馬車，解了馬匹，開始疾行。
隊伍明顯加快了速度，在一個時辰內到了香泉台。香泉台在峽穀內一片地勢較高的平地上，因為土地貧薄，到處是石頭，無法耕種，隻有一座孤零零的廢棄古宅。鳳郡護軍在古宅內安頓，而亭民隻能駐留在古宅之外，忍受天空中無盡落下的水滴。好在地上幹涸了許多，亭民對雨水也並不厭惡。可是仍舊有一半的亭民，對家產的損失念念不忘。
幹護看著香泉台下的溪流已經將官路漫過，暗自心驚，如果不放棄笨重的馬車，現在所有人都已經被洪水衝走。
站立在大雨中的幹護，看著周遭黑壓壓的亭民，一片木然。跟自己一樣，離開沙海之後，無論是人還是天氣，都對他們十分的刻薄。都說故土難離，其實就是不能去想象今後要麵對的險惡。那些未知的險惡，可能將一直等待著他們。這才是最可怕的事情。幹護心裏也開始慢慢的絕望，看向遠處大雨迷茫中的連綿山脈，不知道沙亭的百姓能否堅持下去，他自己都無法再忍受這種困苦。
前晚抽打幹護和幹奢的士官傳令，郡簿蒯繭下令讓幹護進入古宅，說是有事商量。幹護順從地進入到古宅內。古宅裏雖然能遮擋大部分雨水，但是破舊的屋頂仍舊有雨水流淌進來。
蒯繭坐在古宅內的一個泥台上，看見幹護走進來，吩咐隨從退到古宅的大門處，與護軍一起等候。
幹護不知道蒯繭有什麽吩咐。沒想到蒯繭並不囉嗦，語氣冷淡地說：“現在我們被山洪困在這裏，山洪退去後，道路更加難行，我們肯定會失期。”
幹護認為蒯繭說得有道理。
“因此，當官道恢複，”蒯繭說，“沙亭四十歲以上、十六歲以下的亭民，留在香泉台。其餘亭民，加快步伐。”
幹護想了一會兒，“那什麽時候回來接這些等待的亭民進入鳳郡？”
“我沒有說過要回頭接他們。”蒯繭的語氣輕飄飄的，卻讓渾身濕透的幹護一陣戰栗。
“那他們怎麽在這個荒嶺裏活下來？”幹護問。
“香泉台到鳳郡官道前方有個村落，村落裏有幾家大戶。”蒯繭說，“我們路過這個村落的時候，告知他們，讓他們來接留下的老弱亭民。”
“大人的意思是，我們在鳳郡也不再等待他們？”幹護已經隱隱意識到了什麽。
“我必須在十月十二日之前把沙亭百姓送到劍閣，”蒯繭說，“絕不能失期。我們還要從陳倉進入漢中，這一路，半數是棧道，比現在更加艱險。拖著這些無用的老弱，我們到冬至都走不到。”
“可是這些亭民在前方村落裏，會不會被納入戶籍？”幹護說完，看見蒯繭正在冷笑。
“我本來就應該把這些老弱拋棄，隻是想行一個好事，讓這些不能行進的亭民有個落處。”蒯繭說，“那些大戶，我還得去想辦法勸說他們，讓他們收納了這些賤奴。”
“賤奴！”幹護愣在當場，“不行，我們即便是軍戶，也不能與人為奴。況且大人監護我們沙亭百姓去往劍閣，是大人的職守。”
“郡守的軍令是護送沙亭亭民到劍閣，不能失期。”蒯繭毫無憐憫，“至於多少人能到，可沒有提起。即便隻有你一個人到了劍閣交割，我也可以回鳳郡述職。”
幹護堅持說：“沙亭百姓相互為親屬，我絕不放棄一個亭民。”
“你知道軍法裏，失期是什麽罪責嗎？”蒯繭哼了一聲，“失期當斬，不僅是所有沙亭亭民，護軍也同罪。”
幹護這才明白，為什麽護軍對沙亭亭民如此厭惡和欺淩。
與沙亭龍井的幹涸之後一樣，幹護現在又麵臨著兩個選擇：
要麽服從鳳郡郡簿蒯繭的命令，將老弱交給富戶為奴。
要麽不肯拋棄沙亭老弱的百姓。但是那樣的話，沙亭的百姓全部要失期，而失期的結果是盡數斬首。如果幹護現在就做出這個決定，以鳳郡護軍和蒯繭對沙亭亭民的態度，他們一定會在今晚就將沙亭亭民全部斬殺。鳳郡護軍也是人，都有活下來的本能。與其失期，還不如以違抗遷徙軍令的緣由殺了亭民免罪。
“我需要跟亭民商議……”幹護虛弱地對蒯繭說。
“沙亭從置亭開始，所有亭民都要聽從於幹家的曆任亭長，不能有任何的異議。”蒯繭盯著幹護，“從前朝開始，沙亭亭長有亭下所有人的生殺大權，根本不必要有任何的商量。”
幹護知道，對沙亭亭訓十分了解的蒯繭，早已經有了這個決定，即便沒有山洪，到了香泉台，也會有這番對話。他現在反而擔心幹護去勸說亭民，導致亭民激動。
“山洪退去之後，”幹護堅持，“我給大人答複。”
蒯繭把身體伸展一下，看了幹護很久，才慢慢說：“亭守是一個聰明人，知道怎麽取舍。”
幹護走出了古宅，古宅外的雨水又開始淅淅瀝瀝地下起來，淋在所有亭民的身上。亭民把老人和小兒都安置在僅剩的大車之下避雨，剩下的壯年都在雨水中瑟瑟發抖。
幹護腦袋裏在計算，有多少四十歲以上、十六歲之下的亭民。想了一會兒之後，得出數字，四十歲以上有八十七人，十六歲之下有六十六人。如果拋棄他們，會有三百一十五人能夠繼續遷徙。這意味著沙亭要損失三成的人口。如果僅僅是數字也就罷了，人不是數字，每一個亭民都有血肉相連的家人，整個沙亭每一戶亭民，都要麵對與一個或者多個家人的生離死別。
可是如果不答應蒯繭的命令，那麽所有亭民，都將死在這個叫香泉台的地方。幹護突然想明白了，蒯繭可能早已想好了計劃，這洶湧的山洪，正好是沙亭百姓全部遇難的絕佳緣由。監護亭民跋涉千裏，這種任務對於護軍來說是個苦差，沒有利益可圖，卻承擔著巨大的風險。因此，蒯繭的威脅沒有任何遮掩：他寧願殺光亭民，也不願意失期。
幹護的心越來越冷，他開始屈服了，打算回頭跟蒯繭交涉，將為奴的亭民的年限調整一下，改成四十五歲以上、十二歲之下。這樣，能保留的人丁，就多了九十二人。蒯繭應該會接受自己的提議。
幹護不需要把自己的決定跟亭民商量。沙海的環境極為貧苦，所以一直遵守著當年的軍製，亭民絕對不能質疑亭長的決斷。這也是蒯繭隻逼迫幹護的道理所在。
可是這個責任，現在成了逼迫幹護內心的一把鋼刀，這把鋼刀正在慢慢地切割幹護的良心。幹護長歎一聲，就要轉身進入古宅。可是一個人攔住了幹護。
“亭守，”幹護看見是陳暘攔住了自己，“我有事跟你說。”
幹護現在也沒有什麽辦法可想，突然看到陳暘，一個來曆不明的流民，他的兩個兒子，一個十五歲，一個十一歲。如果蒯繭答應自己的懇請，那麽他能保留自己的一個兒子，如果蒯繭不答應，那麽從此父親遠赴西南邊陲，兩兒子都將就地賣身為奴。幹護的心劇痛了一下，這僅僅是一家亭民而已。
