七
樓梯上噔噔噔跑下來一雙牛皮靴，笨拙、慌亂的腳步每踏一級都重重揚起塵土，濁黃如油的光線裏，那些灰塵懶洋洋浮遊上下，像音符顯現在空氣裏，卻和不上急促的鼓點。有種荒謬的如夢之感。我抬起右手，二指遮在目前，拈住一片欲粘附在睫毛上的草屑。
枯萎已久的暗綠草葉在指間迅即破碎。我輕輕彈落指尖的塵，死去植物的氣味卻暫不散去。離此五百裏外，曲皋山中鐵炬草，說是草，其實卻是巨大蔓延的長藤。傳聞它隻生長在那座山裏，一經移植立時枯死，它的葉子片片鋒利無比，劃在人身上比刀劍更致命，若有迷途的旅人不幸被此藤纏住，便如同身受千刀萬剮。
但離了根蒂的鐵炬草和尋常草木也沒什麽分別，輕薄，脆弱，如此輕易地被碾作塵埃。梯級之間尚有兩三片鐵炬草葉自那雙急奔的靴底飄落，我不再理會，弓身從傾斜樓梯下一方隙地鑽出。
轉過梯腳，迎頭險與從上麵跑下來的那個人撞個滿懷。
郎老大驚呼一聲，急刹住腳，跟著倒退幾步，滿臉戒懼之色。待看清了是我，他方才鬆一口氣。
“唉，你這姑娘，沒事躲在樓梯下麵做甚，倒是嚇人一跳。”郎老大抱怨道。
我負手閑立，淡淡地睨他一眼：“原來是郎大哥。我卻不曾想到，像郎大哥這等獵戶生涯的好漢，膽子倒也小得很。”
“誰說的？！”郎老大不堪受辱，急忙辯解，“我在長白山搏熊鬥虎，憑你一個女人豈能嚇到我！我……我不過是閑得無聊，故意假裝害怕，逗逗你耍子罷了，哼！”
“哦，原來是逗我來著。”我點頭道，郎老大展開笑容，才要說話，我從他身邊擦肩走過。
“——可是郎大哥為何滿頭大汗呢？若不是我驚嚇了郎大哥，難道說樓上有什麽可怕的東西？不知郎大哥在上麵做什麽來。”
即使已走過三步，依然嗅得到蒸蒸汗味。郎老大本已滿麵紅漲，聞言一顆豆大的汗珠子順臉頰啪嗒落地。
“這叫什麽話！”他頓時青筋暴張，瞪眼怒喝道，“你鬼鬼祟祟地躲在樓梯底下，我還沒問你想幹什麽呢！別以為你是女人老子就不敢動你！我看你這小妞來路不正，八成是……是這家黑店的內應！好哇，你們串通起來想謀財害命，找到老子頭上，算你們瞎眼！”
他一擼袖子大踏步上前，我不置可否，隻負手靜靜瞧著他挪動的靴子。櫃台後老掌櫃早聽得這邊吵架，連忙顫巍巍地跑來，佝僂著身子隻是作揖：“兩位！兩位切莫動手，切莫動手啊！……看小老兒麵上，兩位各退一步，莫再爭吵了，唉……郎爺，您老開玩笑不打緊，老兒一家大小生計全靠這店，天地良心，我們本本分分做生意，可……可不是什麽黑店哇！郎爺您高抬貴手千萬莫再取笑了，小老兒給您作揖……”
“你如此維護她，還說不是黑店！分明早有勾結，這娘們就是眼線！你們在此謀害過多少來往客商，非要我上報官府嗎！”郎老大存心找茬，把老掌櫃逼得幾乎下跪磕頭。一番喧嘩早已驚動他人，二牛的母親在圍裙上擦著手匆匆跑來，攙住公公，哭天抹淚地力辯不白之誣，其他住客圍成一圈，也紛紛解勸。
郎家二兄弟自人叢中擠進來，一左一右拉住兄長：“大哥，別鬧了，屁大點事，何至跟女人慪這口氣！你也不怕丟人！”
“什麽，連你也向著外人！老子早就看這娘們不順眼了，男不男女不女，什麽玩意兒！滾開，今天老子非教訓教訓她不可——”
他越發焦躁，甩開兩個兄弟，扯開衣襟狠霸霸地向我逼近。
“客官爺，別在俺們店裏打架！”二牛聽到母親相喚，不知從哪裏鑽出來，莽莽撞撞便向他身前一攔。郎老大掄起醋缽般拳頭正衝我揮來，這少年中途冒出，他的拳勢竟不收回，一拳擊在二牛胸口，少年登時仰天跌翻在地，他母親號哭著撲上前，替他撫摩胸口，這粗壯少年滿臉慘白，竟有好一會兒說不出話來。須臾，咳出一口紫紅的血。他母親見了尖叫起來。
“求求二位高抬貴手、高抬貴手……”老掌櫃耳聽兒媳呼天搶地，也想不出別的法子，唯有拚命求饒。
郎老大一拳誤傷無辜，麵上毫無愧疚之色，隻瞪圓了兩隻暴突環眼，喝道：“若不是你這娘們，那小子何至平白受老子這一拳！他肋骨定然已斷，下半輩子成了個廢人，你心中就沒一點過意不去嗎？好個蛇蠍女子！”
