第21章 瘟神的憤怒
媯趙的軍隊從江心洲上，順著飛練橋撤回了長江北岸，整個大軍是怎麽來的，就原路回去。
媯樽的趙軍和幹闕的沙亭軍，半數都感染了瘟疫。兩軍會合之後，行軍遲緩。慢慢朝著壽春方向行進。
薑爽已經死於瘟疫。隻有幹闕調動整個部隊後撤。媯樽認為大景也被瘟疫肆虐，無法組織力量追擊。幹闕覺得不妥，於是率領沙亭軍斷後。果然在媯趙士兵撤向壽春路上的第二天夜間，桓綰率北府軍夜間奔襲媯趙後軍，被幹闕事先埋伏在山穀中的伏兵，截斷了後路。
桓綰這才意識到，陸戰之上，有幹闕這等將領，他無法在媯趙身上討到便宜，隻能放棄了追擊，固守在山穀內。而幹闕的士兵羸弱不堪，也無法長時間與北府軍對峙。
圍困了兩日後，第三日早晨，桓綰發現幹闕的沙亭軍在前一夜已經悄悄撤離。桓綰不敢再追，領兵回到建康。
媯樽和幹闕回到了壽春。壽春是媯趙南征糧倉，因此媯樽下令大軍在此休整，不急於領兵返回洛陽，擔憂瘟疫蔓延到全趙境內，動搖大趙根本。
到了夜間，媯樽與幹闕在壽春的行轅內密談。兩人都感慨不已，本以為已經能夠渡江占據建康，卻偏偏遭受了瘟疫。
幹闕對媯樽說道：“瘟疫皆來自於少都符的怨氣，而少都符的怨氣，全因壽春百姓而來。”
媯樽沉吟道：“還要怎麽做，才能化解少都符的怨氣呢？”
幹闕沒有回答。
“謝銜死了沒有？”媯樽突然問。
“還沒有。”幹闕回答，“不過他每日裏都在求死。”
“不能讓他死得太輕鬆。”媯樽說，“大景在用什麽方法，祛除瘟疫？”
幹闕回答：“虞讓把罪責全部推給了徐無鬼，少都符的兩個岩虺和一個蛈母被徐無鬼收服。現在大景上下，都認為是岩虺帶來了瘟疫。”
“大景怎麽做的？”媯樽追問。
“罷黜虞讓，徐無鬼做大景鎮國國師。”幹闕回答，“大景的皇帝，將所有的權力交給了徐無鬼。”
“我記得大景的國師應該是張魁才對。”
“楚王已薨，張魁接替楚王，”幹闕說道，“成為大景水師統領。此人是一個很難對付的角色，建康水戰第一戰，就是張魁擊敗了薑將軍。”
“大景虞讓失勢，他的親信蘇浚也要受到連累吧？”
“大哥推測得不錯，”幹闕說，“大景建康的禁衛大將軍，已經姓桓了。”
“桓易本就是左將軍，他隻是個世家的讀書人，兵法平平，還比不上蘇浚，”媯樽說道，“不足為慮。”
“大景的禁衛大將軍，交給了桓綰，桓易的兒子。”幹闕回答。
“有這等事情？”媯樽驚奇地問，“就是率兵追擊，被你擊敗的那個黃毛小兒？”
“桓綰雖然被我擊敗，”幹闕說，“但他必將成為我們大趙陸軍的最大威脅。天道輪回，大景也有了能夠橫掃天下的名將。”
“可是他隻是個十四歲的少年……”媯樽頗不以為然。
“雖然他隻有十四歲，但是曾經率領一千多桓氏族人，一路從大趙的境內，輾轉到達建康，足見能力非凡。”幹闕接著說道，“可惜我沒有遇到他，如果遇到，我定會盡力將他收攬到大趙旗下。”
“這個桓綰，就憑這一點，能夠當上建康的禁衛大將軍？”媯樽還是不可置信。
“大哥，”幹闕說道，“突襲飛練橋上飛火珠的人，就是桓綰。是他力排眾議，征召了民間船隻，等待飛火珠盡數上橋，抓住最佳時機，一舉燒毀了飛火珠。”