精神恍惚的幹護跟陳暘到了一輛馬車旁，馬車下方睡了七八個小孩，陳暘的兩個兒子也在其中。
“亭守。”陳暘貼近幹護，“這些護軍，對我們有不利的計劃。”
原來他知道了。幹護也沒有心思去猜測陳暘是怎麽知道的。
陳暘說：“沙亭百姓要遭難了。”
幹護不忍向陳暘重述蒯繭逼迫自己的談話。這輛馬車距離古宅有七八丈遠，雨聲窸窸，洪水的轟鳴在山穀裏回響。
“你想說什麽？”幹護扯開話題，轉而問陳暘。
“事到如今，我隻好實說了，”陳暘焦急地說，“小人的耳朵異常，從小能聽見百丈之內的任何細微聲音。”
幹護心裏一凜，頓時意識到，如果陳暘沒有說假話，那麽他剛才和蒯繭之間的交談……
“有一個沉重的聲音，從十裏之外傳過來了，是一個巨物。”陳暘說的話，讓幹護鬆了一口氣。
“洪水帶動山石的聲音吧。”
“是兩足交替踏地的聲音。”陳暘麵有懼色，“我隻能耳聞，不知道是什麽事物，但一定是活的，而且它發出了尖嘯……別人聽不見。”
幹護不相信陳暘所說，“可能是你聽錯了。”
“小人絕沒有聽錯，”陳暘辯解道，“方圓二十裏，除了高山，就是被洪水淹沒的官道，怎麽會有人行走，而且步伐沉重異常。”
“所以，你覺得是什麽？”
“我不知道，但一定是在這連綿大山裏的凶獸。”
幹護笑了笑，不再聽陳暘胡言亂語，他決定回到古宅裏，跟蒯繭交涉。
“大人，”陳暘跟在幹護的身後說，“老人四貫，幼兒三貫，年輕婦人二十貫。我聽到護軍們的交談了。蒯大人在欺騙大人，不是安頓給富戶，而是賣。”
幹護沒有邁步，站立在原地，身後陳暘的聲音繼續傳來：“他們已經幹過很多次這樣的買賣，前方並沒有村落，也沒有富戶，在那裏等著我們的，隻有把流民轉賣為賤奴的商人。”
天色越來越昏暗，由於大雨，無法點火把，幹護轉過身，仔細看著陳暘的臉，“你到底是什麽人？”
“等這次沙亭百姓脫難之後，我再向大人解釋。”陳暘焦急地說，“不要指望鳳郡郡守主持公道，販賣賤奴的生意，就是在他的庇護之下。”
幹護不敢再聽，轉身走進古宅，看見停駐在古宅院內的護軍軍士都輕蔑地看著自己，都是一副饕餮的神情。他們並不回避幹護，有的軍士正在歡快地商量得錢之後的事宜。
幹護來到蒯繭身前。
“亭守這麽快就決定了？”蒯繭有一點意外。
“我決定洪水退去之後，”幹護堅定地說，“所有亭民跟隨我返回沙海。”
蒯繭開始嘿嘿地笑起來，聲音沙啞。幹護知道，蒯繭已經動了殺機。
就在幹護內心裏盤算該如何懇求蒯繭的時候。古宅之外傳來了一聲類似猿啼的聲音，淒慘尖銳，非常接近。
接著，幹護聽到了亭民驚慌的哭嚎聲，還有護軍的呼喝聲。幹護立即轉身，跑向古宅之外。大雨之中，一個身軀高達兩丈的怪物正在亭民中狂奔，所到之處，亭民紛紛逃竄。怪物的身體撞到了一輛馬車，隻見它隨手抓住一匹駕轅的青馬的後腿，左右一分，馬匹一聲嘶鳴，被撕成了兩半，內髒滾落到地上。怪物胡亂地將內髒喂進嘴中。
衝出古宅的十幾個士兵，都拿起了長刀，可是看到這個情景，又紛紛後退到古宅的大門。
“山魈！山魈！”那個士官大喊，“馬上關閉大門。”
驚慌失措的亭民都狂奔到古宅門口，要進入躲避。可是被後退的軍士逼迫在大門之外。
幹護看見亭民一片驚慌哭嚎，急忙奔向大門，大聲喊：“放他們進來！”
天空一陣巨雷。霹靂從上而下，擊在香泉台上，霎時間一片亮白，幹護看到山魈長著一個牛頭，獠牙彎曲，嘴邊鮮血淋漓。而一個維護妻小的壯丁，上半身被山魈踩在了腳下。一攤血跡在山魈的腳下流淌開來，混入雨水。
就這麽一個瞬間之後，軍士沒有一個人聽從幹護，幾名護軍匆忙將大門關上。
幹護明白了。
沙亭之外的世界，原來是有這種巨大而又恐怖的怪物的。
古宅的大門被無數亭民在外麵拚命地敲打，懇求護軍開門。
幹護對著護軍大喊：“開門！開門！讓亭民進來躲避。”
一個軍士跑到幹護麵前，用刀柄砸向他的頭頂，想把幹護擊昏。幹護用手阻擋，聽見自己手骨崩裂的聲音，刀柄還是砸到了他的頭顱，隻是由於手臂的阻擋，緩衝了力道。幹護身體搖晃兩下，眼前一陣眩暈，隨即劇痛感傳來，鮮血糊滿了幹護的眼睛。
這時候，幹護聽見了陳暘的聲音，從大門外亭民的哭嚎聲中傳進來：“大家不要發出聲響，也不要移動，屏住呼吸！”
可是慌亂之中，亭民哪裏能聽得到陳暘的呼喊。
幹護搖搖晃晃地走到大門邊，幾個護軍軍士正在用身體頂住門閂。幹護順手從一個軍士的腰間抽出長刀，架在他的脖子上，“開門！”
一群軍士圍住幹護，就要把幹護砍成數段。
“開門。”蒯繭向軍士下令，“讓他出去。”
軍士不敢違抗蒯繭的命令，打開門閂，飛快地把幹護推出大門。幹護看見山魈正在快速地奔馳，朝著哭喊聲最大的人群追逐。山魈一步超過亭民十步，一個亭民奔跑不過，片刻又被撕碎。
陳暘在幹護身前不遠處，仍舊在大喊：“不要奔跑！不要叫！”
山魈立即朝著陳暘跑過來。陳暘停止呼喊，朝著自己身旁悄悄移動了幾步。山魈跑到了剛才陳暘站立的地方，兩隻長臂揮舞。
幹護知道陳暘讓所有人不要驚呼的原因了。因為他在黑夜裏看到這個山魈鼻梁之上是一片空白，根本就沒有長眼睛。
幹護立即大聲對著所有的亭民下令：“全部沙亭百姓聽好，不要發出聲音。留在原地，不要移動。”
沙亭的百姓在一瞬間全部止住了呼喊，古宅之外一片寂靜。
山魈聽見剛才幹護發出了聲音，轉身奔向幹護。幹護學著陳暘，放輕腳步，後退了一丈遠。當山魈衝過來的時候，雙臂撲了個空。
現在距離較近的亭民，都已經發現山魈是個瞎子。隔得遠的亭民，雖然不知道山魈的弱點，也都聽從幹護的命令。
山魈在古宅之外什麽都聽不到了，也站立在平地上，慢慢地彎下身體，移動兩足，雙手在地上摸索。附近的亭民，紛紛緩慢地移動腳步，遠離山魈。
一個小孩就在山魈前不遠，那是陳暘的小兒子。陳暘剛才為招呼大家躲避山魈，與幼子分開了。小孩已經嚇呆了，又聽了幹護的命令，不敢移動。幹護距離較遠，想去解救也來不及。就在幹護認為陳暘的幼子難免罹難的時候，一個少年躡足走到小孩的身後，把他輕輕抱在懷裏。剛剛抱起來，山魈的手臂已經慢慢摸索到少年的身前，少年的身體穩穩不動，山魈沒有繼續，轉了一個方向去了。