“我若真是蛇蠍倒也不錯，正好與仁兄沆瀣一氣……”不等我一句話說完，他覷此時機，第二拳出其不意地向我麵門猛擊而至，我身子一矮，從他拳下輕輕鑽過，一個旋身已避到他身後。
“小兄弟因我而受傷，我心中自然是過意不去的。”我將剩下的半句話說完，繞過呆立的郎老大，走到二牛旁邊，蹲身按了按胸口，以手拭去他口邊血漬，“大嬸莫怕，骨頭沒斷，內髒也無礙，隻是受了些震**，吐的是淤血。這枚藥丸大嬸收下，用燒酒化開，一半外敷，一半給小兄弟服下，我擔保他三日後即可康複。”
婦人抽噎著接了藥丸，訥訥道謝。我道：“大嬸不須如此。此事因我而起，是我該對小兄弟說聲抱歉——不幸中的大幸，虧了那位兄台的拳腳徒具威勢，其實卻無甚力道。小兄弟的傷當無大礙，快扶他休息去吧。”
婦人與老掌櫃扶起二牛送他入房去了。我站起來，轉身見郎老大仍呆若木雞地杵在當地，兩個兄弟扶著他連連呼喚，他卻不應一聲，連我口出譏刺之言也像是沒聽見。
半晌，眼珠漸漸轉動起來，極緩慢地一輪，突然雙手按住胸口驚天動地地猛咳起來。方才我旋身之時自郎老大身前擦過，左手五指順勢在他胸膛一拂，指甲尖微蹭過黑毛毿毿的肌膚。
“你……你……暗算……”郎老大抬手指著我，上氣不接下氣。我微笑不語。他不會像二牛那樣吐血，但血淤於內，堵塞胸腔，卻倍難禁受，連呼吸也會疼痛。郎老大掙得臉色發紫，極想破口大罵，隻是一張嘴便牽動傷痛，再難出聲。
郎老三把他推在二哥懷裏，抱拳向我，朗聲道：“姑娘是高人，在下兄弟早就拜服了。在下的兄長性子暴躁，得罪了姑娘，還望姑娘大人大量，切莫計較。我等都是過客，萍水相逢，過幾日各走各路，在下兄弟終生決不再犯姑娘俠蹤。姓郎的說話算話，這段梁子請您就此揭過如何？”
“老三，別求……求這……”郎老大咬得牙齒格格直響，一字字奮力往外憋。
圍觀的眾客人見此變故，一個個咬指搖頭，麵有懼意。此時聽郎老三開言求懇，便也有幾人大著膽子幫腔，又被怕事的悄聲勸阻，一時亂成一團。
我低頭看了看腰側，那兒衣衫細微地顫抖，肉眼幾乎不可覺察。但腰胯之側、衣裳之下，有件物事正在訇訇震著跳著，我聽到憤怒的低吼。
我抬手按住腰胯右側，望著郎家三兄弟：“過了今日，你們真的絕不再犯我麽？”
郎老三與老二對望一眼，均有猶疑之色。二人夾持中的傷者高聲咳嗽，雙拳緊握，似乎有話要說。但郎老三忽一咬牙，大聲道：“不錯！請姑娘賜靈藥與我兄長治傷！”
“鬧什麽鬧，吵死人啦。”
頭頂上突然傳來慵懶厭煩的聲音，跟著一股細細甜香飄**而下。非梅非桂、揉和著芙蓉與梔子的飄渺花香隨嬌嗔送入每個人的鼻端。一截素羅裙款款拾級下樓，雲光**漾。
白夫人由那瘦長駝背的隨從柳二侍侯著走下樓梯。她卸了貂裘，家常換上寶藍鑲滾沉香色緞襖，蔥白文錦綿裙通體素淨，下擺織出一溜兒纖細的銀灰纏枝蕃蓮紋。肩披鬆綠半臂，額上勒著貂鼠臥兔兒，毛茸茸托出中間那顆指肚兒大的明珠。裙長覆腳，看不見穿什麽鞋。她嫋嫋婷婷地一行走一行埋怨柳二道：“都是你那主子，好端端地豬油蒙了心，大冬底下非要出來，也不知是趕著奔喪還是投胎！如今可好了，到了這麽個雞不生蛋的破地方，住在這破爛野店裏，冷也把人冷死、髒也髒死了！——哼，還說什麽新做的棉被，沒的叫人惡心，昨晚我這胳膊上給叮了個小紅點，一定是跳蚤！我這是鬼迷心竅，才跟著你主子出來受這份罪！”
“夫人受委屈了。”柳二無言以對，隻好把這句顛來倒去地念叨。
“委屈？——我當然委屈了！長這麽大我什麽時候遭過這種罪！”白夫人停步在離地三階之處，一雙向鬢角彎彎撇上去的嬌滴滴狐媚眼把下麵眾人傲然一掃，冷笑，“想我一生，何嚐與那些不幹不淨的人在一個屋簷下住過。本想忍著點兒挨過這兩日動身罷了，誰知你越忍，有人越發上頭上臉了起來！大白天好好兒的號喪，連覺也不讓人睡了！你說，你那主子存的是什麽心，把我弄到這地方來，不是要活活兒的逼死我是什麽！”
白夫人被吵醒，正是滿心煩躁，言辭無禮已極。但眾人皆被她百媚容光與那股富貴驕矜的氣勢所懾，竟沒一個開口接腔。