“這就有點意思了。”媯樽微微點頭，“果然是一個厲害人物。”
“還有，他招攬了北府軍，”幹闕繼續說道，“如今北府軍重振軍威，聲勢更加強大，現在整個北府軍都忘記了鄭茅，隻知道大將軍是桓綰。”
“功高蓋主，以大景皇帝的心性，怎麽容得下此人。”
“大景的皇帝仿佛變了一個人，”幹闕說，“現在把政務托付給徐無鬼，水師交給張魁，陸師交給桓綰，大景軍民上下，在瘟疫結束之後，萬眾一心。我們很難再有機會南下了。”
“他們如何祛除了瘟疫？”
“徐無鬼在建康的燕子磯設壇，為少都符招魂超度，又命令軍民刈割艾草，分發給建康所有百姓，並且在每一家門口，用石灰畫出圓環以示標記。”幹闕說道，“聽說這是桓綰的北府軍的主意。”
“那我們大趙軍中的瘟疫，該如何化解呢？”媯樽歎口氣，“我們也為少都符先生做法事超度嗎？”
“正是。”幹闕說道，“要化解幼麟少都符的怨氣，隻能建造祭壇，禳災驅邪，祭拜少都符。”
“北方無艾草收割，”媯樽說道，“不知道能不能奏效。”
“我有辦法！”一個聲音從帳門傳來，媯樽和幹闕不用去看，就知道是媯鑒來了。帳外持戟郎中不能阻攔的人，隻有媯鑒。
“大哥、二哥！”媯鑒走到媯樽和幹闕身邊，“我聽說你們渡江之戰敗了，就飛速從洛陽趕來。”
“壽春瘟疫肆虐，”媯樽說，“你何苦來冒險。”
“少都符恨的是謝銜和壽春的一幹宵小，”媯鑒冷笑著說，“我已經將這些人都聚攏在泗水之濱，就等著大哥首肯，我來給少都符化解怨氣。”
幹闕猶豫道：“隻能如此了嗎？”
媯樽說：“看來隻能如此。”
壽春城外，泗水之濱，數百名壽春望族世家，被趙軍驅趕到了河灘上。祭台也已經修建完畢。
媯鑒和媯樽、幹闕騎馬觀望，看見這些壽春的名門望族，以謝銜為首，都已經被瘟疫感染，臉上露出了疔瘡，膿血流淌。
空氣中彌漫著腥臭。媯樽忍不住用衣袖遮掩自己的鼻孔。
幹闕昭告士兵：“這些被瘟疫感染的漢人，如不處置，將會散播病疫，今日要將他們盡數隔絕。”
媯鑒看著祭台，對媯樽說道：“大哥，要化解少都符的怨氣，還需要一樣東西。”
“什麽物事？”媯樽詢問。
“那個錦盒。”媯鑒眼中泛出一絲光芒，被幹闕看到，幹闕後背一陣寒涼。
媯樽問道：“要這個不祥之物幹什麽？”
“少都符是仙山門人，死於凡人之手，這是逆天忤逆的作為，”媯鑒解釋道，“因此，需要那個錦盒裏的法力，才能感化少都符的陰靈。”
幹闕急忙阻攔：“不可，那個錦盒，萬萬不能使用，否則後患無窮。”
媯鑒冷冷說道：“如果不用錦盒，少都符的瘟疫繼續蔓延，眼看就要傳染到洛陽，大趙的軍士和百姓，都要盡數死在這場瘟疫之中，哪裏還有什麽後患。”
媯樽還在猶豫，媯鑒說道：“我知道錦盒就在大哥身邊，寸步不離，但是為了大趙的江山，也顧不得以後了。無論以後如何，總有化解的辦法，總強過現在一同死於瘟疫。”
媯樽看了看幹闕，“二弟，你說呢？”
幹闕看著河灘上的士兵，雖然都勉強穿戴著盔甲，但是半數都已經疾病纏身，不停咳嗽，身體孱弱，再這樣下去，別說征戰沙場，就是勉強苟活都是極為艱難。更何況大景已經祛除了瘟疫，按照桓綰的性格，一定會馬上揮師北上。依靠這些病弱的士兵，絕難抵擋。