少年抱著孩子一步步後退，走到了幹護身邊，把陳暘幼子放下。幹護這才看清，少年是自己的侄子幹奢。
現在所有的亭民都已經明白了山魈是個瞎子，也都慢慢移動到馬車後和古宅的牆邊，不敢發出任何聲音。所有的馬匹和駱駝也天生具備對妖怪的恐懼，連一個響鼻都沒有發出來。
但是古宅內的鳳郡護軍，並不知道外麵發生了什麽，還在繼續嘈雜。山魈在地麵上慢慢摸索了一會兒之後，站直了身體，大步跨向古宅，身體撞到了古宅的牆壁上。古宅牆壁久已腐朽，又被雨水衝刷，哪裏經得住山魈巨大的衝擊，立即垮塌了一片。
接下來就是鳳郡的護軍在古宅內的院內四處逃竄，可是院內狹窄，躲避更不方便。護軍不停地被山魈撕裂殺死，慘叫連綿不絕。剩下來的護軍，就從垮塌的牆壁中奔逃出來。接著大門也開了，幾個軍士簇擁著蒯繭奔跑到古宅之外。
幹護在電光石火之中，突然想好了對付山魈的辦法。他跑到蒯繭跟前，“山魈看不見，讓軍士砍他的腳板。”
蒯繭哪裏還聽得進幹護的建議，現在隻想跑得越遠越好。
侄子幹奢已經從大門處操起了一柄長刀，幹護不再理會蒯繭，也跑向大門處，從一個軍士的屍體上拾起一柄長刀。
叔侄二人相互看了一眼，慢慢地移動到古宅內，蹲在大門一側山牆之下等待。果然山魈一陣肆虐之後，朝著他們的方向走來。軍士大部分已經跑出了古宅。嘈雜的聲音，吸引山魈又從古宅內奔向古宅之外。
幹護算準了山魈的步伐速度，舉起長刀。當一個巨大的腳掌出現在他麵前的時候，幹護大喊：“砍！”
幹奢和幹護兩柄長刀同時砍在山魈的腳掌上。隨即兩人順勢向後滾去。
山魈的腳掌受傷，雙手在地上貼地揮舞，幹護叔侄已經躲過，就不再移動，可是山魈仍舊瘸拐著朝幹護叔侄走來，幹護叔侄不能移動和躲避，眼看山魈毛茸茸的手掌就要摸索過來。突然山魈仰頭尖嘯，伸直了身體。原來是陳暘也用長刀在山魈的另外一個腳掌上砍了一刀，隨即撲地躲避，閃在大門後山牆之下。
山魈連續受傷，站立起來之後，用耳朵不停地聽聞四周的環境。
幾聲弦響，幾支羽箭射中了山魈的小腿。是護軍中的弓箭手也看到了山魈的弱點在腳上。開始反擊。
顯露出弱點的山魈更加狂躁。弓箭手慌忙中連續放箭，山魈的腿上密密麻麻的紮滿了箭羽。
山魈腿部受傷，行動開始遲緩，蹣跚走到古宅之外。此時蒯繭已經整頓好了軍士，弓箭手輪番放箭，八個長刀軍士在蒯繭的指揮下，分成兩翼，步伐輕緩，從山魈的左右包抄而上，同時用長刀朝著山魈的腳背斬下。
訓練有素的軍士，用刀的技巧遠超幹護叔侄，山魈的雙腳被斬斷。
受到重創的山魈，長嘯了一聲之後，用雙臂支撐身體，快速在地麵上交換撥動，巨大的身軀飛快地朝著香泉台的邊緣移去。到了香泉台一側的懸崖旁，失去了重心，滾落到懸崖下，落入洪水之中。
山魈被擊敗後，蒯繭和幹護分別整頓自己的下屬，清點死傷。到了天亮，才清點完畢。
亭民損失了十一人，傷四十七人。
護軍損失了二十四人，傷六十一人。
大雨停止了，太陽升起，山洪也漸漸退去。
“把馬車上的物品全部扔了。”蒯繭對幹護吩咐，“將護軍屍體和傷者搬上去。”
“那亭民的傷員呢？”幹護問，“馬車不夠。”
“受傷的亭民，”蒯繭的眼光惡毒，“走不動的，全部就地斬殺。”
幹護這時候才發現自己的左臂已經折斷。幹奢撕了自己的衣服，扯成布條，找了一根樹枝，將幹護的斷臂綁紮，懸在胸前。
幹護下令，將死去的亭民就地掩埋，沒有受傷的亭民，全部背負傷者，一個都不能落下。老弱者也必須要跟隨行進的隊伍，不能掉隊，如果跟不上行進速度，自行了斷。
幹護做了幾十年的亭長，第一次下達這麽嚴酷的命令。經過了昨夜的凶險，幹護發現自己突然變得十分決絕果斷。因為他知道，這是唯一能夠拯救亭民的命令。
陳暘牽著兩個兒子走到了幹護的身前。“這才像泰朝武帝北護軍幹亮的後人，以前我走眼了。”
“你到底是誰？”幹護問陳暘，“崔煥懷疑的沒錯，你絕不是普通的銅匠。”
“如果我們有性命走到巫郡，”陳暘微笑了一下，“我一定告訴你我的身份。”
“我現在就要知道。”幹護語氣堅決。
“路途遙遠艱險，”陳暘拉著兩個兒子走到他的馬匹前，將小兒子舉上馬匹，“我會盡我的能力幫助沙亭百姓。”
經過昨夜山魈的肆虐，鳳郡護軍也不再囂張跋扈，都默默地行走。在山魈的威脅麵前，他們的怯懦顯現無餘。幹護走到蒯繭身邊，這次他沒有再仰視蒯繭，“沙亭活下來的亭民，我全部要帶上他們去往巫郡。一個都不能交給販奴的商人。”
蒯繭警惕地瞥了幹護一眼。
“道路艱險，”幹護說，“我們兩不相涉，如果內鬥，鳳郡護軍也一定有死傷，大人你也無法覆命。”
“去往劍閣失期，”蒯繭說，“也是個死。”
“我幹護在此跟大人以天地立誓，”幹護堅強地說，“絕不會失期到達劍閣。”
受到重創的隊伍繼續朝著陳倉進發。幹護沒有食言，在他的嚴厲命令之下，雖然在泥濘的道路上行走，整個隊伍的速度卻比山洪之前更快。
在路過蒯繭所說的那個所謂的鄉村的時候，果然有幾個商人在道邊等待。幹護擔心蒯繭販賣亭民，一步都不敢離開蒯繭身邊。幹奢在一旁拿著一柄長刀，隻等叔叔一聲令下，就先殺了蒯繭。好在蒯繭似乎已經對幹護有所忌憚，沒有理會商人，隊伍安全度過了這個村寨。
就在亭民經過販賣賤奴的村寨的時候，大景廷尉周授和隨從走到了沙亭原址。
跟隨的崔煥向周授稟告，這裏本來是一個有幾百人的亭置，因為哭龍山下的龍井幹涸，所有亭民在前些日子遷徙，趕往巫郡。
崔煥因為刻漏的事情得罪了周授，無法向郡守交代，因此追上了行軍的周授，一路服侍，讓周授對定威郡郡守留情。
周授走入哭龍山下的洞穴內，看見了幹涸的龍井。在龍井周圍轉了一圈，開始詢問龍井幹涸的緣故。
崔煥不敢隱瞞，將守井人幹用瀆職，夢中看到一輛黑色馬車馳入洞穴，下來一個沒有五官的幽靈將黑龍斬殺，種種緣由如實匯報。
周授又問崔煥有沒有詳查沙亭百姓中是否有可疑的人物。