“爺也是不得已，讓夫人受委屈了。”柳二低聲道，“小的這就命他們別再喧嘩，夫人請回房休息吧。”
“他有什麽不得已？”白夫人愈加惱怒，聲音像一根繡花針，纖細、銀亮，然而惡毒地亂紮亂刺，刺到哪兒哪兒就是個劇痛紅點，不見血。她忿恨地垂著眼皮，雖瞧著人，隻像眼裏看不見：“你說，他能有什麽不得已？哦，不得已，就可以把我扔到這髒臭鬼地方來——豬圈也比這兒好些！都是些什麽亂七八糟的下等人，大白天打得驚天動地，連覺也不讓人睡……”
“是我和這位姓郎的仁兄有些過節，擾了白夫人的清夢，當真對不住。”我抬頭，雙目炯炯盯在那張嬌豔的臉上，一字字地重複她的抱怨，“我們原是亂七八糟的下等人，不知道上等人大白天也是要睡覺的。”
此言一出，圍觀眾人不約而同地向後退散，讓出個空曠的圈子來，膽小怕事的更是遠遠走開。才剛目睹一場爭鬥，此時我又得罪這高傲的貴婦，看來第二場爭鬥勢所難免，白夫人必命柳二上前論理，說不定還會叫她丈夫、那個凶橫更勝郎老大一籌的白君嘯出來。一波未平一波又起，三方都不是省油的燈，少時爭鬥起來，不免殃及池魚。二牛就是個例子。
但白夫人聽了我公然挑釁的言語，微微一怔，竟不發怒。
非但不怒，反而笑起來。那彎尖刻地撇著的紅唇舒展開來，從一鉤薄刀陡然開放成一朵豐潤的花。
她臉上瞬間換過一副神情，一手扶梯，一手提起裙子，穿著襯金挖雲嬌綠小靴的腳蓮步姍姍，下了三級台階，徑直走到我麵前。
“姑娘責怪得是，隻怨我平日嬌生慣養，唉，少有出來走動，養了一身懶骨頭。”這不可一世的貴婦竟溫顏對我自承其非，教旁邊等觀好戲的看客都目瞪口呆，“原是我這些時日在道上顛簸，身子確實吃不消，昨日來此投店，已是受了風寒在先，不免白日酣睡。姑娘若是不信，可問柳二，我才剛吃了藥睡下不到半個時辰呢。”
說著以目示意，柳二點頭，白夫人歎口氣，輕聲道：“我這都是讓外子給慣壞了，我也知道，我的脾氣是大了些，平日任性慣了。還望姑娘多多見諒，別當真生我的氣——剛才的話全當我一個病人睡昏了頭，不光姑娘，這兒的大夥兒我也賠個禮，大家多多擔待我口不擇言罷。”
她向眾人略福了一福。這美婦容顏如玉蘭堆雪，又是這樣一副嬌怯怯的身段，這樣黃鶯兒似的軟語商量，聽在耳裏，誰的骨頭不輕了三分。眾人中倒有九停慌忙還禮，可比白夫人的鄭重多了。
她含笑把目光從人群中收回，半哀半怨地停留在我臉上。我隻得笑笑：“夫人說哪裏話。大家在此都不過是暫住，哪有什麽大不了的仇怨。這話再也休提，我們不再喧鬧了，請夫人上樓歇息去吧。”
白夫人聽了此話，愁雲籠罩的麵龐頓時放晴，唇脂頰粉，越顯鮮豔。她抿抿嘴角，笑盈盈地上前半步，徑自拉住了我的手：“妹妹果然大度，真是女中豪傑。”
連稱呼都自說自話地改了。我的手被她冰涼而芬芳的蔥指握住，本能地微微一掙，但立刻靜下來，由她攥著。
“請夫人上樓歇息。”我再次重複。白夫人握住我手的一刹，我看到柳二在她身後，上半身陡然一晃。電光石火間，他全身的肌肉都已繃緊，雙目陰陰地盯住我，全神貫注。然當我的眼光射到他身上，這個中年男子立刻恢複了平時委瑣、窩囊的傭仆模樣。
但是他瞳仁中的兩點暗綠光芒不能在瞬間消失。柳二低垂頭顱，做出唯唯諾諾的樣子，不肯與我對視。我的雙手在白夫人掌握內，無法去按住腰間衣衫的抖動。魚腸劍在重衣之下嘯吼，淒厲憤怒的歌吟如無形飛龍，繞著我團團飛舞。我從白夫人指間撤出手掌，同時看到柳二的雙手蜷在衣袖之內連指甲也瞧不見，卻不能掩藏兩隻袖口絲絲遊逸出碧色暗光。是一些虛無、霧氣一般的細線，一二三四五，兩隻袖口共有十根。柳二的衣袖也在微微顫動，十條綠線蓄勢待發。
