19
舷窗外依然是雜亂無章的線條。
“K2那邊有一個不好的消息。”關大樹皺著眉輕聲匯報，“突破時空震**的時候，曲率引擎受到了損傷，而且有兩個倉庫被炸飛了。”
“兩個倉庫？！我們統共才幾個倉庫？”王峰瞪大眼，“喂，這艘船沒問題吧？”
“你閉嘴，老實躺著。”沐海有點心煩地說。
從萬裏歸鄉號成功逃出來的船員有五個，但救生艙隻能坐進四個人，王峰在這時候終於作為副船長閃光了一把，他讓其他船員進救生艙，自己則留在外麵，用繩索把自己和救生艙綁在一起。他的賭博成功了，一號船被擊中，但隻是被攻擊擦掉了一半船體，救生艙依然成功地帶著他彈射出去，由於沐海的救援來得及時，五個人都被成功回收，付出的唯一代價隻有王峰在脫離飛船時被碎片削去的一隻右手和半條右腿。
但這家夥的生命力強得可怕，才過幾個小時居然就已經醒了，現在正躺在治療室裏精神奕奕地大呼小叫，比其他四個沒受傷的船員還精神。
既然重傷員看上去安全得很，那其他人也就可以整理一下情緒，討論接下來的步驟。最開始從天鵝座186行星出發的十三人現在隻剩下九個，其中八個齊聚艦橋，還有一個躺在治療室裏視頻連線。
一排字符出現在屏幕上，K2的聲音傳來：“這是進入曲率飛行前後所有的數據匯總——哦船長，還有一件事，最後一個中轉站在最後時刻轉發過來了一條消息，但我判斷並不需要第一時間處理，所以將其擱置，現在大家倒是有充分時間了。”
“什麽消息？”
“很模糊，雜波幹擾太多，隻能確定其來自地球的信息係統，而且比中轉站的時間更晚——能解析出來的隻有一句話：信使在路上。”
“信使？”玉珍本能地問，“什麽信使？”
K2很人性化地攤開手，聳肩。
“我們要準備一個郵箱嗎？”王峰在頻道裏插嘴，但是沒人理他。
很顯然，這個沒頭沒腦的消息並不足以讓大家采取任何行動。
“好了，說正事，我們現在麵臨兩個重要問題。”沐海看著K2的報告，腦袋也有點痛，“第一，我們強行進入曲率飛行，方向有明顯偏移，要返回太陽係需要兩到三次重新定位。簡單地說，我們需要更多的時間，跨過更多的距離才能抵達目的地。”
關小鳥問：“要用多久？”
“原本預計，再進行兩次曲率飛行，用時三年左右就能回到太陽係。”沐海又看了一眼報告，“現在可能需要五次曲率飛行，我們在脫離時空泡後有大約十年時間的航行時間。”
小成鬆了口氣：“那還在能接受的範圍內……”
“但我們的曲率引擎受損，目前沒有修複條件，這導致我們必須盡量減少對引擎的使用。”沐海回答說，“按K2的計算，我們如果想保住曲率引擎，最多再使用它三次。另外兩次曲率飛行的距離，需要飛船在現實空間裏航行完成。”
所有人都沉默了。
大家都清楚這句話的意思，沒有曲率飛行，那即使是一光年的旅程也漫長無比。最後還是視頻連線的王峰問了出來：“所以真實情況是需要多久？”
“七十年。”
“好家夥……”王峰忍不住倒吸一口冷氣，“那可真的是麻煩了。”
“就算我們每個人都可能活到七十年後，還有真正麻煩的第二個問題，飛船受到的損害對我們的影響。”沐海接著說下去，“我們損失了兩個倉庫，隻剩下一個倉庫還能使用，而這個倉庫裏沒什麽物資。我與K2反複討論和計算過了，要維持這七十年的旅程，現有物資遠遠不足。”
船員們麵麵相覷，最後是玉珍低聲開口：“船長，說結論吧，我們可以一起想辦法。”
“最佳方案是使用冷凍艙直接熬過這七十年，但還能使用的冷凍艙隻剩四個。”沐海說，“而剩下的食物也完全不夠其他五個人維持七十年。”
