022.來自星星的死神
雙方的差距太大了。
胡迪克鎮內現在的守軍隻剩下不足六十人，一台重盾。這樣的陣容再加上一台MF1也隻能是給敵人送菜而已，趙宇很清楚地知道這一點。
他們隻有兩個選擇，離開或者白白送死。
“克裏斯丁，加布裏埃爾，聽到了嗎？”博格打開另一條通訊線路，“按照事先計劃，我們現在開始撤退，路線是從鎮警局門口出發，走第二主幹道從北端出口離開——我相信下午你們已經看過這個鎮子的地圖了，所以別告訴我說你們迷路，想要一起走的話最好馬上出現在這條路線上，不然就用沒有動力裝甲的兩條腿爬吧。”
“我恨你，中士。”克裏斯丁在耳機裏說，“我離那條路還有兩條街呢。”
亨特搖了搖頭：“神童姑娘，歡迎加入詛咒博格俱樂部，不過我們的車長現在心情是真的不好。”
死亡使者開始轟隆隆地向第二主幹道前進，胡迪克鎮並不大，可以稱得上主幹道的街道隻有四條，蜘蛛隻用兩分鍾就爬到了路口，這時候克裏斯丁已經在那兒等著了，她手握步槍，背上的背包顯然是她永不離身的筆記本電腦。
蜘蛛的速度減慢了一點，讓克裏斯丁有機會能抓住扶手爬上來，博格打開駕駛艙門，把她拽入艙室：“歡迎回來。”
克裏斯丁看了看駕駛艙裏的人：“加布裏埃爾呢？”
“他沒有回答我們。”博格說，“但是我相信，如果說這個鎮上隻有一個人能活下來，那應該就是他了。”
克裏斯丁想了想，同意金發中士的這個結論。
“神童，找個地方坐好，我們要加速了。”亨特突然插嘴，“我想山坡上的火力剛剛打中了編碼發生器。”
眾人先是齊齊一愣，然後都反應過來：李中尉他們再也沒有一絲可能獲勝了。
死亡使者把速度加快到60公裏，幾乎就是在鎮裏橫衝直撞，向著北端出口狂奔而去，而在它後麵，則是連綿成一片，而且正不斷向北麵蔓延的火海。
追兵采取了最極端的戰術，他們顯然不打算抓俘虜。而李中尉則是主動切斷了和死亡使者車組的通訊，任誰也不知道現在472團的人還有幾個活著，可能現在已經全軍覆滅也不一定。趙宇想起那個叫詹姆斯的上士，那個重盾車組的指揮官，他在敵人援軍出現之後就毫不猶豫地把自己的戰車擺到了小鎮的南麵入口，不管是誰都必須把這台戰車毀掉才能過去。
“我……不能理解。”趙宇咕噥道。
博格看他一眼：“不能理解什麽？”
“不能理解你們為什麽把戰爭打成這個樣子。”趙宇望著顯示屏，有一個攝像頭是負責觀察戰車後方的，現在那個鏡頭裏呈現一片世界末日般的景象，“就算是必要的戰爭，但有必要打得這麽慘烈嗎？每一個人都是用自己的命在拚啊……不管是西海岸國民軍，還是聯盟軍，你們不都是美國人嗎？”
博格聳了聳肩：“在戰爭開始的最初十年，大家也是這麽想的。但是老頭子，我們在和死亡倒計時賽跑，所有的方法都用過了，現在來看我們地球人隻適合這種極端的方式。”
“還有大分裂。”克裏斯丁懶洋洋的補充，“大分裂前後的二十年才真是瘋狂呢……我聽我父親說的。”
趙宇歎了口氣。
盡管他已經在戰場上呆了好幾個月，已經親手殺死了不止一個人，他還是隻能做到不逃避戰爭，卻無法理解這場戰爭。誠然他不是美國人，對這個國家也沒有歸屬感，但自從他知道外星人的事情之後，對這種戰爭就沒有辦法理解。
已經有外星種族跨越上千光年來到地球，表明自己毫無敵意，而地球人卻隻能用自相殘殺的方式為自己贏得生機……到底應該去憎恨誰？外星人，地球人，還是所謂的命運？
事情還要從“死亡倒計時”說起。那是2104年，巴特明斯人的限航令發布之後第五年，人類剛準備開始得過且過，當一個宅到死的近地文明，但巴特明斯人卻在這時帶來一個新的噩耗：參宿四出事了。
作為一顆明亮而著名的恒星，參宿四在“從地球上能看到的最亮恒星”排行榜中可以排名前十，其體積達到太陽的7億倍，在“人類在宇宙中發現的最龐大恒星”排行榜上也可以排名前十。它是如此的耀眼醒目，就算在21世紀汙染嚴重的城市裏，趙宇依然可以在每個晴朗的冬夜抬頭看到這顆星閃爍在獵戶座的左上方位置。
參宿四無疑是宇宙裏的奇觀之一，問題是，地球和這麽個大家夥的距離隻有640光年，這並不是什麽好事情。