崔煥猶豫了一下，周授立即察覺到崔煥的神色。
崔煥知道不能在周授麵前隱瞞，因為這個當朝廷尉，一雙眼睛似乎能看透人的內心，任何細節都逃不過他的眼睛，並且推斷極為準確。實在是無法隱瞞任何事情。
崔煥就把自稱天水銅匠的陳暘父子三人的事情說了。
周授麵無表情。崔煥心裏十分的恐懼，這個朝廷來的命臣喜怒不顯於顏色，但是他還是看到了端倪，廷尉越是惱怒，眉毛會略微上揚。現在廷尉的眉毛就在高聳。
周授又問，被崔煥帶到定威郡府的刻漏是不是銅匠的鑄造。
崔煥點頭。
周授哼了一聲，讓崔煥更加的緊張。
周授在龍井上探望了很久。才慢慢轉頭，對著崔煥說：“你犯了大錯。”
崔煥聽了，立即跪下。
周授卻不再說話，而是看著洞穴內的壁畫。這些壁畫描繪的都是前朝泰武帝征戰西域的往事。周授看了一會兒之後，吩咐所有人都到洞穴之外等待。
崔煥帶著隨從走出洞穴，看到一匹馬在沙漠中朝著沙亭方向快速奔馳而來。等接近了，崔煥認出是定威郡的一個驛丞。驛丞騎馬奔馳到崔煥麵前，翻身下馬，雙手遞給崔煥一份文書。“崔大人，洛陽八百裏加急的公文，要馬上交給廷尉大人，不能有片刻延誤。”
崔煥不敢耽誤，立即拿著文書走進哭龍山龍穴。於是他看到了不應該看到的場麵。
廷尉周授正以一個奇怪的姿勢趴在龍井旁。周授的頭顱貼在地麵，耳朵在井口慢慢地遊移，雙手五指張開，在地麵上交替伸縮，帶動身體。而周授的頭上包裹著一條黑色的絲巾。
如同一頭垂死的狼在臨死前掙紮。
崔煥嚇得呆住，公文從手中掉落下來。
周授立即警覺，馬上從地麵上跳起來。摘下了黑色的絲巾，用手指著崔煥，“不是讓你們出去等待嗎？”
“洛陽八百裏加急公文，必須要立即交給大人。”崔煥低著頭，雙手呈遞。
周授接過公文。兩人默契地都沒言語，仿佛剛才詭異的事情並沒有發生。周授走出洞穴，在陽光下打開公文，看了一下，對著崔煥說：“沙亭的龍井幹涸，是有原因的。我預料的沒錯，沙海要打仗了。”然後把公文交給崔煥，“你也可以看看。”
崔煥雙手戰栗，把公文看了。公文很簡潔，寫的是：“平陽關守將騎都尉梁無疾，一切自行決斷。”下麵蓋著大司徒和大司馬兩個官印。
崔煥看得一頭霧水。
“平陽關守將鄭蒿無能。”周授說話也不避諱了，“隻是憑借了鄭家在朝廷得勢，真的打仗起來，毫無指望。所以聖上讓守將梁無疾領兵。”
這等朝廷大事，崔煥不敢隨便接話。隻是沉默。
“你現在知道為什麽沙亭的龍井幹涸了？”
“小人不知道，還請廷尉大人告知。”
“沙亭距離定威郡兩百裏，”周授說，“如果景朝大軍西征，一定要在這裏駐紮補給。現在沙亭沒人了，大軍就少了兩百裏的兵備。”
崔煥繼續聽周授解釋。
“別小看了這兩百裏，”周授冷笑一聲，“戰場上兩軍交戰，勝負就在一線之間。有時候這兩百裏的偏差，就是勝負的關鍵所在。”
崔煥聽了，如遭雷擊。如果真如廷尉所說，沙亭龍井幹涸一事幹係重大，那麽他和郡守，以及定威郡上下官員，按例都要受刑罰懲處。
“找人把這個洞穴用石頭堆砌封閉起來。”周授說話的語氣不再像剛才那麽嚴厲，“龍井內的任何事情都不能外傳。”
崔煥想起剛才周授如同僵屍一樣的行為，總覺得自己無意中窺破廷尉的秘密，絕不是一件好事。可能自己的性命就折損在這個事情上麵。
周授看了看東方，自言自語地說：“也不知道沙亭的亭民，一天能行走多少裏？”
“一天六十裏。”崔煥說，“到了雍州境內，速度可能會減慢，如果遇到大雨，行進的速度就不可知了。”
“沙亭的百姓是當年泰武帝親兵北護軍的後代。”周授搖搖頭，“軍令在當年極為嚴明，他們不會因為天氣減慢速度的。可能現在就已經要走到香泉台了。半個月後，就要到達陳倉。”
崔煥不明白這位當朝重臣，為什麽對區區幾百個亭民如此惦記。但是也不敢詢問。好在周授說了這話之後，就騎上了馬匹，臉色凝重，似乎在回憶什麽往事。
“我們得加快速度，”周授下令，“要比計劃早五日趕到平陽關，送這一份公文給騎都尉梁無疾。”
峽穀越來越開闊，太陽照射了兩日之後，道路開始堅固，行軍的速度恢複到了剛出發時的狀態。
幹護找到了行走在隊伍中段的陳暘。在陳暘的馬車旁，幹護開始詢問陳暘。
“沙亭龍井幹涸，跟你有沒有關係？”幹護麵對著陳暘，“我知道這麽問你很愚蠢。可我還是要問。”
陳暘無法躲避幹護的眼神。他低估這個小小的亭長了。在沙海裏帶領著幾百個亭民勉力生存，數十年下來，性情應該已磨礪得堅韌無比了吧。
“跟我無關。”陳暘說的是實話。
“你還有很多事情在隱瞞。”幹護已經鐵了心要跟陳暘問個明白。
“我的身世不能告訴你。”陳暘誠懇地說，“你知道了不是好事。”
“你是一個逃罪的盜賊？或者是殺人越貨的強盜？”
“不是。我有個仇家，是一個神通廣大的人物，我躲避他十一年了。”陳暘隨即又說，“我隻能告訴你這麽多，不能再多說。”
“所以你故意隱身到沙海裏，躲避仇家。”
“是，但不全是。”陳暘開始變得坦誠，“跟沙亭有關。”
“可是你剛說沙亭的龍井幹涸，跟你沒有關係。”
“你的祖先幹亮，當年為什麽要帶領守軍駐守在沙亭？”陳暘說，“前朝泰武帝的北護軍都是中原人士，突然就留守在沙漠裏，苦苦生存。你從來就沒有想過？”
“沒有。”幹護回答，“沙亭對於我們來說，就是世世代代生活的家鄉，三百年前我們的祖先為何在那裏，已經不重要了。”
“那我問你，你真的相信沙亭的龍井下麵有黑龍嗎？”
“從來沒有見過。”幹護說，“但這一定是真的。”
“幹亮留下來，不是為了給泰朝在沙海裏留一個亭驛。”陳暘抬頭看著天空，“而是沙亭這個地方，即將成為天下巨變的關鍵所在。”
“天下要打仗了，沙亭會成為交戰的重鎮？”幹護馬上又說，“可是沙亭這個地方並無險可守。”
“不是軍隊要爭奪。”陳暘說，“而是會吸引另一種人。這種人在世上有很多，隻是一直在大景的天下忍隱，不久之後，他們就會紛紛揭下掩飾自己的普通人麵具，開始迎接屬於他們的盛事。我不知道我還能不能看到他們全部站出來，左右天下大局。”
“你說的是哪一種人？”幹護已經隱隱知道陳暘在說什麽。