“夠幾個人？”關小鳥問。
沐海看著他，過了好幾秒才說出答案：“一個人，十年左右。”
艦橋裏的空氣就好像凝固了一樣，沒有人說話。
“我知道很難，但我希望能找出一個把所有人帶回家的辦法。”沐海看著自己的船員們，“別太心急，又不是明天就斷糧，我們還有思考的時間。”
“一個人十年的量和五個人七十年的量，差太多了……”小成喃喃自語。
確實差太多了。
有沒有保全每個人的辦法？
所有船員臉色凝重地離開了艦橋，隻有關小鳥被沐海留下來：“有一個任務要交給你。”
關小鳥被沐海的嚴肅表情嚇了一跳：“船長，什麽事？”
“冬眠艙四個名額，其中三個不用想，肯定留給三個孩子。”沐海望著關小鳥的眼睛，“第四個，我想給你。”
“給……給我？”
“我們不知道接下來的七十年裏會遇到什麽狀況，最壞情況是我們誰都沒能撐到那時候，如果出現這種情況，K2會提前讓你們蘇醒。”沐海回憶著陶德的語氣，努力讓自己變得更像老船長一點，“那時候，你就要擔負起領導者的職責，像陶德船長那樣。”
關小鳥皺起眉：“為什麽是我？船長你自己不能做這件事嗎？”
“哪有在冬眠艙裏睡七十年的船長？我選擇你，是因為我認為你的綜合素質最適合擔任這個使命。如果你拒絕的話，我會考慮小成或者玉珍，但是小成的性格不適合做領導者，玉珍對風險的判斷還不夠好。”沐海說著無奈地聳聳肩，“本來最適合的是王峰，但他現在這樣你也看到了，我可不希望到時候孩子們隻能依靠一個缺胳膊少腿的船長。”
“我明白了，在所有船員裏，我的綜合考核成績確實最高。”關小鳥慢慢恢複了平靜，隨即臉上又布滿憂色，“但是船長，你們又怎麽辦呢？”
沐海籲出一口氣：“總會有辦法的。”
隻是她說出這句話的時候，自己也不知道是真有把握還是單純安慰一下人。
關於冬眠的人選，所有人都毫無爭議，四個冬眠艙隨即便全部啟動，隻有關大樹在哥哥冬眠前抱著他哭了大半天。
但哭完之後還得繼續解決問題，現在隻剩下五個船員，大家都意識到隻靠幾個人開會討論不出有效方案，食物不能憑空變出來，最後是小成提議大家去翻資料庫，畢竟K2所在的時代比萬裏歸鄉號又遲了五百年，有什麽新的科技也說不定。
“今天怎麽樣？”沐海在走廊裏遇到了正在打哈欠的玉珍，兩個人都頂著黑眼圈，玉珍聞言搖搖頭：“還是沒有頭緒，飛船資料庫裏儲備的資料不夠多……而且這是一艘戰艦，從來沒考慮過要持續生成食物的問題。”
“你說得對，但還是要找。”沐海苦笑，“K2呢？它有什麽建議嗎？”
“王峰每天問它三次。”
沐海歎了口氣，拍拍玉珍的肩膀：“還有時間，耐心點。”
“但是如果我們結束這次曲率飛行還找不到辦法，問題就大了。”玉珍憂心忡忡，“除非我們運氣夠好，離開時空泡以後剛好到達一個移民星係，可以立即獲得支援。”
“……這個想法實現的機率可能比較渺茫。”
“誰說不是呢！”玉珍抱怨著，“我回房間裏休息一會兒再接著查……這時候我還挺羨慕K2的，它根本不用休息！”
“我同意，回頭見。”沐海邁腿繼續走向走廊另一頭，她要回房間裏上個廁所，再洗個澡，讓自己清醒一下。雖然食物短缺，但至少水還夠，宇宙裏的冰塊比想象中多得多。
水聲淅瀝。
飛船的人工重力還在正常運作，水滴順著沐海的頭發流過臉頰，流過脖頸。她出神地望著鏡子，鏡子裏已經不是在沙漠裏那個懵懂少女，和那時候比，她的皮膚白皙了很多，頭發長了不少，人長高了一點，五官也完全舒展開來。如果祖母看到現在的自己，說不定認不出來吧？
