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陶德本人來自八百多年前，那已經是連村子裏的傳說都沒有提及的時代了，而一千多年前……沐海根本沒法想象這個時間跨度，古代人生活在那麽遙遠的過去嗎？
“一千多年前，大約是公元紀年2100年前後。”陶德自己喝了一口水，“古代人沒有你們想象的那麽完美，各種糟心事兒也很多，但不管怎麽說，公元2100年的時候，有一艘地球發射的探測飛船飛到了柯伊伯帶——我回頭跟你們解釋那是什麽，總之他們發現了計劃之外的東西。”
柯伊伯帶，位於海王星軌道外的小行星帶，在這裏遍布著成千上萬的小行星和隕石，其中不乏直徑超過一千公裏的大塊頭，飛船本來的任務是抵近勘測其中幾個比較典型的小行星，但在靠近其中一顆時，他們發現了完全超出計劃外的東西。
一艘廢棄在小行星上，絕對不屬於地球文明的龐大飛船。
由於探測飛船是多國聯合發射，保密形同虛設，消息很快便傳遍全世界，更大規模的太空計劃迅速建立起來，最後地球人將這艘飛船拖回了地球，並對其技術進行了全方位研究——之後的地球人類文明便因此完全改變了。
利用外星飛船上的技術，地球人的科技爆發式發展，在數十年後，原本隻存在於科幻作品裏的超空間躍遷艦隊便正式組建，開始了以光年為單位的征途。宇宙如此廣袤，地球人認為他們在與其他外星文明接觸之前便可以發展出足夠的實力，然而艦隊僅僅前進了不到20光年，就與另一個文明爆發了激烈戰爭，這場戰鬥最終以敵方全滅，地球方隻剩兩艘遭受重創的飛船而告終。但後續增援的地球艦隊發現，這支敵方船隊隻是來自星空深處的某個文明的先遣部隊，真正強大的敵人隱藏在銀河係另一端，先遣隊被消滅的事情很可能已經傳回去，或許它們趕來還需要很久，但它們終究會來的。
之後的一百年，是地球人瘋狂求生的一百年。一批又一批的星際戰艦被製造出來，準備對抗未知的敵人；一批又一批的移民船隊出發，其中在最初出發的移民艦隊裏有四個艦隊是以百萬人的規模出發的，他們的任務非常簡單，找到宜居地後盡一切可能備戰。而其他絕大部分的移民船隊，則隻是為了在最壞情況下能保存一點地球文明的種子。一代又一代地球人就這樣分散飛向茫茫宇宙，並做好了再也無法返回故鄉的準備。
其中一支移民船隊在又經曆一百多年的跋涉後，來到了一個新的宜居星球，這個星球的代號是天鵝座186行星，距離地球503光年。這是足以忘記故鄉的距離，即使回頭望去也看不到家鄉的太陽。
186行星不是地球，人類無法直接居住，隨船隊來的一萬餘名地球移民開始了對星球的改造，經過大約二十年的努力，這個星球的大氣終於到了勉強可以呼吸的地步，隻要戴著呼吸麵罩過濾部分有害氣體就行。地球人很努力，但他們犯了一個錯——他們來得太早了，早了至少一百萬年。
這是一個尚不穩定的恒星係統，雙星結構釋放著強大的紫外線與電輻射，同時行星本身的磁場不穩定，造山運動也處於活躍期，整個星球的陸地就像隨時會坍塌的沙堡。然而對人類來說，一個星球的“瞬間”過於漫長，他們剛好在一個相對平靜期著陸，於是在人們建設新家園的時候，一次強烈行星磁場變動毀掉了大約三分之二的儀器，同時導致五分之一的人傷亡，這對移民計劃幾乎是難以挽回的損失。
好不容易恢複過來以後，人們挑選了一名經驗豐富的船員和一艘飛船，讓他們陷入無限期的冬眠。這個計劃的初衷是，有朝一日再出現毀滅性的災害，幸存的人類可以將這艘飛船當做最後的避難所，而這名船員便要擔負起引領未來幸存者的責任。
“那就是我進入冬眠前的故事。”陶德結束了自己的發言，望著屏幕上的星球低聲說，“那是……820年前的事情了。”
沐海也出神地望著那顆星球，問：“那些藍色的部分是什麽？”
“是海洋。”
沐海從來沒有見過大海。
她無法想象當藍色的水覆蓋了大半個世界是什麽情景，但這一刻她被這顆星球迷住了。
“我要向你們承認，對這個186行星的現狀，我了解得並不多。”陶德繼續開口，“我冬眠的時候，星球上沒有這些奇怪的巨獸，也沒有什麽追月者，更沒有你們所說的濾網。不過別擔心，日誌簡報依然定期發送到我這裏……嗯，直到意外發生為止。”