“術士。”陳暘說，“泰朝國師篯鏗、景朝開國國師張道陵、當朝國師滕步熊，跟隨景高祖立國的臥龍、塚虎，傳言被泰殆帝囚禁的玄武，曆代安靈台……還有很多很多，這些人都有同一個身份，那就是術士。”
“你也是術士？”幹護明白了。
“我是。”陳暘不再回避。
“你的仇家也是？”
陳暘擺手，“不要再問了。”
“天下真的有這種人？”幹護如果不是見到陳暘的本領，並且本人親口承認，他實在是不敢相信。
“天下太平，這些人就隱瞞自己的身份。”陳暘說，“要麽在深山大澤裏隱世，要麽用常人的身份讀書、耕作、當兵、做官，有的能做到很高的官職。可是一旦天下將亂，他們就會全部撕下麵具，開始做他們必須要做的事情。這一天很快就到了。”
“有多快？”
陳暘再次抬頭看了看天空，“還有兩年十一個月，天下將進入到鬼治。所有的術士，就要開始在鬼治的黑暗裏征戰，現在他們都已經蠢蠢欲動了。”
“你怎麽會知道所謂鬼治？”幹護問，“這是誰說的？”
“可是他還是失敗了，死在泰朝傾覆的時候。”幹護說，“可能我的先祖跟他見過。”
“幹亮就是篯鏗的親隨。”陳暘說，“當然你自己都不知道。因為你們幹家並不需要知道。”
“可惜我們的家族，已經把先祖的一切都忘記了。”幹護非常惋惜。
“你們沒有忘記。”陳暘說，“或許在不久之後，你就會知道沙亭的秘密。”
“這就是你要到沙亭的原因？”
“可惜我的本領有限，”陳暘說，“在沙亭白白待了這麽長時間。”
“可是你仍然跟隨著我們沙亭民遷往巫郡，”幹護說，“你並沒有離開。”
“我的兩個兒子尚幼。”陳暘說，“我本來準備離開，可是又改變了主意。我們跟著沙亭亭民遷徙，會更安全一點。”
“沙亭百姓都自身難保。”幹護苦笑。
“你們會撐下來的。”陳暘說，“隻是會付出很多代價。”
幹護與陳暘的交談到此為止。陳暘這個來曆神秘的人物，能告訴幹護這麽多的秘密，已經超出了幹護的預料。
一天之後，沙亭亭民和鳳郡護軍走出了峽穀，進入到雍州境內的一片平地。平地的南邊是高聳入雲的秦嶺山脈，北方是連綿的土塬。秦嶺山勢險惡，無路可走，必須要一路向東，走到山脈中段的陳倉，然後進入到陳倉小道，才能向南穿越秦嶺。陳倉小道的盡頭，就是漢中。漢中平原過去，是更加險峻的蜀山。走過蜀山的棧道之後，才能進入到蜀地劍閣。而到了劍閣，前去巫郡的行程才剛剛過半。
在雍州西部的平原行走的時候，幹護發現一個奇怪的狀況，那就是大片的土地都已經荒蕪，並沒有農夫耕作。幹護在路邊隻見到三兩隻野狼，在若有若無地跟著行軍的隊伍。
越是向東，野狼的數量就逐漸增加。野狼就更加不懼怕人。一天，幹護看到兩隻野狼，在地麵刨泥土，出於好奇，幹護走近了觀看，野狼叼著一截樹枝逃開。幹護發現野狼刨過的泥土之下，有一具腐爛的屍骸。屍骸的身體已經不再完整，少了一條胳膊。幹護這才明白，剛才野狼叼的並不是樹枝，而是這個屍體的胳膊。
幹護內心震嚇。
又過了兩日之後，行軍的隊伍停頓下來，隊伍的前方一群烏鴉衝天飛起，遮天蔽日，還有十幾頭野狼，也被護軍驚動，四下逃竄。
鳳郡護軍圍著一個土坑在喧嘩。幹護走近探看，方明白山魈的由來。
土坑裏散落了上百具骸骨，骸骨上的肌肉都已經被野狼和烏鴉吃得幹幹淨淨。如果是白森森的骸骨也就罷了。幹護看到的是，這些骸骨被人惡意地拚湊成一具巨大的人形模樣。是什麽人會對死者如此不敬呢。
然後幹護聽見了一聲長嘯。幹護記得這個長嘯，就是在香泉台聽見的山魈的聲音，那一聲猿啼之後，山魈就開始肆掠亭民。
現在這聲長嘯，則是從那具拚湊而成的巨大骸骨的頭顱中發出來的。
護軍更加用力地搗毀骸骨。蒯繭走到了巨大骸骨的頭顱旁邊，用手中的長矛，狠狠地搗下去，將那個頭顱擊得粉碎。幹護看到了頭顱上的兩個牛角，頓時明白，蒯繭和鳳郡護軍十分清楚，這就是一個還沒有化作山魈的骸骨。
“雍州旱災和水患交替連續了六年，”陳暘不知道什麽時候已經站到了幹護的身邊，“百姓饑荒餓死二十餘萬人。饑民奔逃，被雍州刺史阻攔，構陷他們是流民。”
幹護這才明白蒯繭和崔煥為什麽會一再提及流民，原來雍州的百姓早已經餓殍遍地，流民四散。
“當今聖上難道不管嗎？”幹護顫抖著聲音問陳暘。
“聖上一心修仙，不上朝很久了。”陳暘說，“即便聖上臨朝，他聽見的也都是大景天下一片太平，哪裏會有官員上報災情。別說是聖上，就是你在沙亭，有人向你說起，你會信嗎？”
“如果不是親眼所見，”幹護搖頭，“我也不信。”
“饑民運氣好的就賣身為奴，”陳暘說，“雍州各郡官府不僅不賑災，反而到處抓捕流民，挑選出壯丁和婦女買賣……”
陳暘不再說了，幹護想起蒯繭對自己說的那番話。
“餓斃的饑民，因反抗被虐殺的流民，在雍州境內遍地皆是，百人以上的屍坑隨處可見。”陳暘說，“有心存善良的人，請了術士，將他們的屍骸聚集，堆成白骨塔，以求超度。可是死者的怨氣凝聚，反而轉化為山魈。山魈就是受這些難民的怨恨驅使，來報複世上的活人。”
幹護聽了陳暘冷冰冰的敘述，不寒而栗。隻想盡快進入到陳倉小道，離開雍州這個人間煉獄。
在沙海裏，崔煥護送廷尉周授的隊伍，朝著西方的平陽關前行。當走出沙亭十裏的時候，周授突然停住馬匹，崔煥立即催馬湊到周授的身旁。
“鳳郡的郡守，”周授問得莫名其妙，“你認識嗎？”
“兩郡之間經常有公務。”崔煥立即稟告，“鳳郡的郡簿蒯繭，跟我是舊識，我監護沙亭亭民，是他在雍州與我交接。”
“我有一份書信要寫給鳳郡郡守薑璿璣。”周授說，“你馬上派人送過去，讓信差雙馬加急。”
崔煥立即照周授的吩咐辦了。
現在沙亭的百姓還剩下四百三十人整。
鳳郡的郡守薑璿璣不允許沙亭百姓入鳳郡休整，蒯繭把沙亭亭民指定在鳳郡城牆外一個土丘上紮營。亭民都又饑又渴，勞累不堪，但是鳳郡絲毫不肯拿出糧食補給。