我將這一切盡收眼底。白夫人卻麵不改色，又拉住我的右手輕輕撫了撫，仿佛愛不釋手似的，隨即放開，笑道：“妹妹的手兒真嫩，又滑又軟，真是個美貌姑娘呢。不知怎的，我一看見妹妹就打心眼兒裏喜歡，這也是前生的緣分罷。妹妹也瞧見了，我們當家的是個莽漢，出來行走連個丫鬟都不知道給我帶，逐日侍侯的就是焦六柳二兩個奴才——他們哪會服侍女人！故此我心裏悶得緊。不料在此有緣遇到妹妹，人又爽氣，生得又俊，這眉梢眼角的英氣啊瞧得我真是愛死了！不知妹妹今年芳齡多少了？——若不方便說，就算了。”
我道：“我今年二十。”
“啊，妹妹果然年輕，我就猜你不過二十歲。”白夫人嬌呼，“如此說來，你叫我一聲姐姐，也不算虧了。來，姐姐這趟出來得倉促，沒甚麽好東西送你……這支粗釵子，是我家常戴的，妹妹別見笑，好歹留著，戴著玩兒罷。”
她伸手向頭上拔下那支五鳳掛珠釵，硬塞到我手裏。兩根黃金釵股相並，釵頭累金絲細細盤出五隻鳳凰，鳳尾皆點翠鑲嵌，寶光璀璨。每隻鳳口裏銜一串三寸來長珍珠串子，冰涼地躺在手心，沉甸甸的。我將鳳釵遞回去：“夫人，這禮物太貴重了，我不能收。”
她嗐了一聲，皺起眉頭：“什麽禮物，這不過是我見到妹妹，心中歡喜，一點小小意思罷了。也不過是聊表親近之意，若論到禮上，似這等粗笨東西拿來做禮物，還把人的大牙笑掉了呢！妹妹，我可是一片誠心，你若執意不要，那就是當麵打我的臉、笑話我不知禮數了！”
說著背過臉去做幽怨之狀。我隻好收回鳳釵：“如此我就愧領了，多謝夫人一番美意。”
“什麽愧領、夫人，我聽不懂。我心中隻要認你這個妹子，你若是還這麽生分，我卻要生氣了。”她又轉過臉來，笑盈盈地拿過我手中釵子，插在我發髻上，端詳一番，“這麽漂亮的女兒家，不打扮打扮，真是暴殄天物。妹子，明兒你閑了往我屋裏來，讓姐姐好好兒的打扮你，包管是個傾國傾城的大美人兒！”
我頭上男式的髻端頂著那支金鳳珠釵，但覺沉重得不像話，晃晃****，不倫不類。又恐它掉落栽到我臉上，伸手去扶。百忙中瞥到柳二的兩隻袖口，綠氣卻已收斂得無影無蹤了。白夫人望著我嘖嘖稱道：“這才好看。待我回去翻翻行李，趕明兒多找一些精致的首飾，哼，妹妹你不知道，皆因你打扮得太像男子了，所以那些臭男人啊才敢找你麻煩。若是你像這樣穿戴起來，那些臭男人上趕著巴結你還來不及，誰個還敢對你動手！看妹妹你獨自一人道上行走，功夫必然是好的，可要是說到如何收服男人啊，這‘兵不血刃’的功夫你可差得遠了！一味地動拳動腳，你今兒打得了一個，明兒來了十個、一百個、一千個，你也一個個地打過去不成？我倒不知你一雙手能打發得了多少個對頭——”
“多謝夫人……姐姐教誨。”我臨時改口。這話聽著是說不出地別扭，然而白夫人卻因這臨時的改口而笑逐顏開了。我望著她，趁她下一句甜言蜜語出口之前，緩緩將右手按在腰間：“小妹幼失母訓，不懂為女子者該當如何為人處世，我隻知‘人’不犯我，我不犯‘人’。‘人’若犯我……那小妹除了一雙拳頭，也隻好以三尺青鋒討個公道——我不會迷惑男人，讓姐姐見笑了。”
白夫人的目光落到我右手上，始終千嬌百媚笑著的臉龐登時變色，連背後的柳二也滿臉發黑，袖中十道綠氣重又遊出，伸伸縮縮如毒蛇吐著信子。
“瞧你說的，真是嚇人呢。”隻不過片刻，白夫人又恢複了她的嬌媚，居然還敢上前拉住我的袖子，膩聲道，“我省得，像妹妹這樣的年輕美貌女子，單身一人在外闖**，若不裝得狠霸霸的，如何懾服那起見色迷心的賤男人呢！就比如眼前的這一個罷，純屬是自討苦吃，妹妹別瞧這姓郎的出言不遜，我敢斷言，其實他必定是被妹妹的容色折服，想要搭訕又沒借口，才故意與你爭吵、以圖接近的呀！妹妹倒別跟這種人一般見識，說到底不過是個不自量力的癩蛤蟆，想吃天鵝肉——瞧這廝被妹妹打得這樣，也算是懲治過他了，諒他以後也沒膽子再騷擾妹妹。好妹妹，你不如就饒過這姓郎的罷！這廝也無甚惡行，其實歸根究底，怪隻怪妹妹你生得太好了，由不得人家不癡心哪！”
白夫人俯口在我耳邊，眼角睨著委頓在旁、走也不是留也不是的郎家三兄弟，吃吃笑道。 我隻覺耳中癢得難耐，側身避開她，道：“本來我也不想過於為難他們的。適才他們親口答應，以後再不犯我。如果他們能說到做到，治了他的傷也算不了什麽。”