幹闕張了張口，欲言又止，最終隻能緩緩地點頭。
媯樽見幹闕已經默許，便自行下馬，緩緩走到禁衛隊中。每個禁衛都背著包袱。媯樽走到其中一個禁衛身前，禁衛跪下，將包袱解下，遞給媯樽。媯樽把包袱打開，拿出錦盒，雙手捧著走回到媯鑒身邊。
媯鑒接過錦盒，媯樽並不鬆手，嚴肅地對媯鑒說：“僅此一次！”
“當然。”媯鑒點頭，“僅此一次。”
媯鑒脫下甲胄，抱著錦盒登上祭台，一個盛滿清油的銅盆，放置在祭台的中央。
媯鑒小心翼翼地放下錦盒，掏出火折，將銅盆裏的清油點燃，火焰瞬間騰起。兩個術士站立在媯鑒的身邊，雙臂招展，兩麵長幡飄揚起來。
祭台下的幹闕對媯樽說道：“這兩個術士，是飛星派的門人。”
“我看出來了。”媯樽回答，“三弟在洛陽，一定跟禿發騰有聯絡。”
“這個禿發騰，”幹闕說道，“雖然身在涼州，可是似乎在暗中掌控中原的一切局麵。”
“他才是我們大趙的勁敵，”媯樽說道，“可惜我們現在無法北上跟他一決高下。”
“大哥，”幹闕說道，“我怎麽覺得，我們大趙，一直在被某種暗中的力量擺布，似乎所有的決定都是我們自己做出，可是卻偏偏我們無法掌控。”
“大丈夫活在這個世上，”媯樽說道，“即便是逆天而行，我們也要全力以赴，就跟我們的父親、亞父一樣。”
幹闕看著媯樽神情堅定，隻能附和說道：“有我們三兄弟在，即便是逆天而行，我也義不容辭。”
祭台上的火焰越燒越高，兩個術士對著銅盤念念有詞，火焰化作了綠色，妖冶無比。
“不對，”幹闕說道，“飛星派是名門正宗，為什麽行事如此詭異？”
“不關他們的身份，”媯樽也看出來了，“是他們的法術詭異。他們在西域習得了我們不知道的法術而已。別忘了，梁無疾和禿發騰可是帶著飛星派，到西域征戰三十多年之後，才回來的。”
碧綠的火焰化成一條線，筆直地衝上天空，祭壇上方，一團黑雲正漸漸聚集，並且在緩慢地旋轉。
黑雲越來越濃厚，火焰的頂端伸入了黑雲的中部，黑雲旋轉的速度立即加快，帶動碧綠的火焰也開始扭曲盤旋。
媯鑒將錦盒打開一條縫隙，錦盒內立即發出一道紅光，順著碧綠的火線纏繞盤旋，上升到了黑雲之中。
媯鑒大喊：“動手！”
兩個術士用力將銅盆托起，四條臂膀同時擺動，銅盆在空中旋轉飛舞，拋到了謝銜等壽春世家族人的頭頂。火焰從天而降，潑向了謝銜等人。
瞬間，謝銜等人，被火雨籠罩。
每個人的身體血肉焦枯，燒焦的皮肉，紛紛剝離骨骼落下。
轉眼之間，數百名壽春世家族人，都隻剩下了燒黑的枯骨，但是每個人仍舊站立在原地。
黑雲似乎蘊含無窮的憤怒，衝向謝銜的枯骨，謝銜的骨骸寸寸斷裂。黑雲重新在天空上聚攏，然後飛速地飛向北方。
空中一直持續著淒慘的哭嚎，直到黑雲散盡，哭嚎聲仍舊連綿不絕。
“這是少都符的哭聲。”幹闕說。
“少先生被天下人所害，”媯樽歎道，“化為了瘟神，世世代代都不肯罷休了。”
幹闕想起少都符的恩義，也不免歎息。
筆者注：少都符在大景三十九年化作瘟神，為禍中原千年，直到明永樂年間，被真武張三豐真人降服，封印在武當山玉真宮地下宮殿。後被詭道傳人王鯤鵬和徐雲風翦滅。詳見《宜昌鬼事》和《大宗師》。