在幹護的命令下，亭民開始殺駱駝充饑。沙亭的駱駝在路上已經折損了一半，在進入雍州之後，駱駝變得十分虛弱。幹護知道，這些駱駝進入中原之後，不會堅持下去，與其在日後的路上病死，還不如趁現在活著的時候，殺了製成幹肉，在路上當作糧食。好在進入到雍州境內，不用再為飲水發愁。可是沙亭的百姓從前幾日開始，就紛紛腹瀉。幹護親眼見到，在亭民取水的溪流裏，有時候能看到漂浮的屍首。幹護內心愈發沉重。很明顯，瘟疫已經開始蔓延。這也是薑璿璣不願意沙亭百姓入城的原因。
幹護站在土丘的最高點，看著巨大的鳳郡城池，城池裏燈火輝煌，人流熙攘。幹護之前以為定威郡繁華非常，城池廣闊。現在看到鳳郡的城池，比定威郡大了幾倍，人口也更多。
陳暘自從在路上，跟幹護交談幾句之後，一直都沒有露麵。現在悄無聲息地來到了幹護身邊。幹護對陳暘說：“我真的想不到世上還有這麽繁榮的城鎮。”
“跟長安、洛陽相比，”陳暘笑了笑，“這個鳳郡連一座城都算不上。”
“不知道這輩子有沒有機會能去洛陽、長安見識一下。”幹護唏噓，“聽我父親說過，我們幹家的根源就在長安。”
“我是來提醒你的。”陳暘說，“我們今晚就要走，繞過鳳郡，進入陳倉小道。”
“沒有鳳郡護軍的監護，沙亭百姓不能自行遷徙。”
“你不覺得一路上蒯繭對沙亭亭民的態度有變化嗎？”陳暘問。
“在山魈襲擊之後，他們對我們不再那麽欺壓了。”
“鳳郡的治下，餓殍遍地，但是鳳郡城池之內，卻繁華如兩個世界。”陳暘終於說了實話，“他們並不隻是販賣流民為賤奴。”
幹護隱約意識到陳暘要告訴他一件很可怕的事情，可是他不敢問。
陳暘慢慢點頭，“你猜得沒有錯。鳳郡官兵在轄境內劫殺流民，搶奪財產，早已經不是秘密。”
“鳳郡的郡守難道不怕朝廷治罪嗎？”
“不怕。”陳暘說，“大司馬鄭茅早就給了鳳郡郡守薑璿璣自主剿滅亂民的權力，這也是薑璿璣在連續災年迅速成為天下巨富的原因。我們今晚就得離開。”
第二日清晨，幹護醒來的時候，發現鳳郡的軍隊已經把整個沙亭亭民的駐地全部圍住。幹護意識到，自己沒有聽從陳暘，連夜離開，是一個十分錯誤的決定。但隨即又想到，即便是聽從了陳暘的建議，以沙亭亭民行進的速度，也會在兩天之內，被鳳郡的守軍追上。
沙亭的亭民已經被鳳郡守軍的馬嘶聲驚動，看到擺出了進攻陣型的護軍，都知道大難臨頭。
幹護硬著頭皮，走向鳳郡守軍，看到陣中主將位置的一個五十多歲的官員，穿著黑色的官服。大景製度規定，隻有郡守以上的官員才能穿黑色官袍。那麽這個人一定是郡守薑璿璣無疑。
幹護走過守軍的陣前，朝著薑璿璣的方向慢慢行走過去，距離薑璿璣麵前七八丈遠的時候，薑璿璣的親隨用長戟將幹護攔住。
幹護遠遠地看著薑璿璣。
薑璿璣命令親隨放幹護過來。
幹護想起了陳暘昨晚說的事情，向薑璿璣跪下，“沙亭亭長幹護拜見郡守大人，我願意將沙亭百姓所有財產獻給鳳郡，以求趕赴巫郡。”
“沙亭的亭民，瘟疫已經開始蔓延。”薑璿璣也並不掩飾。
幹護回頭看了看身後土丘上的四百三十名亭民，他們的生死全部在麵前的鳳郡郡守的一念之間。
可是現在幹護也無法想出任何說辭，來改變薑璿璣的決定。他為剛才用沙亭百姓財產賄賂薑璿璣的作為感到羞恥。薑璿璣帶領守軍將沙亭百姓全部屠戮之後，財產就是他們剿殺造反流民的戰利品，哪裏需要自己的賄賂。
幹護站起來，轉身向亭民走去，他放棄了，沙亭百姓死在鳳郡城外，未嚐不是解脫。
就在這個時候，鳳郡城外，通往定威郡的官道上奔馳來了兩匹駿馬，其中一匹馬上趴著一個信使，已經累得虛脫。信使奔馳到薑璿璣的馬前，翻身下馬，呈遞了一份軍文，“廷尉周授有書信給薑郡守。”
這個事情，已經跟幹護毫無關係了。幹護走到沙亭百姓中，向所有人搖搖頭。鳳郡的守軍，已經開始準備策馬斬殺了。幹護環視一下四周，想看看那個能夠預警危險的陳暘現在在什麽地方。可是幹護沒看到陳暘的身影。可能他昨晚勸說自己不成，半夜就帶著兩個兒子偷偷走了。
幹護把眼睛閉上，與所有亭民一起，等待就戮。可是等了很久，那爽快的一刀遲遲沒有到來。幹護聽見了馬蹄雜亂的聲音，睜眼看的時候，鳳郡的守軍竟然在向後退去。隻留下薑璿璣，還有蒯繭，策馬來到幹護麵前。
“沙亭亭民裏，”薑璿璣問，“有沒有一個叫陳暘的人？”
幹護隻遲疑了片刻。薑璿璣就不再理會幹護，而是轉頭向蒯繭下令：“拿交接的沙亭籍冊，一個個清點人頭。”
幹護被鳳郡郡守在須臾內做出的決斷十分佩服，更增加了對薑璿璣的恐懼。薑璿璣不僅心思縝密，而且決策極快，他擔心幹護包庇陳暘，讓陳暘冒名一個去世的亭民。
陳暘到底是一個什麽樣的人呢？幹護心裏好奇，看情形薑璿璣沒有接到殺死陳暘的命令，反而擔心誤殺了陳暘，因此收回了屠殺亭民的決定。
幹護隨即想到，當薑璿璣找到陳暘的時候，沙亭百姓就大難臨頭。
蒯繭首先命令所有亭民按照方隊排列站立，然後把人數清點了一遍，向薑璿璣稟告：“四百三十人，大人要找的人，還在亭民之中。”
幹護聽了，也忍不住回頭看了一眼，陳暘竟然沒有走，他和兩個兒子還躲避在亭民中。
接著蒯繭就拿著籍冊，讓亭民一個個過來應對姓名。
蒯繭有意將陳暘父子三人的名字繞過不念，當四百二十六人已經通過他的麵前，走向護軍的後方的時候，亭民卻隻剩下了幹護留在原地。蒯繭不明白自己到底在什麽時候疏忽了，點錯了數目，立即又重新清點已經站立在護軍之外的人數，而這一次，他仍舊數出了四百三十人。
蒯繭窘迫不已，隻好再次一個個地應對亭民人數。可是反複三次，清點的都是四百三十人，就是找不出陳暘父子三人。
蒯繭大怒，對薑璿璣請命：“如果沙亭亭民再不肯交出陳暘，就先殺幾個立威。”
“如果你殺的人中，就有陳暘冒名，怎麽交代？”薑璿璣問蒯繭。
蒯繭想不出辦法。
薑璿璣對著幹護說：“看來你也不知道有個神通廣大的人，一直藏匿在沙亭之中。”
幹護點頭。
“你把陳暘交給我。”薑璿璣聲音不再冷酷，“我讓你們沙亭百姓離開鳳郡。”
幹護已經拿定了主意，“沙亭籍冊裏的確有陳暘這一名亭民，但是我既然是沙亭亭長，就不會將他交給大人。左右都是個死，我幹護做不出出賣亭民的事情。”
蒯繭獰笑著說：“那就殺了亭長吧。”
薑璿璣搖頭，“如果亭長就是陳暘呢？”
幹護說：“我就是沙亭亭長幹護。不用懷疑。”