“什麽意外？”沐海忍不住問。
“導致你們所謂的古代人文明斷代的意外。”陶德望著屏幕上滑過的字幕，“如果一切正常，你們本來應該繼承先輩的文明與知識，並且在之後的八百多年裏將它進一步發展，你們本應住在發達的城市裏，你們本應馴服這個星球上的一切，你們本應翱翔在天——但是你們沒有，你們陷入了黑暗，你們丟失了幾乎所有本應繼承的東西，最後變成現在這個樣子。”
就連最吊兒郎當的王峰也呆住了，喃喃自語：“到底發生了什麽？”
“這件事容後再說，現在我要征詢你們的意見。”陶德站了起來，以前所未有的嚴肅表情掃視所有人，“衛星已經傳回了掃描圖像，我簡略地向你們說明一下。”
投影在空中的屏幕突然變大了好幾倍，一個陌生的星球出現在畫麵裏，但按陶德所說，這才是沐海他們應該熟悉的地方。
大陸占星球表麵積75%，其中大約60%為沙漠，35%為山地，隻有極少地區算是相對平緩，但也麵臨著風化的危險。海洋占星球的25%，富含硫化氫，水體呈黑色，有極少數的原始微生物生命。
這就是186行星。
“對我們來說，這種星球在宇宙裏已經算是宜居星球了，大氣、光照、礦產、溫度、水源都可以支持人類紮根，當然是改造後的。”陶德指著星球上的一個點，“看，那裏就是我們最初的基地之一。”
沐海看向他指的地方，卻看不到什麽基地，隻看到一片黑色。
“這就是我們當時遇到的意外之一，地殼變動。”陶德主動解釋，“這顆行星還很年輕，劇烈的地質變動還在進行，磁場也不穩定，當年的那次地磁變動改變了相當大的一片地形，我們判斷這件事之後還會頻繁發生。不過在地質史上，所謂的‘頻繁’是以幾十、幾百年為單位計算的，對人類來說已經足夠，理論上我們可以在下次災難之前做好充分的準備……不過計劃總是跟不上變化的，現在星球的平靜日子結束了，而我們沒有做好準備。”
屏幕上的星球開始出現明顯變化，黑色在進一步擴大。
“大約從60個小時之前開始，海嘯襲擊了幾乎所有大陸的沿海地區，並進一步向內陸擴張，同時伴隨激烈的磁場變化，你們的濾網可能就是在這個時候失效，那些凶獸也是為了避險才進入了新的地區。”陶德說，“預計再過10個小時，海嘯會到達我們所在位置，我可以帶你們前往新的安全地區，也可以帶你們——回家。”
“家，是說地球嗎？”玉珍低聲說，“從你離開地球，也過去一千多年了吧？那麽久的時間了……地球現在是什麽樣子呢？地球會歡迎我們嗎？”
“老實說，我不知道。”陶德攤開手，“在我冬眠後，我的同伴們遇到了另一個意外。按照正常的太空移民計劃，在移民船隊找到宜居星球定居後，地球方麵會定時派遣後勤支援船運來必要物資，但是根據任務日誌，在631年前，支援突然毫無征兆地中斷，與地球的通訊也中斷了。當時離首批移民抵達186行星已經過了將近兩百年，第一批移民早就全部去世，而他們的後代顯然沒有適應這種突然被隔絕的生活。”
失去母星支援，移民後裔們終於要作為這顆星球的正式居民生存下去了。他們試著馴養動物，試著建設城市，試著維持祖先的生活方式，一開始他們似乎成功了，但隨後的幾次地磁變動讓他們的努力最終變成徒勞。
“最後一次任務日誌錄入是大約四百年前的事情，記錄的格式已經很不規範了，我懷疑他們是否知道這麽做的真正意義。而在這之後，再也沒人向這裏發出過訊息。”
兩百年，足夠人類移民在這顆陌生星球上紮根；之後的兩百年，足夠一個成為無緣之木的文明逐漸喪失自己的技術能力；再往後的四百年便是徹底的黑暗，足夠任何輝煌都被抹去，隻留下一群懵然無知的孩子。
“現在186行星上隻剩下你們這十幾個人，我那些同伴們留下的設備也大多都老化報廢，大概指望不上了，老實說，這比我們當初的處境麻煩太多，不過至少可以從建立一個新基地開始。”陶德看著八百年後的年輕人們，“但是——到底走哪條路，要你們自己選。我隻是一個老僵屍，我尊重你們的意見，你們已經在這裏生活了八百年，這裏是你們的故鄉，我沒有權利強迫你們做什麽。”
孩子們都聽懂了陶德的意思，抑製不住地竊竊私語起來，在今天之前他們對這樣的處境毫無心理準備，而現在他們必須做出選擇。