她低下頭，看水滴從身上沿著腿一直淌到地麵，然後消失在地板的縫隙裏，這些水會通過管道回收、過濾、淨化、蒸餾，重新循環變成可以使用的潔淨水源。如果人可以隻喝水活幾十年，那倒是很方便。
沐海突然想起玉珍那句話，內心深處深表讚同：“這時候還挺羨慕K2的！”
機器人不需要進食，不需要睡覺，隻需要潤滑油和電就能活著，K2這種型號甚至可以自己把自己腦袋擰下來上油和撣灰；它不需要防過載液就能承受飛船的極限機動，它不需要繁複的動作指令就能夠控製飛船做出各種動作；它的部分機體零件缺損不會影響到總體功能，它在太空中可以若無其事連續工作幾千個小時……
總之，它比地球人類這種脆弱的碳基生物要適合宇宙多了。
再看看自己——沐海望著鏡子裏自己肩上的一大塊淤青忍不住苦笑起來，那是之前救援一號船時，撞在船艙艙壁上受的傷，好幾天了還沒痊愈，玉珍檢查的時候說還好沒有傷到骨頭，不然更麻煩。
地球人類是何其脆弱啊，如果沒有曲率飛行和冷凍艙，這個文明要如何才能踏足星空，出現在離家鄉幾百幾千光年，乃至更遠的宇宙深處？
她走出浴室，隨意套了一件衣服，重新戴上頭盔，進入VR空間裏那個圖書館，繼續嚐試檢索有用的資料。
就連這一點也比不過K2，它可以在三秒鍾內把資料庫裏所有的關鍵詞都檢索出來，隻是想象力稍微差一點，所以船員們才會跟著碰個運氣。畢竟現在要解決的問題，已經遠超歸鄉者二號這艘受損的小型戰艦的能力，必須靠一點想象力。
檢索，檢索，無盡的檢索。
偶爾沐海眼角餘光會瞥到有人影從自己身邊經過，那是其他幾個船員也連線進來，但沒有人說話，最開始的一兩天還有人嚐試討論，但很快他們便意識到自己能這麽輕易發現的線索，K2早就發現了。
食物正在變少。
留給五個人的時間也越來越少。
“我有一個想法……”沐海已經記不清這是進入時空泡的多久以後，關大樹突然找了過來，“我不知道飛船的條件能不能實現，也不知道大家能不能接受……”
“現在能有想法就不錯。”沐海好奇地看著對方，VR空間的麵部捕捉不錯，能看出她臉上有一些焦急和不安，“你先說說看？”
關大樹伸手在空中拉開一個麵板，點開其中的一個小項。
“人體改造技術？”
“如果問題是我們要消耗的食物不夠，那解決辦法除了增加食物，還有沒有一個可能是減少我們的食物消耗？”關大樹小聲說，“把我們的身體的一部分置換成機械的話，對能量的需求是不是就會更低了呢？”
“你說的有點道理，但是……我們需要置換多少身體，才能堅持下來？”沐海皺眉道，“這方麵有可靠的計算嗎？我們要換一隻手？一條腿？兩條腿？是不是還要換別的？”
“我粗略算了一下，可能……可能……”關大樹聲音更低了，頭也垂下去，“可能需要換掉除了大腦以外的所有部分……”
沐海詫異地看著眼前的女孩，這丫頭平時說話都不會很大聲，在自己印象裏一直是內向害羞的類型，沒想到提出的方案這麽激進？
“但……但我也覺得大家不會同意……”關大樹又結結巴巴地解釋，“所以，我這隻是一個想法……”
“你這個想法很有意思。”沐海說，“但我們還需要更精密的評估。不管怎麽說，這是一個備選項——我也不想選，但它確實是個可以考慮的選項。”
“那……”
“我們需要開個會——K2，把大家全都叫過來。”
“明白。”空氣中響起K2的聲音，接著其他三個船員便一個接一個地在身邊出現，小成最先反應過來：“有什麽發現嗎？”
“一個激進的方案。”沐海說，“我要征詢你們所有人的意見。”