郎老三道：“我們答應！……”突然收聲，迅速地向白夫人瞧了一眼，就此訥訥無言。我假作垂首理衣帶，偷偷一瞥，隻見白夫人一張粉嫩的嬌臉在那一瞬間仿佛刹時凝起一層寒霜，威嚴逼人。不等看清楚，轉眼間寒霜鐵麵又融化成羊脂玉容，這女人變臉比戲子還要快。
“妹妹你瞧，這些天殺的臭男人已經答應以後再也不敢騷擾你了。你就饒了他們吧，算是看在姐姐我的麵子上。”她掠了郎老三一眼，隨即轉麵向我笑道。
“既然你開口了，我就饒過他們。我想回房歇一會兒，白姐姐，你也回去睡覺吧。”我向白夫人點頭道別，徑往樓上走去，經過郎家三兄弟時隨手一揚，一粒淡黃色的丹藥不偏不倚，嗒然落在郎老二懷中。
“妹妹，閑了我去找你說話兒，千萬等我啊！”白夫人在身後嫵媚地叮囑。我揮揮手，上樓自去。不過一頓飯的時分，這個美豔婦人的熱情已經教我吃不消了。閑了說話，讓她來打扮我？我可沒這工夫。
“妹妹慢走……”我已上到樓梯轉彎處，白夫人仍然守侯在下，紆尊降貴地絮叨著。我腦海中顯現出她甜膩的笑容，不由厭煩地拍了欄杆一下。
而郎家三兄弟的臉，不知為何，在我給了他們治傷丸藥之後，依然呈現出一種失魂落魄的、鐵青的死色。
滔滔濁浪排空，掀起塵霧般的水沫，漫天飄灑，昏黃如夢。河水洶湧激**，發出震動兩岸的怒吼。
仿佛有什麽巨獸要從河底鑽出來。起伏的波浪底下，黑隱隱看到它龐大的脊背，陰險地慢慢浮升……滿含惡意。
水沫腥冷，飛到我臉上。我極力瞪向遠方，不看身下緩緩上漲的波濤。天際線凍青病黃，巨浪掀起的峰與穀高下湧動，轉折出尖銳的邊緣，像一些嵯峨巉岩貼天而立，分不清天與水的界線。那惡濁的顏色使天空如同一條皮肉粘連的潰爛中的傷口。我把雙手摳入船舷的木頭裏麵，向天嘶聲號叫。
河心翻起嘩嘩水花。那黑影……它向上升著升著……潑喇一聲，濃重腥氣霎時彌漫，大片的鱗甲……黑影破水而出！
“師父——師父——！”
我聽到自己尖叫起來，幼童的嗓音像帶血刀片橫空劈破密雲層浪，鮮紅迸裂，慘白天空中有朦朧羽袂，看不清麵目的高鬟女子如同一隻仙鶴，雲中似有清奇嘹唳，飄飄刺穿濁浪……
浪湧如山。
扁舟被拋到浪尖，高到不能再高了，突然那巨大的浪頭像凍成了固體被人一把抽走，身在半空，人與船一同跌落。
隻有黃河的怒吼在耳邊。墜落，墜落，風聲水漲，腥浪舔到臉上。
無邊無際地墜落。
“師父——”
我的手向天邊白衣女子徒勞地伸著，就此定格。
指尖觸及粗糙褐黃的硬物，是床邊開始朽爛的板壁。窗紙破了幾個洞，撲啦啦扇動著把凜冽的夜風吹到我身上。
黃河就在窗外。數十丈的距離之下，悶雷般傳來河水低沉的吼聲。我衣裳已被冷汗濕透，風割肌膚，分外寒冷。抬手拭了額上汗水，呆坐半晌，方重新躺下。側臥時腰間壓到狹長堅硬的物事，我把手摸了摸魚腸，心中略覺安定。
師父曾經教誨，對一個劍仙來說，劍就是生命。倘若獨自行走在外，更該無論睡臥，衣不解帶、劍不離身。因為世間的鬼蜮與危險永遠不可以預先防範。
手指按在劍上，隔衣摸到劍鞘細密的連環花紋，環環相扣像一個無聲的承諾，叫人塌實。我想我不應該害怕，跟從青蘋學藝十一載，師父曾說我的根骨遠過她的預料，十一年刻苦練劍，我的進境早已超越許多同道前輩。更何況，此刻還有魚腸在我身邊，縱使師父已不會再回來。
可是我不知道這對你是禍還是福，夜來。
師父蹙眉望著我輕聲歎息。
但我已不是噩夢裏那個無助哭喊的幼童、惡浪顛簸中眼睜睜望著天邊等不到救星的女孩，倘若，倘若當時她擁有我此時的修為……
燈盞中一汪淺油早已耗盡。微弱的星光裏，一切都被打了折扣，黑的不十分黑，白的也不十分白。世界模糊在半明半昧黑白難辨混沌裏，失去它本來的麵目。
其實，我何嚐看清楚過這世界的本來麵目？即使我習得驚世絕藝、掣劍出鞘能斬殺這世上一切不平。
我不快樂。沒有任何時候比此刻更清晰地看到這件事。即使我得到和師傅一模一樣的功力，我依然是一個不快樂的沉鬱的女子，終年被包裹在陰沉的深色衣裳之中，梳著冷硬的發髻，男不男，女不女。