早在21世紀初期，天文學家就觀測到這顆恒星的體積在縮小，並推測這顆紅超巨星即將走到生命的盡頭，它將會爆發，在地球人眼中成為比金星還耀眼的新亮星，然後在幾個月或幾年時間裏逐漸暗淡消失。毫無疑問，參宿四已經病入膏肓，但是作為一顆壽命以數十億甚至上百億年計算的星球，即使“彌留之際”對人類來說也足夠漫長，人類科學家不能確定它的死亡時間，也許是第二天，也許是一萬年以後，全看這個龐然大物的心情。
現在巴特明斯人幫地球人拿到了答案：參宿四在地球時間18世紀初期就已經爆炸，它最後的光芒將在24世紀中葉，也就是距趙宇蘇醒的時間點200年之後到達地球，同時到達的還有死神——參宿四坍縮成了一顆中子星，而且自轉軸正對著地球，由此伴隨噴射出的強大伽馬風暴將對地球進行一次致命掃描，地球人現有的任何技術都無法抗衡。
參宿四的死亡過程聽上去有點像一千多年前被古代地球人觀察到的那顆超新星，現在那顆超新星留下的痕跡就是巨蟹星雲，但巨蟹星雲離地球有6500光年，而參宿四和地球隻隔了這個距離的十分之一，這就保證了它臨死時送出的伽馬暴足以剝掉整個地球的臭氧層，讓所有生物接受各種宇宙射線（包括伽馬暴自身）的輻射。
麵對這次風暴，最樂觀的估計是地球並不會陷入生命徹底滅絕的狀態，不會變成一顆死星，大部分植物和低等動物都可以幸存下來，甚至還有機會發生突變。但所有高級一點的生命，比如鳥類，魚類，兩棲動物，爬行動物，哺乳動物……當然還有人類，就必須向宇宙提前說聲晚安，然後乖乖領便當退場了。
最可怕的是，這件事已經發生了。打扮成快遞員的死神已經上路，誰也阻止不了，連巴特明斯人也阻止不了，盡管他們已經用超越光速的技術來傳遞信息。
而且巴特明斯人還在繼續頑固堅持他們的限航令。
於是地球人將要麵對這樣的現實：屋外有一堆火在燒，如果不逃出這間屋子，幾百年後大家就變成烤肉，但屋子還被外星人死死的鎖著。一時間各種陰謀論出爐，最流行的是外星人心存歹意，打算眼睜睜看著地球文明滅亡……但是陰謀論不解決任何問題。
在這種絕望的氛圍下，地球人爆發了。
最初隻是少數國家對幾項技術的爭奪，隨即演變成蔓延全球的戰火，因為人類終於想起了令科技快速邁進的最直接方法，這個方法曾經被地球人視為惡魔，鎖進櫃子裏連看都不想多看一眼，現在卻成了跑贏死神的最大憑仗。
這個方法就叫“戰爭”。
20世紀的兩次世界大戰造就了人類曆史上數千年都沒有達成的各種科技成果，現在人類再次拾起了這一招，而且比以往任何時候都更瘋狂，沒有人再考慮環境和生態，各種武器，各種新研發的技術全都出現在戰場。
而更諷刺的是，交戰各方宣稱這次戰爭的目的是“為了挽救地球文明的未來”，所以大規模殺傷性武器一開始就禁用，因為一發大殺器固然能瞬間摧毀一座城市，對相關科技的貢獻卻是少得可憐，所以第四次世界大戰變成了血肉磨坊，士兵們在每一寸土地以自己的鮮血反複作戰，將自己的身體當做新技術的試驗場，希望有朝一日能有哪位科學家靈光一閃，找到逃離火場的鑰匙。
直到現在，人類也沒有找到這把鑰匙，但人類看到了逃生的一線希望。
這希望渺茫得足以變成絕望，但人類沒有其他選擇。
令整件事變得更荒謬的，是這希望來自外星人。
2110年，歐洲共同體利用戰爭的機會研製出了一項被稱為“超粒子技術”的成果，這項成果並不能幫助人類逃離地球，也不能幫人類抵禦輻射，但是巴特明斯人很少見地主動提出了要求。
“這項技術可以作為文明聯合體的有益補充，雖然隻是很微小的補充。”巴特明斯大使說，“我們希望可以得到它，作為交換——我們可以為你們解鎖一部分技術。”
一部分和星際飛行相關的技術。
這部分技術並不能讓地球人馬上飛起來，但卻可以讓地球人馬上瘋起來。
第四次世界大戰就此進入更激烈的階段，時至今日也沒有結束。
不能結束，因為人類還沒能用外星人的解鎖技術發展出大規模星際航行的能力，而地球文明已經浪費了五十年。
現在地球人還有兩百年……或者說，隻有兩百年了。這就是死亡倒計時，是時刻鞭打著地球人，讓所有人都不敢停下腳步的噩夢。
“無論采取什麽手段，我們也要為後代們找出一條生路，哪怕是為此承擔所有的罪孽！”五十多年前，時任美國總統如此表示。
就在他說出這句話一年後，美國遭遇了最可怕的災難。