薑璿璣比幹護想的更加謹慎。“陳暘看來是一個會妖術的方士。如此隻能留下諸位，等待一些日子了。”
鳳郡護軍從這一刻開始，不間斷地圍困沙亭百姓，不讓一人走出山丘。
幹護已經不再關心沙亭百姓的命運。他知道沙亭百姓絕對逃不出鳳郡護軍的包圍，幹脆就坐以待斃，放下所有的負擔。
到了夜間，幹護看見陳暘不知道什麽時候坐在了自己的身邊。
“你這麽大的本領，”幹護苦笑，“卻藏匿在沙亭兩年，實在是委屈你了。”
“到了這個時候，”幹護說，“你還騙我有什麽意義。”
“如果我有這個本事，”陳暘說，“我為什麽還不跑？我跑了，你們至少暫時安全。”
幹護聽見陳暘說得誠懇，可是實在想不通，為什麽陳暘在白天沒有被清點出來。
“我也跟你一樣覺得奇怪。”陳暘說，“我走到蒯繭麵前的時候，蒯繭並不請點我的名字，隻是把我和兩個兒子隨意放過。”
幹護無法相信陳暘的解釋，想了一會兒，跟陳暘對視，“隻有一個可能。”
“我也覺得隻有一個可能。”陳暘說，“蒯繭故意放過了我。”
“可是蒯繭為什麽要放過你？”幹護搖頭，“他根本就不認識你。”
“那麽就還有一個可能，”陳暘說，“這裏有一個本領高強的術士，能夠使用最高深的算術。”
“天下有這種人？”幹護不信。
“有，”陳暘說，“可能就在我們身邊。”
幹護看著土丘上所有已經休息的沙亭亭民。一聲哭聲隱約傳來，但僅僅一聲之後，旋即停止。幹護的心中一緊，又有一名在路上受傷的亭民已經過世。
“北護軍遺風。”陳暘佩服地點頭，“當了三百年的農夫，當年忍隱勇猛的血氣還在身上流淌。”
“死都死了，”幹護幹巴巴地說，“哭有什麽用。”
陳暘看了看星辰，“所以，沙亭亭民絕不會死在薑璿璣的手裏。即便是鳳郡的人全部死絕了，包括我死了，你們也不會死在鳳郡。”
“郡守薑璿璣不會放過我們的。”幹護說，“他們在等一個人，那個人來了，我們的死期也就到了。”
“那個人是來找我的。”陳暘說，“在找到我之前，薑璿璣不敢隨意濫殺一個沙亭百姓。”
“你的仇家，”幹護歎口氣，“知道你會易容。”
“我不會易容。”陳暘回答，“隻是薑璿璣為人謹慎而已，並且他不敢得罪我的那個仇家。”
“薑璿璣謹慎得太過了。”幹護說，“如果我是薑璿璣，今天就殺了亭長，逼迫亭民把你交出來。”
“你太小看薑璿璣了，”陳暘笑了笑，“如果他不是如此謹慎的性格，大司馬鄭茅就不會這麽提拔他。薑璿璣也看得出來亭民的堅韌，殺了你，仍舊不會把我交給他，反而會跟護軍拚命。”
幹護好奇地看向陳暘。
“你死了，亭長就是幹奢。”陳暘說，“我記得沙亭的規矩是亭民必須聽從亭長的任何命令，這是當年的北護軍軍製的延續。幹奢的脾氣暴烈，缺了你的忍隱。”
“你看得出來，當然蒯繭也看得出來。”幹護承認陳暘說得沒錯，“因此薑璿璣也知道。”
陳暘沉默，幹護也一時無話。過了一會兒，幹護問：“你為什麽這麽肯定薑璿璣不願殺了我們？”
“我不明白。”
“昨晚你拒絕了我逃跑的建議，”陳暘說，“我開始以為你錯了，決定今天趁著鳳郡護軍屠殺亭民的時候逃跑。可是今天早上，我看到太陽正中有一個黑星。這個黑星會在兩年內逐漸增長，到黑星完全遮蔽太陽的時候，就是天下鬼治的開端。可是大景的天下，在這一天到來之前，就會大亂，雍州就是第一個亂起來的地方……其實已經開始了。大景朝就好像沙海裏被風蝕的石柱，前一刻還穩如泰山，片刻間就會分崩離析。天下的術士，應該都已經看到了，他們已經開始迎接鬼治的黑暗。”
“我本來不相信這個世界上有妖術。”幹護歎口氣，“可是今天我親眼看見了蒯繭被蠱惑，還有香泉台的山魈……”
“天下即將鬼治，”陳暘說，“幹奢將是一個好的頭領，沙亭會跟著他的帶領在這個鬼治的亂世中生存下去。”
“你一再提起的鬼治，”幹護問，“真不知道是什麽一個世界？”
陳暘說：“你會看到的。”
《景策》記載：
燧人盜火，有巢築穴，伏羲辨陰陽，神農識百草，此萬八千年，是為天治。
軒轅授人漁獵車輿冶鐵，鯀禹治天下之水，契湯鑄天下重器爐鼎，文王推演六十四卦，始皇帝分天下三十六郡劃九州，此兩千年，是為人治。
景廟失德，蠻戎入侵中原，妖邪作亂八方，白骨千裏，四野厲鬼哭嚎，飛星掠日，是為鬼治。
二十一日之後，周授和崔煥一行穿過沙海，到了平陽關，比預計的時間提前五日。與太傅張胡猜測的一樣，平陽關外並沒有幾萬匈奴大軍壓境。鄭蒿更同以往一樣，他無非是看準了朝廷對平陽關的重視，再一次謊報軍情，訛詐軍餉和補給而已。
這一切都被周授看在眼裏，不過周授反而鬆了一口氣。其實周授的想法，跟聖上也沒有區別。聖上寧願是鄭蒿不斷謊報軍情，虛報軍餉，這至少證明了景朝西陲的安定，而不是真的匈奴大軍開始進攻沙海西關。
大景如今表麵上天下太平，其實各地的災情不斷，流民四起，幾乎每個州郡都在隱瞞流民造反的消息。即便是有州郡上報，也被鄭茅攔截在當朝，傳遞不到聖上耳中。最多到了太傅張胡這裏，也無計可施。
鄭蒿已經十分肥胖，因為要帶周授登上城牆巡視軍情，勉強穿了一件士兵的皮甲，隻是頭頂戴了一頂銅盔，顯示出郡守的身份。在城頭走了幾步，就止不住氣喘籲籲。倒是在城牆上迎接的騎都尉梁無疾，才十九歲，一副英武幹練，顯出與年齡不相符的沉著。
周授看到梁無疾，就知道聖上還是心中有數。鄭蒿雖然窩囊廢，這個梁無疾卻是能夠平定西域的將才。
“安靈台梁顯之，一直在邙山觀測天象，”周授親切地說，“我經常去拜訪他。”
鄭蒿在一旁，命令梁無疾向廷尉周授報告軍情。
梁無疾用手指向平陽關外的沙漠，那裏稀稀落落的有幾十名匈奴牧民緩慢移動。
這就是鄭蒿說的十萬匈奴騎兵，周授難免覺得好笑。
“聽說掛在城牆上的須不智牙頭顱睜開了雙眼。”周授說，“我奉大司馬之命，過來瞧瞧。”
梁無疾揮揮手，片刻後一個士兵拿了一個頭顱過來，遞給周授。鄭蒿隔得遠遠的，“一個骷髏，有什麽好看的。”
周授接過骷髏，在手中不停地翻轉把玩，仔細勘查，臉色沉重。
城牆上平陽關的官員望見周授的臉色，生怕當朝廷尉受了愚弄而暴怒，所有人都將目光看向郡守鄭蒿。