而白衣如仙、水鬢清豔的青蘋，她也是不快樂的。
不要問我為什麽。我知道。
師父她就是這樣不快樂。青蘋鬱鬱的眉眼，是水墨濃勾出的一段謎題。
夜來，我不知道你跟了我，這對你，究竟是禍還是福……
青蘋的聲音飄**在濃夜裏，渺茫、孤寂，像一些淒惶無告的鬼魂。我翻了個身仰麵平躺，將手放在胸口深深呼吸，大口大口寒冷的喘息聲艱辛地起伏在這靜夜，聽來簡直不像是我。自從上了半石山，我從未如此刻這般脆弱——在黃河之上的寒風中，幾乎覺得我要病倒了。這是天大的笑話，從沒有一個劍仙因為風寒暑熱而生病。我們的身體與頭腦，本該如金石堅固、冰雪潔淨，不受任何外界沾染。
我盤膝坐起，解下腰間劍，平放於眼前。黯舊的黑色皮鞘已頗見磨損，一連串細小的密密連環，述說著我所不知道的許多過往。在世上有我之前，這柄劍下曾飲過多少妖魔惡人的鮮血？黑色皮鞘橫在大紅底子粉黃牡丹被麵上，片片鋸齒狀的綠葉托出臃腫的大花，那叫人眼暈的圖案中我的視線漸漸扭曲，紅綠土布幻為漩渦亂轉的黃河水，一朵朵重瓣花是一個個碎裂的浪頭，巨大的，黃的，其間赤蛇般亂竄著潑溢的紅血……漆黑鱗甲，狹長的脊背在浪中不慌不忙地浮升，陡一下躥出來……我的手緊緊攥住劍鞘。
“師父，請您幫助我！”我對魚腸劍喃喃自語。
師父，如果你在天有靈，請幫助我。夜來一生從未求懇過你一件事。
我沒有忘記此日回到天吳渡，所為何來。
我回來了。回到這老店，回到這渡口，回到這黃河。
師父，請幫助我。當你是我夢裏，唯一的依靠。
我瞑目打坐，麵對青蘋留下的魚腸劍，逐漸忘記了窗外河水的洶湧與大風號嘯。心底無思無憶，漸入空明之境。置身於水晶般圓轉如意的封閉境地，我將昔日青蘋的口傳心授慢慢溫習。
不知過了多久，當風聲水浪再次傳入耳中，一切似乎變得格外明晰。我聽得到每一朵浪花破碎的聲音，層波之下，遊魚抓住結冰之前最後的時間盡情吞吐新鮮空氣，水泡搖搖擺擺升起來，咯的一聲幻滅了。窗欞上有根榫子正在吱吱地往外跳，這簡陋的萬字紋菱花窗格不日即將散落，完成它多年來的使命。
窗眼裏漏進一絲風吹動薄銅燈盞的邊緣，發出錚錚輕音，似青蠅振翅。忽然間，以這間客房為中心，方圓三十裏內的所有動靜都無一遺漏來我耳內，如同黑漆上描金紋路，纖細井然，絲絲分明，閃耀在暗中。
青蘋授予我的地聽之術，據說修煉精湛後可藉此上聽三十三重紫府、下察九泉十八獄，天人六道一切微響皆無所遁形，聆音察理，萬物盡明。那是仙佛境界。我隻能聽到三十裏內的聲音，然而用在此時，似乎是夠了。
運起地聽之術，我聽到少年在睡夢之中呻吟，婦人壓抑而焦慮的低泣。那是睡在後院的二牛母子。哭聲緩緩淡出，漸移至隔壁，銅煙鍋嗒嗒輕叩，掌櫃年老失寐，長夜中唯以一鬥旱煙自娛。廚房裏栓著待宰的羊，咩咩哀鳴。我貫注神思，將聆聽的線索逐漸上挪，轉過曲折的樓梯，越過一間間客房內，那些打鼾、夢囈、男女歡好……各色各樣的聲響……長夜漫漫，荒蕪的黃沙風裏，仿佛這莽莽的天與沙石與水之間清醒著的唯我一人，做著這不甚光彩的竊聽之舉的時候，我感到前所未有的落寞。
“現下你們還有誰不服麽？”
——陡然，我捕捉到一個熟悉的聲音。低沉緩慢地一字字道來，不怒自威，隱約含住殺機。白夫人那條嗓子，即使當真殺人的時候也還是一樣的甜膩，隻是抽離了撒嬌的意味，一下子顯得蒼老許多，像櫻桃羊乳凍成半凝的冰酪，甜與紅之中泛起層層冰屑鋒芒，割舌礪齒，透出淺淡血色。
粗重的呼吸聲此起彼伏。那間上房內共有七人。有個男人把半聲咳嗽強按回喉底，喘息片刻，仿佛艱難地壓抑許久之後，說道：“屬下並無不服。是雪旌使的意思，屬下兄弟縱有苦衷，為了大事自也不敢違抗。”
男人語聲中透出極大的悲憤。細辨其音，是郎氏三兄弟中的老二。他們與白夫人分明便是一夥，白家一行投店那日雙方的衝突自是早已串通好了做的一台戲——或許就是做給我看的。經過今日之事我自已明了，但不知他們自己夥裏為甚又起了爭執？