這確實是個激進的方案，等關大樹複述了一遍自己想法，就連平時最喜歡開玩笑的王峰都沉默了半天，才憋出一句話：“好家夥——”
“我剛才查閱了最新的資料，現在的技術已經可以支持對大腦完整剝離，並且植入進機械外殼，也就是看起來像機器人，但中樞控製部分是人腦。”沐海在屏幕上向他們指出技術的關鍵點，“大腦的感官反饋來自神經電信號，我們可以用機械捕捉聲波和光線後，用電極刺激來反饋給腦部，這樣至少視覺、聽覺和正常思考都不會受到明顯影響。”
“聽上去很像古代的一部電影，人們躺在營養槽裏沉睡，腦後插著數據交流的管子，讓他們以為自己生活在一個截然不同的現實世界。”王峰撓撓頭，“我已經開始想象，小鳥他們醒過來看到我們這樣子是什麽反應了。”
“至少他們能與我們再見麵，而不是讓K2對他們說我們都餓死了。”沐海說，“所以說你們對這個方案有沒有意見？”
“我對自己變成缸中之腦當然很不甘心……”小成歎了口氣，“但如果沒有別的辦法，我可以接受。”
“我同意……把它作為最後的方案候選。”玉珍說。
“你們都沒意見，那我更沒意見。”王峰笑道，“大家都拋棄身體的話，我本來就少了一手一腳，算起來我比你們都賺。”
沐海有點意外，在她看到的所有古代資料裏，除了那些瘋狂科學家，其他正常人類要舍棄自己身體都會再三猶豫，但自己的船員們卻並沒有什麽遲疑。
“沒什麽好遲疑的，我們從離開186行星起，就知道沒有回頭路。”王峰說，“我不止一次想過，我會死在什麽地方，我會不會變成宇宙裏一具漂浮的屍體，漂流萬年也無人發現，與那些無知無覺的塵埃一樣……我向你保證，所有船員都有過類似的想法，都設想過自己無法抵達這趟旅途的終點，難道船長你沒有？”
“所以至少這個辦法能讓我們有更多機會。”玉珍看向沐海，“船長，倒是你在怕什麽？”
沐海望著自己的船員們，苦笑道：“我原本想帶你們回家，回地球，用自己的眼睛去看看大海，用自己的皮膚去感受家鄉的風……但現在大家都變成鐵皮人算什麽？”
“船長，這就是你想多了，”王峰指了指遠處，“還有四個在冬眠的家夥呢，186行星上出生的孩子，一定有人能看到大海的。”
“……我明白了，那就把這個方案列入備選方案之一。”沐海說，“這可是目前唯一的備選方案，你們再想想吧！”
就在大家還沒說話的時候，K2突然出現在五人旁邊：“船長，對這個方案我必須要進行補充。”
“你都聽著呢？”王峰看看機器人，“也對，你是純機器人，這件事上你才最有發言權，說說吧，補充的是好消息還是壞消息？”
“很遺憾，是壞消息。”K2誠懇地說，“將五名船員的大腦剝離肉體，放置在專用的生物培養槽裏，通過電信號讓它保持正常功能，並以機械外殼進行仿生操作——這些技術，在理論上都可以實現，但是以我們現有條件無法完全做到。”
“差在哪兒？”
“差在設備。”K2回答說，“這種改造手術通常在太空軍的基地或專用醫療艦裏完成，我們的飛船上做不到——準確地說，是材料不夠。倉庫裏的現有材料造不出那麽多個培養槽，也湊不出那麽多安全的機械外殼。”
沐海盯著K2：“那你有什麽可行性建議？”
這次K2很少見地沉思了一會兒：“有一個辦法，但我不知道你們能不能接受……”
“你先不要說，等我緩緩。”王峰打斷它，“我開始慌了，你知道嗎！我們甚至都同意把自己腦袋打開，把腦花挖出來了！然後你一個機器人，還在擔心我們不能接受你的補充建議……你是要提什麽建議啊？！”