“廷尉大人等一下。”平陽關郡守鄭蒿不慌不忙，示意身邊的郡簿拿過來一個銅盤，端在周授的麵前。
“大人把骷髏麵對銅鑒，就看得見了。”
周授照著鄭蒿提示，把須不智牙的骷髏對向麵前的銅鑒。在銅鑒裏須不智牙頭顱並不是一個骷髏，而是一張血肉模糊的臉，正在獰笑，兩個眼眶裏冒出綠色的光芒。
周授大驚，把骷髏遞給鄭蒿，從郡簿的手裏奪過銅鑒，放在自己的麵前觀望。銅鑒裏是周授自己的臉龐，普通平凡。這證明不是鄭蒿用一個古怪的銅鑒在裝神弄鬼。
周授本就是一個鮮言寡語的人，現在看到須不智牙在銅鑒裏的異象，就不再說話。平陽關眾官員，除了鄭蒿，都神情緊張，無一人敢出聲。
周授走到城牆邊，觀望西域沙漠，目光超越幾十個匈奴牧民之外，看見遠方黑色的沙暴正在地平線上緩緩升起，殘陽變成一個紅色的圓盤，顯露出血色。
“廷尉大人已經巡視完了軍情，”鄭蒿把周授的手臂挽起，“現在請移步郡府，我設宴為大人接風。”
郡府裏早就準備好了筵席。眾人根據尊卑分列而坐。周授和鄭蒿坐在上首，周授的左手下坐的是騎都尉梁無疾，鄭蒿的右手下坐的是定威郡郡簿崔煥。
筵席開始後，鄭蒿指命梁無疾作為監酒。
周授把須不智牙的頭顱放在麵前的案幾上，幾巡酒後，郡府內的氣氛就開始熱烈起來。鄭蒿和周授身邊都有兩個侍女侍酒。周授酒量甚豪，但是一直都悶悶不樂。
鄭蒿看在眼裏，立即下令兩個侍酒的婢女退下，又拍拍手，隨即兩個更加美豔的婢女走到周授的身邊。這兩名婢女並非普通的揭族女奴，而是西域之外的美貌少女。這兩名婢女，跪在周授身邊，把衣物褪盡，畢恭畢敬地給周授侍酒。
周授心裏非常的尷尬，大景的名門望族，一般都不會納低等的民族為姬妾，特別是洛陽的高門，家中的婢女都是當年投奔中原的左賢王部眾的匈奴女子。
周授臉上不動聲色，眼睛直視，不看這兩名婢女一眼，並且連婢女斟的酒，也不觸碰一下。
鄭蒿並未覺得自己冒犯了周授，反而神態自若，對周授的自持身份不以為意。在鄭蒿的示意下，兩名婢女開始挑逗周授，用手在周授的身體上撫摸。周授大怒，立即躲避。
鄭蒿哈哈大笑。梁無疾將兩名婢女拎起，推到了郡府的中庭。
可是事情並沒有完結。兩名**的婢女知道激怒了周授，蹲在中庭瑟瑟發抖。鄭蒿一拍手，來了兩名壯漢，胡須虯結，高鼻深目，也是揭族的賤民。鄭蒿對周授說：“廷尉大人心情不暢，我讓他們給你助興。”
兩名壯漢也脫了衣物，身體精壯，站到兩名揭族婢女的身後，沒有任何鋪墊，按住婢女的後背，開始**。
郡府裏的官員都開始哄堂大笑。周授看見這些官員極盡猥瑣，心裏怒極。站起身，向鄭蒿告辭，走入到後花園。而鄭蒿已經喝醉，也顧不上得罪了周授。
周授站在後花園裏，將剛才被揭族女子觸碰的外衣脫下，嫌棄地扔到地上。轉頭看見梁無疾已經拿了一件幹淨的衣物過來，交給周授。
“鄭蒿這麽做，是有意侮辱我，”周授怒氣難平，看著梁無疾，“還是他一向如此？”
“鄭氏家族，大人難道不知道？”梁無疾說，“郡守在洛陽的時候，就一直與低賤的賤奴**；到了平陽關，就更加沒有收斂，專門擄掠賤民的女子為奴。這種當庭穢行，我早就看得習慣了。”
“真是畜生都不如。”周授還在氣憤，“匈奴幾十名牧民，來平陽關搗亂，他為什麽不翦滅？”
“大人你說呢？”梁無疾平靜地反問。
“也是。”周授蹲在花園的池邊，不停地洗手。“不然他怎麽向朝廷謊報軍情？他今天給我如此侮辱，就根本沒把我放在眼裏。鄭茅現在權傾朝野，他根本就不忌憚我回朝後參他。”
“郡守本來與匈奴的牧民交易，答應匈奴牧民，用二十個鐵釜交換他們十匹良馬。可是牧民交了馬匹後，郡守就將他們驅逐。惹怒了這些匈奴牧民，因此在關外遊**不去，索要鐵釜。”
“這就是他說的十萬匈奴騎兵！”周授哼了一聲。
“大人。”梁無疾把聲音壓低，“匈奴十萬騎兵是有的，隻是還沒有到平陽關而已。”
周授抬頭，“這話又怎麽說？”
“匈奴現在的屍足單於，已經將分散的匈奴部落整合，自稱匈奴大單於。已經集結了大軍，駐紮在摸魚兒海。”
“郡守哪裏顧得上這些。”梁無疾說，“在他眼裏，匈奴不過是一群無知牧民而已。”
“匈奴是中原的大患。”周授說，“當年差點擊敗了前朝的泰武帝。這個鄭蒿，身負朝廷戍邊的重任，不去監視匈奴也就罷了，還竟然和揭族女子**。”
“平陽關外的牧民，有恃無恐地在關外遊**，”梁無疾說，“也是因為他們知道屍足單於的興起。”
“不。”周授擺手，“他們就是屍足單於指使來的細作，查看平陽關的軍備。”
梁無疾跪下，“我請兵三萬，奔赴摸魚兒海，將屍足單於的大兵擊敗，將正在興起的匈奴軍翦滅。”
周授用手撫著梁無疾的肩膀，“聖上有禦旨。”
“涼州平陽關騎都尉梁無疾接旨。”
“你盡可帶領平陽關守軍，出關擊潰匈奴，軍馬調動，不必聽從郡守鄭蒿。”
“太好了。”梁無疾站立起來。
“不過有一點。”周授看著梁無疾。
“大人請講。”
“聖上說了，要麽你提著屍足單於的頭顱去洛陽，要麽提著自己的腦袋。”
梁無疾再次跪下，“遵命！”
“我來平陽關的使命已經完成了。”周授把朝廷任命梁無疾率軍的虎符交給了梁無疾，“我現在就走。你替我向鄭蒿告辭。”
“大人政務繁忙，”梁無疾說，“我現在就去安排軍士和馬匹。”
“不用，”周授擺手，“你即將遠征漠北，這些軍士和馬匹就不用分給我。我自己一個人走就行。”
“可是大人你一個人怎麽穿越沙海……”
周授說：“我自己還有私事要處理，不方便帶人。”
梁無疾還在猶豫。
“不知道我們還有沒有機會相見。”周授已經準備離開，“你自己保重。中原士兵三百年沒有與匈奴交戰。我擔心你輕敵。”
“我信得過大人能獨自穿越沙海，”梁無疾輕鬆地說，“大人也應該相信我能擊潰匈奴。”
“不是擊潰。”周授說，“是全部斬殺。”
“我明白。”梁無疾說，“我父親在安靈台占卜過讖語，飛星掠日之時，就是匈奴大軍入主中原的時候。我一定不會讓這件事情發生。”
“你也看到了飛星掠日？”
“我看到了，”梁無疾鎮定地說，“我父親可是大景的安靈台。”