白夫人短促地冷笑一聲：“你說你們有苦衷，那就是說我這件事辦得錯了？我知道，我的雪旌旗原也管不到你們頭上，你們自然是委屈得緊了。”
“屬下不敢。”
“口口聲聲不敢，你是說我倚仗旗使的身份壓製你們，處事不公、草菅人命，是也不是？”
“屬下並不敢指責尊使。”郎老二咽住話頭，須臾，橫下一條心，一口氣說道，“但屬下兄弟一向是歸白額使該管，就算屬下的三弟有何錯處，那也該由本旗尊使懲治，您不待白額使歸來徑自決定，如此重罰，屬下兄弟確是不服！”
“老三這回果然十分不妥，大事險些叫他給壞了。就是我在場，也是這麽辦。老二，眼下事已如此，對頭近在咫尺，休再為此與尊使爭執。大家齊心合力，協助少主報仇雪恨是正經。我們的王含冤地下已垂百載，隻顧窩裏鬥，你要讓王再過一百年也閉不上眼嗎！”一個沉猛的男子聲音開腔製止郎老二繼續發作，聽來正是那錦衣大漢、與白夫人假扮夫妻的白君嘯。
“……是！屬下知錯！屬下但聽尊使吩咐。”郎老二咬牙道。
白君嘯頓了頓，道：“你兄弟們一向跟著我，忠心耿耿，這我是知道的。但老三今日實在太莽撞。那對頭是我們的大仇人，從她下山，此次咱們一路蹤跡，布局至此，大夥兒都費盡心力。好容易事情略見眉目，如今替王報仇、助少主立威、整頓山裏老家，多少大事都要著落在這對頭身上，咱們跟她正是沒了沒完，老三竟自作主張答應過了今日再不犯她，這如何了得！不錯，咱們報仇雪恨那是不擇手段，隻要能殺了對頭，多惡毒的法子也使得出來，但對頭不是凡人，她是個劍仙！仙魔兩道，隻要認了輸，應允了對方不再犯她，便該遵守諾言終生不能對她有半點招惹。我們的王當年是為什麽死的，你們都忘了麽？這規矩難道你們不懂，難道老三不懂！他私自許下永不再犯，雪旌使若不懲處，咱們有何麵目報那大仇，王沉冤地下，少主威令不行，山中四分五裂，這些憑郎老三一個人擔當得起嗎！”
“屬下該死！”郎老二與郎老大同聲應道。郎老大重傷未愈，聲音仍然沉悶。
“罷了。”白君嘯道，“老大，你的傷勢覺得怎樣？對頭的功力果然十分厲害麽？”
“啟稟尊使，屬下胸中窒悶難當，服了藥後似乎好些。對頭果然厲害，隻怕……隻怕還出於我等預料。”
“諒她不過區區二十歲，能有多大修為？莫非先前所得訊息竟然不真，她的年紀不止這點麽？”白君嘯沉吟。
白夫人接口：“怎麽不真！半石山上那人一生隻收了這麽一個徒弟，你又不是不知道！從這小姑娘初上山時咱們便已偵知，那一年她是九歲。怎麽今日你又狐疑起來！據我看來，對頭的功力果非一般二十歲人所有，但那或許不過因她天資高超，故而進境較快。諒她高也高不到哪裏去，有你我協助，再加上焦柳二位保護，少主若要殺她就算不能一擊成功也決不致有何危險。倒是那柄劍……”她壓低嗓音，“今日我與她對麵，拿話試了試她，這小姑娘果然沉不住氣，行藏間露出那柄劍如今便是在她身上。柳二也瞧見了。”
“當時我在雪旌使身後，確實看見對頭身上帶劍。雪旌使拉她手時，劍氣彌漫，看來多半就是那柄。”柳二道。
“若真把那柄劍傳給了她，事情又棘手許多。”白君嘯沉默片刻，忽然斬釘截鐵道，“但無論如何，咱們這趟既然出來了，好歹必要助少主殺了她！少主，你要為你父王報仇，表明心跡，就看這一遭了。隻要你親手殺了她，長老和兄弟們一定不會再對你心存疑慮，屬下扶保少主接替王位，率領我們重整曲皋山。少主再不用過那處處被人猜疑提心吊膽的日子了！”
“老實說我問心無愧，他們猜不猜疑，我倒也無所謂。這個王位嘛反正也空了二百多年了，也不急在這一時。可要說到為父親報仇……”
白君嘯慷慨激昂地說畢，靜室中響起一個年輕、促狹、滿不在乎的聲音。
是龍修。
我有些意外。今天一場大鬧，驚動了全店上下，以龍修的性子豈有錯過這場好戲之理。但他居然影蹤不見，我早已疑心他與那些“人”也是一夥，但萬沒想到，這個終日嘻皮笑臉、油嘴滑舌還見錢眼開的小痞子竟是白君嘯他們的“少主”。