留在這個已經生活了八百年，卻危機四伏的險惡星球，還是返回已經闊別一千多年，音訊全無的母星？
誰都不知道哪個選擇更好。
“村長和祖母常常說一句話——我們黃族人可以犯錯，可以失敗。”沐海輕輕地說。
“但我們絕不放棄，絕不屈服。這是我們當年移民船隊的口號，也是所有地球人的口號。我們不知道挑戰什麽時候來，但我們一直準備著。”陶德接上了下一句，麵帶微笑，“沐海，沒有什麽藍族黃族，你們本來就是毫無區別的同胞，比別的同胞血脈更近，畢竟我們這支船隊出發時船員都來自同一地區。”
“我明白了。”
“那麽，你已經做出選擇了？”陶德饒有興趣地問，“老實說，我認為不管選擇哪條路，你們都沒有放棄或屈服，因為每條路都一樣有巨大的挑戰和危險，我們都不知道哪邊才是正確選擇。”
所有人都看向沐海。
沐海知道他們都信任自己的選擇，但她並不知道哪條路是正確的。
留在這個行星上，或許依靠陶德的知識能夠活命，但是幸存的人類太少了，靠現在的這十幾個人必然看不到人類重拾古代輝煌那一日，那是下一代，甚至幾代之後的事情。他們這一代注定要奔波忙碌，注定要與這顆行星抗爭一生。
而返回地球，則是要用八百年前的技術跨越廣袤宇宙，途中會遇到什麽福禍難料，更何況地球在六百多年前已經失去了聯係，最壞情況是地球文明也如這裏一樣遇到了麻煩。
失去文明傳承四百年，人類已經對古代遺產無能為力，文明斷代六百年又會陷入怎樣的黑暗？
“我再說一遍，別看我，我也不知道正確答案。”陶德說，“我離開地球快一千年了，在這個星球上也沉睡了八百多年。我沒法預測未來，隻是作為前輩負有協助你們的義務罷了。”
沐海盯著屏幕上的星球，又沉默了一會兒才深吸了一口氣。
空氣有點幹燥，但是並不焦臭。
“我想回地球。”她說。
其他十一個年輕人沒有什麽特殊的表示，直到王峰懶洋洋地開口：“大家有沒有不同意見？有的話趁現在說，等去了宇宙可就沒法後悔啦。”
關小鳥看了他一眼：“你沒意見？”
“我為什麽要有意見？”王峰反問，“我也不知道哪個選擇是對的，但是我知道大家都選了沐海啊。”
這句話說得不少人都笑了起來，小成大聲說：“那麽，讚成小海姐的人，舉手！”
十一隻手都舉了起來。
陶德一直看著他們，這時候才問沐海：“你為什麽想回地球？你都沒有親眼見過它。”
“所以我想回去。”沐海回答，“我想看看真正的大海。”
陶德盯著她，最後臉上終於露出了一絲笑容，他鄭重地點點頭：“好，我們回去看看真正的大海。”
他輕輕敲了兩下桌麵，大廳裏的光源突然增加了不少，整個大廳都明亮起來，大家這才發現大廳的角落裏還有很多貼在牆上的機器，之前它們就像一塊普通的磚頭，但現在都已經發出了亮光，各種指示燈閃個不停。
“主機，請求按程序執行8號協議。”陶德說，“現在開始評估。”
“主機收到指令。8號協議於公元2315年7月2日由天鵝座186移民船隊全體代表表決通過，由船隊指揮官王榮上校以最高權限簽署，僅限於186行星狀況極度惡化，人類生存活動受到極度威脅，且短期內不可能逆轉時，由符合人類基因組特征的生物提出執行。主機現在開始對協議所擬定條件開始評估。主機警告，該協議執行後不可撤銷。”
“我知道，開始評估吧。”
那個聲音沉默了大概一分鍾，這一分鍾裏沒有任何人動，就好像害怕打擾到那個聲音一樣。
終於主機的聲音再次響了起來，語氣沒有變化，但沐海總覺得它態度嚴肅了許多：“評估完成，確認達到8號協議執行條件。請確認是否執行，再次警告，該協議執行後不可撤銷。”
陶德回答：“執行。”
屏幕上彈出幾道光束，在陶德全身掃了一遍：“身份確認，指令確認，現在進入前置程序，預計耗時1小時15分。主機將在倒計時5分鍾時開始全係統預熱。”
隨著這句話，四麵八方似乎都響起了輕微的嗡嗡聲，就像是什麽巨獸結束了久遠的夢境，即將蘇醒。
“這些八百年沒用過的老東西還需要一點時間啟動。”陶德對眾人說，“如果想的話，就去外麵再看看吧，看看你們和你們祖輩生活了八百年的這個星球。不管你們喜不喜歡它，很快都會看不到了。”