白君嘯、白夫人、焦柳二人、就連力大無腦的郎氏三兄弟，這些“人”看來均非等閑之輩，尤其是白君嘯與白夫人，道行定然十分深厚。我此次是藝成後第一次下山，倘若和他們硬拚起來，有無必勝把握也很難說。
但這些“人”對龍修竟然以臣子自居。從龍修身上我卻看不出什麽修為來。
隻聽龍修的聲音低沉下去，突然又恢複了他一貫的嘻嘻哈哈，抖擻道：“好罷好罷，曲皋山是不能再亂下去了，你們要我為父親報仇，就是要我殺了那個小丫頭麽？可是當年關她屁事啊！莫說父親，就是我老人家呼風喚雨的時候，她還不知道在哪兒投胎哩！叫我欺負這麽一個小東西，這不是以大欺小、倚老賣老麽？這可是削我麵子的事——你們想好了，真要我殺她？”
“不錯，隻要少主親手將她殺死，大夥兒便信了少主果然沒有異心。”
“這麽說我若不殺她，你們就要殺我了？”龍修打了個響指，笑道。
“少主，您身世特殊，兄弟和長老們有些疑慮也是常情，也怪不得大夥兒。”白夫人歎一口氣，娓娓道，“當年王帶著我們，曲皋山何等風光盛況，您是沒有瞧見。這一切都被那女人給毀了。王是死在她手裏的。我們自也慚愧，對頭實在太強，就連王那等神通也折在她劍下，我們沒本事替王雪恨，隻有等。終於等到那女人自遭報應死了，可她不是死在我們手裏的！王在的時候對大夥兒百般保護照拂，他身後竟沒一個故人替他報仇，你說王在九泉之下能夠瞑目嗎？少主，他可是你生身之父！如今山中大小又對少主你不敢托心，這一切也都要怪那女人。她已經死了，隻留下這一個徒弟，你要向大夥兒表明心跡，自然應該手刃了那丫頭。今日我也不妨對少主明言，這次我們出來之前，長老們已商議妥當，隻要你能殺了她，大家信得過你確實與那邊勢不兩立，長老們自會將修煉秘法與千年功力盡皆相傳，那時少主才真正稱得上是呼風喚雨，三界之間往來無懼，更別說這兒河口裏的那個……那個……也不在少主意下了。”
“沒什麽不妥的。此地固然是它的地盤，但我們也非胡亂行事。咱們是自報冤仇，它再橫也管不到咱們頭上來。倘若它定要插上一手，曲皋山的人也不是就怕了它。”白君嘯冷冷道，“說來說去，這個女娃娃，少主你不殺也得殺。要動手就盡快，你們如顧忌水裏那廝，更要在立冬之前把事了結。今日是九月二十八——子時過了，算是二十九了。”
“還有五天。”白夫人接道，“少主，事到如今你沒有退路了——少主，你做什麽去？！”
一片驚呼碰撞之聲，中間夾雜著龍修滑溜如泥鰍的靈巧步子，他嘿嘿笑道：“殺她呀！你們不是要我殺那女娃娃麽，你們想的法子未必管用，還得看我施展這色誘之計，咱們雙管齊下，哪條路走得通就走哪條……”
腳步聲嗵嗵嗵直奔這邊而來，地聽之術中聽來竟如炸雷般驚心動魄。耳中鼓膜幾欲破裂，心裏砰砰跳得難受。急忙收了法術，氣血翻湧，心慌意亂。
我雙手按住胸口。地聽術若收之不及誤中巨聲，不啻致命的重擊。適才龍修的腳步仿佛一步步踩在我心上。
腳步聲近了。
“姑娘……姑娘救命！”
砰然一聲，龍修撞開房門，笨拙地跌進來，一個餓狗撲屎栽倒在地，大喊：“救命啊！”
我盤膝坐在**，迅速地伸手抓起劍鞘，冷眼看他如何做作。
誰知龍修以手撐地爬起身來，呆呆地麵向我，抬手揉了揉眼睛。然後環顧四周，做如夢初醒狀，忽然咧嘴一笑，又小聲嘟囔了一句：“救命啊，姑娘。”
我一下子怔住。
也不知是否故意，他頭發淩亂，身上隻著白苧單衣，一副剛從被窩裏衝出衣冠不整的模樣。赤腳踏在地上，飄飄然垂下兩條寬大、修長的褲管。
衣襟全敞，赫然露出**的胸膛。作為深夜突然被這樣一個男人闖進臥房的單身女子，我該當表現出害羞或憤怒。然而我盤膝坐著，怔怔望向龍修的胸膛，眼光竟無法移開。
在這年輕男人的**正中有一條極其狹長的傷疤。陳舊的傷口，早在不知多少年前愈合，隻留下崎嶇不平的褪淡了的紅痕，記載著曾經如泉如瀑，鮮血從這裏噴湧。
像一穗在墜落前被定格的煙花。不滅的疼。
我認得那疤痕。
除了我手中的魚腸劍，天下沒有第二件兵刃會留下這樣形狀的傷疤。